Лига Писателей

ДЕВЯТЬ КРУГОВ ЖКХ
Глава 12

Янис довольно усмехнулся, выслушав взволнованную Кейлу. Что же, все идет по придуманному плану. С утра отключая Адель воду, он уже предвкушал, как та помчится в Жилкомсервис выяснять, что же случилось. Так, собственно, и вышло: восемнадцатая девственница тут же отправилась узнавать, когда закончится беспредел и, конечно, нарвалась на его деловитую любовницу.
И пока Адель мчится навстречу своей судьбе, можно прочесть отчет Домового, так кстати полученный совсем недавно. Бегло пробежав взглядом короткий опус, Гертнер нахмурился, вытащил из пачки сигарету, откинулся на спинку кресла и, закинув ноги на стол, закурил.
Значит, целовалась она вчера с суженым… Ну, Берегиня, на шажок, а все же опередила! Ладно, целоваться – это еще не беда, а вот если у них все дальше зайдет, то придется всю операцию переигрывать, а за это Яниса и разжаловать могут, и в ссылку сослать в какое-нибудь захолустье.
Прислушавшись к вязкой темноте, Демон ЖКХ затушил окурок, щелкнул пальцами, приказав свету включиться. Последняя жертва уже спустилась по лестнице в его владения, и пришла пора быть с нею предельно милым.
* * *
Перед старой обшарпанной дверью, за которой явно горел свет, Адель остановилась. Фонарик выхватил прибитую наискосок табличку «Начальник ЖКС» и еще какие-то слова, дописанные тем же мелом, что и первое объявление, вот только букв таких девушка не знала. Проведя руками по волосам и расправив немного помявшуюся в маршрутке фатиновую юбку, Адель робко постучала.
- Можно?
- Можно, - ответил ей начальник ЖКС, поднимая голову от каких-то документов. – А, девушка Романа! Проходи, присаживайся. Сейчас закончу и поговорим. Если хочешь, налей пока себе кофе и мне можешь сделать. Сахара две ложки.
Да что происходит-то?! Все сегодня взялись ею командовать! Сначала Тамара Леонидовна практически вынудила бежать по солнцепёку за маршруткой, теперь вот этот кофе требует… Глянув на красивый профиль Яниса, девушка почувствовала, как в животе сладко защипало. Нет, плохо Адель, плохо! Нельзя западать на таких мужиков, ничего хорошего из этого не выйдет, кроме слез в подушку и жалоб подруге на жизненную несправедливость.
Но сопротивляться обаянию Гертнера было не под силу. Вздохнув, Адель поискала глазами в этом странном кабинете нечто, похожее на хозяйственный уголок. Огромное помещение еле освещала одинокая лампочка, свисавшая с потолка прямо над рабочим местом начальника ЖКС. Дальние уголки кабинета тонули во мраке, и ей казалось, будто у помещения вообще не было конца. Рядом со столом сиротливо притулился металлический сейф, чуть поодаль Адель приметила потертый кожаный диван и журнальный столик, приспособленный под место для чаепития.
- Кофе и сахар в сейфе, - не отрываясь от подсчетов сказал Янис. – Не спрашивай, почему. Так вышло.
Адель потянула на себя тяжелую металлическую дверцу и та легко поддалась, впуская в святая святых. Внутри прятались несколько папок с документами, а сверху, действительно, стояла банка с растворимым кофе и сахарница.
- Чайник за сейфом, - продолжил инструктировать ее Гертнер. – Будь милочкой, разбавь немного холодной водой, она в графине на столе.
Следуя указаниям, Адель сделала кофе и осторожно, чтобы не расплескать, понесла к рабочему столу Яниса. Отчего-то все это показалось таким уютным, что она невольно улыбнулась.
- Так что у тебя случилось? – поинтересовался Янис, оторвавшись, наконец, от своих бумаг. – Садись, рассказывай.
Он указал на стул, стоявший прямо напротив. Адель уселась, сложив руки на коленях, будто примерная ученица. Только сейчас она почувствовала, как замерзла в этом полутемном подвале в своей тоненькой майке с розовым единорогом.
- Холодно что ли? – спросил Гертнер, увидев, как посетительница обхватила себя руками.
Выйдя из-за стола, он снял с ручки кресла свою куртку и молча набросил ее на плечи девушки. Та благодарно улыбнулась, окунаясь в запах мужского парфюма и теплую тяжесть чужой одежды.
- Так чем обязан?
- У меня дома воды нет, - уже не столь сердито выдала Адель, глядя, как Янис возвращается на свое место и размешивает сахар в кофе. – У всего подъезда есть, а у меня нет! Как такое возможно?
- С точки зрения простого обывателя – никак, - усмехнулся Гертнер, чуть прищурив потрясающе красивые глаза цвета неба.
- Но Вы же… ты же приходил ко мне трубы чинить и…
- Я-а-а?! Трубы чинить? – совсем развеселился Янис.
- Ну, конечно, - растерялась Адель. – На чердак ходил еще, а потом отругал меня за принцев…
- Из книги про госпожу Белоснежку, - согласился он. – Но сейчас ведь совершенно не в трубах дело. Не волнуйся, к вечеру воду тебе дадут.
- Можно еще вопрос? – совсем осмелела девушка. – А почему ты тогда так быстро ушел и даже чай не допил?
Вот сейчас она услышит ответ, что женщины его не интересуют, и можно смело идти домой, зная, что в местном ЖКС у нее пусть и крошечный, а все же блат.
- Трахнуть тебя хотел, - невозмутимо ответил Гертнер, прихлебывая кофе. – Но не буду.
Адель почувствовала, что мучительно краснеет и одновременно согревается, словно под кожей разом вспыхнули сотни костров.
- Почему? – только и смогла выдавить она, боясь поднять глаза на красивого и совершенно непонятного ей человека.
- Маленькая еще, - назидательно ответил Янис. – Так, с водой мы разобрались, вечером примешь душ, и все плохое забудется. Давай вызову машину, чтобы тебя домой отвезли?
- Сама дойду!
Она сама не понимала, отчего расстраивается и злится. С одной стороны, Янис признался, что был ею заинтересован, но с другой стороны, сейчас хочет скорее от нее избавится и считает слишком молодой для… Для чего? Для секса? Но раз он по мальчикам… А, может, он би?
- Дойдет она, посмотрите на нее, - фыркнул Гертнер. – Сиди уж, обидчивая. Да, спать я с тобой не собираюсь, а вот дружить – запросто. Так что приглашаю тебя завтра на вечернюю, ни к чему не обязывающую, прогулку.
Адель не знала, радоваться ей или переживать. Конечно, она с удовольствием будет проводить время с Янисом, узнает его поближе, а там… Как знать, вдруг однажды он передумает? С восторгом она ощутила, как в животе вновь порхают злополучные насекомые, а на губах расцветает глупая улыбка.
- Пойдем, провожу тебя, а то заблудишься и останешься здесь навсегда, в темном темном подвале - пошутил Гертнер, протягивая Адель руку.
Впервые она коснулась ладони мужчины своей мечты. Неизвестно, как там сложится дальше, но сейчас девушка шла вслед за высоким темноволосым Янисом к выходу абсолютно довольная и счастливая.

© Сказочница Ксения Белова

Колдун. Его мощная полуобнаженная фигура цвета эбенового дерева словно соткалась из тьмы входа в хижину.

- Чужак! Ты ищешь смерти? – голос Колдуна был подобен буйволиному реву. – Что тебе нужно на моей земле?

Вадим был согласен на любую словесную игру, лишь бы протянуть время и сообразить, как выпутаться из ловушки. На его лице не дрогнул ни мускул, лишь губы бросили равнодушное:

- Я пришел за своим. Ты взял чужое. Мне нужны люди, которых ты захватил прошлой ночью.

- Люди? Люди мертвы… - Вадим обмер, но Колдун продолжил. – А Чужие теперь принадлежат мне. Белая Птица – теперь она будет служить мне! Если хочешь, я позволю тебе уйти, но Белую Птицу ты не получишь!

Вадим умудрился понять, что Чужими вожак банды называет Иных. Пока Буру говорил, он медленно двигался ему навстречу, стремясь уйти подальше от света костров. Плана у Светлого не было никакого, так что оставалось действовать по ситуации и надеяться, что в случае неудачи московские дозорные справятся лучше него. Экипаж вертолета было жаль, но девчонку и мага еще можно было вытащить из этой передряги.

Колдун тоже неспешно двигался навстречу. Он размашистым жестом остановил своих людей, так и не переступивших огненного кольца. Вадим понял, к чему идет дело, и принялся сосредоточенно изучать соперника. Развит Буру был что надо, настоящий африканский атлет. Все его мускулистое тело от шеи до пояса было покрыто рельефными татуировками - какие-то животные, вьющиеся по предплечьям, концентрические круги и геометрические узоры на груди и животе. На черном лице белели выпуклые глаза и звериный оскал. Но каков он будет в реальной рукопашной, где имеет значение не только сила, но и умение? Он, конечно, колдун, но колдун дикий, стихийный, а на стороне Вадима были десятки лет боевого опыта и недолгая служба в Ночном Дозоре на заре восьмидесятых прошлого века.

- Отдай мне Чужих, и я не трону ни тебя, ни твоих людей, - холодно бросил в лицо Колдуну Вадим, медленно вешая автомат за спину. Иногда и блеф, даже столь наглый, мог сыграть свою роль, смутить врага, подарив в бою на один шанс больше. Но Колдуна оказалось трудно смутить, он гулко захохотал и тут же бросился в атаку.

Вадим оказался готов к этому. Несущийся, неостановимый, словно африканский носорог, Буру готовился растерзать непокорного чужака, но Вадим легко пропустил эту гору мышц мимо себя и парой движений добавил ей немного крутящего момента, в результате бандитский вожак совершил в воздухе сложный кульбит и очень неудобно грохнулся оземь. Взревев от ярости, Колдун вскочил на ноги. И дальше вновь начались сюрпризы. Колдун вскинул руки к небу, потом с торжествующим ревом рванул их к земле под ногами. Татуировки на его предплечьях вспыхнули мертвенно синим светом, тело, напротив, разрисовалось оранжево-красными причудливыми линиями. Буру встряхнул руками перед собой, и животные, нарисованные на его коже, пришли в движение, обрели объем, обвиваясь вокруг пальцев, и, наконец, перетекли на землю по обе стороны от колдуна, превратившись в двух опалесцирующих синих пантер. В следующую секунду они бросились на завороженного зрелищем Вадима.

Вадим рефлекторно сдернул с плеча АК-12 и встретил магических пантер короткими очередями. Пули, пусть и заговоренные Джейн перед отбытием, не могли причинить им вреда, но сумели замедлить слишком стремительный бег огромных кошек. Когда рожок опустел, Вадим отбросил автомат и рванул к стене хижины, в сторону от атакующих хищниц. Он не собирался проверять на себе их способности. Пантеры без труда, словно не знали инерции, изменили направление бега. Вадим, понимая, что сейчас с ними пересечется, отчаянно закричал и подбросил свое тело в воздух, как заправский олимпийский прыгун. И на лету вошел в Сумрак, поймав тень от стены. Пантеры ничуть не изменились, действуя на первом слое без всякого перехода. Вадим пролетел над ними, разрезая тягучий воздух Сумрака, и хлопнул себя по груди, там, где в кармане разгрузки лежал его НЗ, резерв Силы. Глухо звякнуло металлом, тонкая стеклянная палочка сломалась, и незаметная в реальном мире вспышка разлилась по его телу, наливая его свежими силами. Приземлившись перекатом, Вадим сходу продолжил бег, по широкой дуге промчался к стене хижины, взмыл вверх по жердям, из которых был изготовлен ее каркас, в высшей точке оттолкнулся от стены и в развороте, сверху вниз, ударил по преследовательницам чистым «прессом», вложив в него изрядную долю своих возможностей. Сумеречных пантер растерло в синюю пыль, а самого Вадима отдачей швырнуло в сторону с такой силой, что он кое-как сумел сгруппироваться, чтобы погасить падение с высоты нескольких метров. Чуть качнувшись, он вскочил на ноги, готовясь лицом к лицу встретить Колдуна… и не увидел его. Зато в реальном мире на его месте крутилась волчком бледно-серая огромная тень, заламывающая руки. Вадим пораженно осознал, что это и есть Колдун Буру, страх и ужас всех ближних вилайятов. Он на всякий случай пригляделся – и да, у Колдуна была аура самого обычного человека. При этом тело его было покрыто сильнейшими магическими татуировками, которые сейчас огнем горели и в реальности, и в Сумраке. Буру обучили как-то управлять древней магией Черного материка, но это не сделало из него Иного. Так, только неграмотных аборигенов шугать и способен этот псевдоколдун в действительности. Вадим приблизился к страдающему, по-видимому, от дикой боли в руках, чернокожему гиганту, и, улучив момент, ударил его прямо из Сумрака. Ударил не просто так – он гасил татуировки. Каждый удар приносил Вадиму боль, словно его жалила тысяча скорпионов, но магия на скрюченной фигуре Колдуна гасла линия за линией. Затем Светлый вышел из Сумрака перед рухнувшим на колени предводителем чернокожей стаи, что безмолвно взирала из-за костров на крах своего вождя. Все тело Буру было покрыто частой кровавой сеткой выжженных татуировок.

- Я не ищу смерти, Колдун. Я сам – смерть, - холодно сказал Вадим поверженному врагу. Главное в общении с подобными недалекими людьми – нагнать побольше пафоса. Подавить его волю. Тогда у Вадима и московских Иных будет сегодня шанс выбраться отсюда живыми и невредимыми. – Где Чужие из вертолета?

- Оставь его, Чужак! Я отдам тебе их, отдам Белую Птицу. Но сохрани Буру жизнь!

Вадим, машинально наложив на Колдуна «путы» и лишив его возможности двигаться – старая привычка страховать свой тыл - обернулся к хижине. Из нее вышла высокая худощавая негритянка, столь же полуобнаженная и татуированная, как и Буру. И чем-то внешне на него похожая.

Вот она то была самой натуральной Иной. Дикой Иной. Светлой вне категорий! Вадим снова скользнул в Сумрак. Негритянка незамедлительно последовала за ним.

Их взгляды встретились.

- Кто ты, Чужак? Какой стороне принадлежит твоя душа? – ее голос был пропитан едкой горечью. Неужели она не видит ауру Вадима?

- Моя сторона Свет, Дикая!

- Тогда почему на тебе черный доспех, Светлый?

Вадим поднес к глазам ладонь, закованную в вороненную сталь, не отражающую ни капли света. Не спеша отстегнул глухое забрало шлема-бургиньота.

- Я солдат, Дикая. Это просто защита. Чтобы защитить других, нужно уметь защищать себя.

- Ты солдат, - согласилась Дикая Светлая. – Но не палач, не убийца. Оставь брата. Я тоже защищала его как могла. Взамен я отдам тебе то, что зачем ты пришел.

- Есть условие. Ты остановишь бесчинства своего братца. Иначе я вернусь. И вернусь не один. Пока о тебе никто не знает. Но таких, как мы, много. И у нас есть правила. Те, кто нарушает правила, несут суровое, но справедливое наказание. Неважно, в Свет ты смотришь или во Тьму.

- Я согласна, - кивнула негритянка. Внезапно Вадим осознал, что беседа идет не на английском. Сильна мать, заставила его мгновенно выучить свой чертов головоломный язык. Но он готов был отпустить Дикую взамен пленников. Во-первых, он Дозорам ничем не обязан, во-вторых… вряд ли он в принципе способен остановить Дикую Высшую.

* * *

- Ну что, Птица Белая, страшно было? – со слегка наигранным весельем спросил Вадим у Олеси, свернувшейся клубочком на заднем сидении джипа. Вид у нее был, конечно, донельзя утомленный – ну так столько непрошеных приключений за сутки.

- Страшно. Но не за себя. За папу. Кроме меня ему сейчас никто не поможет, - сонным голосом отозвалась юная целительница.

- Я вообще не понимаю, как мы умудрились во все это влипнуть? – вмешался в разговор Илья, маг первого уровня, сопровождающий Олесю. В его голосе слышалось глухое раздражение. – Проклятая Африка. Никогда не знаешь, что здесь может произойти. Меня, опытного мага, скрутили как котенка какие-то дикари с амулетами. Я вообще мало что помню с момента падения, и меня это нервирует.

- Это Африка. Она не любит чужаков, - попытался улыбнуться Вадим дозорному. Дикая обоим пленникам изрядно подчистила память, и они думали, что просто побывали в плену у негритянского бандформирования после случайного крушения вертолета. И если для Олеси было главным, что вскоре она увидится наконец-то со своим отцом и избавит его от болезни, то Илью, полноценного боевого мага, грызло чувство глупого поражения перед неграмотными дикарями, да еще и людьми. Вадим объяснил ему ситуацию, как выходку не очень сильного, но очень самоуверенного самоинициировавшегося темного мага Буру, которого он благополучно и отправил на глубокие слои сумрака, и теперь его грыз стыд перед Светлыми за эту ложь. Но главное, что Иных все-таки удалось спасти, а значит, задача выполнена. Как всегда.

Вадим завел двигатель. Глухо звякнули из Сумрака стальные сочленения лат. Вадим знал свой сумеречный облик. Он даже в реальном мире каждую секунду ощущал на себе тяжесть вороненой брони. Ничего, через несколько часов они уже будут на российской авиабазе. И у смертельно больного пилота все будет хорошо. А, значит, и у его дочери. И Светлый маг Илья из московского Ночного Дозора тоже переживет это маленькое поражение, которое, возможно, послужит ему полезным уроком когда-нибудь в будущем.

И кому какая разница, что у немолодого солдата в вечном черном глухом доспехе добавилось груза на светлой израненной душе. Что рыцарский доспех не только защищает солдата от мира, но и мир от солдата, что он просто не дает ему рассыпаться бесполезным прахом, позволяя раз за разом спасти кого-то еще. Груз этот – его личное дело. А кому-то без него стало легче. И это главное.

[Написано на конкурс "Дозорная грелка-2015, осенний заход. Мой самый высокий результат, почти вышел из первой группы, при равном количестве баллов не хватило первых мест в топах]

«Кто ты, Чужак? Какой стороне принадлежит твоя душа?»

«Моя сторона Свет, Дикая».

«Тогда почему на тебе черный доспех, Светлый?»

* * *

Палящее зимнее солнце медленно поджаривало саванну Южного Судана перед тем, как очередной сезон дождей возьмет над ней многомесячную удушливую власть. Где-то на горизонте перемещались гигантские стада антилоп и буйволов, уходящих на юг до лучших времен. Вадим, лежа в шезлонге на обширной террасе дома смотрителя заповедника, смотрел из-под низко надвинутой на лоб широкополой шляпы на пылящий к усадьбе пикап, лениво потягивая через трубочку чай со льдом. Позади остались месяцы регулярных дежурств на полевом аэродроме русских вертолетчиков и перекачивающих станциях суданского нефтепровода, так привлекающих местные банды. Можно было и расслабиться. Но Вадима последние сутки грызло нехорошее предчувствие. Он был всего-то пятого уровня силы (ну ладно, допустим, почти честного четвертого), к тому же в силу своего образа жизни имел специализацию боевого мага, тем не менее смутно, но мог чувствовать нити судьбы. И в данный момент будущее определенно грозило ему неприятностями. Вот и накрылся отпуск, едва начавшись.

Пикап Адио наконец устало подкатился к дому и притормозил. Блестящий от пота темнокожий смотритель выпрыгнул из машины и поднялся на террасу.

- Как там твои антилопы, дружище? – поинтересовался Вадим, скорее из вежливости, у хозяина усадьбы.

- Уходят на юг. Здесь становится голодно, – английский Адио был неплох, но ощущалось фирменное для динке давление на гласные. – Помоги им Господь, Отец наш. Браконьеры совсем распоясались. Завтра провожу их до границы парка вместе с сыном.

Адио еще с минуту постоял, щурясь в движущуюся вдоль горизонта темную массу, и грузно потопал в относительную прохладу дома, утираясь измятым носовым платком.

В этот момент усадьбу накрыло «Сферой невнимания».

Вадим озадаченно огляделся. Помимо «Сферы» он ощутил изрядный выброс Силы. Судя по всему, кто-то провесил неподалеку портал. А в дверном проеме дома застыл на полушаге смотритель заповедника, глядя в никуда сквозь застывший в воздухе пар от чашки с кофе в его руке. Осталось понять, кому и зачем понадобилось такой ценой пробиться почти в самый центр Черного материка. Поднявшись с шезлонга, Светлый кошачьей походкой спустился с террасы и двинулся на разведку, держа на отлете руку с будто из воздуха появившимся пистолетом. Против Иных огнестрел, конечно, не особо эффективное оружие, но так Вадиму было привычнее. У него и кроме пистолета найдется несколько заготовок для нежданных гостей.

- Спокойно, Светлый, я пришла с миром! – раздалось по-английски из-за ближайшего кустарника. Вадим слегка расслабился – хоть и плохо, но он был знаком с обладательницей этого хрипловатого женского голоса. Глядя на выходящую из потрескивающих кустов даму (по-другому и не скажешь), он удивленно произнес:

- Если я не ошибаюсь, Джейн? Добро пожаловать, конечно, но каким ураганом вас сюда занесло? Да еще и в таком виде?

Джейн Патерсон, Светлая Высшая волшебница из североамериканского Ночного Дозора, действительно, весьма странно смотрелась на фоне выжженной саванны в своем изысканном черном вечернем платье, дополненном жемчужным колье и шикарным макияжем. На замечание Вадима она лишь досадливо поморщилась, чуть подобрала платье (елки-палки, она еще и на шпильках!) и вместо ответа указала на террасу:

- Думаю, там нам будет удобнее разговаривать.

- Так что стряслось, раз целая Высшая удостоила своим вниманием простого Светлого, да еще не состоящего в Дозорах, - задал мучивший его вопрос Вадим, едва они устроились с легких соломенных сиденьях на террасе. Его съедало любопытство. Джейн он видел единственный раз в жизни, перед тем как прошел инициацию, и не сказать, что у него о том моменте своей жизни остались слишком приятные воспоминания, впрочем, не имевшие отношения ни к Джейн, ни к инициации.

- Проблема, Вадим. К сожалению, других поводов нет, – ответила волшебница без всяких долгих предисловий. – И было принято решение обратиться за помощью к вам.

- Напоминаю, я не дозорный. И не подчиняюсь ни вам, ни Темным, - хмыкнул Вадим. – Мне ваши игрища до фонаря. А сейчас я вообще в отпуске, обычном человеческом отпуске.

- Понимаю, - кивнула Джейн. – Проблема не касается взаимоотношений Дозоров. Пропала Иная.

- В Африке? – голос у Вадима непроизвольно приобрел саркастические интонации.

- Не стоит ерничать, - резко ответила на тон Джейн. - Она еще девчонка совсем. Шестнадцать лет, Светлая целительница. Между прочим, вы, возможно, знакомы с ее отцом.

Вадим изобразил лицом готовность слушать. Джейн вздохнула, и продолжила более спокойно.

- Зовут ее Оль-е-сья, - простое русское имя далось американке непросто, - отец – Сергей Нестеренко, человек, вертолетчик на российской авиабазе, которую вы иногда охраняете. После последней плановой вакцинации от брюшного тифа ему вскоре стало плохо. В общем, что-то пошло не так, или иммунитет ослаб, или вакцина некачественная оказалась, и теперь он находится в стабильно тяжелом состоянии в аэродромном медпункте. К сожалению, он нетранспортабелен, а условия медпункта позволяют его только поддерживать в текущем состоянии, но не вылечить. В итоге на совещании московского Ночного Дозора при консультациях с Дневным Дозором было принято решение позволить его дочери отправится срочным рейсом в Южный Судан для помощи отцу. В общем, частным самолетом ее доставили в Хартум, где уже ждал вертолет до авиабазы.

- И на каком этапе Олеся пропала? Одна или с сопровождением? – по-деловому поинтересовался Вадим. Он уже понял, что точно согласится на то, что ему собираются предложить, и неважно, знает он этого вертолетчика или нет.

Джейн опустила взгляд:

- Вертолет не долетел до места. Девочку сопровождал маг первого уровня. Никаких сигналов бедствия ни от экипажа, ни от Иных не поступало. Они просто исчезли примерно через два часа после вылета. Мы понятия не имеем, что произошло. Было поднято все, что мы знаем об этом регионе. Самым быстрым выходом из ситуации сочли привлечение на помощь местных Иных, желательно Светлых. И наиболее подходящей кандидатурой оказались вы с вашим боевым опытом и устойчивостью к Черному материку. Связались со мной, как знающей вас лично, хотя наше знакомство весьма шапочное, Вадим…

- Да уж. Джейн, я помню Вьетнам, - скривился Светлый. – И помню, чем вам обязан.

- Не стоит, вы мне ничего не должны, - отмахнулась американка. – Вас даже не я инициировала. Я и в Москве-то оказалась случайно, на день рождения к другу прилетела, поэтому и вид у меня такой… праздничный. В общем, мне помогли провесить портал к вам, Африка, знаете ли. И теперь у меня только один вопрос - вы согласны взяться за поиски пропавшей… пропавших? - тут же поправилась Джейн. – А я постараюсь помочь, чем смогу…

- Да, – коротко ответил Светлый маг вне Дозоров Вадим Гришин, ветеран боевых действий во Вьетнаме, Йемене, Афганистане, Чечне и еще нескольких мелких междоусобиц, которых так много разгорелось за последние десятилетия на Земле.

* * *

- Адио, дружище, что ты знаешь про Абьей? – Вадим в задумчивости замер на картой Судана, разложенной на капоте своего джипа. На карте карандашом был начерчен плановый маршрут потерянного вертолета. Джейн, сняв все защитные заклинания, исчезла в портале около часа назад. Ей в Африке было не по себе, как и практически любому Светлому, поэтому в операции освобождения дозорные принимать участие собирались только по итогам действий Вадима, отряд из нескольких магов как раз уже готовился к вылету из Москвы. Гришин был отобран, несмотря на внедозорный статус, как один из наиболее опытных специалистов на материке.

Сил Высшей хватило только до Джубы, столицы Южного Судана, где был ближайший приличный аэропорт – Черный материк у любого Иного отнимал немало сил. Африка не зря считалась тяжелым местом – один из самых древних материков, ставший прародиной человечества, а значит, и Иных. Красные выветренные почвы ее были изрядно политы человеческой кровью, сдобренной многовековыми природными колдунскими традициями темнокожего населения, которое зачастую не брезговало людоедством. Даже Темные не чувствовали себя тут уютно. Африка виделась Иным гигантской черной дырой на земном шаре. Потому и прижилось среди них человеческое ее прозвание – Черный материк, а не только из-за цвета кожи аборигенов. Вадим же за годы, проведенные здесь, обвыкся, нашел свой способ противостоять давящей силе Африки.

Смотритель подошел ближе. Он, естественно, не помнил визита Светлой Джейн и теперь был в некотором недоумении от активности Вадима, который, стремительно собрав и проверив личное снаряжение, подготовил свою «Тойоту» к дальнему перегону и принялся за изучение места возможного крушения «вертушки». Даже не взглянув на карту, он проговорил:

- Плохие места. Там нет порядка и постоянно стреляют. После раскола и Юг, и Север постоянно спорят из-за Абьея. Хорошо, что там нет заповедников. Там плохо и животным, и людям.

- Это я, в принципе, знаю, - кивнул Вадим. – А еще что-нибудь? Может, слухи какие-нибудь? Что-нибудь знаешь про тамошние банды?

- Зачем тебе это, Вадим? – пожал плечами негр. - Это ведь не твоя война. Ты же только охраняешь своих. Что ты задумал?

- Понимаешь, дружище, мне сообщили, что там пропали люди. Наши люди. И я должен их вытащить. Ты правильно сказал – я охраняю своих. Потому и спрашиваю, - как можно обтекаемее пояснил Вадим.

- Ну, слышал я кое-что, - не очень охотно, после некоторых раздумий, ответил смотритель. – Где-то там, на границе вилайятов, действует очень сильная банда. Говорят, ее вождь – сильный колдун-нуэр, поэтому его люди непобедимы. Как истинный христианин, я не верю в колдунов. Но бед от них очень много. Они грабят динке - простых жителей, без меры бьют животных. Если бы кто-то уничтожил этих грешников, я бы счел это справедливой карой Господа Бога, Отца нашего. Возможно, тебя интересуют они…

Адио замолчал. А Вадим прислушался к себе, потом осторожно заглянул в Сумрак. Он пытался отследить линии вероятностей. В Африке это очень сложно делать, но какое-то смутное чувство, что Адио указал Светлому верное направление, было. Значит, туда и нужно двигаться. К тому же то, что добрый христианин Адио не верит в колдунов, совсем не отменяло того, что во главе банды действительно может оказаться африканский колдун. Африка во всех смыслах была особым местом – количество неинициированных и самоинициировавшихся Иных здесь было довольно велико, а влияние Дозоров было самым слабым на Земле, так что магов, колдунов, ведьм и анимагов с оборотнями вне Договора тут хватало. Ситуацию спасало лишь то, что, как правило, они были весьма слабенькими и неумелыми, и баланса сил практически не нарушали. Поэтому достаточно опытный по тем же меркам Вадим не особо опасался встречи с африканскими дикими Иными.

Полчаса спустя, попрощавшись с гостеприимным хозяином заповедника, Вадим погнал свою «Тойоту» по пыльной дороге саванны на север, к спорному вилайяту Абьей. Впереди было около трехсот километров пути. Следовало спешить. Кто его знает, что может взбрести в голову бандиту-колдуну при виде светлокожей беззащитной девочки. Пусть она и Иная, но все же целительница, а не боевой маг. Вариант с самостоятельным спасением обоих московских Иных и, быть может, даже людей, Вадим, исходя из своего опыта, оставил на волю счастливого случая, каковые тоже редко, но бывают.

Через пару часов тряски по тому, что тут называлось дорогами, Вадим проскочил второй по величине город страны - Вау. Единственное, что его здесь задержало – это короткое общение с кстати подвернувшимся офицером местной полиции. С помощью «длинного языка» удалось выяснить, что банда, о которой рассказал смотритель заповедника, действительно существует. Ее вожак носил имя Буру, по слухам, был колдуном, сильным как буйвол, непобедимым, и даже огнестрельное оружие его не брало. Ни полиция, ни военные, как правило, не стремились на встречу тет-а-тет с бандой Буру, предпочитая поспевать в подвергшееся нападению селение после того, как люди колдуна его покинут, «взяв свое». Последний раз «брали свое» они прошедшей ночью.

К вечеру Вадим окончательно покинул более-менее обжитые места, снова оказавшись в глухой саванне. Линии вероятностей удавалось отслеживать все легче, это значило, что он приближается к цели. «Тойота», подпрыгивая на неровностях и таща за собой хвост красной пыли, рвалась вперед со всей возможной скоростью. Первым пунктом на пути была недавно ограбленная деревушка динки. Лежала она как раз на пути российского вертолета. Вадим, как и любой бы на его месте, боялся ошибиться с выбором цели, но не успеть в случае чего он опасался гораздо больше.

В деревню Вадим въехал за полчаса до заката. Сразу бросились в глаза несколько разрушенных явно выстрелами крупнокалиберного пулемета глинобитно-тростниковых домиков-хижин аборигенов. Несколько местных жителей, завернутых в грязно-коричневые полотнища, считающиеся здесь одеждой, с тревогой встретили незнакомую машину взглядами. Остановившись на противоположном конце селения, Вадим вылез из джипа, распахнул задние дверцы и принялся облачаться. Бронежилет, разгрузка, защита суставов, прибор ночного видения. Достал из сумки автомат, новейший АК-12, пристегнул к нему приклад, проверил магазины, один воткнул в автомат, остальные рассовал по карманам сбруи. Пистолет ГШ-18 занял свое место в подмышечной кобуре. Под конец Светлый принялся упаковывать полевой рюкзак.

Демонстративные приготовления, как и планировал Вадим, наконец заинтересовали запуганных динке. Маленькая группка самых, видимо, старших и уважаемых жителей осторожно приблизилась к машине Вадима.

- Привет. По-английски понимаете? – обратился он к ним.

Один из местных кивнул.

- Я пришел за колдуном. У меня несколько вопросов, на которые мне необходимы ваши ответы.

- Что за вопросы, уважаемый? – спросил на весьма скверном английском один из аборигенов. – Колдуна здесь нет, он ушел за Бахр-Эль-Газаль. Ты тоже уходи.

- На один вопрос вы уже ответили. Теперь второй. Где-то в округе пропал вертолет. Может быть, у вас есть какая-нибудь информация об этом событии?

Ответом ему было молчание. Вадим мысленно чертыхнулся. Колдуна тут явно боялись. Даже если он в лепешку разобьется, доказывая, что избавит всю округу от этого поганца, ему не поверят. Местные колдуны веками умело манипулировали чернокожим населением, безоговорочно уверовавшим в их всесильность. Пришлось прибегнуть к возможностям Иного, чего Вадим всегда старался избегать.

- Подойди ко мне, - с нажимом приказал он собеседнику, подкрепляя свои слова «доминантой». На остальных старейшин, или кто они там, он набросил «Сферу невнимания». Абориген покорно приблизился. – Говори!

- Ночью за рекой упал вертолет. Колдун знал об этом, он был здесь. Он ждал тех, кто летел, – механическим безразличным голосом отозвался спрашиваемый. – Это Колдун заставил Белую Птицу упасть.

У Вадима удивленно взлетели брови. Белая Птица? Вроде бы, несмотря на сравнительную неграмотность, местные знали, что такое вертолет, и вряд ли бы применили в разговоре столь дикарский оборот. А находящийся под «доминантой» вообще постарался бы объяснить требуемое максимально доступно для спрашивающего. Значит…

- Белая Птица – это девушка? – высказал он предположение.

- Девушка, - согласился абориген.

- Хорошо. Где лагерь Буру? Как мне его найти?

- За рекой, в саванне, - негр махнул рукой на северо-восток. - Дым покажет дорогу.

- Забудь, о чем мы говорили, и ступай, - отпустил наконец Вадим несчастного аборигена, снимая все заклинания. Что ж, он не ошибся. В общем-то, почти как всегда.

Через минуту джип умчался из этой безвестной деревни, оставив местных, из памяти которых исчезли несколько минут их жизни, в легком ошеломлении. Впрочем, облегчения в их взглядах было больше. По крайней мере, до того, как их кто-нибудь ограбит в следующий раз.

Тьма, как обычно в этих широтах, упала на саванну мгновенно, словно кто-то набросил черное одеяло. Было новолуние, так что кроме звездной россыпи, землю ничего не освещало. «Тойота» Вадима была оснащена инфракрасным прожектором, и сейчас он вел машину, опустив на глаза прибор ночного видения, не испытывая неудобств от безлунной ночи и погашенных фар. Цель была все ближе.

- Дым покажет дорогу, - пробормотал Светлый. – Да где ж я тебе в такой темноте дым увижу?

Дым он, конечно, не увидел. Зато увидел костер.

* * *

Машина осталась позади, укрытая в кустах, пощелкивающая остывающим двигателем. Вадим безмолвной тенью скользил сквозь тьму к теплившемуся впереди огоньку. Автомат был приторочен за спину, в руке был только пистолет с навинченным глушителем. Судя по размерам костра, это вряд ли весь лагерь Буру, скорее, передовой пост охраны.

Под укрытием кустов он вплотную подобрался к костровой площадке. Вокруг пляшущего огня расположились пятеро лоснящихся от пота негров в разнобойной одежде, от камуфляжа до чего-то вообще невообразимого. Все были вооружены «калашниковыми». Они посасывали из тыквенной фляги какое-то пойло и тихо переговаривались на наречии нуэр. Вадим проверил ауры – люди.

Пока он раздумывал, вывалиться к костру или обойти его, один из бандитов двинулся прочь к кустам, не иначе по нужде. И Вадим решил взять «языка». Он обогнул стоянку, заходя на беспечного аборигена сбоку. Дождался, пока тот сделает то, зачем отходил, и, пока негр застегивал штаны, в стремительном броске скрутил его, лишив возможности подать голос. Вернее, попытался это сделать. Потому что в следующий момент левую руку Вадима, сжимающую негра под горло, обожгло, словно горящим напалмом, и весь план пошел кувырком. Вырвавшийся бандит хрипло заорал во весь голос, и дальше началось невообразимое. Вадим, понимая, что теперь все зависит от того, кто раньше выстрелит, вскинул пистолет и, всадив пулю между лопаток несостоявшегося «языка», метнулся к костру. Вскочивших на ноги бандитов он принялся «валить» с ходу, петляя между кустов, чтобы сбить им прицел. Четыре выстрела – четыре трупа, все как учили в диверсионной спецшколе. Вот только там не учили, что «трупы» окажутся неваляшками – вроде бы рухнув наземь от попадающих в тела пуль, они тут же вскинулись на ноги и открыли ответный огонь. Ничего не понимающий Вадим тут же ушел в Сумрак.

И понял, где он опростоволосился. На шеях всех пятерых бандитов яркими красными пятнами горели мощные защитные амулеты в виде маленьких сушеных тыквочек. Изготовил их явный мастер - пока они были неактивны, амулеты нельзя было обнаружить даже через Сумрак, во всяком случае, его первый слой. Выстрелы же пробудили оборонные чары, отбивавшие пули как теннисные мячики. Вадима охватила досада – весь эффект внезапности к черту. Выстрелы «калашей» наверняка подняли на уши всю окрестную саванну. Теперь осталось уповать только на возможности Иного и скорость действий. Двигаясь теперь на порядок быстрее людей Буру, он закружился вокруг них в атакующем смерче, в первую очередь стараясь сорвать с них висящие на волосяных нитках амулеты, потом «успокаивая» коротким ударом в горло. Руки обжигало от прикосновений к чужим чарам, но у Вадима были свои способы защиты от этого, так что через минуту все было кончено. На освещенной неверным светом костра земле лежали пять тел и багрово дотлевали амулеты, потерявшие силу без своих хозяев. Вадим вывалился в реальный мир и на минуту привалился к тонкому деревцу, тяжело дыша после боя. Из деревца тонкой струйкой сочилась Сила, и Вадим стремился саккумулировать все, что мог, пока есть время. А саванна вдалеке уже оживала, ночной воздух рвал взрев моторов, среди кустарников заплясали косые лучи фар.

Нужно было уходить. Но не назад, а вперед. Есть шанс, что пока его будут искать по округе, получится проникнуть в лагерь и если не спасти хоть кого-то, так что-нибудь выяснить о судьбе пропавших Иных и людей. Вадим сдернул автомат со спины, и легкой рысцой ушел в темноту, обходя приближающиеся машины.

На месте Вадим был уже через двадцать минут. Лагерь Колдуна (а что Буру был самым натуральным колдуном, он уже ни капли не сомневался) представлял собой типичную центрально-африканскую деревню с хаотично расположенными тростниковыми хижинами. Где-то в саванне продолжали его искать, иногда потрескивали короткие автоматные очереди – пускай ищут ветра в поле. Вадим внимательно осмотрел деревню, пытаясь получить хоть малейшую зацепку, где могут держать пленных… Раз Светлая целительница Олеся получила от нуэров громкое прозвище Белая Птица, значит, она имеет для них огромную ценность, и охранять ее будут соответственно. И по всему выходило, что самая большая круглая хижина прямо в центре деревни, вокруг которой ярко вздымались языки пламени больших костров, охраняемая вооруженными людьми и пикапом с крупнокалиберным пулеметом в кузове, и есть конечная цель Вадима. Чтобы понять это, не требовалось даже глядеть на линии вероятностей.

Несмотря на то, что часть бандитов умчалась в ночную саванну на поиски нарушителя спокойствия, в лагере оставалось еще достаточно людей, чтобы это представляло для Иного-диверсанта проблему. Вадим решил не рисковать и, добежав до крайних строений, ушел в Сумрак, поймав колышащуюся тень от чадящих костров лагеря. Мир, и без того серый, совсем потерял цвета и контраст. Вадим, несмотря на то, что даже с амулетами человеку нет хода в Сумрак, не потерял осторожности и передвигался к центру лагеря короткими перебежками от домика к домику. Он больше не хотел неприятных сюрпризов. Люди Колдуна мелькали вокруг него бесплотными тенями, даже не подозревая, что тот, кого они ищут, находится в самом центре их логова.

Вадим замер на границе огненного кольца из костров. Что-то ему в этом не нравилось. Но и останавливаться было нельзя, он слишком далеко зашел, чтобы позволить себе отступить. Он сделал шаг вперед. И костры вспыхнули еще ярче, залив оранжево-красным светом даже вечную серость Сумрака.

Вадим стоял между взлетающих к звездным небесам жарких языков пламени и чувствовал себя голым. На него смотрели все. И те, кого он оставил позади, и охранники по обе стороны от темного провала, ведущего внутрь хижины. И толстенный ствол крупнокалиберного ДШК уставился с пикапа, такое ощущение, прямо ему в лоб.

Колдун оказался чертовски опытным, изобретательным и богатым на сюрпризы. Защитное кольцо Очищающего пламени не пропустило Иного через Сумрак, вытащив в реальный мир на всеобщее обозрение. Пока Вадим лихорадочно соображал, что делать дальше, стискивая в ладонях верный, но практически бесполезный в столь патовой ситуации автомат, вокруг него сжималось кольцо вооруженных темнокожих людей, и у каждого на шее разгорался багрянцем защитный амулет. Он обреченно попытался еще раз уйти в Сумрак, но языки яркого пламени, извиваясь вокруг него, не позволяли найти рядом ни одного порядочного участка тени, так что все было бесполезно.

Внезапно Вадим ощутил неясное движение Силы. Из хижины двигалось что-то хищное, опасное, жаждущее крови.

Предыдущая часть, где можно найти ссылки на все иные предыдущие части

Самое начало

ЗЫ. Кстати, кто-нибудь догадался почему "калоша"?

На следующий день через прикормленных охранников Саня узнал, что произошло. Команду Евгена отправили прочищать дюзы у старого корыта Королева Свалки. На Тортуге швартовалось много кораблей с неблагозвучными названиями, потому что все красивые были уже давно заняты, а повторяться было нельзя. И, в общем, не успели парни приступить к работе, как их всех, девяносто восемь особей, расщепило на молекулы штатным прогревом движков, которое капитан судна запланировал, но о котором забыл предупредить. Доля секунды и фьють, ни оборудования, ни живых существ.

Далее охранники поделились с Александером размышлениями, на тему того, что фирма скорее всего получила нехилый гешефт сначала от хозяина корабля, а потом ещё списала все монеты со счетов покойников, как штраф за несоблюдение техники безопасности и в минусах точно не осталась. Но это уже были детали.

Саню подтверждение смерти Евгена потрясло. Нет, вы поймите его правильно, на своего случайного знакомого ему было наплевать. Конечно, живым он был полезнее, чем мёртвым, но принципиальной разницы не было. Вопрос в другом. Когда ты живёшь, ты мало задумываешься о смерти, а известия о гибели кого-то там где-то там воспринимаешь так же как и новость о самой большой пицце в мире, испечённой ради книги рекордов Гинесса. Но если смерть пролетает совсем рядом, волей-неволей начинаешь понимать, что не все так просто.

Когда в недрах инопланетной кухни погибли Вася с Игорем, у Сани было много своих проблем, так что это событие прошло мимо него, да и опасность миновала много позже, чем он успел о ней узнать. А с Евгеном история была другой - все здесь, рядом, и может повториться в любой момент.

Вычищая внутренности очередного корабля, куда он сегодня попал в роли клинера, Александер размышлял о том, что надо бы как-то поменять свой образ жизни, дабы не превратиться в горстку молекул или атомов.

После работы он привычным маршрутом отправился на автоматическую проходную. Только на этот раз не с целью контрабанды, а для того, чтобы найти какой-нибудь бар и там надраться до беспамятства, забыться в алкоголе и похерить в силу этого ощущения, будто тебя сжигают заживо, которые он сам себе нафантазировал за последние двенадцать часов.

Дешёвых баров в припортовой зоне было пруд пруди, а приличных - ни одного. Но надраться безобразной выпивкой можно было и за меньшие деньги в бараке, так что Саня углубился дальше в город. Одно заведение на пути приглянулось ему своей благообразной вывеской, напоминавшей о Земле, туда-то он и направил свои стопы.

Внутри все было привычно: барная стойка с иконостасом бутылок, несколько рядов крепких столов с закосом под дерево и что-то типа земного бильярда в конце зала. Народу было много, но свободное место нашлось.

Он заказал себе Равду (крепкое пойло с нотками свежеиспеченного хлеба и солено-йодированным послевкусием, самый удачный напиток, из тех что тут подавали). Сначала стакан, потом ещё стакан, потом потребовал бутылку целиком. На пятой или шестой порции алкоголь наконец начал действовать, скрепы ужаса, сковывающие сознание начали ослабевать, остекленевший взгляд ожил, а душе захотелось веселья.

Дабы размять ноги и сделать небольшой перерыв, Санек отправился в конец зала смотреть, как там играют.

Правил он в земной версии бильярда не знал, а в инопланетном не разбирался и подавно, но все равно смотреть было интересно. Когда партия кончилась, он собирался было вернуться за свой стол, как вдруг его кто-то сзади хлопнул по спине:

- Сыграешь? - подмигивая и чуть улыбаясь спросил его хлопнувший (человекоподобный гуманоид с абсолютно чёрными глазами на пол лица).

- Да я не умею...

- Зассал что ли? - подошёл другой инопланетянин

Зассать не хотелось, но и ввязываться в такую тупую и очевидную разводку тоже интересного было мало.

Посмотрев сначала на одного, а потом на другого хитрована тяжёлым взглядом исподлобья Саня повторил строже и по слогам:

- Я не буду играть.

- Ну, зассал - так и скажи. И вали отседова.

- Че ты сказал?

- Вали отсюда, говорю, - первый хитрован попробовал отвесить Сане поджопник, за что был тут же бит в морду. Не специально, скорее на автомате. Второй попробовал вмешаться, но Александер уже отскочил назад и завопил:

- Не подходите! Я псих! - и отчаянно замахал бутылкой в разные стороны. О том чтобы разбить её и сделать розочку он не подумал - алкоголя было жалко.

Сзади началась какая-то возня, но оглядываться времени не было, нужно было контролировать пространство перед собой. Саня махал, его противники обходили его справа и слева. Саня отступал, чтобы увеличить расстояние. Возня сзади становилась все громче и громче. И тут вдруг кто-то сжал его сзади в тиски, так что ни одну ни другую руку нельзя было высвободить, приподнял чутка над полом и потащил к выходу.

Больно приложившись о тротуар перед входом в бар Саня с обидой крикнул: бутылку хоть верните, гады!

Звон разбитого стекла неподалёку возвестил о том, что его желание исполнено.

И тут из бара вытолкали кого-то ещё. Но не из шулеров, нет, какого-то незнакомого типа, а потом ещё одного. Последний выкинутый, к слову, устоявший на ногах, подошёл к поверженному землянину и протянул руку.

- Сам поднимусь, - буркнул Александер и от предложенной помощи отказался.

Через десять минут они все втроём пили в другом баре.

Алекс и Петруха, Алексей и Петр то есть, сидели и мирно выпивали. Как все началось они не видели, услышали только звук удара и быстро оценив обстановку понеслись на помощь Сане. Так-то они бы и ухом не повели, но чувство справедливости обострённое тем, что их сегодня несправедливо сократили, подогретое алкоголем, послужило тем импульсом, что оторвал их от стульев. Они бы вообще в баре сегодня не оказались и не познакомились все втроем, если б не эти увольнения. Алекс служил офицером связи здесь, на Тортуге, а Петруха работал инженером в одном ангаре из числа элитных. Оказавшись выкинутыми на улицу эти два одиночества случайно заняли один и тот же столик в баре, потому что остальные оказались заняты. Потом не сговариваясь помогли Сане как могли, во всяком случае уберегли того от лишних травм, приняв часть удара на себя.

Чувствуя себя обязанным, а больше потому что контрабандистские нигерии карман жгли, Александр проставлялся.

Пили много, пили быстро, каждому было что забыть и от чего отключится.

На второй, а может и третьей бутылке, кто ж их считает, Саня заплетающимся языком начал рассказывать новым знакомым историю своего пленения, полёта и всего что за этим последовало.

В ответ ему одобрительно молчали, не забывая подливать.

- И вот, мужики, теперь я тут застрял. ЗАСТРЯЛ! - стаканы подпрыгнули от удара кулаком по лёгкому металлическому столику. Повисло молчание, которое первым нарушил Алекс, убедившись, что история рассказана до конца и продолжения не будет.

- Не все так плохо, у тебя же есть работа.

- Где я не сегодня, так завтра сгорю в движке какого-то занюханного корыта, в котором волки сесть срать побояться. Чудесная работа!

- Но у тебя ж есть левак...

- Левак? Откуда ты знаешь?!

- Так ты ж сам только что рассказал

- Кто? Я? Я не рассказывал!

- Так, старичок, не кипятись, - вмешался Петруха, видя, что Саня начал подниматься из-за стола, - Давай выпьем

- Да? А за чо?

- За космос!

- Вот щас подохну, а в космосе-то я и не побывал, - пришла на ум Сане фраза из какого-то фильма.

- Че, серьезно? - удивились хором Алекс с Петрухой

- Ага...

- Ты не видел звезд? Не видел бесконечной черноты, уходящей вдаль покуда хватает глаз?

- Ага.

Они выпили не чокаясь.

- Давай это исправим, - вдруг осенило Петруху.

- Как? - на этот раз удивились уже Саня с Алексом.

- Ну, знаю я один способ.

- Не вариант. Слишком дорого.

- Я знаю способ, - Петруха подмигнул, - Саня, возьми ещё бутылку и на выход. Пойдем тебя космосу покажем.

- Может не сегодня?

- А когда? Завтра ты сгоришь в дюзах, сам говорил, теперь или никогда!

- Не, мужики, я домой, - встрял Алекс

- Слабааак!

- Пусть так.

- Слабааааааак!

- Да чё я в этом вашем космосе не видел? И денег у меня нет.

Но в итоге Алекс пошёл, помялся, постеснялся, но пошёл. И пошёл он так же как и Саня, на бывшую петрухину работу с целью угонять звездолет.

- Эй, ну-ка пропустите, когда инженер высшей категории идёт!

- Петруха, брат. Не велено тебя пускать. Пропуск у тебя аннулирован, - как-то совсем неагрессивно, а даже слегка виновато оправдывался охранник на КПП.

- И это говоришь мне ты! Ты!

- Да, я. Ни чем не могу помочь. Сам знаешь!

- Тогда я пойду напролом! Я тут все знаю. Я тут все вот этими самыми руками проектировал!

- Петруха, брат, не доводи до греха!

- Что-то ты мне такого не говорил, когда ты.. я... ты мы, тебя от старшого отмазывали и в системе твои косяки закрывали!

- Тссс, тише, услышит ещё кто. Ну, да, было дело. И в другой раз я тебе обязательно бы помог, но теперь веришь - нет, не могу. Коменда в ангаре. Палит за всеми.

- Комеееенда?! Давай её сюда! По одному, суки, по одному!

Саня с Алексом кое-как оттащили Петруху от проходной, а тот возмущался, вырывался и выражал бурные намерения поквитаться с каким-то сборищем жабогадюк

- Ну, что, в бар или по домам, - отвлекая товарища завёл разговор Леха.

- Александр, как вас там, бутылку не потеряли? - вместо ответа спросил Петька

- Держи.

Петруха сделал смачный глоток из протянутого сосуда и твердо-трезвой походкой направился вдоль ограждения ангара по одному ему известному маршруту, но шагов через пятьдесят, увидев, что кореша за ним не идут, обернулся и крикнул:

- Ну шо, так и будем титьки мять?

Дальнейший путь занял минут десять, может пятнадцать и закончился возле груды мусора. Оглядевшись по сторонам, Петруха первым нырнул в узенький проход среди тряпья и металла, который и проходом можно было назвать с натяжкой.

- Там дальше калитка есть секретная, мы её спецом со всех чертежей поудаляли, что б бухло на работу таскать удобнее было, - пояснил он на ходу.

Калитка и правда нашлась, - дверца в половину человеческого роста, запирающаяся кодовым замком. Вы сейчас подумали, наверное, про какое-то электронное устройство, но нет. Замок был именно кодовым. Механическим кодовым, по типу тех, что ещё до сих пор можно встретить на некоторых подъездах нашей страны.

- Так... какой же там код был... голова моя дырявая... - тыкал Петруха своими пальцами различные комбинации на кнопках.

- А сколько цифр в коде? Четыре? - спросил Саня

- Может выломаем её к хренам? - вмешался Алекс

- Нет-нет-нет, нас тогда сразу спалят! Никаких выломать! Сейчас я все вспомню.

Но землянин уже просунулся вперёд и нажал код. То, что не увидели его товарищи, но то, с чем он сталкивался постоянно - кнопки кода блестели больше остальных. Все логично, ведь их нажимали чаще!

- Нифига ты хакер - поразился Петруха, - давайте все внутрь и не шуметь!

Расчёт у него оказывается был такой. Если пропуск не сработает на охране, - они через тайный лаз проберутся в раздевалку и дальше выйдут в доках, чтобы в итоге всё-таки угнать корабль.

Одна проблема, - двери из раздевалки в остальные помещения тоже запирались и без пропуска открыть их можно было только силой.

- Блин, ну как так-то! - сокрушался Петя, - это же был идеальный план! Взяли бы корабль ненадолго, полетали бы чутка, вернули бы обратно и никто б не узнал!

- А это что? QF-C300? - прервал его Алекс тыкая в какие-то коробочки на полке.

- Да, они. Ну, епрст, простите мужики, что я вам всю малину обломал, не полетаем мы сегодня Саня. А завтра ты умрёшь, да? Прости.

- Не ссы, может ещё и полетаем, - Леха забрал все четыре приборчика, что он перед этим назвал QF-C300.

- Што?

- То. Кто у нас инженер?

- А...аааааа.....ааааа...... в рот мне ноги! Ты гений!

Наружу выбрались тем же путём. Как выбрались - приложились к бутылке по очереди, после чего Леха рассказал подробности своего плана. QF-C300 - были скафандрами атипичного пространства. Атипичность их выражалась в том, что в одной маленькой коробочке помещалось полноценное устройство жизнеобеспечения для нахождения в открытом космосе. Стоило владельцу зацепить его на поясе и нажать на кнопку, как вокруг его тела распаковывался современный скафандр, выполненный по последнему слову техники.

Вся сложность выхода в космос, дороговизна этой затеи, заключалась именно в стоимости аренды/покупки скафандра. Но если он у тебя есть, то ты всегда мог обратится в один из пешеходных шлюзов, кои были рассеяны по планете гуще чем тараканы по грязной кухне и за весьма скромную плату выбраться наружу.

Дальнейшие подробности упоминать, наверное, смысла нет. Все всё и так поняли. А если нет - читайте дальше.

Итак, на руках у товарищей оказалось четыре QF-C300. Три они поделили между собой, а четвёртый решили продать и пропить, что б никому обидно не было. Места, где можно было нелегально толкнуть любое техническое барахло Саня уже знал.

Пока шли, кому-то в голову пришла мысль, что жаль продавать вот такое новое и неношенное устройство за три копейки, три кредита, пардон, а дороже скупщики все равно за него вряд ли заплатят. И кто-то предложил насрать туда перед продажей, чтобы не так обидно было. Сказано-сделано. Атипичное пространство все стерпит.

За QF-C300 и правда дали 3 кредита, точнее эквивалент в нигериях.

Вырученных средств хватило на две бутылки Равды и тарелку чего-то отдалённо не напоминающего фисташки. Первая бутылка рассосалась по желудкам ещё в баре, вторая по дороге к ближайшему пешеходному шлюзу.

О событиях, которое произошли дальше Саня часто говорит себе:

«И чем ты недоволен? Что было? Разве не случилось с тобой это чудо? Ты не летел как птица? Бесполезное ты пустое место?»

И сам себе отвечает: Да, но....

Адель проснулась в необыкновенно приятном, приподнятом настроении. Сегодня такой важный день, такой радостный и долгожданный. Лучи летнего солнышка ложились на пол золотистой мозаикой, обещая девушке поистине прекрасное утро.
Отбросив одеяло, Адель томно потянулась, разминая сонное тело. Пора вставать, наводить красоту и ждать звонка от Романа. Наверное, он признается ей, что влюблен, и Адель ответит ему взаимностью. Чувствуя, как растет в ней томное сладкое ожидание хорошего, девушка выбралась из постели, глянула на себя в зеркало, чтобы убедиться в собственной привлекательности. На нее смотрела хорошенькая, чуть встрепанная со сна блондинка с сияющими восторгом глазами. Правду говорят, женская красота расцветает от мужской любви.
Одернув короткую маечку, Адель направилась в ванную. Нужно принять душ, закрутить волосы в изящные локоны и подумать, в чем идти на свидание, которое может стать началом долгих счастливых отношений. Распахнув дверь, она едва не взвизгнула от испуга. Перед зеркалом стоял мужчина с бритвенным станком в руках, причем совершенно обнаженный. Медленно обернувшись к Адель, начальник ЖКС стер с подбородка остатки белой пены, нахально улыбаясь и глядя прямо в глаза испуганной и смущенной девушке. Адель покраснела, как рак, и не могла вымолвить ни слова.
- Хочешь посмотреть? – спросил Янис, наслаждаясь сложившейся неловкой ситуацией. – Ну, посмотри, там я тоже побрил.
Взгляд ее непроизвольно скользнул вниз, прямо на его…
Обливаясь потом, Адель проснулась, уселась на постели, быстро и порывисто дыша. Вцепившись в одеяло, она никак не могла понять, где находится и насколько реально все, что ее окружает. Это же надо было такому присниться?! И насколько ярким был этот сон! Адель была готова поклясться, что еще мгновение отделяло ее от того, чтобы увидеть… Натянув на голову край одеяла, она спрятала в подушках заалевшие щеки. Откуда у нее такие мысли и фантазии?! Если честно, «то самое» она видела только в фильмах для взрослых, и до сего момента даже не задавалась вопросом, что там у Яниса, да и не только у Яниса, в штанах. Как же стыдно! Наверное, если бы она последовала давнему совету Ольги и распрощалась с невинностью сразу после школы, не пришлось бы сейчас смущаться, вспоминая эротический сон.
Вздохнув, Адель выбралась из своего убежища. Ей было одновременно и страшно, и странно идти в ванную, словно повторяя шаги недавнего сновидения. Осторожно заглянув внутрь, она не сдержала вздоха разочарования, не обнаружив там героя своего сна. Хотя, с чего это ей расстраиваться? Разве не ясно, что Гертнеру интересны особи своего пола, а уж никак не юные, эротически настроенные барышни?
Отогнав грустные мысли, Адель покрутила вентель и едва сдержала совсем не девичье ругательство. Горячей воды не было, равно как и холодной.
- А вот это уже свинство, слышишь, Янис?! – крикнула она, будто тот и в самом деле мог услышать. – Чтоб твой ЖКХ провалился! Починил он воду, ага, мастер криворукий!
Понимая, что сбросила в крик свое разочарование, но облегчения это не принесло, девушка пошла на кухню, надеясь найти в чайнике немного воды, чтобы хотя бы умыться и почистить зубы.
Конечно, она не видела, как под окном топнула ножкой со злости Берегиня. Весь план шел наперекосяк, и все из-за упрямства этой глупенькой девчонки! Разве не ясно, что с Гертнером связываться – себе дороже, а Адель от него самого и его конторы вообще нужно держаться как можно дальше. Берегиня и так, и эдак уж намекала: вот оно, твое счастье – Рома! Бери, обнимай молодца и скорее под венец веди, ан нет, так и тянет эту несмышлёную на приключения!
- Что, Алёнка, не получается? – хихикнул из развесистого куста белого шиповника Домовой. – Я говорил, что тебе в это дело лезть не надо!
- Уймись, нечисть, - огрызнулась та. – Все равно, по-моему будет! И не таких сводила с суженными, потом только спасибо говорили!
Подобрав самокат, Берегиня вскочила на него и легко толкнулась ногой. Под насмешливым взглядом Домового она сделала широкий круг по автостоянке, готовясь выехать со двора.
- Ты, нервы-тка побереги, Алёнушка, - гулко ухнул филином домашний дух. – Нынче демоны посильнее вас, светлых будут!
- Поглядим, - звонко откликнулась она. – Ну, бывай, дедко! Скоро снова в гости жди!
Домовой почесал в затылке, глядя в окна квартиры, где жила Адель Данилова. И чего, спрашивается, она им всем сдалась-то?! Ну, Берегине понятно, они всегда за мир да за любовь, а Демон ЖКХ чего убивается?! Давно бы выкрал жертвенную душу и в чулан посадил до востребования. Эх, любят высшие чины жизнь себе усложнять… Вот раньше не то было, не то…
Так по-стариковски ворча, Домовой перекинулся серым котом, вспрыгнул на лавочку, чтобы погреться в лучах утреннего солнышка. Пусть себе разбираются, лишь бы его не трогали, да с насиженного места не гнали.
- Отчет Гертнеру не забудь, - тихо шепнула из подвала неясная тень.
Встопорщив шерсть на загривке, Домовой обернулся, сверкнув глазищами на незваного гостя.
- К обеду вышлю, - ощерился он. – Кыш из моей вотчины, соглядатый, а то веником, как сор, вымету!
* * *
Будильник на телефоне издал противную трель и затих под рукой проснувшегося мужчины. Выключив раздражающее пиликанье, он перевернулся на спину, закинул руки за голову, потягиваясь и окончательно просыпаясь. Проклятая работа! Даже в воскресенье нет покоя! Сейчас придется вставать, искать свою одежду и ехать в контору.
С раздражением он откинул одеяло, мельком глянув на спящего рядом парня. Надо уйти так, чтобы не разбудить. Осторожно подбирая с пола раскиданные в горячке обоюдного желания вещи и одеваясь, темноволосый мужчина думал о скором завершении операции. Если все пройдет успешно, то больше не будет необходимости скрываться, притворяясь людьми. Тогда все станет куда лучше, чем теперь!
Он захлопнул за собой дверь квартиры, глянул на часы. До начала рабочего дня осталось меньше десяти минут, но за кофе можно еще заехать.
* * *
Обойдя всех соседей, Адель выяснила, что воды нет только у нее. Раздраженная и злая, она попросила разрешения набрать чайник и пару кастрюль про запас. Конечно, сочувствуя ее горю, соседка из квартиры тридцать один разрешила не только дважды сбегать к своему крану, но еще и выдала лишнее ведро, чтобы воды хватило и на вечер.
- Ты в ЖКС позвони, - сказала она на прощание. – А лучше сходи, а то мало ли?
Что скрывалось за этим «мало ли», Адель уточнять не стала. Конечно, любой квартиросъемщик больше всего на свете боится остаться без благ цивилизации: горячей воды, электричества и интернета, и наличие рядом соседа-неудачника заставляет переживать, а не случится ли со мной такая же история?
- Ничего, Янис Гертнер, - вполголоса бормотала Адель, шагая к Жилкомсервису. – Я на твою контору такую жалобу напишу!
Угрозы угрозами, а шанс, что в воскресенье там найдется хотя бы один трезвый дежурный сантехник, ничтожно малы. Неужели придется сидеть до понедельника с одним ведром, пока не придет вызванный мастер? Конечно, можно было позвонить Роме, но ведь вчера он ясно дал понять, что будет занят до вечера. Нельзя отвлекать человека от работы, тем более что за Ромой закреплен совсем другой участок. Занятая печальными мыслями, она и не заметила, как подошла к серому двухэтажному зданию ЖКС.
На удивление, здесь сегодня работали и даже весьма активно. На пороге стояла уже знакомая девушке Тамара Леонидовна в коротком белом платье, подходившем скорее для свидания, чем для трудового дня среди сантехников, бригады асфальтоукладчиков и строителей в оранжевых касках. Всеми ими стройная длинноногая брюнетка командовала так уверенно и надменно, что Адель залюбовалась ее выразительными жестами.
- Чтобы через час трубы были уложены, всем ясно?!
Адель на миг подумалось, что работяги сейчас дружно возьмут «под козырек» и помчатся исполнять приказание, только пыль столбом из-под копыт… Хотя, почему из-под копыт?
Так и не додумав, девушка посторонилась, пропуская дворников, вооруженных метлами и веерными граблями.
- Здравствуйте, - окликнула она заместительницу директора ЖКС. – Скажите, почему у меня опять воды нет?
Зеленоглазая красотка смерила Адель растерянным взглядом. Было видно, что лицезреть девушку она не рада. Сама же Адель, подходя ближе, заметила, что ни остренькие рожки, ни линзы с вертикальными зрачками никуда не исчезли, словно Тамара Леонидовна так и продолжает праздновать день рождения племянника, не выходя из сказочного образа.
- Ээ… Рожки прелесть, конечно, но что делать с водой? – повторила она. – Я мыться хочу каждый день, понимаете? У всех соседей все в порядке, а у меня вообще воды нет!!!
Злясь все больше на нелепость ситуации, на свои неоправдавшиеся надежды и все еще стесняясь утреннего сна, Адель постепенно срывалась на крик.
- Вам к начальнику надо, - прервала ее Тамара Леонидовна. – Запоминайте адрес: улица Победы дом сто четыре. Там новостройка такая, знаете?
Адель, ожидавшая упорного сопротивления, отказа прислать сантехника и еще бог знает каких препонов, только кивнула.
Главный долгострой района знал каждый. У самого леса возвышался новый жилой комплекс, огромный и стеклянный, правда, совершенно бесполезный. Вот уже несколько лет, как его не могли сдать в эксплуатацию, но и квартир в нем не было продано ни одной.
- Первый подъезд от дороги, увидите спуск в подвал. Вот туда Вам и надо.
- В подвал?!
- Ну, что я могу поделать? – развела руками темноволосая красотка. – У руководства свои причуды. Кстати, вон же маршрутка идет, на ней и доедете!
Не успела Адель толком ничего сообразить, как ноги сами понесли ее к остановке. Не понимая, зачем было бежать, она все же уселась в микроавтобус, запыхавшаяся и растрепанная. И правда, почему она побежала? Разве не все автобусы идут до той самой стройки? Передавая деньги за проезд, девушка обернулась, чтобы глянуть в окно.
Тамара Леонидовна с кем-то разговаривала по телефону, нервно и размашисто жестикулируя. Видимо, с работниками ругается… Ну, пусть, глядишь, трудиться начнут. А вот Адель сейчас предстояло увидеть Яниса Гертнера. Разрываясь между злостью и тайной радостью, она достала из рюкзака зеркальце. Раз он гей, то, наверняка, должен разбираться в моде и стиле, значит, растрепанной и загнанной идти к нему точно не годится.
* * *
Оставшись одна, зеленоглазая демонесса судорожно сглотнула. Ох, как не нравилась ей эта смертная, способная видеть сквозь морок. Жители дома, чьи окна выходили на здание Жилкомсервиса, не заметили ничего необычного в беседе молоденькой блондинки с тучной женщиной в леопардовом платье, но ведь на самом деле Кейла только прикидывалась человеком, ловко примеряя образ разбитной разведёнки. Ее ужасно нервировало, что какая-то девчонка может взглянуть чуть глубже и увидеть ее истинную суть. Хорошо, что она умудрилась подсунуть эту Адель в список жертв, не привлекая излишнего внимания Яниса. Гертнер не любил, когда вмешивались в дела жребия, но Кейле во что бы то ни стало, хотелось избавиться от одаренной девственницы, так, на всякий случай. Многовековой опыт научил демонессу доверять своему чутью, а оно просто-таки вопило об опасности.
Глядя, как повинуясь ее безмолвному приказу, назойливая девчонка бежит за маршруткой, Кейла вытащила телефон, набрала номер начальника и еле дождалась, пока он ответит.
- Янис, тут восемнадцатая приходила. У нее, видите ли, воды нет дома. А что я? К тебе отправила. Сам с ней разбирайся, она меня нервирует!
Выслушав ответ Великого, демонесса немного успокоилась.
- Да, но все же… Может, поменять ее местами с двенадцатой? Нет? Ой, не ори, а? Все, я работаю, как раз двенадцатый участок тебе запускаю. В общем, реши что-нибудь с ней, мне она не нравится.
Разорвав соединение, Кейла на мгновение прикрыла глаза, вдыхая теплый, почти горячий воздух летнего знойного утра. Скоро начнут пушиться тополя, наступит ее самое любимое время года… А к январю, когда все свершится и проект будет сдан, они с Янисом замечательно проведут время. Уж в этом она была точно уверена.
* * *
Уже подходя к новостройке, Адель чувствовала, что вписывается в какую-то блуду. Как, спрашивается, искать здесь Яниса, если на всей территории нет ни единой души. Проходя мимо котлована, девушка не удержалась и глянула вниз. На самом дне, словно гигантские змеи, сплетались новенькие трубы, почему-то показавшиеся ей угрожающими. Солнце припекало куда сильнее, чем утром, поэтому Адель даже обрадовалась прохладе подвала, куда собиралась спуститься.
Быстро преодолев девять ступеней, она остановилась перед темным проемом, дышащим сыростью и пылью. Идти куда-то во мрак в поисках Яниса Гертнера уже не казалось такой хорошей идеей. Может, Тамара Леонидовна пошутила? Вздохнув, Адель вытащила телефон и включила фонарик. Ей почудилось, будто что-то темное откатилось назад, испуганное внезапно вспыхнувшим светом.
- Кабинет начальника ЖКС, - прочитала она надпись, сделанную мелом на стене. – И стрелочку нарисовали, ты смотри ка!
Видимо, не обманула Тамара Леонидовна… Придется идти!
Шагнув внутрь, Адель каким-то шестым чувством поняла, что оказалась отрезана от остального мира. Жаркий день по-прежнему маячил за спиной, но девушке казалось, что именно так должна была себя чувствовать Алиса, шагнувшая в Зазеркалье.
Адель медленно шла в полумраке, глядя себе под ноги. Луч фонарика, хоть и разгонял темноту, а все же не гарантировал ей отсутствия сбитых пальцев ног, если доведется запнуться за неровности пола. Девушке казалось, что она уже вечность бродит в потемках. Ей стало холодно и противно засосало под ложечкой.
Внезапно вспыхнувший свет показался Адель спасительным островком и, позабыв об осторожности, она ринулась ему навстречу.

© Сказочница Ксения Белова

[Этот рассказ был написан для конкурса Рваная Грелка-2016 (весенний заход)]

------------------------------------------------------------------------------

Файл 34-112. Лаппеенрантский инцидент. Допрашиваемый: офицер ВКС РФ, имя (пропущено), позывной Скат, командир диверсионной группы.

Господин следователь, вы сразу уточните, с чего начинать? С момента, как моя группа свалилась вам на голову, или… Ах, с самого начала. Ну с начала, так с начала. Терять мне уже нечего… Время вышло, так сказать. Нет, не обращайте внимания, это я о своем.

В принципе, операция вышла образцовая. К лаборатории «Лантека» пристыковались в режиме "стелс", никто и ухом не повел. Системы слежения и связи наша «букашка», ну, бот, в смысле, подавила полностью, по всем линиям, подменив все входные данные на дезу. Станция у транснационалов, конечно, будь здоров, кольцо три сотни метров в диаметре. Техническое чудо, космическая крепость. Даже подобие гравитации вдоль внешней обшивки смогли обеспечить. Только и мы группа, знаете, уникальная. И вам, думаю, прекрасно известно, что лучшая в мире по операциям во внеземном пространстве. Так что повисли на переходном коридоре от оси к лабораторному модулю, врезались в обшивку, обеспечили информационную тишину, пробили входной шлюз в лабораторию из пневмопушки и аккуратно положили всю охрану и научный персонал из станнеров. Куда им с легким снаряжением против пятерых спецов в бронескафах с экзоскелетами. Прошу особо отметить, мы не убивать шли, так, на пару часов поспать устроили бедолагам. На все про все – пять минут времени. Времени, н-да. Да это я опять о своем. В общем, самое неприятное, что с нами могло случиться – это космическая болезнь. В коридоре же невесомость, а лаборатория на внешнем кольце, там уже центробежные силы. Мы под конец штурма не летели, а падали на этот проклятый шлюз. У меня вестибулярный аппарат в полном порядке, и то замутило. Извините, отвлекся. В общем, взяли лабораторию чисто, быстро, без лишнего шума. А дублеры наши в этот момент как раз Обломова из штаб-квартиры «Лантека» умыкнули. Про вторжение в орбитальный комплекс еще никто не догадывался, даже на самой станции. А тут всем вообще не космоса стало – главные мозги корпорации своровали! Хотя, скорее, экспроприировали экспроприированное. Не обращайте внимания, это наш русский, пролетарский юмор. Обломова обманом выманили за границу Федерации и там уже охомутали, так что мы просто восстановили справедливость. Какой бы транснациональной и огромной корпорация ни была, а с целым государством, да еще таким, тягаться немного ростом не вышла. Так что тихим ходом в веселой, дружной и надежной компании отправился наш гений обратно на Родину. Ну а мы его изобретение приготовились изъять из орбитальной лаборатории. Не знаю, согласитесь ли вы со мной, господин следователь, но я считаю, нельзя такие опасные игрушки оставлять в руках беспринципных торгашей.

Само собой, лаборатория была защищена на высочайшем уровне, и просто проникнуть внутрь было недостаточно. Но имелся у нас ход конем. Тем самым, троянским. Операция давно планировалась, и с Обломовым контакт держался тесный, насколько было возможно при его плотной опеке со стороны безопасников «Лантека». На станции обслуживанием машины и экспериментальной частью управлял его соратник, Мадхав, индус, кажется. Парень неплохой, с понятием. Он давно осознал, куда ведет сотрудничество с этими акулами дикого капитализма. Да ладно вам морщиться. Совсем вы тут, в Евросоюзе, размякли. Как пластилин, что хочешь, то и лепи из вас. После последнего великого переселения, которое сами же, кстати, и устроили от великого ума, вы хуже котят новорожденных стали. Шороха лишнего боитесь. Совсем уже затолерантились, ничему вас жизнь не учит. А те акулы вам уже весь жирок с боков обглодали. Впрочем, вы-то конкретно да, интересы хозяйские истово блюдете. Вот и морщитесь. Прошу прощения, опять отвлекся, но у каждого свои болячки…

Короче, Обломов свел наших с Мадхавом. Уж не знаю, как там все было, но согласился индус отдать нам машину, при условии, что его мы тоже эвакуируем. Так само ж собой, русские своих не бросают. В общем, как попали в лабораторный комплекс, первым делом откачали Мадхава антистаном, ему тоже заряд паралича в лоб в пылу боя прилетел. И он открыл нам хранилище. Пришлось даже у начохраны палец отрезать для дактилоскопа... да шучу я, шучу, чего вы так побледнели. Ох, запугали вас дикими русскими в доску. Там вся машинерия безопасности была на Мадхава завязана. Обошлись без посторонних.

Я, конечно, думал, там машинка будет, так машинка. Килограмм на сто, и чтоб вся лампочками мигала, для красоты. А оказался просто серый матовый цилиндр сантиметров сорок в высоту и диаметром столько же, с парой разъемов на торце. Мадхав, правда, пояснил, что это просто защитная оболочка. И на саму машину посмотреть не получится никак, и вообще, это чертовски опасно. Как-никак, пытались-то изобрести вечную мечту человечества - машину времени, а получилось, как всегда, черт знает что, и не совсем понятно, что теперь с этим делать. То-то "Лантек" ее на орбиту для экспериментов на всякий случай забросил, от греха. А мы и мозги себе не забивали - у нас приказ изъять и доставить, а на остальное у генералов головы большие и кудрявые.

Еще до того, как прикоснуться к этой хрени, Мадхав выдал мне часы. Я сначала даже не понял, на черта, у меня свои есть. А он сказал, что это спецприбор независимого времени. И нужен он только на случай аварии машины, мало ли что при эвакуации может произойти. Показал, что на нем такой же. В штатном режиме это самый обыкновенный хронометр, правда, выглядел он шикарно. Да что выглядел, вот, взгляните, это те самые часы и есть. Не знаю, как вам, а мне нравятся. И жизнь мне, чертяки, спасли-таки... Но об этом чуть позже.

Короче, сгреблись мы, машинку в транспортировочный контейнер упаковали, весила, она, кстати, в итоге немногим меньше центнера. Впрочем, нам в наших костюмчиках и полтонны упереть не сильно перетрудимся. А тут еще и в радиальном туннеле этом поганом невесомость. Так что по итогу пробыли мы на станции чуть более пятнадцати минут. По идее, уже должны были забеспокоиться в ослепшем и оглохшем центре управления комплекса, там тоже не дураки сидят, закольцованные данные с открытым ртом хавать. Но нам больше и не нужно было. Мадхав какой-то свой эвакуационный скафандр одел, и отправились мы назад к боту. Загрузились, загерметизировались, латку на врезку поставили, не вандалы чужое имущество портить. И отчалили. Тут нашу глушилку и пробили. Могу себе представить, транснационалы, наверное, как поняли, ЧТО у них умыкнули прямо в космосе, разом поседели. И о́чки посжимались, хоть ломы ломай, в предчувствии профилактически-прочистительных процедур от руководства компании. А мы, в полном соответствии с легендой операции, падали на запланировано проплывающую внизу Родину. Где нас дожидались пара звеньев стратосферников прикрытия и наземные группы поддержки. И все бы кончилось отлично, с медалями, возможно, даже орденами и новыми звездочками... если бы у этих дураков из "Лантек" не оказалось крыши в Пентагоне. А на пролетающих орбитой выше погодных спутниках - пары звездно-полосатых ракет.

Противоракетный маневр "букашка" отработала на все сто, придраться не к чему. Но одна из двух боеголовок все же достала бот на дистанции поражения, повредив один из ходовых двигателей. И траекторию удержать "букашка" не смогла. Нас понесло к Финляндии, на полтысячи кэмэ западнее плановой точки приземления. Если бы мы на одном ходовом попытались сесть, где нас ждали, бот бы просто размазало тонким слоем, так что автоматика выбрала из двух зол меньшее - сесть на территорию вероятного противника. Да что ж вы опять лимонное лицо делаете, господин следователь! Да, Россия с Евросоюзом дружит. И с США. Мы вообще дружелюбные, что бы вы себе там не думали. Но дружба дружбой, а табачок врозь. Не мы первые начали, но поставить точку в спорном вопросе в состоянии. Я знаю, я историю учил. Можно подумать, в планах Пентагона Россия не является вероятным противником. Да мы первые в списке. Я человек военный, я могу прямо сказать - все, что не территория России и не официальные союзники - вероятный противник. И это не означает, что я немедленно начну огнем выкашивать целые финские деревни, едва нелегально попав на чужую территорию. Напротив, я всячески, стараясь не привлекать лишнего внимания, постараюсь смыться домой.

Только вот не получилось у нас смыться, не привлекая внимания. Потому что падающий огненный шар с дымным следом на полнеба не может не привлечь внимание. Особенно если он падает на окраину города. Кстати, в Лаппеенранте никто не пострадал? Мы, конечно, в озеро упали, как там оно называется? Кархушярви? Господи, кто вам все эти названия придумывает. Круче вас, наверное, только исландцы. У тех я вообще ничего с первого раза выговорить не могу. Так вот, упали-то мы в озеро, у берега, чтоб и самим не убиться, и жертв среди мирного населения избежать. Но мало ли. Может, рыбака какого утопили или ударной волной чего натворили. Все обошлось, пострадавших нет? Слава богу. Хотя, все равно все зря. Как минимум, северо-восточную часть города накрыло жестко. В смысле, чем накрыло? Вы что, так еще и не поняли?! Ешкин корень! Это ничего не значит, это я ругаюсь по-русски. Вы бот после крушения видели? Его рикошетом к берегу швырнуло. Там же живого места нет! Мою группу только аварийные спецсредства спасли, и то все кости до сих пор ноют. Пилоты погибли! Мадхав покалечился, не знаю, жив ли он вообще до сих пор. А машинку выбросило на берег. Я, когда в себя пришел, первым делом к ней пополз. Если бы не экзоскелет, наверное, и пошевелиться бы не смог. Мои бойцы все лежат в амортизаторах, глаза как у вампиров, из ушей кровь идет, Мадхав в драном скафандре в прибое среди обломков болтается, от кабины пилотской только лонжероны гнутые с обрывками обшивки остались, внутренностями обмотанные. А я к этой хреновине поганой ползу. Потому что контейнер, сука, от удара о камни раскололся, как орех, и по цилиндру тоже трещина пошла. И марево расползается. Словно, знаете, медузу на берег выбросило, только она все шире и шире становится. И прозрачнее. А потом ударило первый раз.

"Волну", ее ведь не видно. Хотя и кажется наоборот. Ее глазами не увидеть, только нутром почувствовать можно. Она как круги на воде. Плотное разбегающееся кольцо. Сквозь тело проходит как нож сквозь баллистический гель. Почти бесследно. Но все вокруг сразу меняется. И это тоже поначалу не увидеть, можно лишь ощутить, что стало как-то неправильно. И место тоже неправильное было. Меня от берега унесло метров за двести. И самое забавное, вижу я наш бот покореженный. Вижу, как парни мои на берег выползают, шатаясь. Как Мадхава из воды вытаскивают. А я только что там был! А теперь стою в кустах, и от берега цепочка следов по влажной земле, словно я сам сюда дошел! Я с ними по рации пытался связаться, потом кричать начал - а они ноль внимания! Не могли они меня не услышать, никак не могли! Но не слышали. И вместо связи только треск помех. Я к ним пошел. Иду - а ощущение, что только дальше становятся. Чуть с ума не сошел. Побежал в сторону, вдоль берега - и уперся в стену кирпичную. На берегу озера! Кусок кирпичной стены! Если бы здание, да хоть сарайчик какой был, еще ладно. А так просто висит в воздухе неровный кусок кирпичной стены метров шесть на восемь. Точно не мерил, не до того было. Я от злости и растерянности пнул эту стенку. И меня на другую сторону перетянуло, за ногу. Оказался, как я позже сообразил, на какой-то улице этой вашей Лаппеенранты. Прямо из стены выбросило. Я, знаете, ко многому привычный, но к такой фигне меня точно не готовили. Чуть кондрашка не хватила. Хорошо, я вспомнил про хронометр, что мне Мадхав нацепил. Он же кратко, но проинструктировал меня, как с ним обращаться. В общем, эта штуковина всегда, в любом месте, в любой ситуации показывает правильное время. Я понял это, когда посмотрел на свои штатные часы. А там цифры в обратную сторону отматываются. Хронометр же показывает ровно столько, сколько, по моим внутренним ощущениям, должно быть. И на ободке красная точка горит. Это он всегда на машинку ориентир держит. Она временные пузыри плодит - а он по пульсации ее местоположение определяет. Хоть на что-то эти высоколобые сгодились, хронометр изготовили для контроля своей машинки. Хотя, как по мне, лучше бы вообще на хрен ничего подобного не изобретали. Один геморрой получили в итоге.

Что за временные пузыри, спрашиваете? Так я же к берегу-то выбрался, методом проб и ошибок. Вот по этим пузырям и шел. Их границы-стыки можно проходить только в одну сторону. Та еще головоломка, да еще такого насмотришься, пока доберешься до границ, волосы в самых интимных местах шевелиться начинают. Мадхав, когда я к нему перед предыдущей волной смог добраться, их квазивременными фракталами обозвал. Что такое фрактал, знаете? Это такая красивая непонятная геометрическая херня. И каждая ее часть похожа друг на друга. Так вот, основой этой херни стала разладившаяся после катастрофы машинка.

Не вышла у наших гениев настоящая машина времени. Зато получился отличный копировщик отдельных участков пространства, внутри которых время можно контролировать и направлять в любую сторону. Получается квазипространство с квазивременем. Даже не спрашивайте, зачем и кому все это надо, я простой солдат и не смогу вам ответить без мата. Только без контрольного блока, защитного кожуха и толпы обслуживающего персонала это научное благолепие превращается в хаос. Это как генератор мыльных пузырей в бесконечный режим запустить. Но мыльные пузыри - это красиво и безопасно, а бесконечное неуправляемое дробление и пульсация квазивременных фракталов со временем может вызвать ускорение энергетической энтропии материи в месте своего распространения. Я уже не говорю о деградации реального времени, так как невозможно без последствий играться с временными потоками. Про это, сколько успел, мне объяснил Мадхав. В одном пузыре время течет в одну сторону, в соседнем в обратную, в третьем если стоишь на месте - стоит и время, начинаешь двигаться - и оно течет тем быстрее, чем ты бежишь. Я знаю. Я там был. Я видел попавших в ловушку фракталов горожан. Он идет мимо тебя, и не понимает, что идет спиной вперед, моргает не сверху вниз, а снизу вверх. Он вообще не осознает своего положения, а у меня уже весь подклад бронескафа холодным потом залит. Я до последнего пытаюсь пробраться к машинке. Вот вы считаете, что арестовали меня и допрашиваете. А я просто устал от одиночества, и мне очень хотелось хоть с кем-нибудь поговорить. Я уже неделю, если верить моему чудо-хронометру, в этом проклятом городе, потому что по ощущениям прошло не меньше месяца. Я всего пару раз видел своих ребят, но мы так и не смогли приблизиться друг к другу. Но они хотя бы вчетвером в этом временном аду. Мадхава унесло "волной", и он не успел рассказать мне, как остановить машинку. Но я все равно ее найду и... да хотя бы сломать попытаюсь. Иначе вы тут все подохнете, в этих проклятых фракталах фальшивого времени. Вот ты, следователь, пока слушаешь меня, прожил сорок лет. Ты на моих глазах сгорбился, покрылся морщинами и поседел. А мне это стоило всего одного часа. Да не стоит так переживать, я уже столько раз видел ужас в чужих глазах, что это на меня не действует. Да, время не проходит бесследно. И первый удар что-то сделал со мной. Или это хронометр? Я боюсь его снимать, чтобы проверить. А сейчас, друг мой, видишь эту горящую точку на хронометре? Сейчас ударит шестая "волна", и надеюсь, она сделает меня чуть ближе к этой сук...