- Больше нет. Не называй меня так. - Морван крепко сжал посох и с силой стукнул о землю.
- Ты ведь понимаешь, что я просто кусок дерева, Карачун? - с едва заметной улыбкой в голосе продолжил Посох.
- Вот и будь хорошей деревяшкой и помолчи, - сурово сказал великан.
- Я бы, конечно, мог, но тогда и пользы от меня не будет никакой.
- От тебя и сейчас никакой пользы.
- Вот пока пользы не будет - помолчи.
Иви с явным интересом посмотрела на Морвана с посохом в руке, ругающихся словно старые супруги, и хихикнула про себя.
- Где тебя посадить-то надо?
- Уж не в бирюзовый горшок на подоконнике, - съязвил Посох.
- А может, оставить тебя здесь?
- Поругались и хватит. Взрослые люди, в конце концов. Ну, или кто мы там, - примирительно пробубнил Посох, явно не желая оставаться в холодной, умирающей пещере.
Иви протянула руку к Посоху и погладила древко, отдающее лазурным свечением.
- Мы найдем для тебя новый, уютненький дом, и твоя магия снова будет жить.
- Да-да, спасибо. Ты руки мыла? - пренебрежительно отреагировал Посох. - Карачун, как ты умудрился связаться с лесным эльфом?
- Я же попросил не называть меня так, - хмуро напомнил Морван и стукнул посохом о землю еще раз.
- Дяденька Морван, а почему он называет тебя Качарун?
- Не Качарун, а Карачун, девочка, - поправил ее Посох. - Потому что это его имя.
- Я же сказал: больше нет. Теперь я Морван, - раздраженно проговорил великан и направился к выходу из пещеры.
Выйдя на зимний воздух, путники направились в сторону дома. С трудом поспевая за ускорившим шаг гигантом, Иви то спотыкалась и падала в голубоватый снег, то сбивала дыхание, перелезая через заиндевевшее бревно, которое Морван перешагнул, не глядя. Хоть путь и не был долог, он отнял все силы, что в ней были. Войдя вслед за Морваном в дом, Иви немедленно направилась к креслу и распласталась на нем, тяжело дыша. Великан прислонил Посох рядом с ней, а сам присел на пол у камина, который все еще горел, несмотря на прошедшее с начала их похода время, и задумчиво вглядывался в языки пламени.
- Эм, Посох? Расскажи мне о Карачуне... в смысле, дядюшке Морване, - обратилась Иви к части могучего древа.
- Рассказать? Ну что ж, - начал Посох. - Отогревайся, а то губы уже синие, а я расскажу тебе историю. В ней многое не известно даже мне, но я поведаю тебе то, что знаю:
Когда-то, давным-давно, когда магия была сильна, а боги ходили среди людей, мир был наполнен светом и теплом. И благостно было на земле в те далекие времена. Но, как всегда и бывает, чрезмерная легкость жизни начала портить людей. Они стали ленивы, слабы и глупы. И тогда один из богов нашел, как он думал, изящное решение: «Людям нужны трудности, чтобы становиться лучше. Если им хорошо в тепле - будет холод».
Он собрал голубые звезды и синее море, добавил немного своего морозного дыхания и заключил их в лазурный браслет. С его помощью он создал зиму, с ее суровыми метелями, трескучими морозами и темными ночами. Но он создал и снежинки в надежде, что люди увидят красоту даже в этих испытаниях. Увы, люди не поняли его замысла. Они возненавидели все то, что он создал, и стали приписывать все плохое, что происходило в их жизни, ему. Но, надо признать, что он оказался прав. Столкнувшись с трудностями, человечество окрепло, изобрело множество вещей, чтобы бороться с Ним. Ежегодно он возвращался, принося с собой морозы и мрак, чтобы люди не забыли, как быть сильными. Но его стали прогонять в тот самый день, когда он сделал человечество лучше. В один из дней он устал от гонений и вложил большую часть своей силы в маленький желудь, который посадил в одной знакомой тебе пещере, чтобы древо, выросшее из него, поддерживало своей магией тот порядок вещей, который он установил. Так Карачун и стал Морваном. Тьмой, что позволяет людям найти свет.
- А что стало с браслетом? - спросила зачарованная рассказом Иви.
- Этого я не знаю, - с грустью признался Посох. - Но думаю, что он его еще носит. На улице же зима.
