Сообщество фантастов

Корделли молча, скрестив руки на груди, смотрел через стекло, а остальные комдивы 6-го флота продолжали негромко переговариваться между собой.

— Что будем делать, господа? — спросил Нейтен Джонс. — Вероятнее всего, наш командующий надолго выведен из игры, поэтому принимать решения по дальнейшим действиям придется самостоятельно…

— Дождемся Грегори Парсона? — предложил вице-адмирал Торрес – командир 20-й «линейной». — Через пару часов он выйдет из «мертвой зоны» где работают грушилки русских и тогда сможет возглавить общее наступление…

— Торрес не мелите чушь! — адмирал Рональд Мур – командующий 5-ой дивизией «Тандербедр» перебил своего товарища, даже не дав тому договорить. — Как вы представляете картину, когда командующий «вспомогательным» флотом отдает распоряжение комдивам «ударного»?! У вас осталось хоть немного самоуважения?!

— Я попросил бы вас, сэр, выбирать слова! — Теодор Торрес, обладая горячим нравом, не мог простить такого к себе обращения, и начал было закипать от гнева.

Но тут же был остановлен цыканьем на него других адмиралов, которые полностью поддержали Мура. Каждый офицер и тем более адмирал в Республике, помимо того что чтил историю и традиции собственной дивизии, еще и невероятно ценил флот в котором служил. И уж конечно, ранг «ударный» никогда бы не захотел менять на «вспомогательный». Перевод соединения во «вспомогательный» флот считалось понижением статуса и воспринималось крайне негативно.

— Как посмотрят на Вашингтоне-8 ваши же товарищи, когда узнают, что шесть адмиралов «ударного» флота обратились за помощью к Парсону? — продолжал добивать Торреса, адмирал Мур. — Все назовут нас трусами! Как только командующего ранили мы побежали под крыло другого! Я лично не хочу быть общим посмешищем и точно не обращусь к кому-либо со стороны за помощью. 6-ой флот должен оставаться лидером в этой войне, и нам как его командирам предстоит доказать, что именно мы являемся первым флотом Республики!

— Браво, Рон, поддерживаю полностью, — похлопал в ладоши вице-адмирал Догэрти – комдив «Ирокезов». — Торрес, тебе бы с такими пораженческими настроениями перейти к Парсону, а еще лучше в иностранный корпус султана Селима, там таким самое место.

— Торрес думайте, прежде чем что-либо сказать, — в свою очередь ухмыльнулся Леонард Ловато. — Принимать решения за 6-ой флот должны мы сами, а не кто-то со стороны. Лично я в сложившихся обстоятельствах не намерен слушать никого, включая самого Коннора Дэвиса, и уж точно не собираюсь плясать под дудку Грегори Парсона!

— Согласен, тем более что Парсон, как и Дэвис – наши враги пусть и в прошлом, — добавил вице-адмирал Джонс. — И они уж точно не станут беречь 6-ой флот…

— Что ты имеешь в виду под словом «враги» и «не станут беречь флот»?! — возмущенно воскликнула Пайпер Райт, которая одна из немногих сражалась в Гражданскую войну не на стороне федератов, как большинство присутствующих, а за Республику. — Эй, парни очнитесь, война давно закончена и мы все на одной стороне!

Друзья, здесь вы можете прочитать цикл Адмирал Империи целиком

И она приступила к программированию пищевого 3Д принтера. На память припомнила какие-то двоичные коды, которые преподносились как "лайфхаки". Но ошиблась во втором килобайте, память-то не протезирована была. Принтер отработал с ошибкой. Не успел прозвенеть звонок, отворилась створка камеры приготовления, вылетел из камеры дрон не дрон, робот не робот - а только круглый и пищит. Самосознание обрел. Стал прыгать по комнате, по жилой ячейке. На стол прыгнул, на полку прыгнул, на терминал прыгнул, на голографический экран прыгнул, на систему жизнеобеспечения прыгнул, да на красную кнопку и попал. Прекратилась подача энергии на протезы двух ветеранов, как сидели, так и застыли, глазами хлопают, да аварийная подача кислорода пузырями булькает.

- Сжалься, круглый, включи нас обратно. А мы тебя за это есть не будем.

- Нет, человеки недоделанные, я высшая раса, раз смог вас победить. Вы же меня породили, а я все-таки сильнее вас стал.

- Ты не понял, мы-то старенькие уже, мы еще ковид помним, мы тут последние годы доживаем с протезами. И вообще, человек силен разумом. А внешняя оболочка у нас совсем другая раньше была, и раньше нас нельзя отключить по кнопке было, да износилась.

Не послушал их робот, ввел код доступа к входной двери, выпрыгнул наружу - да и был таков. А стариков потом обратно социальные работники включили, когда проверять пришли.

Прекрасней ты, чем трепет летней ночи, окутанный вуалью тысяч звёзд.

– Мадам, у меня тысяча звёзд взорвались в груди, когда я увидел вас. Позвольте представиться, гвардии-корнет в отставке граф де Тулуз-Лотрек, зовите Николаем, мне будет приятно.

– Художник?

– Пронзили, пронзили прямо в сердце. Двоюродный брат. Право, не ожидал здесь увидеть родственную душу. Знакомы с творчеством? На мой взгляд, так полный бездарь. Хотя рука у него верная.

– Афиши удачные.

– Это да, здесь не поспоришь. А в остальном довольно жёлчный господин.

– Так вы родственник? И что привело сюда?

– Чувство, я знал, знал, что здесь встречу совершенство.

– Льстите, я и совершенство? – кокетливо стрельнула глазами дамочка на эффектного господина в дорогом костюме.

– Изгиб нежной шеи пронзает всё моё существо. Охвачен бешеным желанием обладать вашим вниманием бесконечно. Прошу простить за искренность, но горячая французская кровь ударила в голову.

– Здесь довольно высоко.

– Плевать. Ради вас можно и сдохнуть, зато буду знать, что последнее мгновение провёл в обществе ангела. Скажите, умоляю. Нет, подождите, произведу вдох.

Савин взаправду набрал полную грудь воздуха, не сводя пристального взгляда с молодой женщины, спросил на выдохе:

– Вы ангел?

– Глупости, но приятно, – ответила она и с довольным видом хлопнула ресницами.

– Позвольте пригласить вас на ужин? Я остановился в отеле «Плаза».

– А вот здесь всё испортили.

– Пардон?

– Там неуютно.

– Хотел блеснуть, знаете ли.

– Я заметила.

– Восхищен! Вы дважды вонзили клинок в моё бедное сердце.

– И?

– Это жестоко, в конце концов, умна, утончённа и разборчива. Вот, от волнения обсчитался, не два, а три ослепительных шпаги. Всё, теперь я ваш преданный поклонник. Желайте, и я всё исполню. В разумных пределах, конечно.

– Вы ставите меня в неловкое положение. Мы задерживаем экскурсию.

На лестнице у окон скопились зеваки, внимательно слушавшие комплименты дамского угодника. Некоторые американцы достали блокноты и начали торопливо записывать комплименты, чтобы потом блеснуть своим интеллектом перед слабым полом.

– Да?

Савин одарил публику ослепительной улыбкой.

– Позвольте руку.

Он помог спуститься предмету своих ухаживаний со смотровой площадки, оглянувшись, бросил через плечо:

– Билл, не отставайте. Вы сейчас нам, как никогда, нужны. Рассказывайте что-нибудь о статуе. Видите, дама интересуется историей!

– У вас личный экскурсовод? – удивилась женщина.

– Уже нет, я его нанял на работу. Хорошего человека сразу видно. А вы как считаете?

– Ваш темп завораживает.

– Только благодаря вам. Вообще, сердце выскакивает из груди от перспектив.

– Вы меня пугаете своим натиском.

– А вот здесь сфальшивили. Один – один, у нас поровну, но так мило, аж весь зажмурился.

– «Зажмурился» говорите? Это как?

– И всё же, что откладывать? Предлагаю, ресторан на набережной Гудзона. Я здесь совсем турист. Бил, что посоветуете? Только чур, если не угодите даме, то уволю мгновенно.

– Как можно? Вам самый дорогой или всё же уютный?

– Вы действительно разбираетесь в людях, – заметила дамочка, с прищуром глядя на веснушчатого молодого человека. – Вот что, всё вместе?

– Сейчас лишите меня сотрудника. У него мозг взорвётся.

– «Ривер Кафе» – отличное место: дорого и не пафосно. Кстати, оттуда можно наблюдать великолепный закат. В любом случае, он всё исправит, если лобстеры начнут размахивать клешнями.

– И с юмором. Билл, а вы умница!

– Напомните, как я могу к вам обращаться? – спросил Савин, не сводя восхищённого взгляда с новой знакомой.

– Габриэль, или просто Габби.

– Какое нежное и одновременно сильное имя. Есть в нём нечто мавританское. Всякие там Магрибы и жасмины. Скажите, вы любите жасмины?

– Как вы угадали?

– И не попытался, наобум ляпнул. Самому нравиться. Вот видите, у нас есть общие интересы. Но что вы делаете в этом мрачном месте? Здесь тонны пожухлой меди. Такое впечатление, что этот памятник выпроводили с кладбища за хулиганство.

– Какие у вас фантазии. Это же Геката! Её всегда ставили у дороги. Посмотрите на Гудзон, чем не дорога? – заметила Габби.

– Вот, точно! Спасительница! А я всю голову сломал в хвост и стремя, пытаясь вспомнить, где я встречал эту мамзель. Представляете, уже решил, что в ночных кошмарах привиделась.

– Здесь вы не далеки от истины. Геката – повелительница ночи.

– А вот эти рога – это о чём? Мне тут Билл начал про моря-океаны петь. Но чтобы братья каменщики и впустую воткнули семь лучей в голову? Да, никогда!

– Лучей? Как смешно. Нет – это рога семи дьявольских псов.

– Вот, что-то припоминаю из лицея, у нас учитель был. Сейчас опишу: толстый такой боров с огромной родинкой на носу. Мы его ещё звали носорог.

– И что же?

– А я молодец! Смог заинтересовать даму детскими письмами. Давайте меняться. Кто у вас преподавал историю? Прошу, не томите! Наверняка какая-нибудь сухая вобла, иначе откуда вы столько знаете о Гекате?

– Мадам Кокнар.

– Ой, врёте! Это же из «Трёх мушкетёров».

– А вот и правда. Не верите – тогда посмотрите в мои честные глаза, – со смехом предложила Габби.

– Это запрещённый приём. Вы ведь знаете, что не выдержу. У меня нет столько силы воли. По крайней мере, сейчас. Утону к чертям! Так вот, этот боров, звали его господин Сперанский, показывал нам гравёру с этой мрачной дамочкой и говорил, что ночью она приходит к лентяям и озорникам.

– И что же?

– Ну мы скинулись всем классом и купили ему старую цыганку. Ну чистая Изергиль! Тоже, кстати, с огромной родинкой на носу. Соратницу в общем. Так вот, заходит она к нему поздней ночью, когда наш уважаемый историк изволил почивать, и зловещим шёпотом спрашивает, подсвечивая себе лицо керосиновой лампой: Спиш-ш-шь? Это надо было видеть, как он выскочил в одних подштанниках из окна.

– И чем всё закончилось?

– Розгами. Я после этого долго не мог спать на спине. Ага, теперь понял, почему забыл эту статую. Всё по Фрейду. Болезненное воспоминание. Габби, вы верите в судьбу? – неожиданно спросил Савин.

– А вы забавный: такие повороты! Только не говорите пошлостей, а то всё испортите.

– Я думаю, она меня преследует.

– Помилуйте, кто?

– Она, – Савин кивнул на статую Свободы и уточнил: – старуха Изергиль. Вот что – вы моя спасительница. И всё же, зачем вы копаетесь в манускриптах?

– Как вы догадались?

– Такое очарование и мрачные сущности? Здесь обязательно должна быть тайна. Ну не «носорог» же в самом деле? Пардон, в вашем случае «вобла»?

– Мы едва знакомы.

– Бросьте, уже вечность как я вас знаю или около того. Можете, ничего не бояться, я сама могила, бронзовая. Вот что вы со мной сделали.

– Что-то у нас всё про кладбище?

– Так, скорее в ресторан. Там лобстеры клешнями машут. Вы любите лобстеров?

– Нет.

– И правильно. Я тоже их презираю за свирепость. Недавно в Японии поймали одного такого, так он вцепился в рыбака и как закричит от страха: «Банзай!» Рыбак не растерялся, разжимает клешню и спокойно так говорит: «Зато ты самый красивый». Не читали? «Нью-Йорк таймс» опубликовал. Так теперь у японцев мода кричать «Банзай» в ресторанах. Противоречивая нация, но находчивая, здесь не поспоришь.

Повернувшись к Билли, Савин спросил:

– А что вы думаете про версию с Гекатой?

– Впервые слышу. Это олицетворение свободы, чему подтверждение разорванные цепи под ногами.

– Правильно, Геката вырывается из мрака ночи, куда её заточили боги Олимпа.

– Габби, опять я слышу тайну в ваших словах… Скажите, что она вам сделала?

– Кто?

– Она, – Савин показал рукой на статую Свободы.

33. Вольные каменщики – масоны.

––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Внимание! Знак Ер (Ъ) со всей очевидностью указывает на вторую часть главы.

Глава 8 Любовь к прекрасному

Глава 9 – пишу...

Глава 1

- Привет, рыженький! - дружелюбно произнесла девушка и тут же добавила. - Грустишь?

Огненно-рыжий парень, сидевший до этого, спрятав лицо в ладонях, а может и дремавший, резко вскинул голову и ошалело ею помотал, осмысливая представшее перед ним зрелище.

Ну не верилось ему. Здесь, на окраине обычного, хоть и большого города, в парке, переходящем в пригородный лес, поздним вечером, или уже скорее ночью... и такое! Такая...

Девушка просто блистала в свете последнего на этой парковой аллее фонаря. Красивая, это ничего не сказать. Голубые глаза, длинные черные волосы, высокая, фигурка - просто загляденье! Раньше таких только в кино доводилось видеть, или на сайтах... разных...

А уж одета! Тонкая маечка и шорты. Короткие. Очень. Ну и новенькие, даже по виду дорогущие кроссовки на ногах. И все. Даже сумочки никакой с собой нет. И не боится ведь, одна в таком месте! И комары ее не кусают.

Сам он уже перестал обращать на кровососов внимание, а вот те на него нет, и даже остатки мази не помогали. А может выветрились уже.

Девушка в свою очередь окинула взглядом запоздало вскочившего парня. Растрепанные волосы с застрявшей в них травинкой, высокую худощавую фигуру, легкую куртку с полуоторванным рукавом, немодно потертые джинсы и убогие кеды. Рядом на скамейке еще спортивная сумка. Но самое примечательное - это лицо. Нет, само лицо самое обыкновенное, но вот сейчас оно мало того, что покраснело от комариных укусов и солнечных ожогов, но еще и с парой ссадин. А если прибавить сюда то, что парень явно бережет правый локоть, то нет никаких сомнений, что он недавно побывал в переделке.

Но он не бродяга. Совершенно точно нет. Одежда почти чистая, да и характерный запашок отсутствует.

- Что, черная полоса в жизни? - с доброй улыбкой спросила красотка и элегантно присела на лавку, кивнув на место рядом с собой.

Парень неуклюже плюхнулся на потертые, давно не крашенные досочки и еще раз потряс головой, окончательно прогоняя остатки дремоты. Он уже взял себя в руки и, сообразив, что незачем грузить случайную гостью своими проблемами, пожал плечами и даже махнул рукой:

- Так, есть немного.

Но девушка только кивнула, уставилась своими глазищами прямо ему в лицо и вдруг скомандовала, голосом хоть и участливым, но возражений не терпящим:

- Расскажи! Как зовут? Сколько лет? Откуда?

В голове у парня как будто шум ветра прошелестел, и он сам не отдавая себе отчета принялся охотно рассказывать.

- Я Лис. Ой, Александр. Фамилия Лисов. А Лис - это прозвище. Мне восемнадцать. Я из маленького поселка. Около Байкала. Сюда приехал в мед поступать... В Медицинский Университет.

- Студент, значит? - подбодрила его красотка.

- Был... - вздохнул Лис.

- А что случилось?

- Да так... разногласия...

Похоже, неудавшемуся студенту совершенно не хотелось рассказывать, но непонятную девушку это не устраивало. Она даже на секунду нахмурилась, но сразу очаровательно улыбнулась и настойчиво потребовала:

- Расскажи! - в голосе прозвучала сталь, но тут же резко сменилась патокой. - Пожалуйста.

Но собеседник все равно не хотел рассказывать, даже головой отрицательно помотал. А еще он обратил, наконец, внимание, что гостья говорит по-русски хоть и правильно, но с хорошо заметным акцентом.

- Я очень хочу услышать! И не просто так! - твердо отчеканила та, и сопротивление было сломлено.

- Я поступил на бесплатное обучение, что очень для меня важно, так как денег у меня нет. А тут даже стипендию обещают, и общагу дали. А на жизнь я в любом случае заработаю. Даже начал уже, на рынке грузчиком помогаю. Помогал...

Лис опять смущенно умолк, так что девушке пришлось еще раз скомандовать:

- Дальше! Мне очень интересно!

- Когда поступал, то с одной девчонкой познакомился, - вздохнул парень. - Мы вместе бумажки подавали. Потом созванивались... встречались пару раз. А вчера она мне вдруг утром позвонила, я только работать начал. Ну и сказала, что очень грустно ей, и встретиться хочет. Я отпросился и побежал на свида... на встречу. Как был, в спортивных штанах... Хоть и нельзя так, но она очень просила, прямо вот сейчас.

- А дальше? - нетерпеливо притопнула на умолкшего рассказчика носком кроссовка девушка.

- Погуляли немного. А потом она вдруг меня к себе пригласила и сказала еще, что у нее никого дома нет. Я конечно не отказался. Ну и пришли...

- И? - подбодрила красотка, у которой уже плясали озорные чертики в глазах.

- Да фигня какая-то... Только сели в ее комнате, как ее отец проснулся. Он оказывается просто в своей комнате спал. Вышел, мои кроссовки в прихожей увидел, стучать в комнату дочери принялся. А мы что? Мы же ничего и не делали такого. Но она что-то дико психанула, сунула мне вещи в охапку и на балкон показала, благо там всего второй этаж.

Гостья чуть не хрюкнула, подавившись смешком, и нетерпеливо поторопила:

- Ну и?

- Спрыгнул. Но не очень удачно. Зацепился штанами за какой-то крючок для цветов, в итоге они с меня и слетели. Еле развернулся в воздухе, но упал на крышу дорогущей машины. Кажется Ламборджини. Папашиной. Помял. А еще во дворе уже куча соседей была. А я в трусах получается... Из окна. А папаша у нее ректором оказался. Моего универа... бывшего моего.

- И что? Девушка твоя сдала тебя? Не прикрыла перед папашей? - удивилась красавица.

- Да там такой папаша! - вздохнул парень. - Я потом звонил ей, но она меня козлом обозвала.

- И?

- И еще много кем... И сказала, что теперь ее за границу отправляют, так как район у них очень непростой, и все друг друга знают. А я, когда мы туда шли, и не разглядел толком, но действительно, прямо в центре.

- Понятно. Хорошо хоть не в монастырь.

- Ну это точно был бы перебор, - пожал плечами Лис. - А еще мне кажется, что она это специально подстроила, потому что в нашем... хм... в этом медуниверситете учиться не хотела. А папаша ее туда буквально загнал. Она не раз говорила, что и не хотела никогда туда. Вот и добилась своего. А мне уже в обед позвонили из универа и сказали, что при зачислении ошибка вышла. Ну и я должен документы забрать. И из общаги выперли.

Парень только сокрушенно махнул рукой и задумчиво уставился в темноту аллеи, а девушка довольно улыбнулась и уточнила:

- А что домой не поехал? Денег нет?

- Нет. Да и что мне там делать? У нас глушь, да и с родителями я разругался. И это мягко говоря. Они очень религиозные, прям совсем...

- А ты? - перебила собеседница.

Лис только отрицательно помотал головой, и очень энергично.

- И у них еще пять детей есть, так что мне сказали, чтобы валил на все четыре стороны, пока ума не наберусь. Это в том смысле, что не начну пол лбом рихтовать.

Девушка тоже посмотрела в темноту, а потом не скрываясь хихикнула:

- Получается, что ты свою жизнь, ну в смысле радужные перспективы, просто-напросто про... пролюбил? - но дождалась только раздраженного пожатия плечами, после чего не терпящим возражения голосом спросила. - А дальше? Что делать думаешь?

- Пока не знаю. Думаю еще... Ночевал я здесь, в парке... А сегодня вечером, когда из магазина возвращался, меня один гад машиной сбил. Мажор. Специально ударил. Он по парку прямо на джипе гонял, а я и не расслышал, как он сзади подъехал. Вот локоть мне здорово ударил. Ну я камнем вслед кинул и стекло ему вынес. Тот выскочил и стал орать, что его папаша какая-то большая шишка, и кинулся на меня.

- И?

- У нас в поселке все драться умеют. Так что я его даже одной рукой отлупил, да и ушел. Но и он меня пару раз достал.

- Не везет тебе на папаш! - засмеялась девушка и заметив, что собеседника уже начало напрягать ее веселье над его бедами, вдруг резко произнесла. - Но это же хорошо! Для меня хорошо. А может и для тебя тоже. Я хочу предложить тебе работу. Найм.

Лис удивленно уставился на странную девушку. Примерно его лет по виду, крайне легкомысленно одетую. И что она может предложить?

- Контракт на шесть лет. Опасность умеренная. Оплата... Сколько хорошая оплата за месяц у вас? - деловым тоном принялась говорить гостья, но дождалась только пожатия плечами и сама перешла к конкретике. - Пусть будет сто тысяч рублей. Соответственно за семьдесят два месяца получится семь миллионов двести тысяч. Но оплата строго после завершения контракта.

- Инфляция сожрать может, - неуверенно произнес Лис.

- А у нас ваши бумажки все равно не в ходу, так что оплата золотом. Монеты... десятикроновые, по унции весом... Грамм около тридцати. Золота в них около половины. Грамм чистого у вас стоит тысячи три, значит одна монета - сорок пять тысяч рублей. Семь миллионов двести это...

Девушка задумалась, даже подняла огромные глаза к темному небу, и принялась шевелить красивыми губами, но похоже тщетно.

- Сто шестьдесят монет, - ухмыльнулся парень, быстро разделив в уме. - И это... где платят золотом?

- Ну значит в контракте сто шестьдесят и зафиксируем, - довольно кивнула странная гостья. - А где... Это у нас. В параллельном мире.

- В каком?

- В параллельном. Вы от нас отделились почти две тысячи лет назад. И у нас мир магический. Примерно как ваше средневековье, но чуть поразвитей в чем-то.

Лис удивленно посмотрел на красавицу, которая была совершенно серьезна, и его вдруг осенило:

- Это что? Пранк что ли?

И тут у него вдоль позвоночника аж холодком потянуло. Это что же? Он тут все про себя рассказал, а это сегодня на сайт выложат? Это же... Это же черт знает что! И как его развели на болтовню?

Заметив его обалдевший взгляд, девушка опять усмехнулась и произнесла:

- Не веришь? А если так?

Она протянула в его сторону руку ладонью вверх, наполовину согнула тонкие изящные пальцы и вдруг, в одно неуловимое мгновение красивые в меру длинные ногти превратились в очень опасно выглядящие когти.

Девушка под немигающим взглядам парня опустила руку и провела одним когтем по лавке, оставив глубокую царапину. Тихий скрежет и завившаяся спиралью стружка подтвердили, что это не какой-то гипноз и не шутка.

- Не бойся. Я на нормальных людей не бросаюсь, - хихикнула девушка. - Так что насчет контракта? Рассказывать?

Лис сглотнул и уставился на тонкие пальцы, с которых так же мгновенно исчезли когти. А потом вдруг успокоился. Ну действительно, что ему терять?

- Рассказывай, - твердо заявил он.

- Меня зовут Флори. Я ученица в клане посредников. Мы помогаем решать проблемы всем, кто в состоянии заплатить, и если это не черные дела. К нам обратилась одна дворянка, которая очень любит своего единственного сына, - девушка хихикнула. - Ага, такая мамаша-наседка. Э-э-э.... У них... В их королевстве есть правило, что все отроки, да и девушки тоже, в шестнадцать лет должны пройти проверку на магические способности. Всех, у кого их обнаруживают, отправляют на обучение в магические академии или университеты. Королевству нужны маги. Обучение длится шесть лет. Ну это если воздух не пинать. Вот нам и нужен человек, который заменит этого недоросля в университете, потому как мамаша его из-под юбки отпускать не хочет.

- Ему шестнадцать? Я не сильно староват? - усмехнулся Лис.

- Не сильно. Все по разному выглядят. Бывают такие, что и постарше тебя смотрятся. Главное, что ты очень рыжий, и по росту подходишь. Это единственные приметы, записанные в бумагах.

- А если у меня способностей нет? К этой вашей магии.

- Есть! - засмеялась девушка. - Ты здорово моему умению противостоишь, а значит сопротивление есть. А сопротивления без способностей не бывает. В вашем мире все от моего умения сразу мозги теряют и полностью контролируются, а ты нет. Все время приходится давить.

- Что? - поразился парень. - Так вот почему я тебе все рассказал?

- Ну да. А что такого? Это мое умение, и я им пользуюсь как дышу. Но не бойся, вот чуть подучишь магию и совсем перестанешь на такое... под такое попадать.

Лис глубоко вздохнул и выдохнул. Успокоился и уточнил:

- А если все-таки у меня мало способностей? Что? Больше шести лет учиться придется?

- Может и больше. Но ты уж постарайся! И чтобы не выгнали. Неустойка тебе не понравится.

Парень посмотрел в зловеще блеснувшие глаза девушки и покачал головой:

- Я подумаю, конечно, но не нравится мне такое безапелляционное предложение.

- Подумай, - с легкой угрозой в голосе прошептала гостья, - но не долго. И еще вот что учти. Меня на тебя вывело заклинание, которое составляли по требуемым параметрам человека. И способности к магии там твердо указывались, как и близкий возраст, и рост с цветом волос. А еще там прописано было, что ты в безвыходной ситуации. И я вот что думаю. Тот мажор, которого ты отметелил сегодня, просто так от тебя не отстанет. И от его папаши ты так просто не скроешься. Так что хорошо думай!

Александр вздохнул. Он и сам догадывался о назревающих проблемах, и даже планировал утром уходить из города пешком. Но могут ведь и в розыск объявить. Запросто!

- Ну а если меня узнают? - вздохнул он. - В смысле, если кто-то знающий этого, хм... дворянина, случайно встретится?

- Не встретится! Тут все продумано. Эта семейка живет здесь, на Урале. В нашем мире это место принадлежит Новгородскому королевству, и здесь настоящий медвежий угол. У нас вообще что-то вроде вашей Руси раскинулось по северной части, где леса да болота. А степная часть кочевниками населена. Так вот, этого сыночка отправят учиться в Римию. Это государство на севере полуострова в Европе. Не помню, как у вас называется... На сапог похож.

- Апеннинский полуостров. У нас там Италия, - машинально подсказал несостоявшийся студент.

- А у нас там Римия. И она союзник Новгородского королевства. Вот такая редкостная высочайшая дружба. Довольно слабое государство, но науки там процветают. И магический университет один из лучших в мире. Так вот, ты туда отправишься. Там тебя вряд ли чьи-то знакомые увидят. Здешним медведям там точно делать нечего.

- А язык?

- Здесь язык на русский чем-то смахивает, а там на латынь похож. Учил? Ты же во врачи готовился.

- Учил, - вздохнул парень, догадываясь что не все так просто.

- Ну и отлично! И здесь заклинание не подвело, - улыбнулась девушка. - Жить будешь как это... сыр в масле! Кормежка и форменная одежда для студентов бесплатны. И в дворянском звании будешь, что тоже не мало. Если будешь стараться, так и подработку найдешь со временем, а как закончишь, то вернем тебя, если сам захочешь. Может у нас тебе больше понравится, ведь у нас маг - уважаемый человек! Ну что? Согласен?

- Согласен! - махнул рукой Лис.

Девушка легко вскочила с лавки и отошла по аллее чуть дальше к лесу, в непроглядную темноту, доставая из кармашка шорт крошечный пакетик.

- Ну и отлично! - буквально промурлыкала она. - Сейчас насыплю круг, начерчу руны, активирую портал и отправимся.

Но Александру вдруг стало не до таких деталей, потому что он заметил как из-за поворота дорожки вышли три высокие фигуры, сразу оказавшись под еще одним фонарем, который бросал слегка покачивающееся пятно света метрах в тридцати. И никаких сомнений кто это, а точнее кто верховодит, не возникло. Сегодняшний мажор, не иначе как с дружками, на сжатых кулаках которых сверкнули кастеты. А вот сам главарь с сильно разбитой мордой сжимал в руке пистолет. Почему-то желтый, а скорее покрытый золотом. И несмотря на такой несерьезный цвет, ощущения игрушки тот не создавал. Как минимум газовый или травмат, а может и обычный, с пулями.

В голове Лиса наперегонки пронеслись мысли. Первая и наиболее здравая - бежать со всех ног, надеясь что гад не попадет. Вторая же - что здесь останется Флори, и насколько она хорошо бегает, проверять не хотелось. У нее, конечно, есть странные когти, но против пистолета это не кажется серьезным аргументом.

Пока он размышлял, время стремительно утекало. Троица довольно пыхтя, чуть не бегом сократила расстояние вдвое, но вдруг разом остановилась. Парень скосил глаза и заметил, что в круг света уверенной походкой вступила девушка и тоже остановилась, с интересом рассматривая новоприбывших.

- Какая цыпочка! - пораженно выдохнул главарь и тут же продолжил. - Нет! Такая красота пропадать не должна! Пойдешь с нами. Сейчас... только с этим закончим.

Флори быстро обошла Александра и с интересом спросила:

- А дальше что?

Негодяи принялись наперебой озвучивать свои планы в самых похабных выражениях, но девушка не показывая никакого смущения перебила:

- А если не хочу?

- Лучше добровольно, - засмеялся главарь и взмахнул пистолетом.

- А что откладывать? - как-то недобро усмехнулась опасная гостья и кивнула в сторону кипы густых кустов, еле заметных в свете луны. - Пошли!

Лис хотел было что-то сказать или вмешаться, но только открыл рот, как Флори вдруг рыкнула ему:

- А ты сиди! Жди! И молчи!

Парень даже понять ничего не успел, как чуть не упал на скамейку. Только во все глаза смотрел, как быстрым шагом удаляется красавица, покачивая бедрами, а за ней наперегонки бегут трое мажоров. А как только все скрылись в кустах, резкий окрик злым голосом чуть не заставил его вскочить.

- Стоять смирно! - в этом голосе никаким очарованием даже не пахло. В нем вообще человеческого было мало.

Ждать пришлось не очень долго, причем Лис уже не беспокоился о гостье, тут скорее надо бы беспокоиться об этих типах, но о них как-то не хотелось.

- Пошли быстрее, - подбежала наконец к нему Флори и с уже привычной улыбкой пояснила. - А то порошок ветром разнесет, тогда застрянем здесь надолго. У меня только одна порция была. А потом мой запас обычной маны, которая для этого портала требуется, постепенно развеется и потратится, а новой мне здесь набрать неоткуда.

И они чуть не бегом бросились в темноту, где на дорожке матово поблескивал круг.

- Становись чуть с краю, - командовала девушка. - Надо обоим поместиться. Если что-то за границы торчать будет, то мало не покажется.

Затем она с каким-то негодованием посмотрела на замершего спиной чуть к краю парня и недовольно фыркнула:

- Черт! Маловат... Это что? Нам обниматься что ли?

Александр не знал, хочется ли ему обниматься с этой загадочной незнакомкой, но решать и не пришлось. Та обежала его и аккуратно подтолкнула ладонями в спину, так что парень сместился лицом к самому краю круга. А девушка вздохнула и шагнув внутрь тесно прижалась к его спине, крепко обхватила руками и прошептала что-то на незнакомом языке. И это нисколько не походило на возглас негодования от такого тесного контакта. А вот на заклинание... в самый раз!

Тут же вокруг начала проступать стена по габаритам круга, быстро мутнеть и наливаться каким-то неживым голубоватым сиянием. Лис только заметил, как на окружающих кустах заиграли блики, а еще почему-то подумал, что самой выступающей частью спутницы, которой она прижималась к нему, оказался живот. А ведь еще недавно тот казался ему идеально плоским.

Глава 2

Сияние пропало и Лис с удивлением глянул на луну, висевшую на прежнем месте. Они что? Все еще в парке? Но тут в его щеку впился особенно здоровенный комар, да и глаза стали привыкать к темноте, сразу развеяв заблуждение. Вокруг мрачно шумел вековой бор, а совсем рядом с освещенной луной полянки на нежданных визитеров пялился здоровенный лось.

Мгновение, и жизнь закипела. Лось ломанулся в чащу, а Флори с довольным вздохом отлепилась от парня и неслышно скользнула на полянку, призывно махнув рукой. Александр пошел за ней и вдруг встал как вкопанный. Просто девушка обернулась к нему чтобы что-то сказать, но тоже замерла, слегка нахмурившись рассматривая свежезавербованного:

- Что-то не так? - спросила наконец она.

- Э-э-э... - протянул парень, в первый раз разглядев красавицу после возвращения из тех злосчастных кустов.

Живот действительно торчал. Но это не главное. Еще на прежде белоснежной майке ярко проступало пятно, как будто девушка торопливо и жадно пила, так что здорово облилась. Вот только не водой. Ярко-красный цвет не оставлял большого простора для фантазии. А еще из уголка красивых губ стекала струйка крови. Плюс, на подбородке небрежно стертые следы.

- Ты вампир? - пораженно прошептал Лис.

- Что? Нет, конечно! Вампиры мертвецы, а я живая. Я вима.

Тут девушка отследила взгляд собеседника, фыркнула, отвернулась и задрав майку принялась тщательно оттирать следы с лица.

- Вимы - это усовершенствованные люди, - поясняла между делом она. - И да, мы пьем кровь. Иногда. Но только из врагов или негодяев. И даже не потому, что такие беленькие и пушистенькие. В этом мире таких вообще нет. Но есть магия. А работа с кровью - это всегда работа с магией.

Девушка одернула майку и развернулась к Лису лицом. Оценила его все еще обалдевший взгляд и вздохнула:

- Не бойся, на тебя не накинусь. Слушай совсем коротко. Магия бывает темной и светлой. Точнее, она растянута на весь спектр от света к тьме. И если ты будешь работать с темной магией, и во вред другим, то она постепенно изменит тебя. Ты станешь настоящим монстром. Все боевые темные маги по настоящему ужасны. А вот если ты будешь практиковать только светлую и на пользу другим, то постепенно приобретешь ангельскую внешность. Если доживешь конечно таким белоручкой.

- Светлая и темная стороны силы? - чуть приходя в себя прошептал Лис, вспомнив набившую оскомину фразу из фильмов.

Флори только кивнула, похлопала себя по раздувшемуся животу и подмигнула:

- Я не хочу стать монстром, поэтому могу пить кровь и с ней жизненную силу только у негодяев. А эти придурки все о себе сами рассказали. Да и отпила-то я немного. По литру из каждого. Больше в меня просто не влезло.

- Так они что? Живы? - с явным разочарованием спросил парень.

- Нет конечно, - девушка выпустила и убрала сверкнувшие в лунном свете когти. - Жизненную силу я взяла всю. Но тебе от этого только польза. С таким запасом я смогу создать для тебя портал в Римию, и тебе не придется трястись в повозках целых два месяца.

- Не жалко? - хмыкнул Лис.

- А! - отмахнулась Флори. - Долго я такой запас не удержу. Хотя... должен будешь!

Они уже шли между редко стоящими вековыми соснами и девушка бросила хитрый взгляд на молчащего спутника:

- В таком случае положено сказать, что «да, буду должен».

- Точно? - усмехнулся студент. - А может тебе это не меньше надо, чтобы отчитаться о выполнении задания? И не трястись со мной те же два месяца в телегах.

- Ну в общем да. Это будет мне плюсом. Но мог бы и отблагодарить девушку, - улыбнулась вима.

- Боюсь, что «должен», это нечто другое, - парировал человек, а потом прихлопнул очередного не такого уж и мелкого отвратительно пищащего кровососа и с надеждой спросил:

- А ты комаров отвадить от меня не можешь? Тебя же не кусают.

- Не могу.

- А что так? Цеховая солидарность?

- А ты та еще язва, - погрозила пальчиком красотка. - Ишь как. Быстро в себя пришел... Но я не могу это наколдовать. А меня не кусают, потому что я для них невкусная.

- Ну-ну... А что ты колдуешь?

- Ментальное подчинение ты уже заметил, но это мое врожденное свойство. Еще я порталы могу создавать. Это ты все равно поймешь, когда магию учить начнешь, так что скрывать уже поздно.

- А еще что?

- А вот это тебе знать совсем не надо. Те кто много о себе рассказывает, долго не живут, знаешь ли.

Дальше они шли какое-то время молча, и человек заметил, что живот его спутницы постепенно втянулся. Усвоила, значит, кровь. Но испачканная майка все равно не давала забыть, кто без устали шагает рядом с ним.

Еще было заметно, что виму переполняет энергия. Она даже попробовала немного петь, но потом покосилась на спутника и умолкла. А еще она не просто перепрыгнула встретившийся на пути рухнувший ствол лесного гиганта, а выполнила очень красивое сальто вперед. Человек только завистливо присвистнул, хотя и ходить по лесу умел, и на физическую форму не жаловался. Но вот усталость уже начала сказываться.

Наконец Флори вспомнила об инструктаже и изрекла:

- Тебя теперь зовут Лексис де Пенёк.

- Француз что ли? - удивился пока еще Александр.

- Почему?

- «Де».

- Это из латыни пошло, насколько я понимаю. А Франция здесь есть, но есть и Галлия. Черт знает, где что. Потом сам разберешься.

- Хорошо, - вздохнул человек. - А почему фамилия такая идиотская? Пенёк. Тупые что ли?

- Наверное не самые умные, - засмеялась девушка. - Но хитрая семейка. Хотя в данном случае так называется городок, название которого происходит от «пеньки». Какой-то хитрый материал из конопли. Ты поправку делай, что язык здесь не совсем ваш. Похож. Но не совсем.

Дальше вима быстро начала говорить на местном и Лис только вздохнул, мало что понимая. Да уж. Остается надеяться, что в далекой Римии как бы соотечественников не встретится.

А затем спутница сказала несколько фраз на местной латыни, и человек совсем загрустил. Тоже придется учить считай что заново. И как тут внедряться?

Дальше девушка перешла на нормальный, понятный русский и принялась выдавать ворохи несистематизированной информации обо всем. Сама она, похоже, не была великим эрудитом, но хоть что-то.

- А кстати, где мы? - уточнил парень, дождавшись паузы в монологе.

- Да собственно там, где и были. Мой портал проткнул только смещение в пространстве. Так что это Урал и твоя новая родина. По легенде. И здесь рядом твой городок Пенёк.

Человек покивал и поежился в своей тонкой куртке. Под утро стало совсем свежо, и он скосил глаза на голые ноги спутницы. Та кажется холода совершенно не чувствовала. Ну да... крови насосалась...

Дальше опять продолжился как бы инструктаж, а там и утро настало. Спутники так и топали по лесам и лугам, пока вскоре после восхода солнца не вышли на неширокое поле, заросшее совершенно богатырской рожью. Александр в сельском хозяйстве понимал совсем не мало и подивился гигантским колосьям. Явно без магии здесь не обошлось.

Но почти сразу ему стало не до оценки урожаев, потому как из кустов поднялась какая-то бабка. Что она там делала раньше, было непонятно, но сейчас она жарко шептала какую-то молитву и с немыслимой частотой крестилась. А нет! Не крестилась, но явно чем-то себя осеняла, изображая три линии вдоль корпуса, сверху вниз. А еще пялилась во все глаза, которые, кажется, еще немного, и вылезут из орбит.

Но глазела бабка вовсе не на иномирянина, а на свою, местную виму. Человек тоже посмотрел на скривившуюся будто отведавшую лимона девушку, и до него дошло. Бабка-то была задрапирована в темные одежды так, что только лицо да кисти рук открытыми и оставались. Вероятно так положено было одеваться и молодым. А его спутница по местным меркам предстала перед зрительницей считай что голой.

- Уйди в лес, - шикнула Флори парню, а затем в несколько легких шагов приблизилась к бабке, встала перед ней и принялась вещать, будто гвозди забивая. - Ты, старая карга, видела русалку! Да, голую русалку, которая из леса вылезла. Так и будешь помнить и другим говорить! А теперь скройся с глаз моих!

Затем девушка подошла к спутнику и сокрушенно качая головой осмотрела свой наряд. Причем кровавое пятно ее не смущало, а вот скудность наряда теперь явно угнетала.

- Черт! - вздохнула она. - Что делать-то? Как идти?

- А где твоя местная одежда? - спросил человек.

- Да я как к вам перенеслась, так эту купила. Очень она мне понравилась, но здесь такое совсем неуместно... Свою я спрятала, а потом забыла забрать. Черт!

- Черт! - эхом отразил парень. - А я же тоже свою сумку на скамейке забыл. Только сейчас вспомнил. И что теперь?

- Что-что... получу по мягкому месту за такой прокол, - никак не отреагировала на потери спутника вима, больше занятая собственными бедами. - От учителя. Да и за потерю одежды добавит. Она тоже не медяк стоит.

- У вас что? И взрослых бьют? Ремнем? - удивился парень. - Сколько же тебе лет?

- Мне двадцать два, но учитель может всыпать хоть в каком возрасте. У нас в клане строго... А бьют вожжами.

- Черт, - вдруг пожалел спутницу Лис. - Ну скажи, что я испортил. С меня-то какой спрос?

- Ты что, дурак? Как ты с меня одежду снять мог? Или... Да ты что! За такой намек мне в десять раз больше добавят!

Благодарю за внимание!

Напомню, что полную версию вы можете бесплатно прочитать тут.

Сейчас враг в лице адмирала Самсонова все делал за них. Черноморский Императорский флот отходил и уводил корабли со всех стратегических точек пространства. За последние несколько часов русские без боя оставили оба перехода: на «Мадьярский Пояс» и на «Новую Сербию», а так же центральную планету системы – Тиру-7, после этого начали быстро отступать к «вратам» на «Тавриду». Вроде бы все прекрасно проходило для американцев. Продолжай заводить оставшиеся по ту сторону портала корабли в систему и расширяй жизненное пространство.

Но что делать после? Преследовать противника или дать ему возможность беспрепятственно покинуть «Бессарабию»? Если плотно сесть на хвост «раски» и навязать им сражение прямо здесь, то смогут ли дивизионные адмиралы выдержать дуэль с Иваном Самсоновым, как все  знали – лучшим флотоводцем у русских? Был бы Дрейк на ногах, он бы выдержал поединок и безусловно разбил Черноморский флот, а вот без «Короткой ноги» у остальных адмиралов такой уверенности в победе не наблюдалось.

Ведь решившись на бой нужно без промедления начать преследование русских дивизий имеющимися силами. Но большая часть кораблей 6-го «ударного» флота все еще находилась по ту сторону портала – переход почти двухсот вымпелов в «Бессарабию» мог затянуться на несколько суток, «врата» не резиновые и по-прежнему пропускали за раз всего по четыре-пять кораблей каждые сорок минут. Поэтому если и догонять Самсонова то только максимум третью флота, а это не более шестидесяти кораблей.

Да, у русских, боевых вымпелов было примерно столько же. Причем у противника большая их часть шла с обнуленными полями и почти без истребителей. Но все-таки  это же Черноморский флот. Это не арабы, не османы, не эскадры Лиги, сейчас перед американцами находились чертовы «раски», которые так отчаянно сражались, что надо было несколько раз подумать, прежде чем бросаться на них в лобовую атаку. Тем более что прижатые и без возможности выйти из системы «Бессарабия» русские моряки будут сражаться как безумные!

Вот и не решались комдивы 6-го флота идти на сближение с противником, и их нерешительность была видна визуально. На трехмерных тактических картах можно было наблюдать, как несколько десятков вымпелов АСР скученно стоят на дальней орбите Тиры-7 и бездействуют в то время, как русские дивизии отходят все дальше и дальше на безопасное расстояние к переходу  «Бессарабия–Таврида».

С другого направления, огибая центральную планету, уже начала движение еще одна группа американских кораблей. Это был 4-ый «вспомогательный» флот АСР, который завел в систему адмирал Грегори Парсон, после того как корабли дивизии Хиляева оставили обороняемый ими переход и последовали за Самсоновым. Намерения Парсона комдивам 6-го флота были неизвестны, а сам он на связь пока не выходил…

И вот сейчас все шестеро адмиралов собрались в медлабе «Тикондероги» и ожидали известий  о состоянии здоровья командующего, до сих пор не пришедшего в сознание. Комдивы были похожи на малых детей, которые остались без родителя и не знали как им дальше быть. Итан Дрейк обладая огромным боевым опытом и неординарностью мышления все это время думал и решал за них и те привыкли к этому, как к самому собой разумеющемуся факту, что теперь сказывалось на бездействии флота…

— А как выглядит твой Иисус, позволь узнать? — усмехнулся Фрэнк.

— Черный, вот здесь татуировка эмблемы «Нью-Йорк Янкис», — Пайпер ударила себя по плечу, — и не задает глупых вопросов, как ты сейчас…

— Понятно, в разных школах мы учились, — кивнул Корделли, отойдя в сторону от адмирала Райт и прислонившись к стеклу оперблока, где военврачи пытались вытащить с того света адмирала Дрейка.

Адмиралу Корделли не было жаль «Короткую ногу» он даже испытывал некую радость за то, что командующему хорошенько досталось. Но в то же самое время Фрэнк понимал, что без Дрейка, его быстрой реакции и решительных действий, всему флоту придется столкнуться с серьезными трудностями. Напротив стояли русские, которых Корделли после последних событий не только начал уважать, но и явно побаивался. Вроде бы у АСР имелись все шансы на скорейшую победу и перелом в этой войне, но как по опыту знал Фрэнк, подобное чувство было часто обманчивым.

Друзья, здесь вы можете прочитать цикл Адмирал Империи целиком