— Не знаю, я проснулся пару минут назад, а его тут нет. Подумал, по-большому в кусты утяпал…
— Ну-ну… Гена?! — выкрикнул в кусты, Андрей, — тебя там прижало?
В ответ – молчание, только храп Лёши, спящего на устланных ветках.
— Буди Толстого, будем искать, он по-любому на острове, одежда, вон, на месте, — кивнул на развешенные тряпки, Лёшка, и стал напяливать на себя свои брюки с ботинками.
— Лёха… аллё! — потряс за плечо друга, Вадим, — вставай!
— Аааа! — вскочил Лёша, потирая осоловевшие глаза, — елки палки… это не сон…
— Не сон… — вздохнул Вадян, — одевайся, брат, Генка потерялся!
Хотя островок был небольшой, но учитывая густой, молочный туман, затеряться на нём особого труда не составляло. Мальчишки разделились и сейчас поодиночке обыскивали кусок суши с деревьями и кустами, договорившись периодически перекликаться.
— Пацаны? Как там у вас? — громко выкрикнул Андрюшка, раздвигая большие листы папоротника.
— Нету его… — раздался где-то в глубине глухой ответ. — Ау!!! Гена!
— Я тоже не вижу! — ещё глуше выкрикнул Леша.
— Блин, куда его могло занести… — зашептал Андрей, пробираясь через волчьи ягоды и выходя на край берега. И тут он увидел смутные очертания зловещей фигуры, проступающие сквозь водянистое марево, находящееся в болоте, метрах в десяти. Сердце мальчишки застучало от страха, а по телу пробежал озноб. — Эй… Генка… ты?
Фигура продолжала стоять на месте, не реагируя на голос.
— Гена, ну!? Чё молчишь, идиот… — взяв себя в руки, Андрей сделал шаг в топь. Чем ближе он подходил, тем яснее проступали очертания, всё больше напоминающие человеческие. — Фууу, а я уже чуть не обделался… Зачем ты голый полез в воду?
Геннадий не отвечал, теперь уже совсем не было сомнений, кто это. Он стоял в одних трусах, по колено в воде и смотрел куда-то вглубь торфяника, не реагируя на подходящего друга.
— Кончай притворяться… — взял за руку Генку и дёрнул на себя, разворачивая. — Ох… ежись… Ты чего?
У Геннадия глаза были закатаны, а с угла рта стекала слюна. Андрей вздрогнул от его вида и инстинктивно ударил того по щеке.
— Ребята, ко мне… он тут! — закричал Андрей, чуть громче, чем того требовалось.
— Ухаха… — заржал Генка, вытирая рукой вокруг рта, — ты бы видел свою рожу!..
— Придурок! — обиженно пробубнил Андрюшка, разворачиваясь к острову.
— Трусло!.. Не плохо меня ударил… — потирая щёку, сказал Гена, чавкая по серо-зелёной жиже вслед за своим командиром.
— Ты зачем в болото залез? Дурак что ли? — со злостью спросил Андрей, не поворачиваясь к шутнику и запрыгивая на землю. — Опять сушиться из-за тебя…
— Да живот скрутило, в кусте сидел, смотрю, чья-то тень… я и подумал, что это наверно охотник, или лесничий… Плохо видно, но в руках как будто ружьё, я ему кричу, а он уходит в трясину… ну я и за ним… А потом, бац, и пропал… Тут тебя услышал и решил разыграть…
— Идиот… — чертыхнулся Андрюха.
— Фууу, слава богу… — запыхавшись, выбежал из мутной пелены, Вадян, а следом появился и Леша, — ты где был?
— Там… — неопределённо показал рукой Генка, — я человека видел! В болоте кто-то есть!
— Чё, серьёзно? — с надеждой спросил Алексей, всматриваясь в белую муть, — а может это нас ищут?
Потом минут десять пацанята бегали по острову, вдоль берега и кричали, пытаясь привлечь внимание людей.
— Никого там нет! — подвёл итог бессмысленной беготни, Андрей. Мальчишки вернулись на свою стоянку и теперь снова разжигали потухший костёр. — А вообще странное тут место… Сейчас где-то обеденное время, а туман так и не прошёл… Часы ещё сломались, точно не могу сказать…
— А мне плохо… голова кружится… Я есть хочу! — лицо Лешки скривилось в готовности заплакать.
— Кончай, Лёха, мы все хотим жрать! — не сдержался Вадим, прикрикнув на Толстого. — Слушайте, а давайте попробуем лягушек наловить!
— Точно! Я читал, французы их едят! — воодушевился Андрей, перестав дуть на загорающую берёзовую кору и подкладывая её под мелкие веточки.
—Нет, мужики, ничего не получится… — все посмотрели на Генку, — послушайте… их тут нет… тишина!
— И правда… не слышно… — насторожился Андрюха, напрягая слух, — хотя когда мы пробирались по болоту, я их десятками встречал, квакали за милую душу…
— Мне страшно… — нос у Алексея заострился от какой-то мысли, — …а ещё тут нет совершенно комаров…
Мальчишки оцепенели, осознавая слова Толстого. И в самом деле, всю ночь их нещадно кусал гнус, пока они не вышли на этот злополучный остров. Конечно, когда нет этой кровососущей гадости, проблем меньше и можно расслабиться, но, в глубине души, пионеры понимали ненормальность данного факта.
— Ни мух… ни мошек… ни ящериц… даже птиц не видно, никого нет на острове, кроме нас…
Сначала заплакал Лёшка, потом Генка, опосля к ним примкнул Вадим а ещё через минуту и сам командир… дети были напуганы и они держали друг друга за руки… им было всего по десять лет… И пионеры иногда плачут!..
— Нам надо уходить отсюда… тут как-то всё неправильно! — мальчишки, наконец, успокоились и теперь вели беседу, сбившись в кучку, как будто боялись чужих ушей.
— А куда? — резонный вопрос задал Генка, заговорщески понизив голос. — Тут кругом туман да болото, а что если мы попадём в настоящую трясину, и нас засосёт? Помните в «Собаке Баскервилля»? Один неверный шаг и буль-буль!
— Точно! Вы-то лёгкие, а во мне есть лишний вес - я точно не выберусь! — вздохнул Алексей, — предлагаю, подождать ещё немного, а вдруг нас скоро найдут!? По-любому нас ищут и военные и милиция!
— Я ещё тогда говорил, что надо остановиться на одном месте и просто ждать… а кое-кому эта идея не понравилась… — искоса глянул на Андрюху, Вадим, — и теперь я того же мнения!
— Пацаны, да, тогда я был не прав! Но теперь всё иначе! Подумайте сами: на этом острове нет ни одной живой души, даже муравьишки какого-нибудь жалкого, ведь такого не может быть! А этот жуткий туман? Сейчас середина дня, а возможно и вечер, но он до сих пор не развеялся! И наконец, эти часы! — показал для наглядности свой последний аргумент, блестящий на кисти правой руки, — это настоящие командирские, если что! Они даже в воде будут работать, а тут сломались!
— Тоже мне командирские… это подделка! — подколол друга, Гена, немного с завистью посматривая на протянутую руку.
— Сам ты подделка! — обиделся Андрей, — я зуб даю… батя мне подарил на десять лет, месяц назад, они новые, двадцатку стоили!..
— Ну, так что? Как поступим? Будем голосовать? — прервал Вадим небольшую перепалку пионеров. И подняв руку, сказал: — Я за то, чтобы остаться на месте и ждать!
— Я тоже! — неуверенно поддержал Вадима, Алексей.
— А я за то, чтобы немедленно делать отсюда ноги!.. Только парни, как бы мы не решили, нам надо быть вместе! Ну… Генка?!
— Я, как Дюха! Этот остров жуть наводит!..
— Толстый, а ты же жрать хочешь!? А тут совсем ничего нет, если что… — хитро прищурил глаз, Андрей.
— Блин… я с вами… готов сейчас сырую лягуху проглотить… — поменял решение, Леша и виновато посмотрел на Вадима.
— Хорошо, Дюха, твоя взяла вверх, я с вами! — согласился с командой, Вадим, — только, мужики, резину не тянем, прямо сейчас трогаемся в путь, а то скоро темнеть начнёт!
Быстро собравшись и потушив костёр, мальчишки наугад выбрав направление, вступили в зыбкую топь, оставив за спиной кусок суши. В руках, они держали длинную палку, используя её как верёвку, связывающую всех в этом молочном мареве.
— Если кто-то будет проваливаться и тонуть, не бросаем товарища и, сообща, вытаскиваем его, — раздавал указания Андрей, пионерский галстук героически краснел на его воротнике, в отличие от друзей, те давно засунули свои, в карманы. — И ещё… если увидим жабу там, или ещё кого, ловим и глушим об деревяшку… потом, когда выйдем из болота, съедим!
— Фу!!! Я уж лучше грибы какие-нибудь поищу… — вымолвил Генка, скривив в отвращении лицо, — а вообще, человек может продержаться без еды неделю и даже больше… а вот без воды и трёх дней не выдержит!
— Ха… у нас вон, сколько воды, пить не перепить, — показал под ноги, Вадян, — правда, наверно опасно, микробы там или ещё какая гадость…
— А что будет, если выпьешь? — насторожился Алексей, испугавшись слов Вадима.
— Кто его знает… живот может скрутить, наверное… или чё ещё…
— Оох, а я уже того… попил…
— Толстый, ну ты и дурень… хотя с другой стороны… — задумался Вадим, — может и ничего не будет, тем более в животах у нас ничего нет…
— Парни… тихо! — поднял руку впереди идущий, Андрюха, останавливая колонну. — Там кто-то есть!
— Где? Где? — засуетились пионеры, всматриваясь в мутную белину.
— Там! — показал влево, Андрей. Все тревожно посмотрели в указанном направлении. И в самом деле, в тумане шевелилась какая-то тёмная тень.
— Пацаны, это люди! Точно! — рванул Толстый, отпуская палку.
— Лёха… надо держаться вместе! — выкрикнул в спину Леши, Вадян, — парни… идём за ним, а то ещё, точно, этот боров провалится в трясину.
Пионеры быстрым шагом пошли за другом. Прочавкав метров тридцать, они наткнулись на застывшего Алексея, глаза его в страхе смотрели вперёд, а рот, как у рыбы, безмолвно открывался и закрывался.
— Лёха… что с тобой?! — напугался Андрей, увидев Толстого в таком странном состоянии.
— Ам… Ам… Аааа… — пытался безрезультатно выдавить из себя, Лёша, захлёбываясь воздухом.
— Кончай! — ударил по щеке, друга, Андрей. Генка ухмыльнулся от действий Дюши, прекрасно понимая, что Лёха, тоже решил подшутить над самоназначенным капитаном. — Если это шутка, то второй раз уже не смешно!
— Уффф! — наконец вдохнул полной грудью, Леша, и глаза сфокусировались на товарищах, — мужики… это был настоящий красноармеец… в будёновке и со звездой!
— Придурок, ты чё несёшь?!
— Я отвечаю!.. Но он был мёртвым… в места лица, череп, обтянутый кожей и одежда на нём почти сгнила… кусками висела, а ещё через плечо была перекинута винтовка… И он показал на меня, вот так! — вытянул руку Толстый, и показал указательным пальцем на Вадима, — а потом он пропал!
— Ох же… жесть… — просипел Генка, побледнев, вспоминая свой фантом, растворившийся в тумане.
— Короче, пацаны… нам надо бежать… — запаниковал Леша, — это настоящее привидение!
— Хорош! — резко выкрикнул Андрей, останавливая истерику Толстого, и более тихо, успокаивая, продолжил свою речь, — тебе показалось! Просто, показалось, и всё! Я читал про такое, в болотах какой-то газ выходит, и если его вдохнуть, к человеку приходят всякие видения… Леша, посмотри на меня!
Алексей уставился в глаза Андрюшки, спокойствие друга стало передаваться и ему. Сделав ещё пару вздохов, он почувствовал, как прояснилась голова.
— Елки палки… но он такой реальный был… мне даже показалось, что запахло протухшим мясом…
— Вот видишь… это наверно и был этот газ… ну всё, беремся за палку и в путь!
Усталость начинала сковывать конечности детей, они пробирались уже несколько часов. Монотонный вид сухих коряг, торчащих из серой топи, казался одинаково повторяющимся.
— Слава богу, ещё не темнеет, а то совсем как-то неохота на ощупь тут лезть… ноги сломаешь, к чёрту… — чертыхнулся Вадим, сплевывая в бок.
— А давайте, каждый расскажет свой любимый день, который он помнит? — предложил Андрей, — это хоть отвлечёт нас немного… Генка, ты первый!
— А чё я?.. Кто предложил тот и первый!
— Хорошо… в то лето мы с отцом, вдвоём рванули на Узюмкуль рыбачить с резиновой лодки… У бати есть настоящая «уфимка»…
— Нормально! Вещь!.. — понимающе кивнул Вадим.
— Ага… ну мы с ночёвкой приехали, вечером плохо клевало, я, лично только трёх карасиков поймал. Зато с утра, как только стало светать, начался клёв… настоящий! Никогда ещё я такого не видал! Одна за другой… наверно штук пятьдесят поймал карасей да карпят… но не это самое классное… Потом клюнул карпище, здоровенный… У меня трубка железная, на соединении бамбуковых колен, загнулась… прикиньте…
— Ух ты… ну так что? Ты его вытащил?
— Да! Минут пятнадцать подтаскивал в воде, к лодке, там уж батя его подсачником затащил… представляете, четыре килограмма весил!
— Эх… сюда бы его, я бы даже сырым съел… немного соли и вкуснятина! — размечтался Леша, жмурясь.
— Толстый, ты как всегда! — хихикнул Вадим, — а у тебя какой день самый-самый? Спорим, связанный с едой!
— А вот и нет, — немного обиделся Леша, — у меня есть настоящий день, который я никогда не забуду!
— Ну ка, ну ка!? Вот прямо заинтраговал, ой, заинтриговал! — улыбнулся Генка, с трудом выговорив последнее слово.
— В том году, в августе, мы всей семьёй на Чёрное Море летали, в Лермонтово были…
— Ой, ну на Чёрном Море я тоже был, целых два раза… нашёл чем удивить…
— Нет, Вадян… не просто море, а один день, который я никогда не забуду, и который мне будет долго ещё сниться!..
— Ну, давай, не томи! — чуть не крикнул, любопытный Андрюха.
— Это было двадцать третье августа, я на круге заплыл за буёк, и он лопнул!
– Дурак ты Вадян, круг, на котором я плыл…
— Ну и что? И поплыл бы без него…
— Ух ты! — выдохнули друзья, история становилась всё интересней, — и как же ты? Кто-то рядом проплывал?
— Ага… я стал тонуть и уже в воду стал погружаться и хопа… под рукой почувствовал что-то скользкое, большое и живое!
— Это был дельфин… настоящий, гигантский! Я ухватился за его плавник на спине, и он меня потащил к берегу… Честное пионерское! Несколько раз соскальзывали руки, но он опять под меня подплывал. Так до пляжа мы худо-бедно, дотянули, там было столько народу и все видели, как я на дельфине приплыл! Потом можете у моих родителей спросить, если не верите, они подтвердят!..
— Круто! Офигеть! — друзья посмотрели на Толстого совсем другими глазами, такой истории они не слышали, разве что в "технике молодёжи" что-нибудь примерное читали, в разделе фантастика.
После такого минут пять мальчишки шли в тишине, думая о дельфине.
— Сюда бы его? — наконец изрёк Гена, и все поняли, о ком он, — и так же бы нас спас и вытащил с этой вонючей трясины… Сил уже нет идти… а комаров, если что, до сих пор нет!
И мальчишки продолжили хмуро свой путь, Генка всем умудрился испортить настроение, после такого захватывающего воспоминания.
— А к нам, на даче, каждое утро приходит седой такой ёж… — попытался отвлечь от печальных мыслей, Вадим.
— Да ничего, просто приходит и мама ему в блюдечко молоко наливает. Он, даже позволяет себя на руки брать, немного пыхтит, правда.
— Прикольно! Я читал, они мышей ловят, полезные животные, — покрасовался эрудицией, Андрюха, — а вот в мультиках показывают, как будто они грибы собирают на колючки. Это ложь, такую гадость они не едят…
— А я бы и сырые их съел, но лучше жаренные и с картошкой… прямо вот так! — и Толстый, кривляясь, стал показывать руками, как он бы их засовывал себе в рот, причмокивая.
Мальчишки весело засмеялись, сзади идущий, Вадян, потрепал Лешку на волосы. — Леха, ты не исправим!
— Ура! Дошли! — закричал впереди Дюша, выпрыгивая из воды на шуршащую траву. — Успели дотемна… мы просто, пацаны, нереальные везунчики!
— Угу… — нотки сарказма прозвучали у Вадяна в голосе, — Глядите!
И он указал на чёрные угли, около кривой берёзы, рядом четыре наста из веток, а ещё на камне лежало нечто, смутно напоминающее скомканную спичечную коробку.
— Это мои промокшие спички… мы ходили по кругу, пацаны, если кто ещё не понял! — чуть не крикнул последние слова, Вадим, плюхаясь в траву.
— Нет… не верю! — побежал вперёд Андрей, — этого не может быть!
— Пускай бежит, Ген, это же остров… — вздохнул печально Вадян, — никуда он отсюда не денется…
— Как такое могло произойти? — удивился Толстый, пристраиваясь рядом.
— Есть такой закон, по природоведении училка нам рассказывала, если человек заблудился, и нет компаса, то по какому-то принципу, он ходит по кругу. Я ей тогда не поверил… показалось глупость несусветная… А теперь верю!..
— Я спать уже хочу… — зевнул Лешка, и сонно потянулся на своей самодельной кровати, — и кушать… прямо разрываюсь, не знаю что и больше…
— Странно, у меня такое чувство, как будто уже ночь… а до сих пор не темнеет… — тихо прошептал Андрей, посмотрев на своих затихших друзей.
— Мне тоже так кажется… — насторожился Генка, вытягивая руки вперед, к языкам пламени. — А может тут время остановилось?
— Я читал в «Вокруг Света» статью, про аномальные места. Будто бы у нас на планете очень много таких зон, где всё замирает, там какие-то магнитные поля… и что-то мне подсказывает, это как раз наш случай…
— Да ну… ерунда какая-та! Это всё предрассудки и суеверия, мы-то в Советском Союзе просвещенные, знаем про эти глупости! — махнул рукой Вадим, — просто без часов запутались, ещё эти хождения нас совсем измотали, и чувство времени потеряли… Это ты только у нас хорошо ориентируешься во всём!..
— Хватит уже подкалывать… Я серьезно, ребята, вы же все слышали про «Бермудский треугольник», там целые корабли да самолёты пропадали! Это доказанный научный факт, если что…
— А в этом что-то есть! — заговорщески зашептал Толстый, — а этот мёртвый красноармеец… он был настоящий и страшный такой…
— Нет, вы невыносимы! — вскочил на ноги разъярённый Вадим, — вы как дикари, а ты Лёх, попил этой водички, вот и галюцинацираешь… или как там… Идите вы в баню!
Мальчишка с силой бросил ветку в костёр и в сердцах пошёл вглубь острова, оставив парней.
— Какие мы нервные! — выкрикнул вслед Вадиму, Андрей, — но ведь правда, я уверен, в том, что уже должно хотя бы темнеть, а кругом всё так же, как было и час назад и три… И у меня уже начинает кишки болеть от голоду, а я запросто могу хоть весь день не жрать! Я когда фильм посмотрел про Маресьева, то сделал опыт по силе воли, три дня ничего в рот не брал… только воду пил и всё!
— Ого! И что? Три дня смог продержаться? — удивился Толстый, восхитившись другом.
— Да! Я бы и больше смог выдержать, но батя ремнём меня отлупил, пришлось кушать… И знаешь, я себя чувствовал вполне сносно…
— Это как, «сносно», хм? — Генка шмыгнул носом, сказывалось длительное путешествие в сырости.
— Ну, значит «нормально», серьёзно!.. А вот первый и второй день были вообще тяжёлые, живот крутило, как прямо сейчас… а потом легче будет! Потерпите, пацаны…
— А я уже не могу терпеть… голова раскалывается, и перед глазами всякая еда стоит… даже запах чувствую… — потянул носом, для наглядности, Леша и закашлял от попавшего дыма.
— Вот Толстый обрадуется! — плотоядно улыбнулся Вадим, только что он приподнял гигантский лист лопуха и увидел под ним три здоровенных белых гриба, с коричневыми шляпами. — Здравствуйте, уважаемые господа… можно я вас сорву аккуратно, а то мой друг умирает с голоду… ну да, простите, но мы вас скушаем…
Сняв с себя рубаху, он, переигрывая, уважительно склонился перед царскими грибами и расстелил ткань на траве.
«Пока эти дурни лясы точат, настоящие мужики добывают пропитание…» — думал Вадим, складывая грибы на рубашку, — « а то умные все такие… аномальные зоны… Бермудские треугольники… тьфу, идиоты…»
Мальчик стал обшаривать вокруг, в надежде найти ещё немного «белых» и тут он наткнулся на кого-то, осязаемого и мягкого, вынырнувшего из туманности. Улыбаясь, мальчишка посмотрел перед собой. Хорошее настроение пропало безвозвратно…
— А…аааа… — перед ним стоял человек, в белогвардейской шапке на голове с круглой, грязной кокардой над козырьком. На теле серый, обветшалый китель с пуговицами, на которых были выгравированы двуглавые орлы, позолота с которых почти вся слезла. Через плечо перекинута ржавая винтовка, а на поясе висела настоящая сабля, с разваленной рукояткой.
Вадим, онемев от сковавшего ужаса, шагнул назад и, споткнувшись, сел на пятую точку. Воин сделал шаг вперёд, его клочковая борода и усы, перекрывали почти всё сгнившее лицо с проваленным, внутрь черепа, носом. Он остановился перед мальчишкой и поднял руку, указывая куда-то влево. Из белизны проступила ещё одна фигура, и встала рядом с белогвардейцем. Это был красноармеец, в фуражке и красной, рубиновой звездой, почти светившейся. Его кожаная куртка была потёрта от времени до дыр, сапоги со штанами выглядели не лучше. Он так же поднял перст, его костяной палец так же указывал в левую сторону. Глаза этих привидений пронзительно смотрели на Вадима, холодя его душу.
— Ох… ох… же… шшш… — наконец пришёл в себя мальчуган, в страхе отползая от пришельцев в кусты. На автомате, Вадим схватил рубаху с грибами, сворачивая её в комок, и припустился от стоящих, полусгнивших солдат.
— Леха, а как тебе водичка? Вкусная показалась?
— Да не очень, тиной попахивает, но пить можно…
— А я наверно тоже попью… жабры сохнут! — встал на ноги, Геннадий и подошёл к краю суши.
— Я ещё полчасика потерплю, всё равно придётся рано или поздно это сделать, без еды ещё терпимо, а без воды уже никак нельзя, — кивнул Андрюха, ёжась на своём топчане, — долго что-то Вадяна нет…
— А так-то пить можно, — распробовал с ладони аккуратно поднятую водичку, Генка, — ну да, немного попахивает, но это такая ерунда… я чувствую, как становится хорошо… ох…
— Там… там… — неожиданно выбежал Вадян с выпученными глазами, из кустов, ломая ветки, — уфффф… там… мё… там…
— Что Там? — Андрей вскочил на ноги и, схватив за плечи Вадима, развернул его на себя, — успокойся, братишка… что ты видел?
— Там они… Мёртвые… солдаты… они совсем не живые… со звездой… другой с саблей… — невнятно залепетал Вадим, не отрывая взгляда от друга и судорожно прижимая к себе рубаху, дрожа всем телом.
— Ага, я же говорил! — возликовал Толстый, — а вы «газы», «галлюцинации»… это по-настоящему было!..
— Блин… смотрите! — показал в молочную дымку, Генка. — Это они!
Через пелену тумана проступали смутно напоминающие человеческие фигуры. Их было десятки и десятки, и они приближались к мальчишкам. В ушах пионеров зазвенело и завибрировало, они в ужасе прижались плечами друг к другу…
