Мне было страшно. Да что там говорить - я был в ужасе.
Нет, конечно, как только я попал сюда - мне все время было не по себе. Но тогда я думал, что просто боюсь. А теперь, когда мне суждено было наконец-то покинуть свое небольшое убежище, я понял, что это было ничто, по сравнению с тем, что ощущал я сейчас.
Еще раз оглядел комнату, в которой провел последнюю неделю. Небольшая армейская раскладушка, шкафчик с провиантом, генератор воды, пузатые торпеды кислородных баллонов по краям стен и все. Ну, если не считать столов заваленных грудами оборудования. Они занимали почти все свободное место. Анализаторы воздуха, анализаторы почвы, микроскопы, мини лаборатории по изучению спектральных излучений, электромагнитные камеры Кельнера и это только небольшая часть, того, что мне было доступно. Здесь было практически все, изобретенное человеческим мозгом для анализа, исследований и изучения любой непонятной ему вещи.
А мылся я влажными салфетками.
Я понимал, что просто оттягиваю неизбежный момент, но ничего не мог с собой поделать. Мне было чертовски страшно.
В ухе ожил передатчик, плюнул треском помех и проскрипел женским голосом:
- Посланник, доложите статус готовности.
Глубоко вздохнув, посмотрел на ноги, уже наполовину облаченные в толстые штанины скафандра и ответил как можно бодрее:
- Готовность пять минут.
- Отлично посланник, температура снаружи, судя по показаниям, двадцать пять градусов по
Цельсию. Не так жарко, как мы думали, уже неплохо.
- А вчера было минус сорок, буркнул я в ответ. А позавчера плюс десять, так что не факт, что пока я оденусь, там не будет абсолютного ноля.
Какое время в наушнике была лишь тишина, нарушаемая лишь всполохами помех.
Я угрюмо пыхтел, надевая на себя громоздкий скафандр.
- Посланник - наконец-то ожил наушник - нам тоже страшно, поверь.
- Но вы то там.
Ладно, в конце концов это был слепой жребий, мы вполне осознанно тянули спички и удача улыбнулась мне. Все мы были учеными, отлично подготовленными и полностью взаимно заменяемыми членами команды, так что ничего героического в том, что я оказался здесь, не было. Просто тупой жребий.
Даже как-то обидно.
Взял со стола массивный круглый шлем с зеркальным забралом и опустил его на голову. На несколько секунд я погрузился в полную тьму, но затем светофильтр, тихо зажужжав, сменил полярность, визор посветлел, снова показав мое жилище.
- Ковчег, наружние камеры по прежнему молчат?
- Да, Посланник, ни одной картинки с момента твоего прибытия.
- Камера на визоре вам доступна?
- Нет, мы видим ее активность, но картинки нет, только помехи.
- Ерунда какая-то - снова раздраженно буркнул я - ничего не работает, кроме радио. Надеюсь хотя бы запись пройдет нормально.
- Ковчег, готовность полная, запускайте проверку шлюзов.
- Принято, Посланник. Инициируем проверку шлюза номер один. Герметичность шлюза сто процентов.
- Проверка шлюза номер два. Герметичность шлюза сто процентов.
- Удачи, Посланник. Помните, в случае контактов, полная анонимность, никаких имен.
- Помню - я вздохнул в ответ. Конечно помню, я не враг своему здоровью.
Подошел к створкам сдвоеной двери внутреннего шлюза и шлепнул рукой в массивной перчатке по широкой синей пластиковой клавише. Двери дрогнули, с тихим шипением разошлись в стороны, открывая мне темный сферический коридор первого шлюза. Сделал шаг внутрь, щелкнуло реле датчика движения и по бокам коридора пробежали светодиодные дорожки освещения. Хотя назвать это коридором можно было с трудом, скорее тамбур. Четыре шага от двери до двери.
Тамбур XL.
Остановившись у следующей двери, я нажал на такую же клавишу, как и при входе. Двери сзади сомкнулись, плотно запечатывая мое скромное жилище от внешних угроз и вторжений. Еще через секунду вторые двери, уже толще, разъехались в стороны, пропуская меня дальше. В такой же небольшой коридор, тускло освещенный полосками света по бокам. Еще четыре шага к самой массивной из всех трех дверей.
Как же.
Мне.
Страшно.
Что меня там ждет? Раскаленная ярость? Или презрительный холод, который, судя по датчикам, мог моментально опустится до абсолютного ноля, и потом взлететь в температуры плавления титана?
Сколько выдержит мой костюм? Быстро ли я умру или буду извиваться в агонии, пытаясь содрать с себя оплавленные куски скафандра?
Мы даже не знали, есть ли там вообще твердая поверхность, помимо пятачка пентаграммы, на которой стоял мой зонд.
Я был первый в мире человек оказавшийся здесь.
Поэтому мы не знали ни хрена.
А еще эти чертовы камеры.
Я несколько раз глубоко вздохнул и потянулся к очередному синему пластиковому квадрату. Кровь гулко стучала в виски и все мое нутро выло от ужаса ожидающей меня неизвестности.
"Оставь надежды, всяк сюда входящий"
Я зажмурился и нажал кнопку.
2
Не знаю, сколько я так простоял с закрытыми глазами, в ожидании неизвестно чего, но вывел меня из ступора настойчивый женский голос в наушнике.
- Посланник, что у вас происходит? Посланник, вы меня слышите? Что у вас происходит?
Только открыл глаза, собираясь ответить, что все в порядке, но то, что предстало перед моими глазами...
- Посланник, что вы видите? Да не молчи ты, черт бы тебя побрал!
- Я... у меня все в порядке - просипел я - у меня тут... лужайка... с травкой...
Яркое летнее солнце освещало простиравшуюся передо мной зеленую поляну аккуратно подстриженной травы. Где-то срез был неровный и сквозь проплешины в траве можно было разглядеть комья черной влажной земли. Чуть поодаль стояла бензиновая газонокосилка
И возле нее, согнувшись в три погибели, возился какой-то человек.
Человек. Одетый в светло-серую рубашку и джинсы.
Словно почувствовав мой взгляд он разогнулся и, прикрыв глаза козырьком ладони, посмотрел на меня.
Он улыбался.
- Ковчег, слышите меня? У меня здесь что-то невероятное. Уточните координаты моего отправления.
Я бормотал вполголоса, словно боялся, что незнакомец меня услышит.
А он, между тем, вытер руки сероватой ветошью, кинул ее на ручку косилки и легким пружинистым шагом направился ко мне.
- Посланник, координаты верные, вы на заданной точке. Что вы видите?
- Ковчег, этого не может быть. Я вижу зеленую лужайку и мужчину с газонокосилкой. Он идет ко мне. Одет обычно, джинсы и рубашка, какие то тапочки на босу ногу. Справа от входа я вижу большую тень, скорее всего от дома. Я стою у кого-то на заднем дворе! Ковчег, какого хрена!
На долгие несколько секунд в эфире слышался лишь треск помех. Затем голос снова ожил.
- Посланник, мы понимаем не больше твоего. Действуй по протоколу.
Незнакомец дошел до меня, широко улыбаясь протянул испачканную чем-то маслянистым руку. И уже вблизи я поймал себя на мысли, что его лицо очень мне знакомо.
- Ну наконец-то вы решились на вылазку, думал никогда не сподобитесь. Самаэль, к вашим услугам.
Вряд ли он что-то мог увидеть в собственное отражение моего зеркального визора, но, тем не менее, я старался сохранять невозмутимое выражение лица. Откинул зеркальное забрало и протянул ему руку навстречу.
- Посланник, рад знакомству, уважаемый Самаэль.
- Ну что же - он слегка прищурился - Посланник, так Посланник. Пройдемте в дом?
Не дожидаясь ответа развернулся и пошел прочь.
Постояв в нерешительности несколько секунд я, неуклюже переваливаясь, последовал за ним. Повернув за угол зонда и правда увидел приличных размеров трехэтажный коттедж. Вход окаймляла большая терраса с журнальным столиком, да парой плетеных кресел возле него. На столе стоял запотевший кувшин с янтарной жидкостью, два высоких бокала и пепельница. Мужчина поднялся по ступенькам террасы подошел к столику, обернулся ко мне, поднял кувшин.
- Имбирный эль, хотите?
Он разлил жидкость по бокалам и плюхнулся в кресло вытянув ноги.
Я в нерешительности стоял возле ступенек террасы абсолютно сбитый с толку происходящим.
- Посланник, что у вас происходит? Зашелестел в ухе передатчик.
- Мне предлагают лимонад... вот что - ответил я как можно язвительней.
- Что? Посланник, какой лимонад? Опишите ситуацию.
- Человек, который меня встретил, мужчина в джинсах... Мы прошли к стоящему рядом дому, на террасе дома стоит столик и кресла. На столе, по его словам, имбирный эль... вот его мне и предлагают. Что думаете?
В процессе переговоров я наблюдал за своим гостеприимным хозяином. Он отпил приличный глоток из бокала, достал из нагрудного кармана рубашки пачку красного Мальборо и с явным наслаждением закурил.
Когнитивный диссонанс. Вот что я испытывал с момента открытия дверей последнего шлюза. Все вокруг было полностью реальным и осязаемым и вместе с тем - не могло здесь быть. Точнее мне казалось, что не могло, а оно... могло. Я ожидал всего чего угодно, любую неадекватность и сюр, но только не этого.
- Посланник, вы слышите меня? Мы считаем, что вы подвергаетесь направленной галлюцинации. Ее цели нам пока непонятны. Возвращайтесь немедленно в модуль, Посланник. Нам необходимо провести полное медицинское обследование. Это приказ.
- Да, Ковчег, понял вас. Но... дайте мне пару минут.
Осторожно ступая я поднялся по ступенькам террасы и подошел к столику. Мужчина продолжал курить с любопытством разглядывая меня сквозь легкую пелену сизого дыма. Немая сцена длилась с полминуты и это были самые жуткие и самые глупые тридцать секунд в моей жизни.
Наконец он не выдержал.
- Да снимите вы с тебя уже это...
Он замолчал подбирая слово, а затем просто махнул рукой.
- Как бы вы там это не называли. Выглядите вы смешно и, поверьте, если бы я хотел вашей смерти, то не стал ждать неделю, пока вы выползете из своей раковины. Да и вот это вот все - он обвел широким жестом дом и поляну - тоже не стал бы подготавливать. Кстати, развлекаться с вашими датчиками в процессе, было очень забавно.
Я повернулся за его жестом и еще раз осмотрелся вокруг. Меня окружала настоящая сельская идиллия. Большой дом, с панорамными окнами, в которых можно было разглядеть приличных размеров кухню со столовой, переходящие в гостиную, с репродукциями картин на стенах и кошкой (кошкой!!!!!), развалившейся на коричневом кожаном диване. Вокруг, на сколько хватало глаз, простиралось бесконечное холмистое зеленое поле аккуратно подстриженной травы. А где-то на грани горизонта сверкало зеркало небольшого озера.
И, если верить словам Самаэля, это все он подготовил специально для меня. Не знаю, что на меня подействовало сильнее, окружающий пейзаж, его заверения или логика в его словах, но...
- Ковчег, я попробую снять шлем
- Посланник, не сходи с ума! Это может быть самоубийством! Немедленно возвращайся в модуль прибытия!
- Ковчег, я все понимаю и полностью осознаю последствия, но попробую. Держите за меня кулаки.
С этими словами я поднес руки к шлему и щелкнул креплениями.
После недельного пребывания в стерильном кондиционируемом воздухе капсулы я сначала не поверил своим ощущениям.
Густой, сочный аромат свежескошенной травы, перемежаемый с резкими нотами сигаретного дыма ворвался в ноздри, проник в мозг, станцевал там джигу (ведь этого не могло быть, я же помню) и сбежал, прогоняемый веселым теплым летним сквозняком.
Уже было про когнитивный диссонанс?
Видя мое замешательство, Самаэль рассмеялся, показал на соседнее кресло.
- Присаживайтесь, дорогой Посланник. В ногах правды нет.
Я также неуклюже подошел к столу, попробовал сесть, но уперся задом в подлокотники, кресло поехало назад и я, раскинув руками, упал на спину, чуть не опрокинув вдобавок стол.
- Да что же вы за недоразумение то такое! - он всплеснул руками - давайте поднимайтесь, я вам помогу.
Самаэль встал, ухватил протянутую мной руку, рывком поставил меня на ноги. Мне было неловко. Так опростоволоситься в день первого контакта.
- Простите, пробормотал я.
Но, с другой стороны, он же видел, что я точно не влезу, значит специально хотел, чтобы я глупо себя почувствовал? С него станется.
- Нет, дорогой Посланник, думал вы все таки снимите с себя этот дурацкий наряд. Не подумайте, я не умею читать мысли, просто у вас на лице все написано. Не хотите снимать, стойте так, потейте в свое удовольствие.
Он взял со стола свой бокал.
- Ну что, давайте выпьем за знакомство? Не бойтесь, я не собираюсь вас травить, это обычный эль, даже безалкогольный.
- Посланник, не вздумайте! Пискнул динамик в шлемофоне.
Но, любопытство - изъян инстинкта самосохранения.
Я протянул руку и попытался взять бокал. Однако оказалось, что защитное напыление моего скафандра не готово к действиям со скользкими предметами. Он выскользнул из руки, звякнув донышком по столешнице, в добавок расплескав добрую половину. А, да - я еще дернулся от неожиданности и чуть не опрокинул кувшин.
- Ну, знаете что! Хватит этого цирка!
Мужчина раздраженно шлепнул меня пятерней по груди, чуть прижал ее на секунду, затем резко мазанул вниз по скафандру и отступил в сторону. Там, где только что лежала его ладонь, появился краснеющий контур. По всей поверхности скафандра побежали огненные искрящиеся дорожки. Повторяя скользящее движение его пальцев, протянулись вниз багровые рубцы. Я сделал шаг назад, как в следующий миг скафандр, с легким шипением развалился и сполз с меня, как шкура с линяющей змеи. С глухим деревянным стуком свалился и покатился по доскам шлем. Динамик что-то прохрипел на прощание и умолк.
Вот и все. Я остался совсем один. Голос в динамике создавал хоть какую-то иллюзию компании и поддержки, а теперь... Хотя, если подумать, тоже мне поддержка. Все, что могли посоветовать, это срочно возвращаться в модуль. Раскомандовались. Их бы на мое место.
Все детство в трущобах, потом бараки военно-теологической академии. Работа в бетонной громаде, на выходные аскеза в конуре чуть больше собачьей будки. Да я такие пейзажи и дома, только в старых фильмах и видел. Ну еще на рекламных проспектах, иногда прилетавших с верхних уровней поселений.
А они мне - срочно возвращаться. Дудки.
Но как он разобрался со скафандром! Не помогло даже напыление святого Папского серебра, какая мощь...
Однако, Сатана - чего я еще хотел? Крестиком его испугать?
Видя мое озадаченное лицо, Самаэль долил в упавший стакан эль и протянул мне.
- Теперь-то удержите, Посланник?
Я взял бокал, он поднял свой.
- Ну что же, все таки, за знакомство?
Мы выпили и он снова предложил сесть.
- Итак, мой дорогой гость, я вас внимательно слушаю.
Мой скафандр, со всей записывающей аппаратурой, валялся бесполезной тряпочкой в метре от меня. Значит, придется положиться на память. А поскольку вся команда поддержки осталась в мертвом динамике костюма, то я задал самый идиотский и очевидный вопрос:
- Это ад?
Самаэль молча кивнул.
- Но это же все - я огляделся по сторонам - не слишком то и похоже.
- А, как вы думаете, должен выглядеть ад, Посланник?
Мой собеседник снова вытащил сигареты, достал одну, прикурил, бросил пачку на стол.
- Конечно, у нас не могло быть абсолютно точных сведений, но, как минимум, восемь из десяти теологических трактатов, которые мы изучали, описывали Ад далеко не самым приятным местом. А изучили мы практически все, как вы понимаете. Боль, муки, геенна, пытки, вариантов много, но ни в одном из них нет домика на лужайке, с имбирным элем на крыльце.
Самаэль улыбнулся, словно ожидал нечто подобного. И, в целом да - он и ожидал. Высший адепт в иерархии зла безусловно знал, как мы, люди, представляем его вотчину. Он устроил все так, чтобы это было моим первым вопросом. Что же, у него получилось. Я попался.
- Видите ли, мой друг, на самом деле Ад, это одиночество. А все остальные составляющие - личное дело каждого.
- В смысле? - удивленно вскинул брови я.
- Попадая сюда, каждый человек получает то, чего ожидает, ни больше не меньше. Если кто-то думает, что его будут варить в котле, пожалуйста. Топить в раскаленной лаве? Сколько угодно! Но только до тех пор, пока он сам так считает. Как только, скажем так, он вылезет из своего котла, ничего больше не будет. Никто его туда обратно не запихнет. И вот тогда, ему останется только одиночество.
- Одиночество? - переспросил я - Это вроде не так страшно, по крайней мере по сравнению с...
- Вы очень глубоко ошибаетесь, молодой человек. Это испытание похлеще всяких пыток, ибо - мой собеседник наставительно поднял палец вверх - страдает не тело, но разум. И это во сто крат хуже. Я скажу даже больше. То, как выглядит Ад, тоже целиком зависит от человека. Освободившись от оков своих предрассудков, он сам может сформировать любое окружение. Вот, как этот дом, лужайка, вон то озеро вдалеке.
- Но это же просто превосходно! Этот Ад гораздо комфортней моей реальности, если честно.
- Я ценю вашу оценку своих стараний, но вы снова заблуждаетесь - улыбнулся Самаэль - я много раз наблюдал, как постигнув эту нехитрую истину, человек создавал себе уютный домик на берегу океана. И знаете, чем это заканчивалось? В первые же сто лет он совершал, как минимум, восемь попыток утопиться, более десятка самоповешений ну и так далее. У него не получается даже сойти с ума, чтобы хоть как-то облегчить свои страдания.
- Но я видел у вас доме кошку - неуверенно сказал я - животные тоже хорошая компания.
- Это не более, чем иллюзия, которая раз в три минуты проходит по комнате.
Мой озадаченный вид явно веселили владыку Ада.
- А где же все ваши... - я хотел сказать "подопечные" но это было бы странное определение и я оборвал фразу на полуслове, не зная, чем его заменить. Но он меня понял. Затушил сигарету в пепельнице и постучал пальцем по виску.
- Все здесь, дорогой мой Посланник. Миллионы и миллионы заточенных душ в своем персональном аду. Внутри моей головы.
- И вы их всех видите и слышите?
- В основном слышу, но могу и посмотреть, при желании. - он поморщился - это очень утомляет. Однако, со временем, ко всему привыкаешь.
Я немного помолчал, переваривая полученную информацию.
- То есть, вы хотите сказать, что никаких чертей, демонов, геенн огненных - всего этого не существует?
- Почему же, существуют, пока вы того хотите.
- Постойте, но ведь у нас есть сотни доказательств проявления демонических сущностей!
Аудиозаписи, видеофиксация, множественные показания очевидцев!
- Друг мой, если очень долго искать черную кошку в темной комнате, то вы обязательно ее найдете. Даже если ее там нет.
Я сделал приличный глоток холодного лимонада, остужая воспаленный от количества неожиданной информации мозг. Самаэль усмехнулся и встал.
- Давайте пройдемся, Посланник. Вижу, вам необходимо утрясти сказанное мной.
Сукин сын, он видел меня насквозь! Хотя, наверняка, все было написано у меня на лице. Мы спустились с крыльца и не торопясь пошли к озеру.
3
- Скажите, Самаэль - прервал я тишину, спустя какое-то время - Если никого из ваших подручных не существует, как мы предполагали, нет падших ангелов, нет демонов, и всех остальных. То с кем же вы подняли бунт против Бога?
Он рассмеялся неожиданно громко и раскатисто. Да так, что я вздрогнул.
- Это моя самая любимая, из всех ваших нелепых сказок. Вот скажите мне, Посланник, насколько крошечный мозг нужно иметь, чтобы планировать бунт против самого могущественного существа? Против того - кто может просто подумать, и ты уже исчезнешь!
Опа. Получается, Люцифер никакой не хозяин ада? Скорее, старший заключенный?
- Но как же тогда? Почему вы оказались здесь?
Он вздохнул.
- Из-за вас. Из-за людей.
- Из-за нас?
- Видите-ли, Посланник, однажды, очень давно, Отец решил укрепить вашу веру. И отправил меня, как своего самого любимого и верного сына, на землю. Я проповедовал, ходил по городам и деревням, моя паства росла и все было хорошо. Пока, один из царьков не велел меня поймать и распять.
Палка. Крепкая сосновая палка ударила меня по затылку, превращая сознание в кашу. Вот почему лицо показалось мне таким знакомым. Я видел его сотни раз. На картинах, иконах, развевающихся стягах над нашей академией. Его, всегда чуть грустное и усталое, лицо настолько въелось мне в подкорку, что даже удивительно, как я не узнал его сразу.
Хотя, конечно, отличия были вполне существенные. У моего "радушного" хозяина был короткий ежик волос, вместо длинных локонов на картинках. Лицо не такое худое и скуластое. И загар. Знаете, как у фермера, который проводит много времени в поле. Наверное это и сбило меня с толку. Не ожидаешь встретить такого пышущего жизнью Иисуса, да еще и в аду.
- Так значит вы - промямлил я - не Люцифер, князь тьмы, а Иисус, сын Божий?
- Имена, имена, имена... - он взмахнул рукой - всего лишь звуки, которые не изменят сути вещей.
Самаэль ехидно улыбался, глядя на меня.
И опять, как он все обставил! В прогулке, между делом, перевернул все мои религиозные догмы с ног на голову. Хотя какой там! Разнес к чертям собачьим!
- В общем - продолжил он как ни в чем ни бывало - получилось даже лучше. Последующее воскрешение, и все такое. Ну вы в курсе.
Я кивнул на автомате. Люцифер, Иисус, Нечистый, Иешуа, Денница - эти имена толкались у меня в голове, не желая сливаться в одно лицо. Безумие какое-то.
-... и в этот раз меня сожгли, живьем.
Услышал я конец фразы и непонимающе уставился на собеседника.
- За что?
- Ну как за что, мои проповеди привлекали куда больше народу, чем выступления их святых отцов. Меня объявили еретиком и сожгли на центральной площади города.
Вроде бы он не заметил мое мысленное отсутствие. Не знаю почему, но от этой мысли мне немного полегчало.
Мы остановились на берегу озера, в зеркальной поверхности которого отражалось отчаянно синее небо.
- Однако, и в тот раз я это выдержал. Хотя ощущения, скажу вам, так себе.
- Но почему вы не сбежали? Учитывая, что вы сделали с моим скафандром - уверен, это не составило бы вам труда. Почему остались и приняли такую неприятную смерть?
Спросил я, разглядывая плавающих по кругу в озере рыб. Самаэль развел руками.
- В том то и дело. Строгие правила Отца запрещали - он задумался на секунду - быть другим среди людей. Без его на то дозволения. И пришлось смириться. Но в третий раз я не выдержал. Когда ваши инквизиторы, объявив меня лжепророком, начали рвать мое тело на части, добиваясь признания... Я не стал это терпеть и, можно сказать, психанул.
- Как?
- Ну, тех кто меня пытал я просто убил.
Увидев мой недоверчивый взгляд, он закатил глаза и притворно вздохнул.
- Ладно, не просто убил. Признаюсь. Я поразвлекся с ними от души. А потом подарил людям Черный Мор.
Он мечтательно улыбнулся, словно вспомнив что-то хорошее.
- Только в первый год, мой чудесный дар унес примерно десять процентов всех жителей земли. Я был удовлетворен, а Отец разозлился. До сих пор не понимаю, что он так над вами трясется?
Впервые, за все время нашей беседы, я услышал в его голосе яркую, чистую эмоцию. Неподдельную злость.
- Вы же малодушные, легковерные, такие ведомые овцы! А сколько среди вас настоящих подлецов и негодяев? Но нет! Несмотря ни на что - вы под его абсолютной защитой! Пока не нагрешите настолько, чтобы отправиться изучать вечное одиночество. Ну бред же!
- И Отец сослал вас сюда? В изгнание?
- Не просто сослал! Он сделал так, что все грешники теперь живут в моей голове, дабы я мог познать их страдания! "Узри как хрупки они" - передразнил он - "И возлюби их несовершенство!"
Самаэль пнул от злости камешек и тот плюхнулся в небесную гладь озера.
- И, конечно, я не могу никуда отсюда выбраться.
Теперь в его голосе шептало отчаяние.
- А за что? Потому что не позволил снова себя мучить? Потому что поступил именно так, как все время поступают его ненаглядные люди? Это нечестно, Посланник.
Я не знал, что ответить. Сел, скрестив ноги, на песок. Набрал его полную ладонь и начал насыпать горку перед собой.
Не знаю почему, но мне вдруг стало его жаль. Оказывается он никакое не воплощение зла. Не коварный, хитроумный садист, пытающий грешников, а обычный наказанный ребенок. Причем, вполне вероятно, не совсем заслуженно. Да, он вышел из себя и устроил небольшой геноцид, но, как бы поступил я, после двух, таких ужасных смертей?
Позволил над собой третью расправу? Или начал мстить?
Ответ очевиден.
- Но, слава богу - Самаэль неожиданно хохотнул - я нашел лазейку. Так я привел вас сюда.
Я удивленно поднял голову.
- Да, это было случайное открытие. Отец оставил мне возможность наблюдать за людьми. И в какой-то момент я обнаружил, что если сконцентрируюсь на определенном человеке, то могу влиять на его поступки и поведение. Не напрямую, конечно, косвенно. Я нашептываю ему идеи и он воспринимает их, как интуицию или некое озарение, если хотите. Так у меня получилось подтолкнуть ваше руководство к мысли о детальном изучении ада, а потом навел их на артефакты, которые позволили осуществить ваш визит сюда.
- Но зачем это вам?
- Я хотел, чтобы люди узнали правду, Посланник.
Он вдруг плюхнулся рядом со мной.
- Посланник, посланник, посланник... Мне надоело это идиотское прозвище. Как вас зовут уже, в конце концов? Что мы как дети?
Человек может поработить демона, если узнает его имя. И тоже самое наоборот. Но ведь если никаких демонов нет, а, практически все, что написано во множестве трактатов и святых книгах - полная чушь... То и это правило вряд ли имеет под собой какую-то основу. Была не была.
- Тимур - ответил я, спустя минуту размышлений.
- Тимур - кивнул Самаэль - красивое имя. Вам подходит.
Он посмотрел на меня и я почувствовал, как теплые, почти горячие руки, будто ощупывают мой мозг. Я пытался встать и закричать, вышвырнуть его вон.
"У тебя нет власти надо мной, Самаэль!"
Но было поздно. Мой радушный хозяин первым нанес удар. Ломая волю, подчиняя себе тело, он загнал меня в самый далекий угол моего сознания.
Он становился мной, а я становился им.
И я увидел, что он не лгал.
Ладони дернулись, сжались в кулаки от боли, когда на тыльной стороне проступили кровоточащие раны. Одновременно с этим все тело охватил нестерпимый жар. Кожа вздувалась обугленными пузырями, обнажая красные переплетения мышц. Захлебываясь от боли я умолял его прекратить.
Но Самаэль хотел, чтобы я знал. Чтобы смог понять его.
Мой разум разрывали на части крики ужаса и безумия миллионов людей, запертых в его голове. Бьющихся в конвульсиях бесконечного одиночества и безысходности, мечтающих о смерти.
Я увидел бездну и она распахнула мне свои объятия.
Очнувшись на теплом песке, я еще долго лежал неподвижно, приходя в себя. Затем осторожно встал, отряхнул комбинезон и пошел в сторону дома.
Кем я был раньше? Кем я стал сейчас?
Странное ощущение.
Однако теперь я понял, что Самаэль все-таки лукавил.
Я знал, что он хотел. Зачем привел сюда человека.
Поднявшись на крыльцо, забрал сигареты, закурил и отправился в сторону своего модуля.
Процедура обратной отправки была сложной и долгой, но все пройдет нормально. Контуры безопасности будут молчать, потому что это я.
Почти.
А потом, вернувшись домой, я принесу всем благую весть.
На небе вспыхнет звезда.
Она расскажет всем о Новом Пришествии.
И тогда я вручу человечеству его последний дар.
