— Они опаздывают! — зло процедил Новый Рассвет, рассматривая из засады в бинокль гористый склон долины.
— Подождем ещё, — предложил Мудрый Поток. — Победа любит терпеливых.
Перед ними возвышалась монументальная громада семиугольной металлической пирамиды, древней, как сама твердь.
Гордые и отважные, лесные пришли подчинить эти земли и до сих пор достойное сопротивление им могли оказать только жители долины Хато — фанатики секты Свидетелей Борианда. Племя, сильное верой в Бога, что ходил среди людей и учил их. Но Бог умер, и пирамида стала его склепом, символом веры, целью паломничества. Её необходимо было уничтожить, стереть без остатка.
Удача благоволила лесным: военный крейсер богов потерпел крушение в землях их народа и они захватили оружие и снаряжение, к которому не было доступа даже у Свидетелей. Бинокли, ракеты, плазменные резаки — преимущество, которым нужно было пользоваться сразу…
— Смотри, — Мудрый Поток указал на вспышку сигнальной ракеты у дальнего края долины.
— Начинаем! — воскликнул Новый Рассвет, подавая знак вождям. Хитрый Ветер, Сильное Дерево, Огонь Жизни и Каменное Сердце — они все были здесь, чтобы доказать верность новому царю в решающей битве. Вскочив на Саргара, Рассвет закричал песню боя и бросился в долину. Шестиногий зверь метнулся из леса в обрыв — к подножию пирамиды. За ним кричащей лавиной неслась армия пяти племён. Там была и Парящая Ара, невеста Рассвета, которая должна была доказать будущему мужу свою силу и отвагу, чтобы иметь право возлежать с ним и родить ему могучего сына-воина.
Фанатики в деревне заметили их. Все в чистых белых одеждах, как завещал Борианд, они не спешили за оружием, не бежали, уверенные в защите святого места. Стрелы и копья отскакивали от невидимой стены, окружавшей святилище сотни лет.
— Ну где же? — думал Новый Рассвет, погоняя хищного Саргара. — Где же чудо-оружие из упавшего корабля?
Смекалистые лесные поняли механизм работы бортовых ракетных установок, вынесли их из звёздного крейсера и создали войско летающего огня. Пришло время применить их в деле!
Люди в белом начали удивлённо переглядываться, когда Долина наполнилась грохотом, сравнимым с раскатами грома. Свистящие металлические стрелы поднимались из-за хребта. Оставляя за собой чёрный шлейф, разрезав небо быстрее ветра, они вонзились в невидимый купол с оглушительным взрывом. Дым и гарь наполнили воздух. Рассвет почувствовал ударную волну и притормозил зверя, всматриваясь.
Несколько метко пущенных стрел вновь разлетелись в щепки — невидимая стена устояла. Фигуры в белом не шелохнулись — каждый демонстрировал собратьям неколебимость своей веры.
Рассвет зарычал и бросился к знаменосцу:
— Дай говорящую штуку, — попросил он рацию, еще один подарок небес. — Давайте все, что есть. Запускайте всё! — крикнул он в шипящий чёрный предмет.
Через минуту с востока и запада взлетели десятки ракет. Мгновение, и они осыпали пирамиду каскадом оглушительных взрывов. Молодого царя отшвырнуло и прокатило по камням. Все заволокло черным дымом. Оглушенный, он озирался, скалясь и кашляя.
Когда дым начал рассеиваться, Парящая Ара первая прыгнула в невидимую стену со спины своего саргара и приземлилась на мощеную площадь, окружённая испуганными фанатиками. Стрелы и копья разили без пощады.
«Свершилось! — понял Рассвет. — Культисты наказаны слепой верой! Древний купол старого Бога не выдержал оружия новых Богов».
Вскочив на саргара, он разогнался несколькими прыжками и вонзил своё копьё в верховного жреца культа. Тот осел на мостовую, и прошептал, стискивая зубы от боли:
— Изыди… Именем Борианда…
Крики, стоны, мольбы… вскоре с фанатиками было покончено и воины столпились перед вратами Великой Пирамиды, исписанной надписями на языке Богов.
— Несите оружие, поедающее камни, — приказал Рассвет. По приказу на площади установили чёрную трубу, которая начала греться и жужжать, и вскоре воины с удивлением наблюдали, как ворота раскаляются и стекают на землю, будто металл обратился грязью.
На общем совете было решено, что только вожди и ближайшие слуги могут войти в святое место врагов — усыпальницу мёртвого Бога. Один за другим, опасливо осматриваясь, они скрылись в проёме. И только нога ступила на металлический пол, в склепе вспыхнул свет. Это были не свечи и не факелы — казалось, сияют сами стены. А следом раздался громкий сигнал. Голос на языке древних и грозный шум словно пытались напугать, но Лесные не боялись угроз. Вожди с копьями наперевес спустились к сердцу пирамиды — центральному залу. Рассвет ожидал найти саркофаг, но посреди залы пульсировало и мерцало нечто завораживающее, словно маленькое синее солнце. Молодой царь физически ощущал исходившую от него силу.
— Борианд не умер, — провозгласил он очевидное. — Это его сердце! Оно все ещё бьётся.
— Позволь мне отправить его в мир мёртвых во славу твою, мой господин? — воскликнул Огонь Жизни, подбегая к кипящему синему шару.
Рассвет видел, как ярко осветило вождя мистическим пламенем, как он замахнулся для удара и вдруг упал на колени перед сияющим сердцем и его начало рвать на металлический пол.
— Не подходите, — приказал Рассвет, оборачиваясь к воинам, но солдаты падали один за другим. Кто-то держался за стены, кто-то стонал от боли, полз, кувыркался или уже лежал замертво. У слуг молодого царя пузырилась кожа, вытекали глаза, словно они оказались в огромном чане с кипящей водой.
— Проклятие, — крикнул Хитрый ветер в отчаянии. — Это проклятие Борианда!
Он бросился к выходу, но вдруг замедлил бег, остановился и, хватаясь за горло, пал.
«Наша гордость переступила черту, — понял Рассвет. — Но, возможно, ещё есть шанс на искупление?»
— Молитву! — крикнул он Аре. — Какая у них молитва?
Но Пархающая Ара больше не слышала и не видела его, ее лицо плавилось и стекало на металлический пол.
— О Господь, — взмолился Новый рассвет, чувствуя, как из его тела уходят силы. — Помилуй. Я вечный раб твой. Я признаю твое величие и твою власть. Я…
Новый рассвет наступил в тишине. Ни разговоров, ни пения птиц, только ветер свистел над долиной. Планета каменной глыбой неслась по своей орбите сквозь тысячи тысяч километров пустого космического пространства. Надпись на искореженной двери свинцового саркофага гласила:
Хранилище отходов квантово-вакуумной генерации №8 на планете Схрон-5.
Период распада Гальвания: 4,5 тыс. лет.
Запечатано в 3140г. восьмой эпохи династии Тан.
Охранная цивилизация — секта свидетелей Борианда.
Сервисное обслуживание на предмет искажения табу проводить каждые 500 лет.
Содействуйте процветанию религиозной общины и укрепляйте её веру в миссию.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: разгерметизация хранилища приведет к возбуждению ядра и заражению сектора в радиусе 7 световых лет. Не допускайте повреждения саркофага.
Разработано корпорацией «Процветание». Мы несем энергию в каждый дом во Вселенной.
