Лига Писателей

В высокогорный монастырь Чиланзар, мать -- Мира и дядя -- Есий, принесли умирающего отрока, лет двенадцати от роду.

Великий целитель Ильяс, склонился над мальчиком и осмотрел его. Он пощупал пульс болезного, после приоткрыл его глаза, заглянул в них, и кудрявые седые волосы на голове старца встали дыбом:

-- Душа вашего сына из тех, кому суждено являться в мир смертных вновь и вновь по воле Создателя. Неважно, как ты назвала своего сына Мира, знай, что когда-то его звали Юнус...или Иона. У тебя есть еще один сын? Немного моложе?

Лицо Миры залилось красной краской:

-- Да, отче, годом моложе Фрионворта...кхм ..Ионы.

-- Второго понесла не от мужа, -- задумчиво проговорил Ильяс, -- тебя снасильничали, так?

Слезы потекли по щекам Миры, она кивнула:

-- Как вы узнали?

-- Когда Всевышний посылает в наш мир его ( он указал на отрока), Падший стремится переродиться во плоти рядом, дабы принудить отрока свернуть на его путь. Ему, это уже удавалось, сын твой -- самый непокорный пророк из всех посланцев Божьих...

-- Зачем же Создатель посылает его вновь и вновь? -- удивился дядя.

-- Все сложно, -- покачал головою Ильяс, -- Юнус -- рождается для выполнения двух миссий : первая -- принести в мир какую-то весть; вторая миссия -- сомневаться в первой, таким образом, Юнус -- единственный пророк из Небесной Канцелярии, который обременен правом выбора...

-- Зачем?

-- Затем, что должен же быть хоть один человек в Его свите, для которого ничто человеческое не чуждо. Так, Создатель сохраняет связь с нами. Женщина, ты родила пророка, который волен стать антипророком, или даже Лжепророком...на все Его воля.

-- А что второй ее сын -- Теодор? -- вмешался дядя Есий, -- может нам следует избавиться от него, коли он сам дьявол во плоти, передать его вам под присмотр?

-- Это бессмысленно, -- печально взохнув, ответил Ильяс, -- Падший всегда находит его. Отдайте лучше мне Иону..я вылечу мальчика, в монастыре он получит необходимые знания, чтобы противосстоять своему брату, и, быть может, на сей раз он избежит искушения ступить на один путь с демоном.

-- Но что же тогда делать с Теодором? -- спросила Мира.

-- Просто люби младшего сына таким, каков он есть...любовь его смущает, путает и ослабляет.

-- По силам ли мне это, после того, что я узнала? -- обреченно воскликнула Мира.

-- Матери все по силам, -- грустно улыбнувшись, ответил пророк, -- В матерях, Всевышний поместил частичку созидания -- свою наисильнейшую сторону...

Сей текст -- дополнение к роману "Жизнь Лжепророка".

Продолжение рассказа "Переезд". Первая часть здесь

Рассказ "Переезд". Часть первая

***

Рано утром друзья отправились в лес, не теряя времени на завтрак. Погода была ясная, но земля ещё не просохла после вчерашнего дождя. Пересекая деревянный мост, Тимур с удивлением не увидел в воде ржавого велосипеда, но не успел об этом сказать друзьям, как внимание всех привлекли ругательства Петра.

- Этого ещё не хватало! - сказал Пётр. – Постоянно какое-то дерьмо.

В конце моста на старом деревянном настиле лежал мёртвый полосатый кот. Казалось, что он лежит здесь давно.

- Только мне кажется, что я свихнулся, или ещё кому-то? – спросил Андрей.

- Тебе не кажется, - ответил Пётр. – Но нам надо Ваньку найти.

В этот раз друзья не взяли с собой ни лопат, ни металлодетекторов. Только Андрей и Пётр взяли с собой рюкзаки с вещами первой необходимости: сухая одежда, термос, ножи, фонари, навигаторы, телефоны, спички, пакеты и карты. Дойдя до кладбища, друзья разделились, чтобы внимательно всё обследовать. Обходя могильные кресты, Андрей поймал себя на мысли, что не находит того креста, где была надпись с именем и фамилией Ивана Захарова. Поравнявшись с Петром, он рассказал ему об этой странности.

- Чертовщина, как ты говорил, - сказал Пётр. – Я уже не удивляюсь. Как будто чьи-то шуточки.

- Да не шуточки это уже, - сказал Андрей.

- Идите сюда! – закричал Тимур.

Тимур стоял возле старого деревянного креста, на котором висела табличка с надписью «Мухамадиев Тимур Богданович 9.IV.1990-4.IX.2010». Столб креста был немного обгоревший в нижней части. Андрей и Пётр подошли и молча посмотрели на табличку.

- Может, мы умерли уже? - спросил Тимур и достал сигарету. – В кино такое бывает. Или кто-то так шутки шутит.

- Я не знаю, - сказал Андрей. – Только не отставай от нас. Пошли.

Друзья снова пошли по лесу цепью с расстоянием в несколько метров друга от друга. Договорились не терять из вида соседа справа или слева. Так они прошли не менее двух часов, регулярно звали Ивана, но никто не откликался. Снова дойдя до болотистой местности, решили повернуть назад и попробовать обследовать участки леса восточнее и западнее кладбища. Дойдя до выхода из леса, друзья остановились на привал. Андрей вынул из рюкзака пакет с бутербродами и раздал их Петру и Тимуру. Все трое молча ели бутерброды, запивая их изредка чаем, который Андрей налил в кружки из термоса. Петр отошёл от друзей на несколько метров в сторону деревни.

- Там что-то светится, - сказал Пётр.

Он указывал рукой в сторону деревни, где виднелось желтое зарево, над которым в небо шёл чёрный дым.

- Блин, пожар, - прокричал Пётр.

Друзья бросили недоеденные бутерброды, схватили рюкзаки и побежали к деревне. Приближаясь к деревне, они увидели, что горел дом соседки Марии. Языки пламени уже охватили часть крыши и одну стену дома. Дед бегал с ведрами от колодца, стоявшего возле соседнего нежилого дома, до дома соседки, выплёскивая вёдра на стены домов, которые начинали лизать языки пламени. Андрей побежал в машину за огнетушителем. Пётр подхватил у него пустые вёдра и побежал к колодцу. Дед повис руками на заборе, тяжело дыша.

- Машка внутри, в доме, - прокричал дед. – Сгорит, ведь.

Тимур бросился к горящему дому, открыл дверь и вбежал внутрь. Из открытой двери повалил дым. В тёмном проёме были видны яркие всполохи огня. Дед кричал матом вслед Тимуру. Пётр подбежал к дому, держа вёдра с водой, и выплеснул воду в дверной проём, к которому подступал огонь. Из дома выбежала Мария, пригибаясь и кашляя. Она выбежала за калитку и упала на четвереньки. В доме раздался взрыв. Стекла окон вместе с языками пламени вылетели наружу. Все пригнулись к земле. Андрей успел добежать с огнетушителем к калитке дома, но дед схватил его за рукав и остановил.

- Куда ты ещё лезешь! – прокричал дед. – Стой!

Дом был полностью объят пламенем. Жар от огня был таким сильным, что все отступили от дома. Тимур остался внутри. Шансов на спасение у него не было.

- Тимуру мы уже не поможем, поехали за пожарными! – закричал Андрей и дернул за руку Петра.

Они оба побежали к машине. Андрей быстро завёл «Ниву», и она помчалась в противоположную от переезда сторону.

- После Молостова будет трасса, - возбуждённо говорил Андрей. – По ней можно в объезд доехать до Аламасова.

- Да, конечно, - растерянно ответил Петр.

Машина мчалась по грунтовой дороге вдоль реки, подпрыгивая на кочках. Через полчаса пути Андрей немного замедлил скорость и растерянно стал смотреть по сторонам.

- Мы уже километров тридцать должны проехать, - сказал Андрей. – Молостово где-то не дальше десяти. Опять какая-то херня.

Вдали показалась деревня. Над ней поднимался чёрный дым. В деревне догорал дом. От стен остались только отдельные обугленные бревна, крыша рухнула. В центре сгоревшего дома торчала печь. Машина стремительно приближалась к деревне, и Андрей с Петром понимали, что они приехали в Тарково с другой стороны.

Андрей остановил машину возле колодца. Андрей и Пётр вышли из машины, и подошли поближе к забору, окружающему догорающий дом. К счастью, огонь не перекинулся на соседние дома и сараи. Напротив дома, под большой ветлой, прямо на земле, сидели дед и Мария. Андрей и Пётр сели рядом с ними на землю. Все сидели молча несколько минут.

- Мы не нашли дорогу к трассе, - сказал Андрей.

- Жалко Тимура, - сказал дед. – Хороший был парень. Смышлёный. Там баллон с газом был, не надо было ему туда лезть.

Андрей поднялся с земли и позвал рукой Петра. Они пошли к дому деда. Дед встал и потянул за руку Марию, помогая ей встать. Дед и Мария пошли следом за Андреем и Петром.

***

Утром Андрей и Пётр вышли на крыльцо, чтобы поговорить с глазу на глаз. Дед уже проснулся и суетился на кухне.

- Если угли остыли, то надо найти Тимура, - сказал Андрей.

- Надо, - ответил Пётр. – Но Ваньку тоже надо искать. Давай всё-таки ещё раз поищем. Не верю я, чтобы он так просто заблудился. Ванька по лесам находил больше меня.

- Хорошо. Есть ещё один момент, сказал Андрей. – На юг тоже есть грунтовка, можно поехать по ней. Но у нас осталось мало бензина. Если опять далеко проедем, то назад бензина не хватит.

- Я не знаю, что делать, - сказал Пётр. – Телефон у меня так и не ловит.

- У меня тоже не ловит, - сказал Андрей. – Мы как в ловушке какой-то. Дед спокойный, будто ничего не случилось.

Калитка отворилась, и во двор забежала большая чёрная собака в брезентовом ошейнике. Она гавкнула пару раз на Андрея и Петра, но в целом была настроена дружелюбно. Из дома вышел дед и подбежал к собаке.

- Полкан! Пришёл, засранец! – приговаривал дед и трепал пса по холке.

Пёс радостно скакал рядом с дедом и вилял хвостом. Андрей и Пётр молча смотрели на них и не подходили к собаке.

- Неделю не было, где-то шлялся. Наверное, по собачим свадьбам ходил, - радостно сказал дед. – Ну, сиди пока тут, я тебе потом пожрать вынесу.

Дед отвел собаку к будке и прицепил ошейник собаки карабином на цепь.

- Пойдёмте, покушаем, - позвал дед Андрея и Петра.

Пётр пошёл вслед за дедом в дом. Андрей остановился и увидел на крыше дома кота. Полосатого кота, спокойно вышагивающего по коньку крыши. Тут Андрей вспомнил, что вчера на обратном пути из леса он не видел мертвого кота на мосту, но не обратил на это внимания, потому что бежал на пожар.

***

После завтрака друзья снова отправились в лес, цепляясь за последнюю надежду найти Ивана. Решили практически ничего лишнего с собой не брать, только Пётр взял маленький рюкзак с самым необходимым. Чёрный пёс проводил их от дома до берега реки, но на мост не пошёл, а остался сидеть на берегу и смотреть им вслед. Дед снова стал отпускать пса с цепи, чтобы тот немного погулял по деревне. По дороге к реке никто из друзей не сказал ни слова. Погода была ясная и тёплая, но она не могла рассеять гнетущее настроение Андрея и Петра.

Проходя по деревянному мосту, Андрей заметил две ленточки из ткани, которые были повязаны в разных местах на перилах. Это были те самые ленточки, что он оставлял на деревьях. Кто-то принёс их из леса и повязал здесь. Он показал на это Петру, но тот пожал плечами и не смог придумать объяснения.

- Я точно не привязывал их здесь, - сказал Андрей. – Их еле хватило до конца леса.

- Не знаю, Андрюх, - ответил Пётр. – Я уже не удивляюсь ничему. Господи, куда мы идём?!

- В лес идём, - с лёгким раздражением сказал Андрей.

Они прошли мимо курганов на лугу и вошли в лес. Дойдя по тропинке до места, где был поворот на кладбище, они решили свернуть и внимательно осмотреть кресты. Оба нервничали и боялись увидеть новый сюрприз, который сбудется. Андрей осмотрел все кресты, которых было не так много, но не смог найти вчерашнюю табличку с именем Тимура. Таблички с именем Ивана тоже не было. Но он обнаружил новую табличку, которая внешне выглядела старой. На ней была надпись: «Симонов Пётр Иванович 12.VII.1981-5.IX.2010».

- Ты знаешь, я уже гадал, чьё имя там будет в этот раз, - сказал Пётр. – Всё-таки моё.

- Только давай без фатализма, - сказал Андрей. – Всё будет нормально.

- Я надеюсь, - сказал Пётр.

Андрей увидел краем глаза, что по дорожке кто-то быстро шёл. Из-за расстояния разглядеть точно человека было трудно. Андрей обернулся к Петру и поднёс указательный палец к губам. Пётр к этому моменту уже сам увидел фигуру незнакомца, удаляющуюся вглубь леса. Андрей тихо направился в ту же сторону и махнул Петру правой рукой, чтобы тот следовал за ним. Они пошли вслед за незнакомцем, стараясь сохранять тишину. Вскоре они поняли, что это был вовсе не незнакомец, а незнакомка. Она была одета в цветастое платье и несла в руке пластиковый пакет. Андрей узнал её. Это была соседка Мария.

Мария, не замечая преследователей, свернула с дорожки направо на еле приметную тропинку. Тропинка петляла и пересекала небольшие ложбинки и понижения. На очередной возвышенности друзья увидели раскидистое корявое дерево, рядом с которым стоял другой человек. Андрей и Пётр остановили преследование и спрятались за корнями большой сосны, разглядывая происходящее через кусты. Незнакомый человек стоял около ствола дерева, раскинув руки и откинув назад голову. На вид он был молодым, но очень худым и грязным. Он был одет в старую истрепанную куртку и рваные джинсы. С веток дерева спускались многочисленные веревки разной длины, две из которых были привязаны к запястьям незнакомца. Некоторые верёвки заканчивались пустыми петлями. Мария подбежала к незнакомцу и стала распутывать веревки, освобождая руки незнакомца и что-то с волнением говоря ему. Андрей с трудом различал слова Марии.

- Васенька, родной, зачем ты опять так? – сказала Мария. – Я тебе поесть принесла. Пойдём отсюда. Тебе надо покушать. Исхудал, ведь, совсем.

Мария освободила от верёвок руки Василия и повела его в сторону. Они сели прямо на землю недалеко от дерева, и Мария достала из пакета пластиковые контейнеры с каким-то содержимым. Василий открыл один из контейнеров, взял у Марии ложку и стал жадно есть. Мария сидела рядом и поглаживала взлохмаченные волосы на голове Василия, что-то приговаривая ему, но слов Андрей на расстоянии не мог разобрать.

Василий опустошил три контейнера, взял пластиковую бутылку и стал из неё пить. Мария спешно сложила пустые контейнеры в пакет и встала. Василий тоже поднял с земли.

- Васенька, мне надо назад идти, - сказала Мария. – Я завтра приду. Пожалуйста, родной мой, не делай опять этого. Я тебя прошу. Не делай.

Мария обнимала Василия и целовала его в щеку. Василий что-то невнятно мычал и качал изредка головой из стороны в сторону. Мария простилась с ним и поспешила обратно. Она многократно оборачивалась и махала Василию рукой. Василий стоял на месте и смотрел ей вслед, продолжая держать в правой руке пластиковую бутылку.

Андрей и Пётр переместились за сосну, чтобы их не заметила Мария, проходившая совсем недалеко. Они выждали момент, и пошли за ней вслед, пригибаясь к земле, будто пытались пройти в очень маленькую дверь. Пройдя некоторое расстояние, Андрей ускорил шаг и бесшумно догнал Марию, схватил её сзади левой рукой, прижимая к себе, а правой рукой зажал ей рот. Мария выронила пакет. Пётр встал перед ней и схватил её за обе руки.

- Я сейчас тебе открою рот, а ты не будешь кричать, - сказал шёпотом Андрей. – Или ты по башке получишь. Я тебе гарантирую. Мне ваши чудеса уже вот где.

- Ты поняла? – спросил Пётр, продолжая держать руки Марии.

Мария один раз резко кивнула головой и замерла с широко открытыми глазами.

- Вроде поняла, - сказал Пётр.

- Кто это такой? – спросил Андрей, выделяя каждое слово, и отвёл правую руку от головы Марии.

- Это мой сын, - сказала Мария, чуть не плача. – Вася. Он не хочет жить дома. Убегает всё время. И живёт здесь, я ему еду ношу.

- Спокойно, не плачь, - сказал Андрей. – У него здесь дом?

- Нету никакого дома, у него там палатка, - ответила Мария, вздрагивая всем телом. – И землянка.

- Он сумасшедший? – спросил Андрей, продолжая крепко прижимать Марию к себе.

- Ну, да, он болеет сейчас, - ответила Мария. – Но он раньше нормальный был, абсолютно нормальный. А врачи ничего сделать не могли. Мы по врачам ездили, по разным. А всё равно они ничего не могут.

- Пошли, - сказал Пётр, глядя прямо в глаза Марии.

- Куда пошли? - спросила Мария.

- Да к нему пошли, к Васеньке твоему, - ответил Пётр.

- Бежать даже не думай, - сказал Андрей, разворачивая Марию в противоположную сторону. – У меня разряд по бегу раньше был. А у Петьки – по боксу. Веди, давай.

Андрей отпустил руки, и Мария неуверенно пошла вперёд. Андрей и Пётр пошли за ней. Пётр поднял пластиковый пакет и понёс его сам. Они прошли мимо раскидистого дерева с верёвками, свернули за него и пошли по сухому руслу небольшого ручья. Вскоре они увидели небольшой холм, рядом с которым стояла старая брезентовая палатка. Рядом с палаткой был потухший костёр и хаотично разбросанные пластиковые бутылки. Василий услышал шаги приближающихся людей и выскочил из палатки. Увидев мать вместе с незнакомцами, он испуганно замер на месте, но через несколько секунд стал пятиться назад, отступая от костра всё дальше.

- Васенька, всё хорошо, - сказала Мария. – Не бойся, это друзья, хорошие люди.

Василий остановился и пошёл навстречу матери. Она протянула ему руку, и он несмело взял её. Андрей осторожно прошёл между палаткой и кострищем и обнаружил землянку, которая находилась рядом с палаткой. Землянка представляла собой выкопанное углубление в стенке оврага, уходящее в глубину. Вход в землянку был шириною едва более полуметра.

- Духи нечистые, когда видели его, падали перед ним, - возбуждённо сказал Василий.

- Васенька, не надо, всё хорошо, - Мария пыталась успокоить сына, взяв его за руки.

- И кричали: ты сын божий, - сказал Василий более тихим голосом, вытаращив глаза на непрошеных гостей.

Пётр подошёл ближе и протянул вперёд открытые ладони. Василий смотрел на него, по-прежнему держась за материнские руки.

-Всё нормально, Вась, - сказал Пётр, кивнув головой. – Мы с твоей мамой друзья. Мы у деда Паши сейчас живём. Вот, и тебя проведать пришли. У тебя все хорошо? Ты никого постороннего не видел?

- И придёт день гнева, - сказал Василий, слегка наклонившись в сторону Петра. – И никто не сможет устоять. Время уже настало, когда мёртвые слышат глас сына божия и услышав, оживают.

- Да-да, Вась, мы поняли, - сказал Пётр, кивая головой. – Значит, не видел. Ну, раз у тебя всё хорошо, то мы пойдём.

- Не слушай безбожников, они ничего не знают, - Василий говорил Марии громким шёпотом, как говорят актёры на сцене театра. – От них всё скрыто, как от слепых. А сказано-то как? Не думайте, что я пришел принести мир на землю; не мир пришел я принести, а меч.

Мария выпустила ладони Василия из своих рук, и Василий полез рукой в правый карман штанов, нервно пожимая плечами. Он вынул из кармана желтый предмет и засунул его обратно, а следом вынул небольшой деревянный крест, вырезанный явно неумелыми руками. Пётр узнал жёлтый предмет. Точно такой же корпус был у навигатора Ивана.

- А ну-ка постой, - сказал Пётр. – Что у тебя там ещё в кармане?

Пётр сделал шаг вперёд, но Василий резко бросился к палатке. Андрей, разглядывающий до этого времени вход землянки, попытался остановить Василия.

- А ну, стой, - крикнул Андрей. – Стоять, говорю.

Он перегородил путь к палатке, хватая за руки Василия. Пётр уже пытался схватить сзади за плечи Василия, как тот выхватил из левого кармана нож и ударил им Андрея в правое плечо.

- Ах ты, сука, - вскричал Андрей, отклонившись назад.

- Вася! – вскрикнула Мария, прижав ладони к лицу.

Василий сразу же выдернул из раны нож после удара, ловко выскользнул из рук Петра и побежал вверх по сухому оврагу. Пётр бросился к другу. Андрей зажал левой рукой плечо, из которого сочилась кровь.

- Андрюх, сейчас перевяжем рану, - громко сказал Пётр, снимая рюкзак с плеч. – Держись, всё нормально будет.

Пётр вынул из рюкзака две футболки, разорвал их и стал обматывать обрывками плечо Андрей, затягивая узлы потуже. Мария стояла сзади, не решаясь подойти ближе.

- До деревни сейчас быстренько дойдём, там всё сделаем, как надо, - сказал Пётр, стараясь успокоить Андрея.

- Спасибо, Петь, - сказал Андрей. – Всё нормально, не помру. Подожди, надо посмотреть, что тут у этого блаженного спрятано.

- Быстро сбежал, гадёныш, - сказал Пётр. – Что-то здесь не так. Я сейчас сам посмотрю, не лезь туда.

Пётр приподнял полотнище входа палатки, нагнулся и залез внутрь.

- Нет тут ни хрена, одеяло да мусор один, - сказал Пётр из палатки. – Смердит ещё.

Пётр влез из палатки и заглянул в землянку. Он озадаченно развернулся назад, расстегнул рюкзак и нашёл в нём фонарик. Затем Пётр снова заглянул в землянку и посветил внутри фонарём. Через несколько секунд Пётр отступил назад.

- Там кости всякие и голова, - тихо сказал Пётр. – Человеческая.

- Да ладно! – сказал Андрей и подошёл к Петру ближе.

Пётр достал из рюкзака пластиковый пакет с сухой одеждой и вытряхнул содержимое в рюкзак. С пакетом в руках он залез в землянку и вынул оттуда человеческую голову в пакете.

- Петь, это он, - сказал Андрей после минутного замешательства. – Это Ванька.

- Я вижу, - сказал Пётр. – Только тела там нет. Андрюх, пошли отсюда.

Пётр положил пакет с головой в рюкзак, надел рюкзак на плечи и двинулся в сторону деревни. Андрей последовал за ним. Мария, молча стоявшая всё время в стороне, тоже последовала за Андреем. На обратном пути все идущие молчали, сосредоточенно смотря вперёд и по сторонам. Подходя к деревенским огородам, Пётр заметил, что рядом с «Нивой», стоящей возле дома, виднелась ярко-синяя крыша другого автомобиля. Пётр ускорил шаг.

- Андрюх, там какая-то машина, - сказал Пётр. – Чудо просто какое-то.

- Надеюсь, что не чудо, - ответил Андрей, идущий следом.

Войдя во двор дома с задней стороны, они увидели, что рядом с их автомобилем стоял УАЗ-буханка с надписью «Почта России». Около крыльца неизвестный мужчина оживлённо разговаривал о чём-то с дедом. Незнакомец был одет в камуфлированную форму без знаков различия. Он замолчал, когда увидел приближающихся людей. Дед обернулся и увидел идущего к нему Петра. Пёс подался вперёд, радостно залаял и завилял хвостом, натянув цепь, которой дед его привязал к будке.

- Ну, слава богу, вернулись, - сказал дед. – Я уже стал за вас переживать. Неприятности одни который день.

- Вы ранены? – спросил незнакомец, увидев замотанные руку и плечо Андрея.

- Немножко, - ответил Андрей. – Дед, у тебя есть перекись или йод дома?

- Перекись вроде есть, - ответил дед и поспешил в дом.

- Я сейчас, - сказал незнакомец и побежал к своей машине.

Через минуту он вернулся с автомобильной аптечкой в руках, достал из неё бинты и йод и предложил обработать рану.

- Надо обработать, - говорил он, помогая Андрею и Петру развязывать футболки, завязанные узлами на руке Андрея. – Обязательно. Иначе сепсис будет. Так и до смерти не далеко.

Сообща они усадили Андрея на скамейку возле дома, распутали остатки футболок и помогли Андрею снять его красную майку. Незнакомец щедро лил перекись из пузырька на рану. Поверх раны незнакомец наложил сложенные бинты и стал обматывать рану вокруг плеча другим бинтом. Дед к этому времени прибежал с ещё одним пузырьком перекиси, но она уже не понадобилась. Повязка была закончена, и Андрей остался сидеть голый по пояс один на скамейке. Его зелёные камуфлированные штаны тоже были щедро залиты перекисью.

- Вы с почты? – спросил Пётр незнакомца.

- Да, я изредка заезжаю, когда есть письма, - ответил незнакомец. – Сегодня дедушке Паше, вот, привёз.

- Вы сейчас назад поедете? – спросил Андрей.

- Да, назад в Аламасово поеду, - ответил незнакомец.

- Подождите нас, пожалуйста, - сказал Андрей. – Нам тоже туда надо.

- Да, конечно, в больницу надо, - сказа незнакомец. – Обязательно.

- Андрюх, я сейчас загружу в машину вещи, - сказал Андрею Пётр. Андрей кивнул в ответ.

Пётр побежал в дом. Мария стояла в стороне и молчала, внимательно наблюдая за Андреем и процедурой перевязки, но не спешила помогать. Андрей посмотрел на неё и отвёл взгляд. Пётр за два захода смог отнести к машине все рюкзаки, лопаты и металлодетекторы. Он растолкал их в багажник и на заднее сиденье и призывно помахал рукой Андрею.

- Андрюш, ты хлебни маленько, - сказал дед, протягивая недопитую бутылку водки Андрею. – Тебе надо в твоём состоянии.

Андрей послушно сделал из горла маленький глоток и поморщился. Пётр в это время уже усаживался на водительское сиденье и ждал Андрея.

- Дед, прощай, - сказал Андрей.

- Прощай, Андрюш, - ответил дед Павел. – Поправляйся, давай. И с девчонкой своей помирись. Чувствую, что она у тебя хорошая. Помирись, без любви нельзя. Любовь никогда не перестаёт. Давай, иди.

Андрей пожал руку деду и пошёл к машине. Мария помахала ему вслед. Пётр завёл двигатель и крикнул из машины деду: «Пока, дед!». УАЗик уже тронулся в путь. Андрей поспешил залезть на заднее сиденье «Нивы», и они поехали за почтальоном.

- Я надеюсь, что сейчас не будет никаких чудес, - сказа Пётр. – И всей этой чертовщины.

- Я тоже надеюсь, - ответил Андрей.

- В больницу сначала поедем, а потом в милицию, - сказал Петр, на что Андрей одобрительно кивнул головой.

Почтовый УАЗик оставлял на дороге после себя облако пыли, но Петр старался не отставать от него. Они довольно быстро проехали поле вдоль реки и подъехали к лесу. Дорога через лес оказалась совсем короткой, вскоре впереди замаячила железная дорога. Шлагбаум на переезде был открыт, светофор не работал. УАЗик шустро преодолел пути, забавно подпрыгивая вверх. Пётр притормозил, осмотрелся по сторонам и поехал за ним. Приближающихся поездов не было, можно было смело ехать вперёд. Практически закончив переезжать пути, Пётр внезапно услышал гул поезда. В следующее мгновение сильный удар в заднюю часть «Нивы» откинул её на несколько метров. Автомобиль перевернулся, перелетел встречную полосу шоссе и упал в кювет. Андрей успел увидеть промятую внутрь крышу и разбитое переднее стекло автомобиля. Петька лежал, уткнувшись головой в переднюю панель, которая была испачкана кровью. Всё поплыло перед глазами, и Андрей потерял сознание.

***

Андрей открыл глаза. Над ним был белый потолок. Он посмотрел по сторонам, с трудом поворачивая шею. Вокруг него была больничная палата.

- Андрюша, сынок, - сказала мать Андрея. – Слава богу, ты очнулся. Врачи сказали, что ты уже просыпался, только ненадолго. А меня сначала не хотели пускать в реанимацию. Еле уговорила. У тебя всё в порядке? Ничего не болит? Я тебе покушать принесла, но нельзя, оказывается. Ты лежи, не двигайся, тебе отдыхать надо.

- Мам, спасибо, - тихо сказал Андрей. – Я не хочу есть.

Только теперь Андрей пришёл полностью в сознание и понял, что попал в больницу после аварии. Всё тело болело, правой рукой он мог пошевелить с большим трудом. Левая рука двигалась хорошо.

- Врачи сказали, что у тебя сломана правая рука, - сказала мать Андрея. – В плечо попал осколок стекла. Ещё головой сильно ударился, но сказали, что всё будет хорошо. Ты себя как чувствуешь?

- Нормально, мам, - ответил Андрей. – А Петька где?

- Андрюш, да ты что, не помнишь? – взволнованно спросила мать. – Петя умер. Ещё две недели назад как умер. Ты на похороны ездил, а потом мне всё рассказывал.

- Да, помню, - растерянно сказал Андрей.

В памяти стали проясняться события последних двух недель. Андрей вспомнил, что Петьки больше нет. Он внезапно умер в деревне, когда поехал туда отдохнуть на выходные. Врачи сказали, что случился сердечный приступ. Тело его нашли только через два дня, когда соседи приехали на дачу.

- Милиционер приходил, - сказала мать. – Разбираются, как авария случилась. Ты был почему-то на заднем сидении, а на переднем не было водителя. Аня твоя ещё приходила, не дождалась, когда ты проснешься. Сказала, что потом придёт.

Андрей рассеянно слушал мать и пытался вспомнить события последних трёх дней. Он помнил, как вместе с друзьями он был в деревне, как потерялся Иван, как сгорел дом. Всё случилось в эти выходные. Но теперь он понял, что Петьки уже давно нет в живых. Он умер. Умер две недели назад.

Ивана тоже нет в живых. После армии он остался на сверхсрочную службу и прослужил ещё несколько лет, пока не погиб по совершенно дурацкой случайности. Его тело привезли в цинковом гробу. На похоронах гроб не открывали, потому что ранения были очень серьезными. Андрей был на похоронах вместе с Петькой.

Тимура не стало в прошлом году. Он сгорел на пожаре, когда пытался спасти женщину. Совершенно незнакомую женщину. И он её спас, но сам погиб. В тот же год от рака умерла мать Тимура.

- Андрюш, тебе поспать надо, - сказала мать Андрея. – Отдыхай. Я потом ещё приду.

- Да, мам, спасибо тебе, - тихим голосом ответил Андрей.

Он закрыл глаза и быстро погрузился в сон. Ему снилась дорога, по которой они с Петькой едут на «Ниве». Впереди снова показался железнодорожный переезд. Он попросил Петьку притормозить, но Петька его не услышал. Они переехали рельсы, и снова внезапно появился поезд, который пронзительно загудел. Удар по задней части машины перевернул её и отбросил на другую сторону дороги. Андрей от удара потерял сознание, но вскоре пришёл в себя и открыл глаза. Он лежал на обочине рядом с перевернутой «Нивой» и смотрел на небо. Кто-то взял Андрея за ноги и попытался стащить с обочины в канаву. Андрей наклонил голову к груди и увидел Василия, который тащил его за ноги. Андрей изо всех сил вздёрнул ногами, пытаясь освободиться. Василий получил удар ногой в подбородок и отскочил назад. Андрей встал на четвереньки и увидел за переездом деда Пашу, который спокойно смотрел на происходящее. Василий взял с обочины камень и ударил Андрея сзади по голове. В глазах потемнело. Казалось, что издалека послышался голос Василия: «Ты думал, что я вам мир принёс! Не мир я вам принес». Андрей потерял сознание.

Примечания.

i Тарково – вымышленная деревня в Нижегородской области.

ii Скит – поселение как монахов, так и мирских людей, отдалённое от крупных поселений людей. Больше всего скиты были распространены в православии. С конца 17 века некоторые православные верующие, не принявшие Никонианскую церковно-обрядовую реформу, уходили жить в скиты.

iii ПГМ – Планы Генерального Межевания уездов (межовки). Обширный картографический материал, составление которого происходило в царской России в период с 1766 года до середины 19 века. Основной целью этих планов стало точное установление границ земельных участков как отдельных лиц, так и городов, церквей, монастырей, крестьянских общин и других собственников земли. Значительная часть этих карт в 21 веке была оцифрована и выложена в Интернете.

iv Атлас Менде – топографический межевой атлас одной из Российских губерний середины 19 века. Под руководством российского генерала-лейтенанта и картографа А. И. Менде с 1849 по 1866 гг. были составлены подробные топографические межевые карты нескольких губерний. Всего известно 8 изданных атласов губерний: Тверской, Ярославской, Владимирской, Нижегородской, Пензенской, Симбирской и Тамбовской.

v Военная километровка – одна из топографических карт, выпущенных в 1950-80-е годы Топографическим Управлением Генерального Штаба Вооруженных Сил СССР, также известных в широких кругах как "Генштаб" или "Карты Генштаба". Во времена СССР эти карты оставались секретными и недоступными широким кругам населения, но в 1990-е годы часть из них была рассекречена. Например, карты масштаба 1:100000 (1 км в 1 см), которые стали доступны в отсканированном виде в Интернете.

vi Кеза – реально существующая река в северной части Нижегородской области, приток реки Линды.

vii Аламасово – вымышленное село в Нижегородской области.

viii William Blake (Вильям Блейк) – английский поэт, художник, гравёр и мистик (28.11.1757 - 12.08.1827 гг.). В настоящее время считается важной фигурой в истории поэзии и живописи романтической эпохи, хотя оставался непризнанным при жизни. Стиль Блейка отражал свойственное художнику мистическое видение мира, объединяющее воедино воображение и реальность.

ix The Ghost of a Flea (Призрак блохи) – картина Вильяма Блейка. Завершена между 1819 и 1820 гг.

x Молостово – реально существующая деревня в Нижегородской области.

Мой первый рассказ, опубликованный в Интернете. Написан в апреле 2020 года. В тексте даны сноски на примечания, которые можно найти в конце текста.

Жанр: ужасы, мистика, триллер.

За окном громко каркала ворона. Андрей открыл глаза, на часах было 8-05. Будильник, поставленный на 8-00, почему-то не сработал. Вставать не хотелось, но сегодня предстояла поездка в Тарково i, любимую деревню его друга Петьки, поэтому нужно было взять себя в руки и немедленно подниматься. Впереди была пятница и выходные, а их можно было посвятить поиску старого скита ii, информацию о котором Андрей собирал уже давно. Завтрак был быстрым и состоял только из чая и двух бутербродов с копчёной колбасой.

На сотовый телефон пришло сообщение от Анны, бывшей девушки Андрея: "В следующую пятницу заберу оставшиеся вещи. Отвезу без тебя". Андрей отправил ответное сообщение: "Хорошо". Телефонная переписка оставляла легкий неприятный осадок, но Андрей гнал от себя скверные мысли, дабы не портить предстоящие выходные. Рюкзак и металлодетектор в чехле ожидали его в прихожей. Все приготовления к поездке он сделал ещё вчера, оставалось набрать воды в две пятилитровые бутылки. Разумеется, вода в деревне будет, но этот запас был "на всякий случай". Андрей запер входную дверь и спустился вниз по лестнице. "Нива" стояла недалеко от подъезда и ждала своего хозяина, который шёл к ней быстрым уверенным шагом и в мыслях уже представлял, где на местности мог быть тот самый неизвестный староверческий скит.

Яркое солнце слепило глаза, и стая воробьев на ближайших березах отчаянно щебетала. «Яндекс» обещал на все выходные ясную погоду без осадков. Андрей открыл багажник машины и стал укладывать вещи. Сзади раздался лай собаки - это сосед с нижнего этажа вывел своего здоровенного чёрного пса на прогулку. Пёс был маловоспитанным и склочным, задирал других собак и облаивал почти всех соседей, делая редкие исключения по одним только ему понятным причинам. За последний год пёс несколько раз убегал от своего хозяина, который частенько спускал своего питомца с поводка, когда играл с ним. Но пёс всегда возвращался к дому спустя несколько часов. Андрей недолюбливал пса, а пёс отвечал ему взаимностью.

Андрей завёл машину и поправил зеркало заднего вида. Машина плавно тронулась с места. Предстояло подобрать по дороге остальных участников похода: Ивана, Тимура и Петра.

***

Все четверо друзей увлекались кладоискательством уже несколько лет и имели достаточный опыт в своём деле, хотя все ещё были молоды. Самому старшему, Андрею, было 30 лет. Он имел хорошую должность в торговой компании и свою квартиру, доставшуюся от покойной бабушки. Зарплата с каждым годом медленно росла, жизнь становилась спокойнее, но последний месяц выдался взрывным и неприятным: со скандалом он расстался со своей девушкой, с которой встречался больше двух лет.

- Андрюх, расслабься. Вообще не отвечай ей на эти эсэмэски, - Иван сидел на соседнем от водителя сиденье и пытался донести до всех свою философию "гордого неподкупного самца". - Она просто пытается давить тебе на слабые точки. Она-то их знает.

- Может, сменим тему. Вся эта чухня вокруг баб уже достала. И вообще я пока не в курсе, куда мы едем, - в разговор вмешался Тимур, который оторвал взгляд от своего телефона.

- Ко мне в деревню, в Тарково. Дед с бабкой там жили. Умерли они, дом оставили матери. Но сейчас там дед Паша живёт. Неродной он мне дед, - ответил за всех Пётр. - Мы тут с Андрюхой покумекали над картами, и кое-что из книжек всплыло. В общем, в лесу должен быть скит. Примерно начала восемнадцатого века. На ПГМ iii там чёткая полянка и перекрёсток дорог. Грунтовых. Рядом ручей. И дорожки тянутся далеко, от двух других деревень. Ну, всё указывает как бы. И кладбище между Тарковым и этим местом на атласе Менде iv есть. А сейчас на карте уже нет. На военной километровке v дороги так же помечены, как на Менде.

Петр и Тимур, сидящие на заднем сиденье, рассматривали бумажные листы с распечатками старых карт и водили пальцами по нарисованным дорогам и оврагам. Андрей нажимал правой рукой кнопки магнитолы, пытаясь найти подходящую радиостанцию с музыкой. Радио шипело, выдавало помехи и обрывки музыки, но настраиваться не хотело. Машина приближалась к старому железнодорожному переезду. Андрей сбавил скорость перед самым переездом и осмотрелся по сторонам. Шлагбаум был поднят вверх, светофор не работал. Машина стала аккуратно переезжать рельсы, подпрыгивая то передней, то задней частью. Внезапно раздался пронзительный гудок поезда. Машина едва успела проехать переезд, как через мгновение локомотив поезда промчался на полной скорости. Андрей нажал на тормоза, не понимая, как мог не заметить приближающийся поезд. Вагоны мелькали один за другим, а все четверо друзей сидели молча, обернувшись назад и провожая несущийся состав.

- Нормально, - сказал Тимур. - Что-то я не понял.

- Я его не видел. Ну, честно, блин, - сказал Андрей. – Специально смотрел. И шлагбаум торчит.

- Ну, как ты смотрел-то? – продолжал Тимур, энергично жестикулируя.

- Ладно, живы все – значит всё в порядке, - сказал Иван. – Нам ехать-то далеко ещё?

- Километров пять осталось или побольше, - сказал Пётр. – Прямо сейчас через лес, потом дорога мимо речки будет. А там деревню видно.

- Поехали. Что тут стоять, - сказал Андрей, и машина тронулась с места.

Дорога через лес была спокойной. Навстречу не встретилось ни одной машины. Андрей выключил радио. Он никак не мог успокоиться после случившегося. Казалось, что тело бьет мелкая дрожь, хотя на деле её не было. Лес закончился, впереди были луга и извивающаяся речка Кеза vi. Деревня уже виднелась издалека, она привлекла внимание всей компании. Разговоры стали оживленнее и веселее.

***

Дед Паша полол грядки в огороде, когда «Нива» подъехала к забору. Он выпрямился во весь рост и посмотрел в сторону машины, прикрываясь рукой от солнца. Дед был поджарым и крепким мужиком, вовсе не старым на вид. Борода была с проседью, а волосы ещё оставались наполовину чёрными.

Пётр первым вошёл в калитку и издалека заулыбался деду. Все остальные шли за ним вслед.

- Здорово, дед, - сказал Петр. – Как у тебя тут?

- Да, хорошо всё, - сказал дед Паша. – Было. Пока вы не приехали. Да ладно, шучу. Проходите в дом. Что тут стоять!

Дед приставил мотыгу к стене дома и открыл дверь в сени. Он улыбался, а вся компания стала робко заходить по одному внутрь, держа рюкзаки перед собой. В сенях был полумрак. Земляной пол во многих местах был уставлен инструментами, бочками и деревянными ящиками. От небольшой свободной площадки в центре во все стороны отходили двери: в туалет, в баню, в кладовку и в мастерскую. Справа была лестница из нескольких ступеней, ведущая вверх, к двери дома.

Друзья вошли в дом, сильно пригибаясь в низком дверном проёме, и поставили рюкзаки вдоль печки, которая наполовину выходила на кухню, а наполовину в комнату. В доме было чисто и светло. Дед вёл хозяйство аккуратно, не любил беспорядка. По всему дому на полу были расстелены самодельные разноцветные половики.

- Располагайтесь пока, я сейчас покушать что-нибудь сделаю, - сказал дед и направился за печку, где находились стол, умывальник и газовая плита.

- Дед, не надо ничего. У нас с собой есть. Давай просто чайку сделаем, - сказал Пётр.

Пётр и Андрей распаковывали рюкзаки, чтобы достать продукты. Вслед за хлебом, колбасой, сыром и копченой рыбой на столе показались две бутылки водки и бутылка коньяка. Тимур и Иван зашли в комнату и рассматривали внутреннюю обстановку. На стенах висели многочисленные старые фотографии и две репродукции из журналов: «Ленин за столом» и «Девушка, собирающая виноград». В углу стояла железная кровать, на которой возвышалась пирамида из четырёх подушек. Вдоль стен стояли два книжных шкафа и старинный буфет с посудой. Посередине комнаты стоял круглый стол, застеленный кружевной скатертью. Около печи была занавешенная шторой дверь во вторую комнату.

- Я вам спиннинг привёз и блёсны, - сказал Андрей, протягивая деду удилище и коробку с катушкой и блёснами. – Я в последнее-то время мало рыбачу, всё больше клиентов «ловлю». А раньше вообще часто ездил. Мне Петька сказал, что вы увлекаетесь.

- Вот, спасибо, - радостно сказал дед. – Хорошая штука. Попробуем.

С кровати спрыгнул вниз толстый полосатый кот и пошёл к выходной двери, не обращая особого внимания на гостей. Для него в нижней части двери была сделана прямоугольная прорезь, закрытая плотной тканью. Дед и Пётр стали таскать продукты, стаканы и бутылки в комнату, расставляя и раскладывая всё на круглом столе. Андрей помыл руки и начал резать хлеб на столе на деревянной доске.

- Мойте все руки, - сказал дед.

Тимур и Иван послушно пошли к умывальнику. Дед уже разлил чай по чашкам и расставил на столе. Все расселись вокруг стола на старых советских стульях. Пётр взял открытую бутылку коньяка в руки и стал разливать спиртное маленькими порциями по гранёным стаканам.

- Надо за встречу, - сказал Пётр. – Я уж не помню, сколько лет не был. Кота тогда точно не было.

- Да приблудился он, окаянный, - сказал дед. – Я его и взял к себе. Зимой, ведь, не выживет. А он – молодец. Мышей носит постоянно. Тихоном назвал.

- Дикой окраски, значит самый крепкий котяра, - сказал Иван. – Это генетика. У меня в детстве тоже был полосатый кот. Лет пятнадцать прожил, не меньше. Но злой был прямо к чужим, а к своим добрый вообще.

- Ну, будем! – сказал Пётр и поднял стакан. – Чтобы нам так чаще собираться.

Вся компания подняла стаканы и стала чокаться. Все выпили быстро, только Тимур два раза шумно выдохнул перед тем, как выпить. Дед заметил это и хитро заулыбался.

- Ничего, вторая как по маслу пойдёт, - сказал дед. – Хороший коньячок, давно такого не пил. Но у меня на всяк случай самогончик есть, если не хватит.

- Хватит, - сказал Андрей, поднимая бутылку, чтобы разлить снова. – У меня в машине ещё водка есть.

- Здравы будем, бояре, - произнёс тост Иван.

Все чокнулись, выпили и стали энергично закусывать бутербродами с колбасой и копченой рыбой. Вслед за коньяком пошла первая бутылка водки, а за ней и вторая. На улице уже вечерело. За окном стало темно. Фонарей в деревне было всего два: в начале и в конце улицы, потому что постоянных жителей становилось с каждым годом всё меньше. Вернее говоря, их осталось всего двое: дед Паша и его соседка Мария. Летом в деревню иногда приезжали дачники, но их обычно было человек пять, не больше.

- Когда-нибудь перееду в деревню, брошу всё, - сказал Пётр. – Хорошо здесь. С работой только туго, а в остальном всё хорошо. Можно скотинку завести.

- Так оставайся сейчас, не тяни время, - пошутил Иван.

- Пока не могу, работа не даёт, - ответил Пётр.

Застолье продолжалось, а дед рассказывал все последние новости о том, как соседка сломала замок; пёс убежал неделю назад; малины летом было много; колодец обветшал; а телевизор у него давно уже не показывает, потому что «толи сломался, толи антенна барахлит». Вся компания оживлённо обсуждала дедовы новости и смеялась. Иван и Тимур постоянно бегали на крыльцо курить, а Петр и Андрей оставались с дедом, потому оба бросили курить и не хотели испытывать свою силу воли на пьяную голову.

После очередного опрокидывания стаканов Тимур задержался во дворе после курения и отошёл от крыльца. Тимур был самым молодым в компании. Он жил вдвоём с матерью в частном доме на окраине города. Работал продавцом в магазине отделочных материалов, но мечтал поступить в ВУЗ на факультет журналистики. В юности Тимур увлекался рок-музыкой, одевался как панк и вёл себя соответствующе, но в последние годы неформальный уклад жизни сменился заботами насущными в виде работы и уходом за матерью, которая боролась с раком. Кладоискательство затянуло Тимура стремительно и бесповоротно. Он купил себе недорогой металлодетектор и познакомился на Интернет-форуме копателей с Андреем, Иваном и Петром. Они и стали для него друзьями и наставниками в нелёгком кладоискательском деле.

Тимур достал ещё одну сигарету, закурил и стал всматриваться в соседние дома. Ближайший соседний дом был нежилой, а в следующем за ним доме в окне горел свет. Это был дом соседки Марии, о которой говорил дед. Послышалось уханье совы. Кот прошёл мимо Тимура в дом, появившись незаметно из темноты. Стрекотание насекомых заглушало тихие радостные крики и смех из окон дома. Небо было нереально звёздным, а за рекой виднелся чёрный лес, в котором было невозможно рассмотреть отдельные деревья. Тимуру показалось, что в лесу двигались еле различимые белые огни: то один тускло вспыхивал в одном месте, то два других сразу появлялись в другом месте. Из леса стал доноситься слабый далёкий голос, который звал кого-то по имени, но Тимур не мог разобрать слов, как ни старался. Голос стих, и огни перестали появляться. Упали редкие капли дождя. Вернувшись за стол, Тимур рассказал о голосах и огнях всей компании.

- Это шум от станции долетает сюда. Бывает иногда, - сказал дед. – Ещё поезд слышно, бывает.

Веселье подошло к концу, и спать Андрей, Иван и Тимур расположились во второй комнате, а Пётр ушёл спать на чердак, объяснив это тем, что там он ещё в детстве любил спать. Вся компания моментально уснула под тихое стрекотание сверчка.

***

Дед проснулся раньше всех и успел приготовить завтрак, когда четверо друзей один за другим потянулись к столу. Дед сидел за круглым столом, на котором уже стояли чашки с чаем и лежали тарелки с бутербродами, и читал газету, попавшую в дом вместе с вчерашними продуктами.

- Что пишут? – спросил Пётр.

- Обама войну в Ираке закончил, - сказал дед, не отрываясь от газеты. - Официально. В Европе запретили продавать лампочки по 75 ватт. Чудно! А с Байконура стартовала ракета-носитель класса Протон-М с тремя спутниками Глонасс-М. В Братиславе ещё мужик застрелил восемь человек. Лучше бы не читал.

Дед отложил газету и принялся за чай. Все четверо друзей наскоро позавтракали и отправились в лес на поиски скита. Дед остался дома. У него было много дел по хозяйству. Да и прогулки по лесу ему были неинтересны, хотя Пётр и звал его с собой. Про скит дед ничего не знал. Никто из местных старожилов ничего такого никогда не рассказывал.

Попасть на другой берег реки можно было по старому деревянному мосту. Перила его местами были сломаны, но сам настил оставался крепким. Река была неширокой и мелкой, берега с обеих сторон были крутыми, высотой около двух-трех метров. Друзья шли по мосту и осторожно всматривались в водную растительность, которой сплошь заросли берега. В некоторых местах из воды торчали короткие бревна, оставшиеся от когда-то существовавших мостков. Иван внезапно увидел в воде человеческий череп, лежащий глазницами вверх буквально под поверхностью воды. Он дернул за руку идущего впереди Андрея.

- Андрюх, смотри! - сказал Иван и потянул Андрея за руку.

Иван снова посмотрел на воду, но в этот раз не увидел черепа. Кроме торчащей травы в мутной воде ничего не было.

- Ну, и чего? – непонимающе спросил Андрей.

- Да, просто показалось. Ничего, - ответил Иван.

- Закусывать надо, - сказал Андрей и улыбнулся.

Иван развёл руками и больше ничего не сказал. Тимур и Пётр оторвались вперёд и уже почти дошли до конца моста.

- Во, прикольно, - сказал Тимур, указывая на небольшой ржавый велосипед, торчащий частично из воды рядом с берегом.

- Двухколёсный. По-моему, «Мишка» назывался, - сказал Иван. – У меня был такой в детстве. У него ещё сзади два маленьких колесика по бокам были. Это для тех, кто сначала не умеет кататься на двухколесном.

- А мне после трехколесного сразу «Школьник» достался, - сказал Пётр. – От старшего брата.

Дорога к лесу пролегала через небольшой лужок, на котором хаотично возвышались небольшие курганы, высотой не больше человеческого роста. Вдоль дороги были малиновые заросли, на которых издалека были видны зрелые красные ягоды. Друзья остановились ненадолго около малинника, чтобы насладиться таким подарком природы. Рюкзаки, лопаты и металлодетекторы они положили рядом с дорогой и самозабвенно стали поедать ягоды. Погода оставалась ясной и солнечной. На небе не было ни единого облачка. Можно было не торопиться. Впереди были два выходных дня.

- Господа, не пора ли нам делом заняться? – громко сказал Пётр через некоторое время, пробираясь из зарослей малины к рюкзакам.

- Да, пора, - сказал Андрей. – Как дети накинулись.

Иван и Тимур тоже выбирались из малинника, продолжая по ходу движения срывать ягоды и запихивать их в рот. Привал закончился, и пора было идти на поиски «сокровищ». Дальше тропинка уводила в хвойный лес. Андрей шёл и распылял репеллент от насекомых на свою одежду. Потом он передал флакон остальным, чтобы они последовали его примеру.

- Очень полезная штука, - сказал Андрей. – Без него тяжко будет.

Друзья по очереди обработали одежду на ходу, не останавливаясь. От тропинки регулярно отходили в стороны другие еле заметные тропки, но Пётр уверенно вёл всех вперёд, руководствуясь распечатками старых карт.

- Навигатор у меня что-то подглючивает, спутники не ловит, - сказал Пётр. – Дед Паша говорит, что тут техника иногда шалит, потому что железные руды залегают. Может, и враньё это всё – не знаю.

- Навигатор нам особо сейчас не нужен, - сказал Иван. – По карте найдём.

- Телефон у меня здесь тоже не ловит, - сказал Тимур.

- Да, у меня тоже, - подтвердил Андрей.

- Слава богу, никто донимать не будет, - сказал Иван. – Отдохнём немножко.

Иван был временами ворчлив, но старался этим не досаждать друзей. После армии он остался на сверхсрочную службу по контракту. Армейская жизнь ему не нравилась, но он никак не решался уволиться из армии. Металлопоиск стал для него тем единственным увлечением, которому он отдавался всей душой.

- Надо тормознуть и свериться с картами, - сказал Пётр. – Мы уже больше километра по лесу отмотали.

Пётр остановился и снял рюкзак. Остальные последовали его примеру и остановились рядом. Петр достал из рюкзака файлы с распечатанными картами и стал их сверять между собой.

- Мы почти дошли до старого кладбища, - сказал Пётр. – Оно должно быть по правую руку от дороги. Примерно здесь или немного дальше. На межовке тут развилка. Надо вокруг обойти.

Команда разделилась, и каждый выбрал для разведки свой небольшой участок. Через несколько минут Тимур закричал: «Здесь кладбище». Все остальные поспешили к нему.

- Да, точно здесь, - сказал Андрей.

- Кресты интересные – домиками, - сказал Иван. – Только мало их как-то.

- Остальные все лежат, - ответил Пётр. – Они в землю уже ушли маленько.

Могильные холмы были едва различимы. Немногочисленные деревянные кресты стояли, покосившись в разные стороны. Таблички были только на некоторых из них, но имён на них не было. На каждом кресте было некое подобие крыши из двух досок. На одном деревянном кресте висел медный наперсный крест, удерживаемый с четырех углов шляпками забитых гвоздей. Тимур достал раскладной нож и освободил медный крест от плена ржавых гвоздей.

- Тимур, может, оставить его? – спросил Иван. – Как-то нехорошо.

- Вань, расслабься, - сказал Тимур. – Он попадёт в хорошие добрые руки. Мы вообще-то поиском как бы занимаемся.

- Вань, глянь сюда, - позвал Пётр. – Тут прям как у тебя фамилия. И имя тоже.

Все четверо друзей столпились около старого креста, на котором висела табличка со звездой в верхней части и надписью: «Захаров Иван Александрович 1.V.1982-3.IX.2010».

- Это шутка такая, да? – спросил Иван. – Дебильная шутка.

- Вань, да не мог никто это сделать, - ответил Андрей. – Мы здесь все первый раз. Чертовщина какая-то.

- Дата сегодняшняя. А надпись старая, вся деревяшка тоже старая, - сказал Пётр. – Нельзя такое быстро сделать. Не понимаю я.

- Нам дед настойки с мухоморами вчера не наливал? – спросил у всех Тимур.

- Да тут не настойка, тут какие-то тяжелые наркотики, - сказал Андрей.

- Ладно, хрен с ней, - сказал Иван. – Надо дальше двигаться. Жарко сегодня, наверное, будет.

Команда надела рюкзаки, взяла лопаты и двинулась дальше по лесной тропе.

***

Иван шёл позади всех и не мог никак выкинуть из головы странную табличку на кладбище. Он шёл и осматривался по сторонам. Чувство тревоги не покидало его. Краем глаза он случайно заметил какое-то движение справа. Метрах в двадцати от него между деревьями мелькнула бледная тень. Иван повернулся направо, но больше никаких движений не увидел. Он ускорил шаг, чтобы догнать остальных ребят. Рассказывать о новых видениях он не стал.

Тропинку стали пересекать небольшие ручьи, местами превращающиеся в жидкое чёрное месиво. Тропинка становилась еле заметной и почти непроходимой. Ноги вязли по щиколотки в грязи, смачно чавкая и оставляя за собой заполняющиеся водой впадинки.

- Мы упёрлись в болото, - сказал Андрей, идущий впереди всех. – Надо возвращаться и искать другую дорогу.

- Можно попробовать обойти, - сказал Пётр, который шёл следом и внимательно разглядывал распечатку карты.

Вся команда развернулась и пошла назад. Упали первые капли дождя. Солнце скрылось, и небо заволокло тучами. Дождь быстро нарастал и становился всё сильнее. Плохая погода портила все планы. Нормальные поиски под дождём были просто невозможны. Пётр в этот раз оказался впереди колонны и призывал друзей ускорить шаг и следовать за ним. Дождь довольно быстро превратился в ливень. Вода лилась буквально рекой. Вся команда перешла на бег трусцой. Стало понятно, что нужно возвращаться в деревню. Андрей поправлял непослушную лямку рюкзака и увидел мелькнувшую белую фигуру в нескольких метрах от себя. Он немного замешкался и огляделся вокруг, но больше ничего не смог заметить. Андрей побежал дальше, стараясь догнать Петра и Тимура. Вся команда выбежала из леса и устремилась к реке. Внезапно Андрей закричал: «Стойте». Тимур и Пётр остановились и обернулись назад. Никому из них не хотелось оставаться лишнюю минуту под дождём.

- Ваньки нет, - прокричал сквозь шум дождя Андрей. – Надо назад поворачивать.

- Да, чёрт возьми, - кричал в ответ Пётр. – Где он потерялся? Ты когда его последний раз видел?

- Ну, до выхода из леса ещё, - прокричал Андрей. – Точно не помню.

Все трое повернули назад и вошли в лес. Все попытки позвонить Ивану на сотовый телефон закончились неудачей – связи не было. Договорились идти цепью с расстоянием в несколько метров друг от друга. Передвигались по лесу медленно, постоянно выкрикивая: «Иван! Ваня!». Дождь продолжался, но стал намного тише. Через пару часов поисков все трое подошли к заболоченному участку леса, и стало понятно, что нужно поворачивать назад к деревне. Перекинулись парой фраз и повернули назад. Путь к деревне также не принёс ничего нового. Друзья кричали и звали Ивана, но он не отзывался. Андрей достал из рюкзака две красные футболки и нарезал из них лоскутков. На обратном пути он регулярно обвязывал ими низко висящие ветки деревьев вдоль тропинки, чтобы можно было заметить их издалека. Друзья вышли из леса изрядно измотанные и злые. Одежда промокла насквозь, становилось холодно. Попробовали снова позвонить Ивану на сотовый, но связи по-прежнему не было. Молча пересекли мост через Кезу и вышли к дому. Оставалась надежда, что Иван вернулся домой без них.

Андрей подошёл к дому первым. В кухонном окне он увидел женскую фигуру в ночной сорочке. Какая-то незнакомая женщина ходила по кухне. Все трое друзей вошли в сени и оставили лопаты там. Андрей поднялся по ступенькам и открыл дверь на кухню. На кухне на мгновение застыла в удивлении женщина, но тут же скрылась в дальней комнате. На вид ей было около 35 лет. Её лицо показалось Андрею знакомым. Она была очень похожа на Анну, его девушку, с которой он решил порвать отношения буквально несколько дней назад. Друзья сняли рюкзаки и расставили их вдоль печи. Из дальней комнаты вышел дед, поглаживающий бороду, с голым торсом и одетый в одни штаны.

- Эдак вас дождём накрыло! – сказал дед. – А где ещё один?

- Ванька не приходил раньше нас? – спросил Пётр.

- Не было его, - ответил дед. – Как вы ушли с утра, так и не было никого.

- Ванька потерялся, - сказал Андрей.

- Беда! Ну, ничего, взрослый мужик, - сказал дед. – Дождь кончится, он выберется из леса. Сушитесь, давайте. Одёжку вешайте на печку, я растоплю. Баньку потом затопим, чтоб не заболели.

Дед ушёл в комнату и оттуда прокричал: «Покушать сейчас сделаем, а то голодные весь день». Друзья стали переодеваться в сухую одежду и развешивать мокрую на веревки вдоль печи. Дождь за окном продолжался.

- Что теперь делать? – спросил Тимур у своих друзей. – Ванька где-то один бродит. И как его искать? Мы даже в МЧС не можем позвонить.

- Сейчас перекусим и поедем до Аламасова vii, - ответил Андрей. - Там и милиция, и всё есть. И связь будет.

Пётр уже накрывал еду на стол, когда из дальней комнаты, отодвинув штору, быстро вышла одетая в яркое цветастое платье женщина. Она тихо поздоровалась, кивнула головой присутствующим и поспешила к выходу. Она надела плащ и вышла в сени. Дед вышел из дальней комнаты после неё. Он был уже одет в рубаху и штаны. После того, как женщина ушла, дед присел за стол.

- Это Маша - соседка наша, - сказал дед с легкой улыбкой на лице. – В гости заходила. Она одна живёт. Прямо через дом от нас. Рыбки жареной принесла, кстати.

- Понятно, - сказал Пётр, разливая чай по чашкам. – Дед, мы сейчас перекусим и поедем с Андрюхой в Аламасово. Надо сообщить в МЧС и в милицию, что Ванька потерялся. Тимур пускай останется. Вдруг Ванька придёт, а ему помощь потребуется.

- Хорошо, - сказал дед. – Будем ждать его здесь. Значит, банька потом.

Андрей и Тимур молчали, обдумывая дальнейшие действия. Дождь кончился. Приближался вечер, поэтому следовало торопиться. Перспектива оставлять Ваньку на ночь в лесу была пугающей.

***

Андрей сел в машину и захлопнул дверку. Пётр сидел на соседнем от водителя сиденье и пытался кому-то дозвониться по сотовому телефону.

- Связи нет, - сказал Пётр. – Попробуем дозвониться в другом месте.

- Ладно, - сказал Андрей и завёл машину. – Поехали.

Тимур смотрел вслед уезжающей «Ниве», облокотившись на деревянный забор, и нервно курил. В последнее время он часто записывал события дня в блокнот, как подобает делать журналисту, а потом выкладывал свои заметки в своём Интернет-блоге. Но сегодня мысли путались, и Тимур не находил в себе силы, чтобы описать происходящее. Он докурил сигарету и пошёл в дом. На кухне Тимур увидел на столе книгу в коричневом переплёте и взял в руки. Это были стихи на английском языке. На титульном листе было имя автора «William Blake» viii. Закладка была на странице с цветной иллюстрацией, на которой было шагающее человекоподобное существо на фоне кометы и звёзд. Существо смотрело в корзину, высунув язык. Под странной фигурой была подпись по-английски «The Ghost of a Flea» ix. Тимур положил книгу на прежнее место. Он уже видел вчера, как эту книгу читал дед. Это обстоятельство озадачило Тимура. Деревенский уклад жизни деда никак не складывался воедино с чтением старой английской поэзии в оригинале.

Дед ушёл растапливать баню, и Тимур стал спокойно рассматривать шкаф с книгами в комнате. Среди множества книг русских писателей и поэтов попадались книги, будто случайно попавшие в личную деревенскую библиотеку: «Фарси-русский фразеологический словарь», «Данте» на немецком языке, «Коран» и даже «Молот ведьм». Несколько экземпляров «Библии» в разных переплетах стояли в одном ряду вместе с произведениями Ленина и биографией Сталина. Но больше всего внимание Тимура привлекли не книги, а небольшая стеклянная ёлочная игрушка, стоящая между книгами. Это была фигурка космонавта. Точно такую же когда-то в детстве отдала ему бабушка. Остальные старые новогодние игрушки случайно разбили при переезде в новый дом, уронив коробку с ними со шкафа. Остался только космонавт. Бабушка умерла вскоре после этого, а отец Тимура ушёл из семьи.

Дед вошёл на кухню, отряхивая штаны. Тимур отошёл от книжного шкафа.

- Чайку, что ли, попить? – спросил дед из кухни.

- Да, хорошо, - ответил Тимур. – Давайте попьём.

***

Пётр попытался позвонить по телефону, но связи по-прежнему не было. Андрей молчал, нервно постукивая пальцами по рулю. Они ехали уже более получаса, проехав два раза перелески, и снова выехав на дорогу через луга. Речка так и тянулась слева, постоянно делая изгибы.

- Андрюх, мы должны уже приехать, - сказал Пётр. – Тут всего несколько километров. Переезда нет. Или мы перепутали дорогу, или что-то не так.

- Да я вижу, - ответил Андрей. – Другой дороги не может быть. Речка-то – вот она.

- Навигатор у меня так и не работает, - сказал Пётр. – Давай ещё немного проедем, а потом назад повернём. Тёмно скоро будет.

- Хорошо, - сказал Андрей.

Проехав ещё около десяти минут, Андрей остановил машину и стал разворачиваться. Наступали сумерки. Над дорогой через лес изредка пролетали летучие мыши. Выехав из леса, друзья увидели деревню невдалеке. Это было Тарково. Дорога назад заняла всего несколько минут. Андрей остановил машину около дома деда и посигналил. Тимур вышел из дома первым, а дед вслед за ним.

- Ну, как? – спросил Тимур. – Вы сообщили в милицию, в МЧС?

- Никуда мы не сообщили, - сказал Андрей с нескрываемым раздражением. – Дорогу мы не нашли. Ехали, наверное, чуть не час. Переезда так и не было. Хрень какая-то.

- Странно это всё, - сказал Пётр. – Я не понимаю, как так получилось. А назад сразу доехали.

- Заплутали немного, - сказал дед. – Бывает.

- Ванька пришёл? – спросил Андрей.

- Не было Ваньки, - ответил Тимур. – Я бы сразу сказал.

- Темно уже, - сказал Андрей. – Есть ещё дорога через Молостово x, но в темноте мы её не найдём. Искать Ваньку в лесу сейчас бесполезно. С утра рано пойдём в лес.

- Хорошо, - сказал Пётр.

Тимур одобрительно закивал. Дед пригласил всех в баню, и друзья согласились.

Продолжение следует...

Это был праздник "Разбитых носов" в Ладаминфарисе. Ежегодно, в день  зимнего равноденствия, в столице Истрии начинался мордобой, позволявший всем сезонным работникам взбодриться немного в середине зимы. На площади "Беззубого По", которая находилась в центре ремесленного квартала, лежала огромная куча песка -- люди входившие в город, обязаны были заплатить за проход пудом песка, который они сгружали в телегу, стоявшую аккурат за воротами. Когда телега наполнялась, работники из гильдии каменщиков впрягали в нее мулов, и отвозили песок на упомянутую площадь. Из образовавшиейся кучи, каждый желающий горожанин имел право взять песок на нужды ремонта своего дома, или же строительства нового. Зимой, когда судоходство на реке замирало, и многие жители оставались не у дел, куча песка превращалась в место кулачных боев -- победитель тот, кто удержится на вершине кучи, отбиваясь без оружия от соперников, до звона колокола, зовущего на вечернюю молитву. Из наград, победителя ожидали только синяки и содранная кожа на кулаках, да еще и уважение соседей. Но в праздник "Разбитых носов", сам король выводил на площадь коня -- приз лучшему бойцу.

Народ буянил неистово -- мужики, в рваных ватниках (которые не жалко порвать еще больше), подпоясанные широкими поясами, перли на песочную гору, высотою с трехэтажный дом, вкладывая душу в боевые кличи, и все остальное в удары кулачищами. Бабы да дети, плотным кольцом обступили гору, задорно смеялись над неудачниками, летевшими кубарем к их ногам. Особенно забавно было наблюдать за тем, как очередной "свергнутый царь горы" сбивал собою сразу несколько охотников испытать силу и покрасоваться перед смазливыми девицами.

Один, весьма крепкий малый, в серой монашеской рясе ( одетый "не по форме", видимо залетный), битый час топтался у подножия горы, ловко уворачивался от тел летящих вниз, и время от времени косился на толпу зрителей. Но вот, на площадь явилась дюжина молодчиков -- подрастающая смена заправил купеческой гильдии. Парни поснимали шапки, и организованно ринулись в атаку на гору. По всему было заметно, что они сговорились действовать сообща -- оккупировать верхушку кучи, с минуту держать оборону, а за несколько мгновений до удара колокола, разобраться между собой.

Отряд купеческих отпрысков уже оккупировал вершину, раздавая тумаки чужакам направо и налево, и занял круговую оборону.  Тогда мужчина, долгое время экономивший силы внизу, начал восхождение -- схватил за пояс впереди стоящего бойца, присел на колени, и перебросил его через себя так, чтобы летящее вниз тело "расчистило" ему тылы, дабы подобный трюк не проделали с ним самим; врезал кулаком за колено следующему (ноги того подкосились, и схваченный сзади за шиворот, и оттянутый назад через левое плечо, еще один отправился "оборонять тылы"). Добравшись до купчишек, монах нагнулся, уворачиваясь от удара наотмашь, и толкнул промахнувшегося руками в живот -- вперед и влево. Купеческий сынок, ненароком сбил рядом стоящего подельника, и увлек его вместе с собою вниз. Следующий купчишка, бросился монаху в ноги, но тот ловко подпрыгнул, и приземлися супостату коленями на лопатки. Очередной молодчик из купеческой гильдии ростом не вышел, и хотел было повторить прием своего предшественника, но, встретившись глазами с жестким взглядом монаха, отступил на шаг. Восемь других купчишек сообразили -- кто из соперников самый опасный, оставили половину ватаги на вершине, и вчетвером ринулись на монаха.

-- Коня продам, деньги поделю между всеми!-- выкрикнул монах. Его голос прозвучал настолько убедительно, что купчишки сразу опешили, тем проще оказалось "залетному" по хозяйски, но не сильно, растолкать их в стороны. Четверых купчишек на вершине, тем временем, ожидал неприятный сюрприз с другой стороны горы-- пятеро крепышей из гильдии кузнецов, точно молотами, порасквашивали носы пудовыми кулаками троим из них, но четвертый бросился им в ноги, увлекая вместе с собою вниз троих кузнецов.

Монаху оставалось справиться с двоими кузнецами. Четверо купчишек решили охранять его тылы. Одного железных дел мастера, монах схватил за грудки, и ударил ему в нос лбом, второму рявкнул властно:

-- Стоять!

Кузнец сам не понял отчего, но повиновался...на секунду, в следующий момент был отправлен сокрушительным ударом "залетного" по челюсти к подножию кучи. Монах ступил на вершину, и через мгновение ударил колокол...

На следующее утро, двенадцать изрядно помятых купеческих сынов сидели в зале для переговоров гильдии купцов Ладаминфариса в ожидании учителя -- пока судоходство на реке закрыто, их отцы решили подучить сыновей грамоте.

Каково было удивление юношей, когда они увидали входящего в переговорный зал вчерашнего монаха -- "царя горы".

-- Будешь морды учить бить? -- всхохотнул Торвин -- негласный лидер купчишек.

Монах, сперва ничего не ответил, а лишь бросил на учительский стол туго набитый кошель, и добавил:

-- Это деньги с продажи призового королевского коня, поделите по братски, ии да, морды бить научу также...

Торвин вскочил со стула, подошел к столу, заграбастал кошель, и победно поднял его над головой, объявляя:

-- Братва, будет на что месяц в трактире гулять!

Несколько юношей сорвались со своих мест, и устремились отбирать у Торвина кошель, толкая друг друга локтями. Началась полушутливая сутолока. Монах, некоторое время наблюдал за ней, но потом подошел к юношам, и отвесил несколько ударов по незажившим носам...самая увесистая оплеуха досталась Торвину.

-- Похоже, ты здесь лидер, но слабоватый, буду учить вас укреплять свой авторитет.

-- Ты же, вроде как, учитель словесности? -- выпалил удивленно один из юнцов.

-- Я стану учить вас тому, чего моя душа пожелает, а учителем словесности я назвался перед вашими отцами, чтобы приняли меня на работу, -- спокойно ответил монах, -- возражения ваши по этому поводу, я выкупил этим самым кошельком...будете внимать моим словам -- получите гораздо больше, нежели этот мешочек с серебром...

Парни расселись по своим стульям, и Торвин осторожно поинтересовался:

-- Учительский авторитет ты заработал красиво, уважаемый монах, но в толк не возьму -- зачем тебе это все?

-- Я желаю испытывать на вас идеи, которые накопил за годы странствий и отшельничества. Все они связаны, кхм, с "работой с людьми". Иными словами, обучая вас, я сам буду учиться... Разумеется, скажи я это вашим отцам,  они послали бы меня лесом, вам же, необходимо было представиться так, чтобы запомнили (вчерашний день весьма незабываем, не так ли?), и поняли что я действительно способен обеспечить вам веселую жизнь, и полезные навыки... Звать меня вы станете -- Фрионворт, грамоте обучу, но не это главное...вы поймете, как правильно ею пользоваться.

Четыре месяца длилось это обучение, вплоть до возобновления судоходного сезона на реке. Фрионворт обучал парней многим премудростям: рассказывал, что жизнь суть--война, и любые события следует оценивать как военную ситуацию. "Ко всему можно применить тактику и стратегию -- к делам торговым и любовным, ремесленным, и конечно же военным. Жизнь -- борьба, и одержавший в ней верх не должен пренебрегать делами гражданскими, будто чем-то малозначительным -- не позаботитесь о хорошей охране, ваш торговый караван ограбят, не решите вопросы с торговыми конкурентами, и охрана может не понадобится; не уделите должного внимания жене -- она пригреет на своей белоснежной груди любовника из конкурентов. Провал на одном фронте, чреват поражениями на других." -- говорил Фрионворт ученикам, и им странно было слышать подобные речи из уст монаха, а не воина.

Монах был весьма убедителен в своих речах, поэтому доверие юношей к его словам и личности возрастало с каждым днем. Он верно выбрал аудиторию -- парней, которые находились как раз в том возрасте, когда им хотелось доказать всему миру свою состоятельность, явить ему личную мощь, и заручится перед всем светом непререкаемым авторитетом.

И вот, однажды, Фрионворт объявил студиозусам:

-- Вижу, что вы уважаете меня, и преисполнены доверием к моим речам -- это тоже Сила, самая недооцененная из всех. Я даю вам знания, сам же заберу эту силу.

С этими словами, Фрионворт снял чехол со стоявшего на столе странного прибора -- жестяная воронка, диаметром в четыре локтя, была направлена на студиозусов, а узкий конец ее, крепился к бронзовой основе, которая была облита каучуком, и два медных штыря , также обтянутые каучуковыми полосами, уходили свободными от основы концами под преподавательский стол в два глинянных сосуда. Сосуды скрепляла ручка-переноска, прикрепленная к глинянной поверхности и медным штырям одновременно.

Фрионворт, ухватился левой рукой за переноску, закрыл глаза, и произнес:

-- Торвин, встань со стула, подойди поближе, и скажи в воронку, как ты понимаешь значение слова "молчание"?

Торвин, недоуменно пожал плечами, встал, подошел к воронке, и гаркнул в нее:

-- Тишина, ебтать!

Фрионворт открыл глаза, разочарованно помотал головой, достал из под стола две медные нити, облитые каучуком, но с оголенными концами...примотал их к штырям, торчащим из сосуда, а свободные концы, подогнув, воткнул себе в уши:

-- Скажи снова.

-- Тишина!

-- Подбери иное слово.

-- Беззвучие!

-- Подбери фразу, определяющую "молчание".

-- Заткнулись все!

-- Скажи это подробнее, как себе это представляешь?

-- Королева выходит на балкон дворца для приветсвия гудящей толпы, но, вдруг поднимает руку, и снимает с головы великолепные волосы, которые оказались лишь париком, оголяя лысый череп... Все охренели, и заткнулись...-- молчание!

Студиозусы дружно расхохотались, лишь Фрионворт оставался с каменным лицом. Он будто пытался впитать в себя, высказанный Торвином образ, или даже эмоции Торвина, возникшие при нем. Воронка из жести, настроенная принимать в себя эманации чувств, отправляла этот неощутимый без специальных приспособлений энергетический заряд, через медные стержни в глинянные сосуды, заблаговременно насыщенные монахом чистой -- лишенной каких бы то ни было образов силой. Усиленные чистой энергией, эманации чувств, через медные нити, буравили мозг учителю, насыщая его "заряженным" пониманием изучаемого слова. Однажды, если ему никто и ничто не помешает в исследованиях, он сможет изречь это слово так, что в голове у слушателя вспыхнут все впитанные им образы и ощущения.

Через несколько секунд веселья, учитель поднял руку в знак тишины. Купчишки умолкли, и тогда монах, наконец улыбнулся, и сказал:

-- Великолепно! Теперь каждый по очереди подходите к воронке, и говорите, что видите внутренним взором, когда думаете о слове "молчание"....а завтра изучим слово "смех"...

Сей текст -- дополнение к книге "Жизнь Лжепророка".

Он выпивает таблетку и обещает себе, что она будет последней.
Те, предыдущие, он обещал выпить другим. Больше обещать не будет.
Его жизнь и так была соткана из обещаний, данных близким и не очень людям, - он имеет право дать хоть одно себе.
Он встаёт с кровати медленно, пошатываясь как тонкий лист на ветру. Промозглый холод забирается под самую футболку. Он хочет закрыть окно, но вспоминает, что обещал дочери больше дышать свежим воздухом. Свежий воздух может поставить его на ноги. И они оба знают, что это неправда.
Он передвигается по палате, едва поднимая ноги. Последнее время они точно налились свинцом - забавно, что всю свою жизнь он провел у наковальни, но никогда бы не подумал, что станет железом сам. Грудой металлолома, которой сложно управлять и тяжело нести. Он обещал жене стать лучшим и стал им. Никто не обещает оставаться лучшим всегда.
Дочь проникает в палату тихо, как юркая мышка, боясь потревожить его одиночество. Хочется сказать ей, что его больше не тяготит ни одиночество, ни его отсутствие, но сложно подобрать слова. Россыпь металлического песка оседает во рту.
- Привет, - ей трудно улыбаться, хотя она обещала ему не падать духом. Где-то в уголках её глаз блестит пара бусин слёз. Им обоим сложно выполнить свои обещания.
- Максимка передал тебе открытку. Я принесла продукты - яблочный пирог, как ты любишь.
Сказать, что он больше не любит яблочный пирог, тоже сложно. Он ласково улыбается и мягко кивает на тумбочку. Вряд ли он будет есть пирог, но рядом находится что-то, некогда любимое - эта мысль приятна.
- Покажи открытку.
Она пробирается к нему через пару рядов пустых кроватей, стараясь не обращать внимания на их пустоту. Ещё вчера у него был сосед. Неделю назад - ещё один.
Она протягивает ему открытку. Кончики пальцев выдают мелкую дрожь. Ему страшно подумать не о том, какие мысли терзали её по пути сюда, а о том, что все это мысли неправильные.
Потому что ему больше не больно.
Он аккуратно берет открытку, едва справляясь с тяжестью рук. Слишком много металла. На главной странице открытки Максимка рисует его самого, с большим молотом в руках и широкой улыбкой на лице - кажется, готовым заковать весь мир. "Выздаравлевай, деда! " - яркие буквы всех цветов радуги. Ему всего несколько лет, но он уже выбирает такое сложное слово, чтобы вывести его на бумаге и заключить в свое миниатюрные послание. Плевать, что с ошибками. Ему кажется странным, что в его руках не какое-то "Будь здоров", "Люблю" кривыми буквами или несколько красных сердец. Выздоравливай.
- Ух ты, - тихо, с предыханием, говорит он, - Максимка молодец. Это же надо какое слово использовать, не для его возраста. Помогала ему?
- Нет, он все сам, - она наконец улыбается, свободно, без выражения жалости на лице, - Это же он у тебя научился браться за самое сложное. И делать.
Он тоже мягко улыбается, прижимая бумагу к сердцу. Где-то в грудине плавится металл.
- Обещай мне, что выздоровеешь. Как хочет Максимка, как хочу я, как хотим мы все. Это сложно, но ты можешь. Обещай мне.
Он смотрит ей в глаза, а по щеке бежит горячая слеза.
Похоже придётся снова давать другим обещание.

P.S. Никогда не писала рассказов, ещё и настолько минималистичных. Прошу не судить строго)

Коли собралась я поведать тебе свой рассказ, укладывайся поудобнее, краса моя, да не упускай слов моих, кроме тех, что сама забуду сказать.

До того, как забрела ты в мои владения, я сама юношей в чащу уводила. Веришь али нет, красота моя ослепляла любого, но чем ближе моя смена, тем быстрее я старею. Ох и веселье я устраивала в округе. Уводила и приезжих, и из соседних деревень, но редко — чтобы не боялись. Только местные бабы знали: как листья на старом дубе начинают желтеть, так стерегут и прячут своих мужиков. До детей мне дела нет, скучно с ними, не весело. Зато сколько радости мне приносили забавы с дураками! Разум задурманю, перенесу нас в другое место и гоняю, пока сил у них не останется разве что моргать. Слабенькие сразу сдаются, плачут, домой у бога просят тропинку показать, но я-то не господь.

Но сказ-то мой про ту усадьбу, что на холмах. Приехал как-то туда мальчишка, лет тридцать. Один, без друзей-провожатых. С горя или радости какой, пил он что целая кавалерия, ни дня трезвым не бывал; свести таких с ума несложно. Это я так думала. Начала к нему по ночам в хату заглядывать, половицами скрипеть. Пойдёт в нужник, что за домом, — в дверь толкну либо в кустах ветку надломлю. Выйдет за очередной порцией горячительного — в его же избе у окна встану, он увидит — и давай глаза тереть, головой трясти. Смех да и только.

Но вот однажды ночью сидит он на крыльце, пьяный как никогда раньше, до беспамятства, балясину обнимает чтобы не упасть, голову повесил. Луна, как сейчас помню, полная, звёзды блещут. Явила я себя в обличьи таком страшном, что сама испугалась бы, в двух шагах от него — думаю, заберу разум его сегодня, натешилась. Раздумываю: дотронуться до него или калитку ветром дёрнуть, чтобы услышал и очнулся пьянчуга на мгновение. А он вдруг голову сам поднимает и прямо мне в лицо смотрит. И знаешь, Марька, у меня самой душа в пятки ушла: никогда и ни у кого не видела я таких глаз — чернее камней на дне колодца, и ни искорки, ни отблеска в них! Нос его в лунном свете блестит, щёки, лоб, а глаза будто сажей нарисованы. Секунду или две смотрел он на меня, потом встал и в избу идёт; слышу, как своротил что-то в сенях и, спотыкаясь и ругаясь, полез на чердак, в светлицу и там дверь запер. А я всё стою, пытаюсь понять, что произошло и что всё это значит.

Но долго я не думала. Негоже меня моими же методами брать. Не того ранга сопляк. Зашла я потихоньку, закрыла все обратно, да украдкой поднялась. Ежели что, чарами своими его накрою, ты тогда уже близко была. А внешность старухи остатки волшбы сберегает. И вот я, красóта всех болот, осенней бурей распахиваю дверь. Светёлка — что келья монаха. Окно досками заколочено. На старом кресле аккуратно сложены вещи. Две кровати, а на одной он, спит уже. Тяжело я тогда вздохнула. Охала и ахала над ним, пока руки его не коснулась, да в сны его не провалилась.

Ох, Марька. Темнота мурашками по мне прошлась. По мне, смекаешь?

Отдернула я руку и сбежала через печь. Битвы в его голове, сама его сущность не человеческая была. Сильный дух, да истерзанный. Той ночью крики его было слышно даже у меня в чащобе. К нему тогда приходили ещё и его личные бесы. Что темный цирковой, с разукрашенным лицом стоял рядом со мной, да поломанный костьми. Если бы я тогда не ушла, встретилась бы и со своими, а мне такое противопоказано. Как сказал леший, парень повесился почти сразу, а дух его ещё в доме оставался, пока все окна не разбил и зеркала.

А давеча ещё раз навестила ту усадьбу.

Продали дом тот. Порос он травой намертво. Спилили все деревья, потому как на дереве встретил он свою смерть. Окон в избе так и не было, как ставили, так сразу и разбивались они. Холодом веет оттуда, Марька, по сей день. Аж тоска берет.

Делать тебе там нечего. Пока я не помру, уж точно. А теперь слушай как поленья трещат да сверчки поют, и засыпай.