История города Хамберстоун проста и банальна. В начале XIX века человечество решало вопрос о плодородии почв. Для улучшения урожая нужна была селитра, которая была очень  дорогой, ведь из неё делали порох. Наконец в 1830 году на границе Перу и Чили обнаружили пласты натриевой селитры метровой толщины, которые созревали веками в безводной пустыне Атакама.

Нитратный бум был сродни золотой лихорадке. Горняки устремились в Чили из разных стран, считая, что запасы селитры в стране превышают 90 млн. тонн и хватит для всех. В 1872 году Джеймсом Томасом Хамберстоуном была создана компания, которая начала строить город. Городок рос ни по дням, а по часам, хотя в этой безводной местности жизнь была не сахар. Время шло, в посёлке был свой микроклимат, свои законы, горняки не бедствовали, после работы могли позволить себе сходить в кабачок и в театр.

Пик своего величия городок Хамберстоун достиг уже в 30-е и 40 годы ХХст.. В то время, как старая модель экономических взаимоотношения терпела фиаско и была в Великой Депрессии, азотные удобрения начали производить путем аммиачного синтеза. Хамберстоун вовремя перестроился, провёл модернизацию производства и избежал банкротства. Но запасы натриевой селитры катастрофически таяли, месторождение истощалось. В 1958г. месторождение закрыли. Без работы осталось три тысячи горняков. Покинутый город Хамберстоун исчезал с лица земли. На карте Чили вы уже не найдёте мертвый город Хамберстоун, хотя он находится в часе езды от роскошного и процветающего порто-франко Икике. ЮНЕСКО в 2005 году внесла город-призрак Хамберстоун в перечень объектов Всемирного Наследия, дав городу с мёртвыми зданиями статус музея под открытым небом. Теперь из соседнего города сюда привозят экскурсии.

Как добраться

Хамберстоун расположен в 48 километрах к востоку от прибрежного города Икике (Iquique), откуда стартуют экскурсионные маршруты к заброшенному шахтерскому поселению. В Икике есть несколько компаний, занимающихся турами в Хамберстоун. Их офисы находятся на улице Calle Barros Arrana, напротив городского рынка. Для осмотра города-призрака лучше закладывать целый день; самые ранние экскурсии отправляются в 7:00. Стоимость - от 1500 CLP до 2000 CLP; сюда входит англо- или испаноговорящий гид и трансфер.

Также добраться до Хамберстоуна из Икике можно на рейсовых автобусах, следующих несколько раз в день, преимущественно в утренние часы. Но будьте внимательны: последний автобус из заброшенного города отправляется обратно в 1:00.

Каждый год в ноябре в Хамберстоуне устраивается фестиваль. В эти дни оживают улицы города-призрака, появляются кадки с цветами, открывает свои двери театр, на площади играет оркестр. Зрелище пугающее и завораживающее одновременно. Сюда съезжаются когда-то жившие здесь люди, посещают музей и театр.