Когда все это началось, у меня было по пять пальцев на каждой ноге.
Теперь от них остались только кости, и даже они начинают крошиться.
Я гнию, но это происходит медленно. Мучительно.
Это в конце концов уничтожит меня, и мне нужна помощь.
Я часть очень плохой семьи.
Я никогда не хотел участвовать во всём ЭТОМ.
Послушайте, я всегда был странным ребёнком в семье.
В том смысле, что мой брат и сестра явно были любимцами родителей.
Мне всегда всё говорили последнему, даже когда я был совсем маленьким.
Я считал, что вся эта история про подвал — просто шутка.
Когда я был младше, они поддразнивали меня «тайной», спрятанной в нашем семейном подвале. Мама и папа были очень строги насчёт винного погреба.
Это была «зона только для взрослых», по их словам.
Конечно же, мои брат и сестра старались сделать это место более загадочным, чем оно было на самом деле.
Стоило мне задать вопрос, как они ухмылялись и нараспев говорили: «Какая ещё тайна?».
Я был для них как боксёрская груша.
Но это не помешало мне сопротивляться.
Когда Ноа попытался потащить меня туда, мне было всего семь лет, а ему — на два больше.
Он всё шептал что-то про крики.
«Привидения», — говорил он, подтягивая меня ближе.
Ноа толкнул меня. «Ты знал, что в погребе так холодно, что видно твое дыхание?»
Он тянул меня дальше вниз по ступенькам в винный погреб, посмеиваясь.
«Я слышал, если прижаться к щёлке под дверью, можно увидеть кровь!»
Когда он пытался напугать меня, я в панике толкнул его вниз по лестнице.
Он не пострадал, но в тот момент я всерьёз подумал, что убил брата.
После этого они оба оставили свои истории о призраках.
Хотя Ноа время от времени любил к ним возвращаться, особенно когда мы оказывались в темноте.
«Ты это слышишь?» — говорил он, в двенадцать лет решительно пытаясь напугать меня.
«Это он», — нарочно выпучивал глаза. «Утопший призрак! Иногда можно увидеть, как из-за двери просачивается лёд!»
К девяти годам я уже привык к страшилкам брата.
В их извращённом понимании брат и сестра использовали странную форму обратной психологии.
Из-за того, что они расписывали винный погреб как место, полное призраков, у меня и интерес пропал.
Я решил, что он просто «проклят» или «запрещён».
Повзрослев, они всё реже упоминали погреб.
На праздники всегда их отправляли за дорогим вином.
Когда я спрашивал, можно ли сходить самому, родители лишь качали головой, улыбались и говорили: «Ты не поймёшь».
У меня никогда не было хороших отношений с семьёй.
Но я заставил себя прийти на мамин бранч вчера.
Я уехал из дома сразу после окончания школы и ни разу не оглянулся назад.
Главная причина — мои брат и сестра.
Они были совершенно невыносимы, и с годами это не менялось.
Они были избалованными детьми, от которых я хотел держаться подальше.
На прошлой неделе мама прислала мне сообщение в духе: «Ты меня больше не любишь, да?»
Мне ничего не оставалось, кроме как появиться на бранче с натянутой улыбкой.
Правда в том, что на момент получения сообщения я всё ещё любил её, и часть меня чувствовала вину за то, что я стараюсь держаться от неё подальше.
Но стоило мне войти в дом, я тут же столкнулся с моей беременной сестрой и её тремя детьми.
Она поздоровалась со мной так, словно видит собаку.
Ни для кого не секрет, что моя сестра Анастасия была золотым ребёнком в семье.
Ноа, мой брат, считался скорее «ошибкой», так они сами говорили.
Анастасия, которой сейчас двадцать шесть, по мнению мамы, была воплощением совершенства.
Отличница, обладательница наград, капитан школьной футбольной команды и к тому же художница.
На стенах маминого дома висят все её картины.
Даже детские рисунки Анастасии оформлены в золотые рамки и висят в коридоре, а вот «шедевры», которые рисовали мы с братом, пылятся где-то в шкафу.
Конечно, она забеременела сразу после окончания колледжа.
Не могу сказать, что её близнецы идеальны: они начали орать, как только я вошёл в столовую.
Анастасия напрочь проигнорировала моё приветствие, но подошла ко мне с улыбкой, словно только меня и ждала.
Первым делом она поинтересовалась, есть ли у меня парень, и удивлённо приподняла бровь, когда я ответила «нет».
Боковым зрением я заметила Ноа у столика с напитками. Он уже был пьян, как обычно.
Они с сестрой переглядывались, веселясь на мой счёт, и у меня уже не оставалось сил.
Я и не собиралась с ними разговаривать. Пришла лишь затем, чтобы показать маме, что я её не бросила окончательно.
Понимаете, один раз я могу вытерпеть «А у тебя есть парень?», но Анастасия не отставала.
Она второй раз спросила то же самое, когда я брала еду и обнимала маму.
Сестра ходила вокруг меня с какой-то зловещей улыбкой.
«Ты так и не рассказала нам о своём бойфренде», — перебила она меня, когда я старалась говорить о работе.
Она полностью игнорировала мои рассказы про работу, друзей и повышение, раз за разом пытаясь увести тему разговора туда, где мне было некомфортно.
«Где твой парень?» — спрашивала снова, прекрасно зная, что я призналась ей в восемнадцать, что асексуальна.
В то время она не понимала, что это значит, уверяя: «Ой, ты просто ещё не нашла того самого человека!»
Но на деле она хотела, чтобы я призналась в этом родителям.
Моя сестра — жестокая. Она всегда была злобной.
Ноа скорее походил на социопата. В детстве он препарировал червей и собирал трупы мелких животных.
Единственное, что связывает меня с ними, — это мамины тёмно-рыжие волосы и бледная кожа.
На этом наши сходства заканчиваются. Мы абсолютно разные.
Пока они растут как психопаты, я не считаю, что у меня есть с ними что-то общее.
Анастасия — тот самый тонкий тип злодейки, которой достаточно одного взгляда из-за бокала, с губами, скривленными в самодовольной усмешке, чтобы испортить тебе настроение.
Я и не планировала задерживаться надолго.
Поэтому, когда она в третий раз начала тему про «где твой парень?», я сорвалась.
В день её свадьбы я застала Анастасию, когда она изменяла мужу с каким-то парнем.
Она заставила меня пообещать, что я никому не скажу, но сейчас всё само сорвалось с языка.
Анастасия покраснела как помидор и тут же всё отрицала.
Ноа расхохотался и повернулся к ней:
«Подожди, серьёзно?» — смеялся он. «Гарри? Тот криптовалютчик?»
Мама улыбнулась и сказала: «Обожаю, когда вы все вместе. Такие вы смешные с вашими шуточками и перебранками».
На этом моя выдержка иссякла.
Я обещала маме, что останусь на четыре часа. Значит, придётся перетерпеть ещё два и можно уходить.
Ноа уже допился, а Анастасия, хоть и была зла, должна была присматривать за своими детьми. Бить меня она не стала.
Когда пришли дальние родственники, вместе с тем самым болезненно бледным любовником сестры, я решила избежать скандала и удрала под предлогом, что схожу за вином.
Мама поцеловала меня в щёку и шёпотом попросила: «Дорогая, сделаешь мне кое-что там, внизу?»
«Я схожу, мам», — Ноа тут же возник рядом, хитро подмигнув.
Он обернулся к маме, улыбаясь: «Ты имеешь в виду то самое, да? Я могу сделать это».
Но Анастасия уже опередила его.
После быстрого перешёптывания с братом, когда их головы были прижаты друг к другу, она вышла из комнаты, стуча каблуками, пять раз ударив ими о пол.
Ноа махнул ей вслед со смешком: «Ну, удачи!»
Я пошла за сестрой, стараясь держаться на расстоянии.
Анастасия зашагала по коридору и, как я и ожидала, направилась к подвальной двери.
Когда она исчезла за старой деревянной дверью, подол её платья волочился по полу, я поспешила за ней.
Холод накрыл меня, едва я переступила порог, ведущий к бетонным ступеням.
Я поёжилась, обхватывая себя руками. На полу сразу стало заметно, насколько тут холодно.
Мне не нравился звук моих каблуков, стучавших о бетон, слишком громко получалось.
Подвал выглядел именно так, как я и представляла: обычная комната с пыльными стеллажами, уставленными дорогим вином.
Один из стеллажей заслонял меня, позволяя незаметно наблюдать за сестрой, которая потянулась на цыпочках, выбрала бутылку шардоне и отхлебнула прямо из горла.
«О, да это же моя любимая особа», — вдруг раздался мужской голос, и я едва не грохнулась от неожиданности.
Анастасия даже не вздрогнула, яркий белый свет выхватывал её фигуру.
Она продолжала пить, опустошив почти полбутылки, прежде чем перевела дыхание.
«Я не припоминаю, чтобы я тебе разрешала говорить», — сказала она, обращаясь к голосу. «Хватит за мной следить, чудак».
«Что случилось? — прозвучала насмешливая интонация незнакомца. — Небось проблемы в раю?»
Анастасия обернулась, и я тихонько, крадучись, заглянула за стеллаж.
То, что я увидела, вызвало у меня ком в горле и приступ тошноты.
Я помню, как зажала рот ладонью, но не закричала.
Мне казалось, что я задыхаюсь: в нашем подвале был парень. Нет, скорее мальчишка лет двадцати.
Он выделялся среди обычных вещей — прикован к стене, словно распят увядшими лозами, опоясывающими его шею наподобие цепей.
Он словно светился дьявольским алым сиянием на фоне тусклого белого света.
Анастасия стояла к нему лицом, а я внимательно пригляделась и поняла, что он не просто пленник.
Густые ветвистые лианы и металлические цепи тянулись дальше, врастая в фундамент нашего дома.
Этот парень был как бы «встроен» в наш дом.
У меня затряслось всё тело, а в голове вертелась только одна мысль: «Нужно бежать, вызывать полицию!»
Парень выглядел привлекательно, студент с густыми каштановыми волосами, которые падали на безжизненные глаза, когда-то, вероятно, полные блеска.
Только это было нечто выходящее за рамки человеческого.
Его тело было человеческим, но из голой спины у него торчали какие-то зачатки крыльев.
Не могу назвать его ангелом.
Больше это было похоже на издевательство над ним: кошмарные крылья, выступающие, как жуткие наросты, из израненной спины.
Голова у него была опущена, грязные пряди спадали на полуприкрытые глаза.
Перед ним стоял алтарь, освещённый оранжевым отблеском свечи.
На нём лежал нож с золочёной рукоятью.
Судя по кровавому отливу, этот нож уже использовали.
Я отшатнулась, всё ещё в шоке, сдавленно дыша.
Сколько раз кто-то из моей семьи брал этот нож в руки?
Анастасия подняла его, проводя кончиками пальцев по лезвию, и прижала к его горлу.
Но парень не выглядел испуганным.
Он наклонил голову и усмехнулся.
Словно привык к Анастасии, к её приходам, к её извращённой жестокости.
«Знаешь, для избалованной девчонки, у которой есть всё, вид у тебя далеко не счастливый, Энни».
Моя сестра криво улыбнулась:
«Я же Анастасия. Ты знаешь это».
Парень медленно кивнул: «А где Ноа?»
Анастасия вздохнула и сделала шаг назад, пропуская пальцы сквозь волосы: «Не обязательно было делать это так явно».
Парень не ответил, и она продолжила, приподнимая его подбородок длинными ногтями, чтобы он смотрел на неё.
Он смотрел, не моргая, словно был пустой оболочкой, существующей лишь как связка.
«Ясно, что ты предпочитаешь моего брата, — пробормотала моя сестра. — С самого детства это было очевидно, но…»
«Ладно, предположим, у меня когда-то был дурацкий детский романтический бзик».
Парень не отстранялся. «Похоже, у тебя день не задался».
Анастасия неожиданно рассмеялась.
«Я ненавижу свою семью», — пропела она.
Когда он ответил: «Интересно почему», она без промедления полоснула его по горлу.
Что-то холодное пробежало по моему позвоночнику. Я решила, что она блефует, всего лишь пугает, но внезапно брызнула кровь.
Густая алая струя потекла по его шее.
Его тело дёрнулось, а губы приоткрылись.
Он захрипел, выдыхая последний вздох.
Анастасия срезала его артерию одним точным ударом.
Он умер прежде, чем я осознала, что сползаю на колени, сжав рот рукой, чтобы не закричать.
Голова парня свесилась, жутко болтаясь, а тёмно-багровая кровь залила платье моей сестры и её лицо.
Анастасия даже не моргнула.
Я смотрела, как жизнь струится из его истерзанного тела, образуя лужу у её ног.
Я ждала, что она что-то сделает, хоть как-то отреагирует на совершённое убийство.
Но когда я уже попятилась прочь, он вдруг дёрнулся, задыхаясь, выкашливая и выплёвывая целый фонтан воды.
Он качнул головой и выплюнул ещё воды, и я заметила, как, касаясь пола, вода мгновенно превращалась в лёд.
Анастасия уставилась на искрящийся ледяной узор, облепивший её каблуки, и отшатнулась.
Парень бросил на неё злобную улыбку.
«Так на чём я остановился? Ах да…»
В его глазах вспыхнул странный свет, когда он наклонился вперёд, насколько позволяли оковы.
«Интересно, почему, Анастасия. Дочь Кэтлин. Правнучка Мэрибелл, той самой, у которой был дар».
«Дар, полученный от гадалки. Дар, позволивший ей избежать судьбы, написанной ей в звёздах, в море…»
Его голос надломился, но он снова заговорил, приближаясь к моей сестре:
«Твоя прабабка не приняла свою судьбу, поэтому я здесь, а не она. Поэтому ты здесь. Поэтому ваша поганая семейка никогда не отпустит меня. Мне приходится тонуть, замерзать, задыхаться, истекать кровью и умирать…»
Его голос сорвался на полустон-звериный рык.
«Снова и снова, пока вашей омерзительной нити не придёт конец, и я не буду свободен».
Он нервно рассмеялся, посреди рыданий: «До тех пор я буду в её месте. И на месте всех вас. Именно я должен терпеть, черт возьми, за вас».
Анастасия пожала плечами и положила нож обратно на алтарь.
«Перед смертью бабушка говорила, что ты уличный мальчишка, попрошайка. Бесполезный и всё равно бы умер».
Она насмешливо улыбнулась: «Так что либо бы ты замёрз тогда, либо служил бы фундаментом для нас. А ты, выходит, неблагодарный».
Парень опустил взгляд. «Вы заставляете меня страдать».
Анастасия приблизила ладонь к его лицу, словно собираясь погладить его по щеке:
«Значит, по-твоему, страдать должны мы?» — тихо спросила она.
«У меня есть дети». Она нежно провела рукой по животу. «Значит, по-твоему, должны страдать мои невинные малыши?»
С этими словами она снова взяла нож, с лёгкостью покручивая его в руке.
«Если я освобожу тебя, это станет смертным приговором для моих детей».
Парень рассмеялся и выплюнул ей в лицо. «Им вообще не стоило бы появляться на свет—»
Анастасия прервала его. Она теряла терпение.
«Их зовут Мари и Трэвис. Скоро они познакомятся с тобой и узнают о твоей жертве, а потом продолжат традицию. И их дети тоже».
«Я возвращаюсь наверх. Мне нужен напиток, а ты теперь не слишком мил».
Анастасия прошла мимо меня, даже не взглянув.
«Веселись с ним, сестрёнка, — сказала она. — Впервые это всегда самое яркое. Мне было восемь, когда я впервые вырезала ему сердце».
Я схватила её за руку, когда она почти вышла. Кажется, я кричала и плакала.
Я умоляла, что нам нужно спасти его, что надо позвать полицию.
Анастасия выдернула запястье из моей хватки. Её глаза были пусты.
Моя сестра была монстром.
«Тебе бы стоило завести парня», — лениво произнесла она, кивнув на парня.
С ухмылкой, обнажавшей слишком много зубов, Анастасия добавила: «Кажется, вы бы были славной парочкой».
Уходя, сестра уже догадывалась, что я собираюсь сделать.
Поэтому не стала бить тревогу или сообщать родителям.
Наверное, ей и в голову не пришло, что я всё-таки решусь.
Я первым делом принялась за лозы, отрывая их от его шеи, и он судорожно хватал воздух.
Только тогда я поняла, что связь с домом работала в обе стороны.
Пока он снабжал дом жизнью, дом, в свою очередь, наполнял его лёгкие кислородом.
Я старалась действовать осторожно, чтобы, когда я убрала последний увядший стебель с его шеи, его тело могло само научиться дышать.
Я перерезала лозы на руках, вынула гвозди, которыми они его пригвоздили к стене, и он обмяк в моих объятиях.
Ему потребовалось время, чтобы осознать, что он свободен.
Свободен от дома, от оков моей семьи.
Он закричал, надрывно и больно, отчаянно пытаясь вдохнуть.
«Что ты делаешь?» — выдавил он, задыхаясь. «Верни меня обратно!»
В его голосе звучали и страдания, и облегчение.
Кровь текла по стенам, словно дом истекал кровью.
Сверху доносились крики. Я услышала голос Анастасии.
«Что ты творишь?» — прошептал он, и я видела агонию на его лице.
Но я лишь крепче обхватила его и потащила вверх по бетонным ступенькам.
Я должна была вытащить его.
На каждом шаге я замечала всё больше крови, стекавшей вниз.
В гостиной развернулся настоящий ад.
Пожилые родственники превращались либо в пыль, либо почти рассыпались, их одежда и обувь валялись бесформенной грудой в коридоре.
Словно вирус прошёл по дому.
Мы прошли мимо мамы — её волосы побелели, лицо осунулось, а потом начало крошиться, и всё тело рассыпалось у меня на глазах.
Я могла только смотреть, охваченная паникой.
Я уже начала сомневаться, что поступила правильно.
Но приковывать этого парня обратно, снова становиться соучастницей пыток…
Единственное, что мне оставалось — бежать с ним, прочь от этой психопатической семьи.
Мама, казалось, пыталась закричать, но лишь превратилась в облако крови и костей, а затем в прах.
Все 12 человек, пришедших на мамин бранч, имевшие прямое отношение к бабушке, исчезли.
Остались только мы, «молодое» поколение.
Анастасия металась, закрыв уши руками, крича в отчаянии.
Ноа сидел неподвижно, на его лице застыла странная улыбка.
Его взгляд на миг нашёлся с моим, а потом скользнул к парню на моих руках.
Могла бы поклясться, что во взгляде брата мелькнуло нечто похожее на облегчение.
Дети Анастасии рыдали, а она сама, с исступлённым воплем, схватила меня за волосы, чтобы остановить.
Она попыталась выхватить парня, но у неё не хватило сил. К моему удивлению, Ноа грубо оттащил её.
Мы выбежали за порог на дневной свет.
Парень еле стоял на ногах, а позади нас дом трещал, скрипел, но не рушился. Он словно терял свою основу.
Но мы продолжали бежать, я всё ждала, когда же и меня начнёт рассыпать.
Я была готова исчезнуть. Ведь меня не должно существовать.
Прошёл уже день, но я пока цела… хоть и не до конца.
Ноа жив. Вчера он позвонил мне, спрашивая, как там этот парень.
Ноа сказал, что хотел кое-что сообщить, но я повесила трубку.
Сейчас думаю, зря я так сделала.
Не понимаю, почему я всё ещё жива. Ведь процесс должен был добраться и до меня.
Я — последний ребёнок мамы, и последствия уже проявляются.
Я с трудом вспоминаю своё обучение в школе, в средней школе.
Что-то медленно пожирает мою плоть, оставляя только кости.
У меня осталось четыре пальца на ноге, и часть уха уже исчезла. Всё это распространяется вверх, но словно очень медленно, как будто чему-то мешает.
Парень заговорил всего несколько часов назад.
Внешне он человек, но то, как дом врос в него, что-то в нём изменило.
Он не помнит своего имени и происхождения, поэтому я назвал(а) его Джаспером.
«Я не один такой», — пробормотал он за поеданием китайской еды, которую я купил(а) на двоих.
«Когда меня забрали, вместе со мной увели ещё мальчика и девочку, чтобы в случае, если произойдёт вот такое, всё ваше семейство не вымерло разом».
«У них были запасные: чтобы если один освобождён, вас всех не накрыло полностью. Они должны оставаться в живых. Как резерв».
Я переспросил(а): «Они такие же, как ты?»
Джаспер кивнул, словно говоря «Ага, очевидно».
«Есть ещё двое, — продолжил он. — Мару и Робби. Они и не дали тебе умереть сразу».
Он повернулся ко мне, в глазах появилась тревожная тень:
«Поэтому ты ещё не рассыпалась в прах. Ты повисла на тонкой ниточке».
Я собирался(ась) спросить, где они, чтобы спасти их, но он вдруг сказал:
«Ты всё равно сгниёшь». Парень указал на мои кости, торчащие вместо пальцев.
Я старался(ась) скрывать это, но это уже невозможно — костяная ткань поднимается вверх по щиколотке.
Джаспер поморщился: «Тебе не должно быть на свете».
Я до смерти боюсь, что рано или поздно исчезну окончательно. И я уже начинаю гнить.
Но в отличие от моей мамы и всех старших родственников, со мной это происходит медленно, почти издевательски.
Это касается не только тела, но и памяти.
Я пишу это, пытаясь удержать в голове самые простые факты, но чувствую, как мозг будто утаскивают куда-то наружу.
Когда я исчезну — не знаю. Но боюсь, что тогда не останется даже воспоминаний обо мне.
Словно меня никогда не было.
Это как в кошмаре, где ты убегаешь, зная, что тебя настигнут.
У него кожа уже исчезла на всей руке, оголяя кости, будто это плотоядный вирус.
У него это прогрессирует быстрее. Не понимаю почему. Мне ведь казалось, он всего на два года старше меня.
Ноа в корне изменил взгляд на то, что было в подвале. Я когда-то думал(а), что ему небезразличен тот парень, что у него были к нему какие-то чувства.
Но теперь он говорит, что нужно снова «захватить» Джаспера и «защитить» его.
Ему просто важно спасти свою шкуру.
Читать эксклюзивные истории в ТГ https://t.me/bayki_reddit
