Под огромным деревом, стоял один маленький человек. Длинные ветви покачивались от лёгкого ветерка, шелестя сочными зелёными листьями. Воздух вокруг ощущался столь лёгким и прозрачным, что взглянув на это исполинское чудо природы, сразу пропадает вопрос «из-за чего?». Но в него врезалась стрела...
«Да как это вообще понимать?»
Арин с недовольной миной поднял стрелу отскочившую от толстой коры. Он остановился и внимательно посмотрел на железный наконечник.
«Вроде же нормальная, острая стрела. Не понимаю... Может, я тогда очень меткий, раз, видимо, недостаточно сильный?»
По земле скользили тени пролетающих по небу птиц. Хищный взгляд юного лучника пронзил одну из них, но стрела запущенная снизу, пролетела мимо.
«Это начинает бесить. Хорошо, нужно проверить ещё раз»
В этот раз, великан среди деревьев получил снаряд прямо между складок собственной древесной кожи. И как итог - стрела еле втиснулась меж ними, неожиданно застряв.
Пытаясь её выдернуть, Арин лишь сломал тонкое древко и шлёпнулся на пятую точку, придавив мясного жука под собой.
Он так увлёкся поиском здешнего аналога лопухов, что не заметил как со спины подкрались три разношёрстные личности.
— Это ты так стрельнул в Вековой Дуб, что аж стрела так и осталась в нём? — Голос звучал как басовитый писк.
— Я, — внезапно для себя ответил Арин, застигнутый врасплох.
Он откинул камень с внутренностями жука в сторону, быстро повернувшись к ним с почти спокойным выражением лица.
«Какие странные ребята. Хотя, кого-то более странного чем тот бородатый горбач, я вряд ли когда-нибудь увижу»
Один из них отличался ростом и шириной, единственным глазом, наплечной сумкой и бинтами на кулаках.
Голые, длиннющие и грязные стопы второго, выделялись на собственном фоне низкого роста и тонкой фигуры. Всё остальное оставалось в тайне под серой короткой накидкой.
Третий стоял смотря в сторону и вяло подкидывал камешек в одной ладони. Это такой же человек как и Арен, только одет в обноски и за кожаным поясом имеет рогатку.
— А что такое?
«Если захотят меня сейчас арестовать за порчу природы - это будет сокрушительное фиаско. Кто меня вообще за язык тянул? Я не хотел признаваться»
— Хах, не зря его ещё называют «Деревом Потерянной Лжи», — и одноглазый быстро хихикнул.
— Поэтому и построили рядом гильдию авантюристов. — Неохотно проговорил тот в обносках.
— Ага, только внутри все равно можно врать. Хотя следящие, увы, сами не хуже этого дерева. — Продолжил здоровяк.
— Если бы это было так. У них бумага ведь из этой древесины. Значит, они не идеальны по части поиска правды.
«Бинго! Значит, я писал на том пергаменте чистую правду - каракули. Ведь здешнее письмо мне незнакомо. Только...»
— А зачем вы все мне это рассказываете?
Засмеялась девушка в накидке (оказывается), схватившись за живот.
— Это всё дерево. Вот мы и попали в его ловушку. — Она же и сказала это.
Парень с рогаткой вместе с циклопом скорчили такие лица, будто их на самом деле это не коснулось.
«Странно все же, что прочитать ту новость закрывающую доску заданий, я все же смог»
— Тогда, можно мне воспользоваться случаем и задать один вопрос? — Спросил Арин.
— Разумеется, — произнёс одноглазый.
— Возможно ли не уметь писать, но уметь читать?
Лицо Арина внезапно покраснело.
«Господи, ну я и тупой! Это же очевидно, что невозможно»
Циклоп непонимающе посмотрел на парня рядом, меланхолично разглядывающего серый камень у себя в ладони.
— А что ты смотришь, Тори, сам и говорю ему как есть.
Тори незамедлительно прокашлялся в кулак.
«Что это он так странно тянет с ответом?»
Девушка с низким ростом дёрнула за указательный палец пузатого исполина, и прошептала что-то ему на ухо, как только тот наклонился.
— Так и поступлю, — произнёс он ей в ответ, — как тебя зовут?
— Арин! — И прикрыв свой предательский рот, молодой человек ожидал дальнейшего развития событий.
«Глупое дерево»
— Арин, Если ты согласишься помочь нам в задании, мы ответим на твой вопрос.
«Да в чем дело? Просто нужно сказать да или нет. В любом случае, это уже интересно, хоть и признаться, немного пугает»
— Я согласен!
— Тогда, тебе необходимо это услышать...
Следующие десять минут, Арин впервые в своей жизни не пропускал ни слова мимо своих ушей. Раньше, ещё в той самой серой реальности, стараясь понять свою единственную любовь стоя на кухне, он выслушивал её, обычно мечтая о совместной игре с друзьями по интернету. Ибо душа мужчины всегда требовала сказочных путешествий, а не семейной жизни. Она никогда не понимала этого, как и он, оказалось, не понимал чего ей нужно. В итоге, отношения сломались, как и чуть ли не сам Арин.
Но слова Тори громоздились одно на другое, становясь единым целым и наполняя смыслом всё сказанное.
Сердце наполненное ядовитыми осколками наконец очистилось, а сам «лучник», наконец вскинул руки кверху и громко закричал: «Ура!».
— Ты чего кричишь? — С улыбкой произнесла низкая девушка.
— Наконец-то, я могу перестать чувствовать себя жалко... — Он резко закрыл рот и с гневом подумал о дереве.
Они с непониманием посмотрели в ответ.
— Давайте, мы просто пойдём уже к склепу? — Охотно предложил Арин.
— Идёт, — подхватил циклоп.
Двое из команды Тори хлопнули его в спину и вежливо попросили идти впереди.
«Вот он - дух настоящего авантюризма. Да, будет судя по всему непросто, но потом, я получу этот отложенный ответ. Цепочка моего личного квеста, видимо, сделает первый шаг и можно будет уже думать, что делать дальше»
Разглядывая чистое небо через плотный потолок зелёных листьев, молодой человек слушал споры ему почти незнакомых ребят, переключивших своё внимание наконец с него на себя.
***
— Давайте ещё раз: нам необходимо просто залить вазы...
— Кувшины, — поправил Арина Тори.
— Да, залить кувшины водой. И тогда, души скелетов успокоятся, всё вернётся на круги своя и вы пойдёте в гильдию за наградой, а я получу от вас нужный мне ответ?
— Нет-нет, — отмахнулся циклоп.
«В смысле нет? Ты же только что говорил мне про это»
— Ты же идёшь с нами. Значит, награда общая. — Вразумительно ответил он.
«Ого»
— Ого, — изумился парень, — спасибо.
Тори улыбнулся, а шаркающий человек с ленивой походкой смотрел в другую сторону, будто не замечая разговора.
— А как вас двоих зовут? — Поинтересовался Арин.
— Меня Герна, — бодро представилась длинностопая девушка.
Наступило то самое молчание, когда по логике интонации оставленной последним словом, должен представить себя следующий человек.
Однако, всё обернулось неловкостью.
Арин решил разглядывать крайнего, шедшего с камнем в руке.
— А зачем ты всё время с собой его таскаешь?
«Странный какой-то. Я его чем-то обидел?»
— Карри. — Очень сухо произнёс он.
«Откуда ему известно блюда из моего мира? Да и это не ответ на мой вопрос»
— В смысле? — Решил уточнить парень.
— Меня зовут Карри. Тебе повторять надо? — Слегка разозлился он.
«Только не смейся!»
Арин резко отвернулся на журчащую справа речушку, пытаясь унять возбуждённое разумом настроение. Но губы еле сдерживались и писк веселья таки вышел наружу.
Послышался скрип схожий с тянущейся резиной, готовой вот-вот порваться.
«А?»
Все остановились. Моментально потерялось радостное наваждение. Прямо в голову недавно пришедшего в этот мир «лучника», метился натянутый в рогатке камень.
— Тебе что, жить надоело?
— Карри, не нужно этого делать. Мы сейчас одна команда и Арин, прежде всего, должен сначала объясниться. — Это вмешался циклоп.
«Ага, то есть сначала объяснюсь, а потом, стало быть, в меня уже и стрелять можно? Да и как мне это объяснить?»
Возможно из-за нарисованного на лице пугливого сомнения, может из-за трясущейся правой руки вцепившейся в лук, но девушка стоящая рядом, встала перед ним, скинув капюшон.
Её острые уши, казалось, чище чем сам королевский хрусталь, начищенная до блеска специально для особо важных гостей. Если Арин вообще когда-то видел такое.
— Раз ты хочешь убить его, то начни с меня. — Требовательно попросила Герна.
«Что это вообще происходит? Я ведь просто усмехнулся. А она... Прекрасна»
— Это тебя не касается. Он засмеялся над именем моего отца, унаследованное им от его отца, как и всем предыдущим. А значит, буквально плюнул на всех мужчин из нашего рода!
«Что за глупости?»
— Прости, я не хотел тебя обидеть.
— А тогда чего ты смеялся? Уже, наверное, сразу подумал: «О, это наследник единственного оставшегося пояса от всего некогда великого дома. Вот же смешно, что они, неудачники-авантюристы, оставили единственного отпрыска с голым задом выполнять задания серебряного уровня!»?
— Хватит! — Громко призвал всех прекратить широкий циклоп.
«Кажется, я перестал чего-либо понимать. Тори, я надеюсь на тебя»
— Если он просит прощения, значит вопрос решён. Спрячь свою рогатку, Карри. Ты забыл о чём мечтал? А я скажу при нём - восстановить имя своего рода. Целясь во всех подряд, ты делаешь шаг назад. Но ты и сам это прекрасно понимаешь.
За единственно симпатичный поясок на фоне серых одежд, спряталось древко видавшей виды рогатки. Мужчина с горящими злобой глазами, чувствовал себя убитым внутри, потому и побеждённым. Однако, ни одно слово не слетело с его обиженных губ.
— Тори, а хочешь, я Арину расскажу и о твоей мечте? — Интонация Герны звучала наполненной женской хитростью и любопытством.
Здоровяк моментально спрятал её уши под капюшоном накидки.
— А я сам скажу: о ферме.
«Как любопытно. Кажется, они готовы мне всё разболтать, хотя «дерево правды», уже далеко позади»
— Интересует жизнь вдали от остальных? — Арин задал вполне логичный вопрос.
— Ох, нет. Просто... Я люблю жаб и изучаю их. Хочу выращивать их на южных болотах, построив свою ферму. Но золота нужно, только в гильдии столько и заработаешь. Сейчас покажу...
«Чего это он в сумку полез?»
— Вот.
Сдавливая в жирных пальцах толстое, еле прозрачное стекло, мужчина откупорил колбу и выпустил зелёный пар, издавший очень низкое «ква»
Тори открыл рот и лыбился, разглядывая пропадающие химические испарения. А все вокруг, включая Арина, отмахивались от этого едкого и очень противного запаха.
«Как-будто собрали все водоросли на земле и засунули их в полиэтилен и спустя двадцать лет попросили открыть и понюхать»
Но циклоп перешёл на смех и начал махать дымящейся жидкостью вокруг себя.
— Вот вам! Будете у меня ещё ссориться!
Девушка почти сложилась вдвое.
«Это уже не смешно!»
Разогнувшись, она выкрикнула «Ки» не своим, напоминающим скрежет камней голосом, как-будто обращаясь к чему-то потустороннему. Её стопа с размаху впечаталась в травянистую почву под ногами и размозжила на сотни мелких кусочков, разлетевшихся вперёд и в разные стороны.
Тори наконец перестал смеяться. В руке перестало дымить. Земля всего его испачкала, а стекло набилось песком и грязью.
— Надоел. — Герна поставила руки на пояс и пошла без лишних разговоров вперёд, никого не ожидая.
Изумленный Арин стоял закрыв нос и с надутыми щеками. Он понимал, что уже может дышать, но из-за переполняющей его радости, парень просто созерцал жизнь совершенно новую, будто рукой собственной фантазии нарисованную перед глазами.
***
Над бесцветными стенами склепа светило яркое полуденное солнце. По голубому небу плыли белые облака, напомнившие Арину жирного кота, а Герне - очень пышную овечку.
Издалека рассматривая обитель нежити, группа решила не спешить и остановиться, спрятавшись за высоким холмом близ забора. Возвышаясь над ржавой острой изгородью, он служил вторым проходом на территорию давно усопших людей, помимо запертых стальной цепью главных ворот.
— Здесь будет жарко, — серьёзно произнёс Тори, сжимая забинтованные кулаки.
«Удивительно, как их настроение поменялось. Как им это удалось? Возможно, опыт помогает. У меня то ведь это первое задание в жизни!»
— Мы с тобой сражаемся с вершины этого холма. Постарайся не подвести нас. — Карри выглядел вполне соответствующе остальным.
«Простите ребята, но вышло недопонимание. На самом деле, я ничего не умею и если умею - не знаю что. Может, я просто постою сзади и буду вас координировать? Я великий стратег. Прошёл героев меча и маны на самом высоком уровне сложности трижды. За мной не заржавеет!». — Подумал он.
...
«Чёрт! Я не могу им в этом признаться. Ладно, тогда остаётся только один выход»
— Без проблем. С вами мой лук и стрелы. — С попыткой придать голосу уверенности, произнёс Арин.
Циклоп с Герной переглянулись и кивнули друг другу.
«Простите, если подведу вас»
Карри подметал землю стопой и поднимал пыль. Аррин увидел, как под ногами парня из некогда великого дома, собралось порядка десяти мелких камней.
— Что, Карри, уже готов? — Сказал с ухмылкой циклоп.
— Ещё бы. Всю дорогу разминался.
«О чём это они?»
— Теперь главное, — голосом лидера произнёс Тори, — я иду за нашей маленькой звездой. Вы двое прикрываете нас, пока мы не войдём в склеп.
— А как быть с водой?
— Точно, ты же впервые с нами. Герна, объяснишь?
Девушка подняла свою длинную стопу, покрытую дорожной грязью и песчинками.
«Ого! Никогда бы не подумал, что увижу нечто похожее на это. Здесь же больше мозолей и ссадин, чем у меня накапливалось за всю мою жизнь»
— А тебе не больно ходить с такими ранами?
— По началу да, было немного неприятно. Предыдущее задание прошло с огоньком в буквальном смысле, но так как стопы являются той самой частью моего тела, которую тронула вездесущая мана, то... Сам понимаешь.
«Опять эта палка лезет в колеса моего велосипеда: ничего не понятно ведь! Придётся рискнуть»
— Нет, по части вездесущей маны, я полный ноль. Так о чём это ты?
Циклоп открыл свой единственный глаз весьма широко, чтобы прочитать на нём изумление.
— Значит, ты пробил кору Векового Дуба без использования маны?
«Это просто неудачный выстрел...»
— Ну да.
Несмотря на радостное возбуждение Тори, Герна спокойно села прямо на склоне холма и разгладила горочку землю под ногами.
— Тогда смотри сюда.
«Ого как ловко стопой рисует»
— Представь, что это твоё тело. Когда ты рождаешься, мана может коснуться любой её части, наделив способностью использовать волшебство. Меня она коснулась в двух местах, я про стопы. Именно поэтому, окружающие видят во мне больше кролика, чем настоящего эльфа.
— Нет, Герна, мы видим в тебе большего эльфа, чем в этих выскочках с задёрнутым к вверху носом. — Решил влезть в разговор Карри.
— И я ценю это, — с теплотой в словах ответила девушка, — однако, Арин, у каждого мага свой путь в жизни. И моя тропа привела меня к очевидному выбору: я связала правую стопу с вездесущей землёй, а левую с вездесущей водой.
«Как непросто всё. Выходит, если с рождения коснулась мана, то она деформирует твоё тело как ей угодно. И так как мои ноги слишком обычные, руки не похожи на великанские, а голова всё также в большей степени медленно усваивает информацию, значит, я остался простым Арином, которым никто и никогда не будет гордиться. Блеск!»
— Левой стопой ты зальёшь кувшины внутри?
— Ну... Приблизительно. — Она поднялась с холма и стряхнула с накидки пыль.
Послышался хруст костяшек.
«Ого, даже странно, что Тори имея такие физические данные, пойдёт за Герной, а не перед ней»
— Ладно, пора выдвигаться. Главное помните: у каждого своя роль. Это задание серебряного уровня. Это вам не шутки.
Герои переглянулись между собой и стало ясно: все разговоры остались позади.
