Лига Писателей

Этот красивый человек открыл светлые очи и первый лучик солнца отразился в бесконечно мягкой глубине карих глаз. Счастливая улыбка одарила любовью пробудившийся мир. Прохладный воздух словно ключевая водица наполнил тело очищающей свежестью. Спокойный выдох и звенящая тишина вселенной вошла в безмятежный разум. Разум растворился в бесконечности, разум стал вселенной, звезды и черные дыры рождались и исчезали. Разум благодарил вселенную, вселенная ответила ослепительной вспышкой чистейшего белого света, сметающая всё на своем пути волна жидкого кристалла, вселенная даровала поцелуй, разум достиг пика формы, разум обрел себя.

Слезинка скатилась по щеке. Настало время действовать. Дух наполнил тело, контроль достиг максимума. Дух поднял крепкое молодое тело и поставил под ледяную воду. Тело не сопротивлялось, тело торжествовало. Мышцы загудели наполняясь зарядом неудержимой энергии, энергия копилась в теле и проливаясь через край выходила из тела счастливыми возгласами. Возгласы резонировали друг с другом и растворялись в шуме брызг. Последние капли студеной воды упали на голову. Тело вибрировало и пружинило, заряд энергии пылая белой звездой в груди рвался наружу.

Пылающий сгусток энергии воссоединившись с разумом породил мысль, мысль материализовалась в лабиринтах разума. Первозданная материя мысли игнорируя закоулки и стены лабиринта неслась наружу, в мир. В миру мысль вспыхнула маяком и осветила энергией внутренней звезды путь к цели. Цель лежала за горизонтом, лишь одинокий шпиль мраморного замка возвышался там и делил небо пополам.

Блуждающие в миру другие, одинокие мысли со слабым свечением внутренней звезды, взмыли к небесам и растянулись тонкой нитью ведущей к шпилю, нить колыхалась и переливаясь миллиардом светил плыла в небе.

Человек сделал шаг под светом миллиарда мерцающих звезд. Еще шаг. Тело ведомое духом, подчиняясь разуму двигалось к далекой цели. По пути встречались разрушенные города и цветущие оазисы, яркие звезды и всепоглощающие черные дыры и это было прекрасно. Ветры срывали кожу с мускул и тут же ласкали, принося прохладу и свежесть. Дождик весело сыпался круглыми капельками питая влагой, а через минуту злым каскадом хлестал по лицу. Солнце мягко грело и бесчувственно жгло. Спутники лгали и протягивали руку. Всемогущее время играло за и против.

Человек стер ноги и исхудал, человек состарился в пути. Белый, отполированный до блеска мраморный дворец возвышался перед ним. Красная пустошь раскинулась кругом, свет белой звезды едва теплился в груди старца, бездонная черная пропасть пролегла на пути и рассекла красную пустошь от края до края. Ворота замка медленно отворились и старец увидел отца в лучах чистого, мягкого света. Отец позвал усталого путника к себе.

Страх перед бездонной пропастью сковал дыхание. Звезда в груди моргнула, моргнула дважды. Разум метался и взывал к вселенной. Вселенная молчала. Отец позвал снова. Путник глубоко вдохнул и посмотрел в глаза отцу, разум успокоился. Звезда в груди пульсируя разгоралась с новой силой. Глядя в глаза отца путник сделал шаг в пропасть. Нога коснулась тверди. Пропасти не существовало, лишь уродливое черное пятно растянулось по земле разделив отца и сына.

Сын упал в объятия отца, путь был пройден. Остался лишь чистый, мягкий свет.

Красивый человек открыл голубые глаза и улыбнулся миру, занимался новый день.

Что-то вроде пародии на модную тему о попаданцах. Со всеми полагающимися этому жанру прибамбасами.

Этот мальчик был мечтателем. Как и многие мальчики, он мечтал о славе. Но, как очень немногие мальчики, он даже не собирался стать великим полководцем или артистом, или писателем. И ни миллиардером не видел он себя в будущем, и ни астронавтом. Мальчик мечтал стать великим инженером, как те, о ком он сейчас читал. Но он был не только мечтателен, этот мальчик. Он был талантлив и настойчив, он ясно видел свою цель, и он достиг этой цели.

Первый сидел в своей комнате, неторопливо потягивая прохладный апельсиновый сок. Он спокойно слушал сообщения по громкой связи.

— Накопление энергии закончено. Накопитель переведен в автономный режим.

— Позиция по оси икс фиксирована.

— Позиция по оси игрек фиксирована.

— Позиция по оси зет фиксирована.

— Позиция по оси тэ фиксирована.

Первый был не самым первым Первым. До него были Монгольфье, Райты, Линдберг, Пикар, Гагарин, Армстронг... Теперь подошла его очередь. Он всю жизнь готовился к этому дню, и его очень тщательно готовили. И он был готов ко всему.

— Изоляция от внешних полей: девяносто восемь процентов.

— Туннель фиксирован. Контактный туннель фиксирован.

— Инженеру-испытателю занять место в автономном модуле.

Бесшумно сдвинулась дверь, и Первый неторопливо прошёл длинным извилистым коридором в кабину модуля, удобно расположился в кресле, просмотрел информацию на дисплее.

— Совмещение сто. Готов.

— Первый, удачи тебе! Ни пуха! Изоляция сто. Открыть туннель!

По экрану побежали цифры, знаки. Какофония звуков. Вот как, оказывается, звучит время.

— Фатальный сбой системы. Флуктуация континуума. Выхожу на доступную параллель.

Модуль слегка вздрогнул и настала полнейшая тишина. Сменилась картинка на экране. Снаружи была ночь. Нормальный воздух, нормальная температура, нормальное звёздное небо, нормальная трава. Нормальная земная ночь.

— Звёздному сканеру: установить время и место. Обозначить на карте.

Снова сменилась картинка. Берег Средиземного моря. Триста двадцать шесть метров от линии прибоя. Восемь километров от города Александрия. Двадцать три часа девятнадцать минут по местному времени. Седьмое апреля. Двадцать восьмой год новой эры.

Модуль вышибло из туннеля почти у цели. Ошибка в пять лет и пять сотен километров. Нет, не ошибка. Судьба!

Через час Первый выглядел как богатый гость из варварской провинции. Белая, украшенная бисером туника из тонкого египетского льна, на ногах кальцеаментумы посеребренной кожи, светло-синяя шерстяная пацерна застёгнута на плече массивной золотой фибулой. Он вооружился длинным мечом, наподобие римской спаты, но с заострённым на конце по галльски лезвием, с золотой, богато отделанной рукоятью, и длинным узким ножом. В кожаной сумке поместилось четверть таланта золота и немного серебра разнообразными монетами.

Остаток ночи он провёл за компьютером, освежая в памяти знания об Александрии начала первого тысячелетия. На рассвете он двинется в город, а модуль сольётся с местностью и будет ждать его возвращения.  Вдруг экран вспыхнул багровым светом. Бесстрастный голос известил:

— Разрыв темпорального поля. Через двадцать секунд тотальная деструкция модуля. Человеку немедленно покинуть модуль. Покинуть модуль.

Первый успел схватить со стола сумку и, выскочив наружу, побежал прочь, отсчитывая в уме секунды. На двадцатой он упал ничком, зажимая руками уши. Оглушительный удар, как будто сам Полифем хлопнул в свои гигантские ладоши. Первый оглянулся. Только пятно примятой травы.

Великий город — средоточие мудрости, знаний и богатства всего античного мира — предстал перед ним во всём великолепии, когда солнце поднялось уже довольно высоко. Широкие прямые улицы, величественная архитектура храмов, театров, дворцов и вилл, прекрасные статуи из мрамора и гранита, зелень садов, прохладные струи фонтанов. И множество людей, по-разному одетых, говорящих на различных языках. Первый легко различал и понимал латынь, греческий, арамейский, но были ещё совсем непонятные и странно звучащие наречия. Свободные граждане, рабы, воины, жрецы всех религий, всадники, патриции, ремесленники, чиновники, моряки, торговцы. Всё яркое, шумное.

Он ничем не выделялся из этой толпы занятых каждый своими делами людей. Сориентировавшись по господствующей над городом сто тридцатиметровой башне маяка, Первый проследовал в царский квартал Брухейон, где поселился не в самой богатой, но весьма солидной гостинице — как-раз на половине пути между дворцом Птолемеев и храмом Сераписа, где располагались два главных хранилища величайшей в мире библиотеки. И приступил к поискам.

Он щедро платил библиариям и городским стражникам, обещая утроить плату за любые надёжные сведения о великом Героне Александрийском - самом гениальном инженере в истории человечества. Первый исходил весь огромный город, расспрашивал учёных, ремесленников, купцов. Тщетно. Такого человека в городе не было. И никто о таком не слышал никогда. И не было среди полумиллиона документов в Библиотеке ни одного, связанного с этим именем. Первый прекратил поиск и занялся привычным делом — учёбой.

Да, да он был прекрасным инженером, но инженером третьего тысячелетия. Там он был велик, а здесь, в первом веке, неумел и беспомощен. Его знания античных технологий были совершенно ничтожными и частью ошибочными, а об умении работать руками не стоило даже говорить. Первый переселился в квартал Ракотис — здесь жили и трудились лучшие мастера Александрии.

Жрец возжёг пламя на алтаре перед храмом. Оно разгоралось медленно и неохотно. Кувшин ароматного горючего масла был выплеснут в огонь. Пламя взметнулось вверх, запах благовоний поплыл над площадью, заполненной народом. И вдруг заговорила огромная статуя.

— Смертные, богам угодна и принята ими ваша жертва! Войдите!

Сами собой распахнулись величественные врата.

— С тебя двенадцать драхм, уважаемый. Мы проехали ровно тысячу двести стадий.

Купец, насупившись, отсчитывал монеты. Спорить было невозможно. В ящик установленного на повозке одометра упало двенадцать круглых камешков.

Разбойников снесло с дороги градом тяжёлых стрел. Они даже не успели прикрыться щитами. Самозарядный арбалет действовал с немыслимой быстротой.

Спор становился всё ожесточеннее. Ещё немного, и прольётся кровь. Государственный землемер успел предотвратить побоище в самую последнюю минуту.

— Именем императора, прекратить!

С установленным на треноге диоптром он обошёл всё обширное поле, нацеливая инструмент то на сторожевую башню, то на одинокое дерево, то на специально поставленную веху. Потом он некоторое время трудился над чертежом и, наконец, показал папирус землевладельцам. Те закивали согласно: поле было поделено правильно и справедливо. Получив положенную плату, землемер уехал, а рабы приступили к прокладке межей.

Вспыхнул пожар на вилле Клавдия Кротона. Рабы и домочадцы сбились с ног, таская вёдрами воду, но огонь не унимался. Запряжённая четверкой резвых коней, примчалась повозка с пожарным насосом. В бассейн опустили кожаный рукав, два мускулистых раба взялись за рычаги, и сильная непрерывная струя воды быстро укротила пламя.

— Возьми яблочко, дитя моё, не бойся.

Девочка взяла золотое яблоко с изумрудной лужайки. В то же мгновение могучий Геракл натянул свой лук, и меткая стрела поразила дракона в самую пасть. Испустив отвратительное шипение, мёртвым рухнул дракон. Среди окруживших игрушку гостей патриции Аврелия Скварона раздались возгласы восхищения.

— Он творит чудеса, наш Мастер!

Вода и пламень, пронзительный свист струй горячего пара из двух изогнутых трубок и невероятно быстрое вращение блестящего медного шара.

— Как назвал ты это чудо, мастер, обративший пламени жар в силу движения?

— По сути это реактивная паровая турбина, но слышится это не столь благозвучно, как "эолипил", ты не находишь, Ксандр?

— Господин, прибыл доверенный раб от главного библиария. Он почтительнейше ждёт обещанного тобою для копирования последнего твоего сочинения — "Автоматопоэзиса", дабы украсить им собрание Библиотеки.

— Снабди его надёжной охраной и позаботься, чтобы свиток вернулся ко мне не позднее, чем через месяц. Эти книжники взяли дурную манеру присваивать рукописи.

— Ты воистину велик, Герон!

— Что ты, Ксандр! Я просто инженер.

Мальчик читал книгу о великих инженерах. Он был так очарован главой о величайшем инженерном гении человечества — Героне Александрийском, жалкие крохи трудов которого чудом дошли до нас после гибели Александрийской библиотеки в обрывках чертежей, в переводах на латынь, арамейский и даже фарси — мальчик так погрузился в чтение, что не сразу расслышал голос мамы:

— Гера, ну сколько же можно читать?! Обед совсем остыл.

Зеркала.. Везде зеркала. Стоя в центре можно увидеть, как во всех четырех направлениях пространство кончается ими. Серый пейзаж бороздящего в космическом просторе островка, будто отрезанного из кусочка мироздания, обдавал ноздри запахом затхлости. Промозглое ощущение. Склизкое, обволакивающее и промозглое. Кажется, что даже звук увядает здесь, протухая как забытый бульон.

Время неумолимо стирает все эмоции. Некогда бушующая паника и страх, которые вроде бы недавно эволюционировали в отчаяние и безысходность, уже были на пути в становление безразличностью. Отражения смотрели с сочувствием, некой жалостью, пониманием.

Чистилище? Ад? Рай? Почему? Куда? Зачем? Кто я? Я?

Подходя к зеркалам, хотелось, чтобы они отражали хоть что-то иное – наказание, перечисление грехов или праведных поступков, прошлое, будущее, жизнь. Но нет.. Настоящие.. Но нет, они предательски были честны, исправно выполняя свою работу. Даже на ощупь они были слегка липкие, но стекольно-холодные.

Невыносимо.

Даже уныние все равно не может убить надежду на чудо. Может быть это шутка? Может быть это кошмар? Может быть это загадка, решив которую, все вернется на круги свои?!

ААААААААА!

Крик эхом разносится по округе, нежно утопая в перепонках. И потом снова рука безразличия приглашает на танец. Вырваться? Но зачем? Так суждено быть…

Удар по стеклу! Еще удар!

Только боль глухо разносится по телу. Сколько же раз такое повторяется… Из раза в раз.. Из раза в раз.. И снова в голове все эмоции утихают. Похоже на огонь, который разгорается пока на него дуешь, а после он медленно затухает, оставляя былую мощь и величие позади.

Космос…

Только он холодным взором глядит на все происходящее. Напущенная ли это его мудрость, либо обычное баловство? Быть может он так же нереален? А реально ли это все? Обман?

ААААААААААААААААААААААААА!

ААААААААААААААААА!!!

ААААА!!!!!!!

Удар плечом с разбега… И снова в центре пространства. Зеркала все там же… На своем месте. Еще разок! И еще раз! Легкие горят, а мышцы будто натянуты на пару октав выше… Снова отчаяние. Снова безысходность. Снова вера в чудо… Снова осуждающий взгляд отражений…

Аааа!!!

Прорвался! Пейзаж немного изменен! И человек! ЧЕЛОВЕК! Беззаботно сидит, свесив с острова ноги, болтая ими над пучинами космоса.

-- Как я рад, что здесь кто-то есть! У меня столько вопросов.. – Но возглас осекся, когда человек указательным пальцем показал наверх.

Миллионы! Миллиарды! Бесконечное множество островков бороздили космос… Воздух.. Не хватает воздуха.. Рука отчаяния нежно давит горло, словно играючи с любимым питомцем.

Только начало… Это только начало…

День у меня начался паршиво, погано было. Разбил в кровь мизинец на ноге, сорвало ноготь об угол кровати. Зубная паста кончилась, помыл рот с мылом. По телевизору бубнежь о вирусах и спаде в экономике, мать вашу, как-же задолбало! Чай заварить удалось лишь наполовину, на дне банки осталась только пыль и пара мелких листочков. Запил как говорится водой и вышел на балкон, сигарет нет, порылся в пепельнице, покурил чинарь. Мда, вот так утро. Плюнул на невзгоды, решил уехать на дачу.

На вокзале у перехода раскопали дорогу, обнажив водопровод и поставили забор. Путь в обход - метров триста, мизинец с сорванным ногтем мерзко ноет в преющем на жаре кроссовке. Оделся слишком тепло, но не ехать же за город на несколько дней неподготовленным. Канать в обход я не решил, решил - перелезу тут, по краешку, держаться буду за забор. Ну конечно, забор ставили настоящие профессионалы и он хлипко качнувшись как только я перенес на него пару килограмм своего веса, сошел с крепления и поволок меня в свежевырытый котлован. Разумеется я потянул за собой еще две секции забора и меня привалило железной сеткой в яме. Благо часть веса злополучной ограды пришлась на водопроводные трубы, но сам я оказался заперт бесповоротно. Помощь подоспела минут через десять, хоть и в лице двух субтильных подростков именуемых "милиционерами", но всё же помощь. Подростки извлекли меня назад на поверхность привокзальной площади и попросили проследовать с ними. Я отпирался и требовал, что бы они "просили следовать с ними" тех мудаков которые поставили этот драный забор. Добиться справедливости не вышло. Пока я спорил об обязанностях стражей порядка с первым, второй вызвал по рации подкрепление. Вид подкрепления меня развеселил до крайней степени, даже палец перестал болеть, на призыв о помощи явился толстый, усатый мент в форме на два размера меньше и толстая, усатая ментиха. Комичность этой суперкоманды вызвала у меня приступ смеха, который правда был погашен струей перцового спрея бившей из под большого во всех смыслах пальца усатого милиционера. Я упал на бок и поносил легавых на чем свет стоит. Худые подростки взяли меня под рученьки и доставили в здание ЖД вокзала, сгрузили меня на стул в местном отделении и отбыли в патрулирование.

И вот я с опухшей физиономией сижу на табуретке в обшарпанной шараге под названием "комната милиции", сопли растянулись аж до штанов. Усатый мент самодовольно улыбается из окошка дежурного. Похож на дядюшку Вернона из первого фильма про мальчика - волшебника. Вид этой отвратительной хари в заляпанном пальцами и бог знает чем ещё окошке стал последней каплей в чаше моего терпения и я не выдержав наплыва эмоций отпустил комментарий:

- Впервые вижу улыбающееся свиное рыло, как ты там вообще поместился, кисель? На такое рыло окно от потолка до пола надо проделать.

- Чтоооо?! - свиное рыло побагровело.

- Жир на перепонки давит? Иди поприседай, туша, инфаркт не за горами.

Свинорылый фараон от такой наглости подскочил с кресла как ужаленный, выскочил из своей конуры и принялся хлестать меня по опухшей его стараниями физиономии. Хлестал недолго, запыхался. Я заржал.

- Устал пухляш? - и плюнул ему в рожу, - Кстати у меня ковид.

Вот теперь свиное рыло по-настоящему взбесилось, ладонь свистела в воздухе, фуражка слетела с мокрой от пота головы милиционера.

На шум из своего кабинета выскочила усатая баба и с криком "Убьёшь!" кинулась оттаскивать рассвирепевшее свиное рыло.

- Убью! - кричало рыло.

Баба оказалась сильнее, рыло выдохлось и поплелось назад в конуру, а толстуха подхватила меня под мышки и повела умываться. Умывшись я вышел из малюсенького туалета и столкнулся с пышнотелой милиционершей, которая придавила меня могучей грудью к стенке в узком коридорчике и принялась вытирать мое дважды опухшее лицо голубым платочком.

- Пойдём в кабинет, касатик, чаю выпьешь.

Я пошёл. В кабинете стало совсем странно, усатая милиционерка усадив меня на стул расстегнула две пуговицы на форменной голубой рубашке. Взгляду открылись здоровенные титьки, напоминавшие скорее коровье вымя, чем грудь самки человека, пушечные ядра. Расстегнула свой ремень со снаряжением и как бы ненароком приблизившись к моему лицу повесила ремень на спинку стула в котором я сидел. Она нашептывала томно:

- Пол часа и пойдёшь куда шёл, касатик. Отпущу тебя. И этот псих в окошке не помешает.

Я оторопел.

- Мадам, я не уверен, что смогу.

- Я помогу.

Рука её бесцеремонно щупала меня в зоне бикини, тискала и сжимала мой прибор как дохлого зверька. Раздался звук расстегивающейся молнии, мощный рывок и штаны с трусами съехали до колен. Я попал в капкан. В мозгу всплыла строчка из песни любимой группы - "теперь она его как джойстик и как скоростной рычаг, всё крутит так и сяк, но не выходит никак". Я зажмурился, однако, страстный петтинг прервал грохот открывшейся двери в кабинет. На пороге стояло свиное рыло, ноздри его раздувались как у бешеного быка.

- Шлюха! - гаркнуло рыло и достав из кобуры свой пистолет одним выстрелом в голову убило толстуху.

Мёртвая хватка потому и называется мёртвой, что если тебя схватил живой, но вдруг стал мёртвым, то из этой хватки выйти крайне затруднительно. Убитая толстая тётка закрепленная на мне мёртвой хваткой пошла крениться набок как тонущая баржа и грозила вырвать мой орган как пучок зеленого лука из рыхлой грядки. Осознавая безвыходность ситуации я схватился двумя руками за сиденье стула и вместе с теткой и стулом повалился набок. Ещё две пули шлёпнулись куда-то в область её огромной задницы, я спрятался за ней как в окопе. Но ремень! А ремень лежал прямо под моим плечом, я извернувшись ужом вытащил пистолет, взвёл курок и послал три патрона из своего окопа в сторону свиного рыла. Тело в дверях рухнуло с характерным звуком, захрипело.

Оставалось высвободиться из тисков.

Безнадежно. Тут поможет только МЧС или мясник. Кто-то вошёл в комнату милиции и послышалось "Сотрудник ранен! Срочно подкрепление в комнату милиции!". Я приподнял голову и увидел мельтешащих подростков-копов с пистолетами наготове, открыл по ним огонь. Их трупы повалились на истекающее кровью свиное рыло.

В пистолете толстухи оставался последний патрон.

Я пустил его себе в висок. Глупая смерть, дурацкий день.

Конец.

Доброго дня всем Пикабутянам!

Это мой второй пост на Пикабу, и предложение серии рассказов про Леху. Если вам понравился рассказ, посмотрите первый пост "Тайга".

Осень. Леха стоял, независимо выпятив несуществующее пузо и засунув руки в карманы старых брюк сквозь зубы тихонько насвистывал. На душе было радостно, что хотя и заканчивается лето и скоро идти в школу, но вот - вот в их село потянутся вереницы грузовиков и тогда мать купит огромный, истекающий сладкой и нежной мякотью арбуз. Они привезут его домой и отец, наточив огромный нож будет аккуратно разрезать его на дольки. Младшая сестра, конечно, будет канючить себе сердцевину, там где более грубая мякоть возле корки переходит в бархатную,  обжигающе сладкую сердцевину арбуза. Он, конечно, поделится, как и надлежит старшему, но на душе немного завидно, когда сестренка, как мелкий бельчонок вгрызается в сочную мякоть арбуза и её перемазанная соком мордашка сияет от счастья. Ему же перепадет совсем немного от так желанной сердцевины, когда родителя прикрикнут на сестренку и велят поделиться с братом.

Эти сцены проходили перед глазами Лехи, когда он с ватагой соседских пацанов играл в маленьком парке на окраине села, поминутно взбираясь на дерево или покосившийся навес над лавочкой, изображающей для местных автовокзал. Вглядываясь в даль, в уходившую в степи дорогу он надеялся первым увидеть и закричать «Едут!,Едут!». Но дорога была пуста. В их село ездило не так то и много машин, а всех местных пацанва знала наперечет. Родители, и Леха это знал, уже заняли место в очереди у единственного универсама на площадке, возле которого будут продавать арбузы. Там же находились и родители других пацанов с их ватаги, да и наверное не было в селе родителей которые не бросили бы другие дела лишь бы успеть на этот праздник. Ведь всего раз в году, в конце августа к ним приезжают фуры с арбузами и надо успеть купить и порадовать своих детей, да и самим полакомится редкой заморской вкуснятиной. Суровый Забайкальский край не радовал обилием фруктов, даже картофель, в сухом, жарком и слишком коротком лете плодоносил не слишком обильно. В ожидании прибытия грузовиков с арбузами, мужики степенно расхаживали среди толпы, крепко здороваясь за руку со знакомыми, закручивая махорку в самокрутки, надсадно дымили ими, щурясь и перебрасываясь словечками со встречными. Бабы, собираясь мелкими стайками, горячо обсуждали огородные дела, делились успехами в выращивании урожая и сложностям подготовки детей к новому учебному году. Несмотря на то что у каждого был номер в очереди, нередко вспыхивали ссоры, когда какой то особо наглый мужичок или шустрая бабенка пытались пробиться ближе чем положено. Таких быстро ставили на место, но до мордобоя дело не доходило, вокруг всё же все свои, сельчане.

Никто никуда не торопился, т.к. все знали, что фуры обязательно будут, а об их прибытии непременно доложат шустрые пацаны на велосипедах. Движение таких больших машин будет засечено мобильным отрядом малолетних разведчиков не менее чем за десяток километров от села, а прилетят в центр они не более чем за десять минут.

Становилось жарко, солнце перевалило за половину неба и нещадно пекло Лехе непокрытую голову.

- Что там Лех? – дергал его на пыльную штанину Саня, соседский пацан младше Лехи на три года.

- Отстань, нету никого – Леха раздраженно дернул ногой.

- Скоро уже? - С надеждой вопрошал Саня.

- А я знаю? Должны уже быть - чуть ворчливо отозвался он, умащиваясь поудобнее на дереве.

- Едут! – прерывая их разговор, донеслось с соседнего дерева.

Ну вот из за тебя просмотрел, - Леха чуть насупился и вглядываясь в даль из под маленькой и пыльной ладони подтверди.

-Едут! Айда в центр.

Ватага весело прыгала с деревьев и заборов, хватали велосипеды, и изо всех сил крутя педали, оглашали округу веселыми воплями «Едут! Едут!» рулила в центр села.

Весть о прибытии фур с арбузами взволновала очередь, люди дисциплинированно выстраивались друг за другом придирчиво сверяя номера. Леха искал глазами родителей, но в этом людском море все плыло перед глазами, а родители находиться не торопились.

Теть Тань – а моих родителей не видели? – Леха, наконец, то увидел знакомое лицо соседки.

Твои то, там они – тетя Таня неопределенно махнула рукой в сторону очереди.

Туда? – определяясь с направлением, показал Леха.

Да не, туда вон, вот бестолковый, да вон же мать, возле ящиков - чуть сердясь, отвечала соседка.

Взяв ориентир на кучу ящиков Леха решительно нырнул в толпу. Пользуясь преимуществом маленького роста, он пролезал между плотно стоящих людей, подныривал под ноги и очень скоро оказался на месте.

Леш – я здесь, откуда то справа донесся родной голос.

Мам а там фуры приехали, неизвестно зачем сообщил Леха.

Знаю, сынок, видела, как вы прилетели на велосипедах.

А где отец?

На работе он, срочно вызвали, авария говорят. Мне пришлось с работы отпроситься, что бы его в очереди подменить. Запиши номер очереди и постой пока, не бегай, а я на работу, постоишь? - мать с надеждой посмотрела на сына.

Конечно, я ведь большой уже, скоро девять будет - неизвестно, кому похвастался Леха.

Ну вот и отлично, а я быстро, там должна комиссия с управления приехать а я здесь стою, попадет ведь - вздохнула мама.

Не бойся, я постою – храбрился Леха.

Леша, стой за этой тетенькой, это тетя Света – давала ЦУ мама.

Свет, присмотри за Лешей, а то у нас комиссия на работе должна приехать мне никак нельзя пропустить – мама беспокоилась, и ожидаемо нервничала, оставляя в очереди сына одного.

Да ты иди Таня, не бойся – все нормально будет, деньги на всякий случай оставь, а мы с Лешей пока арбуз купим – тетя Света заговорщицки подмигнула Лешке.

Стоять было не скучно, очередь постоянно кричала, кто то искал кого то, кто то выбирал арбуз и переругивался с продавцом, кто то лез без очереди и получал по шее.

А это чей такой пацан? Светка, твой что ли? - Здоровенный мужик в расстегнутой на груди рубахе обернулся к ним.

Да не, это Танькин, старший – пояснила, тетя Света.

Танькин, изумился мужик, смотри, как время идет, а родители твои где? – философски покачав головой, обратился он к Лехе.

Мама на работу ушла, комиссия у них там, а папка на аварию уехал - бойко отрапортовал Леха.

А ты, стало быть, помогаешь им? – мужик оказался любознательным.

Мама сказала постоять, пока она на работу ходит, а у меня и деньги есть – похвастался Леха, Вот – он продемонстрировал зажатую в кулаке трехрублевку.

Ты смотри, еще больше изумился мужик, скоро совсем большой будешь. А давай я тебе помогу - и не дожидаясь ответа подхватив Леху на руки заорал вперед,

Мальца пропустите, дайте пацану арбуз купить – Леху обдало запахом пшеничной самогонки, которой как казалось, пропах весь мужик, очередь заволновалась, затолкалась, однако вид Лехи с зажатой в грязном кулачке трехрублевкой и ярко красной сеткой в другой руке, казалось, трогал какие - то струнки в душах людей, и очередь расступалась. Все ближе плыл страшный прилавок, и за ним ухмыляясь в усы стоял огромный, пузатый мужик. Его звали дядя Андрей, как уже знал, знал и не любил его Леха.

Чего тебе? – недружелюбно прогудел дядя Андрей, его желтые усы чуть приподнялись в скалящейся усмешке.

Мне арбуз, большой – звенящим голосом уточнил Леха. Вот – он гордо продемонстрировал деньги.

Да зачем тебе большой, не унесешь ведь – недоверчиво гудел в пышные усы дядя Андрей.

Я сильный, унесу – настаивал Леха, у меня и велосипед есть и сетка. От предвкушения арбузной мякоти уже начинала кружиться голова, арбузы казались такими маленькими, а желание таким огромным, что Леха не задумываясь, выбрал едва ли не самый большой арбуз и, ткнув в него пальце сказал – Этот дайте.

Ну, смотри - дядя Андрей взял арбуз и поставил его на весы.

15 кило - сообщил он после манипуляций с гирьками и весами, давай свою трешку – дядя Андрей протянул огромную ладонь.

Вот, сдачу возьми, он положил арбуз в сетку и поставил его на пол перед прилавком.

Леха, напрягаясь двумя руками, обхватил заветный арбуз и понес его к велику. Арбуз был дико тяжелым и огромным. Кое - как, повесив сетку на руль Леха, медленно покатил велосипед по улице. Немного приноровившись к весу авоськи Леха, запрыгнул в седло и покрутил педали домой. Его сердце пело, он смог сам купит арбуз, сам довезет его домой, и как же будет удивляться папа с мамой, как будут радоваться, что у них такой сильный и способный сын растет. И Маринке он отрежет самую сердцевину, пусть есть. Он уже взрослый, и может потерпеть. А она совсем маленькая, и ей надо отдавать больше сочной и крахмалистой сердцевинки. Привыкнув к весу арбуза, Леха уже совсем освоился и начал сомневаться, а не маленький ли арбуз он купил. Он весело ехал посредине улицы, когда услышал сзади какие то звуки. Он начал озираться назад, но осторожно, т.к. при любом неверном движении арбуз сильно бил по раме велосипеда и заставлял вилять по дороге. Внезапно прямо за собой он услышал мощный, басовитый звук автомобильного гудка, это возвращались фуры после разгрузки арбузов. Растерявшись Леха завилял по дороге и пытался на всем ходу перепрыгнуть через бордюр, отделявший тротуар от проезжей части. Он тысячу раз так делал, он точно знал как надо встать на педали дернуть руль вверх что бы приподняв переднее колесо перескочить через бетонный блок. Но в этот раз с ним был арбуз, и последнее что увидел Леха перед ударом, это быстро приближающийся асфальт. Удар был сильным, проехав несколько метров голыми коленями и локтями по мелким камешкам, усыпающим обочины дорог он почти сразу вскочил на ноги. Арбуз – звенело у него в голове, только бы он не разбился.

Люди шли домой, они шли в предвкушении момента, когда можно будет нарезать крупную, красно - зеленую ягоду и смаковать сладкий сок текущий из бархатистой мякоти, а на обочине, смотря внезапно ставшим мутным взглядом, собирая с асфальта окровавленными и грязными руками куски разбитого арбуза сидел Леха. Он не плакал, просто все вокруг расплывалось и уходило за горизонт. До следующего арбуза оставался год.

Вторая часть первой главы.

Глава 1. Часть 1

Парень был одного с ней возраста и роста. Он был одет не хуже многих здесь, но явно старался выделиться. Модные кроссовки последней модели «StarLight 120» белого цвета совершенно чистые. Такие же белоснежные брюки из материала похожего на шёлк, но в несколько раз прочнее. На каждой штанине переливался необычный узор, созданный специальными нитями вплетёнными в материал. Конечно, это не имело никакой полезной функции, да и эстетически они не нравилось Хоуп, но многое, что не могла понять девушка, приходило с модой почти мгновенно. Лёгкая белая рубашка из тонкой ткани без каких-либо узоров не была застёгнута на пуговицы и открывала вид на белую майку с ярко малиновым узором стилизованным под надпись « SOA » или «Песни Аркадии» исполняющей тяжёлую норвежскую рок-музыку. Длинные белокурые волосы Арвида почти касались плеч. Хрупкое тело парня было женственным без особых намёков на сильные мышцы.

-Привет Хоуп. - Он подошёл ближе к девушке. В руках у него был красивый букет из хризантем. - Куда ты выпала? Не видел тебя на курсах уже год.

-Я перешла на специальное техническое обучение. - Дождавшись Арвида, она продолжала идти вперёд. - У тебя сегодня дела? Не хочу мешать.

- А? - Он на секунду задумался. - Ты про букет? Мы с Норой сегодня хотели сходить в «Блэкаут» там будут «SOA». Но десять минут назад присылает мне «ММ» что случились какие-то проблемы в семье. - Арвид энергично рассказывал обо всех злоключениях, приключившихся с ним за этот час. - И вот теперь я стою здесь с цветами как тормоз!

Девушка ощутила лёгкие нотки алкогольных энергетических напитков, которые парень явно уже успел принять перед концертом.

- Вижу день у тебя не задался. Отправляйся домой, отдохни. - Хоуп не особо вслушивалась в его слова и больше ориентировалась в том, как обходить людей, столпившихся возле магазинов.

Аллея закончилась каменной лестницей, которая выходила на одну из центральных улиц Ночного города. Полупрозрачное, армированное композитом стекло, разделяло пешеходную зону сверху и скоростную магистраль, проложенную под ней. Высокие здания магазинов, клубов и баров уходили вверх и терялись в неосвещенной зоне, где царил вечный мрак.

-О, я знаю! Можно я с тобой погуляю? Ещё час, и я поднимусь в Верхний город. Ты бы знала какие там развлечения! - Арвид выкинул букет на ближайшую скамью и старался не отстать от девушки.

-Ты бываешь в Верхнем Городе? Мне казалось что твоя семья ещё не переезжала. - Удивлённо спросила Хоуп.

- Не так давно отца повысили. Он теперь важная шишка в четвёртом секторе Среднего города. Где мы живём, кстати. Это даёт нам привилегии и возможность посещать верхний уровень.

-Интересно. Ладно, так уж и быть, можешь пойти со мной, но обещай не делать глупостей.

-Хорошо, как скажешь. - Арвид расслабленно пожал плечами и поплёлся за Хоуп.

Длинная пешеходная аллея закончилась широким перекрёстком ведущим в разные зоны города. Подобные большие улицы назывались магистралями. В отличие от обычных пешеходных улиц через них проходили линии метро. Центральная часть, приподнятая на метр, была отведена для движения небольших составов. Длинные, разноцветные, вагоны были разукрашены всевозможной рекламой брендов одежд, косметических салонов и био-лабораторий. С одних анимированных постеров красивая девушка рекламировал новую формулу омолаживающего средства, а с другой известный кибер-игрок приглашал в виртуальную реальность, где любой мог бы сразиться с ним и попытаться заработать солидное вознаграждение. В остальном чёрный гладкий камень в разных местах сменял армированное стекло, под которым простирались нижние уровни, окутанные тьмой. Но там внизу можно было заметить огни разных оттенков горящих в вывесках баров и клубов. Такие места привлекали множество сомнительных посетителей.

От одного здания к другому высоко и бесшумно носились автономные дроны, сканирующие толпу. Долго не задерживаясь они перелетали в новое место, продолжая тайную работу. Хоуп обратила на них внимание. Сразу же она накинула на свою голову капюшон и продолжала идти в том же направлении желая спуститься с магистрали вниз как можно скорее. Впереди замаячила очередная лестница. Хоуп уверенно побежала по ступенькам, проходя один пролёт за другим. На нижних этажах Ночного города было меньше клубов и баров, но это давало свои преимущества. Под центральными улицами стояли элитные заведения, где очереди часто доходили до других баров, чем пользовались хитрые роботы пытающихся переманить посетителей.

Продираясь через толпы, они вышли на пустынную улицу. Здесь почти не было заведений и людей встречалось меньше. Тусклый свет люминесцентных фонарей пробивал темноту спускаясь с высоких фонарных столбов в виде лучей. Чёрный искусственный камень мерцал в такт жужжанию электронных ламп будто ночных цикад. Хоуп была глубоко погружена в раздумья, а Арвид озирался по сторонам, наблюдая за местами, где раньше не был.

- О, знаешь, а я, кажется, бывал здесь. А может, и нет... - Ответил он. - Хотя тут ничего интересного.

- Вот именно. Хорошо что такие, как ты держаться от этого места как можно дальше. - Хоуп толкнула лежащую на пути жестяную банку из-под напитка куда-то во тьму.

-Что тебе не нравится в людях среднего города? Ты ведь сама живёшь там. - удивлённо произнёс Арвид.

-И что с того? У нас с тобой много отличий. Ты плывёшь по течению. Уподобился этим снобам и ханжам. Проводить дни в веселье, не думая о других. Такие, как ты, превратили это место в клоаку всего плохого, что стекается из среднего города.

-Ха-ха.- саркастично усмехнулся Арвид.- Ты оцениваешь верхних людей по немногим тем, что имеют низкий социальный рейтинг и вынуждены околачиваться в этом прогнившем и грязном нижнем уровне, где как я замечу, им самое место! - Он демонстративно плюнул на грязную дорогу заваленную мусором и опавшими листьями.

-Арвид, ты не знаешь людей, что живут здесь. Сколько раз спускался ниже Ночного города?

- Хоуп вымеряла каждое слово, стараясь не перейти на грубость, защищая людей, живших внизу.

-А зачем мне здесь быть? Нижний город — это помойка. Тут живут только отбросы общества и лучшего они явно не заслуживают.

Арвид и не заметил, как Хоуп встала как вкопанная, пропуская его вперёд. Парень остановился и повернулся к девушке. На её лице явно читалась угроза, адресованная ему, но он, видимо, был слишком неразборчив в человеческих эмоциях, что не придал этому значение.

-Нам сюда.- отрезала Хоуп.

Слева пролегал тёмный закуток между двух зданий, который едва был освещён. Множество контейнеров с мусором теряли свои очертания во тьме. Единственное что давало свет — слабая лампа над дверью.

- Ты уверена, что туда стоит идти? - Арвид скривил лицо представляя что ему придётся пройти через лужу непонятно чего, протискиваясь через контейнеры с мусором.

-Ещё бы - Хоуп, прислонившись к стене, обошла большую лужу и стала аккуратно пробираться через контейнеры.

-Ах, какая мерзость! - Арвид машинально зажал нос и откашлялся густым паром. Опустив взгляд, он обратил внимание на большую кучу окурков и мусора рядом с дверью. - И ещё тут жутко холодно и грязно.

- Здесь ресторан. В нём нелегально работают азиаты. Откуда думаешь вся эта еда, что заказывают в среднем городе? А холодно потому что улица находится на периферии отопительной системы полиса - Казалось, что Хоуп тема грязи и бычков волновала меньше чем жуткий холод.

- Пришли.

Она стояла напротив высокой бетонной стены, серой с множеством швов. Не дожидаясь Арвида, она приложила руку к поверхности. Через мгновение часть покрытия отъехала , куда-то внутрь раскрыв проём, из которого тут же забрезжил тёплый свет.

-Я слышал, что в Ночном городе есть несколько тайных чёрных рынков, но никогда не видел их. - Удивлённо произнёс Арвид

- Здесь не любят чужаков. - Хоуп вступила на железную лестницу, которая вела вниз. Перед ней и Арвидом раскинулся необычный центр человеческого «магнетизма». Чёрный рынок — разнообразное скопление строительных контейнеров, металлоконструкций и старых машин. Наследие Золотой Эпохи когда Аркадия была построена. Громоздкие сооружения, собранные из более мелких, поднимались подобно небоскрёбам. Башни были обвиты множеством переплетённых проводов, через которых каждое из этих зданий получало столь важное здесь — электричество. Без него всё погрузилось бы во мрак и жуткий холод.

-Как же здесь холодно. - Прислушавшись, можно было услышать, как стучат зубы парня.

- Ты забыл что за этими стенами настоящий ледяной мир? Замёрзшая Арктика. - Хоуп стала отогревать руки своим горячим дыханием.

-Неужели здесь совсем нет отопления? - Арвид застегнул рубашку, но хло́пок не давал ему совершенно никакого тепла.

-Обогрев есть только в зданиях. В других местах в нём нет смысла. - Хоуп также испытывала на себе этот холод, но толстая куртка спасала её.

Спустившись, они влились в живо движущуюся толпу снующих между наспех построенных хибар. Куда ни посмотри — везде они обрамляли дорогу. Небольшие комнатушки обвешанные товаром и рекламой привлекали к себе покупателей. Не меньше колорита этому месту создавали и продавцы маленьких магазинов. Болтливые роботы, смуглые мулаты и быстро тараторящие азиаты, перекрикивали друг друга. Они пытались всунуть покупателям какую-нибудь побрякушку, выдавая за последний писк Европейской моды. Правда, роботы с длинными манипуляторами, справлялись с этой работой лучше, принимая на себя как гнев покупателей, так и конкурентов продавцов. Многие торгаши уже даже не пытались соперничать со своими железными коллегами, и просто зазывали к себе покупателей утверждая что вот именно у них товар самый качественный. Все они далеко не первые среди тех кто начал продавать контрабандой в здешних закоулках. Забытые и заброшенные ангары стали скоплением людей избежавших тотального надзора полиции. Из таких «энтузиастов» и появились первые заправилы и боссы тайного и коррумпированного Мира. Дело оставалось за малым: по окончании войны многие торговые маршруты между странами перестали существовать. Вражеские производители попали в чёрный список и найти хороший персональный квантовый компьютер стало возможным лишь через подобных контрабандистов.

Как только рынок закончился, Хоуп и Арвид вышли на небольшой закуток с множеством нагромождённых контейнеров, собранных в жилые здания. Рядом с одним из таких сооружений, видимо, являвшимся складом, стояла груда деталей роботов, сложенных в большие контейнеры. Из них уже давно вынули всё, что можно было продать и теперь их ждала лишь повторная переплавка. Куда ни посмотри, всё было в грязи и деталях машин.

-Мне сюда. - Хоуп указала на серую железную дверь. -Тебе туда нельзя, поэтому жди меня здесь. Не делай ничего глупого. Ты меня понял? -Хоуп грозно посмотрела на Арвида.

-Да я уяснил.

Девушка прошла по дорожке из обшарпанного бетона. Это место сильно отличалось оттого, что было выше, где каждый метр улицы были вымощены керамическим покрытием ,которое не стиралось на протяжении десятков лет. Нагромождения контейнеров стали отличным прибежищем контрабандистов. Сейчас вокруг не было ни души, но Хоуп знала, что здесь часто можно встретить разных людей с сомнительными целями. Она остановилась перед обшарпанной дверью. Но так можно показаться только с виду. Ржавый кусок железа, закрывавший проход, на самом деле был тяжёлой бронированной дверью, которая могла выдержать самые суровые удары судьбы. Всё здесь имело двойственную природу. Простые строительные контейнеры на самом деле были предварительно укреплены изнутри и отлично подходили скорее к затяжной обороне, нежели к хранению техники.

- Открывай Эл. - Хоуп с силой пнула по двери несколько раз.

В ответ над входом зажглось два прожекторов, освещавших площадку. Но дальше ничего не последовало. Спустя двадцать секунд Хоуп не выдержала.

- Долго мне ещё ждать? - раздражённым тоном произнесла она.

Возможно, это было последней проверкой, но дверь тут же двинулась внутрь стены, давая девушке, наконец, войти, однако, путь ей преградил высокий и полный мужчина. Цзинсун. Так его звали. Он был из бывших кантонцев. Здесь много таких. Японцы, китайцы, филиппинцы и т. д. Обширная азиатская диа́спора, отрезанная от родины, объединилась забыв древние обиды перед угрозой расизма со стороны резидентов и граждан полиса. Некогда он был борцом сумо, но не преуспев стал наёмником и телохранителем.

-Ты опоздала, американка. - произнёс он. Казалось, что его голос крепок как камень, но в то же время могуч и звучен как грозовые тучи.

-Были неотложные дела. - без особого энтузиазма ответила Хоуп. - Пришлось зайти туда-сюда, но я всё же спешила как могла.

- А это кто? Он с тобой? Ты же знаешь что сюда не следует приводить чужаков! Быстрым движением он поднял руку, указывая на Арвида в конце улицы.

Девушка почувствовала как с каждым предложением голос мужчины становится всё грубее и всё отчётливее в нём слышатся угрозы.

-Цзинсун, успокойся. Это мой друг и он не представляет опасности.

Хоуп не на шутку испугалась, понимая, что под всей этой грудой жира, была сила способная с лёгкостью её убить.

-Ладно входи. Босс уже заждался. - Громила отошёл пропуская девушку внутрь.

Как только она вошла, Цзинсун резким движением задвинул дверь и опустил большой рычаг, который заблокировал выход множеством штифтов. Хоуп оказалась в помещении скорее похожим на склад: коробки и ящики; стеллажами с инструментами и оружием; деталями от роботов и машин. Громоздкие и тяжёлые контейнеры разных размеров и цветов были выстроены в упорядоченные кучи, разграничивая пространство. На многих виднелись символы разных полисов Северных Колоний, а где-то встречались старые и потёртые гербы Альянса, Республики и даже Тихоокеанского содружества.

- Мы вроде договаривались на три часа?! - грубый мужской голос послышался из-за груд ящиков ещё не отсортированных и несложных в аккуратные стопки. За ними на большом, обитом кожей, кресле сидел огромный мужчина, ничем не уступавший размерам Цзинсуна. Однако в остальном различия были разительны: негритянская кожа чёрная, как уголь выделялась на фоне множества разноцветных ящиков; обритая частично голова, а волосы с макушки были скатаны в дреды и собраны в пучок свисающий к затылку и падающий на плечи; одна нога отсутствовала и была заменена протезом.

- И я рада тебя видеть Элайджа. - Хоуп аккуратно кошачьей грацией стала огибать ящики стараясь как не сбавлять темп, так и не задевать телом препятствия. - У меня возникли проблемы, к тому же патрулей в последнее время прибавилось.

- Чтоб этот чёртов Ночной Охотник подох от заразы! - Элайджа стукнул кулаком по ящику замещавшим ему стол. - Из-за его выходок я на неделе уже трёх шестёрок потерял!

-Все мы терпим убытки.- Хоуп отвернула воротник куртки и открыла потайной карман. С немалым трудом она вытащила оттуда большой свёрток, завёрнутый в множество слоёв блестящей ткани.

-Хорошо! - Элайджа засмеялся. - Заказчики уже заждались!

Развернув свёрток, мужчина увидел множество карт личности. Все эти идентификаторы были перепрошиты на новых людей, которых, конечно, не существовало. Теперь эти пропуска пойдут очередным шестёркам, которые будут доставлять запрещённый товар в полисе.

-Работа была сложной, но ты обещал солидное вознаграждение. - Девушка скрестила руки на груди и с прищуром смотрела на мужчину. - Надеюсь, ты меня не подведёшь как в последний раз?

- Понимаешь, в прошлом месяце были крупные задержки по выплатам! Мне едва хватило креди́тов, чтобы расплатиться с прошлыми заемами!

-Это понятно, но мне тоже нужны деньги. - Хоуп отдала карту личности.

- Я не бросаю своих людей. Знай это, если всё же согласишься работать только на меня.- Он наложил идентификатор девушки на свою и перевёл креди́ты, распределив их по разным счётам девушки.

Элайджа подошёл к большому ящику, занимавшим место в углу помещения. Потёртый, но целый контейнер был непохож на другие. - эмблема Альянса указывала на то, что он был произведён не здесь.

-Слышал твоя мать скупает такие бакта-камеры Эриксона. - мужчина провёл рукой по панели управления, стряхивая пыль.

Хоуп медленно подошла к ящику внимательно его осматривая. - Хм… это правда. Она покупает такие. Но цена зависит от того, сколько организмов в нём осталось и какой они группы.

-Бактерий сорок шесть процентов, категория G, конечно не A но думаю твоя мать заинтересуется.

- Где нашёл? Сейчас непросто найти модуляционные бакта-камеры.

-Достал в одном из соседних полисов, а там он появился из другого. Кто-то выкупил у мусорщиков, что поднимают со дна затонувшие корабли.

-Слышала это дело уже пресекли, разве нет? - Удивлённо посмотрела Хоуп.

-Да нет, есть ещё места, куда вояки боятся лезть. - Элайджа развернулся и уселся обратно в кресло. - Ну что? Придержать для тебя? Сразу скажу: вещь ценная и я быстро смогу найти ещё покупателей. Слышал не одна только Надежда занимается камерами.

-Моя мать лучшая в этом деле. Дам ответ на следующий день.

Пока шёл разговор между Хоуп и Элайджем, Цзинсун и другие подручные главаря банды переговаривались между собой на китайском, а потом под заразительный смех подошли к небольшому экрану.

-Американка! Там твой друг нашёл приключения на задницу! - Цинзусун громко рассмеялся и сказал что-то своим товарищам по-китайски.

-Чёрт… - Хоуп быстро выбежала из помещения обратно на улицу.

Арвида не было рядом, однако, она слышала его крики и ругань которая шла возле торговой площади. Девушка быстро побежала на шум. То что она увидела, не поразило бы её на верхних уровнях, однако, здесь такое поведение считалось неприличным.

Арвид стоял рядом с одним из прилавков и громко ругался с продавцом, а тот в ответ, кричал на него, используя все китайские неприличные слова, которые, он знал. К нему подбежали другие местные и также присоединились к оскорблениям Арвида. Действие приобретало явно нехороший поворот и рисковало перерасти в драку. В тот момент когда один из местных уже собрался нанести удар Арвиду, между ними встала Хоуп.

-Прошу простить его великодушно! - Она поднялась сжатые руки над опущенной головой в знак покорности. - Он не ведает, что творит! - Дальше девушка стала продолжать разговор с беснующейся толпой на китайском. Их спесь спала, и от прямых угроз они перешли к оскорблениям, которые Хоуп старалась унять. Вскоре толпа разошлась, оставив их одних.

- Ты думаешь, что творишь? Я сказала тебе сидеть на месте и никуда не уходить! - Хоуп начала кричать на Арвида. - Это не увеселительный парк! Ты мог погибнуть!

-Зачем тогда их остановила? Я бы хотел посмотреть, что они сделают, когда я сообщу отцу! - Арвид со злостью ответил ей.

-Нет! Тебя бы убили! Если ты пропадёшь в этих катакомбах, то твой отец точно добьётся того, что полиция восстановит сегодняшний день по минутам! И они узнают, что ты был со мной. А я не хочу в тюрячку! Уяснил? -Хоуп кипела от злости.

- Ладно я тебя понял. Но этот торгаш сам виноват! Просил за новый блок управления ховера четыреста тысяч креди́тов! Не то чтобы он нужен, но его можно продать наверху за шестьсот! Я предлагал ему скинуть цену до двухсот тысяч, но он ушёл в полный отказ.

-Ты идиот Арвид. - Такой блок в принципе не может стоить двести тысяч. - Хоуп закрыла глаза и стала глубоко дышать, пытаясь успокоиться. - Теперь ты мне должен. Я спасла тебе жизнь. - Открыв глаза, ответила она.

-Да? Ну хорошо. Наверно я смогу для тебя что-то сделать. - Небрежно отмахнулся Арвид.

-Можешь. - Хоуп стала, как никогда, серьёзной. - Пусть твой отец организует пропуск для нашего курса в верхний город. У меня там есть дело.