- Нина Пряхина? – переспросила Ирина. – Эко вас закинуло. В самые непростые и мутные времена нашего города. Нина была борцом за идеи революции – смелым, принципиальным. Но в середине тридцатых что-то пошло не так. Глухой ночью к ней нагрянули вооруженные визитеры. Сотрудники НКВД вели себя грубо и жестко: не дали даже девушке одеться, затолкали в автомобиль в одном исподнем. Более суток ничего не было известно о судьбе арестованной большевички. Но потом произошел странный и некрасивый кульбит. Нина без лишнего шума в сумерках вернулась в свою комнату в доме-коммуне. А по городу ночью прошли многочисленные аресты – в никуда исчезли все двенадцать соратников Нины Пряхиной. Кого-то сослали в лагеря, а кого-то расстреляли сразу. Но хрен редьки не слаще – карательная мясорубка за год смолотила каждого репрессированного, никого не оставила в живых. А Нину Пряхину с того времени словно подменили. Не стало открытой и честной революционерки - на ее место пришла резкая и жестокая номенклатурщица. Она быстро подмяла под себя слабых, решительно избавилась от несогласных, скормив их все тем же энкавэдэшникам. И никаких угрызений совести или кары господней - дожила до самого почтенного возраста, занимала высокую должность в обкоме. Известная личность в городе. Кстати, ее единственный сын, которого Нина Пряхина родила, не будучи замужем, уже в сорокалетнем возрасте (невиданный случай в СССР), далеко не последний человек в регионе. Оказался прозорливым и радикальным в мать - в лихие девяностые предпочел скрыть все внешние связи с партийной номенклатурой и взял фамилию жены. Думаю, вы наслышаны о деятельности в недавнем прошлом лидера организованной преступной группировки, а теперь мецената и благотворителя Николая Снитько.
- Снитько? Как не наслышан, конечно знаю. Буквально сегодня мне рассказывали о деяниях Александра Снитько – достойного преемника легендарной фамилии. Ирина, не сочтите за труд – скиньте на почту фотографии юной Нины Пряхиной, если они сохранились, - капитана полиции пронзила еще не оформившаяся толком догадка.
- Конечно, Миша. Через час все сброшу.
Кривошеев завершил разговор и потрясенно взъерошил волосы.
Полицейский понял, кого напомнила ему встреченная недавно девушка. Еще днем, вернувшись в отдел, он нашел в интернете фотографии одноклассников Травникова. Зазор для сомнений оставался, но капитан определенно видел на снимках похожие ореховые глаза, медные волосы, скуластое лицо. Александр Снитько.
Телефон вновь настойчиво ожил, оповещая Кривошеева о новом вызове.
- Саш, я скоро буду. Осталось буквально два квартала, - предвосхищая вопрос Трофимова, предупредил Михаил.
- Жду в круглосуточной кафешке на углу. Нет желания в отделении обсуждать факты, которые нарыл.
- Мастер интриги! Понял и принял – держу курс на кафешку.
Оставшуюся часть пути пронесся на одном дыхании, подгоняемый любопытством и предчувствием неординарных новостей. Не тот человек Трофимов, чтобы по пустякам наводить тень на плетень. Вскоре впереди замаячили призывные огни небольшого кафе, которое давно облюбовали полицейские. Мягкий свет из окон бросал жизнерадостные оранжевые блики на тротуар. Тяжелая дверь с низким вздохом поддалась под усилиями Михаила, и взору мужчины открылось камерное помещение с двумя рядами небольших столиков, на которых главенствовали лампы с абажурами цвета спелого апельсина. Александр Трофимов устроился за столиком в дальнем правом углу. Он первым заметил Кривошеева, окликнул и приветственно помахал рукой.
- Я бы не отказался от чего-то более будоражащего, - выпалил Кривошеев.
- Ты сначала выслушай меня, а потом реши – стоит ли пить коньяк или проще сразу вызвать дурку.
- Миш, мы давно дружим. За мной раньше ничего странного не наблюдалось?
Кривошеев намеревался ответить иронично, но вглядевшись в утомленное и встревоженное лицо Александра, передумал. Он промолчал, давая судмедэксперту время собраться с мыслями и приступить к разговору.
- Я закончил дактилоскопировать пальчики в квартире Травниковых. На чашках, которые стояли на столе отпечатки покойников. На бутылке из-под бурды, которой они баловались, я нашел другие.
- Не удивительно. Ведь кто-то водку им продал.
- Само собой. Но есть группа необычных отпечатков, - внешне Трофимов казался невозмутимым, но его выдавали тревожные руки, беспрестанно передвигающие предметы на столе. – Бутылку держали в руках еще минимум два человека. Их личности установлены. Но есть загвоздка - носители отпечатков мертвы. Одна скончалась тринадцать лет тому назад, а второго с почестями похоронили месяцев пять как.
И Трофимов замолчал: его будто заклинило в неудобной позе, лишь руки продолжали суетиться и сходить с ума. Кривошеев издал неопределенный звук, с опаской поглядывая на мельтешение рук друга.
- Ты хорошо проверил? – Михаил произнес фразу с нажимом, раздельно каждый слог.
- Несколько раз, - обреченно ответил криминалист и вновь замолк.
- Мне из тебя клещами нужно все вытаскивать, - взревел Кривошеев.
Трофимов вскинулся, с осуждением поглядел на друга.
- Смотри сам, - Александр разложил листы с распечатанными результатами исследования проб с места происшествия. – Отпечатки визитера под номером один засветились на бутылке и тарелке с засохшими бутербродами. Теперь проследим за неизвестным под номером два, чьи пальчики также обнаружились на бутылке.
Трофимов вновь взял длительную паузу, пытливо всматриваясь в принесенные распечатки. Кривошеев нетерпеливо поерзал в мягком кресле, с вызовом уставился на коллегу, всем своим видом приглашая того продолжить. Но криминалист вновь ушел себя, безуспешно пытаясь отыскать иное объяснение открывшимся фактам.
- Ты долго будешь тень на плетень наводить? - напомнил о себе капитан.
- Миш, я не выеживаюсь. Пытаюсь найти другое объяснение и не нахожу. Под номером один скрывается Нина Пряхина – почетный гражданин города, которую в начале девяностых проводили на заслуженную пенсию с должности ни больше ни меньше третьего секретаря обкома и которая (ты только вникни!) почила в бозе тринадцать годков тому назад.
Капитан полиции похолодел – опять Нина Пряхина!
- Где ты раздобыл ее отпечатки? – глухим голосом спросил он.
- С моим-то опытом и не попросить нашего бога технологий из информационного отдела написать комплементарную программку с дактилоскопической картотекой? Обижаешь!
- Опять нет. Я залез в архив. Перерыл кучу пыльных папок, но нашел нужную. Ты, наверное, не в курсе, что ближе к перестроечным временам дактилоскопировали всех сотрудников обкома и горкома. Не спрашивай, зачем. Времена надвигались затейливые, вот и подстраховались. Так что отпечатки покойной Нины Пряхиной в идеальной сохранности в архиве наличествуют. Она это, Миш! Сам поверить не могу, но она. Против науки не попрешь.
- Дилетантское предположение из серии бреда сумасшедшего выслушаешь?
- Жги! Готов принять любые версии.
- Допустим, Нина Пряхина действительно держала бутылку в руках. Водка с тех пор где-то лежала, ждала своего часа, а сегодня, спустя тринадцать или более лет, всплыла на столе у Травниковых?
- Не сходится. На бутылке отпечатана дата розлива партии. Водку выпустили два месяца тому назад.
Руки Александра вновь принялись наводить суету на столе, выдавая потрясение криминалиста. А Кривошеев почувствовал глухую безысходность, сродни ощущениям идущего на эшафот. В его голове сложилось уравнение – он точно знал, кто второй покойничек, наследивший в доме несчастных Травниковых.
- Дай угадаю, кто неизвестный под номером два. Аркадий Крутицкий?
- Откуда ты знаешь? Ты из этих, - Александр потрясенно уставился на друга. – Из экстрасенсов?
Кривошеев поежился, схватил чашку и залпом выпил давно остывший кофе.
- Сколько покушались на него в лихие годы, а он всегда выкарабкивался. Из-за чего сыграл в ящик? Не знаешь, Саш?
- Ну ты даешь! Громкая история, весь город гудел. Ты где вообще обитал, Миш? Не отвечай! Вопрос из разряда риторических. Сердце у великого и ужасного не выдержало. Встал как-то утром, глотнул прописанные светилом здравоохранение пилюли и помер от инфаркта миокарда. Не исключено, кто-нибудь из конкурентов виртуозно и изящно избавился от колосса родом из девяностых.
В начале тирады Трофимов оживился, а к концу опять обреченно сник и съежился: боялся услышать в ответ насмешку или, что страшнее, сочувствие, приговор.
- Ты не думай, я не сошел с ума, - сказал и сам не поверил.
Кривошеев молчал. Теперь настала его очередь переставлять предметы на столе, перебирать распечатанные листы бумаги.
- Миш, ты веришь в зомбаков?
Капитан вскинулся, неопределенно пожал плечами. Как признаться другу, что он с некоторых пор перестал удивляться и готов принять любую чертовщину? Как сказать, что персонажи из сказок, особенно самые злые и кровожадные, живут среди людей?
Но Трофимов и не ждал ответа. В нем уже возобладал сотрудник полиции, которому требовалась ясность и четкие указания.
- Ничего! – решительно рубанул Кривошеев. – Отдай мне папку и забудь про Нину Пряхину и Аркадия Крутицкого. Умерли они, так к чему тревожить бренные останки.
- А как квалифицировать смерть Травниковых?
Михаил наклонился к самому лицу Александра, сказал весомо с напором.
- Смерть наступила по естественным причинам в результате длительного злоупотребления алкоголя.
Эксперт, обдумывая предложение, подошел к барной стойке, заказал коньяк. Вернулся с двумя бокалами, на дне которых плескалась янтарная жидкость. У Трофимова был вид человека, принявшего решение.
- Идея приемлемая. Одного не пойму, как ты просчитал, что вторым визитером в квартире Травниковых был Аркадий Крутицкий?
- Назовем это озарением. Я пока не вижу как, но уверен: смерть двух пьяниц коррелирует с убийством Никиты на выпускном. В материалах дела третьи лица не фигурируют. Но в грязной истории гибели школьника всплывают два персонажа - Александр Снитько и Алексей Крутицкий. Считаю, смерть Никиты запустила какой-то процесс. Не знаю, с чем в дальнейшем придется столкнуться, но нутром чувствую – мы сильно пожалеем, что раскопали эту выгребную яму. Так засмердит, мало не покажется.
Утром Михаила разбудило тихое пение и ароматный дух оладушков. На мгновение мужчина вновь почувствовал себя маленьким мальчишкой, который приехал на летние каникулы в гости к бабушке в деревню. Каждое утро начиналось с простого ритуала – бабушка пекла оладьи, а Миша делал вид, что крепко спит и с замиранием сердца ждал, когда она закончит колдовать на кухне, войдет в комнату, внося с собой вкусное облако аромата горячей выпечки, наклонится над внуком и погладит его по виску.
- Мишутка, вставай! Дили-дили, колокольчики звонили, дили-дили, наше солнышко будили.
Он еще слышал родной голос, когда окончательно проснулся и почувствовал горечь разочарования – бабушку не вернуть, мертвым заказана дорога в мир живых.
- Хотя два потенциальных покойника разгуливают по городу, если Трофимов не свихнулся.
Умиротворенное сознание мужчины продолжало плыть на ароматном облаке жареных оладий.
- Стоп! – Кривошеев заполошно взвился и бросился на кухню.
На деревянном столе красовалось нарядное обеденное блюдо, накрытое чистым полотенцем в желтую полоску. Солнечные лучи струились в окна, золотили стены, играли бликами на мебели, искрились разноцветными пятнышками, отраженные в старинной хрустальной вазе – единственной вещи, которая досталась Михаилу от бабушки. А Кривошеева колотило от озноба – такой тарелки у него никогда не было. Он рывком сорвал полотенце, заторможено провел пальцем по окантовке посуды, обследовал глубокую щербинку со сглаженными временем краями. На блюде горкой лежали лоснящиеся бочками круглые пышные оладьи. Мужчина дотронулся до одного и почувствовал живительное тепло еще не остывшего печева. Это доброе тепло влилось в руку, стремительно наполняя изголодавшееся по хорошим новостям сердце утешением и спокойствием. Сам не зная зачем, Кривошеев посчитал оладьи – двенадцать.
- Дюжина? Куда мне столько? – пришла неловкая мысль. – Я не слон!
Он взял один, повертел в руках, с удовольствием откусил кусочек, почувствовав, как жареная корочка аппетитно похрустывает на зубах.
- Как у бабушки! Спасибо. А если у нас сегодня день скатерти-самобранки, можно принять заказ на вечер? Я бы не отказался от борща с чесночными пампушками под сметанной подушкой.
В комнате призывно запел телефон. Михаил окончательно проснулся, недоумевая, как вновь оказался в постели.
- Это был сон? Мне все приснилось.
Аппарат настойчиво заявлял о себе громкой мелодией, сопровождавшейся заполошным порыкиванием вибросигнала. Кривошеев скосил глаза - звонила Настя.
- Что там у тебя происходит? – неподдельная тревога вползала в комнату вместе с голосом любимой.
- Ничего экстраординарного, если не думать, что два трупа разгуливают по городу и пьют водку с людьми, ставшими мертвецами еще при жизни, после чего последние в реальности отдают концы… Я вспомнил тарелку!
- Блюдо из своего сна. Такое было у бабушки. Она извлекала его из закромов только по большим праздникам. Говорила, что блюдо старинное, досталось ей в наследство от родителей, - чтобы снять нарастающее напряжение, Михаил отшутился. - Насть, умеешь разгадывать вещие сны? Не знаешь, к чему снятся оладьи?
- К сытному завтраку! Миш, сам проснулся, а опера в себе разбудить забыл? У нас на первом этаже кофейня, где подают блинчики и панкейки. Аромат добрался до тебя сквозь открытое окно и вклинился в твое подсознание. Далее додумай сам - не стану утомлять дилетантским психоанализом.
- Как ты, такая умница и красавица, терпишь меня – недалекого и непроснувшегося опера? Навещу-ка я кафешку и сведу близкое знакомство с теми самыми блинчиками и панкейками.
Он быстро умылся, ввинтился в джинсы и рубашку и отправился завтракать в кофейню. По пути словил флэшбэк, каких давно не чувствовал. Услужливая память подбросила давнее воспоминание, как бабушка замешивала тесто для домашнего каравая. Во всех светлых воспоминаниях о тех счастливых днях бабушка представала в ситцевом платье в горошек. Вот она убрала длинные с сильной проседью волосы под чистый платок, улыбнулась внуку.
- А иначе нельзя, Мишутка. Каравай чистоту духовную и физическую требует.
Она достала из ниши печи горшочек - закваска внутри емкости жизнеутверждающе надувала пузыри, схлопывала их, чтобы в другом месте выдать новые. Маленький Миша залюбовался этим бесконечным процессом, сунул руку в банку, обмакнул ее в сметанообразное попыхивающее вещество и в предвкушении чего-то вкусно-сладкого лизнул палец. Закваска оказалась кислой и неаппетитной. Мальчик принялся энергично отплевываться и вытирать рукавом рубашки рот. Бабушка тихонечко рассмеялась.
- Пока еще невкусно, а от готового каравая тебя придется за уши оттаскивать. Погоди маленько, Мишутка. Всему свое время.
Кривошеев чуть не налетел на массивную дверь с витражными вставками и оторопело застыл у входа в кофейню. Вошел внутрь. Интерьер заведения приятно поразил непубличным, почти домашним дизайном, придающим кофейне особый уют и камерность: на стенах висели детские рисунки, столики покрывали скатерти приятного для глаза травяного цвета, диванчики утопали в ярких подушках различных конфигураций. Улыбчивая девушка стояла за прилавком в униформе кофейни. Кривошееву почему-то импонировала ее милая непосредственность и легкая небрежность в наряде: сотрудница учреждения, видимо, одевалась наспех, и с одной стороны на корпоративный жилет-фартук опускался уголок воротника женственного платья в горошек.
Девушка не заставила посетителя (Михаил был единственным гостем в этот ранний час) долго ждать и принесла заказ – блинчики со сгущенкой и пузатый чайник с зеленым чаем. Она поставила на столик розетку с наколотым тростниковым сахаром.
- Я не заказывал, - капитан указал на вазочку с желтовато-терракотовыми в мелкое зернение кусочками.
- Тростниковый сахар всегда подаем к чаю, - улыбнулась девушка и скользнула за прилавок.
Поглощая блины, Кривошеев никак не мог избавиться от мысли, что упускает что-то важное.
Перевел взгляд и натолкнулся на лучистые серые глаза девушки.
Кривошеев оторопело откинулся на спинку кресла, опустил глаза и понял, почему юное существо пришло к такому неожиданному выводу. Оказывается, пока мозг был занят размышлениями о происходящих в городе недобрых странностях, руки не знали покоя и складывали на столе из кубиков сахара различные объекты: небольшую, готовую вот-вот обвалиться башенку и нестройную инсталляцию, напоминающую единицу и двойку.
- Нет. Видимо, в детстве в кубики не наигрался, - почувствовав легкое смущение, Кривошеев встал, категорически смахнул арт-объект из сахара в тарелку и направился к выходу из кафе.
- Уже уходите? Возьмите с собой презент от заведения, – девушка спешила следом, придерживая в руках небольшой крафт-пакет.
- Не нужно беспокоиться. Спасибо! Правда, не стоит, - зачастил Михаил, по-крабьи продолжая продвигаться к двери с витыми металлическими ручками. Но удивительное существо не отставало, мило заглядывало в глаза и продолжало протягивать пакет.
- Что не понравилось? А, вы же про блины! Очень даже понравились, - продолжал мямлить Кривошеев, тихонько отступая к выходу.
- Тогда нужно обязательно взять презент заведения, чтобы потом захотеть к нам вернуться.
- Мне и положить некуда, - продолжал вяло отбиваться полицейский.
- Не беспокойтесь. Я поделюсь с вами поясной сумкой. Очень удобная с глубоким вместительным карманом на молнии.
Он сделал еще один шаг к двери.
- Я их сама пекла по старинному рецепту. Они только выглядят панкейками, а приготовлены в строгом соответствии с исконными русскими традициями на живой закваске. Знаете, какая сила в хлебе на живой закваске? Предки верили, что ломоть каравая может отогнать нечистую силу, защитить от бесовских козней и уберечь путника на опасном пути. Я убеждена, что выпечка вам сегодня очень нужна. Лепешки вкусные… правда.
И Кривошеев сдался, сгреб ручищей хрусткий пакет с ароматной выпечкой и затолкал его в карман джинсовки. Девушка удовлетворенно улыбнулась, помахала рукой на прощание и упорхнула в центр зала. Капитан полиции выходил из кофейни в смешанных чувствах: как любой сильный человек, не умеющий одалживаться и принимать негаданные подарки, он ощущал смущение, но непосредственность и искренняя легкость девушки подкупили. Такой не откажешь!
Если бы он только вернулся в кофейню.
Девушка невесомо подплыла к рисунку на стене. С детской иллюстрации взирала немолодая женщина в платье в горошек. Ее пухлые натруженные руки держали вышитый рушник, на котором возлежала доминанта всей композиции - пышный каравай. Работница кофейни подошла совсем близко.
- Я все сделала, - прошептала девушка. – Он взял лепешки.
Из глубин кухни учреждения раздался какой-то шум. Девушка стремительно обернулась, бросила быстрый взгляд на темнеющий у прилавка проход и снова обратилась к рисунку.
- Сюда идут. Мне пора уходить.
Она всем корпусом наклонилась к картине, истончилась, словно растворяясь в рисунке, а через мгновение и вовсе исчезла. В то же время в зал из подсобного помещения выбежала молодая кареглазая женщина, наспех облачаясь в униформу кофейни. Встревоженно огляделась.
- Ау, здесь кто-то есть? Нет никого! Фух, показалось. Голоса уже мерещатся.
Женщина приблизилась к входной двери, подергала за ручку.
- Закрыта. Ой, что я здесь время теряю? До открытия десять минут, а я еще не все приготовила, - и она вновь скрылась в недрах кофейни.
Но Кривошеев этой сцены не увидел, он шагал по улице, чувствуя, как ароматный запах спрятанных в карман лепешек щекочет ноздри. Позвонил любимой.
- Настен, меня взялись подкармливать в нашей кофейне.
- Не удивительно. Ты сильно смахиваешь на обездоленного бездомного кота. Погладить такого страшновато, но подкормить норовит каждая добрая душа. Чем хоть сподобили?
- То ли панкейками, то ли лепешками!
- Приеду, поблагодарю девочек. Глядишь, ты теперь дотянешь до моего возвращения и не озвереешь от голода, - хохотнула Настя. – Извини, мне пора бежать. Приятного аппетита, родной!
Не успел Кривошеев убрать аппарат, как тот вновь ожил. Номер был незнакомый.
- Капитан Кривошеев слушает.
- Здравствуйте! Меня зовут Евгений Силантьев. Я тренер в спортивном комплексе. Это я накануне дежурил в бассейне.
- А, здравствуйте! Если ваше руководство беспокоится, что выкачу претензию, то успокойте их. Я не собираюсь никуда обращаться.
- Нет. Ой, простите, за это конечно спасибо, но я звоню по другому вопросу, хотя именно из-за вчерашнего происшествия. Мы можем пересечься? Я готов зайти в отдел полиции.
- Мне нужно вам кое-что показать.
- Ну, хорошо. Заезжайте минут через двадцать. Я выпишу пропуск. Напомните фамилию и имя.
Михаил поглядел на наручные часы, тихонько присвистнул и широким размеренным шагом направился на работу. Если нигде не будет задерживаться, то к визиту (как там его?) Евгения Силантьева успеет тютелька в тютельку. И действительно, он только поднялся в кабинет, включил рабочий компьютер и в раздумье покосился на кофемашину, как позвонил дежурный и сообщил, что внизу к нему прорывается гражданин Силантьев. Вскоре в дверном проеме замаячила стройная фигура молодого человека.
- Еще раз здравствуйте, - казалось, по дороге Евгений растерял всю решительность и неуверенно мялся в проходе.
- Не сочтите меня грубым, но дел по горло. Предлагаю без излишних экивоков приступить сразу к делу.
- Да, конечно. Чашу бассейна проверили – никаких посторонних предметов. Но я же видел, что вы поранились, пока плавали, поэтому решил просмотреть запись с камеры наблюдения, пока ее не затерли. Вам нужно поглядеть один фрагмент. Я сохранил его на телефоне.
Он достал аппарат, нашел нужную запись. Капитан полиции отметил, что жилистые руки тренера тихонечко подрагивали, выдавая сильнейшее волнение. Михаил вгляделся в запись: он плывет спокойно и размеренно, внезапно обернулся, сделал буквально два маха рукой, снова обернулся, а потом заметался, забился, выгнулся.
Ничего нового! Капитан полиции совершенно не понимал, что побудило тренера показать запись. Он молча посмотрел на молодого человека, тот криво и виновато улыбнулся.
- Я понимаю. Вы не видите ничего странного. Я тоже не заметил сначала. Меня отвлекли, когда просматривал видео, а не хотелось ничего упустить, пришлось нажать на паузу. И тогда увидел. Сейчас-сейчас, я покажу!
Он вновь поставил запись на начало, нажал пуск, а потом, когда запечатленный на видео Михаил забеспокоился, остановил просмотр. Кривошеев в недоумении всматривался в экран – рядом с его фигурой материализовался еще один человек - мужчина с сильным торсом и крепкими руками. Не качок, но хорошо физически развитый крепыш. Капитан полиции мотнул головой – картинка не изменилась, проморгался – фигура на записи не исчезла, протер руками глаза – человек никуда не делся.
- Это невероятно, но он там есть, - сипло произнес Силантьев. – В бассейне вы плавали не один.
- Но я никого не видел и на записи второй пловец не просматривается, только на стоп-кадре, - медленно выговорил Кривошеев.
- Поэтому я и пришел. Человек есть. Я неоднократно покадрово перепроверил.
- Интересно девки пляшут. Сбросьте мне, пожалуйста, эту запись. И пока никому ничего не говорите. Сначала следует разобраться, - задумчиво произнес капитан полиции, потирая колючий от двухдневной щетины подбородок и диктуя Силантьеву адрес личной электронной почты.
Оставшись один, Кривошеев неоднократно просмотрел запись. На максимальном разрешении Михаил заметил плывущую рядом со своей фигурой неопределенную зыбкую тень. Неизвестный пловец «выныривал» только один раз, На стоп-кадре капитан увеличил таинственного незнакомца, сделал снимок экрана и загнал фотографию в нейронку. Линии стали четче, татуировка на кисти правой руки таинственного пловца обрела детализацию и превратилась в изображение стилизованного колеса.
Кривошеев с досадой ударил кулаком по столу. Мало кто в городе не знал логотип основанной Аркадием Крутицким каршеринговой фирмы - колесо. Ровно такое же изображение красовалось и на кисти правой руки городского бизнесмена и мецената. Тот с большим апломбом говорил, что колесо – прямая отсылка к фамилии. Крутицкий и подпись на деловых бумагах скреплял печатью с изображением колеса.
- А активные нынче мертвецы! – выдавил сквозь зубы. – И водочки отведать не прочь, и поплавать в бассейне успевают. Да, здесь одному не разобраться. Придется все же Сашу Трофимова подключать и дергать нашего бога компьютерных технологий. Пусть умные люди разберутся с видеозаписью. Вдруг с ней дополнительно покудесили, и я зря наговариваю на примерного покойника Аркадия Крутицкого, который лежит себе спокойно в могиле и шалостей против живых не замышляет.
Он направился к Александру, где провел битый час под недоумевающие возгласы двух спецов. Полицейские не нашли в видеозаписи следов вмешательства и после прохождения всех стадий принятия неизбежного вынуждены были признать ее подлинной.
- Бог его знает, откуда он выныривает, - на Александра Трофимова было жалко смотреть. Удрученный криминалист шел на рекорд по объему уничтожаемого им похожего на нефть кофе. Он мрачно ерошил волосы и в результате свил на голове из спутанных прядей неухоженное «гнездо».
Когда специалист отдела информационной безопасности вышел из кабинета, Трофимов схватил Кривошеева за руку, сокрушенно покачал головой.
- Миш, этот упырь пытался тебя утопить. Ты же понимаешь, что он не остановится?
- Знаю, Саш. Но у него не получилось, а значит я выигрываю в соревнованиях на выбывание. Мы не можем на сто процентов утверждать, что пловец на фотографии и ныне покойный Аркадий Крутицкий – один человек (или кто он теперь после смерти?). Да, татуировки идентичны. Да, набиты на одном месте. Но лица пловца не видно. А версия наша больше на бред сумасшедшего тянет, чем на расследование. Нужно поднять данные об Аркадии Крутицком.
Через некоторое время полицейские составили добротное досье на почившего в бозе почетного гражданина города, который свою «карьеру» начинал с пешки в криминальной группировке.
Учился в школе на тройки. Преуспел в боксе. Сначала молотил одноклассников, а после выпуска его подобрала местная банда, и Крутицкий вышел на новый уровень боксирования – жестко и профессионально калечил предпринимателей, задолжавших авторитетам. Как из штатной пешки вышел в люди, мутная история девяностых умалчивает. Но мрачную известность Аркадий Крутицкий приобрел, когда сформировал свою группировку и облюбовал городской овраг под стихийное кладбище. Поговаривали, что на дне оврага в жирно-пыльной листве сорных трав он сам пытал должников. Однако доказать личную причастность Крутицкого к творимым во влажных сумерках зверствам не смогли. Аркадий обладал развитым чутьем травленого собаками хищника. Когда запахло жареным, он скрылся в тень и вышел сухим из воды. В начале нового столетия произошло очередное перерождение Крутицкого: он словно змеиную шкуру сбросил обличье бандюгана и в одночасье стал уважаемым бизнесменом и благотворителем. На этом этапе жизни Аркадий плотно сошелся с другим перекувыркнувшимся головорезом Николаем Снитько. Третью маску Крутицкий носил до смерти.
- Поразительная жизненная коллизия, - не удержался от ехидства Александр. – Ты только почитай, какие эпитафии ему посвятили после смерти. Разве крылышки у лучшего гражданина города не росли.
- Во всю эту муть голубую погружаться нет ни малейшего желания. Ты лучше напомни, сколько тел откопали в овраге?
- Двенадцать, - задумчиво повторил Кривошеев.
- Пока нет, но, думаю, мы очень близко подошли. Оставим пока светлого человека Аркадия Крутицкого и приступил к препарированию жизни Нины Пряхиной. Вот я тупица, чайник без свистка, альтернативно одаренный пень с глазами!
- Миш, что опять взвился?
- Мне же Ирина Крутова вчера направила фотографию молодой Нины Пряхиной, а я завертелся и совершенно забыл, - Михаил лихорадочно зашел в мессенджер, открыл вложение и окаменело застыл.
Александр заглянул сквозь плечо друга, впился взглядом в снимки, восхищенно присвистнул.
