Последние снимки Spitzer

30 января 2020 года специалисты Лаборатории реактивного движения (JPL NASA) отключили инфракрасный телескоп Spitzer, входивший в четверку т. н. «Великих обсерваторий» NASA. Он был запущен еще в 2003 году. За время работы Spitzer собрал множество ценных данных, позволивших астрономам совершить ряд важных открытий. Но из-за исчерпания аппаратом запасов хладагента и постепенного уменьшения продолжительности сеансов связи, руководство NASA приняло решение поставить точку в его 17-летней миссии.

https://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?feature=7642

Перед тем, как отключить телескоп, инженеры задействовали его в серии финальных наблюдений. Их целью стала эмиссионная туманность NGC 1499, также известная как туманность Калифорния. На выбор в определенной степени повлияло то, что штаб-квартира JPL находится в калифорнийском городе Пасадина. Spitzer сфотографировал туманность 25 января 2020 года.

NGC 1499 расположена на расстоянии 1000 световых лет от Земли в созвездии Персея. Она получила свое прозвище из-за того, что при наблюдениях в видимом диапазоне ее очертания чем-то напоминают контуры штата Калифорния. Туманность светится из-за ионизации ее вещества излучением чрезвычайно массивной звезды Кси Персея.

Фотографии Spitzer позволили выявить особенности структуры туманности, недоступные для наблюдений в видимом диапазоне. Слева показано изображение, сделанное на длине волны 3.6 мкм (сине-зеленый цвет). Справа — на длине волне 4.5 мкм (красный цвет). В центре показано итоговое изображение, полученное путем наложения двух снимков.

Помимо NGC 1499, в последние дни своей службы Spitzer также принял участие в наблюдениях зодиакального света. Так называют свечение, возникающее вследствие рассеяния солнечного света на линзообразном скоплении частиц пыли, лежащем в плоскости эклиптики. Расположенным вблизи Земли космическим аппаратам сложно изучать этот феномен. Однако Spitzer находился на расстоянии 254 млн км от нашей планеты, что дало астрономам отличную возможность использовать его для наблюдений зодиакального света. Аппарат сделал последние снимки 29 января 2020 года — всего за сутки до прекращения своей работы.

Шикарная 6-панельная мозаика газопылевых красот и звёздных полей на границе этих двух созвездий от астрофотографа Patrick Gilliland!

Путешествие начинаем от левого края мозаики. Видим красноватую эмиссионную туманность NGC 1499 «Калифорния» из созвездия Персея. До нее 1500 световых лет, за свечение газа отвечает яркая голубая звезда χ Персея, которая видна чуть выше туманности. Выше центра мозаики видны туманности IC 348 и NGC 1333. Голубоватые цвета вызваны рассеянием света звёзд на пылинках, красноватые отмечают области ионизированного газа.

Спускаемся ниже центра панорамы — попадаем в созвездие Тельца. Видим голубоватую отражательную туманность Cederblad 30 и тёмные газовые облака, в которых рождаются новые звёзды. Выше и правее — небольшая тёмная туманность LBN 777 «Молодой Орёл», а ещё выше видно рассеянное звёздное скопление М45 «Плеяды», погружённое в пылевую туманность и удалённое от нас на 400 световых лет.

Она расположена на расстоянии 1500 световых лет от нас. Красноватый цвет обусловлен свечением газа, нагретого яркой голубой звездой χ Персея, которая видна справа от туманности.