Всем снова привет! Мы продолжаем нашу экскурсию по силурийскому периоду, и второе по значимости событие силура после появления сосудистых растений произошло уже не на суше, а в морях, продолжавших быть центром биоразнообразия на планете. Это появление челюстноротых рыб - предков большинства ныне живущих рыб, всех амфибий, рептилий, птиц, млекопитающих и нас с вами в том числе.

Entelognathus primordialis - ископаемая позднесилурская рыба, найденная на территории современного Китая, длинной около 20 см, занимающая промежуточное положение между панцирными и костными рыбами.

Хотя климат силура был засушливым, мелководные моря вновь покрыли обширные континентальные шельфы, и в них забурлила жизнь.

Говоря о появлении и эволюции рыб, многие представляют себе изобилующие рыбными косяками моря, аналогичные сегодняшним, с гигантскими, бороздящими водные толщи акулами и юркими коралловыми рыбками, то есть представляют морские сообщества примерно такими же, какие они есть сейчас. Это поверхностный взгляд, рыбы на протяжении палеозоя и большей части мезозоя жили в тени моллюсков.

Аналогично тому, как млекопитающие на протяжении миллионов лет не могли вытеснить из насиженных экологических ниш динозавров, также и рыбам пришлось долго состязаться с головоногими, прежде чем победить.

Моллюски Kionoceras cancellatum из диорамы Денверского музея естествознания

В силурийских морях водилось очень много наружнораковинных головоногих. Были моллюски с  прямыми раковинами - ортоцериды, схожие с ордовикским камероцерасом, существовали разнообразные онкоцериды - моллюски, у которых раковины были изогнутыми.

После ордовикско-силурийского вымирания восстанавливают свое разнообразие брахиоподы, появляются первые фораминиферы-фузулиниды с известковыми раковинами, принадлежащие к одноклеточным эукариотам.

современные фораминиферы Baculogypsina sphaerulata

Кроме головоногих на шельфах силурийских морей процветали членистоногие, в том числе разнообразные ракоскорпионы. Хотя в большинстве своем это были животные размером несколько десятков сантиметров, среди них попадались и гигантские, самый большой из найденных экземпляров достигает 1.3 м в длину.

В таких конкурентных условиях рыбы "изобретают" челюсти. Челюсти возникли из передних жаберных дуг, а поскольку зубы у рыб уже были (одна из первых функций зубов - защита от хищников в виде чешуи или пластинок), то теперь появилось очень удобное эволюционное хватательное приспособление - челюсти с зубами.

Guiyu oneiros - древнейшая костная рыба, жила в самом конце силурийского периода (422,9-418,7 млн лет назад) тоже на территории современного Китая.

Помимо самих челюстей с зубами, от челюстноротых рыб их потомкам достались парные конечности и адаптивная иммунная система - очень существенное эволюционное достижение. Адаптивный, или приобретенный, иммунитет не является врожденным, он адаптируется к чужеродным вторжениям на протяжении жизни организма, давая иммунный ответ различной силы, в зависимости от степени "обучения". Основное преимущество адаптивного иммунитета - это способность отвечать более быстро и эффективно на патоген, с которым у организма был предварительный контакт. Такой механизм резко повышает эффективность иммунной защиты при повторном поступлении патогена и фактически предотвращает повторное развитие заболевания.

Что в итоге? В ходе эволюции в силуре наши непосредственные предки получили ряд важных свойств, которые потом разовьются в полной мере - это, конечно, и челюсти с зубами, и улучшенная иммунная система, и самое, пожалуй, перспективное - конечности, которые непременно пригодятся в будущем, когда сосудистые растения на суше еще немножко подрастут.