CreepyStory

3 место  7500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @KatrinAp В надёжных руках. Часть 1

4 место 6500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @Koroed69 Адай помещённый в бездну (часть первая из трёх)

5 место 5500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @ZippyMurrr Дождливый сезон

6 место 3500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @Skufasofsky Точка замерзания (Часть 1/4)

7 место, дополнительно, от Моран Джурич, 1000 рублей @HelenaCh Жертва на крови

Арт дизайнер Николай Геллер @nllrgt

https://t.me/gellermasterskya

сделает обложку или арт для истории @ZippyMurrr Дождливый сезон

Так же озвучку текстов на канале Призрачный автобус получают :

@NikkiToxic Заповедник счастья. Часть первая

@levstep Четвертый лишний или последняя исповедь. Часть 1

@Polar.fox Операция "Белая сова". Часть 1

@Aleksandr.T Жальник. Часть 1

@SenchurovaV Особые места 1 часть

@YaLynx Мать - волчица (1/3)

@Scary.stories Дом священника
Очень лесные байки

@Anita.K Белый волк. Часть 1

@Philauthor Рассказ «Матушка»
Рассказ «Осиновый Крест»

@lokans995 Конкурс крипистори. Автор lokans995

@Erase.t Фольклорные зоологи. Первая экспедиция. Часть 1

@botw Зона кошмаров (Часть 1)

@DTK.35 ПЕРЕСМЕШНИК

@user11245104 Архив «Янтарь» (часть первая)

@SugizoEdogava Элеватор (1 часть)
@NiceViole Хозяин

@Oralcle Тихий бор (1/2)

@Nelloy Растерянный ч.1

@Skufasofsky Голодный мыс (Часть 1)
М р а з ь (Часть 1/2)

@VampiRUS Проводник

@YourFearExists Исследователь аномальных мест

Гул бездны

@elkin1988 Вычислительный центр (часть 1)

@mve83 Бренное время. (1/2)

Если кто-то из авторов отредактировал свой текст, хочет чтобы на канале озвучки дали ссылки на ваши ресурсы, указали ваше настоящее имя , а не ник на Пикабу, пожалуйста, по ссылке ниже, добавьте ссылку на свой гугл док с текстом, или файл ворд и напишите - имя автора и куда давать ссылки ( На АТ, ЛИТрес, Пикабу и проч.)

Этот гугл док открыт для всех.
https://docs.google.com/document/d/1Kem25qWHbIXEnQmtudKbSxKZ...

Выбор для меня был не легким, учитывалось все. Подача, яркость, запоминаемость образов, сюжет, креативность, грамотность, умение донести до читателя образы и характеры персонажей, так описать атмосферу, место действия, чтобы каждый там, в этом месте, себя ощутил. Насколько сюжет зацепит. И много других нюансов, так как текст идет для озвучки.

В который раз убеждаюсь, что авторы Крипистори - это практически профессиональные , сложившиеся писатели, лучше чем у нас, контента на конкурсы нет, а опыт в вычитке конкурсных работ на других ресурсах у меня есть. Вы - интересно, грамотно пишущие, создающие сложные миры. Люди, радующие своих читателей годнотой. Люблю вас. Вы- лучшие!

Большое спасибо подписчикам Крипистори, админам Пикабу за поддержку наших авторов и нашего конкурса. Надеюсь, это вас немного развлекло. Кто еще не прочел наших финалистов - добро пожаловать по ссылкам!)

Двое агентов посетили семьи исчезнувших ребят. Они пытались выяснить не выходил ли кто на связь, для хоть каких-нибудь зацепок, но увы, всё было тихо. После происшествия ни один так и не объявился. Так же они оповестили семьи погибших о случившемся и то, что им требуется опознать тела их детей. В некотором смысле хорошо, что родители в курсе смерти детей, в них теперь не будет теплиться надежда, как если бы они надеялись на возвращение, теперь им придётся принять суровую действительность и жить дальше, конечно же пройдя перед этим невероятно трудный период в жизни.

Оставался один единственный дом, который агенты ещё не посетили, одиночки Кости, именно того, который сбежал с базы отдыха. Он не состоял в отношениях, так же не имел ни одного родственника, ибо прошёл через приют, а позже покинул его стены так и не познав родительской любви. Надежд на обследование его дома не было никаких, но как первоклассные агенты, они были обязаны исследовать всё, что могло дать хоть минимальные намёки на распутывание дела. Да даже банально выяснить не вернулся ли он домой.

Костя проживал в обычном частном доме. Одноэтажный, без роскоши, с парой тройкой комнат, по крайней мере об этом можно было судить при взгляде на него с улицы. Окна были плотно зашторены. С забором по краям от дома, таким образом, что одна сторона дома была на улице, и калиткой.

Агенты в неё, как раз и упёрлись. Заперто, только, что такое калитка для секретных агентов. Взлом замка любым возможным способом, который более приятен или больше подходит в конкретной ситуации, так же дверь можно легко вынести, достаточно позвать специалиста, или же, как в этом случае один из агентов перемахнул через забор, открыв впоследствии калитку с другой стороны своему напарнику.

Дверь в дом была приоткрыта, обоих это насторожило. Вооружившись и перегруппировавшись, так, чтобы можно было прикрыть напарника, они начали красться внутрь. Слегка приоткрыли дверь, стараясь не издавать ни звука, только зловредная дверь противно заскрипела. Ничего. Они двинулись дальше в маленький коридорчик.

Всё было против агентов, в коридоре повсюду валялась самая разнообразная зелень. В основном конечно, листва и трава. Свежая и пожухшая, вялая и полностью высохшая. Зелень на полу не позволяла им продвигаться дальше тихо, в любом случае пришлось бы пробираться через неё, а без звука пройти через сухую зелень практически не возможно, она будет хрустеть. Они продолжали свой путь, предательский хруст сразу же послышался из под их ног.

Один из агентов пикнул, скорее вскрикнул да сделал это про себя, издав еле слышный звук. Напарник поинтересовался жестами у него, что случилось, тот отмахнулся и показал рукой, что следует двигаться дальше. Впереди ещё одна дверь уже из маленького холодного коридора в основную часть дома, так же имелась ещё одна дверь в продолжение коридора, только она была закрыта с этой стороны, поэтому агенты решили пока что к ней не прикасаться.

Агент медленно опустил ручку вниз и потянул на себя дверь. Зелень вновь зашелестела. Обоим в нос ударил непонятный запах. Внутри дома весь пол так же был в зелени. Комната за комнатой они изучали дом, им нужно было убедиться, что никого нет, и никто не кинется на них из-за угла. В итоге дом был пусть, ни одного живого или мертвого существа, помимо самих агентов в доме не имелось. Поэтому теперь они могли по настоящему полноценно начать изучение дома.

Только прежде, тот агент, что прежде пикнул в коридоре, тут же рухнул на кресло около которого стоял, когда они убедились, что в доме пусто, и закричал на весь дом. Его напарник ничего не понимая глядел на него, а уже после обратил внимание на подошву его туфли, из неё торчало основание шипа. Всё это время его напарник продолжал свою службу не издавая ни звука, мужественно вынося боль в ступне.

В итоге, рана оказалась несерьёзной, шип, похожий на шпагу, вошёл в ступню, буквально на сантиметр, не нанеся особого урона агенту. Рану обработали, точнее наложили слой бактерицидного средства, который тут же создал корку для препятствия бактериям к плоти. Да, теперь рана от шипа приносила дискомфорт при ходьбе и агент начал хромать, хоть теперь их, агентов, можно было отличить. Примерно одинакового роста, в одинаковой одежде и очках, с похожими причёсками, со слегка различающейся манерой речи, но не так уж сильно, чтобы это легко можно было заметить. Впрочем теперь они могли полноценно изучить дом и ближе познакомиться с личностью его хозяина.

Ничего выдающегося в доме не было, самый обычный холостяцкий дом. Удивительно, что имелась кровать, а не просто матрас на полу, шкаф для одежды, телевизор, в общем и всё в одной комнате. Вторая комната в доме была намного интереснее. Это был алтарь.

Весь дом был наполнен непонятным запахом, но больше всего его исходило из комнаты-алтаря. Он состоял из двух частей, железного запаха крови и одного неизвестного компонента, впоследствии агенты предположили, что это запах свечей.

Вторая комната была полностью пуста. Ни одного предмета интерьера в ней не было, в привычном понимании конечно же. Окна полностью закрыты, чтобы внутрь не пробивался солнечный свет, на входе имелась сплошная дверь, которая так же бы не пропускала солнечного света. Когда агенты вошли в дом она была слегка приоткрыта, от чего весь дом и был полон запахом свечей. Стены выкрашены в полностью поглощающий свет черный. По центру комнаты расположился импровизированный алтарь из восьми камней и статуэток по восьми направлениям сторон света в форме круга на насыпи из земли. В земле между камнями пролегало углубления, наполненное кровью ягнёнка. Да, в центре алтаря лежал ягнёнок, с расставленными конечностями во все стороны, с раскрытым содержимым, и со всё ещё стекающей с него кровью.

Кто-то совсем недавно проводил ритуал, об этом говорила и свежесть жертвы и всё ещё не затухшие свечи. И конечно же повсюду была зелень.

Пока один из агентов направился в машину за приборами и для того, чтобы сообщить о находках вышестоящему руководству, другой продолжал изучать дом. Оставалась одна комната - ванная. В ванной комнате повсюду так же была зелень, с каплями крови на ней. В раковине лежал весь в крови нож и бритва. Что здесь происходило никому не известно и вероятно уже не удастся узнать. Впрочем, кроме отпечатков и холодного оружия взять в ванной было нечего, поэтому оставив это на плечи группы зачистки, агент присоединился к своему напарнику.

У него в руках было два кейса. Он передал один напарнику, а сам открыл другой. В первом кейсе содержалось три предмета: приёмник сигнала, наушники и прибор в который подключались первые два. Во втором кейсе было на один предмет меньше, так же наушники и ещё один приёмник в виде телескопической клюшки для приёма сигнала. Подключив всё, они начали обследовать дом в ином ключе, дабы найти сигналы сверхъестественного.

Изучив весь дом они отобрали несколько вещей с сигналом сверхественного. Нож, бритва из ванной, ещё пара не сильно важных вещей для этого дела, и целиком комнату-алтарь. Вся комната была в сигналах потустороннего. Особенно выделялись статуэтки, камни по сторонам света и свечи. Только они нашли ещё один предмет. Оба прибора показали наличие предмета с невероятной силой сигнала потустороннего в застенке одной из стен. Небольших размеров жёлтый песчанник, довольно привычной для камня формы, но ни один из них так и не рискнул прикоснуться к нему голыми руками. Агенту пришлось щипцами поместить песчаник в специальный контейнер для подобных вещей, а впоследствии контейнер был оставлен во внутреннем кармане пиджака и благополучно забыт.

Далее, пока все приборы собраны, они решили изучить и двор. Им повезло сразу от двери начинал тянуться едва уловимый сигнал сверхественного, да приходилось постоянно уточняться другим прибором после клюшки, но они медленно продвигались по оставленному для них сигналу. В дальнейшем один из агентов также заметил на пути капельки крови.

Они прошли через весь двор, дальше пришлось вновь лезть через забор с другой стороны от нормального входа во двор. Их обуял азарт, они хотели найти источник или хотя бы проследить его путь на столько на сколько возможно. След проходил по дворам, периодически петляя, прячась за деревьями, но он тянулся дальше, прямиком в степь, а следом и в поле займища. Тут он и закончился посреди выкошенной опушки. Прямо рядом с гигантской раскидистой ивой. Складывалось ощущение, что источник сигнала испарился, вышел за грань, телепортировался, можно было выбрать, что угодно, но увы сигнала более не было.

— Повеселимся? — её голос звучал глухо, но так привычно. Она будто вернулась в родной дом, это тело было её, чувства были её, теперь не надо было притворяться нормальным человеком. Ведь она не нормальная, она убийца.

— Алика! — в глазах Эльги она нашла то самое, что искала всю жизнь — страх. Упоительный страх, она чувствовала его физически, ей хотелось пить его, расковырять и достать из глазниц бывшей подруги.

— Алика-а-а!!! — как свинья завизжала Эльга и попятилась назад.

Но её топор был быстрее. Она рассекла девчонке горло, пустив фонтан крови, и разочарованно взвыла. Слишком быстро! Слишком мало!

Эльга повалилась вперёд, схватившись за горло, захрипела и задергалась. Алика повернулась к Марсу. Паренёк застыл с отсутствующим видом, но не успела она взмахнуть топором, как Эрик сбил её с ног.

Ярость захватила разум, она взвыла и кинулась на Эрика, беспорядочно вращая топором, но парень оказался проворнее, он прыгал и уклонялся, как чертов ниндзя, и вдруг выбил топор из её рук.

— Долбаная сука! — услышала она, а потом увидела лезвие, которое обрушилось ей на голову.

***

— Я же говорил, не надо туда ходить, — Эрик прикурил сигарету и передал Алике.

Она втянула дым окровавленными губами и улыбнулась.

— Если бы я помнила всё, как ты, я бы послушалась.

— Я не помню всё, только знаю, что обязан за тобой присматривать, — проворчал он. — Довольна?

Он показал на груду тел в центре комнаты. Марс всё так же стоял с отсутствующим выражением на лице.

— Что с ним? — спросила Алика.

— Гипноз, — равнодушно ответил Эрик.

— А все эти фокусы со свечами и оживанием? Зачем это?

— Это не я. Чёртовы свечи, с них всё и началось. А я так надеялся хоть одну жизнь прожить спокойно. — Эрик нахмурился. — Готова?

— Погоди, дай докурить.

Она затянулась в последний раз, чувствуя как пальцы обжигает горячий воздух, отбросила сигарету и кивнула.

Эрик взмахнул топором и её голова покатилась прочь.

***

— сегодня исполнился ровно год с ужасной трагедии, произошедшей в доме призраков. Напомним, шестеро подростков устроили там вечеринку, четверо из них — Алика Зимина, Эльга Шепелëва, Константин Рогов и Зара Санкина были зверски убиты. Эрик Станин, по предположению полиции, покончил жизнь самоубийством. Марсель Галямов сошёл с ума и сейчас находится в психиатрической лечебнице. С того дня он не произнёс ни слова. Убийца до сих пор не найден.

Акушерка Мария вздохнула, выключила телевизор и устроилась подремать на кушетке. Шестнадцать лет назад она принимала роды у матерей Алики и Эрика. Дети родились с разницей в час. И умерли в один день.

Сегодня она снова принимала роды с разницей в час — мальчик Алик и девочка Эрика. Какое странное совпадение.

Но Мария не привыкла забивать голову глупостями. Повернувшись на бок, она засопела.

А маленькому Алику снился чудесный большой топор.

— Очень смешно. Мужик, давай как-нибудь в другой раз. Мы сваливаем.

Он попытался пройти мимо, но незнакомец молниеносно подхватил топор наперевес и преградил дорогу.

— Це-це-це, не так быстро, дружочек.

— Отвали, урод! — прошипел Эрик и навалился на мужика, отпихивая его к двери.

Но незнакомец легко оттолкнул Эрика так, что тот упал спиной на пол, и тут же выставил оружие остриём вперёд.

— Будь повежливее, мальчик. Ты в гостях. У меня. И теперь я решаю, когда будет можно уйти.

Эрик вскочил и бросился было снова, но его удержал Коста.

— Он же псих! Успокойся! — зашептал он другу.

— Отпустите, пожалуйста! — заныла Зара. Она согнулась пополам и держала руки между ног, по щекам текли слёзы.

— Не-а, — весело ответил незнакомец. — Давно у меня не было компании, так что я планирую поразвлечься.

— Да пошёл ты, — выплюнул Эрик, — Коста, Марс, давай!

Он рванул к мужчине, Коста следом, а Марс замешкался, не сводя взгляда с острия топора.

Пара мгновений и Эрик лежал на полу с распоротым вдоль животом, а Коста успел отпрыгнуть в сторону.

Эльга с Зарой завизжали, Марс хлопал глазами, Коста схватился за голову, глядя на лужу, расползающуюся от Эрика, а Алика не сводила взгляда с незнакомца. Он смотрел на неё в ответ, тёмные глаза поблескивали в прорезях маски. Алика была уверена, что он улыбается. Её губы тоже растянулись в улыбке, она посмотрела на свои руки — её ладони были сжаты в кулаки в том же положении, что у незнакомца.

— Чертовски глупо, — услышала она свой голос, вторящий незнакомцу и синхронно с ним повернулась к друзьям. — Правда, Алика?

Друзья, как по команде, уставились на неё. Эрик застонал, Зара и Марс бросились к нему.

— Эрик! Эрик! — кричала Зара.

Марс пытался перевязать рану, скинув с себя толстовку и разорвав футболку. Тощие рёбра ходили ходуном. Он единственный из всех проходил медицинские курсы, и сейчас действовал почти как профи, если не считать дрожащих рук.

— Сейчас, сейчас, — бормотал он.

А незнакомец молча стоял у дверей и наблюдал, как показалось Алике, с участием.

Она с трудом разжала ладони и утерла лоб. Что с ней? Сердце колотилось, но не от страха, а от возбуждения. Ей нравилось смотреть на стонущего Эрика, ей хотелось, чтобы он мучился больше.

— Алика! Что с тобой? — раздалось где-то далеко.

Она тряхнула головой, стараясь прийти в себя. Перед ней стояла Эльга, бледная, напуганная.

— Я... Я не знаю... Я... Мне плохо, — она отвернулась в сторону и её вырвало.

— Что вам надо? — истерично завопила Зара, повернувшись к незнакомцу, — отпустите нас! Эрику надо в больницу! Пожалуйста!

— Ему никуда не надо, — спокойно произнёс незнакомец. — Он в порядке. Смотри.

Алика повернулась к Эрику и увидела, что тот сел и сдирает с себя повязки. Кровь исчезла, как и рана.

Марс отшатнулся от него и непонимающе оглянулся на друзей.

— Что происходит? — спросил Коста, — что... Это... Мы под кайфом?

Незнакомец рассмеялся.

— Ещё под каким! Самым лучшим, малыш! И мы только начали.

Марс надел толстовку на голое тело и обхватил себя руками. Эрик продолжал щупать живот, Эльга сидела, обняв колени и плакала, Зара и Коста, открыв рты, смотрели на незнакомца.

— Кто ты? — голос Алики прозвучал очень спокойно, будто ничего необычного не происходит.

Незнакомец медленно стянул с себя маску. Тихий вскрик вырвался из груди Алики — тонкие чёрные брови, белая кожа, губы, слишком женственые для мужского лица — её губы. Если бы у Алики был располневший брат-близнец, он выглядел бы точно так.

— Кто ты? — закричала она.

— Я — это ты, — усмехнулся незнакомец. — Алик, твоё воплощение. Тот, кем ты была и кем так желаешь стать снова.

— Что... Что? — Алика растерянно оглянулась на друзей, но все они смотрели на неё таким же недоумевающим взглядом. — Это какая-то шутка?

— Нет. Я — это ты. Ты призвала меня, Алика. И я пришёл. А теперь — время веселиться!

В тот же миг незнакомец замахнулся топором и снёс голову Заре, но не успела она упасть, как он отбил её плоской частью лезвия. Дальше всё происходило как в замедленной съёмке — голова Зары описала дугу и шмякнулась на колени Эльге. Туловище Зары рухнуло сначала на колени, а потом, плашмя, вниз.

Эльга завизжала и отбросила голову прочь, та упала рядом и, прокатившись как страшный шар для боулинга, сбивая свечи, остановилась прямо возле Алики. Закатившиеся глаза белели в сумраке, уставившись мёртвым взглядом.

Звуки вернулись и время понеслось своим чередом. Коста кинулся на незнакомца, но не успел даже приблизиться, как лишился руки. Убийца орудовал топором, словно то была детская игрушка — легко и молниеносно.

— А-а-а, — заорал Коста, вцепившись в обрубок целой рукой. Алика подумала, что он выглядит как-то ненатурально — словно актёр из дешевого хоррора.

— Ты права, — обратился к ней убийца, словно прочитав её мысли, — надо больше боли.

Он отсек Косте вторую руку, и, когда тот задрыгался, завертев головой, и снова заорал, издевательски скривился и передразнил его:

— А-а-а! А-а-а! — а затем усмехнулся и перерубил парня пополам. — Вот так лучше.

— Пожалуйста, не надо, прошу... — залепетала Эльга, — Алика! Останови его! — она вцепилась в колени Алики и взвыла, обращаясь к ней.

— Что? Как? Как я его остановлю?

— Я не знаю! Ты его призвала, убери его отсюда!

— Я его не призывала! — заорала Алика.

— Скушно-о-о, — протянул убийца и неторопливо направился в сторону Эльги.

— Помогите! — завопила Эльга, отползая в угол и затравленно озираясь, — Помогите мне!

Убийца поднял топор, примеряясь, и в тот момент, когда он замахнулся, на него бросился Эрик. Он опрокинул убийцу на пол, навалился сверху, и, вцепившись в топор, попытался придушить его рукояткой. Но незнакомец был сильнее, он пыхтел, медленно отстраняя от себя Эрика. Алика кинулась на помощь, но когда она была совсем близко, убийца исчез.

Эрик упал на пустой пол и завертелся, оглядываясь. Алика тоже осмотрелась — Эльга рыдала, сжавшись в комок у стены, Марс стоял у двери и смотрел на разрубленное тело Косты. Рядом лежало туловище Зары — Алика заметила лужу, растекшуюся от штанов и подумала, что Зара, наконец, пописала. Убийцы нигде не было.

— Бежим! — крикнула она и кинулась к двери.

Эрик подхватил Эльгу и потащил следом, Марс не сдвинулся с места, продолжая смотреть на Косту.

— Марс! Бежим отсюда, скорее! — потянула его Алика.

— А? Д-да, — он послушно направился за ней. Но как только они достигли проёма, позади послышался голос Косты:

— Бросите нас тут?

Марс в который раз проверил телефон и чертыхнулся, связи по прежнему не было.

— Кто-то сказал домашним, куда мы идём? — Коста с надеждой обвёл всех взглядом.

Один за другим все покачали головами.

— Черт!

— Давайте успокоимся! — Марс, как всегда, пытался быть рассудительным, — Пока ничего страшного не случилось. Может, просто подождём до утра, свечи прогорят и мы свалим отсюда...

— Хм, — мрачно отозвался Эрик, указывая на таблетки, воск в которых не уменьшился ни на грамм, — нам больше ничего не остаётся, кроме как ждать.

Он открыл бутылку пива и разом ополовинил её.

— А я говорил, что не надо сюда идти...

— Хватит! Какой смысл сейчас в этом? Надо придумать, как выбраться.

Эльгу всё еще колотило, Зара обнимала её, поглаживая по спине, и что-то шептала.

— Что ты чувствовала? — спросила Алика.

Эльга посмотрела на неё невидящим взглядом, будто не понимая, но ответила.

— Я горела! Ты что, не видела? Я вся горела!

— Да черт, было больно? То есть, я хочу сказать, на тебе ведь ни царапины, даже одежда цела, может, это был глюк, может, надо попробовать снова...

— Ты рехнулась? Давай, попробуй сама! — выкрикнула Эльга.

Алика сжала губы.

— Покажи упаковку, — обратилась она к Заре.

— Что... — она не сразу поняла, о чем её просят, — А... Сейчас...

Порывшись в рюкзаке, она достала картонную упаковку чёрного цвета. Алика нетерпеливо выдернула её из рук подруги и принялась читать мелкий текст на обратной стороне.

— "Хотите окунуться в призрачный мир? Открыть портал в другое измерение? Увидеть свою прошлую жизнь? Наши свечи помогут создать нужную атмосферу. Расставьте их кругом, подожгите, оставаясь в центре, и ждите. Ритуал лучше проводить в пустом помещении, максимальное количество человек — пять. Свечи долгоиграющие." Это шутка? — спросила Алика, дочитав до конца.

— Дай посмотрю! — вырвал картонку из рук Коста и принялся перечитывать тот же текст.

— Зара! Ты зачем их купила?

Зара растерянно смотрела на друзей.

— Я не читала! Я просто купила эти дурацкие свечи на Хэллоуин и всё! Кто вообще читает, что там написано?

— Ты вообще редко что-то читаешь, — процедила Алика, — а ещё реже думаешь.

— Перестаньте! — вмешался Марс, — вряд ли дело в свечах. Может, это пиво? Вдруг оно испортилось и теперь нас глючит.

Эрик отнял бутылку от рта и стал рассматривать её. Потом хмыкнул и снова приложился к горлышку.

— Давайте просто подождём утра, — спокойно сказал он и включил музыку.

Весёлая мелодия контрастировала с атмосферой и настроением, разрезая воздух бодрым голосом популярного певца.

Алика нахмурилась и уткнулась подбородком в колени. Коста положил руку ей на плечо, но она отмахнулась.

— Какие планы на лето? — спросил Коста, — давайте сделаем вид, что всё в порядке и мы просто собрались...

Его прервала Зара:

— Я хочу в туалет.

Повисла тишина. "Ты мой личный маньяк" — неслось из динамика, все смотрели на Зару, будто она уже сделала свои дела в центре комнаты.

— Мне очень надо, — жалобно протянула она.

Алика переглянулась с Костой, потом оглянулась вокруг и, схватив большой пакет с чипсами, вытряхнула их на плед.

— Держи! Потом выбросишь через пламя, а сгорит, так ещё лучше. А мы отвернемся.

Зара взяла пакет, затравленно оглядываясь, и замотала головой.

— Нет! Я так не смогу...

— Как хочешь, — ответила Алика. Ей вдруг захотелось, чтобы подруга помучилась.

Зара что-то хмыкнула и плотнее сжала ноги. На её лбу выступила испарина и красивое личико исказилось гримасой страдания.

— Брось, Зара! Ты не сможешь терпеть до утра! Давай, что естественно, то не безобразно, — попытался подбодрить её Марс.

— Нет, всё в порядке. Я потерплю.

— Да ссы ты уже в сраный пакет! — вырвалось у Алики.

— Эй! Полегче! Что с тобой? — Эрик и все остальные удивлённо смотрели на неё.

— Прости, Зара, — Алика не понимала, это были будто не её слова, будто кто-то другой залез ей в голову и сказал за неё. — Я... Мне просто всё это надоело. Давай я помогу, ребят, уйдите в тот край, и отвернитесь. И уши закройте!

Она осторожно встала и подошла к Заре. Марс, Коста и Эрик послушно столпились в другой части круга, отвернулись и закрыли уши. Эльга сидела, не двигаясь, и смотрела куда-то за пламя.

— Давай! — потянула Зару Алика, — не стесняйся, всё нормально.

Зара неловко поднялась, пошатываясь, повернулась спиной и принялась стаскивать брюки, судорожно вздыхая. Алика загораживала её от остальных и, когда девушка спустила трусики, пытаясь пристроить пакет, она толкнула её в пламя.

— А-а-а! — закричала Зара, но ничего не случилось. Она просто упала за круг и растянулось на полу.

Парни подлетели к ним и застыли, глядя на Зару и несколько свечей, что валялись потухшие рядом.

Алика разочарованно выдохнула.

— Ты... Ты толкнула меня! — закричала Зара, вставая с пола и натягивая штаны, — Она меня толкнула!

— Нет! — крикнула в ответ Алика, — ты сама упала! Я пыталась поймать тебя!

— Неважно! Валим отсюда, — громко сказал Эрик и шагнул из круга к Заре. Марс подхватил Эльгу и повёл её к проходу, никто не решился пересекать круг в другом месте, Коста подтолкнул Алику и когда они перешагнули круг, со стороны двери раздался голос:

— Куда же вы? Мы ещё только начали.

Хотя об обстоятельствах прибытия агентов на базу отдыха, на данный момент достаточно знать, что пропали десять молодых людей. Точнее восемь, ведь двое были найдены в виде хладных тел на территории базы отдыха. Об их находках, в том числе и уликах будет рассказано в дальнейшем, а сейчас стоит уделить особенное внимание невероятно важной находке в ящике прикроватной тумбы одной из комнат. А именно смартфону, который хоть отчасти может пролить свет на исчезновение компании молодых людей, что прибыли отдохнуть в последние ещё тёплые деньки осени на базу отдыха.

После взлома телефона и поверхностного изучения его содержимого, агент позвал своего напарника. Он быстро объяснил ему ситуацию и они принялись исследовать главное, что в нём содержалось, череда заметок в виде хронологии не всех произошедших событий.

Агенты были довольны, хоть после прочтения заметок из смартфона они не были в курсе, что же в конечном итоге случилось с оставшимися в живых молодыми людьми и куда же они пропали, только теперь они имели малейшее представление о нескольких днях, до их исчезновения и, что возможно где-то в окрестностях есть шанс найти Костю, парня который сбежал с базы из-за перепалки с друзьями. Поисками молодых людей уже занималось подразделение пиджаков специально обученное и подготовленное для выполнения подобного рода задач. Два агента же решили в первую очередь наведаться в городок по соседству, ведь большинство молодых людей были оттуда. Вдруг кто из пропавших вернулся домой, хотя подобного рода сообщений ещё не поступало.

Только прежде следовало завершить с местом преступления. Тело девушки уже убрали и в процессе его изучения оказалось, что она была изнасилована незадолго до смерти, а уже после убита колющим предметом прямиком в сердце. Орудие убийства походило на нож, хотя нет, скорее на шпагу, слегка шире у основания и заостренное в конце. Руки и ноги были связаны бечёвкой, во рту был кляп из её же одежды. Двух агентов смущал один момент, так же по телу были следы от пут, помимо бечёвки, другого рода и характера, обвивающей по конечностям, с отметинами в виде небольших уколов. Самое лучшее сравнение будет с любым плетущимся растением.

Второе тело было таким же, конечно же парня не изнасиловали, но с колющей раной прямиком в сердце и со следами плетущихся пут по всему телу.

И ещё несколько моментов, которые смущали их обоих, настежь открытые окна во всём доме, можно было бы подумать, что во всём виновата непогода, только все рамы и стёкла целые, их именно открыли по всему дому. Ещё один момент, как говорил автор заметок, что мобильной связи не было. Только выходит, что её не было только в этом месте, ведь в ближайших точках и деревнях связь имелась всю непогоду. В них не было никаких проблем со связью. И последний момент, по всюду было очень много зелени, различной, трава, листья, ветки, она была повсюду. Вероятно всё дело в недавней непогоде.

Один из агентов, занёс свои мысли в записную книжку, что всё случившееся явно наталкивает на мысли о сверхъестественном, только что-либо утверждать было ещё рано. Агенты собрали бумаги в кейсы, приложив все имеющиеся улики, сели в чёрный седан с чёрными номерами двадцать первого региона и сплошной тонировкой на стёклах, направились в городок неподалёку для дальнейшего расследования дела. Оставив более младших по должности агентов разгребать место преступления. Группу зачистки.

Потом ей снились сны, в которых она видела огромные мужские руки с ножом или другим режущим оружием. Они кромсали человеческую плоть, а фоном всегда был крик — страшный, мученический, от которого сердце Алики билось всё быстрее, во рту пересыхало и она слышала радостный смех — собственный смех, и понимала, что руки убийцы принадлежат ей. Тогда она просыпалась, выставляя в темноте перед собой руки, и разочарованно выдыхала, когда вместо тех, из сна, видела свои хрупкие ладошки.

Дальше она полночи убеждала себя, что она хорошая девочка и никому не желает зла. Но где-то глубоко внутри подозревала, что хочет другого.

1

Учебный год подходил к концу, еще каких-то две недели, потом экзамены и можно будет ненадолго выдохнуть. Хоть учёба и давалась Алике легко, но она радовалась предстоящим каникулам.

В тот день она немного опоздала и вошла в класс перед самым звонком. Марс с Эльгой и Зарой что-то усердно обсуждали, ничего не замечая вокруг, Эрик недовольно хмурился, а Коста наоборот, улыбался.

— Что у вас тут? — спросила Алика, протискиваясь мимо Косты и отмахиваясь от его лап, когда он попытался её обнять.

— Коста зовёт сегодня в заброшку, ту, с призраками! Пойдёшь? — быстро проговорила Зара, глаза у неё возбуждённо блестели, — Возьмём пива, чипсов и повеселимся!

— Да, Алика, пойдём с нами, сегодня суббота, можно расслабиться, — поддержала Эльга, когда заметила, как Алика мотает головой.

— Ну не знаю... — с одной стороны предложение было заманчивым, Алика давно хотела побывать в доме призраков, но никогда не решалась, а с другой... — Там же грязно, и крысы наверное, а еще бомжи.

— Возьмём покрывало, чистюля ты наша, — проворчал Коста, — Ну?

Алика задумалась, доставая учебники, а когда подняла голову, заметила Эрика, который сверлил её взглядом:

— Хоть ты скажи, что это плохая идея! — сказал он.

С Эриком у них были странные отношения. Находясь в одной компании, они с трудом выносили друг друга и почти никогда не сходились во мнениях. И сейчас его вопрос поставил точку в колебаниях:

— Это отличная идея. Конечно, я пойду, — громко произнесла Алика, глядя на Эрика.

Он скривился, опустил взгляд, рывком встал с парты, на которой сидел, и пошёл на своё место — учитель вошёл в класс.

— Ты не идешь? — насмешливо спросила Алика.

— Иду, — бросил он, не обернувшись.

— Снова воюете? — тихо спросила Эльга, пристраивая свою помятую тетрадь перед собой и откидывая слишком длинную челку.

— Снова? Всегда! — рассмеялась Алика. В душе поднималась смутное беспокойство и в то же время сладостное ожидание чего-то, что ждёт их в доме призраков.

Никто из друзей не знал, почему дом так называли. Однажды в нём сгорел бродяга, а в другой раз спятивший муж спрятал там тело убитой жены, которую зарубил топором из ревности. Но историй о том, что там обитают призраки, никто не слышал, тем не менее называли его только так — дом с призраками.

Вечером друзья собрались у магазина, готовые к приключениям. Эльга взяла плед, Зара притащила клеенку, Алика запаслась антисептиком и влажными салфетками. Коста с Марсом успели купить пива, сигарет и разных снэков, а Эрик принёс портативную колонку. Вид у него был недовольный, но шагал он бодро.

Дом был похож на грязного бомжа с подбитым глазом — скособоченный, он щербато улыбался обломками разбитых стекол и смотрел чернотой окон, будто затаившись.

Заходить внутрь уже не хотелось — запах мочи чувствовался даже на расстоянии. Закопченный потолок, виднеющийся в пустом дверном проеме, подсказывал, что в доме разводили костёр.

Ступив внутрь, друзья дружно поморщились, услышав под ногами хруст — на полу были мелкие кости какой-то живности и стёкла. К запаху нечистот примешался затхлый, застарелый запах гари и плесени. По углам большой комнаты темнели пятна засохшей мочи, валялись окурки, смятые пакеты и тюбики от клея. Алика пожалела, что согласилась сюда прийти. Она брезгливо морщилась, выхватывая светом фонарика новую гадость и готова была отказаться от этой затеи. Но Коста подхватил её под руку и потащил дальше.

— Там должно быть лучше, — пробормотал он и оказался прав.

Следующая комната была меньше, но чище. Получилось разглядеть голубоватый крашеный потолок, штукатурка со стен обвалилась, но кое-где остались островки бежевого цвета. Бетонный голый пол местами тоже темнел пятнами, но мусора почти не было. Будто кто-то следил тут за порядком. И пахло намного лучше — Алике даже показалось, что здесь кто-то жёг ароматические свечи с древесным ароматом.

— Ну вот, тут совсем неплохо, — нервно пробормотала Зара и принялась расстилать клеенку по центру.

Скоро друзья расположились на старом пледе, сгрудив в центр пиво и снэки. Зара достала из рюкзака свечки-таблетки и расставила их вокруг.

— О, сейчас станет очень уютно! — обрадовалась Эльга, но когда Марс зажёг свечи и тени заплясали по стенам, стало жутко.

Алика плотнее запахнула куртку и спрятала ладони в рукава — весенний вечер был холодным.

— Замёрзла? — прошептал в самое ухо Коста и попытался её обнять, — дай согрею!

— Отвали, — беззлобно ответила Алика, выныривая из его объятий. Она привыкла к нему как к брату и никогда не воспринимала всерьёз его попытки ухаживать.

"У-у-у!" — раздался жуткий вой и девчонки дружно завизжали, пока до них дошло, что это Эрик включил колонку и теперь потешается над ними.

— Дурак! — крикнула Зара, стукая его по плечу. — Я чуть не описалась!

Эрик ухмыльнулся и поставил заунывную мелодию из какого-то хоррора.

— Убери эту гадость, мурашки от неё, — капризно протянула Эльга.

— Мы же сюда за этим и пришли, — ответил Эрик и убавил громкость.

Марс открыл пиво и раздал девчонкам. Алика пригубила холодный напиток и отставила бутылку в сторону. Ноги заледенели, она натянула на голову капюшон и сгруппировалась, чтобы согреться. Коста встал, снял куртку и накинул ей на плечи. Алика благодарно улыбнулась — куртка была большой, получилось даже спрятать коленки. Коста занимался спортом, потому размер у него был далеко не сороковой, как у Алики.

Она невольно залюбовалась мышцами, легко угадывающимися под тонкой тканью водолазки, а Коста, заметив её взгляд, стал поигрывать бицепсами и пританцовывать под заунывный хор из динамика, медленно покачивая бёдрами и отходя назад, за круг из свечей. Эрик тут же прибавил звук и захлопал в такт движениям Косты. Девочки тоже подхватили, а Марс скинул куртку и присоединился к другу. Правда с его тощей комплекцией такого впечатляющего танца как у Косты не получилось.

Тени парней танцевали на стенах вместе с отблесками пламени свечей и атмосфера в комнате изменилась. Алика снова пригубила пиво, с удивлением обнаружив, что оно согрелось и стало почти горячим.

— Ребят! — крикнула она, — почему так жарко?

Все заозирались по сторонам, скидывая куртки. Алика почувствовала струйку пота, что стекала вдоль лопаток, и стянула с себя толстовку. Комната накалялась, как в парной. Пламя от свечей поднималось всё выше и выше, и скоро его языки лизали потолок, оставляя черные разводы.

— Что происходит? — Эльга попыталась выйти из свечного круга, но пламя не пускало её. Зара и Эрик тоже не смогли пройти сквозь стену огня, а Марс и Коста растерянно стояли за пределами круга.

— Коста! Туши! Эрик, плед! — закричала Алика.

Эрик понял сразу, схватил плед, раскидав пиво, и принялся сбивать огонь, но всё было бесполезно, пламя не тухло, но и плед не горел.

— Да что это такое? Что это такое? — заорала Эльга и полезла сквозь огонь. Как только она наступила на пламя, вспыхнула, как спичка и застряла в невидимой сети, дергаясь всем телом. Коста кинулся к ней, попробовал оттолкнуть, но девушка не сдвигалась с места, продолжая судорожно извиваться и гореть.

— Эльга! Эльга! — заливаясь слезами, кричала Зара.

Алика стояла на месте и смотрела на подругу.

— Как красиво, — шептала она.

Через секунду Эльга рухнула на пол, пламя погасло и комната погрузилась во тьму.

***

— Алика! Марс! — голос Косты раздался у самого уха.

Алика открыла глаза. Эльга сидела на своём месте, трясясь всем телом, и плакала. Зара молчала, Эрик смотрел перед собой и тоже молчал. Коста тряс Алику и лежащего возле неё Марса.

— Что... Что это было? — Алика огляделась — свечи ровно горели на своих местах, плед был также постелен и пиво с чипсами стояло посередине. В комнате было холодно, так, что пар вырывался с дыханием.

Коста покачал головой.

— Ты тоже это видела? Эльгу?

— Да! Она же сгорела!

— Я сгорела... Я сгорела... — повторила Эльга, клацая зубами.

Алика вскочила.

— Уходим отсюда!

Коста удержал её за руку.

— Мы не можем.

— Как не можем? Пойдёмте отсюда, скорее!

Алика сделала шаг и замерла перед цепочкой свечек-таблеток. Что-то подсказывало ей, что переступать через них не стоит.

— Не можем, — повторил Коста. — Смотри!

Он подобрал с пола веточку и ткнул ею в воздух над свечей. Ветка вспыхнула и сгорела.

-- Уходите глубоко в леса! -- прикрикнул Камил, стараясь, чтобы его слова не донеслись до ушей гвардейцев. – Путайте следы! В этом деле доверьтесь Асупу!

Отряд поменял направление. Теперь соратники двигались на юг.

Полезно было всё-таки иметь под рукой опытнейшего разбойника-степняка.

Оставалось надеяться, что в войске Хмудгарда не имелось хороших следопытов, вроде Ворона.

Гвардейцы ворвались в лес с факелами в руках, но даже так они не могли видеть дальше, чем на три-четыре метра от себя. Воевода бросил их следом за чудовищем, потому что у него не было другого выбора – если не отыскать гнездо твари и не убить её, то через неделю от княжеского войска совсем ничего не останется.

Но что они, слепые, могли поделать в тёмном лесу против страшенной летающей четырёхметровой твари?

Камил не решился бросить Железяк в бой – отправил их за Асупом. Слишком рискованно. Очень много гвардейцев Хмудгард бросил к лесу. Да и увидят они, что в дело замешана не только лесное чудовище, но и люди…

-- Я слышу хлопки крыльев!! – донеслось снизу. Гвардейцы задрали головы, будто могли над собою что-то разглядеть.

Кувшины с маслом поочерёдно рухнули вниз. Бойцы закричали, бросились врассыпную. Они выпускали стрелы в небо, вслепую, надеясь зацепить свирепое чудовище. Камил повернул Ангела на север – он нарочно летел низко, чтобы все гвардейцы по хлопкам крыльев поняли, в каком направлении улетает тварь. Но одновременно он сам старался не показываться – иначе всё пропало…

Отряды вторженцев развернулись обратно к дороге. Командиры бросили их в атаку. Стрелы свистели мимо. Ангел летел медленно, утягивая за собой гвардейцев. Иногда Камил разворачивался, обрисовывал круги над гвардейцами, сильно рискуя.

Ангел поднимал с земли трухлявые брёвна и булыжники – швырял их в преследователей. И снова уносился в глубины леса.

Гвардейцы пытались не отставать. Им приказали уничтожить тварь. И к утру они забрели слишком далеко от всевозможных дорог – в самое сердце леса… Командиры уже давно начали подозревать неладное, будто чудо играется с ними и хитрит. Но они не осмеливались поворачивать назад, особенно когда тварь кружит над самыми головами. Что они тогда скажут Хмудгарду?

Командиры ждали утра. Ждали, что когда смогут разглядеть чудовище – тут же подстрелят его из луков. Поэтому берегли стрелы.

Но едва рассветало, как чудовище пропало из виду…

Отряд гвардейцев, примерно в сотню, очутился посреди глухой тайги.

Интересно, смогут ли они выбраться назад? Знают ли они астрономию или же пойдут по собственным следам?

Камил вернулся к замку. И облетал его на значительном расстоянии, осматривая окрестности. С большой высоты земли представлялись совершенно иначе. Крестьяне в окрестных деревнях уже успевали продрать глаза – кормили скотину и топили печи. За ночь похолодало ещё сильней – вся трава внизу покрылась инеем.

Дружина Савохича спряталась в окрестных лесах настолько хорошо, что Камил не сразу отыскал их лагерь.  

Облака сделались ещё плотнее. Лицо несколько раз что-то кольнуло. Снег. Вот и наступила зима – и Камил повстречал её один из первых, когда хлопья ещё не долетели до земли…

Отряд на мёртвых лошадях вернулся, успешно запутав следы. Впрочем, гвардейцы вряд ли доберутся до их стоянки – Камил отвлёк внимание вторженцев далеко на север.

Камил велел Ангелу спрятаться в лесах до тех пор, пока провести его средь бела дня в подземелья незамеченным было невозможно.

-- Всё пошло наперекосяк? – встретил его Лют Савохич в коридорах. – Прятаться дальше не имеет смысла?

-- Не знаю… -- почти безразлично ответил Камил. Он сильно замёрз и смертельно устал. Мысли в голове застыли, видно, как и всё вокруг из-за наступившей зимы. Думать над грядущими бедами ему не хотелось. – Отдыхайте все. Потом видно будет…

Камил прошёл в свою опочивальню и рухнул в кровать, не уделив даже самую малость внимания Жанне. Он спал беспробудным крепким сном до самого ужина, пока его не разбудили, позвав ко столу.

Холодные коридоры со стороны сада замело мелким снегом через арки – и его уже подметали мужики, поклонившиеся своему милорду сразу, как только его заметили.

-- Господин, неужто скоро и нас возьмут? – спрашивали они. – Как и Житников?!

-- Мы выстоим, -- уверенно отвечал Камил. – Можете даже не беспокоиться.

И эта уверенность передавалась мужикам. А ведь действительно. Все они выстоят. В этом нет никаких сомнений. «Союз» уже сильно потрепал княжеское войско, а ведь Камил ведёт войну даже не в половину от всей своей силы…

Вопрос в другом. Удастся ли им сохранить тайны? Удастся ли выиграть бесценное время для подготовки к противостоянию Святому Престолу?

Камил собрал к ужину в гридницу всех приближённых, за исключением Нойманна – тому становилось всё хуже, как рассказывали лекари…

Суеверный Меньшак поглядывал  на Савохича, не спуская с того глаз – он ещё помнил мясорубку в Камне, ему ещё снились кошмарные сны с чудовищами в грибных наростах. Меньшаку не хотелось видеть на пороге своего дома безумных культистов, славившихся кровавыми жертвоприношениями. Он даже перестал дурачиться по своему обыкновению – стал внимательней следить за своими бойцами, почти как дотошный Никлот. Ведь кругом одни враги…

-- Житников разбили, -- Камил констатировал факт.

-- Не самая приятная новость для ужина, -- сказал Ларс. – У нас всех случится несварение…

-- Ещё не до конца разбили Житников, -- возразила Жанна. – Пока я жива.

-- Поместье разграблено, защитники, как и ожидалось, не нанесли атакующим больших потерь, -- рассказывал Камил всё, что и без того уже узнали другие.

-- А как же слухи о ночных рейдах? – спросил Ларс. – Говорят, они нанесли большой ущерб…

-- Ночные рейды унесли много гвардейцев, но защитники имения не внесли сюда ощутимого вклада. Это всё были мы, наш отряд…

-- И насколько всё ужасно? – спросила Жанна. – Нас всех тоже ждёт смерть?

-- Конечно нет, матушка! – вмешался радостный Орманд с видом, будто его мать ляпнула вопиющую глупость. – В подземелье ведь живёт целая армия мертвецов!

Жанна злобно взглянула на своего чрезмерно говорливого сынка. Лют Савохич заржал. Мямля и ухом не повёл, будто глухой – показалось, подумал он, да и мало ли о каких мертвецах рассказывают дети? А вот Угрюмый Зак насторожился.

-- Помалкивай, когда говорят взрослые! – сказала Жанна. – Или выгоню!

-- А ведь этот малыш прав! – хохотал Савохич. – Только не правильно выражаться «живёт» относительно мертвецов. Они ведь все мертвы. Пусть и способны ходить, сражаться или таскать тяжести – что им Камил прикажет…

-- Мертвецы? – спросил насторожившийся Зак. – Я не понимаю, о чём вы говорите. И требую пояснений.

-- Так вы не знали? – спохватился Савохич, виновато взглянув на Камила. – Прошу меня извинить, если я выдал тайну…

-- Пусть все присутствующие узнают, -- отмахнулся Камил. Оповещение всей свиты входило в его сегодняшние планы. – Ситуация сильно накалилась за последние дни. И скоро сюда заявится княжеская армия, сопровождаемая баронами доброй половины Горной Дали… Я – некромант. Многие из вас уже об этом знают. За исключением Угрюмого Зака и Мямли. Но теперь настал момент, когда я могу доверить свою тайну и вам. В её удержании отныне нет необходимости.

-- КАМИЛ – НЕКРОМАНТ?? – бахнул Мямля, раскрыв рот в удивлении. – ДА БЫТЬ ТОГО НЕ МОЖЕТ.

-- Попрошу всех присутствующих не распространяться об этом. Ведь некромантия преследуется могущественной церковью. Но на самом деле она не несёт того зла, которого ей приписывают. Все древние Миробоичи являлись некромантами. Они создали Царство и помогли в завоеваниях. Пока Святой Престол не разрушил наше великое государство изнутри, подбив Царя против Миробоичей и лишив тех силы мертвецов своим запретом…

-- Всегда горжусь этим, когда слышу… -- мечтательно улыбнулась Жанна, но тут же осеклась, припомнив, что их с Камилом любовь запретна и порицаема.

-- Да, в некромантии есть множество преимуществ, -- добавил Ларс, как бы оправдывая своего воспитанника. – Например, на войнах будет гибнуть меньше наших парней, которых и так не хватает – особенно после череды разрушительных войн…

-- ТАК ТЫ ЗНАЛ ОБ ЭТОМ? – удивился Мямля. – И НЕ ГОВОРИЛ МНЕ НИЧЕГО?

-- Прости, мой друг, но это была большая тайна, -- сказал Ларс.

-- В подземельях и вправду находится небольшая дружина из мертвецов, -- сказал Камил. – Небольшая, но очень надёжная. Каждый мертвец стоит двоих-троих воителей в одной лишь силе и живучести. А ведь они ещё и не ведают страха. В отличие от людей… И это наша главная сила.

-- Ходили ведь слухи… -- Угрюмый Зак взглянул на Камила своим единственным глазом. -- О чём же вы ещё меня не уведомили, перед тем, как позвать меня на контракт? Есть ли ещё подобные секреты, переворачивающие мир с ног на голову?

-- Вас я избрал потому, что вы необычайно опытны. И при этом отлучены от церкви, -- сказал Камил. – Ваших людей преследует Престол за некоторые… деяния. А значит у нас имеется общий враг. Поэтому я надеялся, что весть о мертвецах в моих подземельях, угрожающих Престолу, вас не сильно расстроит. Проблем ведь не возникнет?

-- Никаких проблем, -- ответил Зак. – За церковниками я и вправду не ношусь. Они к Богу имеют такое же отношение, как и я. То есть, никакого… Но, чёрт побери, мертвецы? Целая армия? Серьёзно? Или это какая-то шутка?

-- Это наше преимущество в этой войне, о котором я вам когда-то намекал. Могу вам показать мертвецов. Как ни будь на досуге…

-- Намёки!… -- фыркнул Зак . -- Но зачем тогда вам понадобился мой отряд?

-- Затем, что мертвецов я использую только в крайнем случае. А пока мне нужны живые солдаты…

Камил рассказал всю задумку Угрюмому Заку, он надеялся, что старому наёмнику можно доверять. Зак никогда не был уличён в предательствах. Это ещё одна причина, по которой Камил обратился именно к нему.

После рассказа наёмник нахмурился ещё сильнее обычного.

-- Кажется, мне посчастливилось попасть в самое пекло, -- сказал он, наконец. – А я-то думал, что втянулся в незначительную склоку… Боялся заскучать.

-- Впереди серьёзная война. Череда серьёзных войн.

-- После таких контрактов пути назад не бывает, -- подметил Угрюмый Зак. – Нас нарекут прислужниками чернокнижников. Я требую гарантий для моего отряда. Гарантий, что вы не выбросите нас на мороз, когда вдруг отпадёт надобность в наёмниках.

-- Отпадёт надобность? – усмехнулся Камил. – Нас ждёт огромная война. Ещё вероятнее – несколько серьёзных войн. Толковые наёмники мне ещё пригодятся. На очень долгий срок. Боюсь, на всю мою оставшуюся жизнь. Я даю слово, что не оставлю ваш отряд без работы. За «просто так». Но и от вас требую верности и хорошей службы. И я не терплю предательств.

-- Вы считаете меня предателем? – оскорбился Зак.

-- Вовсе нет. Но я никому не доверяю до конца. Таков уж мой характер. На раскрытие этой тайны перед вами всеми я не решался очень долго. Это потребовало от меня очень много решительности. Везде полно шпионов. И я опасаюсь, что не всех сумел выявить…

-- Я верен контракту, -- заверил Зак. – Пока мне платят деньги. 

-- И это очень хорошо. Надеюсь, ваши бойцы не сильно испугаются, когда мне придётся впервые применить силу мертвецов против нашего общего врага.

-- И я надеюсь, что они не сильно вздрогнут. Наёмники – народ суеверный. Да поможет нам Бог… или во что вы там верите, -- Угрюмый Зак залпом осушил свой рог с вином.

-- МЕРТВЕЦЫ… -- всё не мог поверить Мямля.

-- Целая армия! – весело добавил Орманд. – И я тоже некромант! У меня тоже есть небольшой отряд! Правда из мёртвых крыс…

-- Угомонись! – Жанна ударила кулачком по столу и Орманд обиделся, надув губу.

Мямля обтёр вспотевший лоб гигантской ладонью...

-- О нашем тяжёлом будущем говорить, конечно, весело, -- сказал Ларс. – Но я бы предпочёл обсудить не менее скверное настоящее. Хмудгард идёт сюда, разграбляя по пути деревни. Пока вы отдыхали, милорд, в голубятню прилетело много посланий от старейшин… старейшины пишут с ошибками – глаза сломаешь, пока прочитаешь. Безграмотные ублюдки. Но мне удалось расшифровать, что гвардейцы отнимают у них всю еду. И даже разбойники обходились с ними куда мягче, чем люди князя.

-- Они не люди, -- сказал Камил. – Я видел, что они творили с пленными. Они – демоны во плоти. Да и вы все сталкивались с ними на сборе Долга, поэтому мне нет смысла напоминать об их жестокости…

-- Камил пожёг почти все их телеги с припасами… -- молвил Дылда Грег. – Наверное, зря… Ведь гвардия никогда не будет голодать – она попросту отнимет хлеб у слабых…

-- Уж наши-то смерды найдут способ выжить, -- возразил Камил. – Всё, что они кладут на видном месте – лишь малая часть того, чем они обладают на самом деле. Крестьяне ловко прячут припасы. Разбойники слишком долго налегали на них, чтобы те изменили свои привычки всего за год, как мы очистили леса…

-- Возможно… -- хмыкнул Грег. – Хотелось бы на это надеяться.

-- К тому же мы можем вновь пожечь их повозки, -- сказал Камил. – Особенно, когда они придут к нашим стенам поближе. Хоть я бы и не хотел…

-- Ты так рассуждаешь, будто пожечь повозки во вражеском стане – это раз плюнуть, -- сказал Зак. – Или у тебя и тут есть какие-то секреты?

-- Да. Крылатая химера, сшитая из людей, которая способна поднимать в небо тяжести, а затем их же сбрасывать на головы врагам, -- ответил Камил. Мямля покачал головой, а служанка Дарья, которая уже давно была в курсе тёмных дел милорда, вдруг ахнула, вспомнив старые рассказы сошедшего с ума старика Свистуна, пережившего резню в поместье десять лет назад. Свистун видел, как нечто ужасное выбиралось из подземелий, как затем разбойничье войско охватила паника… и как затем чудовище улетело в небо. – Лучше всего для поджога -- это кувшины с углями. А для убийств – кувшины с маслом…

-- Удивительно! – оживился Угрюмый Зак. -- Выходит, ты можешь легко разбить их всех, даже не вылезая за пределы крепости? К чему тогда весь этот фарс?

-- Во-первых, у нас осталось всего десять кувшинов с маслом, -- сказал Камил.. – А во-вторых… вчерашней ночью нас заметили. С этим самым чудовищем в небе. Разгорелся слишком яркий пожар и нас заметили, хоть я и учинил огромную разруху – мне удалось убить даже барона Мазая Бродича…

-- А имеется ли тогда смысл прятаться нам за стенами, если гвардейцы уже видели Ангела? – Лют Савохич задал самый важный вопрос.

-- Это меня и волнует больше всего, -- ответил Камил. – Они видели чудовище в небе. Они гнались за ним всю ночь – я увёл часть гвардии глубоко в леса… Но ещё неизвестно, о чём они на самом деле подумали.

-- Они подумали, что ты – некромант?

-- Нельзя знать этого наверняка, -- сказал Камил. – Они видели в небе летающее чудовище, которое охраняло поместье Житников. Но так же оно охраняло и отряд рыцарей, застрявший на болотах – Перепутичи всё расскажут воеводе, непременно… Но увяжут ли они эту тварь с моим именем? Или припишут её рыцарям Престола? И вообще – насколько хорошо им удалось разглядеть Ангела? Вряд ли они видели его в деталях. Скорее, они припомнили множество лесных чудовищ, с которыми всем им приходилось когда-то сталкиваться на марше, как раз через эти земли – Есений писал, что походе против Эрна на землях Житников они уже встречали чудовище.

-- ПОМНЮ! – подтвердил Мямля, участвовавший в том походе и видевший тварь своими глазами.

-- Поэтому у нас почти нет причин думать, что после вчерашней ночи нас разоблачили. Но в войске у князя может иметься и свой некромант. У них есть Вольга Святославич, способный вселяться в животных. Именно он сорвал моё недавнее покушение на князя Искро, когда я хотел его убить, вселившись в мёртвую птицу с ядом в клюве…

-- У меня одни неприличные выражения на языке! -- Угрюмый Зак поражался с каждым словом Миробоича. – Покушение на князя? «Вселение»?.. Рухни небо на три девять земель!

-- И если они знают, что такое некромантия, если они знают, что такое «Химеры», особенно крылатые… И если они ещё не позабыли, что Миробоичи в стародавности были некромантами… Только тогда они догадаются сразу… Но церковники настолько яростно пытались предать некромантию забвению, что люди позабыли даже о бунте «чёрной песни». За сто двадцать с лишним лет слишком многое изменилось. И я надеюсь, что тайное знание всё это время было доступно только мне – и то ценой нескольких лет отчаянных поисков в Башнях Знания и в родовой библиотеке. Даже в этом древнем логове некромантов я с трудом отыскал нужные мне сведения и упоминания, чего уж говорить об остальных местах… На это хотелось бы надеяться мне. Поэтому мы продолжим ждать. И осторожно наблюдать, к чему же всё приведёт.

-- Здравое решение, -- кивнул Савохич. – А я тревожился, что всё потеряно. И что мы себе на голову обрушим не только княжеские войска, но ещё и войско Нойманнов, которое скоро сюда прибудет.

-- Об использовании Ангела же пока придётся позабыть… -- добавил Камил. -- Боюсь, теперь во время осады мы не сможем использовать кувшины, если не хотим, чтобы нас разоблачили. Иначе Хмудгард точно уверится, что Миробоичам служит нечто чудовищное. Оттуда недалеко и до мысли о некромантии. И тогда… Святой Престол точно настроится против нас.

-- Очень жаль, -- сказал Ларс. – Я бы хотел посмотреть, каково это – сыплющийся с неба огонь. Разумеется, находясь за безопасными стенами.

-- Держите стены под защитой и не теряйте бдительности, -- сказал Камил. – Следите за дисциплиной среди своих солдат. За грубые нарушения жестоко наказывайте. Хмудгард будет пытаться взять нас не только грубой силой, но и хитростью. Мы должны быть готовы ко всему.

Остаток ужина провели в тишине, каждый размышлял о сложностях, ожидающих их всех в будущем.

Ночь наступала быстро. Лиза потащила Камила за собой, вырвав его из цепких ручек Жанны – ей хотелось прогуляться по ночному саду. Давно они вот так просто не проводили время друг с другом. Лиза была красивой – возможно самой красивой девушкой во всей Горной Дали – не зря же Камил в неё был когда-то безумно влюблён. Сейчас же от тех ярких чувств почти ничего не осталось, как и от самой Лизы, изменившейся под влиянием «слёз радости».

Удивительно, как способны меняться люди под воздействием демонических сил…

И всё же, Лиза сохранила свою любовь к ночным прогулкам. Она всё так же вспоминала, как было им хорошо в Ветрограде. Камил ещё помнил, как загадывал, чтобы они любили друг друга вечно. И как Лиза впервые поцеловала его в щеку и обняла – какое это на него, угрюмого одиночку, воспроизвело впечатление. Как расцвели в груди цветы. Сейчас же всё это исчезло. И правильно. Ведь после того многообещающего поцелуя Лиза ушла к Вальду. Самое страшное предательство, с каким только сталкивался Камил.

-- С чего же всё начиналось! -- смеялся он. Сад присыпало снегом. В небе не было видно ни звезды – всё затянуло облаками.

Жаль, что Лиза изменилась.

Кто слаб духом – меняется полностью. И только сильные способны сохранить себя – как сохранил Вальдемар. Порою даже складывалось впечатление, что Нойманн выходит из под его власти…

Вальд лежал раненный. У него был жар. Камил осмотрел его ногу. Рана всё так же скверно пахла. Как бы Вальд не лишился ноги… Лекари уверяли, что Вальд не пропустил ни единой склянки. Но всё равно ничто ему не помогало.

-- Вальд, придурок, -- говорил Камил своему старому другу. – Не бросай меня здесь. Как же я тут буду без тебя? Держись! Хватайся за жизнь! Не вздумай подыхать! Ты ещё должен отомстить нашим врагам! Неужели жажда мести не возвращает тебе волю к жизни?!

Но Вальд ничего не отвечал. Он стонал от боли и жара. Он бредил и видел сны в полуяви…

Камил просидел рядом почти всю ночь, присматривая за ним.

У Никлота рана оказалась даже в чём-то серьёзней – сабля гвардейца здорово его рассекла. Но Никлот постепенно шёл на поправку, хоть ещё и не скоро вернётся в строй.

Вальд же был совсем плох…

На следующий день Камил отлучался от него лишь, чтобы отужинать, решить дела по укреплению стен и приглядеть за мертвецами, усердно пробивающими новые подземные ходы.

Пришли и вести от Горнича. Тот грабил княжеские деревни и даже пытался вторгнуться в города – но для этого ему не хватало сил…

Через три дня после сожжения поместья Житников к замку Миробоичей наконец явилось войско Хмудгарда. Воевода не торопился, последовательно разоряя на своём пути каждую деревеньку, обдирая крестьян до ниточки. За войском тянулась вереница из новых телег…

-- Вот и настал этот момент, -- сказал Ларс, когда они стояли на стенах.

-- Мы встретим их достойно, -- ответил Камил. – Не как десять лет назад встретили Эрна. Мы стали сильнее за эти годы. Гораздо сильнее.

К воротам выдвинулись уже знакомые гонцы в разноцветных кафтанах. Кажется, воевода хочет о чём-то сообщить…

**

А спонсорам сегодняшней главки выражаю благодарность!)

Андрей К 500р "Скоростная доставка масла для наггетсов и углей для кальяна в последней гла..." Ответ: ору

Анатолий Николаевич 500р "На вдохновение и шавуху" Ответ: да, шавуха была классная!

alex.dxrs 500 р Ответ: (если вдруг был текст, то донат перешёл на Клауд, где я потерял номер, щас парюсь над восстановление аккаунта, потому сарян, что не вписал, но потом прочту))

Виктор Ш. 400р "народ требует суслика!!!" Ответ: Камил его не видит, а он есть

Назарчук Иван 200р

Илья М. 150р "Чем могу" Ответ: с миру по сотке -- в кармане миллиард ;)

*

Мой паблик ВК: https://vk.com/emir_radriges

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

«Темнейший» на АТ: https://author.today/work/316450