Часть III
Глава 7
Дверцу выбивать не пришлось. Хватило лишь небольшого толчка и обе (как оказалось) дверцы распахнулись.
“Очередной шкафчик” - подумал я.
Я выползал как можно быстрее, чтобы не быть застигнутым врасплох. Освободившись от тоннеля, я резко обернулся. Моему взору предстала явно заброшенная комната. Пол был грязный, на нём валялся разный мусор, тряпьё и отвратительно пахло. Из комнаты выходило окно - разбитая деревянная рама и осколки стекла. За окном была непроглядная темнота. А в разных углах комнаты стояли зажжённые свечи - которые и давали этому месту освещение. Я поднялся и достал пистолет. Подходить к окну не было никакого желания - тьма за ним была настолько густой, что я опасался даже не своего похода туда - а чьего-либо выхода оттуда. Я обернулся - из комнаты был один выход - старая, с осыпавшемся лаком, деревянная дверь. Она была приоткрыта и я выглянул в коридор - такой же мрачный и со свечами вдоль периметра. Я приоткрыл дверь и увидел что в одном направлении коридор слишком длинный, чтобы увидеть его конец. Обернувшись за угол мне предстала такая же картина.
“Бесконечный мрачный обшарпанный коридор с множеством дверей ведущих в никуда. Многовато для семи патронов” - подумал я. Но выхода не было - возвращаться в “шкафчик” и вновь ползти по чёрному лазу - значит снова попасть в иную локацию, имя которой - Жуть. Бессмысленное занятие - необходимо было искать выход, а не ползать туда сюда.
Я вышел в коридор и ещё раз осмотрелся - вдоль коридора с обеих сторон шли двери, некоторые приоткрыты, некоторые нет. Я понял, что контролировать сразу все зоны невозможно, поэтому решил двигаться спиной к одной из стен коридора, проверяя двери на своей стороне и держа в зоне видимости двери напротив. Света было мало, но и на там “спасибо”. Долго блуждать мне не пришлось. Первая же открытая мною дверь “приоткрыла” тайну этого места.
Я заглянул в левую часть комнаты, что была доступна сквозь дверную щель. Она была очень похожей на ту, в которой я очутился изначально. Однако зайдя внутрь, я увидел что она шире, и уходит вправо достаточно далеко. В самом конце комнаты свечей было намного больше - они не только стояли на полу, но и были подвешены к потолку и стенам в специальных светильниках. По центру располагался каменный алтарь, на котором лежал голый мужчина. Кажется, он был в сознании, и я не видел, чтобы он был чем-то привязан. Вокруг алтаря стояло несколько полупрозрачных фигур - похожих на людские, но силуэт был расплывчатым. Они монотонно покачивались вокруг своей оси, и я сразу вспомнил тень в спальне бабушкиной квартиры. Я не знаю, свидетелем чего я стал, но всё это происходило в полной тишине. Я стал осматривать остальной, не столь хорошо освещённый, периметр комнаты. Когда глаза привыкли к темным стенам, я начал различать в них фигуры. Мой пульс стал учащаться, когда я осознал что вижу человеческие лица, “вросшие” в стену. Они были искажены гримасами ужаса и боли, и мне казалось, что их глаза смотрят на меня. Я вновь перевёл прицел взгляда и пистолета на шоу в дальнем углу. Близилась кульминация. Одна из раскачивающихся теней остановилась, приблизилась к мужчине и словно завладела им. Как будто прыгнула внутрь. Остальные тени тоже остановились. Я мог слышать как колотиться моё сердце в груди. Мужчина встал с алтаря и спокойно пошёл к дальней стене. Затем повернул вдоль и стал продвигаться в мою сторону. Он покинул хорошо освещённое пространство, но всё же я видел прекрасно, что было дальше. Он остановился и обернулся спиной к стене. Он прислонился к ней. Максимально вжался в неё: ногами, руками, запрокинув голову и упёршись затылком. И в этот момент он словно проснулся. Он пытался мотать головой и вернуть контроль над телом, но словно “прилип” к стене. Я заметил как иные лица на стенах хотят рассмотреть происходящее, неловко пытаясь повернуться к мужчине. А дальше раздался крик. Мужчина кричал, в то время как стена начала поглощать его. По всей видимости, поглощался только скелет, в то время как мышцы, кожа и органы отделялись от скелета, как нечто ненужное. Оставаясь в повисшем состоянии, они рвались и, выливая пинты крови, висели, всё ещё закреплённые на грудной клетке. Стена методично выполняла своё дело, поглощая беднягу, втягивая в себя, разрывая его тело. Тени наблюдали, наблюдали лица на стене, наблюдал я, забыв где я, кто я и что я здесь делаю. Вся комната сосредоточилась на крике боли. Тени получали удовольствие, лица на стенах изображали гримасу садизма и наслаждения, а я чувствовал как безумие овладевает сознанием.
Но вот ритуал окончен. От мужчины осталось только лицо, лишённое ушей и оставшееся навсегда в этой стене. Эмоция боли и страданий отпечаталось на нём. И складывалось ощущение, что он продолжает чувствовать боль, хотя всё его нутро - кроме костей - валялось в кровавой луже прямо под сохранившейся маской живого лица…
Из состояния анабиоза меня вывела тишина. После душераздирающего крика тишина - признак изменений. Взгляд сфокусировался на алтаре. Тени всё ещё стояли там, но на этот раз они были обращены ко мне. Они словно приглашали меня стать следующим “кирпичиком” в стене боли. Снова я ощутил это чувство пронизывающих электрических разрядов. Тени словно общались с помощью них, взывая ко мне и вызывая во мне желание поддаться им. Но мою руку вновь обжёг холод стали. Я словно проснулся от дурного сна, вновь ощутив усталость и жажду. Я поднял голову и распрямил плечи. Теперь мой сигнал ушёл к ним. Они всё поняли - я не собираюсь к ним на алтарь. В это же мгновение я услышал рёв тысяч голосов, впечатанных в стену. Ударная волна сбила меня с ног и приземлившись на пятую точку, я увидел как тени ринулись в мою сторону…
Я бежал быстро. Насколько позволяло измученное тело и мусор под ногами. Я бежал охваченный безумием и страхом. Тени давно отстали - в этом бесконечном коридоре наверняка найдётся ещё не один путник, который всё таки даст своё согласие. Но меня гнала вперёд жажда выбраться отсюда. Я врывался в комнаты как грабитель. Меня не волновали шум и последствия. Я давно пробежал ту комнату, в которой “выполз” - я потерял её - и теперь меня интересовало только одно - новый вход в портал меж мирами. Я не помню сколько комнат я сменил - перед взором мелькали лица истязаемых людей; теней, что гнались за мной; монстров что сдирали людскую кожу живьём; младенцев, готовящихся стать ужином каннибала; гигантов, заполнявших собой высокие комнаты и развлекающихся с помощью пилы и топора… Я видел боль и смерть, страх и отчаяние, ужас и необъяснимое - я мчался сквозь коридор…
Своё избавление я нашёл в комнате с цепями. На цепях висели остатки туш, я не стал разбираться чьих - а кто-то был прикован к стенам и ожидал своей очереди. Балом заправлял Мясник - с огромным разделочным ножом и в белом окровавленном фартуке. Однако в его комнате был маленький комод, на котором бережно хранились выцветшие фотографии в винтажных рамках. Седьмая пуля досталась Мяснику - впечатавшись в правую щёку. Я открыл комод и нырнул во встретившую меня тьму словно в тёплую, расслабляющую ванну - с надеждой на избавление и покой.
Глава 8
Во тьме моего лаза становилось теснее. Складывалось ощущение, что он уменьшается каждый раз, когда я проползаю по нему, словно намекая мне, что конечный выход не так уж и далеко. Перед тем как я вновь упёрся в окончание тоннеля, я слегка полежал и подумал: что я делаю? Есть ли смысл продолжать? В конце концов пистолет в руке поможет решить проблему достаточно быстро. А если меня схватят? А если лишат оружия? После всего увиденного…
Но что-то во мне сопротивлялось решению сдаться. Всё таки удивителен Человек - даже в таком место продолжает бороться. Я толкнул дверцу и вылез наружу.
Когда глаза привыкли к свету, я остолбенел на месте. Я был в той же самой комнате, которую покинул. На меня смотрел пустой взгляд Мясника, лежавшего возле своей кровати. Я вернулся туда, откуда только что ушёл. Я упал на колени и прислонил пистолет к виску. От шестой пули меня уберёг хлипкий голос из стены: “По….моо..ги..тее…”. Я поднял взгляд. Среди смрада висящих остатков туш я различил тело, подающее признаки жизни. Оно было приковано цепями прямо над изголовью кровати. Я взял свечу стоящую на полу, обошёл Мясника и влез на его немаленькую кровать. Юля!! Передо мной в цепях была закована девушка, которую я пообещал не отпускать…
Она выглядела очень плохо. Полностью голая - было видно, что над ней издевались - в разных местах порезы и гематомы. Цепи, которыми она была прикована, были слишком толстыми, чтобы с ними что-либо сделать, поэтому я сразу же полез к туше Мясника. Стоило отдельных сил правильно повернуть его, чтобы получить доступ ко всем его карманам. Но оно того стоило - я нашёл целую связку ключей. Я снял Юлю со стены и аккуратно положил на кровать - она тут же свернулась калачиком. Я снял свитер и укрыл её, насколько было возможно. У неё был жар и ей явно было плохо. Я сел возле неё на кровати и уставился в пустой взор Мясника…
Из небытия меня выдернул звук. Звук ключей, бьющихся друг об друга, когда на весу прокручиваешь их через общее кольцо, на котором они висят.
“Ключи… от чего они” - подумал я - “На двери в коридор нет замка, а значит…” - я огляделся по сторонам.
На соседней стене также было приковано тело. Какой-то мужчина, которому не повезло. Он был мёртв и также висел на цепях. Я подошел и попробовал открыть цепь - сработало. Я подсчитал ключи - на связке их было пять. Я обыскал всю комнату, внимательно вглядываясь в потолок и возможные тайники - всего я насчитал четыре замка, три ключа подошли, один был на потолке и я не мог до него достать. Даже если один ключ был от этого замка, что открывал пятый ключ? Я внимательно осмотрел ключи - будто из викторианской эпохи - большие и массивные - тем не менее, один из них отличался. На нём был выгравирован символ, напоминающий Трикветр . Я почему-то сразу решил, что это ключ к выходу отсюда. В любом случае - никаких иных надежд не было.
Пока я предавался размышлениям, я услышал что по коридору кто-то бежит и тяжело дышит. Я приоткрыл массивную дверь комнаты, достал пистолет и стал ждать. Гость приближался с другой стороны - он вот-вот промчится мимо меня. Мое сердце замерло в очередной раз - по коридору мимо меня на максимальной скорости промчался… я. “Я” бежал по коридору, в своей нынешней одежде, только ещё более испачканной. За мной беззвучно гнались тени. Пробежав ещё пару десятков метров тени нагнали “меня”, уронили на пол и, впечатав в грязь, обездвижили. После этого одна из них словно запрыгнула внутрь “меня”. “Я” встал, отряхнулся и спокойной зашёл в соседнюю дверь. Тени проследовали за “мной”. Я закрыл дверь в комнату Мясника - я прекрасно знал что будет дальше…
Отойдя от двери, и не опуская пистолет, я услышал шевеления на кровати - Юля проснулась.
Когда она увидела меня и мёртвого Мясника - у неё из глаз полились слёзы. Я подошёл и обнял её - у неё не хватало сил сделать тоже самое. Я сказал ей банальность в стиле “мы обязательно выберемся”, хотя сжимая рукоять пистолета отдавал себе отчёт, что возможно у нас обоих один “выход”. Но я продолжал отгонять от себя эту мысль как мог. Пока я бормотал что-то невнятное, она жестом остановила меня и показала на ключи. А затем показала на стену. Я удивился - на стене висела картина. Её рамка была настолько блеклой, а само фото настолько выцветшим - что я не заметил её на фоне серо-коричневой обшарпанной стены. Юля показала мне жест “открывания” и вставки ключа - а затем вновь показала на картину. Я взял связку и подошёл к картине. Кажется на ней была изображена некая дама весьма пышных размеров. Я обернулся и поглядел на труп Мясника.
“Портрет любимой жены?” - пронеслось в голове.
Я внимательно изучил руками раму - и обнаружил механизм, который открывает её. Я отодвинул картину вбок, а внутри рамы оказалась замочная скважина. Я аккуратно вставил ключ с символом в скважину и повернул. Дверь легко открылась и поддалась нажатию. Моему взору предстало новое помещение - чуть более убранное, посередине стоял стол, навесной шкаф над ним, рядом самый простой кран, умывальник и подобие кухни. А по левую сторону шла небольшая лестница, поднимаясь наверх к люку, который был заперт на навесной замок.
Внезапно я услышал шум из коридора. Что-то большое будто двигалось по стенам, шурша старой облезлой краской и роняя что-то на пол. Я приоткрыл дверь в коридор. Наш старый знакомый с длинными руками и глазами бусинками стоял в нескольких метрах от двери и внимательно смотрел на меня. Его руки стали больше, глаза выразительнее, а пасть была открыта на полную, роняя на пол поток слюней, стекавших сквозь рой острых и длинных зубов. Он чего-то ждал, и я не понимал чего. Судя по его тяжёлому дыханию он добирался сюда очень долго.
“Что, узковаты коридорчики во тьме, а урод?” - подумал я.
По-видимому, пока мы играли в гляделки он отдышался и двинулся вперёд - прямо на меня. Я машинально закрыл дверь и кинулся к Юле. Закинув её на плечо и услышав всхлип боли я обернулся и готов был бежать к спасительной комнате с замком. Но тварь была проворнее. Его длинные руки уже открыли дверь и я не успел бы обежать его сбоку. Выставив пистолет вперёд и пытаясь унять дрожащие руки - я прицелился. Его пасть уже широко открывалась, когда он получил шестую и пятую пули прямо промеж своих маленьких глаз. Упав рядом с Мясником, его руки словно обняли его.
“Сладкая парочка” - подумал я, переступая туши монстров, населявших бесконечные коридоры бесконечного ужаса.
Глава 9
Я защёлкнул замок и упал на пол. Впервые за долгое время усталость начинала охватывать моё тело. Но я тут же вспомнил что упал не только я. Юля стонала - уронив и её, я видимо, ударил её об угол стены. Выругав себя в мыслях, я поднялся. Помещение действительно напоминало кухню. Я быстро подошёл к ней и осмотрел первый шкафчик - в нём я обнаружил подобие посуды. Она была словно во сне - несуразных размеров и форм, но тем не менее я взял ту, что больше всего походила на стакан и подошёл к умывальнику. Я повернул кран и вода полилась навстречу стакану. Наполнив её до краёв я жадно выпил весь стакан. Меня тут же бросило в пот и слегка замутило. Но я наполнил второй стакан и отнёс его Юле. Она выпила половину и легла на пол. Она что-то бормотала, видимо на фоне жара начинала ловить галлюцинации. Я выпил ещё один стакан и отставил кружку. Я начал обыскивать шкафчики - в одном из них я нашёл много полотенец. Я тут же сложил их в одном углу, устроив своего рода мягкое гнездышко - и переложил Юлю туда. Укрыл её свитером и из одного полотенца даже свернул подобие подушки. Сам расположился неподалёку - когда я понял что сейчас здесь безопасно, и с двух сторон всё закрыто на замок - силы оставили меня, я упал на пол и забылся тяжёлым сном…
Когда я проснулся, Юля всё ещё спала. Бедняге придётся много и долго спать, чтобы восстановить силы. Я попытался встать - но без толку. Мышцы не слушались меня, а голова была тяжёлой словно камень. Но сила воли ещё осталась где-то в глубинах, и меня вновь подбодрила жажда. Кое-как встав, я направился к умывальнику, вновь наполнил стакан воды и осушил его. Полегчало. Набрал ещё один и подошёл к Юле. Сквозь сон она отпила несколько глотков и вновь уснула. В помещении горела лампочка - одна единственная, под потолком, но её было достаточно для хорошего освещения. Я впервые как следует разглядел её - тонкие черты осунувшегося лица, множественные порезы и шрам от моей пули. В некоторых местах волосы были вырваны, был вырван ноготь на указательном пальце правой руки.
“Когда отверстие успело стать шрамом? Как она всё это выдержала? Боги, сколько времени прошло…” - мысли поездом неслись в моей голове.
“Не отпускай” - вновь всплыло в памяти. Она знала уже тогда. Она уже была здесь какое-то время. Она знала что это главное - что стоит отпустить, и окажешься уже в другом месте, возможно куда более страшном чем теперь. А я отпустил. Я стал причиной её страданий, сам нанеся ей одно непосредственно. Мне хотелось плакать от бессильной злобы, объектом которой был я сам. А сколько ещё погибло? Скольким я не помог? А смог бы? Я достал пистолет и проверил обойму - четыре патрона. И мы всё ещё живы, несмотря ни на что.
Я услышал шум за стеной и рефлекторно направил оружие в сторону двери. Затем нащупал связку ключей на ремне. Все были на месте. Чтобы там не было - оно не сможет пройти внутрь. Это было логово Мясника, и лишь у него есть ключ отсюда. Мой взгляд обернулся к люку наверху лестницы.
“А как открывается тот замок?” - вопрос был вполне не праздным.
Время тянулось тяжелыми часами. Юля постепенно приходила в себя, её организм заживал, но после таких ранений и потрясений у меня были сомнения - сможет ли она полностью от этого оправиться. Смогу ли я? Но всё это было не важно и меркло перед ответом на вопрос - где ключ от люка? Выходить назад в бесконечный коридор я не видел смысла - сама смерть была бы милосерднее этого поступка. Но я обыскал, кажется, каждую полку и каждый угол этой комнаты - нигде не было ничего, похожего на ключ. И тогда я предположил, что Мясника я обыскал плохо - возможно ключ был где-то у него. Но где?
Юля шла на поправку. Она уже самостоятельно передвигалась и даже соорудила себе подобие юбки из полотенец. Вместе с мужским свитером на несколько размеров больше смотрелось весьма комично, но это хоть что-то. Мы разговаривали про наши прошлые жизни - кто кем был, где жил и чем занимался. Нам казалось, что подобные разговоры отвлекают от того места, в котором мы оказались. Я не хотел спрашивать её что она пережила и что ещё видела - если когда-нибудь сможет - расскажет сама. Но лучше не трогать лишний раз чудовищ разума - они ведь могут прийти вновь.
Голод начинал давать о себе знать. Понятно чем питался Мясник, и я даже нашёл в одном из ящиков его “заначку” на чёрный день, быстро закрыл и старался не подпускать туда Юлю. Решение было принято - нужно вновь открыть дверь и обыскать Мясника - только у него мог хранится ключ от выхода. И вот, неизбежное случилось - я вновь оказался в той же комнате. Юле я запретил выходить туда и оставил ей пистолет - сам же вооружился ножом. Я прикрыл за собой дверь и понял, что задача будет не из лёгких. Этот мир, кажется, не смотря на весь пиз…ц, который в нём происходил - всё таки подчинялся законам физики и химии. Началось разложение тел. Я не знал, сколько времени прошло, но Мясника основательно раздуло, как и длиннорукого парня. Ароматы данной комнаты заставили меня опорожнить и без того пустой желудок, и я продвинулся вперёд. Копаясь в раздутом Мяснике, я несколько раз задевал его ножом, что приводило к выходу газов, скопившихся в теле. Один раз я чуть не потерял сознание. Но игра стоила свеч. Мясник хранил ещё один ключ на шее - на обычной верёвочке, на которой носят украшения и амулеты. Заполучив ключ я вернулся в “кухню”, где уже Юлю вывернуло от моего вида и запаха. Понимая, что оставаться в куче дерьма и вони более нет необходимости, мы наполнили с собой подобие бутылки, найденной в одном из шкафов, и открыли люк. Я вышел наверх первым. Я оказался на лесной поляне, под светом полной Луны. Свежий воздух обдал меня со всех сторон, наполнил лёгкие - и после вечности проведённой во мраке, затхлости и разложении - я потерял сознание.
Глава 10
Мне снилось, будто я стою в роще, в которой часто гулял в детстве. Я грелся в лучах Солнца, слушал шум ветра и травы. Я смотрел на речку, протекающую у подножия холма. Я жмурился от невыносимо синего небосвода и представлял, как ночью он усыпан плеядой звёзд, столь холодных и столь красивых. Я решил потрогать траву и вдруг оказалось что трава огромная - выше меня, я вновь ощутил тревогу и страх и… проснулся.
Открыв глаза я увидел её - она сидела возле меня и сжимала мою руку. В другой руке она сжимала пистолет и постоянно оглядывалась по сторонам. Её напряжённые веки готовы были закрыться, но она постоянно делала усилие, чтобы не потерять фокус. Я привстал.
“Ты проснулся наконец” - её голос звучал немного с укором.
“Да, я проснулся” - ответил я
“Это хорошо, значит мы можем идти дальше” - в её голосе теперь звучали нотки тревоги.
“Ты устала, тебе надо отдохнуть” - вполне резонно заметил я.
“Я не хочу оставаться рядом с этим люком”
Тут я заметил что мои рёбра упираются в метал. Частично я спал на том самом люке, через который вышел на поверхность. На вопрос в моих глазах Юля ответила:
“Ты тяжелее, вот ты его и подпирал”
Пару секунд я оценивал сказанное.
“Звучит логично, но тебе надо отдохнуть. Я посторожу, а как рассветёт - будем искать ближайшую дорогу”
“Не рассветёт” - резко сказала она - “Я смотрю на Луну уже который час - она не сдвинулась с места - как висела над тем деревом, так и висит. И посмотри на неё - она не кажется тебе странной?”
Я встал и, утерев лицо рукой, стал всматриваться в Луну - единственный источник света. И да - это действительно была не Луна. Я не видел лунных морей и их характерных отпечатков. И её свет был как будто более синим, чем у обычной Луны.
“Ну что - видишь? Мы ещё не выбрались отсюда” - она постучала кулаком об люк и у неё на глазах навернулись слёзы.
Я опустился на землю и обнял её озябшие плечи:
“Мы выберемся. Мы уже выбрались. Осталось найти последний выход - и мы его найдём”
Она ничего не ответила. Лишь положила свою голову на моё плечо - и тут же заснула.
Я аккуратно положил её на траву, а сам остался сидеть на люке - я помню, что перед уходом запер дверь за картиной, на всякий случай. Ключи всё ещё были у меня - но Юля была права - надёжнее сидеть на этом люке, чтобы непрошеные гости вдруг не заявились в этот подлунный мир. Или может… подпереть люк камнем?
Я осмотрелся и не нашёл кандидатов в подходящие камни. Зато рассмотрел полянку внизу - на ней вообще ничего не росло, кроме травы. Она словно манила своей зеленью и приглашала к прогулке. А тем временем я всё явственней ощущал холод - на улице было по осеннему прохладно.
Когда Юля проснулась, мы отпили слегка из наших запасов и я предложил ей прогуляться к опушке - она и ей показалась маняще-безопасной. Когда мы дошли до неё через несколько минут, у самого края чащи нас встретил голос:
Я встрепенулся и взмахнул стволом в сторону говорящего. Во тьме деревьев стояла фигура, которой принадлежал вопрос. Юля вжалась в мою спину, обхватив меня до боли в рёбрах.
“Волыну спрячь, ни к чему она здесь” - сказала фигура.
Я, почему-то, опустил оружие.
“Как вы здесь оказались?” - фигура сделала шаг навстречу нам и я смог её рассмотреть. Это был невысокий мужчина, весь в тряпье и лохмотьях, напоминавших болотную тину, его кожа была испещрена трещинами, а в глазах словно пылал зелёный огонь.
“Кто ты?” - я задал вопрос.
“Много имён у меня, да как только не называли - попроще скажу - я Проводник - между этим миром и вашим. Как вы здесь оказались, повторю вопрос” - незнакомец звучал дружелюбно.
“Мы вышли из люка вон там, на холме” - я указал пистолетом в сторону, откуда мы пришли.
“Люк, значит, говоришь… Да ребятки, по вам видно что познакомились вы с тамошними обитателями лицом к лицу. Недоброе это место. И в лесу этом тоже небезопасно. Хозяева таких “люков” бродят меж мирами, забирая души. А иногда попадается и плоть. Как вы, например” - он замолчал, а мне нечего было ему ответить. Он выждал паузу и продолжил:
“Если хотите в свой мир - есть туда путь, я покажу. Но за него есть цена. Такие тут законы, ничего не попишешь.” - он вновь замолчал
“Какова же цена?” - спросил я. Руки Юли впились в меня ещё сильнее.
“Твой пистолет… сколько в нём осталось?”
“Каждый из потраченных тобою - твой выбор и твоя борьба. Каждый из них - шанс на спасение. Но в вашем мире он будет намного ценнее - каждый оставшийся патрон спасёт твою жизнь в определённый момент, даст защиту. Но оружие было дано одному, а вас двое. Соответственно - или проходит один, или своё оружие ты оставляешь здесь” - фигура сделала ещё один шаг нам навстречу - теперь говорящий казался серьёзней и крупнее чем до этого.
“Где гарантии что это не блеф?” - почти прокричал я.
Внезапно на поляне вспыхнуло пламя, словно огромный костёр, сложенный из не менее огромных брёвен.
“Путь открыт - огонь даёт очищение и смоет скверну с ваших душ. Только душ, но не тел. А то, сколько душ туда войдёт, зависит от тебя”
Он посмотрел в мои глаза. Зелёное пламя словно пожирало окружающую действительность - и чем дольше смотришь - тем сильнее пожар. Четыре шанса избежать смерти - четыре выстрела на пути к бессмертию. Я почувствовал как её руки холодеют на моей груди. И сталь в руке тоже сделалась холодной. Я впервые посмотрел на пистолет сбоку - на рукоятке чётко вырисовывался символ как на ключе Мясника, похожий на Трикветр. Пистолет - мой собственный ключ.
Я вновь посмотрел на поляну. Пламя словно огибало свою центральную часть - словно дверь внутри бушующего огня. Я перевёл взгляд на Проводника - в его глаза было тяжело смотреть - невыносимый зелёный свет сжигал меня изнутри…
Эпилог
Я вновь смотрел на небо. На небо под Солнцем. Я видел пролетающий вдалеке самолёт, оставляющий свой ослепительно белый след на синей ткани небосвода. Я слышал пение птиц и стук молотка. Жадно проглотив пол булки хлеба и запив домашним молоком - ощущалось чувство тяжести в животе. Я знал что после голодания нужно быть осторожным с едой, поэтому вовремя остановил себя. Мне дали пару сигарет и я не спеша прикурил одну из них. Терпкий запах табака наполнил мир. Я наблюдал за тем как фермер упорно вдалбливает в доску один гвоздь за другим, неподалёку от места, где находился портал. Портал прочь из того мира. Портал в мир живых.
Я смотрел на свою свободную от сигареты руку, на запястье на котором красовался шрам, напоминающий Трикверт. Рука нежно поглаживала место от выстрела на хрупком плече, покоящегося у меня на коленях. А запах табака сменился запахом её золотистых волос.