Глава 1. Неслучайная встреча.
Капанье воды, этот размеренный перестук...ничего не может сводить с ума сильнее, чем эта пытка! День за днём мужчина проводил во мраке заброшенного бункера. Припасы закончились, лишь солоноватый ручей дарил хоть какую надежду и свет.
“Итого — я тут тринадцатый день? Четырнадцатый уже?” — размышлял охотник за нечистью. “Зря, зря я поперся следы того вампира искать! Знал же, что надо работать снаружи, а не в отправной точке!”. Мужчина обнял руками колени и закурил последнюю сигарету. Почувствовав приятное головокружение, узник подземелья улыбнулся. “Умирать — так хоть с последним желанием. Докурю — и всё кончено, наконец-то” — сдался Колян. Выживание выжало из него последние силы, даже колдовской дар покинул исхудавшее тело.
В последнее время на него и так свалилось достаточно трудностей. То лиса-оборотень, явившаяся к нему домой, то бунт всех островных тварей и духов…”Вот не хотел же возвращаться к охоте, к этой всей теме. Как чёрт какой дёрнул! Дурак, ой, дура-а-а-ак”.
Погружённый в печальные мысли, мужчина не сразу заметил, как через завал к нему подлетел мотылёк. Оказавшись на уровне глаз, тот, несколько раз взмахнув крыльями, просиял. Сигаретный дым обволок тельце насекомого. Сейчас мотыль походил на вертолёт, гарцующий в осеннем тумане.
— Ну, чего ты от меня хочешь? Тебе-то я чем помогу?
— Всю осознанную жизнь помогая
тем, к кому дотянется рука,
заслужил не мрак, а кущи рая,
рек молочных вкус и берега.
Эта темень — вовсе не насмешка,
Выход есть! Держись, найди его.
Только знай! Не помешает спешка,
Мир так слаб без взора твоего.
Эхом отражаясь от стен бетонной клетки, чарующий голос создания наполнял душу мужчины надеждой и силой.
— Кто ты?
— Маяк. Я дал тебе свет. Ещё раз внимательно осмотри обрушенные стены. Ты нужен там, на поверхности.
Передав послание, мотылёк вспыхнул, как облитый бензином. Мгновением позже пепел, подхваченный невесть откуда взявшимся ветром, попал Николаю в глаза.
Потушив окурок о руку, охотник вскочил на ноги. Сердце бешено билось, по вискам стучали тысячи молоточков. Что же он пропустил? Коридор обрушился полностью, даже пол провалился вниз. Проход в соседнюю комнату также перекрывают массивные плиты, такие одному не поднять. Но выход, получается, есть?
Внезапно зрачки мужчины расширились и засветились. Теперь ориентироваться во мраке стало намного легче. Так, ручей! Он бьёт из заваленного коридора, да, щель слишком узкая, а если…
Подойдя к истоку, мужчина погрузил руку в воду. Точно! Как же он был слеп это время! Глубина примерно по локоть, сверху обвалившаяся бетонная плита, но до той расстояние сантиметров десять-пятнадцать. Значит, здесь можно пролезть! Даже если весь путь до поверхности придётся преодолеть ползком и в воде, это всё-таки шанс. Не теряя времени, Коля, на всякий случай набрав в лёгкие воздуха, проскользнул к возможному выходу.
***
Старый лесничий с трудом вылез из ржавой “Нивы” и неспеша поплёлся к маячившему у берега бункеру. Здесь его верный внедорожник, конечно, проедет, но лучше будет на своих двоих. Так мозг выхватывает из пространства больше деталей: звуков, запахов, иллюстраций.
Странный сон, случившийся накануне, не давал Петру Ильичу покоя. Если фея-мотылёк не соврал, значит, своего друга и давнего коллегу по охоте за всем нечистым он найдёт здесь. Но зачем тот попёрся в бункер? Следы сбежавшего упыря нужно искать в ближайших деревнях, сёлах и, не дай бог, городах, если тот уже окреп и добрался туда. Да и странно всё получалось: почти две недели прошло с исчезновения Коли, неужели, охотник провёл всё это время под землёй? И разве он не мог позвонить?
Mama, take this badge off of me
I can't use it anymore
It's gettin' dark, too dark to see
I feel like I'm knockin' on Heaven's door
Раздалось из кармана камуфляжных штанов. Вздрогнув, старик достал телефон. Увидев незнакомый номер, поспешно ответил:
— Алло?
— Папа! Папа, привет, это Кристина. Всё, я в больнице уже, телефон у соседки по палате взяла, Паша мой ещё не привёз. Скоро третий внук у тебя появится. Приедешь?
— Здравствуй, родная. Смогу, но не прямо сейчас. Командировка по югу острова случилась, весь в мыле, времени нет, — соврал старик.
— Ну папа! Вечно ты тормозишь, — обиделась дочь, но всё же продолжила, — вот как почувствую, что рожать начинаю, тебе позвоню, может, хоть на следующий день прилетишь!
— Если управлюсь с делами, то, конечно, родная. Давненько я вас всех не видел, — пообещал лесничий и, выслушав монолог о детях и больничных условиях, попрощался с Кристиной и положил телефон в нагрудный карман. Теперь надо сосредоточиться и держать ухо востро. Не зря же он сюда приехал, в конце-то концов. Тяжело вздохнув, старик пристально посмотрел на бетонные стены.
Из узкой глазницы бункера внезапно показалась рука. Затем, после секундного промедления, вторая. С победным криком подтянувшись, на свет вылез Николай. Прикрывая глаза, мужчина плюхнулся наземь и ненадолго застыл.
Лесничий ускорился, на ходу доставая флягу с водой. Вот мотылёк, гад такой, правду показал таки!
— Вот, держи, — Ильич участливо присел рядом с другом.
— Спасибо, — хрипло ответил охотник, — а ты какими судьбами?
— Сорока на хвосте принесла.
— Я, кажется, знаю, какая, — усмехнулся Колян.
Глава 2. Плененная девушка
Ася всегда была девушкой домашней, её не тянуло на приключения. Даже выбравшись к морю, на природу, она большую часть времени проводила на туристической базе. “Ну, как знаешь” — сочувствующе говорили подруги, уже нашедшие себе кавалеров средь местных. “Да получше, чем у вас, мозг работает, сама как-нибудь разберусь” — думала про себя девушка.
Но вскоре действительность расставила точки над i. В тот вечер у Аси кончились вина, а просмотр сериалов без них выглядел не таким увлекательным. Тяжело вздохнув, девушка собралась в магазин. Сельский, который работал по звонку, а его ассортимент зачастую продавался в кредит.
Темнело, низкие тучи плыли над такими же низкими домиками. С моря дул приятный, освежающий ветерок. “Может, эти дуры в чём-то правы, неплохо пройтись, попу и ноги подкачать” — Ася мечтательно улыбнулась. Да, хорошая фигурка ей точно не помешает.
У знакомого контейнера с вывеской толпились местные пацаны. Скинув шлемы и рюкзаки на квадроциклы, они гоготали, потягивая дешевое пиво. Едва ли кому-то из них исполнилось восемнадцать, но местных продавцов это не волновало. “Вот тебе и глухомань, живи, как хочешь!”
— Снова вино? Красное, полусладкое? — увидев Асю, с улыбкой спросил услужливый продавец.
— Да, спасибо, Андрей, прям спасаешь!
Мужчина скрылся в недрах подсобки. Девушка от нечего делать снова оглядела витрины. На одной из них стояло старенькое радио.
“...убийствам домашнего скота и пропаже людей. По словам губернатора…” — тараторила диктор, — “принимается комплекс мер…”
— Слышала, да? — вернувшийся мужчина поставил на прилавок бутылки и достал калькулятор.
— Не до конца. Про что говорят?
— С тебя восемьсот девяносто, пироженки будешь брать? А говорят за живодёра какого-то, местную скотину повадился валить. И людей, — нагнав жути, добавил Андрей.
— Да ну тебя. А пирожные — давай!
— Не, — опустившись под прилавок, продолжил продавец, — я серьёзно. Чёт люди пропадать начали. Хочешь, попрошу парней тебя проводить? И им в кайф девчонку красивую покатать, и тебе безопаснее. Знаю ребят с детства, они нормальные, не беспокойся.
Рассчитавшись, девушка отказалась от столько нелепого предложения. Не хватало ей ещё местных малолеток. Прицепятся если, потом фиг отошьёшь. Уж лучше одной. Сложив покупки в рюкзак, Ася попрощалась с обеспокоенным Андреем и поспешила назад. Сериалы — дело такое…
Село привычно готовилось ко сну. Лениво перегавкивались собаки, машины въезжали на погружающиеся во тьму участки, откуда-то доносилась музыка и пьяные разговоры. “Здесь слишком людно, туристов много. Не будет маньяк так рано орудовать” — рассудила Ася, но на всякий случай ускорилась.
Пройдя несколько улочек, девушка вышла на финишную прямую: небольшой парк, затем поворот налево — и покажутся огни турбазы. “Зря боялась. Андрей — редиска, напугал, блин!”.
Девушка не могла заметить, как из-за деревьев на неё смотрел Он. Голодный, долгие годы лишенный лунного света, вампир. Слюни стекали по его тощему подбородку, либидо зашкаливало. Тварь предвкушала славный пир и незабываемое веселье.
Звук мотора прервал мечтания кровососа. Паренёк на квадроцикле, поднимая клубы пыли, остановился у жертвы.
— Всё нормально? Тебя проводить? — раздался слегка пьяный голос.
— Не-е, спасибо, я как-то сама доберусь.
— Ну, как знаешь. Мне по пути просто. Как тебя звать-то?
Девушка устало представилась, затем продолжила путь. Юноша не спешил трогаться с места. Закурив, он взглядом проводил Асю до поворота. Но это не остановило вампира: кровосос почти бесшумно пронесся за деревьями, сокращая разрыв. Когда расстояние стало минимальным, тварь применила свой зов. Витиеватой мелодией тот раздался в голове девушки, однако, его вскоре перебил рёв квадроцикла. Парень, проехав мимо Аси, домчался до перекрёстка, затем, круто развернувшись, двинулся назад.
Кровосос разочарованно взвыл. Она была так близко! Так близко! А теперь в доме. Там много, очень много людей, их мысли, их разговоры заглушат призыв. Тварь задумалась. Уж больно понравилась девушка. Решение пришло само собой: дождаться, пока людишки уснут. Тогда можно будет загипнотизировать жертву и поквитаться с обидчиком. Жертву...Такую молодую, такую сочную, такую прекрасную!
***
Сериал про вампиров оказался интересным, непредсказуемым. “Не думала, что в России могут такое снимать” — улыбнулась Ася и подлила в бокал красного полусладкого. “А Стоянов из “Городка” тут прямо люто играет. Во даёт старичелло!” Сменив позу, девушка подключила к ноутбуку наушники. Всё-таки ночь на дворе, а стены здесь тонкие. Было слышно, как этажом выше занимаются непристойностью.
Впрочем, она сама бы не отказалась от этого. Молодой организм настойчиво требовал внимания противоположного пола. Как правило, девушке не хотелось мимолетных интриг, но сейчас мозг будто невольно фокусировался на них. Откуда-то до Аси долетели звуки музыки. Та завораживала, по телу пошли волны мурашек. Вместе с ними появились тревога и страх, но они возбуждали.
“Зря я того парня отшила. Интересно, а он будет завтра вечером у того магазина? Дать ему, что ли, шанс? Завтра точно найду его. Устроим свидание в укромном и романтичном месте, где нам никто не помешает!” — одурманенная девушка окончательно поддалась вампирскому зову.
Глава 3. Ориентирование на местности
“Нива” лесничего остановилась у неприметной сторожки.
— Тут у меня для охоты на упыря всё есть. Отоспимся и завтра вечером начнем патрулировать, — скомандовал уставший Ильич.
Мужчины отнесли в дом несколько ящиков с провизией и техникой, затем затопили печь и уселись в потертые кресла. Переодетый, высохший Колян расслаблено потягивал сигарету.
— Не знаю, туристы или кто, но случайно выпустили упыря примерно в день разгула нечисти. Плюс-минус несколько суток. Чертовщина творится. Ещё и шаман твой с концами пропал. Этот остров будто сходит с ума!
— Решим проблемы по мере их появления, — отмахнулся охотник и поведал другу про то, как вместе с вахтовиком победил лису-оборотня. Затем посокрушался, вспоминая, как пытался найти в бункере зацепки по упырю, но попал под обвал. “Опыт вроде и есть, но давно не практиковался, как семья появилась. Вот и растерял навыки” — посетовал Николай.
— Ты семью увёз подальше?
Получив утвердительный кивок, лесничий улыбнулся — хоть одной бедой меньше.
— Как ты понял, что упыря надо искать в этом селе?
— Отслеживал новости, происшествия. Сегодня только всё проверял, пока ты в порядок себя приводил. Вампир всё южнее идёт, а тут ему рай — куча туристов-дикарей, зажиточное село, браконьеры...Отоспимся, подготовимся и смотри, как пойдём, — Ильич расстелил на столе карту, — многие отдыхают в палатках на берегу или рыбачат. Там бухта немаленькая такая. Я пойду там, проверю места. Уж кровососа распознаю, учую, за меня будь спокоен. Ты же поднимешься наверх, где село и турбаза. Людно, конечно, но есть места, где эта тварь может напасть. Колдовать умеешь ещё?
— От вампира отобьюсь, зов его заглушу, если ты про это, — задумчиво ответил мужчина, — он не будет долго в одном месте орудовать, значит, у нас одна-две ночи, чтобы найти и убить.
— Верно. Я днём, до патрулирования, местных поспрашиваю. Из тех, кто живности много держит. Может, заметили что-нибудь. А ты меня держись, без самодеятельности на этот раз! Творится тут всякое, понимаешь....Лучше поработаем сообща, а то мало ли что. Я удивлён, как ты в бункере без еды столько протянул, дуралей.
— Магия, — вспоминая мотылька, ответил Колян, — моя и чужая, из вне.
***
Мужчины проснулись к полдню. С трудом разомкнув глаза, оба облились холодной водой. После, быстро позавтракав, разделились. Колян отправился осматривать окрестности. Он приезжал сюда раньше, всё-таки до дома не так далеко. Знакомые улочки быстро вывели мужчину к продуктовому магазину. Пока присутствия твари не чувствовалось. Но вряд ли Ильич, опытный лесничий, который с какой только нечистью не сталкивался, мог ошибаться. Тем более, след вампира действительно тянулся на юг. В соседних хуторах уже не досчитались нескольких голов скота, а в ближайшей деревне пропала пара туристов.
— Здарова, Андрей, — войдя в магазин, Николай улыбнулся: а рожи всё те же, ничего нового.
— И тебе не хворать! Как там у тебя с добычей? А вахтовики не бухают?
— Временно завязал, другие дела нарисовались. Есть вино?
— Жена поехала закупаться, все мои запасы сметены за неделю, — усмехнулся продавец, — девчонка одна из туристов повадилась. Вечерами ко мне шарахается и закупается.
Уловив странные нотки в голосе продавца, мужчина насторожился. Тот чего-то боялся.
— Ну, пусть шарахается, если торговля идет. Или соблазнить тебя пытается, а, казанова? — наугад закинул удочку Коля.
— Побойся бога! Тьфу на тебя, — рассмеялся Андрей, но вскоре посерьезнел, — не дело — вечерами одной ходить. Душегуб какой-то завелся, что ли. Сначала вроде как скот убивал, а потом на людей перешёл. Я сам думал сначала — медведь, да того пристрелили уже. Шлялся тут, старый, беспомощный был. Короче, попросил одного из местных мальцов вчера ту любительницу вина до гостиницы проводить, мало ли шо.
— И? Обошлось?
— Ага, пронесло. Может, я с возрастом пугливым стал, кто знает? Неспокойно как-то на душе стало.
— Понимаю. Пивка продай тогда, что ли. Тоже нервы ни к чёрту, подлечиться пора.
В голове охотника начал созревать план. Колдовская чуйка подсказывала, что если он хочет выследить тварь, надо отыскать девушку. Вампир наверняка приметил её: больно любят они пьющих и молодых. Да, в селе много других представительниц прекрасного пола, но Николай привык доверять своим ощущениям.
***
Пообщавшись с сельчанами, Ильич выехал к берегу и разложил на сидении скромный перекус. Уж что, а силы ему в ближайшие сутки понадобятся. Тем более, расследование дало плоды.
— “Чупакабра”, вот умора, — засмеялся лесничий, вспомнив сбивчивый рассказ пьяного мужичка.
С другой стороны — откуда простому человеку знать о всяких тварях? Хотя бы это удалось выцепить. Обескровленные коровы — дело, конечно, скверное, но всё могло быть намного хуже.
Интересно, что удалось узнать Коле? Ведь по-любому он что-то наколдовал. Может, почуял тварину? Хм, нет, иначе бы позвонил. Ильич с задумчивым видом потянулся к бутерброду, но тут же зазвонил телефон.
***
Вечерело. Ветер стал холодным, в воздухе повисла противная морось. Ильич, проверив снаряжение, удовлетворенно хмыкнул. Осина и серебряные пули не убьют кровососа, но заметно ослабят его, если нанесут серьезные повреждения. А там уже можно будет топором помахать и бензинчиком поработать. Обезглавленная тварина вспыхнет, как факел. Повезло ещё, что Колян окружил его несколькими защитными заклинаниями, теперь за жизнь можно не опасаться.
Сам колдун взял с собой лишь ружьё и длинный охотничий нож. Его рукоятку покрывали странные символы. Лесничий не смог разобрать, к какому языку и культуре они относятся, но не сомневался: вампиру не поздоровится.
Последний раз сверившись с картой, охотники разошлись по маршрутам. Николай поспешил к магазину, чтобы от него выдвинуться к гостинице, по пути высматривая одинокую девушку. Ильич, верный начальной задумке, поехал на берег. Связь договорились держать с помощью раций, на крайний случай — мобильников. В этом деле всегда лучше подстраховаться. И действительно — как выяснится через считанные часы, они сделали правильный выбор.
Глава 4. Романтика и клыки
Николай размышлял о семье. О своём провалившимся деле по добыче рыбы и крабов. Всё с пугающем быстротой летело в тартарары. Как бы он не пытался оградить личную жизнь от всей чертовщины, та упорно возвращалась, накидываясь с новыми силами. Хотя...может, всё наладится? Нечисть вроде утихла, а вампира они сейчас обезвредят. Или в жизни так не бывает?
Интересно, а что же Ильич? Он лет десять как должен быть на пенсии, нянчить внуков. Неужели, ему не хочется дожить последние годы в тепле, уюте и безопасности? Неугомонный старик! Можно же попросить Антона, парня из Южно-Сахалинска, приглядеть за всей этой адской братией. Он молод и довольно силён, наверное, мог бы даже с шаманом айнов потягаться, не пропади тот куда-то.
Гудок заставил мужчину вздрогнуть и обернуться. Какой-то пьяница проехал мимо, едва цепляясь за руль. Вот они — прелести сельской жизни. Хорошо, что вывеска магазина уже мелькает за поворотом.
Кивнув смутно знакомым подросткам, столпившимся у продуктового, Колян вновь поздоровался с продавцом.
— Зачастил ты чего-то. На охоту, что ли? Так поздно? — увидев ружьё, поинтересовался Андрей, — у меня вино появилось уже, берёшь?
— Да так, пострелять...Вино? Конечно, давай.
Оплачивая покупку, мужчина услышал, как открывается дверь. Оборачиваться не понадобилось: в витрине отразилась симпатичное девичье личико. “Она, чую, она” — обрадовался охотник. Взяв сдачу, мужчина поспешно вышел из магазина, затем, взяв себя в руки, демонстративно закурил, встав неподалеку от стайки парней. Снова засвербило колдовское чутье: откуда-то доносился вампирский зов. Едва ощутимый, он завораживающей мелодией тянулся до магазина. “Вот чёрт! Выхватил уже девушку!”. Колдун был прав: выйдя из магазина, та начала флиртовать с одним из мальчишек, эротично облокотившись об его квадроцикл. “Видимо, одной жертвы чудовищу мало, хочет выудить сразу двоих” — сообразил охотник и начал перестраивать план. Если они поедут на квадроцикле, он их упустит, а тут нельзя терять ни минуты.
— Я знаю на сопке местечко одно, давай, поедем туда? — тем временем промямлил парень, пожирая девушку взглядом. Его друзья поддержали предложение одобрительными и завистливыми возгласами.
— Да без проблем! Смотри, я ещё винище взяла!
Николай встрепенулся. Придется импровизировать. Вампир девчонке мозг капитально промыл, образумить не выйдет.
— Э, молодёжь! Мне как раз в те места. Я сзади прицепиться могу, мне нормально будет, подкинете?
— Ну, ок, залезай, — ещё больше растерялся молодой человек. Похоже, в этот момент он не понимал происходящего больше, чем остальные. Девушка смерила Николая презрительным взглядом, но воздержалась от реплики и молча запрыгнула на сиденье.
Квадроцикл, выплюнув облако чёрного дыма, понесся по грунтовке в сторону сопок. Охотник, не без труда балансирующий на бампере, одной рукой держался за раму, а другой сжимал красное полусладкое. “Вот ж ситуёвина-то! Без бутылки, как говорится, не разберусь. Или без помощи светящихся мотыльков, которая сейчас как нельзя кстати”.
***
Миха и Саня, два брата, браконьерствовали не первый год, поэтому работа шла быстро и слаженно. Вытащив на берег сеть с крабами, они разделили обязанности. Один начал выпутывать добычу и скидывать её в кузов пикапа, а второй запрыгнул в лодку, чтобы поставить новую сетку. В этот раз — на сто метров. Активно работая вёслами, Саня быстро отдалился от берега. А Миха, пошатываясь, открыл дверь грузовика и достал с заднего сиденья ружьё. Пьяному браконьеру так было спокойнее. Конечно, в Рыбнадзор или ОМОН он не станет стрелять, но в агрессивно настроенных конкурентов — почему нет? Хотя бы поверх голов, припугнуть. Всё-таки в этот раз они залезли не на свою территорию.
Ещё раз проверив сетку, парень закинул её в пикап. Там копошились десятка три крабов. Чтобы те не вылезли, браконьер прикрыл кузов тентом и присыпал камнями.
Споткнувшись, Миха едва не потерял равновесие, но вовремя оперся на ружье. Поднявшись на небольшой бугорок песка, браконьер начал всматриваться в море. “Слишком темно, Саню так не увидеть. Оно и хорошо, мало ли чё, если меня поймают, он успеет свалить” — рассудил юноша. Вдруг чуткий слух браконьера уловил неподалёку чьи-то шаги.
“Да ну нафиг, палево, что ли?”. Спрятавшись за грузовиком, парень осторожно рассматривал берег через стекло. Некто в камуфляже неспеша брёл в их сторону. Приглядевшись, парень различил на поясе незваного гостя кобуру и пару подсумков.
— Э! Слышь, фьють! — просвистел Миха, — ты чей вообще будешь?
— Не боитесь, свои! Просто гуляю. Всё, сейчас дальше пойду, — крикнули ему в ответ.
— Тогда...это...вали побыстрее!
Трезвым браконьер никогда бы не допустил такую оплошность, но в этот раз алкоголь победил. Выйдя из-за пикапа, парень сделал несколько шагов по направлению к незнакомцу, но снова споткнулся. На этот раз равновесие подвело. Уже падая, Миха рефлекторно вытянул вперёд руку с ружьём и случайно выстрелил. Эхо подхватило звук и разнесло его на несколько километров.
***
Отдышавшись, Ильич с трудом перевернулся набок и застонал. Снаряжение и подсумки частично погасили удар, но живот всё равно адски ныл. Плюс горстка мелких дробинок в теле давала о себе знать. “Ничего, рацию раздолбило, но сам я чутка отхватил, не помру” — криво ухмыльнулся старик, — “надо было на машине ехать!”
— Э! Ты живой!? — раздался пьяный голос стрелявшего.
— Да! Оружие опусти!
— Сам встань, кобуру выкинь и подними руки, там и поговорим!
— Как я тебе встану, дурак? — прошипел раненый лесничий.
— Не знаю, твои проблемы, нечего было лезть!
“Сначала, стараясь удержать дыхание, подняться на локтях. Поборов приступ боли, подставить колени. Медленно, не делая лишних движений, встать, удерживая корпус по центру”. Комментировал в уме свои действия Ильич. “Ноги расставить пошире, но не слишком, одну — немного назад”. Вопреки опасениям, план сработал. Запыхавшийся старик смотрел в глаза растерянных рыбаков. Один, видимо, только приплыл и пока не до конца осмыслил произошедшее.
— Чё случилось?
— Недоразумение, случайная пуля, — примиряюще приподняв руки, ответил Ильич.
— Саня! В пикапе аптечка, неси снаряженную всем, что найдешь! — подал голос стрелявший в лесничего браконьер, но оружия так и не опустил.
“Дурак. Юный дурак. Не понимает, как легко их кодовое слово спалил. Значит, в машине или ещё ружье, или пистолет, например. Ребята просто перепугались, может, одумаются. Лучше бы — побыстрее, если вампир рядом, кровь его привлечет, а от этого они точно не выиграют”, — размышлял старый охотник на нежить, из-за чего прозевал момент.
Пуля задела плечо. Стрелявший находился за грузовиком, но Ильич не зря практиковался в стрельбе. Всё произошло за считанные секунды: выхватив револьвер, старик метким выстрелом поразил первого противника, затем, уйдя с линии огня, занялся вторым. Поймав сразу несколько пуль, тот неловко взмахнул руками и повалился на спину.
Быстро, насколько это возможно, лесничий подскочил к парню с ружьём. “Сразу и намертво” — понял он, но на всякий случай отшвырнул ствол подальше. Затем охотник обогнул пикап: пуля прошла через стекло, попала в голову, тут тоже всё ясно. Прислонившись спиной к холодному кузову, Ильич застонал. От него уже и так мало пользы, а сейчас он — обуза. Повезло хоть, что телефон был в нагрудном кармане и не пострадал в перестрелке. Нужно позвонить Коле и предупредить, чтобы на него не надеялся. Здоровой рукой достав смартфон, лесничий начал набирать номер. Это получилось не сразу. Мир поплыл, а на тело накинулась слабость.
***
Колян отряхнулся от дорожной пыли и прошёл немного дальше одурманенной парочки. Те, спрятав квадроцикл в кустах, поднимались на сопку. “Похоже, наша тварь любит красивые виды” — усмехнулся охотник и пошел искать другую тропу. Ему не хотелось попадаться на глаза раньше времени.
— При..., — начал было Николай, но где-то ниже, на берегу, внезапно прогремел выстрел. Эхо тут же подхватило его.
— Прием, Ильич, как слышно? Прием.
Лесничий не ответил. Неужели, рация не достаёт? Плохо дело, но времени созваниваться всё равно нет. Найдя подходящий подъём, охотник устремился к вершине.
Снова раздались выстрелы, на этот раз — несколько. Мужчина напрягся. “Не к добру это, что-то не так”. Ветки били охотника по лицу, оставляя царапины, но включать фонарик — равноценно самоубийству. Тварь сразу же обнаружит его: у вампиров хорошая реакция на источники света. Покрепче сжав ружье, Николай ускорился. Такие чудовища не нападают сразу, они смакуют момент, но медлить всё же не стоит.
Отдышавшись, охотник преодолел последний подъём и, спрятавшись за деревьями, осмотрел вершину холма. Парочка ещё была одетой, но перешла в горизонтальное положение. За жаркими поцелуями они не заметили долговязого вампира в нескольких метрах от них.
“Если не промахнусь с обоих стволов, ненадолго вырублю его, а дальше отрежу башку” — обрадовался Николай, но тут невовремя зазвонил телефон. Тварь непонимающе огляделась, а парочка прервала петтинг. “Пофиг, сейчас!”. Мужчина, прицелившись, нажал на спусковые крючки.
Глава 5. Knockin' On Heaven's Door
Испуганная парочка бежала вниз, не разбирая дороги. Охотник побоялся, не свернут ли они шеи, но быстро взял себя в руки. Важнее покончить с вампиром, уж он-то убьёт намного больше людей. Тварь пыталась подняться, но заряд крупной дроби из освященного серебра пока не давал этого сделать.
Достав заговорённый нож, Николай принялся за дело. Лысая голова кровососа бешено дергалась, но охотник знал свое дело. Да, Это похоже на человека, даже слёзы на глазах, мимика, строение тела — всё как у нас. Но внешний вид зачастую обманчив. Под тощей бледной оболочкой скрывалось темнейшее зло. Закончив, Николай положил голову на всё ещё вздымающуюся грудь. Прошептав заклинание, закурил, оставив спичку гореть.
— Вот так и появилась история о всаднике без головы. Кто-то не добил такую же тварь. А она возьми и восстань. Добивать надо, — с этими словами охотник кинул спичку на тело. То, охваченное колдовством и огнём, вскоре превратилось в угли.
Снова дал знать о себе телефон. Проклиная звонившего, Коля достал трубку, но, увидев номер, тут же ответил.
— Ильич, я закончил! Развоплотил!
— Спасибо…— слабо выговорил напарник, — получается, я...свободен?
— Словно птица в небесах, — не обратив внимания на странные интонации лесничего, ответил Колян.
— Приходи на берег. Координаты я тебе перешлю, пока силы есть. Посидим, если получится. И...не держи, пожалуйста, на меня зла...
Почувствовав что-то неладное, мужчина попытался расспросить друга, но тот завершил вызов.
***
Раны оказалась серьёзнее, чем он думал. Вдобавок болело сердце. Пошатываясь, старик дошел до края берега. Сесть по-нормальному не удалось, поэтому лесничий просто упал.
На звуки выстрелов никто не пришёл. А Коля только закончил с вампиром, пройдёт немало времени, прежде чем он доберется сюда. Прокашлявшись, старый охотник достал пачку сигарет. Большинство из них повредила дробь, некоторые были залиты кровью. Чудом найдя уцелевшую, мужчина зашарил по карманам в поисках зажигалки. К нему неспеша подлетел светящийся мотылёк.
— Я тебя во сне видел, ты тогда говорил. Побалуешь меня этим? — не ожидая ответа, поинтересовался старик.
— Да, ты тоже достоин разговора со мной, — . казалось, голос звучал из волн, неба, воздуха и земли.
— Кто ты такой?
— Я — природа. Одно из многочисленных воплощений. Я благодарен тебе. Убив браконьеров, ты помог мне. Направив Николая к вампиру — помог вдвойне. Не все мои дети так хороши, как задумывалось, прости. Даже колдуны: одни теряют связь со мной и понимание мира, а другой, старый айн, пытается их наказать, поднимая бурю безумия, затрагивающую невинных.
Охотник вздрогнул. Вот она — разгадка поведения нечисти!
— Но почему ты не вмешивался до этого?
— Вмешивался. Катаклизмы, стихийные бедствия. Но сейчас речь об острове. Вы уже со многим разобрались, но у Николая и других ещё много работы.
— Подпали сигарету, пожалуйста, — попросил Ильич, поняв намёк существа.
Затянувшись, старик устало вздохнул. Ошибки быть не могло — он умирает. Здесь и сейчас.
— Верно, лесничий. Это — твоя последняя сигарета. Благодарю тебя за верную службу. Ты спас многих моих детей.
— Посиди со мной. Здесь так красиво сейчас, — попросил духа природы Ильич.
— Хорошо. Скажу больше — после смерти я выполню то твое желание, о котором ты пока не догадываешься.
— По рукам, друг. Я согласен и доверяю тебе.
Старик любовался морем, курил. Звёзды были максимально прекрасны в этот момент. Струйка дыма, подобно мультипликатору, рисовала сцены из жизни. Бытовые, торжественные, негативные и положительные.
Телефон уже не беспокоил мужчину. Песня, поставленная на входящие вызовы, идеально подходила к ситуации. Он наслаждался ей, пока мог.
Mama put my gun to the ground
I can't shoot them anymore
There's a long black cloud comin' down
I feel like I'm knockin' on Heaven's door
Knock, knock, knockin' on Heaven's door
Knock, knock, knockin' on Heaven's door
Knock, knock, knockin' on Heaven's door
Knock, knock, knockin' on Heaven's door
[Продолжение в комментарии]
