CreepyStory

Лихорадка. Часть 1

Лихорадка. Часть 2

Вчера он предусмотрительно рассыпал муку на полу в коридоре, перед дверью своего убежища. Теперь на сером мучном покрывале виднелись отпечатки огромных ступней: кто-то подходил к двери вплотную, некоторое время стоял там, переминаясь с ноги на ногу, а потом ушел.
∗ ∗ ∗
Его настроение менялось, будто следуя движениям невидимого маятника. После паники, от которой было горько во рту, наступил приступ отчаяния. Выплакав все слезы, Руслан проспал несколько часов и проснулся злой, суровый, полный решимости.
В комнате воняло: накануне Руслан все-таки не дошел до туалета и устроил отхожее место в нише между шкафами. Взобравшись на подоконник, он открыл форточку. Снаружи, в ранних сумерках, шел крупный снег. Горели два внешних фонаря — горели вот так целый день, зря потребляя энергию. Впредь нельзя такого допускать, решил он про себя. Я собираюсь тут жить в тепле и свете, пользоваться всеми благами, я живой, я имею право.
Мука, рассыпанная в коридорах, выявила маршрут ночного гостя. Мертвец влез в окно одной из спален, прошел через холл первого этажа и сразу же поднялся в административное крыло. В кухню не заходил, и в столовую не ступала его огромная нога, оставляющая продолговатые бесформенные отпечатки. Мертвец, очевидно, знал, куда идти. Он знал, что Руслан заперся в кабинете коменданта. И перезвонил, прежде чем отправляться.
Значит, он не совсем безмозглый. Будь он из тех, кто вообще ничего не соображает, — обороняться было бы легче. Но я все равно умнее, сказал себе Руслан, потому что я живой.
Медблок был заперт, кабинет начальника был заперт, и замки сломать не удавалось. Руслан уверился, что начальник и врач увезли ключи с собой, и пришел в уныние — как вдруг целая связка дубликатов обнаружилась в кармане белого халата, брошенного в душевой для персонала. Подбирать ключи оказалось увлекательным занятием. Войдя в медблок, Руслан первым делом отыскал марлевую маску и резиновые перчатки.
Перчатки понадобились на случай, если они с мертвяком случайно коснутся одной поверхности. Маска — просто для спокойствия. Скоро Руслану стало душно, он не выдержал и стянул марлю, позволив ей свободно болтаться на шее.
Он критически оглядел изолятор. Это было замечательное, очень уютное место, одна беда — на первом этаже. Снаружи полностью стемнело: окна изолятора выходили в противоположную от крыльца сторону, в редкий лесок. Именно в этом леске, предположительно, ждал ночи мертвяк.
Маятник качнулся: Руслан вновь ощутил приступ паники. Оставив медблок, он взбежал по полутемной лестнице, кое-как отпер кабинет начальника и вздохнул свободнее, только когда заперся изнутри.
Кабинет был обставлен прилично, даже солидно. Здесь имелся компьютер, но, что гораздо важнее, — здесь нашлась вода в пластиковых бутылках, электрический чайник и пачка чайных пакетиков. Руслан выпил два стакана, смешивая чай с малодушными слезами, взобрался на подоконник, открыл окно и помочился наружу, в снежную ночь.
Начальник санатория, или кто там был до него, успел слить на винчестер казенного компа несколько гигабайт разрозненной информации: ксерокопии документов, не имеющих больше значения, должностные инструкции, отчеты ВОЗ полугодичной давности, офисные игры, невнятные семейные фотографии и огромный порнографический блок, неизвестно как затесавшийся в эту папку. Руслан внимательно просмотрел все картинки, испытывая попеременно неловкость, изумление и восторг. Парад голых, совокупляющихся тел произвел на него странное впечатление: как будто раздвинулись границы мира. До того были стены санатория, мороз снаружи и мертвяки, оставляющие следы на рассыпанной муке. Была лихорадка, закрытый перевал и полгода, которые нужно продержаться. Теперь, глядя на лоснящихся тугих теток с губами, похожими на вымя, он вдруг осознал, что есть еще другие земли и страны. Придет весна, а за ней лето. Если он выживет сейчас — будет жить долго и счастливо. И ничего, больше ничего не будет бояться.
Блестящие, будто смазанные лаком, бритые в потайных местах женщины снились ему до утра. Он ворочался на диване в кабинете начальника и просыпался ночью, но мерещились ему не зомбаки, тайно прокравшиеся в корпус, а голые бабы. Они извивались, поглаживая ладонями бедра, и зачитывали вслух информационные сводки: эпидемия лихорадки Эдгара пошла на спад, журналисты, как всегда, раздули панику без достаточных на то оснований… Лихорадка Эдгара мутирует, появились новые штаммы… Летальность возросла до десяти процентов… Известие о том, что выявлен возбудитель лихорадки Эдгара, оказалось не соответствующим действительности… Еще десять смертельных случаев в Европе… летальность растет… сто смертельных случаев… Фальшивая статистика: жертвы лихорадки Эдгара в сорока процентах случаев умерли от других болезней… Лихорадка Эдгара как результат преступного сговора фармацевтических компаний… Лихорадка как диверсия… Лихорадка как расплата, как следствие техногенной катастрофы, как инопланетное вмешательство…
Голые женщины улыбались, и Руслан понимал во сне, что слова не имеют значения.
∗ ∗ ∗
Снег шел вечером, а к полуночи перестал, и небо очистилось. Зима выступила на стороне осажденного, будто предлагая ему вести ежедневный протокол и фиксировать присутствие чужих на территории. Ни под одним окном не было ни следочка: горел на солнце гладкий снег.
Внутри здания отпечатки на муке оставались прежними. Новых не прибавилось.
Со всеми предосторожностями Руслан пробрался в кухню. Запер дверь изнутри. Снял перчатки и маску, тщательно вымыл руки. Открыл банку тушенки, сварил на плите три пригоршни вермишели и съел, урча, обжигаясь горячим, изредка поглядывая в окно. Горы стояли акварелью на фоне синего неба, подрагивали кривые сосны, и ни единой фигуры не показывалось на площадке перед корпусом.
Может, он хочет притупить мою бдительность, думал Руслан. Не на того напал. Хочет ли он свернуть мне шею, как велит ему неуправляемая агрессивность мертвяков, или рассказать свою биографию, чего требует могильная скука, — ему придется смириться с тем, что я не согласен. Я живой и собираюсь жить долго. А лень и небрежность в борьбе за жизнь — недопустимы.
Он снова прошел в медблок и отыскал дезинфицирующее средство в огромной бутыли с резиновой крышкой. Резкая вонь успокаивала: против такого напора наверняка не мог устоять возбудитель лихорадки. Никто не знал в точности повадки этого возбудителя, одно повторялось ежедневно во всех информационных сводках: проводите дезинфекцию. Дезинфекция помогает.
Руслан снял с себя все, дрожа, влез в халат уборщика и затянул сверху прорезиненный фартук. Надел очки и маску. Взял на складе швабру и ведро. Набрал теплой воды, добавил полбутылки дезинфицирующей вонючки и, морщась, сглатывая слезы от едкой вони, очень тщательно убрал все коридоры, где ступала нога мертвяка, а заодно холл и кабинет коменданта. К концу уборки у него болела спина и на руках появились новые волдыри, но Руслан впервые за много дней почувствовал себя уверенно.
Он отправился в душ для административных работников, помылся, согрелся и даже помечтал немного о голых бабах. Полотенца лежали стопкой на шкафчике; Руслан насухо растер себя, надел шерстяной спортивный костюм и отправился обедать в кабинет начальника.
Солнце склонялось. Снег оставался чистым. Руслан поймал себя на том, что тихонько напевает.
Пшенная каша подгорела и оказалась невкусной. Руслан залил кипятком бульонный кубик и накидал в тарелку черных сухарей. Двести человек, подумалось ему, здорово проголодались бы на этом пайке. А один-единственный хозяин всего добра может шиковать, как посетитель дорогого ресторана.
Он перетащил съестные запасы в кабинет начальника, как в норку, и заново посыпал чистые коридоры мукой. На всякий случай захватил в медблоке ночной горшок. Бдительность не должна притупляться, ни сегодня, ни завтра, ни через полгода. Запершись в кабинете, он сел играть в старинный шутер — единственную приличную игру, без проблем идущую на компе начальника. Голые зеленые зомби, в лохмотьях облезлой кожи, с закатившимися под лоб глазами бросались на него из-за нарисованных развалин, и Руслан срезал их очередью из автомата. Они валились и умирали окончательно, а Руслан шел дальше, пробирался лесом и разрушенными городами, валил зомбаков десятками.
Солнце село. В тайнике нашелся огнемет, без которого штурм крепости живых мертвецов представлялся невозможным. Охваченные пламенем, враги падали на землю и долго чадили, поверженные, неопасные.
— Так вам, — кровожадно приговаривал Руслан. — Так вам, зомбаки. Получайте. Только подойдите, я вас…
Руслан увидел сперва, как дрогнуло и свернулось изображение на мониторе. Потом сделалось темно, и окно, казавшееся темным секунду назад, проявилось, просветлело светом звезд и снега.
Неуверенно щелкнула батарея. Маленький красный индикатор на ее торце погас. Руслан почувствовал, как липнет футболка к спине и поднимаются на макушке волосы.
Поломка? Нехорошо. Может быть, перегрузка, сработал предохранитель? Тогда еще ничего. Но если неисправность серьезная, вряд ли у Руслана хватит умения починить генератор.
Эти мертвяки, в игре, так здорово горели пламенем, так замечательно валились под градом пуль…
Он перевел дыхание и признался себе: неисправность — это еще лучший вариант. Генераторная не запирается. Если у мертвяка хватает ума звонить по телефону — почему у него не хватит ума обесточить здание?
— Но зачем? — прошептал Руслан.
Затем, чтобы навестить осажденного в темноте.
Трясясь, Руслан отыскал спички. Накануне у него хватило ума принести из столовой набор именинных свечей. Идиоты, они что же, собирались праздновать здесь чей-то день рождения?! Наверное, да. Наверное, именинным свечам какая-нибудь должностная инструкция предписывает храниться в столовой: детям ведь необходимы праздники. Особенно дни рождения. Хэппи бесдей. Пусть вся земля летит в тартарары.
Дрожащими пальцами он распечатал пластиковый пакет. Чиркнул спичкой. Тоненькая, как спица, витая свечка горела высоким ярким огоньком, будто предлагая задуть ее под аплодисменты. Капли синего парафина скатывались чуть не каждую секунду: свечка не имела понятия об экономии. Всей ее жизни было — несколько ярких веселых минут, и долгая, долгая память на именинных фотографиях.
Он поставил свечку в пустой стакан. Прокрался к двери. Хорошая новость: никто не топтался в коридоре. Во всяком случае, пока. И дверь эта, пожалуй, самая крепкая во всем корпусе. И замок самый новый.
Ему остро не хватало оружия. Того самого огнемета. Идиот: ведь в цистерне полно солярки! Если бы выследить мертвяка, облить соляркой и бросить спичку…
Он задул огонек. Сел на диван и взялся за голову. Замечательный план. Побочный эффект: санаторий сгорит до головешек. Не исключено, что вместе с Русланом. Дополнительное условие: надо вывести мертвяка далеко в горы, там облить соляркой, бросить спичку и быстро убежать. Отличный план.
Глаза привыкли к темноте и ловили очертания предметов. Руслан поискал под диваном бутылку с остатками водки; а что еще остается делать в темноте? Будем пьянствовать, морально разлагаться, спать…
Послышался далекий хлопок. Склоны гор, обращенные к санаторию, осветились. Руслан бросился к окну.
На снегу дрожали нежные розоватые отблески. Все самое интересное происходило за санаторием, Руслан мог видеть только отражение событий — сполохи на белом. Как будто в дальнем леске, не видимом из окна кабинета, метался туда-сюда огромный факел.
Он выпил полстакана водки и заснул мертвым сном. Проснулся с головной болью на рассвете: под потолком горела лампочка, и снова работали обогреватели.
Снаружи шел снег. Природа коварно отказалась от договора: протоколы ночных перемещений аннулировались. Стерлись возможные следы — и у крыльца, и под окнами, и у генераторной.
Морщась от головной боли, Руслан напился воды. Включил компьютер. К счастью, игра была сохранена всего за минуту до того, как вырубился свет. У него приподнялось настроение: не придется искать тайник с огнеметом заново.
Он вскипятил себе чая. Надо было начинать новый день: открывать дверь кабинета. Проверять, не приходил ли мертвяк. И, что самое неприятное, смотреть в окна на другую сторону здания. Туда, где ночью метался и бегал факел.
— Я могу и здесь посидеть, — сказал себе Руслан.
Голова тем временем болела все сильней. У Руслана был запас из нескольких таблеток, но тратить их просто так, ради обыкновенной головной боли, он счел преступным. Вот если бы выйти в медблок: там этих таблеток, должно быть, пруд пруди.
— Я лучше выпью еще чая, — вслух сказал Руслан.
Снег ложился на землю, успокаивающе, мягко. Некоторые снежинки ненадолго прижимались к стеклу. Это были настоящие шестигранные снежинки, как их рисуют в детских книгах и вырезают из бумаги.
— А ведь будет еще и Новый год, — сказал Руслан.
Он расфокусировал зрение, и кристаллик, на секунду прилипший к стеклу, сделался центром мира. В мире, где существуют такие правильные снежинки, все должно быть выверено, точно, совершенно…
А что, если мертвяк сгорел?!
Руслан потер замерзшую щеку. Два события, случайно совпавшие. Сбой электрической сети и… мертвяк облился соляркой? Случайно? Или это самоубийство? Говорят, мертвяки ничего не чувствуют и ничего не соображают. Но мы ведь не знаем наверняка. Мог он сознательно покончить с собой?!
Если так — я один тут и свободен. В полной безопасности. Если так…
Он встал и отпер дверь в коридор. Мука с вечера лежала нетронутой, выявляя только вчерашние отпечатки Руслановых рифленых ботинок. Он так и не решался ходить по зданию в тапочках, как это делала смелая девочка Зоя.
Он пересек коридор. Глянул с опаской — и ничего не увидел, кроме снега, сосен, спортивной площадки под окнами и далеких гор. Тогда он прижался носом к стеклу и посмотрел внимательнее.
Шел снег. Лесок стоял белый, ветки беспомощно провисли под белым грузом. Руслану казалось, что кое-где он различает пятна копоти, что зеленая хвоя под снегом кое-где пожелтела. Но вот, например, что это за тень?!
Сперва показалось, что сосна двинулась с места и пошла. Но это был человек — по крайней мере, очертания у него были человеческие. Он двигался рывками, будто припадая на обе ноги. Руслан не мог разглядеть ни его лица, ни одежды, однако способ движения далекой фигуры был настолько неестественным и нечеловеческим, что у Руслана ослабели колени.
Он упал на четвереньки. Штаны его и ладони моментально испачкались в муке.
∗ ∗ ∗
К водке он больше не прикасался.
Генератор работал и не сбоил. Что случилось в ночь, когда за корпусом бегал факел, узнать не представлялось возможным. Только через несколько дней, в ясный полдень, Руслан осмелился выйти из корпуса и посмотреть — издали — на генераторную; из длинной узкой трубы шел сизоватый дым — Руслан не помнил, было так раньше или нет.
За целую неделю он не видел ни единого чужого следа ни снаружи, на снегу, ни внутри здания, на муке. Уже можно было уверять себя, что фигура в леске ему померещилась. Что это мог быть, например, волк. Или просто игра теней. Или игра воображения.
Понемногу осмелев, он решился наконец на методичный осмотр здания. Оказалось, что многие, спешно эвакуируясь, забыли вещи; Руслан нашел несколько перчаток, все разные, штук десять зубных щеток, плюшевого зайца и сумку с мобильным телефоном. Связи все равно не было. Телефон сгодился бы как игровая приставка, но батарейки сели и не нашлось зарядного устройства.
В каптерке отыскалась целая связка валенок: пропахшие нафталином, они сохранились на удивление хорошо. Руслан долго придумывал им применение, но так и не придумал.
Бродя по корпусу, он заглянул в комнату, где принимала его Зоя. Постель была брошена в беспорядке. На низком столике валялся зеленый фломастер. Руслан покрутил его в пальцах и вышел.
Окно одной комнаты на первом этаже было выбито: именно этим путем мертвяк проник в здание в первую же ночь. Снег таял на подоконнике, на полу кисла давняя лужа. Руслан решил заколотить дверь этой комнаты наглухо. В подсобке нашелся молоток с гвоздями, но Руслан долго не мог найти подходящих планок или досок. В поисках материала он забрел в комнату-склад, где ночевал неделю назад на старом диване, и нашел там лыжи.
Не то чтобы он забыл о них. Они всегда оставались где-то на краю его сознания: деревянные беговые лыжи, сделанные лет двадцать назад, если не больше. Это были еще крепкие, когда-то хорошие, совершенно целые лыжи, и Руслан сразу же отказался от мысли заколотить ими дверь, как досками.
С дверью пришлось повозиться. Руслан намучился, отпиливая ножки от старого стола в бытовке. Хотел отпилить все четыре, но насилу справился с двумя. Крупными гвоздями прибил их к двери параллельно, как рельсы, и понял, что смешнее и хлипче этой конструкции не бывает в мире. Отчаялся — и тут только сообразил, что, раз дверь открывается наружу, ее можно блокировать, приколотив к полу «башмак» вроде того, что кладут под колеса.
Уже темнело. Закончив работу, он вернулся в административное крыло, прихватив с собой лыжи.
Лак, когда-то желтый, почти облез, и синяя надпись на нем не читалась. Зато на острых загнутых носах еще можно было разглядеть изображение земного шара с летящей вокруг искоркой. К лыжам прилагались палки из бамбука, с пластиковыми кольцами и остриями из нержавейки, с ременными петлями для рук. Чем больше Руслан разглядывал находку, тем больше она ему нравилась.
Он примерил ботинки к остаткам креплений. Если сосредоточиться — а времени все равно полно… Так вот, если хорошенько сосредоточиться — можно соорудить элементарное, детское, но вполне эффективное приспособление. Упор для носков — и тугая резиновая петля, обхватывающая ботинок сзади. Плюс резиновые полоски в том месте, где подошва будет касаться лыжи.
А еще лучше, подумал осененный Руслан, устроить это крепление под валенки. Потому что его ботинки не годятся для перехода через зимний перевал.
Он понял, что сам себе признался в безумном плане. И план этот так ему понравился, что он вскочил и заметался по комнате.
Перевал закрыт, да. Для любого транспорта. Для пешехода. Но почему он закрыт для умелого и хорошо снаряженного лыжника? А?
Он ощутил эйфорию, какой не чувствовал давно. Пусть лыжник движется со средней скоростью десять километров в час. Сколько мы насчитали до перевала? Шестьдесят километров? Мы пройдем это расстояние за шесть часов, а в долину спустимся с ветерком. Ладно: допустим, быстро я могу проходить только относительно ровные участки. Пусть дорога займет вдвое больше времени. Если у меня с собой будет рюкзак, еда, спички, топор — я смогу отдыхать, греться и идти снова.
Он подпрыгнул несколько раз.
А может быть, уже есть первые вести о победе над лихорадкой? А может, его дожидается письмо?! А может…
Он заставил себя успокоиться. Сел за стол, взял листок бумаги и вывел на нем мягким карандашом: «Крепления. Валенки в подсобке. Что взять из еды? Котелок. Сухой спирт. Фонарь. Воды не надо — натоплю снега. Инструменты? Крепления!!!»
∗ ∗ ∗
Под валенки он натянул все носки, какие смог достать. Получилось неожиданно удобно. Сложил в рюкзак те консервные банки, которые можно открывать замерзшими руками на морозе. Из трофеев, найденных в корпусе, подобрал себе две варежки: одну зеленую, другую белую.
Адреналин не давал сидеть на месте. Наконец-то — наконец — он был занят чем-то полезным.
Площадка перед корпусом отлично подходила для тренировок. Погода стояла как на заказ — ясно, солнечно, безветренно. Руслан надел лыжи под крыльцом и двинулся по снежной целине, то и дело оглядываясь на генераторную.
Мертвяки плохо ходят в глубоком снегу. Если что — Руслан домчится до крыльца в пять раз быстрее.
Он проложил лыжню, довольно-таки безалаберную, неровную. Потом приспособился, и лыжня заблестела под солнцем. Изо рта вырывался пар. Руслан устал быстрее, чем хотелось бы, и скорость по ровному пространству была все-таки меньше десяти километров в час. Но это была всего лишь первая тренировка.
На другой день он проснулся с болью во всех мышцах. Уже очень давно на его долю не выпадало физических упражнений. Он встал, шипя сквозь зубы, и после обязательных ритуалов — не ждет ли кто в коридоре, нет ли следов на муке — принял горячий душ. Оделся, взял лыжи и, неуклюже переваливаясь в валенках, пошел заново полировать лыжню.
Через пару дней он почти освоился. Он даже съехал с небольшой горки прямо перед корпусом, и свист ветра в ушах привел его в восторг. Правда, в самом конце блистательного спуска он потерял равновесие и упал. Это отрезвило его: лыжи деревянные, тонкие. Нельзя рисковать.
Но и медлить нельзя. Опять начнутся снегопады и ветры — что тогда?
Весь поход был продуман, казалось, до мелочей. На другой день, едва дождавшись рассвета, Руслан взял на плечи рюкзак и вышел по дороге — вслед автобусам.
Сперва, метров пятьсот, шел по лыжне, проложенной накануне. Потом началась целина. Тонкие лыжи проваливались в снег, сил на движение уходило очень много, но Руслан, тем не менее, продвигался вперед очень бодро.
На повороте остановился, чтобы глянуть на корпус. Зияло выбитое окно на первом этаже. Горели два фонаря у крыльца, которые он напоследок не стал выключать.
∗ ∗ ∗
Они поехали в Канаду на какой-то любительский кинофестиваль, где были членами жюри. Уже началась лихорадка. Но никто не принимал ее всерьез.
Руслан остался дома один — на неделю. Ему нравилось время от времени оставаться одному. Мама с пяти лет в шутку звала его «хозяин».
Потом они позвонили и сказали, что задержатся еще на несколько дней: дурацкая паника из-за дурацкой лихорадки.
Потом их самолет все-таки вылетел. За те двенадцать часов, что он был в полете, на земле и в воздухе случилось множество событий.
Летальность болезни официально признали составляющей сорок процентов (потом она еще повысилась).
И на борту выявили трех заболевших.
Самолет отказались принимать во Франкфурте. Дозаправили в Цюрихе, но тоже отказались принимать. Несчастный борт мотался, пытаясь высадить пассажиров, и вернулся в конце концов в Канаду. Но приняли его только в Мексике и сразу же заперли в карантин. Оттуда родители еще несколько раз дозванивались. Оба были здоровы или говорили, что здоровы.
Через несколько недель прервалась связь.
Узкие лыжи проваливались в снег. Они были созданы для твердой лыжни, для забегов в парке или на заснеженном школьном стадионе. Здесь, в горах, уместнее были бы широкие туристские лыжи, чтобы идти по целине.
Дорога свернула опять. Непуганая белка, будто штопор, вилась вокруг соснового ствола. Руслан остановился: белок было две… нет, три. Распушив хвосты, они вертели свою карусель, не обращая на путника внимания. Одна свалилась в снег, взметнула белый фонтанчик, нырнула, прорыв туннель, и снова вскочила на сосну. Руслан использовал минутку, чтобы перевести дыхание. Спина у него взмокла, и колени подрагивали.
Он помнил, как родители в последний раз садились в такси. Как мама забыла берет и кричала, чтобы Руслан бросил его в форточку. Она хохотала, это было очень смешно — погоня за летящим беретом, который так и норовил приземлиться на верхушку липы. Потом они помахали руками и перезвонили из аэропорта, что нормально добрались, прошли уже паспортный контроль и ждут посадки…
Квартира теперь стоит запертая, опечатанная. А кактус на подоконнике живет. Кактусы можно не поливать месяцами.
Руслан попал в категорию «несовершеннолетних, лишенных опеки в результате карантинных мероприятий». Его должны были отправить в детский карантин, но родители успели перевести деньги на счет фонда «Здоровые дети». Так он угодил под программу «Будущее человечества». Его должны были сохранить, хотя бы и насильно.
Каждый день писали, что изобретено лекарство от лихорадки. Каждый день предыдущее сообщение оказывалось ложью. Единственный проверенный способ — изоляция; во всем мире вдруг стали популярны глухие углы, таежные поселки, горные хижины, заброшенные в океане острова…
Белки стряхнули снег с большой ветки и пропали. Руслан заставил себя двинуться дальше — пришлось совершить усилие. За несколько минут ноги застоялись, а к лыжам прилипли комья.
Он медленно поднимался в гору. Слева тянулся обрыв, справа — каменная стена, ощетинившаяся голыми, подрагивающими прутиками. Руслан шел уже два с половиной часа, но не мог сосчитать, сколько пройдено километров.
На резком повороте установлено было зеркало, выпуклое, как линза. Руслан увидел в зеркале себя — искаженную фигуру, паучка на лыжах. Он состроил рожу, как в комнате кривых зеркал, но смешнее не получилось.
Дорога снова повернула. Он прошел несколько шагов и остановился.
Отсюда открывалась панорама, за право нарисовать которую передралась бы тысяча художников. Две тысячи фотографов ползали бы в снегу, выискивая ракурс, ловя свет: обрывы и пропасти. Снежные барельефы, скульптуры, картины. Дорога, вьющаяся спиралью, как лестница в старом здании. Какой-то дорожный знак — треугольный, с неразборчивой картинкой — покосился, лег над пропастью почти горизонтально под напором снежного потока. Огромная масса снега, в которой кое-где угадывались вырванные с корнем сосенки, перегородила дорогу. Руслан вспомнил глухое ворчание, доносившееся до его ушей сквозь ночь, снегопад и плотно закрытые окна корпуса.
Он посмотрел вверх.
Тонна снега висела над его головой, тонна ленивого слежавшегося снега. Или десять тонн. Или пятнадцать. Снежное чудище, навалившись на узкий каменный бордюр, глядело вниз на остатки дороги, на крохотную фигурку лыжника. Сорвался камушек и покатился вниз. Утонул в сугробе в полуметре от носка правой лыжи Руслана.
На остром деревянном носке, торчащем из снега, был нарисован земной шар с вертящейся вокруг искоркой — спутником.
Он попятился. Потом торопливо развернулся. Над головой прошелся ветер. Руслан заспешил назад, по своим следам, похожим больше на глубокую колею, нежели на лыжню. Упал. Лыжа затрещала. Руслан встал, не отряхиваясь, подхватил палки и побежал, хлопая пятками о лыжи, вниз, за поворот. Мимо зеркала. Мимо рощицы с белками. Мимо…
Уже стемнело, когда он, едва двигаясь, вышел на дорогу к корпусу. Ярко горели, приветствуя его, два фонаря. Руслан покачнулся, готовый упасть и замерзнуть здесь, не доходя до здания каких-нибудь пятисот метров…
Там, у перевала, глухо хлопнуло. Загудела земля, порыв ветра накрыл его снегом, Руслан неуклюже грохнулся в снег — и наконец-то сломал правую лыжу.
∗ ∗ ∗
Он принял горячий душ, но тут же снова замерз.
Лег под три одеяла. В кабинете начальника было жарко, Руслан пил горячий чай из стакана и чувствовал, как зубы бьются о стекло.
Заснуть не удавалось. В полночь он пробрался в медблок и притащил оттуда аптечку первой помощи. Нашел термометр. С головой ушел под одеяла.
Тридцать девять и девять. Вот дрянь, подумал Руслан. Я простудился.
Стуча зубами, он принялся рыться в аптечке. Она была новая, укомплектованная согласно последним международным требованиям, и ампул было больше, чем таблеток. Руслан растерялся, увидев надписи на упаковках лекарств: вязь вроде арабская. Пупырышки шрифта Брайля для слепых. Коды с цифрами и латинскими буквами. Ни одной надписи хотя бы по-английски.
— Откуда это? — спросил он сам себя.
Аптечка была маркирована ярко-желтой лентой с кодом. Кажется, такие комплекты рассылались в развивающиеся страны. Или нет? Руслан беспомощно разглядывал таблетки, не умея найти среди них хотя бы аспирин.
Он встал. Накинул на плечи одеяло. На дрожащих ногах прошел через комнату и взял из шкафа свой рюкзак. На дне большого кармана лежали, завернутые в цветной полиэтиленовый кулек, шесть таблеток парацетамола в упаковке и капсулы от поноса, четыре штуки.
Он взял с собой лекарства, уходя из дома, и чудом пронес через все кордоны и досмотры. Наверное, потому, что большой карман рюкзака был с секретом: несведущая рука, шаря в нем, не могла ничего нащупать. Надо было знать о дополнительном клапане и уметь его открыть. Правда, спустя месяцы неприкосновенный запас слегка подрастрясся, особенно это касалось средства от поноса…
Он проглотил таблетку парацетамола. Хотел сэкономить, взять полтаблетки, но в последний момент рассудил, что в его положении экономить незачем. Пусть температура упадет. Завтра, возможно, она поднимется совсем чуть-чуть, а послезавтра и вовсе не поднимется. Ничего страшного: поболеем немного.
Он влез в постель, скорчился под одеялами и уснул.

Продолжение следует...

Авторы: Марина и Сергей Дяченко.

Лихорадка. Часть 1

Тогда он повернулся и пошел назад, ни о чем не думая. Перестал чувствовать пальцы в ботинках. Чуть не потерял рюкзак. Но вниз идти было легче, и скоро сквозь снежную муть проступили очертания строений.
∗ ∗ ∗
Света в здании не было. Руслан прижался к первой же батарее, в холле, и грелся, пока она не остыла окончательно. Очень болели, отогреваясь, пальцы рук и ног. За окнами валил снег, и неизвестно было, пройдут автобусы через перевал или нет.
Не пройдут. Вернутся. Обратная дорога займет время: водители будут спускаться очень осторожно.
Полтора часа до перевала и два… или даже три обратной дороги. Но, возможно, они скоро поймут, что через горы не проехать, и тогда вернутся раньше.
Автобусы перегружены. Туда набился весь обслуживающий персонал, воспитатели, все, кто здесь был. На каждое место по полтора человека. Стоят в проходах. Водителям не позавидуешь. Водители, а не кто другой, станут принимать решение, вернуться или нет…
Тяжело хлопнула входная дверь. Руслан подскочил. Бросился к выходу, спотыкаясь в темном холле. В маленьком тамбуре намело снега по щиколотку: входя, Руслан не запер дверь, и теперь ветер распахивал и захлопывал ее.
Дрожа, он выскочил наружу. Автобусов не было — площадка перед корпусом на глазах порастала сугробами. В ста шагах уже ничего нельзя было разобрать. Руслан схватился за дверную ручку, потянул на себя, преодолевая силу ветра, — и вдруг увидел в пяти метрах, под корявой сосной, человеческую фигуру.
Человек был без пальто и без шапки. Метель облепила его ватой, сделав похожим на снеговика. Смутная безликая фигура шагнула к Руслану — и вдруг остановилась, будто только что его увидев.
У Руслана хватило мужества захлопнуть дверь. Засов — стальная полоса в мощных петлях — поддался со второй попытки, взвизгнул и встал на место.
Пятясь, Руслан налетел спиной на вторую дверь. На ней не было замка, только защелка. Руслан захлопнул ее и бросился вверх по лестнице, прочь из холла, оставляя мокрые следы.
Паника мешает думать. Он заметался на втором этаже: двери жилых комнат не запирались даже символически. О планировке здания он имел очень смутное понятие, и не было времени, чтобы сориентироваться. В ужасе он бросился на чердак, но чердачная дверь оказалась закрытой на огромный замок.
Окна на первом этаже такие хлипкие. Без решеток. Только на складе, где он ночевал, решетка была, но какая же слабенькая там защелка!
Он заставил себя спуститься на второй этаж и бегом, через относительно светлый коридор, переметнулся в административное крыло. Здесь двери были обиты дерматином и снабжены табличками. Руслан рванул первую незапертую дверь и оказался в просторном кабинете коменданта. Первое, что бросилось в глаза, — решетка на окне, несмотря на второй этаж. Второе, спасительное, — замок на двери.
Щелчок. Руслан огляделся. В комнате было почти темно — из-за непроглядной метели за окном. Тяжело дыша, Руслан передвинул низкий диван и забаррикадировал дверь изнутри. Попытался сдвинуть книжный шкаф, но тот оказался невыносимо тяжелым.
Обрывая петли, он задернул серые шторы. Потом забился в угол, в нишу между двумя шкафами, и замер.
Выл ветер. Еле слышно дребезжало стекло. Руслан попытался вспомнить, куда выходят окна кабинета, но не смог сосредоточиться. Да это и не имело значения.
Снова заболели примороженные пальцы. Там, на дороге, он испугался холода и вернулся, а надо было идти! Идти, согреваться на ходу, шагать. Через двенадцать часов, ну ладно, пятнадцать, он вышел бы на перевал.
Или не вышел бы. Неважно. Лучше спокойно замерзнуть в горах, чем сидеть теперь в закрытой комнате и прислушиваться, не зазвучат ли в коридоре шаги мертвеца.
Тот человек мертв. Люди, умершие от лихорадки Эдгара, встают через несколько дней или даже недель. В это сначала не верили, а потом вспыхнула паника еще большая, чем после начала эпидемии… И было уже поздно что-то делать, потому что от лихорадки Эдгара половина заболевших умирает. А из умерших — девять десятых встает. Некоторые еще помнят, что они люди, другие — нет.
Метель начинала стихать. Порывы ветра становились слабее и реже, в кабинете явно посветлело, Руслан мог теперь разглядеть на противоположной стене календарь, который поначалу казался ему просто цветовым пятном. На фотографии, иллюстрирующей ноябрь, был парк с гуляющими людьми, клумбы с красными астрами и желто-оранжевые клены.
И еще на стене обнаружились часы. Секундная стрелка шла коротенькими рывками, и в ее движении было что-то успокаивающее: время, по крайней мере, не остановилось.
Снаружи вышло солнце. Луч косо пробился сквозь щель в занавесках и почти коснулся ботинок Руслана. В кабинете время от времени потрескивала мебель: может быть, шкафы проседали под свежим грузом каких-нибудь никому не нужных документов. Этот звук подчеркивал тишину, воцарившуюся в корпусе, — тишину глубокого безлюдья.
Руслан шевельнулся. Звук движения, треск половиц, собственное дыхание показались ему оглушительными. Мертвецы не дышат, им не надо разминать ноги, что стоит такому остановиться за дверью комнаты — там, в коридоре — и терпеливо ждать?
Их тянет к живым. Руслан читал в Интернете, когда еще Интернет работал, что было много случаев убийства людей мертвяками. Но даже если мертвяк просто постоит рядом — ты с гарантией получаешь лихорадку Эдгара.
Трясясь от холода, он выбрался из своей ниши. Взгляд его упал на стол коменданта: там помещался черный телефон.
Телефон!
Старинный пластиковый аппарат, сочетающий нелепость музейного экспоната и музейную же солидность. Здесь есть телефонная линия! Вот что надо было сделать в первую же минуту! Руслан понятия не имел, куда звонить и чего требовать, но одно осознание, что он здесь не один и есть связь, сделало его счастливым на целую долю секунды.
Он схватил трубку. Пластмасса молчала, мертвая.
Он постучал по рычагам. Может быть, провод был, но оборвался. Может, другие телефоны в здании работают? В пластиковом окошке можно было разобрать написанные карандашом номера: ноль тридцать три — генераторная, ноль тридцать четыре — склад…
Он попытался вспомнить: упоминал ли кто-то из взрослых телефонные переговоры с внешним миром? Не упоминал, но это ничего не значит. Кстати, сколько времени прошло? Автобусы могли уже вернуться. Вот сейчас он выглянет из окна — и одновременно они покажутся в конце видимого участка дороги, осторожно приминая снег колесами, выбрасывая из-под хвостов облачка дыма…
Он прокрался к окну. И дорога, и площадка перед корпусом оставались чистыми и пустынными. Ни единого следа на белой пелене. Ни птичьего, ни звериного, ни человечьего. Гладко. Тишина.
∗ ∗ ∗
К середине дня его одолели холод, голод и жажда. Батареи остыли. С голодом можно бороться, с холодом, худо-бедно, тоже, но жажда донимала все сильнее. Открыв форточку, он собрал весь снег с рамы, до которого мог дотянуться, и съел.
Потом отодвинул диван, загораживавший выход. Прислушался. Отпер дверь и прислушался опять. С превеликими осторожностями высунул голову и осмотрел коридор — никого.
Вот так прислушиваясь, оглядываясь, задерживая дыхание, он добрался до ближайшего санузла. Воды в кранах не было. Руслан на минуту растерялся. Он не задумывался раньше, как тут устроено водоснабжение. Скважина? Отключился насос, подача воды прекращена, что же теперь, снег растапливать в кастрюле?
Он открыл форточку, дотянулся до сосульки, свисавшей с жестяного козырька над окном, и стал сосать ее, как конфету. Губы онемели от холода, пальцы сделались синими, как баклажаны. Руслан подумал о кухне, где наверняка есть вода в чайниках и кастрюлях. Столовая на первом этаже. В кухне есть решетки на окнах.
Отчаянно оглядываясь, прислушиваясь, вздрагивая, он пробрался в столовую — огромное помещение, носившее следы эвакуации и бегства. Какой-то малыш забыл под столом свой рюкзак. В широкие окна светило солнце.
Руслан бегом пересек столовую. Дверь в кухню была прикрыта, но не заперта. Изнутри имелась защелка. Руслан задвинул ее и огляделся.
Здесь пахло едой, и запах не успел выветриться. На дне первого же чайника нашлась остывшая кипяченая вода.
∗ ∗ ∗
Он нашел газовые баллоны и вспомнил, как ими пользоваться. Открыл газ, зажег горелки. Согрелся, вскипятил воду, приготовил себе чай и растворимую кашу из пакетика. Осмелел. Нашел ключи и отпер все, что было заперто. Холодильники без электричества отключились, но из продуктов, подлежащих порче, там были только сливочное масло, бульонные кубики и немного мороженой рыбы. Все это, подумал Руслан, можно сложить в мешки и вывесить за окно.
Он сжевал полплитки хорошего черного шоколада. В порыве облегчения и тепла ему подумалось даже, что фигура в метели могла быть обманом зрения. Очень уж хотелось в это верить.
Я один на хозяйстве, думал он, грея руки над плиткой. Продовольствия здесь хватит на несколько лет. Никто не станет надо мной издеваться, толкать, щипать и мочиться в постель. Никто не смеет ничего мне приказывать. Собственно, единственная проблема — мертвецы вокруг. Но, во-первых, дверь заперта…
Он оборвал свои рассуждения и насторожился. Дверь, конечно, заперта. Входная дверь. А окна спален первого этажа? А двери этих спален — без замков? Это не тюрьма, здесь нет железных дверей, перекрывающих коридоры. Если мертвецы захотят войти — они войдут.
Но я найду укрытие, подумал он, пытаясь сдержать новый приступ паники. В административном крыле есть помещения, которые отлично запираются. Я наберу себе еды, воды, топлива…
На подоконниках в кухне не таял снег. Руслан поглубже натянул шапку. Здание обесточено; если пройти в генераторную и запустить электростанцию — было бы и тепло. И свет. Одна беда — в генераторной меня вполне может поджидать зомбак. Или два. Я могу взять топор и рубить мебель на дрова, развести костер и так согреваться. Или ночевать в столовой, топить газовыми горелками.
Да, но ведь тогда ночью будет полная темнота. А всем известно, что в темноте мертвяки чувствуют себя комфортнее всего.
Никто с уверенностью не доказал, что они боятся света. Но вроде бы такие сообщения проскакивали в прессе. По идее, все, что встает из могилы, должно бояться света. Они увидят свет из окон и уйдут, подумал Руслан. Не решатся приблизиться.
Этот, в метели, расхаживал посреди дня. Но ведь в метель темно. Мертвец мог спутать вьюгу с сумерками.
А я боюсь темноты, признался себе Руслан. Я боюсь ее с каждой минутой сильнее.
Он выглянул в окно кухни, забранное решеткой. Небо оставалось прозрачным, как стеклышко, но солнце уже ушло за горы. Синие тени лежали на свадебно-чистом снегу. Через час нельзя будет разглядеть даже вытянутой руки.
Я или пойду сейчас, или проведу много часов в полной тьме, подумал Руслан. В рюкзаке есть фонарик, но батарейки хватит ненадолго. В кухне есть свечи, но что такое несколько огоньков на всю громаду корпуса?!
Снег на моей стороне, подумал он. Я увижу следы, если что.
Он встал коленями на подоконник и выглянул так далеко, как мог, прижавшись щекой к стеклу. У входа снег лежал плотным нетронутым покрывалом. Ступеньки тонули в сугробе. После того как окончилась вьюга, здесь никто не ходил.
∗ ∗ ∗
Лыжи. Там на складе были лыжи. Он вспомнил о них, пройдя половину расстояния до генераторной. Ноги проваливались выше колен, он брел, рассекая снег, как тяжело груженный катер рассекает волны. С лыжами было бы проще, но ведь нет лыжных ботинок. И непонятно, где искать.
Солнце высвечивало верхушки гор на юго-востоке. В долине темнело с каждой минутой.
Руслан остановился, не доходя пяти шагов до генераторной. Под дверью не было следов, и сама дверь была закрыта на задвижку снаружи. Руслан чуть не заплакал от облегчения: значит, внутри никого нет. И, скорее всего, техник был последним, кто вышел отсюда, — обесточив предварительно корпус и остановив генератор.
Сосчитав до трех, он отодвинул задвижку. Распахнул дверь и отпрыгнул, готовый бежать. Но врага не обнаружилось, помещение просматривалось целиком. Изнутри пахнуло машинным маслом, копотью и застоявшимся сигаретным духом.
Он приблизился, скрипя снегом. Комнатушка оказалась тесной, как шкаф. Часть ее занимал генератор, на удивление маленький: Руслан представлял его себе совсем другим. Движок, вмонтированный в стойку из гнутых труб, был еще не старый, и цыплячье-желтый цвет корпуса просвечивал сквозь слой пыли и копоти.
Руслан не стал закрывать дверь. Не мог дать мертвякам шанса подобраться ближе, пока он занят.
Тусклые окошки приборов. Желтый листок технической документации, приклеенный скотчем к стойке. Красный рубильник в положении «Выкл». Рубильник, надо полагать, обесточивает корпус. Это просто. Но как здесь происходит подача горючего? И где цистерна?
Руслан растерялся. Вся его опасная дорога, смелость и риск были напрасны, если он окажется беспомощен, как девчонка. Это двигатель, так? Это всего лишь двигатель, как в обыкновенной машине, здесь на желтом листке написано, среди прочего, «электростарт»…
Несколько минут он стоял в полутьме, разбирая текст на листке, шевеля губами. Потом щелкнул стартером.
Загудел и завибрировал движок. Дернулись стрелки в окошках и перевалились слева направо. Все строение затряслось, и Руслан мельком подумал: а на бумажке заявлена «бесшумная работа»!
Двигатель набрал обороты, и вибрация ощутимо стала меньше. Здоровенная машина, подумал Руслан с уважением. Если она сломается, или перегреется, или еще что-то, я ничего не смогу сделать. Где тут датчик уровня топлива?
Темнело с каждой минутой. Руслан, закусив губу, повернул красный рубильник. Звук получился страшно громкий, и откуда-то посыпались искры. Все, успел подумать Руслан, но в этот момент вспыхнула лампочка под потолком. А в отдалении, видимый сквозь открытую дверь, загорелся окнами корпус и вспыхнули два фонаря на столбах у входа.
Я это сделал, ошалело подумал Руслан.
Он обшарил генераторную. Нашел полпачки сигарет, набор инструментов, пустой термос, пластиковый стакан и — наконец — маленькую бутылку водки, на две трети полную. Найденные бумаги интереса не представляли. Основная техническая документация, как он понял, хранилась не здесь: скорее всего, в административном крыле, где-нибудь в сейфе или просто в ящике стола, надо поискать и почитать на досуге. А досуг будет, теперь будет полно времени, можно смотреть кино, можно слушать музыку. Можно вывести на внешние динамики саундтрек из фильма «Arizona Dream». И пусть хоть один мертвяк посмеет приблизиться.
Изо рта вырывались при дыхании облачка пара. Движок работал ровно, урчал надежно, будто успокаивая. Руслан еще раз все осмотрел, потом вышел наружу и закрыл дверь на задвижку. Огляделся…
Два фонаря подсвечивали гладкий снег между генераторной и корпусом. Глубокой рытвиной тянулся след, оставленный Русланом по дороге от крыльца. И еще один, глубже и шире, вел со стороны заброшенной турбазы через редкий сосновый лесок.
Этот след подходил почти к самой двери генераторной и, оставив на снегу петлю, уводил опять к соснам. Там, в темноте, ничего невозможно было рассмотреть. Руслан понял очень ясно: пока он шарил тут, радуясь своей победе, ничего не слыша за гудением двигателя, некто очень тихо вышел из леса и остановился в нескольких шагах, глядя, как Руслан управляется.
Три-четыре шага отделяло Руслана от смерти.
Но этот решил не спешить. Посмотрел и ушел обратно. Может быть, потому, что времени у него очень много.
∗ ∗ ∗
Руслан не помнил, как добрался до корпуса. Закрыть задвижку на входной двери получилось лишь с третьего раза.
Почему зомбак не набросился на него? Имел такую возможность. Может быть, его отпугнул шум двигателя?
Мертвецы, вставшие после лихорадки, полностью забывают себя. Писали об одном, который три ночи подряд навещал свою бывшую семью и убивал родственников. Может, это и сказка. Чего только не писали. Напустили ужасов в желтой прессе, а жизнь, как всегда, оказалась ужаснее.
Он обнаружил, что стоит в холле, дрожа и прислушиваясь, а в руках у него початая бутылка водки, добытая в генераторной. В коридорах горел свет, лампочки мутно отражались в обледенелых окнах. Больше я никогда не выйду из корпуса, сказал себе Руслан. Запрусь, забаррикадируюсь и продержусь до весны.
Свет горел, но батареи оставались ледяными. Он не сразу сообразил, что внутри здания должен быть распределительный щит, и не сразу отыскал его в каморке на первом этаже. Тумблеры и переключатели были снабжены бумажными ярлычками, написанными от руки, с ужасающими ошибками. Руслан включил отопление по всему корпусу, водопроводный насос — и только потом сообразил, что вода-то в трубах, наверное, успела замерзнуть.
Сперва трещало, и довольно жутко, но в результате обошлось. Электрические батареи нагревались, замерзшие окна потихоньку оттаивали, из ледяных делаясь запотевшими. В проступившие черные полыньи заглядывала внешняя ночь. Руслан, все еще трясясь, поздравил себя: в корпусе с отключенным электричеством он не продержался бы долго.
Очень хотелось есть. На кухонном складе нашлись перловка, пшено, немного риса и тонна муки. На время забыв о голоде, Руслан открыл мешок, отсыпал муку в большой ковш и прошелся по всем комнатам первого этажа.
Он рассеивал муку тонким слоем на полу. Если эти заберутся в окно — по крайней мере, будет видно, где они ходили.
∗ ∗ ∗
На ночь он устроился в кабинете коменданта. Запер дверь изнутри, проверил решетки, лег на диван и закутался в принесенные из спальни одеяла.
Он очень устал. Глаза слезились. Стоило ему задремать — и мертвец, огромный, голый, вышел на середину кабинета и протянул к Руслану черные руки в лохмотьях лопнувшей кожи. Руслан закричал и от крика проснулся. Потрескивала батарея. За окном мощно горели два фонаря. В комнате было душно.
Он снова закрыл глаза. Мертвец только того и ждал: медленно повернулся ключ в замке. Рука шарила по стене в поисках выключателя… Погас свет, погасли фонари за окном, в полной темноте мертвец шагнул в комнату, его босые ноги влажно шлепали по линолеуму.
Руслан глубоко вздохнул и сел на диване. В коридоре слышались шаги, но это был всего лишь звук ветра за окном.
A howling wind is whistling in the night
My dog is growling in the dark…
Реальность и сон перемешались. Ему казалось, что он в автобусе, что он сам — автобус и медленно переваливает горы по узкой небезопасной дороге. Он слышал громкие голоса, смех Джека, звон посуды, шум работающего двигателя на солярке. И одновременно он гнался за автобусом по заснеженной дороге. Ноги проваливались все глубже, и Руслан тонул в снегу, нырял глубоко и выбирался по другую его сторону: по другую сторону земной коры, где все было черным и вокруг стояли, будто деревья, неподвижные мертвецы.
Стоп, сказал он себе. Я в безопасности. Мне тепло. Есть свет. Есть еда и вода. Мне надо продержаться здесь не десять лет и не двадцать, а всего лишь полгода. Эти вещи очень прочные. Прочный подоконник, сизый, с вкраплениями белых точек, из камня, похожего на мрамор. Прочный шкаф из фанеры и стекла. Прочная железная дверь. Я живой и никаким мертвецам не дамся.
Он опустил голову на жесткую диванную подушку и впервые за много часов задремал без сновидений.
Но тут зазвонил телефон. Старый черный аппарат на столе коменданта звонил глубоким контральто, и стол весь трясся и вибрировал от этого звона. Руслан схватил трубку:
— Алло?!
В трубке молчали. Не было слышно дыхания. В отдалении работал, кажется, большой мотор.
— Алло, это кто? — Руслан снова начал дрожать. — Здесь санаторий «Перевал», я остался… Меня оставили…
На том конце провода не издали ни звука. Может быть, звонок тоже был сном? У Руслана замкнуло в мозгах — или замыкание случилось в проводках старого аппарата, и теперь он бредит вслух, звонит контральтовым низким звоном?
Что-то щелкнуло в трубке, и послушались короткие гудки. Настоящие гудки, отбой телефонной станции.
Руслан нащупал бутылку, свой трофей, отвинтил крышку и отхлебнул несколько раз. Обжег гортань и закашлялся, но через несколько минут согрелся и отключился до утра — без снов.
∗ ∗ ∗
Утром он долго экспериментировал с телефоном: гудок появлялся, если нажать на рычаг и отпустить. Попытки набрать больше трех цифр подряд — любых цифр — заканчивались неудачей, короткими гудками. Зато когда он набирал внутренние номера, ответом всегда были длинные гудки. Шел вызов. Стало быть, внутренняя сеть работает, и вариантов два: либо телефонный аппарат замкнуло, либо кто-то позвонил в кабинет коменданта, находясь на складе, например, или в генераторной. Или в изоляторе. Или где еще есть телефоны.
Снаружи поднялось солнце. Руслан всячески оттягивал момент, когда надо будет выйти из укрытия. В конце концов выгнали его не голод и не жажда, а брезгливость: он, как воспитанная собака, не мог себя заставить сесть по нужде в углу.
Он вышел и сразу же попятился обратно.
Вчера он предусмотрительно рассыпал муку на полу в коридоре, перед дверью своего убежища. Теперь на сером мучном покрывале виднелись отпечатки огромных ступней: кто-то подходил к двери вплотную, некоторое время стоял там, переминаясь с ноги на ногу, а потом ушел.

Продолжение следует...

Авторы: Марина и Сергей Дяченко.

На перевале автобусы двигались медленно: казалось, они переставляют колеса, будто ноги, нащупывая дорогу. Девчонки зажмуривались и слегка визжали. Парни, наоборот, липли к окнам; Руслан сидел с правой стороны, ближе к пропасти, и тоже поглядывал, хотя его тошнило.
Смотреть было не на что — пустота, туман, временами липкий дождь, превращавший мутное стекло в фасеточный глаз. Автобусы витали в киселе, едва угадывая камни шипастой резиной покрышек. Потом вдруг туман разошелся, открылись дальние склоны, белые и серые; казалось, в этом месте землю кромсали огромные челюсти, и она встала дыбом. Руслан никогда не видел таких холодных, злобных гор.
— Прошли перевал, — в микрофон сказала руководительница группы, и голос ее дрогнул от волнения. — Через несколько дней он закроется на всю зиму. А мы его уже прошли. Сядьте на места! Запрещено вставать! Пристегните ремни…
Из душной глубины салона прилетел комок жеваной бумаги. Загоготал хрипловатый голос — Джек, кто же еще. Руслан поежился.
— Джек, немедленно сядь! — рявкнула воспитательница в микрофон. — Мы проходим опасный участок трассы!
Дождь за окном сменился снегом. Мокрые снежинки бились о стекло, как медузы о набережную; Руслан откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Водитель включил музыку — по несчастному совпадению, это оказался саундрек из фильма «Arizona Dream». Меньше всего Руслан хотел бы слышать это сейчас. Потому что ему сразу вспомнилось — машина, лето, он сидит на заднем сиденье, в центре, и через плечи родителей смотрит на дорогу. Видит ленту асфальта, помеченную пунктиром, тополя и цветущие липы на обочинах, чуть оттопыренное ухо отца, профиль мамы — она повернула голову и что-то говорит. Отец кивает и ставит вот эту мелодию…
A howling wind is whistling in the night
My dog is growling in the dark
Something’s pulling me outside
To ride around in circles…
Автобус повело на повороте. Завизжали девчонки, а Джек громко крикнул: «Упс!» Автобус выправился и покатил дальше, кто-то захохотал, как на аттракционе в парке, а песня в динамиках звучала как ни в чем не бывало.
Автобус шел, все еще притормаживая, но двигаясь куда увереннее, чем минуту назад. Они в дороге четыре часа, и не меньше часа впереди. Так говорили: от перевала час езды, по плохой дороге полтора. В сетчатом кармане, пришитом к спинке кресла перед Русланом, болтались на дне пластиковой бутылки несколько глотков воды.
Он хотел, чтобы дорога закончилась и чтобы она не заканчивалась никогда. Часы, проведенные в душном и тесном салоне, были передышкой, безвременьем, с которым можно смириться. А там, в санатории, придется признать, что ты приехал и дальше некуда бежать. Ты «дома».
∗ ∗ ∗
— Вот мы и дома!
Четыре автобуса выстроились на площадке перед двухэтажным корпусом. Здание казалось серым, как горы, и таким же старым.
— Всем сидеть! Выйдете из автобуса по команде! Джек, сидеть, я сказала! Порядок будет такой: первым делом берем из багажного отделения свои вещи. Потом складываем их под крыльцом, где укажет комендант. Потом отправляемся на обед, и только потом… Артур, ты меня слышишь? Потом заселяемся в комнаты по шесть человек. Нет, не кто с кем хочет, а как укажет воспитатель! Выходим!
Руслан спустился по лесенке одним из последних. Перед корпусом собралась группа взрослых — их лица не понравились Руслану. Комендант, щекастый увалень; две поварихи с масляными улыбками, врач в неприятном белом халате, техник, мужичонка в синем комбинезоне. Воспитатели шумно работали — быстро и властно строили новоприбывших. Это были опытные люди с ухватками дрессировщиков, они прекрасно понимали, как «надо себя поставить». Начальник стоял в расстегнутом пальто, будто специально затем, чтобы виден был костюм с галстуком. Может, он искренне считал, что костюм и в особенности галстук добавят ему авторитета. А может, человеку, надевшему партикулярное платье, нечего бояться мировых потрясений.
Из первого автобуса вышли семи-и восьмилетки. Из второго и третьего — школьники постарше, а в группе Руслана собрали подростков.
— Построились. Построились, быстро!
Дети озирались, сжимая в руках сумки и рюкзачки, толпились на мокром снегу, ежились от ветра, жались друг к другу. Руслан, по своему обыкновению, отошел чуть в сторону.
Старший преподаватель радушно поднял руки:
— Поздравляю, дети, вы дома! Санаторий «Перевал», ныне дом-интернат, не очень роскошный, зато здесь вы в безопасности! Никаких карантинных зон! Дети — наше будущее, поэтому мы стараемся для них. То есть для вас. Сейчас младшие возьмут вещи и пойдут поселяться в комнаты, а старшие — автобус номер четыре — вымоют руки и пойдут накрывать обед для всех. Здесь у нас слуг нет, все делаем сами! Позже установим порядок дежурства. А сейчас — первый, второй, третий автобус — за мной!
Малышня широкой вереницей потекла к крыльцу. Колесики ярких чемоданов подпрыгивали и увязали в снегу. Кто-то сильно толкнул Руслана в бок.
— Закрой варежку, — Джек приблизил злую веснушчатую физиономию. — И запомни, если кто-то спросит, — я припадочный, у меня порок сердца, мне работать нельзя.
∗ ∗ ∗
Столовая показалась огромной, как заводской цех, страшно холодной и пустой. Руслану и Пистону велели резать хлеб. Пистон начал бодро: он был из многодетной семьи и работой по хозяйству не брезговал, но приятель Джек что-то сказал, проходя мимо, и наступил саботаж.
— Что-то нож тупой. — Пистон задумчиво разглядывал сизый тесак, чье лезвие хищно искривилось от многократной заточки. — А хлебушек вкусный.
Он выудил из груды ломтей, нарезанных Русланом, горбушку и принялся смачно жевать.
— Тащите хлеб! — раздался из глубины зала повелительный голос поварихи. — Живее, сироты косорукие!
Руслан посмотрел на гору круглых краюх, которые предстояло еще нарезать, и на свою правую ладонь, натертую до лопнувших пузырей. В зале звенела посуда — девочки расставляли тарелки, парни разносили кастрюли с супом, и дико ржал над чем-то вездесущий Джек. Пахло едой — неаппетитной, невкусной, но, безусловно, питательной, горячей, в меру жирной.
— Режь, — сказал Руслан Пистону. — Иначе не успеем.
— Поднажмешь, и успеем. — Пистон потянулся. — Ты работай, Валенок. А то придут злые зомби и сожрут тебя!
Руслана передернуло. Он до сих пор не понимал, как можно шутить на это тему.
∗ ∗ ∗
Коридоры, устланные тусклым линолеумом. Туалеты, облицованные синей и белой плиткой, душевые с деревянными мостками поверх ржавых стоков. Казенная, добротная, надежная обстановка. Это ведь не на всю жизнь, сказал себе Руслан.
Их группа формировалась наспех. Некоторые были сироты, всю жизнь мотавшиеся по детским домам и приемным семьям: эти были смелы, злы и всегда находили силы для веселья, причем посмешищем становился кто-то из «соплей». Руслану долгое время удавалось не попадать в число «сопливых», он все-таки был уверенный в себе, спортивный парень. Но именно его Джек в конце концов избрал любимой жертвой. Именно над ним издеваться было веселее всего.
Руслан категорически отказался поселяться в одной комнате с Джеком и компанией. Тогда комендант, ведавший распределением коек, склонил над ним толстое испитое лицо:
— Ты, щенок, будешь там, где я сказал. Или пойдешь спать в сортире на полу. Попробуй вякни.
Вряд ли комендант собирался намеренно причинить Руслану как можно больше вреда. Просто у него не было времени входить в тонкости подростковых отношений: он распределял воспитанников по койкам, не глядя на лица, как расставляют пешки на шахматной доске.
Руслан бросил под кровать свой рюкзак. Не хотелось ничего распаковывать. За окном пошел снег — на этот раз настоящий, тяжелый, хлопьями.
— Валенок, сгоняй в столовую за печеньем. — Джек развалился на койке не раздеваясь.
— Там нет никакого печенья.
— А я видел — есть. На складе есть такой шкафчик, — Джек прищурился, — там они держат жратву для себя. Кофе есть. Чай. Печенье. Ну сгоняй, Валенок, чего тебе стоит? Чайку заварим…
— Кипятильника нет.
— У меня есть. — Пистон вытащил из своего огромного рюкзака маленький электрический чайник. — Вон и розетка. Тут электричество есть, цивилизация, прикинь!
— Я тебе не мальчик на побегушках.
— Ладно, — после паузы мягко отозвался Джек. — Не хочешь — не надо… Хрустик, сбегай!
Хрустику не хотелось выполнять приказ, но и ослушаться он не посмел. От окна, из огромных щелей, тянуло холодом, но электрическая батарея в комнате была горячей, как уголь. За корпусом, в редком леске, работал дизельный движок: автономное жизнеобеспечение. Вот что ценится сейчас по всему миру — автономные базы, оторванные от мира уголки, где здоровые могут спрятаться от тех, кому не повезло.
Руслан лег, не раздеваясь, на серое вафельное покрывало. Его родители ухитрились в последний момент перевести крупную сумму на счет фонда «Здоровые дети». Руслана срочно забрали на медкомиссию, признали здоровым и занесли его имя в списки, может быть, выкинув оттуда кого-нибудь не столь удачливого. А Руслану, выходит, очень повезло. Родители были бы счастливы, если бы узнали. Если они живы до сих пор.
За окнами быстро темнело, и горы, без того скрытые туманом, пропали вовсе. Здесь мы в безопасности, думал Руслан и повторял про себя эти слова, пока они окончательно не потеряли смысл. В безопасности — от чего? От тоски, от страха? Через шесть месяцев, когда перевал откроется после зимы, эпидемия, наверное, пойдет на спад. Никто не знает точно. Полгода назад тоже думали, что через шесть месяцев эпидемия пойдет на спад… Когда он в последний раз говорил с отцом по мобилке, тот бодрился и уверял, что карантинные меры вот-вот отменят…
Потом мобильники перестали работать.
Вернулся Хрустик, притащил пакет с печеньем и две пачки с чайными пакетиками.
— Молодец, — похвалил Джек. — А Валенку ничего не дадим. Он дров не носил, он печку не топил…
Руслан повернулся к ним спиной и закрыл глаза.
Он запретил себе думать о родителях. Делом чести было выжить, это был долг перед ними, долг, который надлежало исполнить любой ценой. Джек, Пистон, Хрустик, молчаливый детдомовец Дима, еще один парень по кличке Попугай вскипятили чайник и принялись хрустеть печеньем на подоконнике.
— Батареи жарят, — сказал Пистон.
— Нормально, — подхватил Хрустик. — Жратва есть в холодильниках, с голоду не подохнем.
— А выпивки нет?
— Выпивки не видел. — Хрустик виновато засопел. — Вот с этим плохо, тут не добудешь.
— В медпункте должен быть спирт, — предположил Пистон.
— Спирт — это бы здорово, — согласился Джек. — Иначе чего тут делать? Столько-то времени?
— Плеер есть, — заговорил Попугай. — Ди-ви-ди, в смысле, и экран неплохой. Я видел там у них в зале… Какие-то диски, кинище есть. Будем смотреть, значит.
— Тут и классы есть. — Пистон хохотнул.
— Да кто нас учиться заставит? И чему, главное, учиться, если все вот-вот накроется тазом?
— Не накроется, — не очень уверенно предположил Пистон.
— Тут девки в старшей группе, — пробормотал Джек. — Одна, Алиска, так у нее такие буфера!
— А даст? — жадно спросил Хрустик.
— Тебе — точно нет! — отрезал Джек. — А кому-то другому…
Он понизил голос и забормотал глумливо, и Руслану сразу же показалось, что говорят о нем. Все засмеялись — хором, и Руслану захотелось укрыться одеялом.
Поспать бы. Во сне хорошо. Может, приснится прежняя жизнь, приснятся родители. Время, когда не было эпидемии.
Он поднялся, пошатнувшись. Сунул ноги в ботинки.
— Ты куда? — сразу спросил Джек.
— На кудыкину гору.
— Ну иди.
Руслан вышел. Коридор был пуст, из-за двери соседней палаты долетали возбужденные голоса. Сейчас все сбились в компании и утешаются, как могут: рассказывают анекдоты, пьют чай. Девчонки, наверное, прибирают в комнатах, расставляют фотографии в рамках, раскладывают игрушки, пытаясь прижиться, врасти, свить гнездо, маленькими ритуалами задобрить этот мир и стать в нем своими…
Он подошел к окну в конце коридора. Не увидел ничего, кроме своего отражения: высокий, когда-то плотный, а теперь исхудавший парень с выступающими скулами и ввалившимися глазами, очень коротко стриженный, чуть лопоухий. Уши у него от отца.
Он сложил ладони очками и прижался к стеклу. Увидел летящий снег и отраженный свет, падающий из окон. Через несколько секунд лампы под потолком притухли. Берегут энергию, подумал Руслан. Наверное, на ночь вообще отключат.
У него где-то был фонарь, но рыться в рюкзаке не хотелось. Сгорбившись, иногда касаясь рукой крашеной стены, он проковылял к двери в туалет. Из душа тянуло запахом влаги.
Он вымыл руки серым гостиничным мылом. Вытер единственным полотенцем, висящим на крючке. По темному коридору проковылял обратно, постоял перед дверью в комнату, вошел. Его не заметили — как-то слишком демонстративно.
Он откинул одеяло на своей кровати. Простыня была полностью мокрой. На Руслана пахнуло характерным запахом свежей мочи.
— Спокойной ночи, сынок, — ласково сказал Джек за его спиной. — Ой, что это? Ты уже уписался?
∗ ∗ ∗
Посреди ночи Руслан проснулся от холода.
Накануне он отыскал незапертый склад со всяким барахлом, где среди прочего нашелся продавленный, кое-где прожженный сигаретами диван. Снег к тому времени прекратился, вышла луна, и в окошко, забранное фигурной решеткой, падал широкий сноп света. Снаружи, на заснеженной площадке, стояли четыре автобуса, которые завтра с утра должны вернуться за перевал. Руслан долго смотрел на горы, на скрюченные сосны, росшие под окном и казавшиеся старухами в белых платках. Потом лег, укутавшись в свою зимнюю куртку, и почувствовал себя почти спокойно.
Здесь даже было уютно.
У дальней стены громоздились один на другом два конторских стола. Рядом стояли лыжи — старые, но на вид совершенно целые. Согнувшись пополам, как великан с желудочными коликами, возвышался скатанный в трубку ковер. Кажется, здесь раньше был санаторий для детей с легочными заболеваниями… Или сердечно-сосудистыми… Никогда бы не выходить из этой комнаты. Стать бы домовым, которого никто не видит.
Корпус жил поздней вечерней жизнью. Кто-то ходил по коридорам, громко стуча башмаками. Где-то смеялись, где-то еле слышно плакали. Начальственно взмывали голоса воспитателей. Хлопали двери.
Урчали водопроводные трубы. Здание недавно ремонтировали, видно по свежей плитке в местах общего пользования, по замененным кранам и розеткам. Канализация работает, вода уносится в стоки с немыслимой скоростью. Это надежное, даже комфортное убежище. Перевал вот-вот закроется, мы останемся в безопасности на шесть месяцев.
Он повторил «мы в безопасности» десять раз и заснул, сбившись со счета. И вот проснулся среди ночи от дикого холода.
Из неплотно закрытой форточки несло морозом. Снаружи завывал ветер. Луна исчезла, но какой-то свет все-таки был — Руслан ловил очертания предметов расширенными до предела зрачками. Все окна надо утеплить, сказал себе Руслан. Странно, что до сих пор этим никто не занимался.
Он встал, чтобы согреться. Сделал несколько упражнений, ударился рукой о сломанный стул и зашипел от боли. В корпусе теперь было тихо, ни звука, кроме завывания ветра… И отдаленных шагов. Кто-то из дежурных воспитателей обходил коридоры.
Потом хлопнула входная дверь. Она была железная и запиралась на ночь. Значит, кому-то понадобилось ее отпереть.
Хлопнула вторая дверь — дверь маленького тамбура. Идущий совсем не беспокоился о ночной тишине. Он шел через холл, торопливо, почти бежал.
Шаги зазвучали совсем близко. Человек прошел — просеменил — по коридору, торопливо поднялся по лестнице. Руслан прижал ухо к двери.
Человек кого-то позвал — приглушенно, но все равно очень громко. Руслан не расслышал имени. В голосе, далеком и неразборчивом, было нечто такое, что у Руслана подтянулся живот.
Хлопнула дверь. Снова послышались шаги. Трое или четверо мужчин быстро шли по коридору и переговаривались на ходу — сдавленными голосами, то и дело переходящими от шепота к глухому крику.
— …Это точно, вот как я тебя вижу! Я вчера еще… за генераторной…
— Так что же молчал?!
— …проверить. Отказаться от всего, завалить проект…
— …мать твою?! Водители завтра…
— Если он открыт… Снег был…
— Заткнись!
Они остановились неподалеку. Теперь Руслан мог расслышать больше половины сказанных слов.
— …нас запрут. Когда вернемся с такими… Мы же контактные считаемся…
— Не успеют. Что творится на санитарном посту…
— …зато здесь мы точняк подхватим! За шесть месяцев! Останемся тут с мертвяками…
— Что ты паникуешь? — Руслан узнал голос коменданта. — Что ты паникуешь, как баба? Сколько их, ты знаешь? Может, один всего или два? Мы можем запереться, пересидеть…
— Идиот! — рявкнул надтреснутый тенор, кажется, врача. — «Пересидеть»! Если мертвяки захотят войти — они войдут, ты же не знаешь, придурок, что это такое!
— А ты знаешь? А хоть кто-то знает?!
Послушалось глухое сопение. Возня. Неразборчивые реплики. Резкий голос бросил: «Хватит!»
— Поднимать всех и выезжать…
— Ночью через перевал? Уж лучше сразу вниз головой…
— Как раз водители пускай спят. Как только развиднеется…
— Заткнитесь оба! Надо думать, как остаться. Спалить их можно? Слить солярку…
— …иди, зажигай! Спалил один такой…
— …а не драпать в первую же…
— …Дорога закроется!
— Не паникуй. Не паникуй! Есть шансы, есть, что…
Теперь они удалялись, продолжая говорить. Руслан перестал разбирать слова.
Его все еще трясло — он не мог понять, от холода или предчувствия. Где-то снова хлопнула дверь, прошел по коридору кто-то тяжелый, сонный. Руслан выбрался из комнаты-склада и пошел, ведя рукой по стене, — ему вдруг захотелось оказаться рядом с людьми.
В четверть накала горели лампы под потолком. За дверью женского санузла светилось ярко, весело. Щелкнула ручка, на линолеум упала полоска света. В коридор вышла девочка лет двенадцати, в домашнем махровом халате поверх пижамы. Руслан остановился — его поразил этот халат посреди казенной обстановки.
— Ты чего? — спросила она с опаской.
— Ничего. — Он отступил, чтобы ее не пугать. — Просто иду.
— У тебя губы синие, — сказала она, присмотревшись. — Ты замерз?
— Нет.
— У меня брат похож на тебя. — Она потерла нос указательным пальцем. — Был. Или есть. В карантине. У него губы синие, когда он мерзнет.
— Я уже согрелся, — соврал Руслан.
— Холодно. — Она поежилась. — Идем к нам в комнату. Там тепло.
— Нельзя, — пробормотал он.
— Почему? Идем…
И она уверенно пошла по коридору, а он, поколебавшись, последовал за ней. Она была очень наивна для своих лет. Совершенно домашняя, какая-то нездешняя девочка. Глупая. А может, немножко святая. Надо быть святой, чтобы разгуливать вот так спокойно по этому корпусу, где существует Джек.
Руслан вдруг подумал, что огромное мужество заключается в этом ее халате, и пижаме, и готовности быть такой, как обычно, посреди сиротского быта, куда ее ни с того ни с сего забросила судьба. Посреди того, что творится с человечеством. Быть собой в спокойной уверенности, что если мир можно обустроить в отдельно взятой комнате — то и в глобальных масштабах все как-нибудь образуется.
— Только тихо. Все спят.
Она уверенно пригласила его внутрь. Как дома, наверное, позвала бы к себе в комнату — посмотреть книжки, или альбомы, или еще что-то. Руслан вошел, не смея отказаться. Комната была типовая, такая же, как у парней, и на пяти кроватях спали, натянув одеяла до ушей, неразличимые в темноте девчонки. Шестая койка пустовала.
Здесь было тепло, даже душно. Гораздо теплее, чем в коридоре, и несравнимо теплее, чем в комнате-складе. Щели в раме были забиты тряпками и заклеены газетными полосками.
Девочка указала ему на стул. Руслан сел, зажав холодные ладони между коленей. Девочка опустилась на кровать, и сетка скрипнула.
— Что-то случилось? — спросила она еле слышно.
Он подумал. Потом кивнул:
— Мы, наверное, уедем отсюда.
— Мы же только приехали!
— Кажется… — Он заколебался, на этот раз не желая пугать ее. — Кажется, кто-то из старших видел… здесь, за перевалом…
Он замолчал.
— Кого? — Она явно не хотела сама додумывать худшее.
— Мертвяков, — признался Руслан.
— Не может быть! — Она судорожно сжала край одеяла. — Здесь же никого не было… Только здоровые…
— Значит, кто-то был. Или пришел. Или приехал. Короче, их видели. А поскольку перевал вот-вот закроется, то…
Она поднесла ладонь к губам. Кто-то из спящих застонал и повернулся во сне.
— Но мы успеем, — сказал он, чтобы ее успокоить.
— Мы попадем в карантин, — ответила она безнадежно.
— Не обязательно. Но если мы останемся здесь — то наверняка попадем в карантин, само это место станет карантином, да и вообще…
— Я бы ни за что не осталась здесь с мертвяками. — Ее передернуло.
Корпус понемногу наполнялся звуками. Где-то текла вода в жестяной поддон. На кухне включилась газовая колонка. Все чаще хлопали двери.
— Как тебя зовут?
— Зоя.
— Ты поаккуратнее с парнями. Здесь есть такие, что…
— Я знаю, — сказала она просто. — Думаешь, я не разбираюсь в людях?
— Не разбираешься, — сказал он грустно.
Она упрямо помотала головой:
— Разбираюсь… Ты, например…
Она не успела закончить фразу. В коридоре чихнул и затрещал динамик.
— Подъем! — рявкнул бессонный злой голос. — Подъем, всем вставать! В программе произошли изменения, мы уезжаем!
∗ ∗ ∗
В столовой всем выдали сухой паек — по пачке печенья, сырку и паре вареных яиц. Яйца, по-видимому, сварили еще вчера — они были холодными и тяжелыми, как булыжники.
Водители разогревали двигатели автобусов. Было еще темно, выхлопные хвосты сизо мотались в свете фонарей.
— В каждый автобус — по ящику воды! Сопровождающие групп, возьмите воду и стаканы!
Руслан зашел в свою комнату за рюкзаком и испытал моментальное удовольствие от того, что эта палата, эта кровать, залитая мочой, и эти соседи больше не будут портить ему жизнь. Ни Джеку, ни Пистону не было до него дела — они висели на подоконнике, высматривая что-то в медленно сереющем мраке.
— Я вроде видел, — неуверенно сказал Хрустик. Джек тяжело глянул на него. Хрустик проглотил язык.
— Если ветер с той стороны, то может лихорадку принести, — пробормотал Пистон. — По ветру.
— До ветру! — зло рявкнул Джек. — Кретины косорукие, не могли выжечь пару мертвяков…
— Может, их не пара, — сказал Пистон. — Мы не знаем. Может, их пара десятков. Там вроде старая турбаза, ну, что от нее осталось…
Джек плюнул на пол.
— Уматываем отсюда, — сказал сквозь зубы. — Полгода сидеть взаперти с мертвяками — на фиг.
Они вышли, не глядя на Руслана. Тот вздохнул с облегчением, поискал на полке фанерного шкафа свою вязаную шапку и не нашел. Беззвучно застонав, заглянул под кровати; шапка нашлась у дальней стены, ею, кажется, играли в волейбол, а больше ничего. Ничего страшного.
Он отряхнул шапку от пыли. Автобусы начали заунывно сигналить — Руслан не видел их, окно комнаты выходило на другую сторону. Сам собой погас свет — наверное, вырубили электричество по всему корпусу. В сереющем сумраке проступил лесок на склоне напротив и крыша генераторной — где-то там техник видел мертвяков.
Руслан бегом спустился по лестнице. Дверь туалета стояла распахнутой настежь. Руслан заскочил — на секунду.
Туалет был просторный, кабинки разделялись фанерными стенками. Между стенками и полом оставалось сантиметров двадцать пять, чуть больше — между стенками и потолком. Как только Руслан закрыл за собой задвижку кабинки — в туалет вбежали, топая, несколько человек.
Тусклый свет проникал из высоких окошек, забранных стеклоплиткой. Послышалось сдавленное хихиканье, дверь кабинки чуть дернулась, и в щель между дверцей и полом Руслан увидел две пары ног в знакомых ботинках.
— Джек! — рявкнул он. — Пошел вон!
Дверь кабинки дернулась снова. Джек заржал, на этот раз не прячась, и ботинки исчезли. Надсадно гудели автобусы, снаружи выкрикивал что-то мужской голос. Руслан толкнул дверь и, как в кошмарном сне, понял, что она не открывается.
— Придурки! Идиоты!
Ничего нельзя было придумать глупее, когда все так взвинчены и напряжены. Когда сигналят автобусы. Когда над всеми нависла тень лихорадки Эдгара. Впрочем, Джек всегда так поступает.
Чем они ее заперли? Руслан ударил кулаком, потом навалился на дверь всем телом. Кабинка затрещала. Дверь не поддавалась. Защелка уже отскочила бы… Что там, снаружи, как они ухитрились запереть?!
— Эй! Откройте! Сюда!
Сейчас вернутся и откроют, подумал Руслан. И будут мерзко ржать. Или придет комендант, злой до невозможности, и виноватым окажется Руслан. Задержатся из-за него минут на пятнадцать… Пока станут делать перекличку, пошлют кого-то искать…
— Сюда! Откройте! Придурки, откройте!
Он встал ногами на унитаз. Ухватился за верхний край перегородки, подтянулся, выглянул наружу. В туалете никого не было. Его рюкзак валялся под раковиной, полуоткрытый. В мутном зеркале напротив Руслан увидел себя: он был похож на куклу над ширмой. Он покосился вниз и увидел, что внешние ручки двери связаны чьим-то облезлым шарфом, судя по расцветке, девичьим. Дотянуться до него сверху не получалось.
Громоздкая зимняя куртка мешала пролезть между стенкой и потолком. Руслан спрыгнул с унитаза, наспех стянул куртку, прислушиваясь к отдаленному шуму. Автобусы вроде бы перестали сигналить.
Нацепив куртку на крючок, Руслан снова вскарабкался наверх. Перебросил ногу через перегородку. Щель под потолком показалась страшно узкой. Он поцарапал ухо, протискивая голову. Перевалился, неуклюже спрыгнул на пол. Вот дрянь, теперь надо вызволять куртку, надо развязывать затянутый узел… А шарф еще и мокрый…
Никто не шел за ним. Подождут, подумал Руслан. Он бросил дергать шарф, открыл рюкзак. Где-то тут был перочинный ножик. Где? Вот дрянь, завалился на самое дно…
Он выловил ножик, с трудом открыл, распорол коротким лезвием ткань. Отбросил шарф, превратившийся в тряпку, распахнул дверцу, сорвал с крючка свою куртку… Теперь придется оправдываться, что-то объяснять. Провались они все, пропади пропадом этот Джек!
Подхватив рюкзак, он выбежал в пустынный холл. Распахнул одну дверь и вторую.
Площадка перед корпусом была пуста. Четыре прямоугольника обозначали места, где провели ночь автобусы. Снег был истоптан, валялся брошенный мусор, но никого не было, и автобусов не было, только след огромных колес тянулся по дороге в горы. К перевалу.
Руслан охрип.
Они, конечно, не могли уехать далеко. Они же только что были здесь. Нужно время, чтобы один за другим вывести на трассу четыре большие машины… Они едут осторожно, на дороге снег…
Он кинулся бежать. Выскочил за поворот. Успел увидеть, как мелькнул в конце видимого участка трассы, поворачивая за каменную гряду, последний автобус. Метрах в трехстах.
— Стойте!
Так быстро он не бегал никогда в жизни. Визжал под подошвами снег. Автобусы скрылись, отпечатки их шин вели в никуда. Руслан бежал, задыхаясь, пока сильная боль в боку не заставила его остановиться.
Вот так скандал. Если они вернутся за ним с половины пути… Они же убьют его, они просто…
Они не вернутся.
Он отодвинул эту мысль, чтобы дать себе отдых. Дать время. Не сейчас; во всяком случае, гнаться за автобусом глупо.
Они не вернутся! Его отсутствия просто никто не заметил в суете отъезда. Спросили: все здесь? И Джек с Пистоном радостно ответили: все!
Но зачем? Им нравилось над ним издеваться. Но оставлять вот так… какой смысл?
Никакого. Они просто не думали. Они делали то, что казалось им забавным. Ничего личного: его не хотели убить. Просто так вышло.
Руслан закусил губу. В группе его мало кто знает. Если заметят отсутствие — решат, что просто сел в другой автобус. Никто не поднимет тревогу. Здесь у него нет друзей.
Он шел и шел по следу за автобусами. Было очень тихо. Еле слышно поскрипывали сосны. Снова начал идти снег.
За перевалом, подумал Руслан, уже не будет иметь значения, заметят пропажу человека или нет. Потому что никто не захочет рисковать жизнью и возвращаться. Перевал закрывается сейчас, вот с этим снегопадом. Автобусы проскочат в последний момент…
Ему вдруг захотелось, чтобы не проскочили. Там крутые склоны, колеса могут забуксовать. И ничего не поделаешь, некуда деваться — они вернутся сюда.
Он ускорил шаг. Если вот так идти и идти по следам автобусов — можно выйти за перевал. И вообще прийти к людям. Вчера автобусы катились от перевала полтора часа, со средней скоростью сорок километров в час — значит, до перевала примерно шестьдесят километров по дороге, и, шагая со скоростью пять километров в час…
Налетел ветер и забил ему дыхание.
Что, двенадцать часов? Двенадцать часов пешего шага до перевала?!
Он все еще продолжал идти. Придется ночевать… Или идти ночью? Пробираясь через сугробы, которые наметет на дороге? Или проще сесть прямо здесь, свернуться калачиком и замерзнуть?
Он заплакал, но не от горя, а от злости. Холод пробирался под куртку, ветер окутывал, как ледяная простыня. Зубы стучали все сильнее. Мороз выматывал; снег валил теперь хлопьями, и Руслан понял, что если не вернется сейчас — не найдет дорогу к корпусу.
Тогда он повернулся и пошел назад, ни о чем не думая. Перестал чувствовать пальцы в ботинках. Чуть не потерял рюкзак. Но вниз идти было легче, и скоро сквозь снежную муть проступили очертания строений.

Продолжение следует...

Авторы:Марина и Сергей Дяченко.

1.05.20. Зря я поругался с ректором. Пообещал сослать туда, куда Макар телят не гонял. Ну что же. Мне 25 лет. Я молод и здоров. Семьи нет. Посмотрим.

31.08.20

Прибыл. Уссурийский край.Самолет, автобус, сутки по Уссури на катере. И вот. Земской врач на месте ссылки.Небольшой лесозаготовительный поселок на берегу реки, окружённый мрачной тайгой, в некоторых местах лес настолько густой и высокий, что не видно неба и внизу царит тусклый полумрак.Несколько деревень рядом, жители которых собирают ягоды, травы и занимаются охотой. Край мира.

На месте меня  тепло приняли.Глава поселкового совета Виктор- крепкий мужчина 35 лет,настоящий богатырь под два метра ростом, провел мне экскурсию по поселку. На берегу реки раскинулось около 50 бревенчатых изб.В одной мне выделили помещение под амбулаторию и собственно мое жилье. Виктор познакомил меня со своей семьей. Женой Аней и двумя близнецами пяти лет. Дочкой и сыном. Отметили приезд.Виктор настоятельно мне не рекомендовал не ходить в тайгу самому.

Да и нет желания. По ночам слышны голоса диких животных, что мне, городскому жителю, не добавляет оптимизма.

15.09.20.

Прием пациентов приятно сочетается с рыбалкой, сбором грибов и знакомством с местными застольными обычаями. Пациенты, в основном, суровые таёжные мужики, мой профиль пока- это травмы при валке леса.

16.09.20

Виктору нужно  отбыть в месячную командировку. Все дела он решил оставить на меня, молодого двадцатипятилетнего доктора, не нюхавшего жизнь.

1.11.20.

Я нашел себе помощницу неделю назад. Сюин. Молодую девушку- китаянку 20 лет. Она очень хороша собой и крайне застенчива.Днём, переделав свои дела в амбулатории, она успевает ещё и заняться моим холостяцкий бытом, а вечером всегда уходит на соседний хутор к старой бабуле, которая, по словам Сюин, (так зовут мою новую знакомую), вырастила ее с младенчества, найдя в тайге брошенной. Сюин любит мне рассказывать истории.

Часто героями ее историй становятся оборотни и злые духи.

Одну из таких историй я решил записать ее слов.

Лисичка.

Когда Сюин была маленькой, то жили они с бабушкой в поселке неподалеку.

Десяток дворов. Промышляли сбором трав и ягод, которые потом сдавали в заготовительную контору. И вот однажды к ним пришла молодая женщина. Она китаянкой, молоденькой и очень хорошенькой. Одна беда- девушка была глухонемой. И поэтому узнать, откуда она пришла и как ее зовут, не представлялось возможным.

Девушка была очень испугана, в синяках и ссадинах, в порванной одежде.

Немного осмотревшись, девушка поселилась у местного охотника. И в обмен на кров и еду выполняла по хозяйству женскую работу.

Мужик не мог нарадоваться на свою хозяюшку. Все сверкало, к его приходу всегда была готова еда.

Но только радость его была недолгой. Начал он болеть и чахнуть. И все усилия его молодой хозяйки поправить его здоровье не имели успеха.

Прошла зима, и с первой оттепелью, в село пришел старик. И попросил местных показать, где живёт его внучка, которую он ищет уже год.

Бабка Сюин вызвалась его проводить, а зайдя в дом они увидели, как на груди спящего охотника спала, скрутившись калачиком, маленькая лисичка.

Старик ловко упрятал лисичку в мешок и ушел в тайгу. А вместе с лисичкой пропала и девушка. А охотник вскоре, после этого, умер.

Сюин говорит, что часто приходят лесные духи в образе людей и творят зло. Я думаю, что это сказки.

Врочем и брошенные младенцы не редкость в этих местах. Рядом граница. Не всем удается удачно ее перейти, в этих диких местах, полных дикого зверья и опасности. Так и своих детей Виктор тоже нашел в тайге. Они лежали на снегу, обернутые в одеяло, и никого вокруг. Только тигриные следы уходили цепочкой вдаль. Детишкам было на тот момент месяцев пять- шесть. Кто их мать и куда она пропала, так и осталось загадкой. Подняв нужные связи Виктор с Анной оформили их на себя и зажили счастливо.

20.11.20.

Выпал первый снег. Никогда прежде не видел столько снега и таких морозов.По ночам слышны странные звуки за окнами.Словно молодая женщина поет песню на непонятном языке. Голос завораживает. Песня манит выйти за дверь, открыть окно, чтобы увидеть таинственную певицу, но потом раздается тигриный рык и все прекращается, до утра не могу уснуть.Утром  нахожу вокруг дома тигриные следы.

Я начал болеть. Сюин окружила меня заботой и вниманием, но лучше мне не становится. Жизненных сил  все меньше.

25.1120

Приходила Анна с детьми. Глеб и Анфиса. Забавно видеть круглолицых китайчат носящих славянские имена.

Анну очень интересует Сюин. По ее словам она никогда не видела эту девушку раньше, а Сюин всегда уходит до их прихода и им ни разу не удалось встретиться.

Найден мертвым местный дед- охотник 65 лет. При осмотре рваные раны на груди и шее. Вокруг тигриные следы. Странно, что крови в трупе и вокруг почти нет. Труп занесли в сарай. Ждём приезд полиции.

Песни слышны каждую ночь. Иногда мелодия причудливо переплетается с воем вьюги и в такие ночи мне особенно страшно и одиноко.

26.11.20.

Приходил сосед Сергей. Рассказывал, что слышал, как ночью кто- то пел во дворе. Сказал не высовывать нос из дома.

27.11.20

Мне  все хуже. Сил хватает только на то, чтобы поесть и бесцельно бродить по дому. Ничего не болит. Странно.Видимо не подходит климат. Я решил дождаться приезда Виктора и уехать домой. Погиб местный охотник. 27 лет. Обстоятельства смерти те же.

29 .11.20.

Погибло ещё два человека. Женщина, вышла вечером запереть скот. И мужчина. Возвращался из гостей вечером. Все тоже. Рваные раны. Мало крови. Тигриные следы. Поселок в смятении. Люди бояться выходить из дома даже днём. Волнуюсь за Сюин.

1.12.20

Температура 39. Приехал Виктор. Анна с детьми ухаживают за мною. Сюин не было два дня. Волнуюсь за нее. Сегодня были галлюцинации. Во время обеда нагнулся за упавшей ложкой.У Анны из под юбки свисает тигриный хвост. Видимо я сошел с ума.Или Аня и есть тот самый тигр- убийца, если верить рассказам местных  любителей сказок.

6.12.20

Не писал четыре дня.

Я наконец то дождался Сюин. Она пришла несколько взволнованная, была замкнута и неразговорчива.Девушка очень похорошела за последнее время. Кожа светится нежным румянцем, глаза блестят.Кажется я влюбился.Она осталась на ночь. Лучшая ночь в моей жизни.

7.12.20

Сюин встала рано, чем обычно, занялась домашней работой.Во время ее хлопот по дому неожиданно появился Виктор. При его появлении Сюин вдруг зашипела, как дикая кошка, оскалила зубы и начала метаться по дому, пытаясь выскочить. Вскинув ружье, он неожиданно для меня несколькими выстрелами застрелил Сюин.На моих глазах девушка превратилась в обычную лису .После чего я потерял сознание.

8.12.20.

На дворе глубокая ночь. Идёт снег. Сижу. Обдумываю рассказ Виктора. О вчерашних событиях напоминает только темное пятно около печи. Оказывается, что люди начали гибнуть ещё до моего приезда. Каждого из погибших находили с характерными ранами на груди и шее. Обескровленными. Под видом командировки Виктор решил выследить убийцу. Выследить вместе с детьми. Его два найденыша оказались не просто детьми, а тиграми-оборотнями, которых оставила мать в тайге. И которых он растил вместе с женой. Сначала, по его словам, это были обычные дети. Только однажды, прийдя домой, он увидел не двух румяных карапузов, а двух тигрят, которые увидев Виктора, вновь стали детьми. Пришлось принять этот факт. Убить детей Виктор не смог. В определенные дни месяца они превращались в тигров и уходили в тайгу. Вернувшись они снова становились их любимыми детьми.С момента появления детей жизнь а поселке стала спокойнее. Перестали пропадать домашние животные, а волки и лисы даже близко не казали хвост.У жены со временем появился хвост, как признак матери таких необычных детей, так что ничего мне не привиделось.

Все следы  убийств в округе указывали на то, что в округе появилась кицунэ. Поэтому то Виктор и решил изобразить видимость командировки, наказав детям охранять поселок.Лиса- оборотень, которая видя отсутствие хозяина в поселке распоясалась и потеряла бдительность.Ее привлек я, в общем послужил наживкой. Смерти окружающих были ее рук делом.Виктор ещё раз показал ее труп. Лиса, как лиса. Только два хвоста. Вот такие дела. Полиция к нам так и не добралась. Смерти списаны на случайно забредшего в наши края тигра. Так бывает.

15.12.20.

Ходили в тайгу с Виктором. Нашли заброшенный домик охотника. Судя по всему в нем то и обитала наша красавица, судя по найденным находкам-платьям и украшениям. Надеюсь, что бабушка была выдумкой Сюин. Иначе нам снова не поздоровится.

31.21.20

Иду в гости к Виктору и его семье. Будем встречать Новый Год. Надеюсь следующий год провести без приключений.

Коленька, часть 1.

Коленька. Дама Червей.

Коленька. Неваляшка.

Да-да, теперь-то я знаю, что сам дурак. Не надо было там руками махать. И с чужими вещами надо обращаться осторожно, особенно если не знаешь кому они принадлежали. С барахолки на Уделке можно притащить все, что угодно. От сокровищ до тараканов и клопов. Ну и всякие неприятности тоже.

Зато теперь у меня есть отличное памятное фото. Вот, смотрите. Вот этот длинный дрыщ, забавно выпучивший глаза - это я, а вот это светлое пятно рядом - Михаил Афанасьевич Булгаков, собственной персоной. А вот это пятно слева -тот инфернальный придурок, что живет теперь в моем доме. Доигрались мы, короче.

Ну, а теперь - почему все так произошло.

В тот день ничего не предвещало, как говорится. Я уже три месяца копался в записях бабы Дуси, прорываясь сквозь нечитаемый почерк, непонятные названия ингредиентов, которые приходилось гуглить. Спасибо тебе, технический прогресс, а то пришлось бы бежать в библиотеку. Разучил уже, как заговаривать лихоманку, ОРВИ, по-нашему, мог готовить отвары для лечения почек, сексуальной дисфункции, для приворота уже знал, что надо сделать, и прочие нехитрые рецепты. У коловерши для меня был продуман план, и мы его придерживались.

Со следующего месяца я должен был выступить в роли полноценного ведьмака, дать объявления на все сайты, и грести бабло лопатой. Потому что толпа страждущих только множится. Времена такие. Многим к психиатру надо, но они все равно пойдут к колдуну. Снять сглаз, отвести бессонницу, извести соседей, что облучают радиоволнами через микроволновку - это вот да, это вот все ко мне будут идти. Я уже даже себе шапочку из фольги соорудил. Чтоб соответствовать клиентам.

И даже посмотрел, что конкуренты делают. Тут, неподалеку, нашелся один. На Тележной улице принимал один “потомственный колдун и чародей ”. Я записался на прием. Мол, мне приворот надо. Просили за такое волшебство 8 тысяч. Коленька был очень против.

Прием был, конечно, моим позором.

В сумрачном коридоре квартиры на Тележной меня встретил молодой человек, жеманно кривляющийся, пахнущий как персидский шах - также душно и пряно, и сопроводил до зала, где велся прием клиентов.

Стены гостиной с высоким сводчатым окном и длинный коридор были обтянуты черной тканью, окно занавешено темно-фиолетовой бархатной шторой, мебель под старину с местной барахолки, пучки трав в стеклянных стаканах, жидкости и мази в фигурных флакончиках и баночках, запах, свечи, хрустальные шары и карты Таро. Все так живописно расставлено и продуманно разбросано, что у меня не осталось сомнений - тут действительно живет тот, кто знает толк в приворотах.

Встретил меня в комнате для приема посетителей сам “потомственный колдун”, в черном балахоне, расшитым золотыми рунами и знаками зодиака. Звали его Лель. Очень странное имя, как у славянского божка любви. Такие обычно называют себя звучно - Велемир там, или Иннокентий. А этот - просто Лель. Херня какая-то, подумал я. Вот если я буду выбирать себе имя колдунское, то буду Радогаст. Или Сиалекс Белый. Звучит же.

В общем, этот Лель разделал меня, как селедку. Послушав мои стенания, как я хочу приворожить мою соседку по квартире, он ткнул в меня пальцем и заржал.

— Ты... ты… Да ты че, думаешь что один умный такой? — ворожей смеялся, складываясь пополам, — Новичок, да? Ток силы хапнул? Люб, Люб, иди на дурачка глянь!

На призыв, из-за шторы, что занавешивала вход в комнату, выглянул тот жеманный, душно пахнущий чувак, и, на ходу превращаясь в огромного рыжего кота, прошел в комнату.

— Че ржешь, этот всего второй за 4 года. Значит - что?

— Что? — озадаченно переспросили мы хором с колдуном.

— Значит то, дурни, что силу местным ведьмам или некому передать, или те, кому передали, сидят и не знают что с ней делать! А это проблема.

Ворожей стянул с головы капюшон и стал просто обычным парнем, с длинными черными волосами, ну, может немного похожим на молодого Оззи. Котище развалился на диванчике, заложил ногу за ногу и, мотая лапкой, продолжил:

— А чего, молодой человек, как там вас звать? — он придвинул к себе блокнот, лежащий на столике, и взглянул на исписанные страницы, — Никита! И что вы думаете делать дальше? Сразу предупреждаю - конкуренты нам не нужны.

Пока я акал и квакал от увиденного, Лель успел налить себе чего-то розового в бокал и, не предлагая мне, как гостю, стал расхаживать по комнате.

— Мы вот что сделаем, дружок. — тон колдуна был высокомерен и резок. — Ты сейчас выйдешь отсюда и забудешь все, что тут видел. Иначе быть тебе чем-то немым, типа рыбы в Неве. Как сказал мой друг - конкуренты нам не нужны. Я вижу, сила в тебе есть, но пока ты не умеешь ей управлять. Так что решим так - к приворотам ты ни на шаг не лезешь. Тут моя территория. А дальше развивайся в какую захочешь сторону. Люб! Проводи!

Кот встал, и я понял, что ростом он мне по плечо. Шагая на задних лапах, кот дошел со мной до двери, ведущей на выход, и только что не пнул под задницу. Хвост его раздраженно мотался туда-сюда всю дорогу. На прощанье он потянулся к моему уху и, щекоча усами, промурлыкал:

— Ты заходи, если че. Хозяин добрый. Поможет.

И вот я сидел, учил новый заговор на устранение бродячих призраков из жилья, переживал за свой позорный визит к конкуренту, где меня сразу же разоблачили, как тут без стука завалилась Тошка.

— Филатов! Ты че тут прижух? У меня сегодня вечеринка, приходи, все же не чужой человек. Будет весело.

— Ага, опять твои художники - страдальцы будут плакаться, как их никто не понимает, пить водку и блевать в коридоре? Ну уж нет.

Я видел, чем обычно заканчивались Тошкины вечеринки. Пару тел мне самому приходилось выносить до скорой, потому что алкогольная интоксикация, и как-то раз делить диван с обдолбанной в усмерть девицей, которой не нашлось место в Тониной комнате.

— Нет. — твердо заявил я, и сурово посмотрел на Антонину. — Никаких больше вечеринок.

— Ну, Никит, ну чего ты, ну ты ж мой друг. Приходи, а то скучно будет.

— А чего скучных позвала?

— Да нескучные с моей бывшей дружат. А эти Машку не знают, вот и позвала. Ой, слушай, мы тут с Леликом на Уделке были, прикупили такие вещички! Там тетка одна продавала, я сразу поняла - раритет! Доска, для вызова духов. Уиджа называется.

На Блошином рынке, на Удельной улице, продавалось все, что осталось от прошедших эпох и покойников. Вещи на все случаи жизни. Пальто, изъеденные молью, стоптанные туфли, книги, значки, часы, игрушки, фарфоровые фигурки, картины - всего не перечесть. Я тоже любил там бывать, но больше смотрел, натыкаясь на воспоминания из своего детства, разглядывая диковинные вещички, угадывая их предназначение, листая старые книги с пожелтевшими страницами.

— А та тетка нам и говорит, — донеслось до меня сквозь воспоминания о рядах никому не нужных вещей, лежавших на земле, на подстилках, — Это только в наборе! Какой набор, у нас чего, Совок? Апельсины со статуэткой лебедя? Ну, я конечно все ей высказала! В общем, пришлось Лёльке купить доску, а мне - фигурки и книжку. Старая карга никак уступать не хотела, вот сволочь. Не, ты подумай, ну вот нафига присовывать еще каких-то страшков к доске! Ну?

— Че ну?

— Ну ты придешь?

— А кто будет?

— Моя Лелька, Вадик с реставраторского, Соня, ты ее помнишь, Вася, он в нашей галерее выставляется, да все нормальные ребята, че ты…

Никакую Соню я, конечно же, не помнил. Да и с художниками Тошкиными мало общался. Уж очень высокодуховная публика. А я че, лингвист с Кызылорды.

Когда Тошка ушла, получив мое согласие прийти, со шкафа спустился Коленька. Коловерша зевал, выставляя на всеобщее обозрение длинные белые клыки, потягивался и почесывал себе брюхо. Одно крыло замялось набок.

— Куда собрался, заговоры учи. Задание не сделано, а у него гулянки на уме. — недовольно забухтел он, — Успеешь еще нагуляться.

— Ты как моя мама. Хватит уже, я взрослый мужик. Чаю хочешь?

Коловерша пристроился на подоконнике с кружкой, а я стал доставать из лежащих на столе кульков разные травы и порошки, чтобы опробовать рецепт “кошачий глаз”. В Дусиной тетрадке было написано что тот, кто его выпьет, будет видеть то, что обычный человек не увидит никогда — домовых, призраков и прочую нечисть.

— Таак… Еще два кусочка сушеного мухомора, щепотка толченой руты, щепотка мака толченого, что тут еще?

Я поводил пальцем по строчкам, один ингредиент был написан не понятно. Ну и почерк у Евдокии Стефановны был… Сам черт не разберет.

— Бу... буза… бузита? Бузова? Что тут написано, вот же бабка! Шифровки Свифта какие-то. Колян!

Мохнатик поставил чашку и спрыгнул с подоконника. Молча уставился в тетрадку, видимо тоже не особо понимая, что там начирикано. Потом он завел глаза к потолку и стал загибать когтистые пальцы на лапе, что-то бормоча, как будто вспоминая состав.

— Ааа, так это ж бузина! Она защитная. Чтоб нечисть к тебе не прилипла.

— Тьфу ты, хоспади, понапишут же! — и я щедро сыпанул в ступку сушеных ягод. Ну, чтоб точно никто не прилип.

Растолок все, залил кипятком, как советовала ведьма в своей тетрадке и стал, водя руками над чашкой, произносить заговор, читая строчки на пожелтевшей странице:

СОРОК ТРАВ ЛЕСНЫХ, СОРОК ПОЛЕВЫХ

СОРОК ПОСОРОК ПРЯДЕЙ ГРОМОВЫХ

ВЕТРЫ БУЙНЫЕ В НИТКУ ВПЛЕТЕНЫ

ПО ТРИ СИЛУШКИ С КАЖДОЙ СТОРОНЫ!

УХВАТИЛСЯ Я, ШУЙЦЕЙ-КРЫЛЫШКОМ

ЗА ВЕРЕВОЧКУ - ЗЛАТУ НИТОЧКУ.

ОЧИ РАСПАХНУЛ, ВИЖУ Я ВО ТЬМЕ!

Над чашкой стал подниматься белый пар, вперемешку с розовыми искорками, я аж залюбовался своим творением. Внезапно раздался резкий хлопок, повалил вонючий дым, я отпрыгнул подальше, а коловерша взлетел на шкаф с грацией напуганной обезьяны - на пол свалились коробки и стопка журналов.

— Это чевой-та? Ты чего туда насовал? — Коленька возмущенно тряс ушами, глядя на меня выпученными круглыми глазками.

— Да все по рецепту. Вон, смотри, уже не дымит.

— А, ну раз по рецепту, то пей!

— Вот еще. Сам пей.

— Если ты это не выпьешь, то и не узнаешь, получилось или нет. Так что давай, ведьмак, опробуй зелье. — мохнатый хихикнул и удобно расположившись на освободившейся площади, вытянул морду в ожидании.

Ну, я и выпил. Гадость несусветная. Влезла в меня только половина. Отплевавшись, я почувствовал, как в голове тихонько зазвенело, в переносице заломило, словно я сожрал много мороженого, и мир стал таким чудесным.

Милый Коленька сидел на красивом коричневом шкафу с затейливо отслоившимся лаком, и забавно пучил глазки. Такой он няшный, подумал я, и сдернув его за лапы, принялся тискать мохнатую тушку, похлопывать его по холке, ерошить шерсть на макушке и приговаривать, какой коловерша замечательный, добрый, и ушки у него такие длинные, мягкие, и… и… И тут меня отпустило.

Ошалевший от такого обращения Коленька притих у меня на руках, с тревогой следя за моим лицом. Я сам чуть не провалился со стыда, что на меня нашло?

— Эээ… Извини. — сказал я, опуская мохнатика на пол. — Чет я не то…

— Да уж, — приглаживая шерсть на заднице ответил он, — У Дуси такого эффекта не было. Ну и чего, работает?

— Да фиг его знает. Пока никого не вижу. Но, может в моей комнате и нет ничего. Пойду к Тошке, там проверю.

Весь вечер дребезжал звонок, гости прибывали. Из-за Тошкиной двери был слышен гул голосов, музыка и смех. Хорошо, что наши комнаты в коммуналке крайние к выходу и соседи далеко. Никому не мешаем.

Я приоделся, напялил лучшую рубашку в синюю полосочку, новые джинсы, и даже расчесался и уложил волосы. Там жеж бохема, как бы не ударить в грязь лицом. Взял в холодильнике батл водки, что стояла там уже пару месяцев, и поперся на светский раут.

В коммунальных хоромах Антонины витал табачный дым, запах дешевого вина и отчетливый дух богемной жизни Санкт-Петербурга. Картины Тошкины задвинули к стенке, в кои-то веки в комнате не валялись вещи на спинках стульев и кресел, на диване рядком сидели трое с кислыми лицами. Еще одна девушка, весело смеясь и обсуждая что-то с Тоней, разливала вино в пластиковые стаканчики, на широком подоконнике соорудили импровизированный стол, где на тарелках покоились колбаса и сыр в нарезке. Играла джазовая музыка, мне все нравилось. Кроме кислых рож на диване. Тайком я осмотрел комнату и никаких потусторонних личностей в ней не заметил. А может, отвара надо было больше выпить, тут пока не понятно.

Меня познакомили с сидящими на диване. Будущий реставратор Вадик в свитере с дырками, Василий - подающий надежды художник, и нынешняя подруга Тошки - Лёля. Сама она представилась как Ольга, астролог. И как Тонька на таких западает, подумал я, какая-то курица вялая. Ольге было прилично за 30, судя по лицу. Крашенные в черный редкие волосы сосульками свисали на плечи, рот, выгнутый в вечно недовольной гримасе, выдавал в ней особу нервную. Одета она была в черный балахон и широкие, тоже черные, брюки. Ну, а чего. Прямиком из готов в астрологи.

Пока все пили и болтали, я узнал главное - вечеринка была в честь покупки на Уделке. Вся эта компания на серьезных щщах вещала, что сегодня они будут вызывать духов, чтобы опробовать доску Уиджа. У них даже книжка была с инструкцией, та, которая шла в наборе. Инструкцию, как обычно, никто еще не читал.

Ольга, помахивая стаканчиком в руке, рассказывала о сеансах мадам Блаватской, о том, что Рерих был пророком, что цвета в его картинах символичны, и что она составила гороскоп Антонины на ближайший год. И там есть все признаки, что Милюкова станет известной художницей и будет продавать свои картины пачками. Тошка светилась от радости и поддакивала. Василий охмурял Сонечку, рисуя ее портрет углем. Я заглянул ему через плечо. Определенно, сходство было, но лучше бы Вася рисовал в стиле Пикассо. Тогда бы вышло убедительней.

Все уже были очень навеселе, когда Тошка хлопнула в ладоши и велела выдвинуть круглый стол на середину комнаты. Ольга, делая загадочное лицо, больше похожее на унылую мордочку ослика Иа, торжественно водрузила на стол доску, явно старую - лак на ней успел облупиться, буквы поблекли, а слова “да“, “нет” стерлись. И на ней были два странных углубления посередине. Я таких на этих досках никогда не видел. Хотя, и видел-то их только в кино. Планшетка, которая как курсор должна указывать на буквы, была явно из другого набора, потому что сама доска была коричневатая, сделанная из фанеры, покрытой лаком, а планшетка выточена из цельного дерева и покрыта темной морилкой.

Девушки зажгли все свечи, что нашли у Тошки, а она была любительницей всей этой парафиновой продукции, и комната стала похожа на церковь.

— Ой, это так интересно, — трещала Сонечка, — я никогда в таком не участвовала. Тоня, у тебя книжка есть, как все делать. Давай посмотрим!

Ольга высокомерно фыркнула, мол, чего там смотреть, и так все знает. А вот я и Соня сели на диван и стали изучать правила.

Книга была старинная по виду, еще с ятями, год издания был не указан. Но книга была издана в количестве 50 штук всего. И это уже настораживало. То есть, это совсем не массовое производство. Она называлась “ Правила игры с духами, или как вызвать дух для развлечения благородных дам и господ.”

Сначала там полкниги объясняли, почему благородным господам, а тем паче дамам, не стоит связываться с потусторонним миром, что послания оттуда должен трактовать опытный медиум, и вообще, госпожа Блаватская имеет печальный опыт провалов подобного рода сеансов. Но, она усовершенствовала метод призыва и теперь вы должны действовать по правилам, и ни в коем случае не нарушать их.

Правило первое гласило:

“Сидя за столом, возьмитесь за руки. Медиум или избранный должен положить свои руки на планшетку-указатель, а сидящие рядом с медиумом положить руки на его плечи, таким образом замкнув круг. Что бы не случилось во время сеанса, не разрывайте круг !”

Второе правило советовало всем расслабиться, довериться тому, кто будет вызывать духа. Я посмотрел на Ольгу, которая уже сидела за столом с застывшей улыбкой, и мне стало как-то не уютно.

Третье правило говорило о том, что вопрошать дух призванного нужно четко, громко, и вежливо. Чтобы ничем не обидеть пришедшего с той стороны.

А вот дальше, кроме слов, что надо положить руки на планшетку и не отпускать их до конца сеанса, было и о том, что в специальные углубления на доске нужно поставить фигурки так, чтобы они стояли лицом к лицу.

— Тонь, а где фигурки, что ты купила? Тут пишут, что их на доску надо поставить.

— Да? Странно, впервые слышу, чтобы на такую доску что-то ставили. — Ольга пренебрежительно поджала губы.

— Ну, так в правилах написано. Усовершенствованный вариант.

Тошка достала с полки двух пузатых чертенят, вырезанных из дерева, покрашенных черной краской, и воткнула их в имеющиеся пазы. Оба черта глумливо скалились, и получалось так, что они упирались друг в друга ладошками на вытянутых руках. К спинке одного были пришпандорены вилы, обломанные на кончиках, а у второго - что-то похожее на багор. Вся эта композиция крепилась над буквами. Я почесал ухо. Ну, наверное, так и надо. Хотя, непонятно, зачем они тут нужны.

Свет выключили, расселись за столом, взялись за руки. Ольга подняла лицо вверх, и стала глубоко дышать. Отблески свечей сделали ее лицо свежее, симпатичней. Рядом со мной сидела Сонечка и давилась от еле сдерживаемого смеха. Вадик сидел, уныло пялясь в потолок, Василий заинтересованно разглядывал тени на стенах, лишь только Милюкова трепетно заглядывала в рот Ольге. Явно ожидая чудес.

— А кого вызывать-то будем? — не выдержал Вадик.

На него зашикали, одернули и велели заткнуться. Но, мне тоже стало интересно. А чего это выбор только Ольгин?

— А давайте Булгакова вызовем? — предложил я. — Я у него всегда хотел спросить почему когда вся свита Воланда улетает из Москвы, то с ними нет Геллы? Той вампирши, что была на балу? Куда она делась?

— Да, да… Булгаков, зовем Булгакова… — загудели все, и Ольга, нарочито вздохнув и покачав головой на нашу незатейливость в выборе, откинулась на спинку стула.

— Дух Михаила Афанасьевича Булгакова, приди к нам! Дух Михаила Афанасьевича… — завывала Ольга, и мне стало ясно, что никто на такие подвывания не откликнется.

Когда доморощенная экстрасенс проскулила в десятый раз про Булгакова, у меня появилось стойкое желание встать и уйти из этого балагана. Внезапно, в комнате стало как-то холодно, огоньки свечей заплясали, половина погасла. Я отчетливо увидел, как откуда-то из стены к нам выходит худой невысокий мужчина в старомодном костюме. Темные волосы зачесаны назад, крупный нос, узкие губы сжаты в нитку. Он был явно не доволен.

Мужчина остановился рядом с Ольгой, и протянув руку, положил свою ладонь поверх ее пальцев. Планшетка стала двигаться, все, как завороженные, смотрели только на доску. У нашего “медиума” лицо было такое, словно она сейчас вскочит и побежит, а потом грохнется в обморок. Ольга была в ужасе. Астрологиня явно не ожидала такого эффекта. Зато я понял,что кроме меня мужчину никто не видел. Дусино зелье работало! Раздвушись от гордости, я приосанился и крепче сжал руку Сонечки. Рука сидящего рядом Вадика стала мокрой и противной. Вот жеж!

А планшетка ездила по доске, выписывая кренделя. Ольга шепотом произносила буквы:

— И.. Д.. И.. Т.. Е.. Н.. А.. Х.. Что?!

Булгаков стоял рядом с ней и ухмылялся. Видать достали его, отвлекают от загробной жизни. Может, он там гениальный роман пишет. Потом подумал: “А что я теряю?”

— Михаил Афанасьевич! — громко и вежливо сказал я, — А почему в свите Воланда нет Геллы, когда они все улетают из Москвы? Куда она делась?

Ольга растерянно хлопала ртом, а Булгаков сморщился, как будто лимон съел. Посмотрел на меня ненавидящим взглядом и задергал планшетку. “ Я про нее забыл.” — прочел я, и решил, что гулять так гулять. Сеанс получался очень увлекательным.

— А кота почему назвали Бегемот? Я недавно видел одного кота, который превращается в юношу, прям как у вас. Может и вы такого видели?

Писателя словно дернуло током. Он явно знал, о чем идет речь. По его лицу я понял, что попал в точку. Видел он такого кота!

— Так почему - Бегемот? — продолжал напирать я, а Булгаков стал махать руками, словно прося меня замолчать.

— Все, я больше так не могу! — взвизгнула Ольга, вскочив из-за стола, — Этот дурак со своим Бегемотом все испортил! Дух ушел.

Булгаков схватился за голову. На доске медленно разъехались два черта, поворачиваясь спиной друг к другу.

На миг показалось, что в уши вонзились все крики грешников из ада. Под пронзительный вопль на столе, прямо на доске Уиджа, возник темный силуэт. Сидящие за столом зашевелились и стали вставать, не видя, что происходит. Силуэт немного покачался, словно разминая ноги, и спрыгнул на пол, обретая вид худенького юноши, с темными кудрявыми волосами до плеч, улыбкой во все 32, разрывающей лицо. Одет он был в шутовское разноцветное трико.

“ Мама дорогая, мы вызвали Бегемота!” — пронеслось в голове. И я отчетливо вспомнил, что Бегемот - одно из традиционных наименований демона, приспешника сатаны. Демона плотских желаний. Так в Дусином гримуаре было написано.

Я прилип к стулу, ноги стали ватными. В голове, залитой дешевым вином, гудел один вопрос: “ Как такое может быть?”, и еще утверждение: “ Ну ты, Филатов, и дурак!”

Булгаков застыл столбом, а вот Бегемот, глумливо ухмыляясь, взмахнул руками, и в комнате пронесся вихрь. В воздухе замелькали пластиковые стаканчики, Тошкины кисточки, выжатые тюбики краски, лифчики, перед глазами пронесся дырявый свитер Вадика. Девочки, и почему-то Вадик, оказались голые по пояс. С них просто сорвало одежду. Дамы завизжали, ничего не понимая, стали прикрывать грудь. Один Василий не растерялся. С криками: ”Полтергейст!” он достал смартфон, натыкал в него и стал фотографировать. Со вспышкой. От этого фейерверка у меня в глазах поплыли огненные шары. Я вскочил и кинулся к выключателю. Хлопнул по нему, зажег свет.

А при свете не стало лучше. По крайней мере, для меня. По комнате метались полуголые женщины, Вадик и Бегемот. Булгаков, печально улыбнувшись, растворился в воздухе. Вася перестал тыкать в экран телефона и радостно вопил. Видать думал, что заснял сенсацию.

Девушки, прикрывшись кто чем, застыли кучкой в углу комнаты, Вадик, подвывая от страха, сдернул с люстры свой свитерок и сунув его подмышку, ломанулся на выход. Было слышно, как он там зовет маму, пытаясь обуться. Через пару секунд хлопнула входная дверь.

Бегемот подбирался к девицам, кривляясь и шутливо кланяясь. Они его, конечно же не видели, но напряжение сыграло свою роль - Ольга хлопнулась в обморок.

— Так! Хватит! — заорал я.

Соня с Тошкой дернулись, стали поднимать свою подружку, выпустив из рук то, чем прикрывали свои прелести. Отличный вид мне открылся. Я аж вспотел. Самое смешное, что Соня прикрывалась Тошкиной картиной на которой была запечатлена чья-то задница. Без нее стало лучше.

На Бегемота мой окрик тоже подействовал. Он подошел ко мне вплотную и внимательно меня разглядывал. Глаза у него были действительно кошачьи. Желто-зеленые, с вертикальным зрачком. Шутовское трико, в которое он был одет, казалось старым и грязным, красные ромбы выцвели, а белые стали серыми.

— О, да ты, дружок, меня видишь! — протянул он, — И слышишь! По глазам вижу. Ну, и спасибо вам, дурачкам, что позвали на такую чудесную вечеринку. Давно я у людей в гостях не был. А где я, кстати? Опять Москва?

— Д-да нет. Это Санкт- Петербург.

— Петербург? — вздернул брови демон, — А кто царь сейчас? В прошлое занесло? В последний раз в Ленинграде бывал. С Воландом.

— Был Ленинград, стал Петербург. Опять. — тут я почувствовал, что от демона пахнет. Такой странный запах, как будто в бабулин шкаф, напичканный нафталином, положили апельсины, лакрицу и ссыканул кот.

— Ну, да не важно, главное, обратно мне вернуться не грозит. — он ткнул пальцем в фигурки на доске. Черти как раз завершали движение, съезжаясь обратно. Черные ладошки опять соприкоснулись. Пузатые бесы словно дали друг другу “пять” и снова принялись весело скалиться. — Все, ворота в мой мир закрыты. Да и хрен с ним, там все равно скучно. Будем веселиться!

Это был какой-то сюр. В разгромленной комнате сновали полуголые девицы, демон в грязном шутовском трико собирался здесь обосноваться, и ему было весело, а я просто не знал, что делать дальше. Изгонять демонов, да еще таких легендарных, я еще не умел. Да и не хотел, почему-то. Ничего лучше не придумав, я ляпнул:

— А ты правда в кота можешь превращаться?

Юноша фыркнул, смерил меня взглядом с головы до ног, и даже не меняя позы стал трансформироваться. Через две секунды передо мной стоял огромный черный пушистый кот. Да, на задних лапах. Он пригладил шерсть на макушке массивной лапой и тут опять раздался девичий визг.

— Да, дружок, к сожалению у этого эффекта есть один дефект. Меня видят обычные люди. — сказал Бегемот, разглядывая валяющихся на полу дам. И Васю. Вася тоже хлопнулся в обморок, ну еще бы. Когда прямо из воздуха появляется котище, ростом с нашу Тошку, то тут не всякий герой справится. А тем более художник, человек с тонкой душевной организацией. Так что Василия я не винил. А просто уложил на пол поудобней, подвинув к нему Сонечку и Антонину. Пусть очнется в раю. Потому что я уже в аду, судя по присутствию в моем житие демона. Житие мое… Будем надеяться, что девочки ничего не вспомнят, или подумают, что набухались до черных котов.

— Пошли отсюда. — я открыл дверь, и кот вальяжной походкой выплыл в коридор коммуналки.

— О, нет! Опять нищета? У вас что тут, со времен Сталина ничего не поменялось? — завопил он, разглядев интерьер нашей прихожей.

Не, ну а че. У нас тут миленько. 4 вида обоев на стенах, вешалки с грудой старых пальто и плащей, ящик с тапками для гостей, которому место на помойке, а висящие на гвоздях чьи-то велосипеды и оцинкованное корыто, это даже можно принять за инсталляцию.

“Да не пошел бы ты… Ричи Рич хренов.” — подумал я. Нищета ему тут. Я мило заулыбался и сказал:

— Да, а еще у нас есть сломанные примусы. Тебе будет чем заняться. — и распахнул дверь своей комнаты. — Заходи!

Бегемот закатил глаза и покачав головой прошел в мою обитель, так махнув хвостом, что мне попало прямо по паху. Как будто шлангом от стиралки прилетело. И за это я его понизил в ранге своих кумиров.

В комнате он завалился на диван, уселся ровно так же, как тот кот, которого я видел у колдуна Леля - закинул ногу на ногу, и нервно закачал лапой.

— Ну что за люди пошли, что за люди! Не могут вызвать во дворец какой-нибудь, или в замок в Англии. Почему всегда Россия? Почему эти обшарпанные нищие районы, пахнущие немытыми жопами? — театрально завыл он, а я стал потихоньку злиться. Вообще-то, у нас престижный район. Центр города. А не вот это вот все.

— Ну и не приходи сюда, хуль ты ноешь? — снова из меня вылез кызылординский пацан.

— Да не могу я! Вы три раза произнесли мое имя. А мессир, после того, как разгневался и выгнал меня из свиты, наложил такое проклятие. Да еще этот писака! Я так понимаю, его книжка до сих пор популярна? Какой нынче год, кстати?

Со шкафа свесилась заспанная морда Коленьки.

— 2021! — прохрипел он спросонья, — Милости прошу к нашему шалашу. Я смотрю, сапоги где-то потерял, а, мусьё? И шляпу. И маркиза Карабаса где-то по дороге проморгал.

— А ты что, ведьмина сумочка, всё хозяйкины панталоны в себе хранишь? Чтоб не проморгать. Нюхаешь их по ночам, да?

— А ты теперь без хозяина, и панталоны на заднице некому понюхать, да? Ну ничего, ты не плачь. Мы тебя пристроим. У нас тут теперь цирк есть, где кошки выступают. Ты там звезда арены будешь.

Я стоял посреди комнаты и смотрел на эту перепалку, полную подколов и подтекста. И до меня дошло. Эти двое знакомы. И очень давно.

Время было позднее, я устал и хотел спать. Поэтому без церемоний велел Коленьке заткнуться, а Бегемоту тоже заткнуться или проваливать отсюда. Короче, навел порядок. Кот не свалил, а принялся жалобно выпрашивать приют и водки. При этом он кривлялся и вел себя как привокзальный бомж - переигрывал. Водки не было. Спать коту было велено на полу.

И тут Коленька, до этого сидевший, свесив лапы, на шкафу, распахнул свою пасть и запустил когтистую лапу в зоб. На свет явилась бутылка “Пшеничной”, с этикеткой, которую я с детства не видел. Бегемот обрадованно завопил, вскочил с дивана и заплясал что-то похожее на джигу. Потом повернулся спиной к шкафу, коловерша спрыгнул ему на плечи, устроился там, ухватив демона за уши и эти два брата - акробата продефилировали на выход.

— К Дусе в комнату пойдем, ты спи. — Коленька махнул мне рукой. — Спи.

Еле дойдя до дивана, я бревном упал на одеяло и тут же провалился в сон.

Последней мыслью было, что надо было Пушкина вызывать, он все равно никогда не приходит.

Продолжение следует. Не скоро.

Мой паблик в ВК, приходите - Черные истории от Моран Джурич.

Оценивайте, комментируйте, мне это важно.

Эта часть написана по заявкам трепетных ланей и в ней никого не убили.) Пока что.

Обнимаю, ваша Джурич.)