Нежная, плавная мелодия манила Стёпку. Кружа голову и вгоняя в транс, она влекла за собой мальчика, шаг за шагом удаляющегося от палатки.
Он, находясь в полубессознательном состоянии, направлялся, как ему казалось, к источнику прекрасных звуков, и с каждым пройденным метром он становился... Счастливее.
Да, он, отказник, брошенный матерью ещё в роддоме и проживший всю жизнь в детском доме, впервые в жизни был счастлив. Улыбка, воцарившаяся на губах мальчика, померкла лишь раз - в тот момент, когда в его одурманенной голове мелькнула мысль о том, что он, глупец, не хотел идти в этот поход. Стоило ему два дня назад настоять на своем, и он бы лишился возможности ощутить это, одновременно тревожное и волнительное, чувство.
***
Два дня в одной палатке с Кислым и Огрызком оказались испытанием, за прохождение которого именно он был вознагражден. Он, а не этот лопоухий дебил Игорёк, которого все в детдоме называли Кислым. Он, а не этот тупой Огрызок. Он!
После отбоя, получив очередную взбучку от своих соседей по палатке, Степан притворился спящим. Мальчик по опыту знал, что только таким образом он мог избежать дальнейших издевательств.
И не прогадал.
Огрызок и Кислый около получаса позубоскалили, отпуская пошлые, идиотские шуточки в адрес девочек, отправившихся спать в соседнюю палатку, и уснули.
Слушая их размеренное дыхание, мальчик старался задушить на корню очередной приступ злобы на обидчиков. Безрезультатно.
Злость, порождённая вечными подтруниваниями, тычками и пинками, вызывала у Степана ужасающие его самого желания. Эти желания, принимающие благодаря развитому воображению мальчика вид ярких, но кровавых картинок, были связаны лишь со смертью соседей по палатке, мирно сопящих рядом.
Первым Степана посетило желание перерезать им спящим глотки. Фантазия заботливо подсказала мальчику, как же будут выглядеть Огрызок и Кислый после расправы. Два тела, больше напоминающие манекены, мирно покоились в огромной луже собственной крови. Лица их уже успела затронуть восковая бледность, указывающая на то, что жизнь навсегда покинула эти пустые сосуды. У обоих на шеях огромные резаные раны, широко разошедшиеся в стороны. Раны, больше похожие на ужасные улыбки, сместившиеся с лица на шею. В своеобразном видении Степана, внутри ран сновали мухи, увлеченно исследуя уже мертвую плоть, покрытую запекшейся кровью. Требовательное жужжание мух, порожденное его воображением, успокаивало и завораживало, ровно, как и остекленевшие, широко распахнутые глаза мертвых мальчишек. Глаза, уже затронутые бледной поволокой.
Степан с трудом отогнал от себя это наваждение, сильно закусив нижнюю губу. Рот наполнился солоноватой кровью, вкус которой, вкупе с болью, привел его в чувства.
Наконец овладев собой, мальчик заметил, что крепко сжимает в руке своё главное сокровище - перочинный ножик, подаренный ему одним из старших воспитанников детдома. Медведь, вручивший ему этот самый ножик, не раз спасал Степана от нападок шакалья, однако он не мог вечно быть рядом с мальчиком и поэтому не придумал ничего лучше, чем подарить младшему другу складной нож. Для самозащиты.
С того самого дня Степан старался держать нож при себе едва ли не постоянно. Этот поход не стал исключением.
Нет, Степан, конечно, вряд ли пустил бы нож в дело, но... С ним он чувствовал себя спокойнее, словно до сих пор находился под защитой Медведя.
Запрятав ножик подальше, мальчик наконец-то успокоился и выдохнул. Напряжение как-то само собой схлынуло.
Бросив очередной взгляд на своих соседей по палатке, мальчик прислушался. В ночной тишине он без труда расслышал дыхание забияк.
Расслабившись окончательно, Степан решил последовать примеру Огрызка и Кислого. Улегшись, мальчик закрыл глаза и постарался уснуть, но вместо сна пришло очередное видение расправы. На этот раз он душил сначала Огрызка, затем Кислого. Навалившись сначала на одного обидчика, он со всей силы сжимал его горло до тех пор, пока трепыхающийся враг наконец-то не испустил дух. Раскрасневшееся, в процессе борьбы, лицо Огрызка быстро побледнело, отчего оно больше походило на восковую маску. Затем настал черёд Кислого...
Очередное видение смерти мальчиков абсолютно выбило из колеи Степана, заставив его бросить тщетные попытки уснуть. Вместо этого мальчик забился в дальний угол палатки и, обхватив свои ноги руками, плотно прижал колени к груди. Мерно раскачиваясь взад-вперед, мальчик старался мысленно отвлечься от чудовищных фантазий.
Не получалось.
Он поймал себя на том, что все сильнее и сильнее злится на соседей по палатке. Злится на сопение Огрызка, а на Кислого за то, что тот ворочается во сне.
Наваждение отступило так же резко, как и напало. Ему на смену пришла мелодия.
***
Степан, выбираясь из палатки, особо не таился. Воспитатели, отправившиеся с детдомовцами в этот проклятый поход, и днём то не особо следили за детьми, а уж ночами они и вовсе находили для себя занятия куда интереснее, нежели забота о воспитанниках. Это обстоятельство, ровно, как и ночная темнота, скрыли побег мальчика, не знавшего своих родителей.
Повинуясь зову манящей мелодии, Степан, не разбирая дороги, углублялся в лес. Он шел на звук с неизменной улыбкой, полностью покорившись судьбе. Мальчик попросту игнорировал ветки кустов, то и дело хлеставшие его по лицу. Не обращал он внимания и на звуки: хруст сушняка под его ногами, редкие вскрики птиц и шум, издаваемый прочими лесными обитателями.
Мелодия влекла все сильнее и сильнее, и, в какой-то момент, Степан пустился в бег. Ноги, изрядно уставшие от ходьбы, повиновались с трудом, но мальчику было наплевать. Он спешил.
Его душой овладело лишь одно желание - поскорее добраться до источника мелодии, казавшейся Степану смутно знакомой.
Дыхание сбилось достаточно быстро, но мальчик лишь ускорился. Он боялся, что мелодия вдруг прекратится, и он не успеет увидеть ее источник.
Стараясь передвигать ногами как можно быстрее, детдомовец не обратил внимания на то, что к мелодии добавился ещё один звук.
Плюх-плюх-плюх.
Мелодия зазвучала громче, отсекая от Степана этот раздражитель, который, возможно, спас бы ему жизнь. Обрати он на него внимание, мог бы понять, что от каждого прикосновения его ступней из-под земли выступает вода, тут же заливающая оставленный им след.
Если бы он, хотя бы на секунду, остановился и отвлекся от мелодии, он бы понял, что оказался на болоте.
Но вместо этого мальчик лишь сбавил темп. Не от усталости, нет. Он увидел Её.
Темная фигура, от которой и доносилась чарующая мелодия, находилась на пригорке, в каких-то десяти метрах от него. Он уже почти дошёл.
Мальчик старался рассмотреть человека, подарившего ему счастье. Не получалось.
Темная фигура в ночном лесу выделялась лишь формой, очертанием, да и то благодаря лунному свету, ниспадающему на нее сквозь ветки деревьев.
Однако мальчик не боялся. Напротив - его душа ликовала.
Он был рад этой встрече.
Ступая медленно, но целеустремлённо, Степан не обращал внимания, что с каждым шагом все сильнее утопает в болоте.
Лишь когда его ноги окончательно засосала трясина, он отвёл взгляд от фигуры и опустил глаза вниз.
Но даже факт того, что он тонет, не лишил мальчика счастья. Он вновь воззрел на темную фигуру с улыбкой и протянул к ней руки.
Пытаясь продвинутся ещё ближе к источнику пьянящей мелодии, мальчик принялся активнее работать ногами, отчего стал проваливаться в болото ещё быстрее. Не успел он опомниться, как зловонное, дурно пахнущее нутро топи поглотило его по самую шею.
Он все равно улыбался. Улыбался, невзирая на резкую вонь, забивающую нос. Улыбался, невзирая на отвратительное ощущение, вызываемое контактом его тела с мокрой одеждой. Улыбался, несмотря на застоявшуюся воду, попадающую ему в рот.
Улыбка померкла лишь в тот момент, когда мелодия вдруг резко прервалась, и темная фигура на пригорке стала удаляться от него.
- Мама!!!!! - громко, с надрывом, прокричал Степан, чувствуя горечь обиды. Его снова бросили.
Впрочем, это чувство недолго доставляло его душе боль. Вскоре его окончательно поглотило болото.
Одиночество - это когда хочется ответить на спам. Эта фраза, нередко всплывающая у некоторых персонажей в статусах на страничках в социальных сетях, пришла на ум Андрею и вызвала у него горькую ухмылку.
Ему действительно хотелось ответить на электронное письмо, попавшее в папку с рекламой.
Однако это желание было вызвано не столько одиночеством, овладевшим молодым человеком этой осенней ночью, сколько темой письма.
Неведомый отправитель всего двумя словами умудрился привлечь внимание адресата к своему сообщению. «Проклятое болото» весьма заинтриговало блогера.
Это не хитрое словосочетание всё же заставило парня открыть электронное послание неизвестного.
Перечитав скомканное сообщение несколько раз, Андрей заинтересовался, но отвечать анониму сразу не решился - слишком уж странным парню показалось обращение неизвестного.
Нахмурившись, молодой человек пододвинул ноутбук чуть ближе и, зайдя на главную страницу поисковика, вбил краткий запрос на заинтересовавшую его тему.
В ответ на запрос, поисковик выдал чуть больше десятка ссылок на различные источники. Заголовки статей косвенно подтверждали содержимое письма анонимного отправителя, но Андрею этого показалось мало, и он с головой погрузился в чтение.
Чем больше информации Андрей получал по теме, затронутой анонимом, тем сильнее становился азарт, обуявший его. Все жизненные неурядицы для молодого человека отошли на второй план и перестали волновать. Заинтересовавшись странными событиями, описанными журналистами, блогер загорелся идеей осветить данную историю лично.
Оставалось дело за малым – спланировать и осуществить поезду к месту, несколько отдаленному от цивилизации.
Следующие два дня выдались для Андрея полными забот.
Подготовка к поездке, неожиданно для него, оказалась занятием хлопотным и потребовавшим много времени и сил. Скупить всё необходимое для этого своеобразного путешествия за один раз у молодого человека не получилось, и времени на покупки ушло гораздо больше отведенного. На поиски и покупку одной только ветровки, желто-канареечного цвета, ушло несколько часов. По мнению Андрея, куртка для похода в лес должна была быть яркого цвета, надежной и крепкой. Такая нашлась лишь в третьем, по счету, магазине спортивной одежды.
Выбор маршрута к точке назначения тоже оказался занятием изнурительным и выматывающим. От долгого пребывания перед ноутбуком у парня заболели глаза, да и затекшая спина давала о себе знать. Но решив для самого себя разобраться с маршрутом, Андрей все же умудрился составить более-менее удовлетворительный план перемещений.
Самое же трудное он оставил напоследок – поставить в известность о своей поездке родственников и друзей. Родственники наперебой старались отговорить блогера от поездки, стоило Андрею сообщить им название места, в которое он собрался. Друзья же не стали отговаривать парня, хоть так же не испытывали особого воодушевления. Но программа «максимум» была выполнена, а значит Андрей мог переходить к пошаговому выполнению своего плана.
Но это все завтра. Эту же ночь молодой человек решил провести с толком – попросту отоспаться впрок. Кто знает, что его ждет в отдаленной местности, окруженной лесами и болотами.
Тактический рюкзак, забитый различным полезным, по разумению его хозяина, туристическим скарбом, превратился в непосильную ношу как-то резко. Он попросту тянул вниз и без того уставшего молодого человека, не привыкшего к длительным пешим переходам.
А начиналось всё просто отлично!
И сама дорога до области, славящейся своими лесами, и прибытие в богом забытую деревеньку, расположенную неподалеку от мест, покрытых уже давно легендами и дурной славой. Деревенские жители, изрядно уставшие от уединенности их крохотного населенного пункта, на карте отмеченного кляксой или загогулиной, были весьма рады видеть нового, незнакомого для них, гостя.
Предложения о размещении посыпались на Андрея со всех сторон, и он, смущенно улыбаясь, согласился остановиться на постой у старушки, представившейся Зинаидой Федоровной. Достопочтенная Зинаида Федоровна весьма ловко и споро ухватила своего постояльца за локоть и, не оборачиваясь к соседям, повела Андрея сразу к своему срубу. Казалось, что бойкая бабулька, чем-то смутно напомнившая блогеру его собственную бабушку, попросту опасалась, что ее молодой постоялец передумает и выберет другой дом для постоя.
Всю дорогу до дома старушка причитала о том, как же ей скучно и одиноко в этой глуши. Андрей, попутно осматриваясь по сторонам, прекрасно понимал причину поведанных старушкой горестей.
Маленькие домики из бревен, один похожий на другой как две капли воды, потемневшие от времени и осадков, крохотные дворики, обнесенные деревянными, покосившимися заборами, способствовали возникновению депрессии. Зинаида Федоровна вторила мыслям молодого блогера, рассказывая без устали малознакомому человеку о полной тягот и лишений сельской жизни.
Андрей периодически кивал в знак согласия, не особо прислушиваясь к причитаниям старушки. Он послушно плелся подле сердобольной деревенской жительницы, мысленно молясь всем известным человечеству богам, чтобы их путь завершился как можно скорее.
Мольбы блогера были услышаны и гостеприимная хозяйка, спустя каких-то пять минут, распахнула перед молодым человеком калитку, издавшую громкий, вызвавший у Андрея мурашки, скрип.
Сколько бы ни отмахивался Андрей, а отбиться от борща, коим его решила попотчевать старушка, так и не смог. Впрочем, голод взял своё и тарелка опустела достаточно быстро, отчего радости старушки не было предела.
И только после этого Андрей, сначала робко, а затем уже увереннее, принялся за расспросы местной жительницы о странных событиях, происходящий неподалеку от деревни.
Зинаида Фёдоровна, поняв, какой оборот принял ее разговор с гостем, словно еще сильнее осунулась и глубоко вздохнув, принялась вещать:
- Милок, уж не знаю, зачем тебе это, но у болот наших страшно. Сколько себя помню – всегда люди опасались там бродить. То затянет кого-нибудь из мужиков, не один год нахаживающих по лесу тропы, то городские на отдых приедут и сгинут без следа… Много таких случаев было – всех и не упомнить! Но самые странные случаи у нас упоминать то и не любят особо! Боятся, словно одними разговорами можно чёрта навлечь! Кто-то так и говорит: «Происки дьявола это». А что ему делать-то у наших болот?! Вот и я так думаю – нечего!
Старушка очередной раз глубоко вздохнула и, споро перекрестившись, замолчала. Андрей, уставившись в лицо бабульки, покрытое сеткой глубоких морщин, выждал несколько минут, надеясь на продолжение рассказа. И Зинаида Фёдоровна, заметив всё еще не угасший интерес своего гостя, решила всё же продолжить свое повествование, хоть оно и доставляло ей заметный дискомфорт. Блогер видел, что старушке попросту неприятно рассказывать о страшных событиях, молва о которых до сих пор не утихает среди местных жителей.
- Уж не знаю почему, но самое странное началось еще тогда, когда я в девках ходила. Заплутал Антип. Заплутал, как мы думали, в лесу и сгинул. Искали всей деревней его, хотя надежда всё еще была, что жив он. Охотником Антип был знатным, и деревенские мужики успокаивали его жену, что он просто выслеживает добычу и скоро вернется. Не вернулся. Самого его не нашли – только одежду, аккуратно сложенную возле болота. Ох, и вой подняла его Глашка! Ее как-то сразу стали называть вдовой, хоть тела Антипа так никто и не нашел. Нет, пытались, конечно, шерудить корягами в мутной болотной жиже, да толку от этого не было. Следующим, в том же, вроде, году оказался какой-то городской…
Вот тут и началось! Наши его как-то быстро, отправившись сразу к болоту. Но… Он… Уж не знаю, как это объяснить… В общем – его смерть была намного страшнее и страннее, чем гибель Антипа. Этот тоже стянул с себя всю одежду и, заботливо сложив ее, оставил на земле. А дальше, судя по следам, он руками копал землю возле самой воды. Глубокие рытвины, выкопанные им, удивили нас еще сильнее, чем брошенная одежда. И вот какое дело – болото его не затянуло. Он утонул, но как?! Без особых проблем наши мужики вытащили его из болота. Грязного. Посиневшего. Наш деревенский врач осмотрел его и не поверил своим глазам – весь рот мужчины оказался забит землей. Потом уже, когда к нам в деревню заявилась милиция, нам сказали, что весь его желудок был полон этой землей. Подозревали убийство, да только все наши прекрасно знали, что из местных никто его и пальцем не тронул. Милиционер один долго к нам ездил – всё выспрашивал и выспрашивал… Да только без толку его расспросы были. Не знали мы ничего. Мы сами были напуганы.
Потом такие смерти стали для нас нормой. Деревенские- то уже знали, что у болот делать нечего, но разве всем сможешь объяснить, что прогулка в тех местах попросту опасна?! Нет. Некоторые просто слушать не хотят. Не готовы они поверить в проклятья или чертовщину.
И тут такое дело… Мужики наши так и не бросили охотиться. Они всё так же уходили в лес, то и дело, оказываясь около болот. И все они, как один, наперебой твердили: «Болото увеличилось и сместилось». Я тогда еще подумала, что увеличилось и увеличилось. Бывает, мол… Да только на следующий год, когда я опять оказалась возле болота, я не узнала того места! Вот просто не то болото, не то место. Оно словно перенеслось! Не знаю, как объяснить… Не расплылось, а просто с одного места перешло на другое. Оно словно подкрадывалось к людям. От жути у меня тогда ноги подкосились и меня, как малохольную, домой отправили… Уже потом я узнала, что очередного бедолагу опять из болота выловили. Опять с землей во рту. И таких случаев в наших краях – не счесть!
Городские на отдых приедут – пропадут. Мужичок какой в лес пойдет да заплутает – тоже в болоте оказывается. Из соседних деревень мимоходом куда-то отправятся или к кому из наших в гости – тоже потом в болоте вылавливаем. В какой-то момент все эти утопления показались кому-то в области странными и направили к нам ученых… Те с пробирками и аппаратами своими что-то лазили измеряли, исследовали. Сначала думали, что газ какой-то болото вырабатывает и уж этот газ людей-то с ума и сводит… Затем и вовсе стали говорить, мол, может, утопленники и сами виноваты – выпили лишнего и на приключение потянуло… Да только тот же Глашкин Антип вовсе не пил. Не принимал организм у него. Да и экспертиза, по словам милиционера того, не показала в крови спиртного… В общем… Полазили-полазили ученые по болоту и лесу, да и свернулись. Что они там нашли – никто и не знает!
Потом несколько лет вдруг стало тихо и спокойно. Жизнь как-то наша наладилась. То ли болото насытилось, то ли у чертовщины, в нём обитающей, другие дела появились и не до нас ей стало. Но только рано мы радовались – Ленка из соседней деревни утопла в нашем болоте. Как?! Почему?! Что ее, мать троих детей, ночью потянуло на болото? Кто знает… Новость эта в газеты областные попала и началось… Понаехал в округу сброд какой-то. Газетчики и какие – то эти… Как их… Слово то еще такое… Урологи что ли?!
Сбившись, старушка усердно силилась вспомнить слово в то время, как Андрей еле сдерживал смех. Решив все же пожалеть хозяйку дома, молодой человек подсказал старушке забытое ею слово:
Лицо старушки просветлело и, как показалось Андрею, несколько особо глубоких морщин на ее лбу мигом разгладились:
- Да, да! Вот именно они! – воскликнула Зинаида Фёдоровна и тут же настороженно прищурилась, – А ты, мил человек, часом не из этих?!
Издав смешок, Андрей принялся отрицательно качать головой, стараясь отмести подозрения старушки:
- Нет. Я, Зинаида Фёдоровна, журналист. Просто пишу я не для газет, а для своего блога. Это страница в интернете такая. Нахожу интересную тему, пишу о ней статью. Люди читают.
Старушка с минуту не отводила своих прищуренных глаз от лица молодого гостя, но, поверив ему, расслабилась и продолжила:
- Урологи эти вот что удумали… Они в лесу поселились в палатках и принялись шастать по округе, выискивая то ли метеорит, то ли какой-то корабль… Нас всё расспрашивали, не видели ли мы чего-нибудь странного?! Будто мужчина, наевшийся земли и утонувший в болоте в одном исподнем не странно! Но они искали каких-то инопланетян. Потом такой ерунды понаписали – мы всей деревней смеялись. Никто так и не смог объяснить, что же все-таки у нас тут происходит. Со временем стало чуть спокойнее. Да и мы как- то пообвыкли. Перестали удивляться происходящему. Но…
Паренек этот, сгинувший на нашем болте недавно, растормошил нас. Жалко ж всё-таки ребетёнка! Не пожил он, считай, совсем.
Старушка пыталась отговорить Андрея от задуманной им заранее прогулки к болту, но молодой человек с мягкой улыбкой на губах попытался успокоить сердобольную бабушку:
- Не волнуйтесь Вы так, Зинаида Фёдоровна! Всё со мной будет хорошо! Я и экипирован не плохо для такой прогулки, и телефон у меня есть – помощь, в случае чего, смогу позвать. Не беспокойтесь. Я быстро. Все равно блуждать по лесу в темноте не собирался. Мне только и нужно место осмотреть, да пару фотографий для статьи сделать!
Деревенская жительница с жалостью и какой-то затаённой мольбой смотрела на своего гостя, не желая отпускать его в проклятый, по ее мнению, лес.
- Андрей, может, подождешь до завтра?! Я уговорю кого-нибудь из наших мужиков тебя отвести туда?! Или Егорка проводит! Вдвоем-то всяко сподручнее и безопаснее будет…
Забота старушки о незнакомом человеке тронула Андрея, но не мог себе позволить отступление от составленного им же сами плана. А поэтому на все уговоры пожилой женщины молодой человек отвечал вежливым отказом, не забывая при этом улыбаться.
Старушке не оставалось ничего иного, как проводить своего гостя до калитки и осенить его в спину крестным знамением.
Автотранспорта у жителей маленькой деревеньки было немного, что абсолютно не удивило молодого человека. Поэтому он и не ожидал увидеть в этом крохотном, забытом богом, населенном пункте асфальтированной дороги, но одна-единственная гравийная полоса, ведущая за пределы деревни, поражала. Не особо ухоженная, но ровная и без выбоин, гравийная дорога была единственным путем сообщения между деревней и окружающим миром.
При этом, Андрей представлял, какие проблемы с проездом по данной дороге могут возникнуть у деревенских жителей из-за самых простых осадков, способных вызвать распутицу. Устранять ущерб кроме самих жителей деревеньки попросту будет некому.
Эти размышления на достаточно отвлечённую тему стали своеобразным аккомпанементом к размеренным, неспешным шагам блогера, отдаляющегося от человеческого жилья. Каждый шаг, проделанный Андреем, приближал его в царство природы, где уже не один путник нашел свою кончину по тем или иным таинственным причинам.
Впрочем, рассуждал о гравийке молодой человек не долго. Мысли блогера сбились на рассуждения о том, кто же мог послать ему на электронную почту то самое письмо, побудившее его бросить всё, и поехать чёрт знает куда.
Сомнительно, что анонимный источник был кем-то из жителей деревни. Откуда в деревне взяться интернету?! Мобильная сеть и то ловила через пень-колоду. Кто-то из волонтёров, учувствовавших в поиске мальчика? Но почему тогда анонимно?!
Ход рассуждений Андрея принял иной вектор, и молодой человек принялся мысленно составлять список людей, которым могло быть выгодно отправить на освещение данной истории именно блогера, а не какого-нибудь журналиста.
Список вышел куцый и сомнительный: кто-то из сотрудников правоохранительных органов зачем-то решил добиться резонанса, кто-то из властей области, кто-то из людей, знавших мальчика. А может быть… Родственники?! Сомнительно, что у воспитанника детдома могли быть родственники, которых заботила участь мальчика, но при этом они спохватились исключительно после его кончины. Да, Андрей прекрасно осознавал, что есть люди, готовые на все ради сиюминутной выгоды или банальной минуты славы, но такие персонажи скорее обратились к представителям телеканалов, нежели к независимому блогеру.
Так и не придя к вразумительному ответу на интересовавший его вопрос, молодой человек решил отвлечься от построения теорий, попадающих в разряд конспирологических. Сойдя с гравийной дороги на узкую, извилистую тропку, ведущую в чашу леса, Андрей решил осмотреться по сторонам.
Молодой человек, погруженный в свои мысли, не заметил, как же далеко он отошел от деревеньки. Стареньких, скособоченных домиков уже попросту не было видно в отдалении. Гравийка, зажатая лесом с обеих сторон, уходила и дальше прямо, выводя на асфальтированную трассу. Насколько помнил Андрей, до асфальта ему пришлось бы топать прямо еще пять-шесть километров, но блогер не был уверен в оценке этого расстояния. Впрочем, его пока рано было думать о дороге, уводящей из деревни.
События, которые привели его в этот медвежий угол, развернулись где-то там, за плотной стеной деревьев. Где-то там, в самой чаще, куда и вела данная тропинка.
Глубоко вздохнув и, посмотрев на уходящую вперед гравийку в очередной раз, молодой человек сделал первый шаг на пути к ответам.
Чем дальше в чащу заходи блогер, тем плотнее становились деревья. Кроны их, то и дело соприкасались, образуя своеобразный полог, не пропускающий солнечный свет. Резкий контраст между гравийной дорогой, освещенной холодным, осенним солнцем и густым лесом, в котором царил полумрак, несколько остудил решимость Андрея, и он сбавил шаг.
Филиал царства природы, в котором оказался блогер, было наполнено резкими, привлекающими к своему источнику, звуками. То тут, то там шебуршали ветки и листья, возились среди опавшей листвы и пожухшей травы мелкие лесные жители. При этом – отсутствие обычных для населенной людьми местности звуков поражало и настораживало.
Ступая медленно и как можно тише, молодой человек достал из кармана осенней ветровки аккуратно сложенную карту, главным ориентиром в которой для Андрея стала пройденная им гравийка. Найти в интернете карту данного района, максимально приближенную к действительности, оказалось проблематично, но парень все же справился. Да и не рассчитывал он найти карту, на которой была бы отмечена хотя бы одна-единственная тропка, ведущая к болоту. Ему достаточно было наглядного плана местности с указанием направления. Карту же Андрей искал с целью перестраховки – мало ли случится заплутать.
Сверившись с компасом и картой, блогер убедился, что тропинка пока еще шла в нужном ему направлении. Радуясь своей предусмотрительности и подготовленности, Андрей продолжил путь, насвистывая тихонечко какую-то мелодию.
Звуки леса, доносившиеся со всех сторон, отступили на второй план.
