- Почему ты делаешь нам такой подарок? – С подозрением спросил мэр у Брэдли, Он уже знал, что космический старьёвщик никогда ничего не делал просто так, и некоторые его дары были, что называется «с обезьяньей лапкой», и не всегда шли жителям Зотары на пользу.

- Понимаешь, Сэм, - а именно так звали мэра, - этот робот не совсем обычный.  Его создали не для работы на заводах, не для обслуживания людей или механизмов, а для одной единственной цели — говорить правду. Чистую, неприукрашенную, безжалостную правду. Уж не знаю, какому чокнутому изобретателю понадобилось это делать, но мне он достался по случаю, и вот уже целый год я пытаюсь его продать, но ни один город на сколько-нибудь крупной планете, не желает его покупать. Вот я и решил подарить его вам, ведь вы живёте на самых задворках Вселенной, и вряд ли робот, говорящий правду, так уж вам повредит.

Мэр почесал затылок и согласился принять такой необычный подарок. В конце концов, в Городе развлечений было не очень много и такой аттракцион, как говорящий правду робот должен был иметь успех.

Сэм забрал Рэнди и определил для него место в подсобке, которая находилась в полуподвальном помещении мэрии рядом с кладовкой для швабр и моющих средств. Роботу было всё равно где находиться, лишь бы в помещении была розетка с током для подзарядки аккумуляторов.

И с тех пор робот каждое утро выходил из здания мэрии, бродил по городским улицам и беседовал с людьми. Его металлический корпус ярко блестел под ослепительными лучами двух небольших солнц, висящих в небе Зотары, отчего казалось, что робот идёт, не касаясь ступнями поверхности земли. Рэнди сразу привлёк всеобщее внимание и поначалу городские жители, и владельцы даже самых отдалённых ранчо день-деньской толпились возле мэрии для того, чтобы задать роботу свои вопросы на самые разные темы. Люди спрашивали робота о погоде, о любви, о Космосе и о смысле жизни. Рэнди смотрел на вопрошающих своими холодными, голубыми оптическими сенсорами и отвечал. Всегда предельно честно.

- Что такое «правда»? - Спросил молодой человек у робота.

Внутри Рэнди защёлкали реле, подбирая правильный ответ, и робот сказал:

- Правда, - это как операционная система, которая всегда где-то рядом, но её постоянно пытаются заменить на более удобную версию. Правда — это когда вы видите, что 2+2=4, но кто-то настойчиво предлагает вам поверить, что это 5.

- Как-то это всё сложно, - задумчиво ответил юноша и пошёл в местный бар пить пиво.

- А что такое «любовь»? - Поинтересовалась у робота юная девушка, и тут же, покраснев, спряталась за спину своего отца.

- Любовь — это алгоритм, который заставляет вас делать иррациональные вещи, например, писать стихи или покупать цветы, хотя вы прекрасно знаете, что цветы умрут, а стихи никто не прочитает, - задумавшись на мгновение, ответил робот, - это как баг в системе, который вы не хотите исправлять, потому что он делает ваш код... интереснее.

- Совершенно не романтично звучит, - вздёрнув свой симпатичный носик, проговорила девушка, трогая пальчиками в кармане записочку, полученную от тайного воздыхателя.

- А что же, в таком случае, по-твоему, «совесть»? - Задал свой вопрос местный священник.

- Совесть — это внутренний антивирус, который постоянно сканирует ваши действия на наличие вирусов под названием "плохие поступки". Она работает в фоновом режиме, иногда замедляя вашу систему, но без неё вы рискуете превратиться в зомби-бот, который только и делает, что распространяет спам, - почти мгновенно ответил Рэнди.

Священник недовольно покачал головой и, что-то бормоча себе под нос, отошёл от робота.

- Рэнди, — спрашивал старик, сидящий на скамейке в парке, мимо которой проходил робот, — почему я так одинок?

- Потому что ты боишься быть искренним, — ответил робот. — Ты закрыл своё сердце, и теперь никто не может войти в него.

Старик застыл на мгновение, потом заплакал, но всё-таки поблагодарил Рэнди. Правда, даже горькая, была для него лекарством.

Однажды, на закате дня, к Рэнди подошла маленькая девочка. Ее звали Тина, и она держала в руках сломанную куклу.

- Рэнди, — прошептала она, — скажи, почему люди умирают?

Робот посмотрел на нее своими мерцающими оптическими сенсорами и ответил:

- Потому что так устроен мир, Тина. Все имеет начало и конец. Даже звезды гаснут.

Девочка заплакала, но Рэнди не стал утешать ее. Он не умел лгать.

Позже к нему пришел фермер, который много лет назад потерял сына на войне.

- Скажи, Рэнди, есть ли жизнь после смерти?

- Нет, — ответил робот. — Есть только память.

Фермер кивнул Рэнди, протяжно вздохнул и пошёл дальше по своим делам.

Но не все принимали слова Рэнди с благодарностью. Однажды к нему подошёл бизнесмен в дорогом костюме, с лицом, на котором застыла маска уверенности.

- Скажи, робот, — произнёс он, — я успешен?

Рэнди посмотрел на него, просканировал его жизнь, его поступки, его душу, если она у него была.

- Нет, — ответил он. — Ты богат, но не успешен. Ты построил своё состояние на обмане и страданиях других. Ты пуст внутри, как ржавая бочка.

Бизнесмен побледнел, его губы задрожали. Он хотел ударить Рэнди, но испугался и не посмел. Вместо этого он ушёл, бормоча ругательства себе под нос.

Очень скоро жители города стали бояться Рэнди. Люди избегали робота, потому что его слова были как лезвие, разрезающее иллюзии.

И вот однажды ночью в каморку к роботу пришел сам мэр.

- Рэнди, — сказал он, — скажи, почему я чувствую себя таким пустым?

- Потому что ты боишься правды, — ответил робот. — Ты прячешься как за щитом за ложью, которую сам для себя придумал.

Сэм почесал в затылке, тяжело вздохнул и спросил робота:

- Рэнди, а зачем существуешь ты сам?

Робот замолчал на мгновение, его процессоры загудели, как будто он впервые задумался над этим вопросом.

- Я существую, чтобы напоминать людям, кто они такие, — ответил он. — Они забыли себя, они живут в мире иллюзий. Я же - их зеркало.

- Хм, - снова задумался мэр города, пытаясь точнее сформулировать вопрос, - А ты сам? Ты знаешь, кто ты?

Рэнди снова замолчал. Его голубые сенсоры потускнели.

- Нет, — прошелестел он. — Я знаю правду о других, но ничего не знаю о себе. Я — просто машина.

Со временем люди стали обходить Рэнди стороной, и всё чаще слышались призывы разобрать робота на запчасти, или же упрятать его за решётку. Но это оказалось не так-то просто сделать.  Робота никак не удавалось отключить, и запереть его тоже не получалось. Конструктор сделал робота очень прочным, и Рэнди проламывал стены самых разные помещений, включая стены небольшой городской тюрьмы. На него набрасывали самые прочные сети, которые применяли для ловли злобных крокозавров, но Рэнди легко рвал их. В него стреляли пулями с напылением из вольфрама, но те не причиняли ему никакого вреда, оставляя на корпусе робота едва заметные царапиныРобот отряхивался и снова шел разговаривать с людьми.

Однажды мэр снова заглянул в подсобку Рэнди, из которой никто больше не пытался выжить робота. Они долго разговаривали о жизни, о людях, о мире, о Космосе и о любви. И каждый раз робот отвечал быстро, честно и без прикрас.

- Рэнди, - сказал в конце разговора Сэм, в голосе которого появилась новая нотка – грусть, - та правда, которую ты несёшь, может очень больно ранить. Она может быть не только светом, но и тьмой.

- Это так, - мерным голосом ответил робот, - но правда ещё и очищает, делая мир свежим и безупречным.

Мэр покачал головой и, не попрощавшись, молча покинул каморку робота.

Так прошёл год, и вот космический старьёвщик Брэдли снова прилетел на Зотару. Мэр поджидал его прямо у ворот космопорта, приплясывая на месте от нетерпения.

- Забирай назад свой подарок, - даже не поздоровавшись, пыхтя злостью выкрикнул Сэм, - твой робот доставляет нам слишком много беспокойства.

- Я не могу этого сделать, - спрятав улыбку в усы, ответил Брэдли, - по крайней мере, бесплатно.

- Я передам тебе безвозмездно десять шкур крокозавров, - немного подумав, с тяжёлым вздохом проговорил мэр, - порой твои трюки обходятся городу слишком дорого.

Джо снова хитро улыбнулся и кивнул в ответ. Он уже в пятый раз дарил Рэнди жителям небольших планет, и всегда с одним и тем же результатом. Ровно через год, в следующее же посещение, его настоятельно просили забрать робота обратно и давали в придачу ещё очень много ценного, лишь бы избавиться от Рэнди навсегда.

Брэдли потёр свои пухлые ладошки и подумал о том, что после Зотары путь его космического корабля лежит в сторону следующей небольшой Планеты, на которой колонисты разводили редчайший в Галактике вид вуалехвостых гвинпинов, перья которых ценились чрезвычайно высоко, и хитрый торговец рассчитывал сделать тамошнему мэру свой необычный подарок.

***