CreepyStory

3 место  7500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @KatrinAp В надёжных руках. Часть 1

4 место 6500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @Koroed69 Адай помещённый в бездну (часть первая из трёх)

5 место 5500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @ZippyMurrr Дождливый сезон

6 место 3500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @Skufasofsky Точка замерзания (Часть 1/4)

7 место, дополнительно, от Моран Джурич, 1000 рублей @HelenaCh Жертва на крови

Арт дизайнер Николай Геллер @nllrgt

https://t.me/gellermasterskya

сделает обложку или арт для истории @ZippyMurrr Дождливый сезон

Так же озвучку текстов на канале Призрачный автобус получают :

@NikkiToxic Заповедник счастья. Часть первая

@levstep Четвертый лишний или последняя исповедь. Часть 1

@Polar.fox Операция "Белая сова". Часть 1

@Aleksandr.T Жальник. Часть 1

@SenchurovaV Особые места 1 часть

@YaLynx Мать - волчица (1/3)

@Scary.stories Дом священника
Очень лесные байки

@Anita.K Белый волк. Часть 1

@Philauthor Рассказ «Матушка»
Рассказ «Осиновый Крест»

@lokans995 Конкурс крипистори. Автор lokans995

@Erase.t Фольклорные зоологи. Первая экспедиция. Часть 1

@botw Зона кошмаров (Часть 1)

@DTK.35 ПЕРЕСМЕШНИК

@user11245104 Архив «Янтарь» (часть первая)

@SugizoEdogava Элеватор (1 часть)
@NiceViole Хозяин

@Oralcle Тихий бор (1/2)

@Nelloy Растерянный ч.1

@Skufasofsky Голодный мыс (Часть 1)
М р а з ь (Часть 1/2)

@VampiRUS Проводник

@YourFearExists Исследователь аномальных мест

Гул бездны

@elkin1988 Вычислительный центр (часть 1)

@mve83 Бренное время. (1/2)

Если кто-то из авторов отредактировал свой текст, хочет чтобы на канале озвучки дали ссылки на ваши ресурсы, указали ваше настоящее имя , а не ник на Пикабу, пожалуйста, по ссылке ниже, добавьте ссылку на свой гугл док с текстом, или файл ворд и напишите - имя автора и куда давать ссылки ( На АТ, ЛИТрес, Пикабу и проч.)

Этот гугл док открыт для всех.
https://docs.google.com/document/d/1Kem25qWHbIXEnQmtudKbSxKZ...

Выбор для меня был не легким, учитывалось все. Подача, яркость, запоминаемость образов, сюжет, креативность, грамотность, умение донести до читателя образы и характеры персонажей, так описать атмосферу, место действия, чтобы каждый там, в этом месте, себя ощутил. Насколько сюжет зацепит. И много других нюансов, так как текст идет для озвучки.

В который раз убеждаюсь, что авторы Крипистори - это практически профессиональные , сложившиеся писатели, лучше чем у нас, контента на конкурсы нет, а опыт в вычитке конкурсных работ на других ресурсах у меня есть. Вы - интересно, грамотно пишущие, создающие сложные миры. Люди, радующие своих читателей годнотой. Люблю вас. Вы- лучшие!

Большое спасибо подписчикам Крипистори, админам Пикабу за поддержку наших авторов и нашего конкурса. Надеюсь, это вас немного развлекло. Кто еще не прочел наших финалистов - добро пожаловать по ссылкам!)

Я плюхнулся на землю весь мокрый от пота и смотрел на небо в полном отчаянии. Мне хотелось умереть, но только лишь для того, чтобы найти ее там, по ту сторону…

– Не для того, чтобы потерять ее…

Последние слова поставили точку в моей бессильной борьбе с судьбой, и я зарыдал так, как плачет родитель, потерявший своего ребенка. Слезы лишь усиливали боль. Я еще долго плакал, уткнув своё лицо в гроздья опавших листьев.

Подняв голову через какое-то время, я посмотрел на человека, который совсем недавно так уверенно убеждал меня в том, что поможет мне. Теперь он равнодушно смотрел на меня, разводя руками. Внезапно он вытащил из кармана какую-то конфету и начал есть.

– Не смотрите так на меня. – Сказал незнакомец. – Я разделяю ваше горе, друг мой, но жизнь научила меня одной важной истине – лучше горевать сытым.

Я всегда был человеком порядочным и сдержанным, и даже после такого я пытался не поддаваться гневу. Я вновь стал внимательно разглядывать лицо этого странного человека. Мне начинало казаться, что мы раньше встречались. Будто я уже видел его, и он уже обещал мне что-то важное, но так же не выполнил. Я встал с мокрой земли, глубоко вздохнул и вытер слезы.

– Разрешите мне кое-что прояснить. – Обратился я к нему.– Кто вы такой? Зачем подсели ко мне и дали мне надежду? Вы говорили, что все будет хорошо. Вы уверили меня в том, что вся эта история закончится благополучно, хоть и намекнули, что я должен буду заплатить за эту немалую цену. Я принял ваши условия безропотно. Вы воспользовались моей слабостью. Все оказалось ложью. Я виноват сам. В тяжёлое время разум часто уступает место наивности. Но вы могли бы хотя бы проявить сострадание! Вместо этого вы просто что-то пережевываете своим лживым ртом и притворяетесь, что все хорошо?

– Я сделал все, что мог, но мы не смогли спасти вашу дочь. Тут ничего не поделаешь. Тем не менее, я прошу вас оплатить мне мое время. Ведь я провел с вами весь день и старался помочь! – Ответил человек в белом, вновь открыв свою белозубую улыбку.

После этих слов со мной что-то произошло. В моем мозгу объединились ненависть и какое-то воспоминание. Я даже стал понимать, что это за воспоминание, но до того, чтобы разобраться в нем, надо было закончить одно важное дело – наказать мерзавца здесь и сейчас.

Я набросился на свою жертву, словно голодный зверь. Белоснежная улыбка человека в белом, не исчезавшая с его лица даже во время драки, стала красной и померкла лишь тогда, когда были выбиты зубы. Моя отцовская ярость придавала мне сил. Враг был повержен, но я продолжал вбивать его голову в землю. Я делал это до тех пор, пока лицо моего соперника не превратилось в кровавую массу бездыханного существа. В этот момент впервые с момента исчезновения дочери я почувствовал облегчение. Но оно длилось недолго, так как совершенное зло никогда не может стать причиной длительного спокойствия.

Вдруг я увидел какую-то карточку, торчащую из кармана убитого. Я достал ее. Это было удостоверение врача одной из лучших клиник в городе. Картина воспоминаний стала четче. Я понял, где видел этого человека.

– Что тут… – я не успел произнести слово «происходит», потому что услышал звук сирен.

Я видел, как ко мне бежала группа людей, состоящая из полицейских, врачей и моей бывшей жены. Она хотела что-то мне сказать, но я потерял сознание...

Подпишись, чтобы не пропустить продолжение

– На площадь ушел, – отвечает она. – Придет скоро. И закрой уже холодильник, продукты испортятся! Неизвестно, когда свет дадут.

Милое личико девчушки кривится в притворной обиде, она закрывает дверцу и кладет на стол перед матерью кусок ноздрястого сыра.

– Я тоже хотела с папой на площадь, – пищит девочка.

– Нечего тебе там делать, Таня, – говорит Лена.

Женщина берет в руки нож и принимается нарезать сыр. Таня быстро закидывает в рот пару кусочков и старательно работает челюстями. Капризничает-то она так — для приличия. На деле же девочка только рада сложившейся ситуации, ведь в школу ей сегодня разрешили не идти. Четвертым уроком должна идти физкультура, а Таня ее на дух не переносит.

Лена дорезает сыр, смотрит на него без какого-либо аппетита. Со вчерашнего вечера женщину терзает смутное чувство тревоги. И, как кажется, не зря. Сегодняшним утро привычная жизнь дала трещину. Причем о том, что уже утро они с мужем узнали всего полчаса назад, когда их разбудил один из соседей. Обычно все семейство встает по будильнику, но сегодня все смартфоны оказались мертвы. Сосед что-то сбивчиво втолковывал главе семейства, после чего тот быстро оделся и отбыл на главную площадь, где намечалось что-то вроде народного собрания.

– Я скоро, – сказал он Лене на прощание. – Танюшу в школу не собирай, света во всем селе нет.

Он поцеловал жену в щеку, не догадываясь о том, что видит ее в последний раз. Даже не ее, а так — контур, тень в темной прихожей.

– Мам! Мам!

Дочь трясет Лену за руку, вырывая из задумчивости. Женщина дергается, смотрит на нож, который до сих пор сжимает в ладони, затем переводит взгляд на девочку.

– Мам, я на улицу хочу! – пищит Таня.

– Доча, но там же темно, – Лена кладет нож на стол и гладит девочку по волнистым волосам.

– А здесь светло? – задает резонный вопрос Таня.

Лена улыбается. За последние годы она уже привыкла к тому, что детская непосредственная логика всегда прорубает выход в неожиданных местах и не оставляет места для маневров, увиливаний и возражений.

– Давай, одевайся, – говорит она. – Но только во дворе. И я с тобой пойду.

– Хорошо, мамочка!

Таня вылетает из кухни со скоростью завзятого спринтера. Лена смотрит на часы, висящие над холодильником. Черные стрелки замерли на половине первого, контрастно выделяясь на белом циферблате. Такое же время показывают и часы в их с мужем комнате. Электронный же будильник в гостиной не показывает сейчас вообще ничего.

Таня вскоре возвращается, одетая и с охапкой игрушек, подходящих для времяпровождения в дворовой песочнице. Среди разномастных ведерок, формочек и лопаток выделяется пара потасканных жизнью и Таней кукол. Одна из них уже давно лишилась верхних конечностей, а второй девочка нечаянно подожгла волосы, и теперь, в оплавленным перекошенным скальпом, кукла походит на жутковатого лысого киборга. Отец частенько называет эту куклу солдатом Джейн. Кто такой этот Джейн, и почему папа думает, что кукла похожа на солдата — этого девочка понять не может.

Лена накидывает куртку прямо поверх теплого домашнего халата, края которого заканчиваются чуть выше колен. Думает о том, что ногам будет прохладно, но возиться с колготками ей сейчас лень. Она обувается сама, помогает обуться дочери, и они выходят в подъезд, освещая себе путь толстой декоративной свечой в стеклянном подсвечнике.

На улице непривычно темно. Электричество в целом, и уличное освещение в частности настолько срослись с повседневной деятельностью человека разумного, что потухшие фонари и черные окна соседних домов придают обжитому пейзажу какой-то сюрреалистический вид. Но Лена все же умеет порадоваться безоблачной погоде — луна и звезды дают достаточно света, так что спотыкаться о выступающие предметы ландшафта не приходится.

Женщина опускается на дворовую скамейку и принимается наблюдать как дочь копошится в песочнице. И приключениям куклы-Джейн сейчас вряд ли кто-нибудь позавидовал. Она сразу же оказывается вкопана в песок по самую шею, а Таня принимается лепить куличи, разложив формочки на бортике песочницы. Дождя не было вот уже несколько дней, и песок сейчас недостаточно влажный, отчего куличи плохо держат форму и то и дело норовят рассыпаться. Девочка уже хочет попросить маму сходить домой и принести бутылку воды, как в кустах, опоясывающих двор, что-то шуршит.

– Мама, мама, там ежик!

Таня подпрыгивает и бежит по песочнице, песчинки веером разлетаются от подошв ее ботиночек. Девочка хочет перепрыгнуть бортик, но не рассчитывает сил и задевает его одной ногой. Падение на твердую землю позади песочницы оказывается болезненным. Таня сдирает кожу на ладони, переворачивается на спину и плачет, смотря сквозь слезы на двоящуюся луну. Лена причитает и торопится к дочери, поправляя торчащий из-под куртки халат. Девочка, видя спешащую на помощь мать, начинает реветь еще громче, разгоняя ночную тишину.

– Ну тихо, доченька, успокойся, – Лена приседает рядом с девочкой и помогает ей подняться на ноги. – Дай посмотрю.

Таня, всхлипывая, протягивает матери руку. Из разодранной ладони сочится кровь, ранку окаймляет налипшая земля.

– Ничего страшного, до свадьбы заживет, – Лена остается удовлетворена осмотром.

– Я не хочу свадьбу, – девочка смешно хлюпает носом. – Мальчишки все дураки.

– Только мальчишкам этого не говори. И папе, – улыбается Лена. – Пойдем домой, перекисью обработаем.

Таня собирается было возразить, аргументируя это тем, что перекись щиплет, и ей уже и так почти не больно, как шорох в кустах повторяется.

– Мам, поймай ежика! – просит девочка.

– Дался тебе этот ежик, – говорит Лена. – Что мы с ним делать-то будем?

– Хочу погладить ежика! – топает ножкой Таня.

Лена вздыхает. Упрямством своим дочь пошла в отца, а тот из той когорты людей, переспорить которых и отговорить от исполнения задуманного просто невозможно. Женщина шагает к кустарнику, до которого всего ничего. Ветки вновь качаются, и Лена замирает, ожидая, что этот глупый еж сам выскочит навстречу, и ей не придется шариться по кустам, рискуя расцарапать себе лицо. Но то, что в следующую секунду показывается из зарослей, заставляет ее похолодеть.

Лена успевает рассмотреть лишь приоткрытую пасть, черные неподвижные глаза да всклокоченную шерсть. Женщина хочет закричать, но не успевает. Существо хлещет ее по шее своим длинным языком, кровь брызжет фонтаном, орошая листья кустарника. Лена хрипит и булькает, пытаясь закрыть рану обеими руками. Она поворачивается к дочери, и Таня визжит, глядя на льющуюся кровь. Женщина пытается сделать шаг, но колени слабеют и подкашиваются. Она падает в кусты, из которых тут же слышится вой и звук рвущейся материи.

– Мамочка!

Таня испугано пятится назад, не сводя взгляда с ног матери, которые торчат из кустов. Ветки колышутся, и существо выпрыгивает наружу. Оно приседает и заходится тонким воем, глядя на девочку. Та пятится быстрее, спотыкается, падает на попку, но продолжает двигаться, отталкиваясь от земли пятками и ладонями. Монстр, будто бы осознав свое полное превосходство, неспешно движется за ней.

– Эй, п-п-п-псина!

Существо замирает, Таня оборачивается. Позади нее, на дворовой дорожке, стоит мужчина. Лица она в темноте разглядеть не может, но обращает внимание на то, какой он огромный. Намного шире и выше папочки.

– А ну от-т-т-т-тойди от н-н-нее!

Голос у мужчины низкий и басовитый, но дрожит как у испуганного ребенка. Существо прекращает выть, поворачивает черную мохнатую морду в сторону незваного гостя. Комплекция человека тварь не тревожит и не отпугивает, она умеет убивать быстро и эффективно.

– Беги! – кричит мужчина Тане.

Девочка реагирует на команду без запинки, как вымуштрованный солдат. Вскакивает на ноги и бросается к своему подъезду, всеми силами сдерживаясь, чтобы не обернуться.

В следующую секунду существо воет и бросается в атаку.

*****

Дед Матвей закрывает входную дверь и с минуту стоит неподвижно, упершись в толстые доски морщинистым лбом. Борода его слегка влажная, а на щеках подсыхают дорожки от слез. Он пытается вспомнить, когда плакал в последний раз. Наверное, в конце сороковых, в детском доме, куда он попал, когда Великая война лишила его родителей. То было смутное и страшное время, но сейчас, столько лет спустя, Матвей понимает, что сегодняшний день для него самый худший в жизни.

Старик запирает дверь ключом, пальцы его дрожат и не слушаются.

Он думает о том, как быстро и неумолимо пролетели годы, даже не годы, - десятилетия. Ведь еще совсем недавно они с Анной были так молоды. Он олицетворял собой силу и мужество, в то время как она являлась воплощением красоты и нежности. А еще они были беззаботны и наивны настолько, насколько позволяла юность. И пусть детство их пришлось на войну, пусть оба они потеряли родителей, знавали голод и эвакуацию, пусть и молодость не была сладкой, но они любили друг друга. С того самого вечера, на глухом полустанке, на котором молодые люди оказались волею судеб. Тогда тоже была осень. И чистое небо так же было усыпано тысячами и тысячами звезд, а луна хвастливо показывала свой яркий бок. И воздух - прохладный и сладкий, которым никак не надышаться. А в центре всего мира только они одни, Матвей и Анна, два нашедших друг друга сердца. Тогда им казалось, что впереди целая вечность, а время будто слушало их и замирало, давая возможность досыта насладиться друг другом.

Но остановить этот бешеный бег от колыбели до могилы еще не удавалось никому. Не удалось и Матвею, и сегодня наступил тот самый день, которого, в глубине души, он боялся всю свою жизнь. Он остался один. Анна ушла, а он все сидел на краю кровати, держал ее за руку и плакал. До сих пор судьба не разлучала их ни на день, и сейчас старик познал всю бездну грядущего одиночества.

Матвей вытаскивает ключ из скважины, тот выскальзывает из заскорузлых стариковских пальцев и падает на крыльцо, коротко звякнул. Дед смотрит на него как на пудовую гирю, не решаясь нагнуться и поднять. Махнув рукой, он поворачивается и спускается с крыльца. Ему еще нужно добраться до села и организовать похороны любимой. Дом их стоит на отшибе, так что путь предстоит неблизкий. Старик вздыхает, жалея, что бросил курить двадцать лет назад. Сейчас бы хорошая крепкая папироска пришлась как никогда кстати.

Он подходит к покосившемуся забору, открывает калитку и выходит на околицу. Вокруг лишь безветренная ночь, да траурная тишина. Горизонт на востоке все так же темен, ни единого алого проблеска. Но в глубине души Матвей знает, что уже настал новый день, биологические часы его еще никогда не подводили. Ну а что до сих пор темно - так это сейчас волнует старика в последнюю очередь. Все самое худшее на сегодня с ним уже случилось.

Он успевает сделать не больше десяти шагов, как путь ему преграждают два существа, похожие в темноте на странных крупных собак. Они сидят на тропинке бок о бок, почти сливаясь с ночью, лишь бусинки глаз блестят отраженным светом звезд и луны. Они не двигаются и не издают никаких звуков, но Матвей тут же замирает как вкопанный, почувствовав то, что не чувствовал уже давным-давно. С того самого дня, когда немцы вошли в его родную деревню, а он чудом выжил, потеряв при этом родителей. Неотвратимость смерти. Не той, мирной, которая пришла к Анне. Нет, эта смерть была той самой - страшной, костлявой и пугающей, какой ее представляет большинство людей. Рука Матвея дергается к нагрудному карману, но чуда не происходит, и заветной пачки папирос там не оказывается. Старик улыбается в бороду, радуясь тому, что запер дверь. Эти твари не доберутся до его Аннушки, не осквернят ее. Он поворачивается к существам спиной, грузно опускается на землю и в последний раз глядит на дом, где на белых чистых простынях лежит его любимая, часть его собственной души. И когда Матвей слышит вой, и существа бросаются в атаку, он вздыхает с превеликим облегчением.

Судьба остается благосклонна к Анне и Матвею, не разлучив любимых ни на день.

Небольшая, по размеру, металлическая монетка отыскалась быстро. Сжав ее в кулаке, Максим направился в прихожую, попутно бросив взгляд на часы.

— Чёрт! Опаздываю! Это ж надо! Хуже женщины, ей-богу!

Опаздывать Максим не терпел, а поэтому обувшись, едва ли не бегом поспешил к магазину. Туда, где его должна была ждать Аня.

День оказался погожим и несмотря на время года, солнышко своими лучами нежно пригревало снующих по улицам людей и животных. Ступив на тротуар, Максим стал еще одним путником, спешащим куда-то.

Взволнованный парень то и дело обходил зазевавшихся на тротуаре людей. Он винил себя и свою нерасторопность в том, что сейчас он вынужден спешить, дабы хоть немного компенсировать своё опоздание.

Подходя к проезжей части в том самом месте, где находилась разметка пешеходного перехода, Максим увидел старика, подарившего ему недавно волшебную монету.

Не сводя глаз с оборванца, Максим начал переходить дорогу, не обратив внимания на сигнал светофора.

***

Харон увидел, как парень ступил на проезжую часть на запрещающий сигнал светофора. Хоть он и знал, что должно было произойти, но все равно продолжал смотреть.

Он видел, как несущийся на всех парах черный внедорожник сбивает Максима и откидывает его на несколько метров вперед, словно сломанный манекен. Встав, он смотрел за тем, как из машины выходит Николай Андреевич Субботин, которого любовница ласково называла Заей.

Старик поморщился, услышав резкий, неприятный вой любовницы бизнесмена, зачем-то вылезшей из внедорожника. Девушка, сама называющая себя Пусей, чуть было не потеряла сознание прямо на проезжей части.

Но Харон проследовал мимо неё.

Он спокойно и медленно подошел к сбитому внедорожником парню и присел возле него. Максим, изломанный от удара и приземления на асфальт, умирал. Харон положил свою ладонь на запястье парня как раз в тот момент, когда тело Максима разразилось предсмертными судорогами. Дождавшись их окончания, старик разжал кулак парня и достал монету, которую совсем недавно вручил ему. Убедившись в том, что жизнь окончательно покинула тело Максима, Харон выпрямился и посмотрел вправо от себя.

Там, недоступный глазу простых смертных, стоял потерянный и ничего не понимающий Максим. Он не мог оторвать своего взгляда от тела, распростертого на проезжей части. Тела, которое совсем недавно принадлежало ему.

— Пойдем со мной, Максим. Я доставлю тебя до того места, где тебе будет хорошо, — мягко проговорил Харон, протягивая Максиму свою руку.

Парень, услышав обращение старика к себе, посмотрел на него и обреченно кивнул.

— Но… Зачем это все?! Зачем монета?! Зачем я возвращался в прошлое?! — задал волнующий его вопрос Максим.

Харон улыбнулся теплой, отеческой улыбкой и проговорил:

— Шанс, Максим. Я дал тебе лишь возможность воспользоваться вторым шансом. И ты это сделал. Ты вовремя обратил внимание матери на ее здоровье. Уберег друга от аварии. И какое-то время ты был счастлив с девушкой. Пускай ты не помнишь времени, проведенного с ней, но ты не оставляешь ее одну. Пусть она сама еще не знает, но она уже носит под сердцем твоего ребенка. У нее будет сын. У твоей мамы - внук. И ты можешь уйти со мной спокойно и не переживая. Ты правильно воспользовался дарованной тебе возможностью.

Парень замялся и нерешительно проговорил:

— Как я понимаю, Вы – Перевозчик душ умерших? И Вы позволили мне сделать так, что моя мама осталась жива. Почему?!

Харон улыбнулся еще раз:

— Твою маму я не провожал. Ее душа металась, зная, какую боль ты испытываешь. Ты поставил на себе крест, продолжая винить себя в том, в чем виноват на самом деле не был. При этом - твоя мама умерла раньше времени. И в этом ответ. Причины этому были, но поверь – ни одна из ни не связана с тобой. А о том, что ты встретишься со смертью на этом самом месте, я знал давно и ждал тебя. Один раз ты избежал гибели, но на второй раз встреча состоялась. Всё вернулось на круги своя. То, чему суждено было быть, наконец-то исполнилось.

Парень какое-то время постоял, обдумывая слова старика. Смирившись, наконец, со своей судьбой, выдохнул и взялся за протянутую Хароном руку.

— Раз у всех, кто мне дорог, все будет хорошо… Тогда я готов. Пошли.

Конец.

— Так значит, да?! Я его, раненного, истекающего кровью, тащу на своем горбу через весь город, а он вместо «Спасибо» меня жирным называет! Ну и кто ты после этого, Макс?

— Тебя послушать – так я вообще чуть ли не при смерти. Подумаешь – собака покусала, — ответил Максим, улыбнувшись.

Хоть черно-белый мир и был Максиму чужд, зато в нем был тот самый Ромка, которого ему так не хватало. Однако старик, даровавший парню монету, был прав – прошлое действительно сопротивлялось.

Черно-белый мир вытягивал из незваного гостя последние силы, которых и без того было мало. На подступах ко входной двери сознание уже буквально покидало парня и Роман, заметив это, снова взял друга под руку и с беспокойством в голосе пробормотал:

- Всё же нужно было «скорую» вызывать! Эх… Макс, Макс… Не слушаешь ты дельных советов. Совсем как с Аней… Не замечаешь ты чувств бедной девчонки!

Но Максим уже безвольной куклой повис на друге, не слыша его слов.

***

От неудобной позы затекла рука. Это первое, что ощутил Максим, вновь пробудившись на диване. С трудом разлепив непослушные веки, молодой человек осмотрелся по сторонам.

Краски вернулись. Он вновь попал в свою реальность, вырвавшись из мира прошлого.

— Чёрт, сколько ж можно спать?! — пробурчал парень, пытаясь принять на диване горизонтальное положение.

— Сынок, ты проснулся?! — окликнула Максима Елена Николаевна, услышав бормотание сына.

Помотав головой, молодой человек попытался прочистить голову от воспоминаний о своем путешествии в прошлое.

— Да, мам. Проснулся, — крикнул в ответ Максим, пытаясь приподняться с дивана.

— А я уж собиралась тебя будить! Ты же сам говорил, что вы сегодня с Ромкой договорились встретиться!

Смысл слов матери не сразу дошел до Максима. С минуту он слепо пялился на стену напротив него.

«У меня получилось?! У меня получилось задержать Ромку, и он не попал в аварию!», — подумал Максим и улыбнулся. Настроение как-то сразу стало приподнятым и Максим ощутил прилив сил. Одним рывком встав со своего ложа, парень направился к своему компьютеру, дабы проверить, не ответил ли ему Хранитель.

— О! Не успел проснуться – сразу за компьютер! Максим, сколько раз тебе говорить – ты слишком много времени уделяешь виртуальному миру, — проговорила Елена Николаевна, войдя в зал.

Расплывшись в улыбке, Максим кивнул.

— Да, мам! Ты права! Я всего на минутку! Надо кое-что проверить! Ну а потом к Ромке, конечно! Раз уж мы договорились!

Женщина лишь покачала головой и оставила сына наедине с электронно-вычислительной машиной.

Максим спешно кликнул мышью по иконке браузера и вдруг почувствовал, что волнуется. Он, исправивший в прошлом жизни мамы и Ромы, боялся узнать правду о даре, полученном им от старого попрошайки.

«Так… Прекрати трястись! Мама здорова. Рома тоже! У тебя уже это получилось! Ну узнаешь ты, что это за монета и что?! Что это поменяет то?! Главное – всё вышло!» - принялся мысленно успокаивать сам себя Максим, найдя в закладках страничку того самого форума нумизматов, на котором он и нашел некоего Хранителя.

Парень, предвкушая ответ незнакомца, безотрывно пялился в монитор, пока браузер медленно открывал необходимый ему сайт.

— Чёрт! Чувак, неужели так сложно ответить?! Ну не знаешь ты ответа – так и напиши! Что за манера – читать сообщения и молчать?! — вспылил Максим, наконец-то зайдя на форум. Знаток нумизматики, скрывающийся под ником Хранитель, прочитал его сообщение, но не снизошел до ответа на заданный Максимом вопрос. Именно это и вызвало у парня недовольство.

Впрочем, Максим достаточно быстро остыл, поймав себя на мысли, что можно к поискам подойти с другой стороны. Найти информацию не о самом даре, а о дарителе.

Открыв очередную вкладку, Максим принялся печатать поисковый запрос. Перейдя по первой же ссылке из множества выданных поисковиком, парень погрузился в чтение.

— Кронос?! Звучит как имя очередного героя из комиксов, блин… Да не… Не может такого быть! Даже если бы древние боги существовали, то уж вряд ли бы они сидели на паперти! Но похож, черт… Даже по описанию, — тихо пробормотал вслух Максим, все еще не веря, что получил монету от древнегреческого бога времени.

— Бред! Это просто какой-то оборванец! — уже увереннее проговорил Максим и, не выключив компьютер, встал из-за стола.

Подойдя к окну, молодой человек распахнул занавески и уставился на двор. Мир, вновь обретя краски, был прекрасен. Раньше Максим и помыслить не мог что то, что для него вполне обыденно, при определенных условиях способно поражать.

Деревья, все еще сохранившие остатки красно-жёлтой листвы хоть и нагоняли на Максима легкую, саднящую в душе, грусть, но были по-своему красивы. Дети, беззаботно носившиеся стайкой по двору, вызвали у парня легкую, мечтательную улыбку. Глядя на беснующуюся ребятню, парень вспомнил себя в их возрасте. Казалось бы, это было совсем недавно. Совсем недавно он и сам точно так же носился по двору вместе с Ромкой. Иногда к ним присоединялась и Аня. Маленькая, изящная девочка, которая едва ли ни с пеленок не любила кукол. Ей интереснее было общаться с мальчишками.

Сердце Максима защемило, стоило ему подумать об Ане.

Да, Ромка пытался в свое время донести до него простую, казалось бы, мысль. Но он оставался глух и слеп к доводам друга. Выбрав пустую, как оказалось, оболочку, он оттолкнул Аню и теперь горько об этом жалел.

— Да уж, Максимка… Сам виноват! Повелся на фифу и никого не слушал. Интересно, как Аня поживает сейчас? — тихонько пробормотал Максим и сделал шаг от окна.

В голове парня мелькнула крамольная мысль: «А что, если вернуться в прошлое и исправить эту ошибку? Что, если вместо неверного выбора сделать тот самый, о котором теперь только и остается мечтать?». Но Максим тут же осекся. Выбор, сделанный однажды, был исключительно его выбором. Ошибка? Да, но это именно его ошибка. Его опыт.

Да и… Вдруг Аня, уехав от него подальше, наконец-то счастлива?! Вдруг он, изменив и это, не принесёт ей того счастья, которого она достойна?

Довести эту мысль до логического конца парню не дал звонок телефона. Подойдя к компьютерному столу, Максим посмотрел на экран смартфона. К его радости, звонила не Наталья. Схватив смартфон со стола, парень спешно взял трубку.

— Макс, только не говори, что ты дрыхнешь еще! Мы же договорились у меня встретиться! — раздалось в трубке, стоило только Максиму поднести к уху смартфон.

—  Прости, я проспал, Ромка… Ты это… Как себя чувствуешь сегодня?! — выпалил парень первое, что пришло на ум.

Роман ответил с беззаботным смехом:

— Да как… Как всегда! Хотя нет… Знаешь… У меня тут в животе какое-то странное жжение и еще снизу спины какой-то странный зуд. С чего вдруг такой вопрос, Макс?

Молодой человек расплылся в улыбке.

— Да так… Не бери в голову!

Ромка хмыкнул и тут же поинтересовался:

— А сам то ты как? Нога на погоду не болит?! А то ж знать надо, как одеваться! А у тебя она тот еще метеоролог, блин.

Максим слегка опешил, не понимая, о чем толкует Рома. Замолчав, парень наклонился и задрал вверх штанину. К его удивлению, на чистой, до момента нападения пса в мире прошлого, коже щиколотки виднелись шрамы. Бледно-розовые следы зубов собаки, расположенные полукругом, едва заметно зудели, напоминая о себе.

Отметив это, Максим пробурчал в трубку:

— Да как... Чешутся слегка. Видать, мелкий дождик сегодня все же будет.

— Ну вот! Я же говорил, что ты у нас теперь сам метеоролог! Даже в инете погоду смотреть ненужно, — вновь усмехнулся Роман.

Повисла небольшая пауза, во время которой каждый из парней думал о чем-то своем.

Максим вдруг сам того не ожидая, задал другу вопрос, который его мучил:

— Ром, а как там Аня? Только не говори, что она и с тобой оборвала связь.

Роман тяжело вздохнул и немного поразмыслив, ответил:

— Да как, Макс… Нормально. Часто вспоминает о тебе. Не помог ей этот побег. Но, наверное, ей так чуточку лучше, чем быть рядом и видеть тебя с Наташей. Уж прости, но ты сам дурак. Аня и без того слишком долго терпела. Прям как мазохистка какая-то. Ну да ладно – чего уж теперь… Так тебя скоро ждать?!

— Да, скоро. Только оденусь, — с трудом выдавил из себя Макс и повесил трубку.

Голова шла кругом от мыслей. Шрам от укуса странного пса. Аня, которая несмотря на переезд в другой город все равно вспоминает о нем…

Весь этот сумбур, творящийся в его голове, абсолютно выбил Максима из колеи.

Дойдя до дивана, парень вновь уселся на него и, попытавшись успокоиться, принялся размышлять.

Укусы. Выходит, посещение черно-белого мира не проходит бесследно и для него самого. Он влияет на события в прошлом, события, происходящие в прошлом, влияют на его настоящее. Так?! Так. Именно поэтому выздоровление мамы стерло из его жизни продолжительный запой. Именно поэтому Роман, не попавший в аварию благодаря Максиму, все еще присутствует в его жизни. И, наконец, именно поэтому укус собаки оставил на его теле шрамы.

«Так, с этим разобрался… Но у меня осталось последний, третий шанс что-либо исправить. Может, стоит всё-таки им воспользоваться?!». Но, несмотря на логичность данных размышлений, Максим какое-то время колебался.

Он, вспомнив в очередной раз предупреждение старика, понял, что пёс, напавший на него у машины Ромы, был тем самым стражем, в чьи обязанности входила защита прошлого.

— Да пофиг… Один раз отбился от этой псины – отобьюсь и второй! — выпалил парень и принялся выискивать на диване монету.

Найдя ее, Максим вновь закрыл глаза и погрузился в воспоминания.

Звукового уведомления о новом сообщении, пришедшем на форуме, донесшегося из колонок компьютера Максим уже не слышал. А если бы услышал, то смог бы достаточно быстро прочитать всего несколько предложений, написанных Хранителем. Всего несколько предложений, способных внести хоть какую-то ясность в историю с монетой.

Добрый день!

Посмотрел фотографии, которые вы мне прислали, и не сразу смог определить, что это за монета. Пришлось «перерыть» несколько книг, но я, кажется, нашел ее. Я, конечно, не на все 100% уверен в этом (все же состояние вашей монеты оставляет желать лучшего), но, по-моему, мнению – это древнегреческий серебряный обол. Данную монету использовали как донацию, то есть как оплату Харону за перевозку через реку Стикс.

Монета редкая и достаточно дорогая. Думаю, покупатель на нее найдется достаточно быстро.

С уважением, Хранитель.

***

Мысли, воспоминания, чувства. Всё это вновь стало для Максима пропуском в мир прошлого. В эту своеобразную изнанку привычного ему мира.

Вновь тяжелое пробуждение. Вновь диван. Вновь черно-белая действительность.

Но, проснувшись, молодой человек уже был морально готов ко всему этому. Всё же уже третье путешествие в прошлое.

Встав с дивана, Максим сразу направился в ванную. Наспех умывшись, молодой человек всмотрелся в свое отражение в зеркале над раковиной.

«Да, именно так я и выглядел в тот день. Разве что глаза от недосыпа были красными, но тут цвета все равно нет. Ладно, нечего тянуть! Пора сделать то, ради чего я сюда и явился».

Мысленные наставления сработали и, набравшись смелости, Максим покинул свою квартиру.

Чтобы осуществить задуманное, ему нужно было встретиться с Романом и Анной. Он прекрасно помнил тот день.

По договоренности, все трое в тот день явились в городской парк с твердым намеренье отдохнуть от тяжелых будней. Все трое пришли примерно в одно время. Они разговаривали на разные темы, бродя по вымощенным тротуарной плиткой дорожкам и весело болтали на различные темы. Максим хорошо помнил тот тёплый весенний день, в который и состоялась его судьбоносное знакомство с Натальей.

В тот раз Рома предложил пойти в кафе «Берёзка», что располагался совсем рядом. Аня с радостью подхватила эту идею, изъявив желание отведать мягкого мороженого. Максим же попросту согласился, еще не зная, что именно в этом кафе и познакомится с Натальей.

Вспоминая события того дня, парень спешно брёл по хорошо известным ему улочкам города. Он спешил на встречу с друзьями, намереваясь отговорить Романа и Аню от похода в кафе.

Постоянно озираясь по сторонам из-за опасений новой встречи с охранником прошлого, Максим срезал путь сквозь дворы. В одном из таких дворов его и поджидал огромный черный пес, в прошлую из встречу оставивший на ноге парня шрамы.

В этот раз собака и не думала ждать.

Стоило парню попасть в поле зрения пса, тот сразу перешел в атаку. Одним резким, длинным прыжком агрессивный охранник прошлого сократил разделявшее его и Максима расстояние. Приземлившись в каком-то метре от своей жертвы, пес оскалился и, уставившись на парня своими хищными, злыми глазами, вновь оттолкнулся от черного асфальта.

Этот прыжок пса Максим рассмотрел в мельчайших подробностях. Вот собака слегка приподнимается на лапах и напрягает бугры мышц, отлично заметных под покрытой черной, лоснящейся шерстью, кожей. Один рывок и огромная собака превращается в подобие стрелы, направленной точно в цель.

Прыжок пса прервался именно там, куда и планировала попасть собака. Большие по размеру, передние лапы пса с острыми, загнутыми когтями ударили Максима в грудь, вновь сбив его с ног и повалив на землю. Но Максим был готов к этому нападению. Он не стал выжидать как в первый раз и спешно откатился в сторону. Туда, где лежал замеченный им за мгновение до нападения собаки обломок кирпича.

Пес словно почуял настрой Максима на сопротивление и снова ринулся в атаку. Но поверженный им человек уже успел схватить кирпич и был готов к такому развитию событий.

— Ну же, тварь! Давай! Не тяни! — прорычал Максим, чувствуя прилив сил и обуревающую им злость.

Пес очередным рывком переместился к шее парня, намереваясь вцепиться в его горло, но Максим оказался проворнее. Выпад правой руки с зажатой в ней кирпичом пес пропустил и получил мощный, сильный удар прямо по голове. Опешив от боли и неожиданности, пес слегка отпрянул, но Максим не собирался останавливаться на достигнутом. Схватив свободной рукой пса за холку, Максим принялся снова и снова наносить по его голове удары кирпичом.

Остановился парень лишь в тот момент, когда тихонько скулящий пес завалился на землю неподалеку от него.

Странно, но удары кирпича не убили собаку. Мало того – Максим не увидел на голове поверженного им врага ни капли крови. Впрочем, молодого человека сей факт и не расстроил вовсе. Он не хотел убивать пса. Он всего лишь хотел исправить свою же собственную ошибку и ради этого всего лишь устранил преграду, вставшую у него на пути. Остальное – не так уж и важно.

С трудом поднявшись с земли, парень с минуту смотрел на то вздымающуюся вверх, то опадающую вниз грудь собаки.

— Вот что тебе стило отстать от меня, а?! Просто пропустить?! — немного переведя дух пробормотал Максим, обращаясь к собаке.

Ответом ему было лишь тихое, жалобное поскуливание.

Убедившись в том, что пёс в ближайшее время не собирается подниматься, Максим развернулся и побрел по направлению к парку. Туда, где его ждал Рома. Туда, где его ждала Она. Аня.

***

— А давайте забуримся в «Берёзку», ребят?! Кофе с пирожными или вообще мороженого поедим, а?! Как вам идея?! — с задором произнес Рома, переводя взгляд с Максима на Аню и обратно.

Девушка рассмеялась:

— Рома, тебе, как всегда– лишь бы поесть! А если серьезно – я бы не отказалась от мороженого.

Максим наконец-то дождался этого момента, ради которого он, собственно, и вернулся в этот день. Пытаясь вдумчиво и осмысленно подбирать слова, он заговорил:

— Ром, ну какая «Березка»? Ты на меня посмотри! Грязный я после этого падения, блин. Не хочу позориться. Вы уж, конечно, извините меня, но ну нафиг… Мороженое мы можем и в ларечке купить. Как раз и прогулка наша продолжиться. Мы же ради этого суда пришли?! Вот! То-то же!

Роман, немного подумав, согласно кивнул. Аня же, вновь окинув Максима взволнованным взглядом, взяла его под руку.

— Максим, так может тебе тогда лучше домой?! Мало ли как ты упал?! Ох, уж эти сумасшедшие самокатчики… Хорошо хоть ты отпрыгнуть успел…

Максим, прекрасно понимая, что его одежда испачкана падением на землю, последовавшим после нападения пса, наспех придумал альтернативную историю, по которой ему пришлось отпрыгнуть от человека на электросамокате, едва не сбившего его.

— Нет, Анюта. Все со мной нормально! Просто не хочу в таком виде в кафе идти.

— Да, фиг с ним с кафе! Но и оставаться без мороженого я не собираюсь! Вот что… Вы посидите тут, а я сгоняю к ларьку! Кому какое мороженное?! — тут же подхватил Роман, явно задумав оставить Максима и Аню наедине. Максим улыбнулся, понимая замысел друга.

— Да мне, как всегда, Ром! Ты, главное, Ане фисташковое купи!

— Будет исполнено, мой командир! — козырнул Роман, вытянувшись по стойке «смирно».

— Клоун, блин! — рассмеявшись, пробормотал Максим, провожая взглядом удаляющегося вглубь парка друга.

— Нет, Максим, он не клоун. Он – сводник! — подхватив смех Максима ответила Аня.

— А разве это плохо?! Сводник и сводник.

— Нет, не плохо. Просто я всегда думала, что мы как-нибудь сами разберемся! — с некоторым вызовом сказала Аня и повернула лицо к Максиму.

Парень не стал менять тему и увиливать. Вместо этого он приобнял девушку за плечи и притянул к себе.

— Конечно разберемся, Аня. Конечно разберемся, — тихонько пробормотал Максим и… проснулся.

***

Солнечные лучи заливали комнату сквозь щель, образовавшуюся между неплотно сдвинутыми занавесками.

Максим сел, одним рывком оторвавшись от дивана.

— Третья попытка… Вроде бы я все изменил. Надо, наверное, как-то проверить, — тихо пробормотал парень и медленно слез с дивана на пол.

Смартфон, лежащий на столе неподалеку от компьютерной клавиатуры, задорно тренькнул, уведомляя своего хозяина о новом сообщении. Максим, насторожившись, разблокировал экран и облегченно выдохнул.

Сообщение было от контакта, записанного в телефоне Анюточкой.

«Милый, ты не забыл, что мы сегодня приглашены в гости к Ромке? Нам с тобой еще в магазин нужно успеть!)  :-* »

— Получилось!!! Всё получилось! – возликовал Максим, пританцовывая на месте.

Он не был уверен, что третье перемещение в прошлое сработает. Он боялся, что что-то пойдет не так и он своими действиями наоборот оттолкнёт Аню. Но, судя по сообщению, все получилось как нельзя лучше.

Сжимая телефон в дрожащей руке. Максим набрал номер, с которого ему только что пришло сообщение.

— Да. Милый?! Ты уже проснулся?! — защебетал в трубке до боли знакомый голос.

Максим расплылся в улыбке и не раздумывая ответил:

— Да, Родная! А когда мы в магазин пойдем?

Девушка рассмеялась:

— Так я и думала! Ты опять забыл! Собирались же пораньше. Я могу хоть сейчас, но ты у нас – соня. Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться?

Максим отодвинул от уха телефон и посмотрел на время, отображавшееся в верхнем правом углу экрана. Прикинув, проговорил в трубку:

— Давай к часу. Я быстренько ополоснусь и сразу подойду к магазину. Мы ведь в тот, что на углу пойдем?

— Да, в него. Нам и надо то купить немногое! Но и к своднику нашему с пустыми руками идти не хочется! — задорным голоском прощебетала девушка, явно вспомнив ту самую прогулку в парке, что изменил Максим.

— Хорошо, я понял! Тогда встретимся у магазина в час!

— Хорошо, Милый! Целую тебя! — издав смешок, проворковала Аня и отключилась.

— Целую! – громче чем было нужно ответил Максим.

***

Старик вновь сидел на ступеньках супермаркета, положив под себя кусок картонной коробки. Сжимая в протянутой руке обрезанную пластиковую бутылку из-под дешевой минералки, оборванец не сводил своего взгляда с перекрестка, находящегося от него неподалеку.

Люди жили. Они, сбиваясь в кучки, останавливались перед пешеходным переходом и, дождавшись разрешающего сигнала светофора, переходили дорогу. Некоторые из этих людей явно спешили, другие же были выдержанными и степенными.

Старик уже не одну подобную кучку людей проводил взглядом. Он находил в этом процессе нечто успокаивающее, умиротворяющее…

Люди разные. Их жизни так же непохожи одна на другую. Вот через дорогу спешно семенит Марина Фёдоровна. У нее двое детей подростков и две работы. Она только-только закончила смену на одной и спешит на другую. Всё-таки трудно одной растить детей…

А вот Мишка. Школьник. Уже четвертый класс! Учится не так чтобы хорошо, но в некоторых предметах преуспевает. Он и вовсе готов бежать по пешеходному переходу, когда загорается зеленый. Но его порыв осаждает отец. Отец, Александр Андреевич, сегодня не работает и поэтому он решил забрать сына со школы сам. Слишком уж редко он имеет возможность проводить время с сыном. Работа-дела-заботы-работа. Ни одной лишней минутки… Но и сын требует внимания, иначе вырастет не пойми кем.

Позади них медленно и вальяжно вышагивает Софья Анатольевна. Одета с иголочки и со вкусом. Свой бизнес, деньги зарабатывает умом и трудом. Одинока, хоть и притягивает взгляды мужчин. Спешит в салон красоты по записи. Опаздывает. Но бегать не в ее манере. Да и обувь ее явно не предназначена для бега.

Все люди для старика разные. И все для него – родные и близкие…

Старик, мучимый тоской и грустью, начинает тихонечко напевать свою любимую песню:

Призрачно всё в этом мире бушующем

Есть только миг, за него и держись!

Есть только миг между прошлым и будущим

Именно он называется Жизнь

Вечный покой сердце вряд ли обрадует

Вечный покой, для седых пирамид

А для звезды, что сорвалась и падает

Есть только миг, ослепительный миг

А для звезды, что сорвалась и падает

Есть только миг, ослепительный миг…

Напевая, старик не сводил своего взора от пешеходного перехода, на котором вот-вот должен был появиться Максим. Максим, которого он, собственно, и ждал…

P.S. Продолжение следует...

Однако в его жизни произошли разительные перемены, в которые парень все еще не мог поверить. Его мама жива! И это все благодаря тому самому разговору, что состоялся в черно-белом мире.

— Мама сказала, что тот разговор состоялся год назад… Значит, я просто перенесся на год в прошлое! Как такое возможно, чёрт возьми?! — пробормотал себе под нос Максим, напугав проходящую мимо него девушку, явно не привыкшую к людям, склонным к озвучиванию своих мыслей вслух.

Но молодой человек даже не заметил реакции незнакомки. Он спешил к магазину, надеясь отыскать седовласого оборванца на прежнем месте. Остановившись перед светофором, Максим принялся высматривать старика, но с горечью отметил, что того нет на ступеньках.

— Чёрт! Ну и куда ты делся?! — с досадой в голосе выпалил парень, но все равно дождался зелёного и пересёк проезжую часть.

Дойдя то того самого места, где повстречался с оборванцем, Максим осмотрелся по сторонам, надеясь всё же отыскать старика. Но, к недовольству молодого человека, того и след простыл.

Промозглый осенний ветер заставил Максима поёжиться, но он все равно решил обойти магазин по кругу – вдруг старик просто сменил дислокацию. Пройдя намеченный путь, молодой человек смирился с тем, что попрошайка исчез.

Бродя по осенним улочкам родного города и дыша свежим, влажным воздухом, парень пытался уложить в своей голове все произошедшее.

Мама жива. Данное изменение суровой действительности радовало и несколько сбивало с толка Максима. Он попросил маму пройти обследование и тем самым толкнул ее на лечение, изменив итог. Шрам исчез, так как он не ушел в запой и не подрался на улице с маргинальными персонажами.

«Что же еще изменилось?! Не спрашивать же у мамки в лоб! Подумает еще, что я в конец долбанулся! Так… Если мама жива, то может мы и с Наташей не расставались?!».

Эта мысль поразила Максима до глубины души. Когда-то он переживал по поводу их с Наташей расставания и для него данная история уже была в прошлом. Но… Что ему делать, если в этой, измененной им же самим, реальности данное событие еще не произошло?! Вести себя как ни в чем не бывало?!

Эта мысль заставила Максима поморщиться. Он, уже зная о том, что на Наталью нельзя положиться и пережив неприятный разрыв, парень не имел ни малейшего желания продолжать с ней хоть какое-то общение. Про амурные отношения и вовсе не могло быть и речи.

Но… Он не был уверен, что Наталья в его жизни все еще присутствует и поэтому, достав из кармана смартфон, открыл список последних вызовов.

Найдя контакт, записанный как «Любимая», Максим хлопнул себя по лбу.

— Чёрт! Чёрт!!! И что?! Что делать-то?!

Задав самому себе этот риторический вопрос, молодой человек решил не ломать пока голову над ответом. Он пока не имел представления о событиях, происходящих в этой версии его жизни. А обзванивать друзей и знакомых дабы исправить данное недоразумение счел не самой лучшей идеей.

Лучше уж пустить всё на самотек и узнать обо всем позже. Метаморфозы, уже произошедшие в его жизни, пугали и настораживали. Мама жива – это безусловно положительные изменения. Отношения с Наташей, которые почему-то все еще продолжаются, Максим не мог отнести к позитивным переменам. Слишком уж это было неправильно, ведь он то уже смотрел на девушку, которую некогда любил, иначе. Спала с глаз розовая пелена.

Да и в довесок, Максим понимал, что продолжение романтических отношений с Натальей означали еще и то, что Аня все-таки в этой действительности уехала в другой город и прекратила общение с ним и с Романом. Вот это обстоятельство печалило его куда больше, нежели печалило бы отсутствие Натальи в его новой, измененной одним-единственным перемещением в прошлое, жизни.

— А если… Хотя… Ладно, об этом я подумаю позже, — выпалил Максим и направился домой. Слишком уж много тем для осмысления у него появилось.

***

Вернувшись домой, Максим первым делом включил свой компьютер и принялся выискивать информацию о монете. Поисковик услужливо выдавал ему множество ссылок, связанных с нумизматикой. Переходя с одного сайта коллекционеров монет на другой, молодой человек старательно высматривал на представленных фотографиях монеты, похожие на ту, что досталась ему. Высматривал и не находил.

— Твою мать! Не может же быть такого, чтобы монета была в единственном экземпляре! — вспылил Максим и кулаком ударил по крышке компьютерного стола.

Причина столь агрессивного поступка крылась не столько в отсутствии результата поисков, сколько в смартфоне, в очередной раз издавшем трель, уведомляющую о новом сообщении.

Наталья, у которой не получалось дозвониться до Максима, принялась за сообщения.

— Вот что тебе неймется?! Сколько можно скидывать уже твои звонки?!

Молодой человек, несмотря на своё раздражение, изо всех сил держался и игнорировал звонки от девушки. Он, зная себя, прекрасно понимал, что может наговорить ничего не подозревающей Наталье гадостей. При этом Максим прекрасно осознавал, что у этой Натальи, по сути, не было перед ни никакой вины. Но чувства – они такие… Им не прикажешь.

Очередная ссылка привела молодого человека на форум нумизматов и всё его внимание перекочевало на данную электронную страничку. В одной из тем форума малоопытные коллекционеры выкладывали фотографии неизвестных им монет с просьбами опознать принадлежность этих кусочков металла к странам и эпохам. Более знающие обитатели сайта отвечали или просто выдвигали свои предположения, если не имели чёткого и однозначного ответа. В некоторых случаях в комментариях под подобным вопросом разворачивалась целая война, несколько выбивающаяся из общей атмосферы форума.

— Так… Кто тут самый умный?! Ага… Ну хорошо, Хранитель, выберем тебя! Ты тут вроде как самый авторитетный знаток. Значит, напишем тебе в «личку»! — вслух пробурчал Максим, потянувшись за смартфоном.

Камера на его смартфоне хоть и делала фотографии посредственного качества, но Максим всё же умудрился сделать парочку, на которых можно было рассмотреть все детали. Получившиеся фото Максим отправил их самому себе на почту, дабы выяснить происхождение загадочной монеты у Хранителя, судя по поддержке читателей нумизматического форума - явного авторитета в данной области.

Регистрация на форуме не заняла много времени и спустя несколько минут Максим принялся составлять письмо анониму, взявшему на форуме ник Хранитель. Приложив к письму фотографии, молодой человек встал из-за компьютера и потянулся. Взгляд Максима сам собой уцепился за смартфон, покоящийся на столе неподалеку от клавиатуры.

— Неужто угомонилась?! — удивленно пробормотал парень, имея в виду навязчивые попытки Натальи связаться с ним.

Максиму вдруг захотелось позвонить своему единственному другу Роману и рассказать обо всем, что произошло в его жизни. Поделиться радостной вестью, что его мама здорова, что она следит за своим здоровьем после того, как вовремя обратилась к врачу и поборола коварную болезнь еще в самом начале.

Но… Но вспомнив о состоянии самого Романа, Максим вдруг осёкся. Рассказывать человеку, прикованному к кровати, человеку, для которого весь мир теперь состоит из четырех стен рассказывать о чудесном выздоровлении другого – вряд ли можно было назвать хорошей идеей.

«Но у меня же есть монета! Почему бы не опробовать её еще раз в деле?! Что я теряю?!» - подумал парень и схватил подарок оборванца со стола. Крепко сжав монету, Максим закрыл глаза и принялся думать о Романе.

Первыми на ум приходили самые яркие и позитивные воспоминания, связанные с детством. Им на смену пришли воспоминания о приключениях, пережитых двумя друзьями в подростковом возрасте. Тщетно. Монета отказывалась переносить Максима в черно-белый мир прошлого.

— Ну же… Работай! Давай! — разозлился Максим и чуть было не швырнул теплую монету о стену.

Ничего не произошло. Маленький круг из металла оказался глух к мольбам парня.

Обессилев от огорчения, Максим уселся на диван и закрыл глаза.

Ему до одури было жаль единственного друга, по воле судьбы ставшего инвалидом. Некогда жизнерадостный и всегда веселый Роман превратился в свою полную противоположность и совершенно потерял интерес к жизни. Впрочем, его нынешняя жизнь больше походила на существование. Существование, тяготившее его самого и его родных. В последнюю их встречу, Роман назвал себя обузой для родителей.

Максим постарался успокоить своего друга, но… Но видя боль в его глазах, молодой человек не смог врать ему и уверять в том, что все наладиться и он еще встанет на ноги. Врать Максим не мог, а Роман и сам знал, что его ждет в будущем…

Ромка, совсем недавно «заражавший» своим позитивом и оптимизмом окружающих, знал, что стал овощем, которому предстоит проводить едва ли не целые сутки в одном-единственном положении. Знал, что его мама будет вынуждена таскать его и подмывать, выносить из-под него пеленки и судно. Знал и не хотел через это проходить. Не хотел обрекать близких на этот ад.

Он с отрешенным видом, глядя в потолок, делился этими соображениями с Максимом. И, к удивлению Максима, в голосе его не было обиды или злости. Были усталость, тоска и обреченность.

От этих воспоминаний на глаза парня навернулись слезы, которые он какое-то время пытался сдерживать. Не получилось. Несколько скупых слёз все же прочертили влажные дорожки по его щекам и, докатившись до подбородка, сорвались вниз. Но молодой человек не обратил на это внимания. В этот момент он ненавидел водителя, из-за которого его друг стал инвалидом, ненавидел самого себя за то, что он не способен помочь Роману, ненавидел монету, отказавшуюся вновь перенести его в прошлое.

Тьма накатила тогда, когда Максим перестал ее ждать.

***

Вновь диван. Вновь пробуждение. И снова мир, лишенный красок. Черно-белый мир. Мир прошлого, уже один раз позволивший Максиму исправить ход событий.

Вслушавшись в тишину, царящую в квартире, Максим отчего-то сразу понял, что мамы его дома нет. Он в квартире один.

Покинув ложе, Максим ощутил какую-то странную усталость, из-за которой у него подкашивались ноги. Но позволить себе терять время попусту Максим не мог.

Он примерно разобрался с принципом, по которому работала монета. Человек, желавший перенестись в прошлое, должен был хорошо представить причину, по которой желает осуществить это путешествие по времени. Монета же переносит его в самый благоприятный для изменения прошлого момент.

— Так… И что мне теперь делать?! — прохрипел Максим, обращаясь к самому себе.

Он хотел было посмотреть дату на своем смартфоне, чтобы убедиться, что умудрился очутиться именно в тот день, когда должна была произойти авария, в которой и пострадал Ромка. Но найти смартфона так и не смог. В карманах джинсов пластикового электронного устройства не нашлось.

— Чёрт! И как быть?! Хрен с ней с датой… Надо же Ромку предупредить! Не заявляться же к нему в гости с офигенной историей про то, что ему сегодня нельзя куда-либо выезжать на машине! Не поверит!

Доковыляв до входной двери, Максим все же смог совладать с охватившим его беспокойством. Он был уверен, что найдет способ помочь другу и убережет его от аварии, в которую тот должен попасть.

Молодой человек покинул свою квартиру и, полный решимости, отправился сражаться с судьбой друга.

***

Чёрно-белая улица. Чёрно-белые деревья. Мир, словно снимок из давно ушедшей эпохи. Максим, пробираясь по улочкам города, без устали озирался по сторонам, надеясь увидеть хоть какие-то краски. Тщетно.

Мир, окружавший его, не был реален. Это было прошлое, о чем молодой человек уже прекрасно знал. Знал он и о том, что он для этого мира – чуждый элемент. Он – лишний.

Да, он в своём теле, но… Разум его из будущего. Он всего лишь путник, вернувшийся в прошлое, чтобы исправить то, что, по его мнению, не справедливо. Ранняя смерть мамы от рака, авария, сделавшая Ромку инвалидом – неправильно.

Думать о том, что подобные путешествия и перемены противоестественны, Максим попросту не желал.

Он с трудом переставлял ноги, с каждым движением теряя все больше и больше сил, коих и без того уже было мало. Но он не собирался сдаваться на полпути.

Что делать, чтобы спасти Рому, Максим придумал еще до того, как вышел из подъезда на улицу.

План был одновременно прост и банален – спустить на старенькой, потрепанной «девятке» друга все четыре колеса и, если получится, открыв хотя бы одну дверь, поднять капот. Затем, для верности, скинуть клеммы с аккумулятора.

Возможно, эти легко устранимые «поломки» и не помешают Роману выехать из дома на своей машине, но уж точно задержат его на какое-то время. Или вовсе заставят его вызвать такси, дабы не возиться с подкачкой шин и поиском неисправности под капотом.

Однако были и трудности, о которых его, Максима, предупреждал оборванец.

Максим спиной чувствовал чужой тяжелый и цепкий взгляд. Кто-то следил за ним. От этого ощущения волосы на голове парня начинали шевелиться, словно намереваясь встать дыбом. Но всякий раз испытав это чувство, Максим оборачивался и видел лишь снующих по улице прохожих. Никто из этой черно-белой массы не выделялся, отчего парню становилось по-настоящему страшно.

Он всем своим нутром ощущал опасность, но не мог найти того, от кого она исходит.

Эти приступы страха порождали у Максима панику. Если бы у него было чуть больше сил, то он бы бросился бежать, не разбирая дороги. Но сильная усталость, охватившая путешественника во времени, делала бегство невозможным.

Единственное, что было в силах парня – продолжат движение к пункту назначения. Медленно, периодически останавливаясь дабы перевести дух, идти вперед, стараясь не обращать внимания на колючий, цепкий взгляд, следящий за ним.

Непривычно глухие звуки, царящие в этом черно-белом мире, доходили до Максима словно сквозь слой ваты. Обычный городской шум, состоящий из десятков различных звуков, больше походил на гул. Глухие звуки давили на психику молодого человека и без того раздраженного отсутствием цвета.

Но вдруг откуда-то из-за спины раздался громкий и отчетливый звук, заставивший парня содрогнуться. Где-то позади него завыла собака.

Протяжный, звонкий вой явно отличался от всех звуков, свойственных этому миру. Обернувшись, Максим принялся высматривать пса, чья глотка извергала этот раздражающий и одновременно пугающий звук.

Тот же однообразный пейзаж. Те же снующие по улице люди. Те же автомобили, лениво движущиеся внутри двора. Ничего не изменилось. Только лишь вой выбивался из общей картины.

Но вдруг из-за угла ближайшего пятиэтажного дома появился Пёс. Сперва Максиму показалось, что это самая обычная собака, но, немного подождав, молодой человек понял, что ошибся.

От обычной собаки этого Пса, наконец-то прекратившего выть, отличал размер. Этот Пёс был огромным. Переставляя лапы медленно и вальяжно, Пёс явно направлялся в сторону Максима.

Похолодев от страха, молодой человек стоял как вкопанный и следил за каждым движением собаки. С каждой секундой Пёс становился ближе. Максим уже мог прикинуть примерную высоту собаки.

— Блин, что же это за тварь… — пробормотал молодой человек, не прекращая рассматривать пса.

Склонив морду к земле, Пёс шел прямо, абсолютно не обращая внимания на происходящее вокруг него. Черно-белые люди проходили мимо огромной собаки так, словно ее попросту не было. В какой-то момент Пёс уселся на черный тротуар и, уставившись прямо на Максим, облизнулся.

— Черт! Да ты тоже не из этого времени… У тебя же язык красный… —удивленно воскликнул Максим и неосознанно попятился назад.

Пёс явно услышал его слова и вновь поднялся на лапы. Выждав несколько секунд, задрал голову вверх и вновь разразился громким, протяжным воем.

***

«Блин, испугался какой-то собаки… Как ребенок, честное слово! Подумаешь – огромная. Подумаешь – страшная и воет в довесок. Но не кинулась же!», — мысленно клял себя Максим, свернув проулок. Изменение в маршруте удлиняло путь, но парень надеялся, что таким нехитрым образом избавится от своего таинственного четвероного преследователя.

Вой, вновь донесшийся до него со спины, задавил эту надежду на корню.

— Да что тебе от меня надо, а?! Пузико, блин, почухать?! — выпалил Максим, резко обернувшись.

Пёс, услышав слова парня, за которым он неотступно следовал на небольшом расстоянии низко и утробно зарычал.

Максим остановился. Остановилась и собака.

— Бобик, ну что ты за мной ходишь?!

Пес, естественно, не ответил. Лишь оскалился, обнажив длинные, острые клики, с которых на черный асфальт закапала слюна. Но внимание Максима привлекли не они.

Сначала парень не поверил своим глазам, но, помотав головой, в попытке прогнать видение, уставился прямо в глаза собаке. Глаза, в которых буквально горел огонь.

— Что за ерунда?! Ты откуда такой взялся?! Тут же нет красок… А у тебя и язык красный и глаза…

Пес пристально смотрел на человека, по пятам которого следовал последние десять минут. У Максима сложилось впечатление, что пёс прекрасно понимает все, что он говорит. Словно в доказательство теории парня, собака громко, слегка оглушив Максима, тявкнула.

— Твою мать… Отвали! — рявкнул на собаку парень и топнул ногой. Собака даже не пошевелилась.

— Ну и таскайся за мной, раз тебе так хочется, — махнув рукой выпалил молодой человек и, отвернувшись от собаки, продолжил свой путь.

Стараясь не обращать внимания на следующую за ним собаку с огненными глазами, парень медленно брел по изменившимся улочкам, которые он хорошо знал.

По его прикидкам, до двора Ромы оставалось идти всего ничего, но из-за упадка сил ему то и дело приходилось останавливаться, чтобы перевести дух. Пёс давал знать о своем присутствии рыком и лаем, но Максим перестал обращать на него внимание. Идет по пятам?! Пускай идет. Не нападает же.

К тому же, на горизонте появился двор Романа, заставленный автомобилями.

***

Пёс исчез так же неожиданно, как и появился. Максим, увлеченный поиском машины Романа, заметил это не сразу. Обернувшись и не увидев своего таинственного спутника, парень с облегчением выдохнул.

— Не дождался косточки и свалил в закат, — прокомментировал он отсутствие собаки за его спиной тихо.

Впрочем, он, подойдя к старенькой, видавшей виды, отечественной легковушке, принадлежащей его другу, быстро потерял всяческий интерес к окружающему его миру.

Присев на корточки подле автомобиля Ромы, Максим скрутил защитный колпачок с ниппеля и, найдя на асфальте, неподалеку от машины, тоненькую веточку, надавил ею на золотник.

Заметив, что воздух из колеса выходит не так быстро, как ему бы этого хотелось, Максим отломал от ветки небольшой кусок и, немного повозившись, заклинил им золотник. Убедившись, что воздух продолжает выходить, парень принялся за следующее колесо.

Выполнив одно и то же действие со всеми четырьмя золотниками, молодой человек выдохнул и, с чувством выполненного долга, успокоился. Одно из четырёх колес уже было заметно спущено, а это значило, что Роман останется дома.

Но передохнуть Максиму не дал вновь появившийся из ниоткуда пёс. Лая на весь двор, пес выбежал из-за угла пятиэтажки, направляясь именно к Максиму.

Опешивший парень не сразу понял, что происходит и поэтому не успел отреагировать на атаку собаки. А пёс, преодолев значительную часть отделяющего его от Максима расстояния бегом, на какую-то долю секунды присел на асфальте и, сгруппировавшись, прыгнул.

Максим не успел увернуться и, получив удар собачьих лап в грудь, повалился спиной на асфальт.

Сбив человека с ног, собака не успокоилась. Вновь оскалившись, пес склонился над поверженным Максимом и вцепился своими острыми клыками в его ногу.

Резкая, острая боль в ноге заставила парня истошно завопить. Неожиданность нападения вкупе с болью ввели Максима в состояние ступора, и он не сразу начал сопротивляться. Но страх и боль несколько отрезвили парня и толкнули его на противодействие атакующему животному.

Левой ногой, пока еще целой и свободной от клыков собаки, Максим принялся наносить удары по морде пса, надеясь обратить его в бегство. Каждый удар по огромной голове агрессивного животного отдавался очередным приступом боли в ноге. Клыки крепко сжатой пасти, проникнувшие в человеческую плоть, терзали голень Максима несмотря ни на что.

Казалось, что Пёс даже не замечает ударов, наносимых по его морде.

— Макс, что с тобой?! —  донесся до слуха парня, мучимого болью, окрик неожиданно появившегося рядом Романа.

Именно появление друга и спасло Максима. Пёс, выпустив из пасти ногу парня обернулся и, заметив спешащего в их сторону человека, споро покинул место схватки.

Максим, все еще мучимый болью в ноге, застонал, попытавшись приподняться.

Но Роман, добежавший, наконец, до места схватки собаки и человека, не позволил ему этого.

— Тише ты, не дергайся. Что случилось?! Как ты вообще тут оказался?! И почему у тебя нога в крови?! — принялся задавать вопросы Рома, схватив друга за руку и помогая ему встать.

— Да к тебе я шел, Ром. В гости. Телефон где-то посеял и поэтому без звонка. Да только вот пёс какой-то на меня напал. Ты что, не видел его?

Рома удивленно уставился на друга и отрицательно замотал головой.

— Неа, не видел. Я тебя, валяющегося на асфальте, издалека увидал, да и то не сразу признал, Макс. Сначала подумал – бомж или бухарик какой-то… Решил шугануть от машины. Вот и шуганул, блин. Ты вообще как?! Сильно покусала то собака?! — зачастил Ромка, осматривая ногу Максима.

— Да черт его знает… Нога болит жутко, а так вроде норм.

Задрав штанину, Максим увидел следы укуса, покрытые кровью. Хоть нога все еще болела, но парень был уверен, что опасность миновала.

Но Роман придерживался иного мнения.

— Блин, Макс, а вдруг псина эта бешеная?! Это ж скорую надо вызывать и уколы делать!

Услышав причитания друга, Максим лишь измученно улыбнулся и помотал головой.

— Нет, никакой скорой… Мне бы домой, Ром. Там и отлежусь. Ничего страшного! Пена из пасти пса не шла, так что я думаю – все нормально будет.

Но слова друга явно не успокоили Рому и он, с нескрываемым сомнением в голосе, проговорил:

— Ну… Не знаю, друг… Я бы на твоем месте все же вызвал бы скорую. Но хозяин – барин! Хочешь домой - будет тебе домой! Сейчас только развалюху свою заведу!

Но, скосив глаза на свой автомобиль, Роман громко и нецензурно выругался.

— Гребаный мудак с первого этажа! Это он мне колеса спустил! Мы постоянно с ним ругаемся из-за этого места. Он, видите ли, ближе к нему живет! Вот логика-то у человека! Ну ничего… Я тебе еще устрою, гад, — эмоционально выпалил Рома, обойдя автомобиль по кругу.

— Нет, ну ты прикинь, Макс! Все четыре колеса на ободе стоят! Это ж надо! А у меня и насоса нет в багажнике. Чёрт!

Максим невольно улыбнулся, слушая увещевания друга. Но, дабы не показывать своей радости тому факту, что его план, по всей видимости, удался, Максим ответил:

— Да ничего страшного, Ромка. Ты, если никуда не спешишь, помоги мне дойти до дома. Я, конечно, и сам, наверное, смогу, но с этой ногой, когда это будет…

Роман, толком не дослушав друга, закивал:

— Да какой вопрос, Макс?! Была в планах одна поездка, да ничего сверхсрочного. Просто перенесу и все. Да и… Все равно машина, как видишь, пока никуда не поедет, блин. Ладно, чего попусту болтать. Давай свою руку – дотащу тебя.

***

Дорога до квартиры Максима пролетела незаметно. Шутки и прибаутки Ромы, по которым парень безумно скучал, скрасили этот путь. Парень поймал себя на мысли, что он счастлив видеть своего друга полным жизни. Ромка, буквально тащивший его на себе, был тем самым Ромкой, полным жизни и позитива.

Максим боролся с желанием поделиться с другом своей радостью, но голос разума поборол душевный порыв парня. Роман не пережил аварию и та действительность, которую помнил Максим, не стала для него реальностью. По крайней мере – Максим очень на это надеялся.

P.S. Продолжение следует...

Расплачиваясь, молодой человек принялся рыться в кармане, выискивая мелочь. Наткнувшись на монеты, парень вытянул их и принялся высчитывать необходимую ему сумму. Взгляд зацепился за монету, выделяющуюся среди остальных размером и цветом.

"Ааа, это та монета, что мне старик сунул... Советских времён ещё, наверное. По ходу, кто-то решил «постебать» над попрошайкой..." - подумал молодой человек и вернул потемневшую от времени монету в карман.

Два пакета провизии непривычно оттягивали руки Максима, но он не чувствовал этой тяжести. Смена обстановки, пусть и такая незначительная, благоприятно воздействовала на душевное состояние парня, долгое время пребывавшего в депрессии и затяжном запое.

Свежий воздух, в определенной степени отравленный выхлопными газами, всё равно был куда предпочтительнее человеческому организму, нежели спёртый, пропахший парами алкоголя воздух, заполнявший квартиру Максима.

Дыша полной грудью, парень испытывал эйфорию, причину которой он не мог понять. Казалось бы, ничего такого не произошло и жизнь по-прежнему жестокая штука, но и заливать горе спиртным Максиму больше не хотелось.
Это открытие взволновало и заинтриговало молодого человека настолько, что он, чуть было, не начал переходить дорогу на запрещающий сигнал светофора. Сделав всего лишь шаг на участок дороги, размеченный "зеброй", Максим удостоился в свой адрес резкого и непростительно громкого сигнала клаксона, на который с силой надавил водитель, пронесшийся мимо него.
Этот сигнал вырвал парня из раздумий и заставил сделать шаг назад. Дождавшись "зелёного" Максим не сразу продолжил движение, все ещё ощущая потряхивание, вызванное испугом.

"Чёрт... Ещё бы чуть-чуть и лежал бы я сейчас на дороге в луже крови"- пронеслось в голове молодого человека. Он в красках представил картину ДТП с его участием: его тело, изломанной куклой валяется на сером асфальте неподалеку от черного автомобиля с помятым капотом, лужа крови под ним увеличивается в размерах и стремится к белым, разорванным от удара, пакетам и разбросанным на дороге продуктам.

Эти мысли заставили Максима вздрогнуть.

"Один-единственный шаг... И меня бы просто не было"...

Стараясь прогнать подальше эти мысли, Максим спешно засеменил к дому. Все же в четырех стенах было комфортнее. Да и слишком уж он поспешил с выходом в свет - организм его все ещё не отошёл от длительных возлияний.
Погруженный в осмысление всего произошедшего с момента выхода из квартиры, Максим не заметил, что на улице он почему-то оказался один. Снующие туда-сюда люди словно испарились моментом.

***

Дверь в квартиру захлопнулась с непозволительно громким грохотом, словно Максим приложил к этому действию слишком много сил. Усмехнувшись, парень спешно разулся и проследовал на кухню. Разложив покупки и аккуратно расставив их в холодильнике, молодой человек заметил, что напрочь забыл снять с себя ветровку.

Вернувшись в прихожую, парень принялся стягивать с себя тонкую куртку. Освободившись от рукавов, Максим нащупал на внутренней поверхности воротника ветровки петельку и, слегка приподнявшись на носочки, потянулся к крючку вешалки.

Вдруг что-то упало на пол неподалёку от правой ноги Максима и со звоном укатилось в угол.

— Блин, опять... Все никак не привыкну мелочь убирать в кошелек. Теперь вот лазь и ищи несколько рублей! - проворчал молодой человек и, сделав шаг к входной двери, присел на корточки, выискивая сбежавшую из кармана ветровки монету.

Найти ее не составило особого труда, так как монета упала темной стороной вниз, а светлая, поймав лучи солнца, проникающие в квартиру через окно зала, блеснула.

Потянувшись к своей находке, Максим с удивлением отметил, что упала та самая монета, что ему дал бездомный. Аккуратно взяв ее, Максим вдруг ощутил, что металл, из которого была сделана монета, вопреки его ожиданиям, не холодный.

— Что за ерунда... Как будто ее в руке долго сжимали, — удивленно воскликнул молодой человек и принялся рассматривать монету, поднеся ее ближе к лицу.

При более детальном рассмотрении Максим осознал ошибочность своих суждений относительно полученного им от бездомного подарка. Монета была не времён Советского Союза. Она была явно старше и, собственно, не имела ни малейшего отношения ни к одной из стран, входящих в СССР.
На обеих сторонах монеты были щербины и глубокие царапины, но главное все же можно было рассмотреть и невооружённым взглядом. На светлом, сияющем под лучами солнца аверсе был выбит портрет мужчины с волосами средней длинны и бородой. Максиму мужчина почему-то то сразу же напомнил изображение Пифагора, памятное ему ещё со времён школы. Но мужчина, изображённый на монете, выглядел несколько старше. Портрет, запечатлённый на монете, как и все ему подобные был абсолютно лишён цвета, но в представлении молодого человека этом мужчина явно должен был быть седовласый старцем.

— Интересно... Откуда же у этого бездомного такая монета?! Явно ведь старая, — пробормотал парень и, положив монету в карман джинсов, направился в зал, — Надо будет потом повнимательнее ее осмотреть и погуглить - вдруг денег стоит!

Но этим планам было не суждено осуществиться.

Какое-то время Максим попусту слонялся по квартире из комнаты в комнату, ища себе занятие, способное увлечь его. Но... Апатия вновь охватила его внезапно.

Подъём морального духа, неизвестно откуда взявшийся исчез так же резко, как и появился. Максим уселся на диван и включит телевизор.

Уставившись в экран "зомбоящика" невидящим взором, Максим абсолютно не интересовался передачами, транслируемыми телеканалами. Ему важен был шум, создаваемый телевизором. «Говорящие головы», вещая "повесточку", позволяли Максиму хоть какое-то время не ощущать одиночество.

В этот раз даже очередное политическое ток-шоу не помогло одинокому парню спастись от мыслей и звенящей тишины. Казалось, что сонм голосов, исходящих из динамиков телевизора, огибал по кривой дуге Максима, и уносился куда-то прочь.

Зато мысли плотно укоренились в голове парня и уходить не собирались. Одна мысль переходила в другую, сменяющуюся воспоминаниями. Мысли эти и воспоминания были связанны с людьми, так или иначе покинувшими жизнь Максима.

Иногда парень ловил себя на том, что все его переживания связаны не столько с горечью утраты, сколько с жалостью к самому себе.

Мама - умерла. Друг - инвалид. С работы вылетел. Бывшая - а что бывшая?! На ее уже, собственно, наплевать... А вот Аня... Это да.... Это действительно утрата...

И ведь доля истины в данном утверждении все же была и Максим это чувствовал. Нет, он горевал по матери и переживал о состоянии Романа, но при этом жалел и самого себя. Он остался один не по своей воле, а по прихоти слепого Рока или по велению фатума. В Бога парень не верил, да и даже если бы он допускал существование Высшего Разума, обитающего где-то на небесах, вряд ли он, Максим, был такой важной персоной, что сам Всевышний решил подкинуть именно ему испытаний. Нет, такой вариант молодой человек отмел давно.

С Аней, конечно, было всё иначе. И тут уж Максим был виноват сам... Он знал, что бывшая одноклассница и подруга любит его. Знал...

Но он не видел в ней девушку. Такое бывает. Он привык к тому, что Аня рядом и она - друг. Но когда он встретил Наташу - все завертелось так быстро, что парень даже не успевал следить за всем, что происходит в его жизни и уж тем более не оглядывался на жизни других людей. Он влюбился и весь его мир сузился до одного-единственного человека - Натальи.

Роман, на правах друга, пытался вывести Максима на разговор об Ане, но... Но Максиму было не до этого.

Аня же не смогла оставаться рядом с окрылённый счастьем и любовью к другой Максимом и, забрав документы из ВУЗа, перевелась и переехала в другой город.

Нет, она не подала тогда вида, что ей больно, нет... Она веселилась на вечеринке, устроенной Ромой в честь ее отъезда и вела себя так, словно ничего страшного не произошло. Да только это было маской, личиной, за которой никто из окружающих ее людей не смог бы увидеть слез.

Максим понял это слишком поздно. Именно об этом и говорила ему мать, пребывая на смертном одре.

Тоска и печаль свели на нет тот прилив сил, что Максим испытал, прогулявшись по улице. Парню вновь захотелось забиться в угол и не вспоминать о своих ошибках. Но мысли все снова и снова возвращались к прошлому, старательно анализируя допущенные им, Максимом, ошибки…

Это «копание» в прошлом и самобичевание давно уже стало для молодого человека странным способом, позволявшим ощутить себя живым. Душа стонет и болит?! Значит, он все еще жив!

Однако осознание своей вины и принятие данного факта удручали Максима, ведь он уже ничего не мог исправить… Он, уйдя с головой в отношения с Наташей, перестал общаться с Аней и не удосужился узнать ее новый адрес, а звонить ей, чтобы плакаться, Максим не решался.

Ночь, проведенная в алкогольном угаре, взяла своё, и молодой человек задремал, сам того не замечая. Включенный телевизор продолжал что-то бубнить, но Максиму, откинувшемуся на спинку дивана, было все равно.

***

Что-то изменилось. Именно эта мысль заставила вынырнуть Максима из сна резко, одним рывком, как вырывается из плена воды утопающий. И если раньше он просыпался так от лучей солнца, заливающих все пространство комнаты, то теперь же причиной пробуждение было что-то другое…

Осмотревшись по сторонам, Максим не стразу понял, что же изменилось в зале… Те же самые стены и та же мебель… Шторы, пропускающие скудные, почти не греющие лучи солнца. Прямоугольник телевизора, занимающий свое законное место на тумбе.

— Что за нафиг?! — вырвалось у парня, стоило ему осознать, что же именно изменилось.

Мир потерял цвет, превратившись в кадр, запечатленный на черно-белую пленку. Даже диск солнца, просвечивающийся сквозь плотную ткань занавесок, был попросту белого, а не желтого цвета. Черный, белый и серый…

— Бред… Неужели я все еще сплю?! — пробормотал Максим и зажмурился.

Потерев ладонями крепко сомкнутые веки, он вновь раскрыл глаза и осмотрелся.

Ничего не изменилось. Квартира, как и все её наполнение, лишилось цвета. Всё еще не веря своим глазам, парень принялся выискивать пульт от телевизора, лелея надежду на то, что на экране увидит привычную современному человеку цветную картинку.

Поймав себя на мысли, что абсолютно не помнит, как выключал «зомбоящик», Максим нащупал прохладный пластиковый прямоугольник справа от себя. Нажатие на клавишу включения ни к чему не привело, что немало удивило парня.

— Электричества нет?! Пробки выбило или опять какая-то авария?!

Рассуждая в слух, молодой человек поднялся с кровати и на негнущихся ногах дошел до окна. Выждав секунду и собравшись с духом, он резким рывком отодвинул одну из штор в сторону, открывая своему взору окно и улицу, таящуюся за ним.

— Да что за нах?! — громко воскликнул Максим, увидев до боли знакомый двор в черно-белой расцветке.

Деревья, несколько часов назад поразившие его своей желто-зеленой листвой теперь стояли безжизненными и выцветшими. Качели на детской площадке больше не привлекали взгляд своей ядовитой желто-красный расцветкой.

— И что это?! Допился до чертиков?! Но где же тогда белочка?! — тихо пробормотал парень, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног. Мозг в это время принялся подыскивать рациональное объяснение происходящему, но ни одно из них не устраивало самого Максима. Алкогольный делирий? Рак мозга?! Какая-то беда с глазами?!

Но довести эти размышления до логического конца ему не дал голос, донесшийся со стороны кухни. Любимый, родной и до боли знакомый голос.

— Максим, сынок, ты там с кем разговариваешь?!

***

Максим с трудом переставлял ноги, отказывающиеся повиноваться. Ритмичные удары сердца, барабанными ударами отдающиеся в ушах, подгоняли его, но он не мог ускориться. В довесок к слабости в ногах душу Максима охватил липкий, предательский страх – а вдруг это всего лишь «глюк»?

— Сынок, ты чего молчишь? Или опять уснул?! — вновь обратилась к парню Елена Николаевна.

Максим так и не смог найти в себе сил ответить на вопрос матери, которую похоронил совсем недавно. Так он и добрел до неплотно прикрытой кухонной двери, сквозь встроенное стекло которой был виден женский силуэт. По этому силуэту парень безумно скучал.

Пытаясь совладать с волнением, Максим взялся за ручку двери и, выждав несколько секунд, рывком распахнул дверь.

Видение не испарилось, не улетучилось.

— Тьфу на тебя! Ты чего, Максим?! Разве ж можно так пугать?! — воскликнула женщина, обернувшись к вошедшему на кухню сыну.

Максим, обомлевший от удивления, молча рассматривал мать, не понимая, что же именно происходит.

Именно такой он чаще всего и вспоминал ее. Не больной и страдающей от боли, нет… Такие воспоминания вызывали лишь боль. Он старался вспоминать ее полной сил и что-то с усердием и особой душевной теплотой, готовящей на кухне. Причем ему было не важно, что она готовила – какое-то изысканное блюдо или же, как сейчас– простые макароны по-флотски. Ему было важно вспомнить ее одухотворенное и доброе лицо, движения, полные сил и жизни.

Именно такой она и предстала вдруг перед ним.

Максиму вдруг стало абсолютно не важно галлюцинация или видение перед ним… Он, ощущая подступившие к глазам слезы, подошел к матери ближе и, широко раскинув руки в стороны, крепко ее обнял.

Вопреки ожиданиям парня, от Елены Николаевны исходило тепло.

Но он не замечал этого, стараясь побороть рвущиеся наружу слезы.

— Сыночек, что-то случилось?! — тихонько проговорила женщина, обняв сына в ответ.

***

Максим не сводил с мамы глаз. Он жадно ловил каждое мельчайшее ее движение, стараясь восполнить ту нехватку ее самой, что он ощущал в последние месяцы. Парень не понимал, как такое может быть, но это обстоятельство не особо-то и заботило его. Главное – мама рядом.

Живая и, насколько мог судить Максим, здоровая.

С трудом покинув объятия матери, молодой человек налил чаю обоим. Какое-то время Елена Николаевна пыталась выпытать у сына причину внезапного прилива чувств, охватившего его, но не добившись ответа, принялась рассказывать что-то о своей работе. Максим не особо вслушивался в историю, которую вещала его мать. Он любовался ею.

Одна предательская мысль портила этот полный чудес момент и Максим, не заботясь о манерах, заговорил, перебив мать:

— Мам, а ты давно у врачей была?!

Женщина, только что рассказывавшая какую-то легкую и забавную историю, приключившуюся на ее работе, умолкла на несколько секунд и уставилась на сына. Улыбка, только что царившая на ее темно-серых губах, бесследно исчезло.

— Давно… А что такое?! Ты меня пугаешь, Максим! Что всё же произошло?! — взволнованно произнесла Елена Николаевна и потянулась своей ладонью к лицу сына.

Прикосновение кончиков пальцев мамы к его щеке вновь наполнили душу Максима теплом, но парень и не думал отступать.

— Мам, тебе бы пройти обследование. Сама же знаешь – проблемы с экологией и прочее… Да и не молодеешь же ты, к сожалению! Ты только и знаешь, что работать… Совсем себя не бережешь! Пожалуйста, сделай, что я прошу!

Не на шутку встревожившись, Елена Николаевна кивнула и ответила:

— Хорошо, сынок… Если тебя это успокоит – я сделаю так, как ты просишь. Но, может, ты всё же объяснишь, что происходит?!

Максим поймал себя на мысли, что он и сам не отказался бы от объяснения происходящего, но озвучивать это не стал. Вместо этого он произнес первое, что пришло ему на ум:

— У одного знакомого мама заболела… Сильно. И ведь если бы узнала об этом раньше – был бы хоть какой-то шанс. Сейчас же все совсем плохо. Так что… Со здоровьем не шутят, мам.

Договорив, Максим поднес к губам бело-серую кружку и сделал глоток чая. Странный привкус напитка заставил Максима поморщиться. Чёрт, это же самый обычный чай! Неужели какой-то контрафакт?!

Елена Николаевна заметила гримасу, на несколько секунд воцарившуюся на лице сына и нахмурившись, спросила:

— Что такое, Максим?!

Парень махнул рукой и пробормотал:

— Да чай какой-то странный… Плесенью что ли отдает. Пить невозможно из-за привкуса этого!

Женщина недоуменно уставилась на свою кружку и, вновь протянув ладонь к Максиму, проложила ее к его лбу.

— Сынок, ты себя хорошо чувствуешь?! А то лоб у тебя что-то горячий… Да и… Нормальный чай, а тебе привкус какой-то мерещится… Ты не заболел часом?!

Максим пожалел, что ляпнул про чай, но подумав про то, что это едва ли страннее чем диалог с человеком, которого несколько месяцев назад похоронили, усмехнулся.

Однако доля истины в словах Елены Николаевны была, что не мог не отметить парень. Он действительно чувствовал себя не очень. Слабость, охватившая его после пробуждения в этом мире, лишенном красок, никуда не делась. Более того – она усиливалась.

— Простыл, наверное… Не волнуйся, мама. Пойду посплю немного. Ты же сама знаешь – для меня в таких случаях сон – главное лекарство. Ты главное не забудь – ты мне обещала пройти обследование у врачей!

***

Оставив недоумевающую мать в одиночестве, Максим с трудом сперва направился в ванную и, включив холодную воду, принялся умываться надеясь, что это приведет его в чувства. Умывшись, молодой человек уставился в собственное отражение и обомлел. Изменения, как оказалось, затронули не только окружающий его мир, но и его собственную внешность.

Первое, что бросилось Максиму в глаза – отсутствие шрама, пересекавшего ранее левую бровь. Второе разительное преображение коснулось самого лица парня в целом: одутловатое и припухлое от постоянных алкогольных излияний лицо вновь обрело свою прежнюю подтянутость. Но окончательно добила парня, не сводящего взгляда со своего отражения в зеркале прическа. Волосы, совсем недавно подстриженные ежиком, теперь были длинными и всклоченными, отчего торчали во все стороны. От подобных причесок Максим отказался почти год назад, решив, что короткая стрижка все же намного практичнее.

— И как это понять?! — пробормотал молодой человек и потянулся за полотенцем, — Шрам пропал, а волосы отрасли… Это же невозможно!

Наспех вытерев лицо полотенцем, парень вышел из ванной и направился в зал. Мысли путались. Одно предположение сменялось другим. Отметая тот или иной вариант объяснения происходящего, Максим начал склоняться к тому, что он попросту вернулся в прошлое. Причем не буквально, а перенесся в свою же собственную оболочку. Тело, в котором он находился сейчас, не претерпело изменений, памятных сознанию.

— Я схожу с ума?! — тихо пробормотал Максим, усевшись на край дивана и обхватив голову ладонями. Голова шла кругом от тысячи появившихся вопросов, но силы покидали парня так быстро, что он буквально отключался на ходу. В какой-то момент он завалился на свое ложе и закрыл глаза. От произошедшего голова шла кругом, но Максим пытался понять, что же именно произошло.

Реально ли это?! Как мать, которую он относительно недавно похоронил, может сейчас стоять на кухне и готовить?! И что за фигня произошла с миром?! Куда делись все краски?

Почему он сейчас – прежний?! Без шрама от полученного в пьяной драке удара в бровь, с прической, от которой он отказался уже давно?

Впрочем, этими вопросами Максим задавался недолго. Он, растянувшись во всю длину на диване прислушался к шуму, производимому его мамой, наслаждаясь давно, как ему казалось, позабытым ощущением. Глюк или нет, но прямо сейчас, прямо в этот момент он в квартире не один. Мама рядом.

Елена Николаевна гремела посудой и что-то тихонечко напевала, создавая своеобразный аккомпанемент, под который ее сын задремал вновь. Усталость, неожиданно навалившаяся на Максима, взяла своё.

***

Открыв глаза в очередной раз, Максим осмотрелся по сторонам и выдохнул. Мир вновь обрел краски. Проведя ладонью по лбу, покрытому испариной, молодой человек пробурчал:

— Чёрт бы побрал такие реальные сны…

Но все произошедшее ранее не было сном, в чем Максима уверил голос его мамы, донесшийся из глубины квартиры.

— Максим, ты вставать собираешься?! Смотри – опоздаешь ведь!

Удивление, охватившее парня, вновь лишило его дара речи. Встав с кровати, Максим медленно побрел в сторону кухни.

Елена Николаевна, живая и полная сил, с улыбкой встретила своего сына.

— Мам?! Но как… Почему ты здесь?! — пробормотал Максим, не скрывая своего удивления.

Женщина улыбнулась своей теплой улыбкой, от чего у парня защемило в груди, ведь он так давно не видел эту улыбку и так сильно по ней скучал.

— Ты забыл?! Я же тебе вчера говорила! У меня сегодня очередной поход к врачу, и я для этого отпросилась на работе, — ответила она и погладила сына по голове.

— Очередной? Эммм… А зачем тебе к врачу, мам? Ты плохо себе чувствуешь?

Недоумевающий вид Максима рассмешил Елену Николаевну и она, взъерошив волосы сына, принялась ему объяснять необходимость похода в больницу:

— Голова ты садовая! Совсем всё позабыл! После того как год назад ты заставил меня пройти обследование – мне делали операцию. Благо, как оказалось, я вовремя обратилась к врачу и не допустила появления метастаз. Меня хоть и вылечили, но теперь периодически нужно обследоваться, Максим. Ну ты даешь! Совсем что – ли позабыл про это?! Я же тебе вчера говорила!

Максим слушал рассказ матери с нескрываемым удивлением.

Получается, что тот разговор в черно-белом мире был реален и повлиял на действительность. Но… Как?! Как это возможно?!

— Ты, пожалуй, и про магазин забыл?! Так как я сейчас поеду в больницу – покупки на тебе. Список то хоть не потерял?! — рассмеявшись, озадачила сына женщина.

Максим, погруженный в свои думы, вместо ответа лишь кивнул и вдруг вспомнил свой последний поход в магазин.

Он вспомнил старого попрошайку, даровавшего ему монету и слова, произнесённые стариком, на которые Максим тогда не обратил внимания.

«Возьми! Это должно тебе помочь! Если вдруг на душе станет невмоготу - подумай о том, что хотел бы изменить. Не думай о датах и времени, думай о событии. Только пропусти это не через голову-через душу. Дальше и сам всё поймёшь. Помни-сработает это трижды. Будь внимателен и осторожен - у прошлого есть защитник ».

Монета! Парень принялся вспоминать, куда он подевал круглый кусок металла, но память молчала. Последний раз он видел монету перед тем, как отправиться в мир, лишенный красок.

— Магазин… Да, помню, мам. Схожу обязательно! У меня как раз дела появились. Заодно и в магазин заскочу! — ответил Максим и, не дождавшись ответа матери, направился в зал, надеясь отыскать на диване монету.

Перерыв сбитое в кучу постельное белье, парень достаточно быстро отыскал дар оборванца и, усевшись на диван, принялся рассматривать монету более детально.

Ранее видеть подобные «отголоски прошлого» ему не приходилось, но Максим судорожно всматривался в отчеканенное на аверсе монеты лицо.

— Чёрт, а ведь похож! Да нет, ерунда какая-то… — пробормотал парень, узнав в портрете, выбитом на круглом кусочке металла того самого оборванца, что просил милостыню у магазина.

Монета снова была тёплой, чего трудно было ожидать от металла, провалявшегося на диване какое-то время. Металл должен был остыть, но… Но он словно сам по себе был теплым.

Не отдавая себе отчета о своих действиях, парень направился в ванную и вновь принялся всматриваться в свое отражение. Шрама на брови не было. Волосы так же не потеряли своей длинны.

— Всё осталось так, как было во сне… Или это всё же не сон?! — пробормотал Максим и твердо решил найти старика, даровавшего монету.

P.S. Продолжение следует...