Сломанные часы. Часть первая
Лишь тиканье часов и потрескивание огня в камине нарушало тишину спокойного и холодного зимнего вечера. Неподвижный эльф, сидящий за широким дубовым столом, был в глубоких раздумьях. Думать ему было о чём. Он прожил слишком долгую жизнь, повидал бесчисленное множество страшных и жестоких вещей, а потому не мог сбежать от своих мыслей даже во сне. Каждую ночь, эльф, которого многие знали как благодетеля и спасителя, видел мертвецов. Некоторых из них убили по его вине, других он пытался спасти, но не сумел, третьи погибли от его руки. Нельзя сказать, что великий Освободитель Феромии сожалел о своих поступках, но если бы он мог вернуться в прошлое и все изменить, то непременно бы это сделал.
Как бы он не сопротивлялся объятиям сна, Морфей был сильнее. Под треск камина, старый эльф, которому сегодня исполняется тысяча лет, провалился в небытие. Но сон его был беспокоен, он вновь увидел кошмар, который снится ему уже на протяжении нескольких десятков лет, каждую ночь. Кошмар, что заставляет его каждый раз просыпаться в холодном поту. Кошмар, длинною в жизнь.
Давным-давно, всё на Земле было по-другому. Деревья были выше, трава зеленее, а пиво крепче. Юный эльф по имени Дори лишь начинал познавать мир. Он почти всегда был весёлым и беспечным, жизнь была простой и беззаботной. Дни, недели, затем месяцы, а за ними и годы проходили торжественно и однообразно: с раннего утра и до позднего вечера эльфы веселились, пили вино и успешно спускали жизнь в помойную яму. Так продолжалось ровно двадцать лет.
В один из вечеров Дори увидел древнего эльфа на празднике Луны. Определить его возраст было достаточно трудно, однако выглядел он совсем сухим и ветхим, словно последний осенний лист. Мудрец разговорился с Дори и рассказал, как почти всю свою жизнь прожигал впустую и и не замечал ход времени. А когда ему пошла седьмая сотня, старец осознал, как много он потерял и сколько всего пропустил. Эльф сказал, что не боится смерти, и Дори не должен ее бояться. Есть участь похуже смерти, и она уже почти настигла его. Забвение.
Эти слова сильно зацепили Дори, и он несколько ночей не спал, долго прокручивая в голове и переваривая услышанное. Через несколько дней после беседы с пожилым эльфом, юный Дори понял, что больше не получает того удовольствия от празднеств, которое они приносили ему раньше. Он решил взяться за ум и кардинально изменить свою жизнь.
Словно одержимый, Дори не покидал дома месяцами. Друзья звали его пить “Алькадское красное отборное”, но Дори предпочитал ему “Алькадскую теорию рун”. Свою первую круглую дату в 100 лет, ознаменовавшую взросление, эльф отпраздновал в узком кругу родных, но не придал ей особого значения. С этого момента он перестал быть Дори, ведь достигнув совершеннолетия он заслуженно мог носить своё полное имя - Дориан Нерданель Теллас Темпест.
В эльфийском городе Тумул, сердце Экстремы, вечно царила атмосфера легкого пренебрежения и беспечия. Эльфы практически не подвергаются влиянию времени и могут прожить вплоть до нескольких веков. По этой причине большинство сверстников Дориана, которым недавно стукнул век, не знали учения и дисциплины. Но пока они годами впитывали мирувор и валялись в пьяном угаре, Темпест впитывал знания из любых источников, к которым имел доступ. Уже к двумстам годам он познал множество наук: математику, физику, географию и даже теорию о мультивселенной, хотя и не сильно верил в её существование. Дориан также выучил множество языков, от Высшей речи до Небесного. Но самое значимое его достижение, коим эльф гордился больше всего, было глубокое познание магии. Хотя все эльфы обладали способностями изменять структуру мира с помощью волшебства на базовом уровне, Дориан хотел пойти дальше. Пока его ровесники меняли цвет вина и удивляли доверчивых девиц фокусами, молодой ученый уже осваивал искусство быстрого перемещения и преобразования материй.
Позже он, конечно, сожалел об этом. Если бы сейчас ему дали выбор, Дориан ни за что не сел за вековые учения, ведь как известно, многие знания - это многие печали, а тот, кто умножает познания, умножает и скорбь.
Когда Дориану пошла третья сотня, он был в самом расцвете сил. Красив, словно Олимпийский бог, умен, как целый институт ученых, и спокоен, как гладь воды в ночь перед бурей. У Дориана был лишь один изъян - он был абсолютно нелюдим. Бо́льшую часть времени он проводил в теплой и уютной комнате родительского дворца, в окружении сотен книг и трактатов, практикуясь и улучшая свои познания в природе волшебства. Он редко выходил на улицу и мало общался, становясь все более отдаленным от общества. Большая часть разговоров Дориана происходила по вечерам с его семьей, во время общего ужина.
Уж коли была затронута тема семьи Дориана, грех был бы не рассказать о ней во всех подробностях. Дело в том, что эльфу повезло родиться первым ребенком четы Темпестов. Нерданель и Асадора Темпест были не последними людьми в королевстве, занимая пост военного и экономического советников короля Риардона III соответственно. Нерданель был широко известен своими выдающимися качествами стратега и глубокими познаниями в тактике ведения боя, а его супруга Асадора блистала талантом распределения денежных средств. Королевская казна пополнялась со стремительной скоростью, а с ней росло и жалованье советника по экономике. В общем, положение Темпестов было более чем приличное, что позволяло ему жить в достатке и благополучии и не беспокоиться о своем образовании и уровне жизни. Однако это также являлось предметом зависти некоторых из ровесников Дориана.
Помимо Дориана и его родителей, в семью входили еще четыре эльфа: юноши по имени Родерик, Арманд и Мелиор, а также девушка с красивым звучным именем Аурелия. Дори любил своих братьев и сестру, хотя и не разделял их склонность к шумным играм. Порой, в грустные дни, когда он был маленьким, он просто сидел у окна и наблюдал за играми других детей, не находя в них ничего интересного и не видя в них смысла. А когда игры переносились в дом, у Дори стоял звон в ушах от криков и шума. Тогда он закрывался в комнате и уходил в себя, читая какую-нибудь книгу или записывая что-то на бумаге. По правде говоря, эльф еще с малых лет интересовался наукой и искусством. Он любил те редкие вечера, когда на опушке небольшого леса рядом с городом собирался народ и часами смотрел выступления талантливых актеров или странствующих бардов. Юный эльф и сам пробовал писать музыку. Сестре на самом деле очень нравилось его творчество. Когда Дори играл на лире, даже шелест листьев затихал, чтобы послушать слегка замысловатую, но такую изящную мелодию…
Итак, как уже было сказано, Дориану шла третья сотня. Он уже и сам понимал, что пора уходить из родительского гнезда, ведь приключения уже давно звали его! Темпест покинул порог родного дома с багажом знаний за плечами и подарком родителей - большим красивым изумрудом на золотой цепочке - на груди.
В начале эльф толком не осознавал, какая у него цель и куда ему предстоит идти. Но спустя несколько лет Дориан начал понимать красоту мира за пределами родной обители. За годы странствий он повидал множество стран, посетил сотни городов, познакомился с тысячами представителей разных рас, культур и народов. Дориан, проведший бо́льшую часть жизни в затворничестве, снова научился жить в обществе и радоваться мелочам. Лишь изредка его прекрасного лица касалась тень печали - когда мир покидал один из его друзей. Настоящих друзей. Не тех, с кем он любил опрокинуть бокал вина за беззаботной беседой. А тех, что составляли ему компанию в работе, учении или исследовании. За всю свою многовековую жизнь великий ученый похоронил сотни знакомых людей. Несмотря на всю свою привязанность к этим недолговечным существам, Дориан никак не имел власти над ходом времени. Это и стало его последующей целью.
Если спросить человека о самом дорогом в его жизни, большинство скорее всего, скажет о чем-нибудь материальном и несущественном: деньги, дом, лошадь, ферма, замок и другая ерунда. Другие заметят ценность в чувствах: любовь, дружба, доброта, справедливость, честность, может быть даже месть. Иные вспомнят об окружающих: семья, друзья, близкие, товарищи, знакомые, даже дружелюбный сосед, каждое утро приветствующий тебя широкой улыбкой. Все они по-своему правы. Но очень мало кто скажет о времени. А Дориан был как раз из таких, ведь время - единственный ресурс, не имеющий определенной ценности. Время можно проводить по-разному, и у двух разных людей его цена может отличаться разительно. И хотя именно этого ресурса у Дориана было в избытке, он был достаточно мудр чтобы понять, что всему есть предел и ничто не вечно. Он знал, что время - это единственное, что можно лишь потерять, а получить нельзя никоим образом. Денег у него было в достатке, он всегда был окружен семейной заботой и любовью, а вот времени…
Для него времени было критически мало. Он и так недавно отпраздновал свой четвертый век. В своих странствиях он научился понимать цену времени, а потому редко позволял себе прохлаждаться, зачастую не выходя из кабинета днями. Он все пытался найти способ, хотя бы надежду на возможность управления временем… Ведь его родители не молодели, потихоньку достигая преклонного возраста, друзья продолжали умирать, а страны распадаться. Коллеги-ученые много раз пытались отговорить Дориана от его затеи: “На что ты тратишь свою жизнь? Для того чтобы помочь людям? Разве за свою жизнь ты не застал рождение и смерть тысяч людей? Зачем спасать их от верной гибели? Они ведь и сами перегрызутся, только дай им повод. Мы спасем только, тех, кого можно спасти - себя.” Но Дориан старался не вслушиваться в подобные упреки, ведь он знал, что его цель - высшая.
В надежде на то, что ему удастся найти старые исследования о магии времени, Дориан отправился в путешествие по культурным и научным столицам мира. Он посетил большое количество высокоразвитых городов, таких как Стронхолд, Хостум, Оазис, Акорнава, Мехкра, а также множество других. В почти каждом из городов он проводил по несколько лет, изучая местные лаборатории, вливаясь в исследовательские коллективы и знакомясь с выдающимися учеными. Но его странствования закончились в Аурум Холле, где он и нашел искомое. Дориану на тот момент уже было почти пятьсот лет.
Аурум Холл - это величественная столица сильного дварфийского королевства Феромия, находящаяся внутри второй по размерам горе в мире - Золотой Горе. Величественный город с красивыми резными домами, высокими шпилями золотых дворцов и глубокими проходами шахт, что изгрызли всю Золотую изнутри в поисках ценных минералов. Казалось бы, город дварфов - последнее место, куда может приехать эльф. Но именно жажда знаний и тысячелетняя мудрость дварфов тянула Дориана сюда.
Прибыв в город, Дориан встретил некоторую неприязнь со стороны горного народа по отношению к себе. Впрочем, он ожидал такую реакцию, даже не надеясь на какую-либо другую. Дориан снял большое заброшенное помещение недалеко от городской библиотеки. Следующие две недели он провел там, не выпуская книги из рук и пытаясь найти хотя бы что-то, что могло ему помочь. Уже отчаявшись и не имея надежды на успех, он пошел в последний отдел библиотеки, несмотря на то что он запрещенный, и прокручивал в голове мысль, в какой город он поедет следующим. Но его раздумья прервал старый ободранный фолиант толщиной с кирпичную стену - “Полное руководство по созданию, применению и управлению магией и заклинаниями Преобразования”. Дориан вдруг почувствовал сильное желание открыть книгу и жадно прочитать все, что в ней написано, от корки до корки, ведь это было то самое, что он так долго искал. Один из восьми утерянных томов о каждой из школ магии! Книга о Преобразовании, написанная самим Аполлоном! Трудно передать ликование и возбуждение Дориана в тот момент. Переборов волнение и тремор, эльф осторожно взял книгу с полки и в предвкушении сел за стол.
Последующие часы Дориан боялся лишний раз пошевельнуться и дышал с частотой раз в полчаса, внимая каждому слову на древней бумаге. Изобилие новых знаний и заклинаний поразили опытного ученого. Однако сам того не замечая, будучи глубоко погруженным в чтение, Дориан приоткрыл свой разум для вторжения инородного существа. Не осознавая, он впустил в свой мозг чудовище, живущее между строк в книгах этой библиотеки на протяжении сотен лет, мучающееся от тяжкой ноши своих знаний и секретов. И вот, наконец, он встретил подходящую оболочку, готовую перенять его боль и страдания.
На следующий день Дориан чувствовал себя странно. Если бы у него были знакомые в Аурум Холле, они бы точно сказали, что ученый был болен. Но он был не просто болен, он был одержим. Эльф арендовал несколько десятков книг из закрытого раздела, на неделю полностью выпав из мира. Днями и ночами, будто подгоняемый невидимой плетью, Дориан писал, зачеркивал и снова переписывал сотни страниц текста, мучаясь от неизвестного знания, из ниоткуда появившегося в его голове. Однако паразит в мозгу Дориана ликовал. Наконец-то он вновь станет свободным. Свободным от знания и от времени!
Между тем, спустя семь дней, эльф окончил свой труд. В порыве радости он разбил пару окон, устроил небольшой погром в библиотеке и проломил потолок у себя в доме. Но это были пустяки по сравнению с тем, что ему удалось найти в старых записях из закрытого отдела. Недаром легендарный Аполлон - бог знаний! Он-то знал, как можно воздействовать на структуру времени. И плевать, что в своих трудах он называл этот способ “мерзким, гнусным и недостойным упоминания”. Бессмертие есть бессмертие, в какой бы форме оно не предлагалось! Да, Дориан понимал, что в его мозгу поселился аллип, но это уже было неважно. Оставались последние приготовления. Он почти достиг того момента в своих познаниях и силе, чтобы стать им…
Но не всем планам Дориана было суждено сбыться. Через месяц после обнаружения эльфом божественной книги, произошло событие, содрогнувшее весь мир и самым непосредственным образом повлиявшее на его дальнейшее развитие. Началась, как позже ее назвали, Великая Война с Рыболюдами. Самая жуткая война за всю историю мира, которую помнят и по сей день, спустя больше чем три тысячи лет после окончания. И хотя она продлилась недолго, немногим меньше года, она унесла жизни нескольких десятков миллионов разумных жителей Земли.
Предпосылки к войне начались ещё задолго до ее начала. Как известно любому жителю Земли, миром правят три сильнейших божества: Зевс, управляющий наземным миром, Посейдон, владыка морей и океанов, и Аид, повелитель Подземного царства, последнего пристанища мертвых душ. Несмотря на родство, Зевс не сильно доверял своим братьям, а потому все время следил за обоими через наместников и слуг. Аид покорно нёс свою службу на протяжении тысяч лет, а вот Посейдон был в ярости от такого недоверия со стороны родного брата. Время от времени на Олимпе узнавали об очередном ангеле, “случайным образом” погибшем в Подводном Королевстве. Долгие века Посейдон копил силы, обучая и тренируя десятки миллионов верных солдат в глубинах океана, куда не достает ни единый луч солнечного света.
И вот, спустя несколько сотен лет подготовки армии, морской владыка наконец смог осуществить свой план. Помимо подчинения своей воле сотен мелких морских божков, Посейдон заключил договор с другим могущественным существом, сила которого практически неизмерима, и имя ему - Демогоргон. Самопровозглашенный Принц Демонов и Отец Глубин возглавил армию, что пришла на Землю из Бездны и в мгновение ока установила новые порядки.
Как потом говорили, Владыка Спиральных Глубин не может просто взять, и прийти на Материальный план, покинув родную Пучину. Один человек, чье имя он попросил не разглашать, рассказал, что лично встречался с тем, кто якобы “открыл” дверь для Принца Демонов и впустил его в наш мир. Это, разумеется, тут же вписали в летопись мира, а копии разослали по нескольким странам. Впрочем, сейчас ничего не известно о местоположении ни одной из книг.
Всего за несколько недель, необъятные полчища морских чудовищ, от обыкновенных рыболюдов до монстрических левиафанов, сопровождаемых низшими и высшими демонами, захватили почти семьдесят процентов государств Земли. Жители Цаниды - материка, на котором проживал Дориан - были в панике, ведь это означало, что скоро беспощадные порождения хаоса придут и за их душами.
На момент первого нападения рыболюдов на Цаниду, которое к своему несчастью приняла торговая страна Инсулия, Дориан жил в Феромии, но за пределами столицы, в небольшом коттедже недалеко от города-крепости Гобелеста. Он проводил сутки напролет один на один с аллипом, разговаривая с ним и узнавая много нового. Дориан узнал, что на самом деле аллип не был злым при жизни, а как и сам эльф, стремился к совершенству в познаниях и возможности управлять временем. Однако в своем учении бывший волшебник зашел слишком далеко и узнал то, чего знать ему не следовало… Это и свело аллипа с ума. Тайна, которую он, к сожалению, забыл по прошествии многих веков, сделала его безумным и одержимым. Потеряв человеческую оболочку и остатки разума, неудачный заклинатель поселился в библиотеке Аурум Холла, пытаясь переписать на бумагу хотя бы толику тех знаний, что хранились у него в голове. Но после прибытия Дориана аллип бросил эту затею, напрямую предоставляя знания более сильному магу. Разумеется, избыток информации не оставил эльфа в полном психическом здравии, однако пройдя стадию эйфории, Дориан научился контролировать как собственные мысли, не позволяя им контролировать себя, так и аллипа, постоянно пытающегося пополнить голову ученого новой идеей или заклинанием.
Уже через полтора месяца после первого вторжения, рыболюды стояли у восточных границ Феромии, уничтожая города один за другим. Бесчисленное множество солдат и паладинов гибли во имя защиты Родины, но темпы наступления не торопились уменьшаться. Наоборот, из-под воды и из порталов выходили все более жуткие порождения Бездны.
Наземный мир был бы обречен на гибель, если бы Зевс не вмешался вовремя. По неизвестным причинам громовержец больше месяца не выходил с Олимпа, позволяя Посейдону захватывать большие территории. Однако всего за один день он смог изменить ход войны. В бой была послана почти вся небесная армия, охраняющая как Олимп, так и все Верхние планы. Миллионы ангелов, архангелов, серафимов, престолов и других воплощений света затмевали небеса. Морские твари, не выдерживая света и огня, падали замертво. Всего за несколько часов бесчисленная армия повелителя водной стихии и Принца Демонов была оттеснена к берегам Цаниды. Однако два больших войска тварей успели пробиться вглубь материка. Оставшись отрезанными от основных сил, полчища рыболюдов вырезали десятки дварфийских селений в Феромии. Второй легион уже выжигал путь к Пиеру, столице Истмуса.
Узнав о приближении противника, все большие центральные города Феромии встрепенулись и начали усиленно готовиться в обороне. Со всех тыловых деревень и поселков в Аурум Холл свозили бесчисленное множество солдат, вооружения и защитных устройств. Громадную стену города, ограждающую столицу в горе от внешних угроз, торопливо укрепляли, укладывая десятым слоем камень и проделывая третий ряд стрелковых бойниц. Внутри горы царила легкая паника и суета. Почти все ремесленники были задействованы в создании оборонных механизмов и ловушек. В городских кузницах крупными партиями изготавливали доспехи, мечи, копья, топоры, алебарды и десятки других разновидностей оружия. В глубине Золотой Горы, там где температура под землёй вместо того, чтобы падать, поднимается за счет множества лавовых рек, тысячи дварфов черпали раскалённую магму, в надежде на то, что она сумеет хоть как-то помочь против созданий хаоса.
Из-за своего отшельнического образа жизни Дориан одним из последних узнал о начале войны. Понимая, что другой возможности может и не представиться, эльф решил все же совершить ритуал, на который его так давно подбивал аллип.
Долгие годы заточения в библиотеке позволили аллипу собрать достаточное количество знаний, чтобы попытаться воспроизвести ритуал преодоления влияния времени на тело и разум, который он не успел доделать при жизни. Доведенный Дорианом до совершенства, но ещё им не опробованный, ритуал требовал тщательной подготовки, как моральной, так и материальной. Старый эльф - а на момент нападения рыболюдов на Феромию ему было почти шестьсот лет - много времени провел за изучением аполлонова труда и ряда других книг по этой теме, и знал, насколько непростым будет обряд. Помимо нескольких безделушек, которые у него уже были, вроде камня - проводника энергии и книги, заключающей в себе могущественное знание, заклинателю требовался источник силы, магическое место, способное в течение некоторого времени - от пары часов до нескольких дней - обеспечивать его тело и камень энергией, не давая оболочке истлеть, а проводнику - разрядиться. Дориану вполне подошла бы большая магическая лаборатория или волшебная кузня. Первая была в его родном Тумуле, но добираться туда было слишком долго и опасно. А вот вторая… Не зная об орудующем в регионе хирде рыболюдов, эльф твердо решил направиться в Аурум Холл для свершения своего плана. Согласие местных для него играло второстепенную роль.
Не имея в распоряжении большого времени, Дориан решил взять лишь необходимые компоненты для ритуала, пару книг и пищу. Оседлав самого быстрого коня в Гобелесте, эльф стремглав поскакал в сторону столицы, подгоняемый фантомным страхом нависающей над ним угрозы. Спустя несколько часов бега карьером, лошадь издохла и повалилась на землю всего за пару километров от цели. Дальше Дориан продолжил путь пешком.
Потратив десять минут на бег, Дориан остановился на вершине одного из холмов, окружающих Золотую Гору. Его взору предстало ужасающее зрелище. Тысячи, если не десятки тысяч человекоподобных существ разных форм и размеров пробивались в некогда красивые резные ворота с изображениями Всеотца, создателя и покровителя дварфов, и Гефеста, бога кузнечного ремесла и священного огня. Но сейчас прекрасных божественных лиц не было видно, из-за сотен демонов, облепивших лики и по кусочкам разрушающих врата в последнюю обитель горного народа.
Дориан был поражен масштабами нападения, однако в голове у него начал вырисовываться план. Все бесы и отродья были сосредоточены в одном небольшом квадрате у городских ворот, следовательно, толпились и мешали друг другу, создавая благоприятные условия для заклинаний, бьющих по большой площади. Как говорил отец Дориана, Нерданель Темпест: “Иногда для победы над противником нужна тактическая хитрость и план. А иногда надо просто ударить посильнее.” Наконец-то Дориан сможет опробовать свои новые силы. Он вдруг по-настоящему улыбнулся. Впервые за несколько лет.
Благодарю за прочтение первой части! Если вы дочитали до этого момента и вам интересно продолжение, оно уже находится в профиле. Буду благодарен за конструктивную критику или совет:)
