Лига Писателей

Рассказ писался для литературной игры "Фантазия": https://lady.webnice.ru/little_alba/?act=article&v=4045

Аннотация: Мряко Тисху, уроженец града Тасмо, отправляется на границу миров в заколдованный лес в поиске драгоценных камней.

Жанр: фэнтези, ужасы.

Яркие лучи солнца продирались сквозь листву высоких деревьев, огибая блеклых белок и гигантских изумрудных стрекоз.

Никогда я прежде таких крупных насекомых не встречал, как в этом лесу.

Где-то неподалеку журчал ручеек, а может, река. Возможно, что и рыба там плескалась вместе с дикими утками.

Я стоял и смотрел на древний каменный мост, не веря своему счастью и несчастью одновременно.

С одной стороны – да, я заблудился, моего проводника минувший ночью схватили и, скорее всего, пожрали местные лесные твари, похожие на неудавшихся лошадей. С огромными пастями набитыми острыми загнутыми внутрь клыками в два ряда. С черной грубой короткой шерстью в колтунах на боках и запутавшимися в них, кричащими от ужаса мелкими чертями. Очи этих тварей пылали адовым огнем, а по гриве расползалась скользкой вязкой жижей икра очередных монстров Заземного мира.

Мне даже было интересно, сколько икринок оставалось целыми и, не давили ли их все до единой черти. И каким образом черти вообще попадали в их гриву? Но наверняка икра, как и все обитатели Заземного мира, находились под защитой теней.

Вместо задних лап у этих извечно голодных тварей был рыбий хвост. Выползая на сушу, они орали диким страшным воем в ночь, в луну и звезды, вызывая судороги и грозу у неба. И конвульсивно перебирались на безкопытных мощных лапах с немыслимой быстротой за очередной заплутавшей жертвой в их проклятом лесу, где вся природа от стремительного соития двух миров, просто сходила с ума.

С другой же стороны я рад. Очень, просто несказанно рад и счастлив, видя этот первобытный древний, как сам мир, мост, украшенный крупными хрустальными камнями и прочими самоцветами, чьих названий я даже не знал, поскольку впервые видел такую расцветку. Камни хрусталя не были ровными и гладкими, нет. Они выглядели так, словно их сбросили с высоты и они такой причудливой хаотичностью расположились на мосту и его мшистых боках, неровными осколами глядя ввысь и по сторонам, подобно стражам моего родного града Тасмо, хранящим свой вечный пост.

И все на этом мосту окромя хрустальных камней, покрывал мох и какая-то вонючая зеленая жижа. Я аккуратно потрогал кончиком указательного пальца часть жижи, отчего она мгновенно рассыпалась прахом, развеявшись в воздухе облаком зеленой пыли.

Вот так номер! Эта дрянь только выглядела мокрой... возможно, из-за оттенка цвета и теней, круживших вокруг, подобно назойливым мухам. Ведь солнечные лучи не касались моста, лишь плавали и кружились подле него, подрагивая и колыхаясь, словно боясь потревожить касанием.

«Так волнительно и любопытно находиться на самой границе миров, здесь все такое странное и непривычное», – вдруг подумал я, пытаясь высмотреть солнце за бурной растительностью в небе. Но не было видно ни нашего белого солнца, ни Заземного черного, ни даже неба. Только переплетающиеся, усеянные листьями и лианами, словно праздничными гирляндами дрожащие ветви кривых причудливых деревьев.

«Интересно, какими лучами светит черное солнце? Неужели черными? А как же демоны различают свои грады? Как в темноте можно ковать оружие и броню, и делать все эти их магические штуки?..» – я почесал лысеющую макушку и плюнул наземь подле моста.

В колеблющийся воздух вновь поднялось зеленое облачко пыли.

– А неважно это всё, – пробормотал себе по нос. – Что важнее всего для Мряко Тисху? Правильно – набрать драгоценных камней, обменять, что удастся на деньги. Купить пустынный кобарлей*. Затем переехать из Тасмо куда-нибудь, куда еще не добрались демоны с их захватническими войнами. И спокойно дожить там до той старости, до какой удастся. Тем паче, что уже недолго осталось. А воюют пущай младые.

«Хоть последние годы пройдут в тиши и покое, а не вечном волнении за завтрашний день и прошедшие сэхи**», – мечтательно подумал я, причмокнув потрескавшимися от ветра губами. В отличие от засушливых краёв Тасмо, здесь довольно влажный воздух, дышать становилось все тяжелее. Грудь ощущалась так, словно чьи-то невидимые руки мягко сдавливали ее по бокам.

«Надо поскорее заканчивать дело и уходить от сюда», - подумал я.

– Но спервачка надобно подкрепиться, я ведь сегодня еще не ел, – объявил я мосту, глядя на него и усаживаясь на мелкий, покрытый синей и зеленой травой пригорок. – Вот я сейчас скушаю пару лепешек, запью их древесным соком, – трое суток набирал эти капли перед походом, между прочим, – голос прозвучал упрекающе, словно я винил в своем походе мост, – такая глупость.

– А после облазаю тебя всего со своим чудным ножичком и кайлом***, – указал распухшим розоватым пальцем на ножны, прикрепленные к поясу. – И заберу все, что мне приглянется в мою восхитительную походную суму. Договорились?

Ответа от моста я, конечно, не ждал. Но сидеть одному, объятым со всех сторон воплями и вскриками жителей леса, расположенным на границе миров – та еще забава.

Однажды наша градская ведьма-предсказательница рассказала мне, что сюда уже отправлялся искатель Заземных сокровищ. Но заблудился в этом лесу, застрял тут на сэху, а то и поболе и сошел с ума. Когда вернулся в град, все время бормотал на неясном языке что-то. Тасмовцы решили, что он заразился тенями или наполнен ими и принес их в себе в град, чтоб помочь демонам захватить его. А бормотание обозвали заклинаниями демонов. Сожгли беднягу на следующий день по возвращении. Или сначала камнями забили, а после тело сожгли?.. не помню. Да и не важно.

Я для себя решил так: чтобы не волноваться от звуков леса и также не свихнуться (ведь только от этих жутких звуков можно потерять разум, от чего же еще?), буду разговаривать вслух. И тогда не лишусь рассудка как тот парень, которого то ли сожгли, то ли забили камнями и после все равно сожгли.

«В любом случае, по итогу все равно сожгли», – я рассмеялся от последней мысли. Смеялся долго и с таким болезненным надрывом, что испугался за себя. Но остановиться был не в силах. Смех изнутри одной длинной лихорадочной волной выходил из меня. Грудь начала гореть от недостатка воздуха, не мог сделать даже единый вздох...

Чувствовал, как по щекам текли слезы из очей. Изо рта вывалился частично пережеванный кусок лепешки. Только коснувшись земли, синяя трава его обхватила и закрыла собой. Зеленая не шелохнулась. Правильно – зеленая трава – это трава нашего мира. А синяя – Заземного. Все, что имело Заземное происхождение – живое и голодное. Всегда.

Наконец-то удалось остановиться и надышаться вдоволь. И глубоко навздыхаться. Казалось, что прошел целый малый круг времени****, прежде чем снова смог спокойно дышать. Грудь теперь болела с каждым вдохом.

Я утер остатки слезных дорожек с щек рукавом рубахи и уставился зло на мост.

– Это ты сделал?

Мост, понятное дело, молчал.

– Отвечай, твоих корней проказа!?

Откуда у меня вдруг появилась эта мысль? Каких корней? Это ведь мост! Из камня! У нет никаких корней. Или есть?..

– Ах! – озарение пришло внезапно, подобно удару пыльным мешком по моей лысеющей глупой голове. – Наверное, именно так и начал сходить с ума тот парень, да, мост?

И тут показалось (иль вправду так произошло?), что мост кивнул, чуть накренившись в мою сторону.

– Вот же ж растаковская***** кочерыжка! – вскричал я, мгновенно вскочив на ноги.

Не знаю, чего во мне стало больше, – ужаса или ярости. Ноги тряслись, я вдруг почувствовал, как по штанам потекла теплая моча. Никогда ничего и никого так сильно не страшился до этого момента.

Я заметил, что крики леса затихли. Им на смену пришли сладостные стоны и всхлипы. Откуда-то издалека доносился чей-то плач. И рев. Дикий и пронзительный, проникающий прямо под кожу и волнующий все мое существо.

Немало изумившись, ощутил эрекцию. Резво огляделся, с мыслью о несмываемом позоре, если кто увидит. Но в лесу из живых людей я был один. Остальные – насекомые и деревья, а мертвецы, наверняка – слухи... хотя, кто знает? В любом случае вряд ли они кому-то расскажут об этом.

Продолжая слушать звуки леса и, жалея об отсутствии ночных ватных затычек, мое воображение тут же создало во внутреннем взоре чудовище. Огромную черепаху, чей панцирь покрывал густой темный мех сине-зеленого цвета с кроваво-красными прожилками. С пастью, из которой торчали острые клыки, сверкающие в лунных бликах. И когтями, что не приходили даже в мечтательных снах южным тиграм.

Я помотал головой, сбрасывая наваждение. Уставился на мост. Нашел глазами кайло и кожаный мешок. Синяя трава их пыталась сожрать. На рукоятке кайло уже появилась ржавчина, хотя еще утром он был новеньким и сверкающим, только что рукой мастера сделанный, и мне без оплаты с пожеланием удачи отданный.

Я схватил свои вещи, с некоторым трудом оторвав их от синих травяных лап. Мешок теперь истончился с одного бока. Выглядел поношенным и стал обладателем маленькой дырки с оплавленными краями.

– Да чтоб ты таковская вся повяла! – я кулаком пригрозил синей траве. Она в ответ не шелохнулась.

«Похоже, видений более не будет», – с надеждой и примесью легкого страха подумал я.

Внутренне порадовался тому, что ноги пока ничего подобного не чувствовали и лыко из ялмы****** до сих пор не развалилось на полоски. Стараясь удерживать как можно больше гнева внутри себя, отгоняя страх и видения с Заземной черепахой, что насылал вновь и вновь в мою голову проклятый лес, я, насколько твердо удавалось, направился к мосту.

Не знаю, сколько провозился с драгоценными камнями, но мешок заполнил до отказа. С очей моих вновь лились слезы, и я постоянно чихал и кашлял из-за мшаной зеленой пыли.

«Нужно было захватить с собой платок иль тряпку каку», – жалел себя я, сплевывая в очередной раз зеленую мокроту и утирая мокрое лицо позеленевшим рукавом. «Но кто ж знал, что тут эта растаковская пыль?!»

Я распрямился, потянул ноющую спину и руки. Огляделся. Совсем потемнело. Кругом в воздухе висели лишь тени. Местами проглядывались силуэты деревьев. Однако световые лучи махонькими белыми колыхающимися маячками плыли в одном направлении куда-то вдаль от моста. Брови мои ощутимо приподнялись.

«Видимо, наше солнце тоже имеет некую магическую силу», – понял я. «Жаль только, что магов у нас нет, одна ведунья на весь град, и та лжет чаще, чем пьёт косуху*******».

Хотел было двинуться вслед за остатками света, вот только мешок оказался абсолютно неподъемным. Решил часть понести в руках, остальное оставить в суме и повесить на спину, благо длина тесемок позволяла. И все равно не мог не то что поднять свою ношу, но и просто сдвинуть с места, словно мешок врос в землю...

Тут меня осенила одна догадка. Я прошелся рукой подле мешка, точно – синяя трава его схватила. В такой тьме ее совершенно не видел, лишь на ощупь отрывал, стараясь, не разорвать суму. Когда все очистил от прожорливой травы, мешок с трудом, но от земли оторвался. И не спеша, аккуратно переставляя ноги, я двинулся вдоль белых маячков.

* * *

- ... получилось – молодец, вот ведь славный удалец! А коль не сдюжил – пшел на север, ибо никому ты здесь не нужен, – я скорее дохрипел, чем допел старую шутливую песенку про добрачные игры по мотивам сказок, когда, наконец, вышел из леса.

Пот стекал с меня в три ручья, спину и руки болезненно ломило, ноги дрожали от натуги. Вид стен родного града подействовал на меня успокаивающе и обнадеживающе.

Откуда-то я вдруг почувствовал прилив сил. И, почти не дрожа, мысленно желая закутаться в свежую предрассветную прохладу, словно шерстяной платок, направился вниз по склону к стенам Тасмо.

Нутром чувствовал – сегодня мой удачный день.

_________________

* Кобарлей – песчаный корабль.

** Одна сэха – десять дней.

*** Кайло – кайла, кирка.

**** Круг времени – единица измерения времени. Малый круг времени обозначает один час, большой круг времени – один год.

***** Таковская с любыми производными – ругательство.

****** Лыко – луб молодой ялмы и других лиственных деревьев. Применяется в изготовлении лаптей, кошниц и иной утвари.

******* Косуха – пьянящий алкогольный напиток, настоянный на дурманящих курительных травах.

Аннотация

Молодой бог света отправляется на земли людей, чтобы защитить их и предупредить о надвигающейся войне и грядущем вражеском вторжении. Странствуя среди смертных, он находит верных друзей, и вместе они отправляются в долгое и опасное путешествие. С рассветом серебряной луны светлый бог дарует людям магию и наделяет их своей силой. Однако вскоре их небольшой мир неизбежно оказывается втянутым в противостояние двух древних держав.

Сумеет ли юный бог осветить кромешную тьму и уберечь людей, когда разрушение их мира кажется неминуемым?

Здесь начинаются наши сказания об упадке целой вселенной, о её перерождении и становлении самой крупной и влиятельной империей.

Глава1 (ссылка на внешний ресурс)

Глава 2 (ссылка на внешний ресурс)

Глава 3

Ночью тёмной во двор не ходи, -

Принесёт час заката беду.

Запирай все засовы и жди,

Первый луч, что сверкнёт поутру.

Коль тебя тёмный бес захватил,

Ты глаза возведи к небесам,

И тринадцать священных светил,

Облегчат долгий путь твой к богам.

(Народная шиарская песня)

До начала времён в нашей вселенной царил лишь хаос. Долгие миллиарды лет постепенно обратили безжизненные планеты и потухшие звёзды в пыль и газовые сгустки. Первыми звёздными духами, пришедшими в Диатримес после его краха, были Изарра и Таннавар. Будучи когда-то могущественными правителями в других мирах и обзаведясь множеством врагов, эти два тёмных божества искали себе укрытие в мёртвом мире. Разрушенная вселенная вовсе не устрашила их, а, напротив, оказалась идеальным пристанищем.

Следом за двумя тёмными звёздными духами в наш мир явился Сакрон. Потерянная звезда, блуждавшая между мирами, он всё никак не мог найти себе гавань в бесконечном океане Глобальной Вселенной. Его разум очень долго находился в забытье. Однако, оказавшись в столь гиблом месте, его сознание пробудилось. Мощь Сакрона была настолько велика, что притягивала к себе другие небесные тела и меняла пространство вокруг себя. Через несколько миллионов лет звёзды Изарры и Таннавара переместились в безграничном пространстве космоса и оказались неподалёку от яркого и тёплого светила Сакрона. Их совместная энергетическая сила пробудила четыре древние потухшие звезды, но разум звёздного духа вернулся лишь к Алдаиру. На данный момент именно Алдаир считается древнейшим богом Диатримеса, однако этот красный гигант не способен поддерживать вблизи себя среду, пригодную для жизни.

Прошло немало времени прежде, чем в нашей вселенной появилась ещё одна светлая звезда, и ею была Келлиара, ныне известная нам как богиня жизни и лесов. Тогда её светило случайно оказалось в нашем мире, но оно навсегда осталось с нами, сопровождая Сакрона на протяжении миллионов лет.

Вскоре Изарра и Таннавар создали безжизненную планету Каорис, именуемую также оплотом богов. Они научили светлых духов создавать себе аватары, похожие на людские тела, что было в новинку для Келлиары, Алдаира и Сакрона. Аватары необходимы звёздным духам, они позволяют им общаться друг с другом, а также контролировать течение времени. Находясь в форме небесного тела, духу крайне тяжело ощущать временной поток, поэтому порой столетия для него могут пролететь, словно миг. Кроме того, звёздные духи склоны впадать в забвенье или «звёздный сон», который может продлиться до нескольких миллиардов лет.

Возвращаясь к истокам становления Диатримеса, следует отметить ещё некоторых звёздных духов, которые по-прежнему остаются нашими священными богами. Лаэнлар, маленькая холодная звезда, искавшая себе тихое пристанище, появился во вселенной Диатримеса следом за Келлиарой. До сих пор не известна причина, по которой жители нашего мира прозвали его богом смерти, но по сей день его образ вызывает у людей страх и трепет. И наконец, тёмная звезда Лотары прибыла в Диатримес незадолго до формирования жизни на основной планете. Лотара покровительствует тёмным эльфам и считается богиней ночи.

Вскоре Сакрон и Келлиара создали две планеты и разместили их на орбите звезды Сакрона. Через пару тысяч лет у планет пробудились их звёздные духи, ныне известные нам как бог света Сэлуртар и его брат, бог врачевания Саррум.

В ответ Изарра и Таннавар объединили свою тёмную энергию и породили новое небесное тело, также поместив его подле Сакрона. Их дитя известно нам как изумрудная планета Эмервальд, ныне и навеки богиня морей Аллина Эмервальд.

Молодая звезда Сакрона в те времена излучала настолько колоссальное количество жизненной энергии, тепла и света, что он, сам того не ведая, оказался центром возрождения мира и формирования новой жизни. Хоть великому Сакрону и не суждено было навечно оставаться Верховным Богом Диатримеса, в те давние времена его сила и могущество не ведали границ.

Так, поддерживаемый балансом тёмной и светлой энергии звёздных духов, Диатримес начал постепенно возрождаться. И вскоре на древней мёртвой планете, случайно охваченной притяжением Сакрона, снова пробудилась жизнь.

Да осветит Сильдара ваш путь.

Из учебника «Сказания Диатримеса, том I»

***

Акира проснулся на рассвете, когда Алисия и Бэрн всё ещё спали. Он умылся прохладной водой, чтобы окончательно отойти ото сна, после чего решил отправиться в лес. Прогуливаясь между деревьями, он принялся собирать в небольшой тряпичный мешочек различные цветы и травы для ароматного чая. Увидев высокое дерево, Акира одним прыжком забрался на нижнюю ветку, с которой ловко, словно кошка, перелез на другую. Оказавшись на самой верхушке, Акира решил насладиться пробивающимися сквозь утренний туман алыми лучами восходящего солнца. Видневшийся вдалеке город Пхаир блестел золотом своих храмов и пестрил красными, зелеными, синими и желтыми крышами каменных домов. Это был крупный торговый порт Мав-Махара, могущественной и процветающей вардийской империи.

Вардов часто называют зверолюдьми из-за физических особенностей их расы: их крупные тела с головами животных покрыты мехом, а ноги больше напоминают массивные лапы, поэтому они никогда не носят обувь. Империя вардов поделена между различными кланами, зачастую воюющими друг с другом. Однако четыре самых крупных и влиятельных клана представлены фелидами, напоминающими больших диких кошек, ящерообразными лачидами, а также люпидами и вульпидами, похожими на волков и лис. Говорят, что своим богатством империя вардов обязана богу Алдаиру, которому они поклоняются испокон веков. Некоторые даже утверждают, что варды являются древнейшей расой Диатримеса, ведь их покровитель Алдаир считается исконным богом этого мира, жившим в Диатримесе задолго до появления Верховного Бога Сакрона.

Акира сконцентрировался и попытался обнаружить разлом где-нибудь неподалёку, однако он не смог найти ни единой волны тёмной энергии. К своему разочарованию, он совершенно не имел представления, где искать следующий проход в бездну. Спрыгнув с дерева, Акира неспешно направился к своим спутникам в надежде, что Бэрн уже проснулся и достал из своей сумки какие-нибудь аппетитные человеческие яства.

- Какой же ты зануда! - раздался звонкий голос Алисии. - Кир будет есть мои тушёные овощи!

- Для тебя он господин Акира! - выпалил Бэрн. - И он предпочтёт мой омлет со свининой и травами!

- Эльфы едят только растительную пищу, если ты не знал! Поэтому он выберет мои овощи!

- Вообще-то ты приготовила их из моих продуктов! Так что никакие они не твои!

- Вообще-то… - Алисия резко прервалась на полуслове, заметив Акиру, который какое-то время стоял позади и слушал их спор.

- Вы как дети малые! - покачал головой светлый бог, присев у очага. - Не волнуйтесь, я готов съесть всё!

- Кир, это правда, что твой народ не ест мясо? - с волнением спросил Бэрн.

- Мой народ? - задумался Акира. - Думаю, мой народ вообще не потребляет пищу.

- Невероятно! - воскликнула Алисия с восхищением в голосе. - Звёздные эльфы просто удивительная раса!

- Звёздные духи, - поправил Акира, разложив овощи и омлет по деревянным мискам. - Да, наш вид очень редкий и со своими особенностями. Но я не считаю, что у нас есть превосходство над остальными расами. Просто нам дано больше времени и сил, поэтому на наших плечах лежит большая ответственность.

- Духи, эльфы, варды… Какой же огромный и прекрасный у нас мир! - потягиваясь сказала Алисия. - Существует ещё столько всего, что я хотела бы увидеть своими глазами! Столько неизведанных мест, красивых городов, необычных народов! Я так рада, что присоединилась к вам! В своей деревне я была как в клетке. Меня радовали только книги, но вы не представляете, с каким трудом я их находила в том захолустье!

- Но не надейся, что ты с нами надолго, - буркнул Бэрн. - Мы тебя оставим в первом же людском поселении!

- Ты просто душка! - ухмыльнулась Алисия. - Кстати, Бэрн, а почему ты решил присоединиться к Акире?

- Мне нечего было оставлять в своём родном доме. Я жил один. Деревенские считали меня чудаком, потому что я читал книги и учил языки вместо того, чтобы мечом махать. Акира показал мне совершенно другую сторону этого мира.

- Выходит, не такие уж мы с тобой и разные, - заметила Алисия, заставив Бэрна ещё больше насупиться.

- Ребята, давайте собираться, - с улыбкой сказал Акира, потушив костёр. - Нам нужно возвести башню в Пхаире и искать следующие разломы. К слову, здесь поблизости их точно нет.

- Вот демоны, - буркнул Бэрн, доедая свой завтрак.

Вскоре путники собрали вещи в повозку и отправились в Пхаир. Город был невероятно живописным: вдоль широких мощёных жёлтым камнем улиц росли высокие размашистые деревья, украшенные разноцветными лентами и фонариками. Повсюду были открыты торговые лавки, завлекая своими необычными товарами и яркими вывесками.

- Вы только поглядите! - изумлённо воскликнула Алисия. - Я никогда не видела ничего подобного!

- Красавица! - к девушке обратился фелид, глядя на неё хитрыми кошачьими глазами. - У меня есть самое яркое платье для тебя, заходи в мою лавку!

- Правда? Платье для меня? - Алисия радостно подбежала к фелиду, с интересом изучая его массивное лицо, покрытое пятнистым белым мехом.

- А у меня есть платье ещё красивее! - крикнул леопардоподобный фелид из окна соседней лавки. - Для такой красавицы продам совсем занедорого!

- Спасибо вам! - Алисия лучезарно улыбнулась обоим торговцам. - Но у меня уже есть платье, мне ничего не нужно!

- Ты называешь свои рваные лохмотья платьем? - едко спросил Бэрн, заставив девушку плотнее закутаться в свой длинный зелёный плащ.

- Друзья, - обратился Акира. - Если вам что-нибудь нужно, не стесняйтесь, покупайте! У меня есть немного серебряных монет.

- Держи, - Бэрн достал из мешочка с наградой одну золотую монету и протянул её Алисии. - Купи себе приличную одежду, чтобы мы не выделялись из-за твоего вида.

- Правда можно? - радостно воскликнула девушка, кинувшись Бэрну на шею. - Спасибо тебе!

Алисия весело побежала сначала в одну лавку, затем в другую, подбирая для себя подходящий наряд. Бэрн и Акира присели на стоявшую неподалёку скамью, наслаждаясь тёплым солнечным утром и скармливая своему ослику морковь. Через полчаса Алисия, наконец, вышла от торговца, одетая в свободную рубаху и кожаные штаны, обвязанные разлетающейся юбкой цвета спелой тыквы. Поверх на ней была надета новая длинная зелёная мантия, обшитая краями с золотым орнаментом.

- Ну? - звонко рассмеялась девушка, завязывая длинные вьющиеся волосы зелёной лентой. - Как я вам?

- А как же платье? - спросил Акира, с теплом смотря на свою спутницу.

- Я решила, что оно мне ни к чему в наших далёких странствиях, поэтому выбрала более удобную одежду!

- Надеюсь, ты не потратила всё, что я тебе дал? - проскрипел Бэрн, с трудом отведя взгляд от девушки.

- У меня осталось ещё три медяка! - радушно ответила Алисия, чем заслужила холодный осуждающий взгляд Бэрна.

- Господин Акира с таким трудом заработал эти монеты не для того, чтобы всякие вроде тебя тратили их на наряды да побрякушки!

- Простите меня, - Алисия стыдливо потупила взор. - Я могу вернуть всё это обратно торговцам.

- Ну что ты, - Акира бережно положил руки на плечи девушки. - Не нужно ничего возвращать! Ты можешь покупать всё, что тебе требуется!

- Спасибо, Кир! - Алисия обняла светлого бога, прижавшись головой к его груди, и показала язык оторопевшему Бэрну.

В полдень Акира вышел в центр главной площади города, откуда решил сделать своё громогласное заявление всем его жителям. В мгновение ока он воздвиг одну из башен, после чего объявил об опасности, грозящей всему Диатримесу, а также призвал вардов выбрать семерых светлых магов Пхаира в качестве будущих защитников их земель.

Варды отреагировали на его речь с холодным спокойствием, граничащим с равнодушным безразличием. Впрочем, некоторые из них, казалось, и вовсе не заметили перед собой ни светлого бога, ни высокую белоснежную башню. Акире пришлось прибегнуть к упоминанию имени их священного бога Алдаира для того, чтобы обратить на себя хоть какое-то внимание.

- Мы собирались возвести на этом месте фонтан, - недовольно заметил один из членов правящего городского совета. - А теперь здесь будет стоять эта… Этот… А что это?

- Да это же огромный фонарь! Зачем он нам? - выкрикнул один из фелидов.

- Как я уже сказал минутой ранее, - Акира сделал глубокий вздох, - эта башня создаст барьер над вашими землями, а внутри вы найдёте необходимые книги и магические предметы. Ваш бог Алдаир поручил мне лично установить подобные башни во всех крупных городах империи Мав-Махар!

- А зачем нам эта башня тут? - крикнул один из торговцев. - Какой ещё барьер?

- У вас что, кукуруза в ушах? - крикнула Алисия, встав рядом с Акирой, который, казалось, от отчаяния уже готов был начать биться головой об стену собственной башни.

- Алисия? - серебряноволосый бог кинул на девушку вопросительный и беспокойный взгляд.

- Кир, сделай так, чтобы меня услышал весь Пхаир! - попросила Алисия, после чего Акира заставил каждого в пределах магического сигнала башни ментально услышать голос девушки в своём разуме.

Алисия сбросила плащ со своих плеч и распустила волосы, чем мгновенно заслужила внимание как минимум всей мужской половины публики, собравшейся на площади. Она быстро забежала внутрь башни и через несколько мгновений высунулась из окна четвёртого этажа, приковывая взгляды фелидов своими развевающимися на ветру локонами и пёстрыми юбками.

- Слушайте внимательно! - крикнула девушка, поставив на подоконник обутую в высокий сапог ногу. - Демоны уже попытались вторгнуться в наш мир и попытаются сделать это снова! Не позволяйте им овладеть вашим разумом и ни в коем случае не чертите никакие пространственные схемы или руны по их приказу! Они хотят превратить наши земли в поле битвы! Их битвы! Не нашей! Давайте же все вместе дадим им отпор!

- Да! - закричало несколько вардов, сжав руки в кулак.

- Эта башня защитит вас своим барьером в момент опасности! - продолжила девушка. - Но вы сами должны сплотиться и постоять за себя! Изберите семерых талантливых магов, которые будут изучать колдовство по книгам в этой башне, а затем станут героями и легендарными защитниками всего Диатримеса!

Речь Алисии вызвала у горожан море эмоций и возгласов, некоторые даже начали предлагать себя на роль магов-защитников.

Спустившись обратно к Акире, девушка накинула свою мантию, и они вместе с Бэрном и его ослом отправились на поиски постоялого двора, чтобы отдохнуть и провести ночь в Пхаире.

Найти трактир оказалось не сложно. Как только начало смеркаться, портовый городок преобразился новыми красками: яркие улицы загорелись разноцветными магическими огоньками, на каждом углу пели и играли музыканты, вдоль дорог стояло множество торговцев различными блюдами, приготовленными прямо на улице. Варды, одетые в наряды всех возможных и невозможных цветов, плясали прямо на дорогах, водили хороводы и пели под громкие звуки национальных инструментов. Несколько фелидов устроили огненное шоу прямо на площади, используя различные факелы, ленты и кольца. Повсюду открылись трактиры и таверны, заманивая посетителей аппетитными запахами еды и задорными звуками музыки.

- У них празднование какое-то? - спросил Акира, сидя за столом уличной таверны и с удивлением разглядывая ликующую толпу зверолюдей.

- У них каждый день празднование! - ответила Алисия. - Они верят, что каждый день нужно провожать с торжеством, и тогда новый день принесёт с собой ещё больше удачи!

- Какой праздный народец! - хмыкнул Бэрн.

- А я считаю, что жить нужно в радость! - воскликнула Алисия, с восторгом оглядываясь по сторонам. - Нужно ценить каждый день своей жизни и возносить ему должные почести!

- Ценность жизни измеряется не песнями да плясками, а полезными деяниями, - сухо заметил Бэрн.

- Ну ты и зануда! - фыркнула Алисия, резко вскочив со стула. - Я танцевать!

- Только далеко не уходи! - предупредил Акира. - Так, чтобы мы тебя видели.

- Хорошо, мамочки! - девушка звонко рассмеялась и поскакала прямо в ликующую толпу, размахивая своими яркими оранжевыми юбками.

- Её тяжело будет потерять из виду, - буркнул Бэрн, отпив вина из серебряного бокала.

- Да, она у нас яркая девушка! - хихикнул Акира, заказав ещё графин красного вардийского вина, которое считалось одним из самых лучших в мире.

- Она сегодня здорово помогла, когда обратила на себя внимание зверолюдей.

- Да, её речь была воодушевляющей. Я бы в жизни так не сказал!

- Она тебе нравится? - нервно спросил Бэрн.

- Ну да, - протянул Акира. - Разумеется, нравится.

- Я имею в виду, как женщина.

- По правде… - подобный вопрос заставил Акиру задуматься. - Не думаю, что она стала бы мне кем-то больше, чем другом. А что?

- То есть ты ни разу не представлял её? - Бэрн осушил бокал вина одним глотком. - Ну, ты понимаешь…

- Не понимаю, - Акира покачал головой с простым и наивным выражением лица, не имея ни малейшего понятия, о чём говорит его друг.

- Да ты что, монах? - выпалил Бэрн. - Ну а у тебя там, на родине, наверняка же были красивые девушки, которые тебе нравились?

- Дай-ка подумать, - протянул Акира, медленно пережёвывая кусочек сыра. - Ну, они вроде бы все красивые. Одна постоянно приходит на собрания полуголой и вечно о чём-то спорит с моим отцом. Другие две примерно моего возраста… Они, безусловно, прекрасны, но уж слишком дёрганые. Есть ещё одна красивая светлая женщина, добрая и сдержанная…

- Вот, видишь! - с воодушевлением перебил Бэрн.

- Но она моя мать.

- О боги! Да у тебя, оказывается, жизнь ещё печальнее, чем у меня!

- Я думаю, твои чувства к женскому полу вполне естественны. Если тебе нравится человеческая женщина, ты должен просто подойти к ней и предложить продолжить ваш род.

- Продолжить чего? - Бэрн поперхнулся. - Ты в своём уме?

- А разве это не так происходит у людей? - спросил Акира с неподдельным удивлением в голосе.

- Ты точно с неба упал!

Акира ухмыльнулся и потянулся к графину, чтобы налить ещё вина себе и другу. В тот же миг он бросил быстрый взгляд на танцующую неподалёку толпу, но, не обнаружив там Алисии, настороженно привстал со стула и принялся внимательно высматривать девушку.

- А где Алисия? - тревожно спросил Акира.

- Демоны! - Бэрн подскочил со стула и кинулся в толпу танцующих вардов.

- Бэрн, подожди! - Акира побежал за своим другом, стараясь протиснуться через скопление веселящегося народа.

С помощью сенсорной магии Акира смог почувствовать местонахождение Алисии, и они с Бэрном поспешили в сторону моря. Вскоре они оказались рядом с причалом. В нос ударил резкий запах рыбы и рома. Несколько кораблей и лодок были пришвартованы вдоль берега. Повсюду сновали ящеры и полуволки.

Осмотревшись, светлый бог смог отыскать девушку в одной из прибрежных таверн. Словно ураган, они с Бэрном влетели в полупустой зал, где и нашли Алисию, беспечно болтающую с двумя ящероподобными лачидами.

- Ой, мальчики! - воскликнула девушка, завидев своих спутников. - Садитесь к нам, господа моряки рассказывают мне о своих странствиях!

Акира и Бэрн нерешительно присели за большой деревянный стол и окинули взглядом подозрительное заведение. Пхаир - город фелидов, но в этой таверне не было никого, похожего на дикую кошку. За стойкой со скучающим видом стоял рыжий вульпид, уныло размахивая из стороны в сторону своим пушистым лисьим хвостом. В углу таверны за небольшим столиком пили ром два потрёпанных люпида, только что сошедших на берег с грузового судна.

К Акире подошла худощавая молодая особа в заляпанном фартуке. Лицом она напоминала обычную человеческую девушку, но из растрёпанных волос на голове торчали большие серые уши, на удлинённом носике нервно трепетали длинные белые усы, а за спиной по полу волочился крысиный хвост.

- Чего вам? - устало спросила прислужница таверны.

- Спасибо, мы уже уходим, - с улыбкой отозвался Акира.

- Вы, ребятки, уходите, - хищно сказал один из ящеров, протягивая каждое слово, - а мы с красавицей ещё побеседуем.

- Алисия, идём! - отрезал Бэрн строгим тоном, не терпящим возражений.

- Ой, мне и вправду уже пора! - воскликнула Алисия. - Спасибо за интересную беседу!

- Постой, - лачид положил на плечо Алисии свою покрытую зелёной чешуёй руку. - Никуда ты не пойдёшь.

- Не трогай её! - крикнул Бэрн, резко вскочив на ноги.

Лачиды в один миг достали из ножен тонкие парные клинки, один из которых внезапно оказался у горла Алисии. Второй лачид прыгнул на стол и приставил оба клинка к шеям путников.

-Прочь! - прошипел ящер.

Акира глубоко вздохнул и одним молниеносным движением крепко схватил руками оба клинка за лезвия. В следующую секунду он встал со стула и резко потянул клинки вверх, скинув ящера со стола на пол. Одним взмахом руки светлый бог вырвал оружие из рук второго лачида, заставив оба клинка разлететься в стороны с помощью своей ментальной силы.

- Идём, - тихо сказал Акира, призывая своих спутников покинуть таверну.

Алисия и Бэрн молча последовали за светлым богом, пару раз оглянувшись на напуганных ящеров. Друзья вышли наружу и направились через пирс в сторону своего трактира, но через пару минут они увидели, как несколько ящеров вели закованных в цепи людей на большой корабль.

- Почему эти люди в кандалах? - спросил Акира, стараясь приглядеться к темноте.

- Может, они преступники? - предположила Алисия.

- Это рабы, - пояснил Бэрн. - Видите то работорговое судно на пристани? Туда ведут пойманных в Пхаире рабов для того, чтобы продать их в других городах. Если бы мы не подоспели вовремя, Алисия, ты была бы среди них.

- Что? - удивлённо воскликнула девушка. - Но разве работорговля не запрещена?

- Запрещена или разрешена, кому какая разница, - пожал плечами Бэрн. - Кир, идём.

- Постойте, - Акира подошёл поближе к причалу, скрывшись в тени ветхих деревянных построек.

Светлый бог насчитал двенадцать пленных, на одном из которых был толстый ошейник с пылающими алыми рунами, служившими для блокировки его магической силы. Присмотревшись внимательнее, Акира понял, что где-то уже видел этого мужчину. Он был весь в грязи и саже, одежда была разодрана, тёмные волосы всклокочены и выжжены в некоторых местах.

- Да я знаю этого парня! - прошептал Акира. - Это же тот самый вампир!

- Как? - удивился Бэрн. - Что он здесь делает? Он же владеет колдовством, как его смогли поймать работорговцы?

- На нём наручники и ошейник, подавляющие магию, - пояснил Акира. - Только ума не приложу, зачем работорговцам вампир…

Акира вышел из тени и уверенным шагом направился в сторону судна. Бэрн и Алисия неохотно последовали за ним, не испытывая особого желания ввязываться в очередную драку.

- Вы! - крикнул Акира, обращаясь к работорговцам на пирсе, среди которых было несколько лачидов и один фелид. - Разве вы не слышали, что работорговля запрещена во всём Диатримесе?

- Ты ещё кто? - к Акире подошёл невысокий ящерообразный вард. - Пошёл отсюда!

- Я требую отпустить рабов и прекратить запрещённую деятельность!

Лачид громко рассмеялся и достал свой меч, но в следующее мгновенье клинок внезапно вырвался из его рук и по самую рукоять воткнулся в брусчатую мостовую. Почти сразу же прибежали остальные работорговцы и окружили бога со всех сторон. Акиру покрыло мерцающее облако его светлой энергии, образовав вокруг небольшой вихрь, но внезапно это божественное сияние погасло: один из стоявших сзади лачидов сумел надеть на Акиру ошейник с алыми рунами. Бэрн, испугавшись за жизнь друга, опрометчиво кинулся в бой, но его попытка защитить светлого бога не увенчалась успехом: лачиды быстро скрутили его и бросили на землю. Алисия создала несколько огненных шаров и метнула их в работорговцев, после чего поставила барьер на себя и своих друзей.

- Ваша жалкая магия вам не поможет! - прорычал ящер, поймав рукой один из шаров колдуньи.

Лачид без особых усилий разрушил барьер и подошёл вплотную к Алисии, надев на её шею такие же оковы, что были на Акире. Но в следующее мгновенье ошейник на светлом боге треснул и разлетелся в разные стороны мелкими осколками.

Весь город охватило яркое свечение, исходящее от Сэлуртара. Все, кто находился на пирсе, закрыли глаза и упали на землю, не в силах выдержать всплеск его магической энергии. Бэрн приоткрыл глаза в попытке найти Алисию, и обнаружил, что вокруг каждого человека и варда мерцал плотный защитный барьер, по всему видимому, установленный богом света. С трудом разглядев Алисию в нескольких шагах от себя, Бэрн пополз к ней. Девушка съёжившись сидела на коленях, придавленная к земле мощными потоками энергии света. Плотный, словно трясина, воздух давил со всех сторон, не позволяя двинуться. Из последних сил Бэрн сумел подползти к Алисии и прижать её к себе, защищая от разрушительных лучей.

- Подойдите! - ментально приказал светлый бог, обращаясь к работорговцам на пирсе и на борту корабля.

Словно куклы, вардийские преступники с закрытыми глазами подползли к Акире и столпились вокруг него.

- Откройте глаза! - приказал Акира.

Подчинённые воле звёздного духа работорговцы широко распахнули глаза, позволив яркому свету навсегда ослепить их. Силуэт объятого светом серебряноволосого бога был последним, что они увидели, прежде чем погрузиться в вечный мрак.

Когда сияние угасло, Акира одним движением руки вдребезги разрушил пустое работорговое судно и за долю секунды освободил всех пленников от оков и цепей.

- Я забрал ваши глаза и уничтожил ваш корабль! - громогласно заявил бог. - Но вы сможете снова узреть этот мир, если найдёте путь света в той кромешной тьме, на которую я вас обрёк.

Как только бог освободил волю работорговцев, они принялись с криками убегать в разные стороны, едва не попадав с пристани. Акира подошёл к Бэрну и попросил у него золото, дарованное главой деревни. Бэрн беспрекословно отвязал мешочек от своего ремня и трясущимися руками передал его богу. Акира подошёл к освобождённым рабам и вручил им золото, после чего присел напротив Эвидена и взглянул в его янтарные глаза.

- Светляк? - едва слышно прохрипел вампир и упал на Акиру, потеряв сознание.

Акира взвалил крупного мужчину себе на плечо и подошёл к друзьям. Увидев страх и трепет в их глазах, он тепло улыбнулся и протянул руку Алисии.

- Идём, - сказал бог.

Девушка некоторое время смотрела на руку Акиры, стараясь побороть в себе страх перед его невероятной силой и унять дрожь, пробивавшую всё её тело. Сделав глубокий вздох, она, наконец, положила свою руку на ладонь Акиры и встала с колен. Бэрн медленно поднялся с земли и, не говоря ни слова, опустил свою ладонь на руку бога поверх тонких пальцев Алисии.

В следующий момент они оказались рядом с небольшим озером на окраине леса неподалёку от главного города империи Мав-Махар. Путники могли видеть сияющие золотые купола храмов и магические огни, мерцающие на высокой городской стене.

- Это Лахрем? - уточнила Алисия, вглядываясь в сверкающие вдалеке городские огни.

- Да, столица вардов, - ответил Акира, аккуратно опуская бесчувственного вампира на землю. - Завтра возведу там башню.

- А где Сато? - спросил Бэрн, оглядываясь по сторонам.

- Кто? - переспросил Акира.

- Кто такой Сато? - ухмыльнулась Алисия. - Твой тайный невидимый друг?

- Сато - это мой осёл! - буркнул Бэрн.

- Ой, а я о нём совсем забыл! - признался Акира, почесав затылок. - Сейчас вернусь за ним в Пхаир, не беспокойся!

- Светлячок! - прохрипел пришедший в себя вампир. - Где мы?

- Эвиден, - Акира подошёл к мужчине и присел рядом. - Мы в столице вардов, всё в порядке. Ты в безопасности.

- Таким, как ты, не место в нашем мире! - Эвиден хрипло рассмеялся, закашлявшись. - Ты способен уничтожить всё живое!

- Возможно, ты прав, - с тёплой улыбкой ответил Акира. - Расскажи, как ты за один день умудрился пересечь Торговое море и добраться до Пхаира из столицы Шиара?

- А ты как думаешь? Через бездну, конечно!

- Но я сегодня не смог найти там разлом!

- Потому что он не в самом Пхаире, а в небольшой деревушке неподалёку. Вчера я оградил его своим барьером, перед тем, как меня схватили и отвезли на пирс работорговцев.

- Покажи, где это, - Акира развернул карту перед глазами вампира.

Эвиден с усилием приподнялся и указал своим трясущимся пальцем на точку на карте. Как только Акира понял, где ему искать разлом, он коротко кивнул и исчез в облаке серебристой пыли.

- Послушай, - тихо сказал Бэрн, подойдя к Алисии. - Я знаю, ты испугалась сегодня, но…

- А уж я-то как испугался! - перебил Эвиден. - Я думал, ваш светлячок на мне и клочка шкуры не оставит!

- Но… - продолжил Бэрн, хмуро покосившись на лежащего под деревом вампира. - Когда я открыл глаза, то увидел, что на нас на всех стояли плотные магические щиты, даже на работорговцах! Наш Кир, безусловно, обладает невероятной силой, но он не убийца! И он бы никогда не причинил нам с тобой вред.

- Я понимаю, - тихо ответила Алисия.

- Если ты решишь уйти от нас, я пойму, - Бэрн аккуратно положил свои ладони на трясущиеся пальцы девушки. - Только не в вардийских землях, хорошо?

- О чём ты? - Алисия звонко рассмеялась, пытаясь прогнать тревогу звуками своего голоса. - Я никуда от вас не уйду! И хоть мы знакомы всего пару дней, мы можем с уверенностью назвать Акиру своим другом. А у меня никогда не было друзей! И мне никто никогда не покупал платья, понимаешь? Я, правда, очень дорожу вами, ребята!

Продолжение

(текст превышает допустимую величину поста, поэтому разделяю на части)

Предыдущие главы:

Пролог

Глава 1 Часть 1

Глава 2 Часть 2

Сбой невинности

- Где этот раб?

Чернокожий мужчина крепкого телосложения и внушительного роста, покрытый мехами и блатными украшениями из костяшек и золота, распахнул гнилую дверь. За ним следовал сутулый и бледный от недостатка солнечного света человечек, который своими повадками походил на крысу.

Здесь звуки капель сопровождались приглушенным воем скандирующего народа, доносящийся издалека. В промерзлом от сырости подсобном помещении, возникшие фигуры заметили неявное мельтешение в углу. На соломенной койке кряхтел мальчишка, которому на вид было не больше девяти лет. Подойдя, поближе чернокожий мужчина сморщился от недовольства:

- Бляха муха! На тебе живого места не осталось, пацан!

Мальчик резко повернул голову по направлению к подошедшим мужчинам и от всей души растянулся в улыбке, отчего у него изо рта потекли тоненькие ручейки свежей крови. Гематомы, покрывающие лицо мальчика набухли до такой степени, что с трудом можно было разглядеть его глаза.

- Абис’Маль! Я выиграл! – лицо мальчика засветилось от счастья настолько, насколько это вообще возможно в его текущем состоянии.

- «Шай’Нах» проклятый! Как я тебя поставлю в завтрашнем бою? Меня с говном съедят за такую подставу! – Абис’Маль принялся весьма эмоционально размахивать руками и незаметно для себя продолжил ругаться не на общеимперском языке, а уже на своем родном – диалекте Рамала.

Чернокожий мужчина изъявлял свое недовольство не понапрасну. Его горечь была сродни трагедии коневода лишившегося своего лучшего жеребца. Бои инфантов могут приумножить доход того, кто ищет возможности предоставить обеспеченным жителям имперской столицы то развлечение, которое касается самых темных уголков их души. Абис’Маль не понаслышке сведущий о рабовладельническом строе в своих родных краях, знал, что уникальные и интересные «жеребцы» приносят больший доход. Знал он и то, что их уникальность воспитывается в умах страждущей до зрелищ толпы, умелыми словами и грамотной презентацией. Он знал, что нельзя верить своим собственным легендам, нельзя привязываться к товару. Знал, но привязался.

Мальчик, лежащий перед ним на окровавленном настиле, был тем «жеребцом», о котором слова любителей кровавого спорта передавались из уст в уста. Тем «жеребцом», который три года исправно приносил троекратный доход. Тем «жеребцом», которого, как уже осознал, опытный «коневод» Абис’Маль, он сегодня лишился.

Уклоняясь от взмахов и криков чернокожего мужчины, «крыса» подлез поближе к мальчику и указал сухожильным пальцем на его правую руку. Предплечье мальчика лежало на куске неприглядной доски, и было замотано грязной тканью, что подвисло на его плече. Нечто похожее на кость выглядывало из-за ткани.

- Босс, тут без вариантов. – вырвалось из бледных, обсохших губ «крысы». – Перелом.

Отвлекшись на своего спутника Абис’Маль затих, его глубоко посаженные глаза задергались и засверкали рассматривая внимательней лежащего в тени мальчика. Можно было увидеть, как набухает жирная венозная жила на его гладко выбритом виске. Его рот раскрылся словно у гиены, и он закричал:

- Кровь Императора! Ну все, отвоевался бл…бесполезный кусок…

- Он дрался не честно! – ударив маленьким кулачком о сено, огрызнулся малыш – бой был без оружия по правилам, но кто-то подбросил ему дубинку.

- Я тоже подбросил тебе дубинку, дубина ты безмозглая!

- Я видел…но я верил, что обойдусь без нее…так и получилось… - насупился мальчик.

Многое повидал чернокожий организатор нелегальных детских боев из Рамала. Его сердце прочно окаменело, а взгляд давно потерял былой наивности. Его уже было нелегко удивить порочностью и грязью, которые день ото дня являются неотъемлемой частью его запрещенного ремесла. Куда реже ему встречалось нечто светлое, как проявление высочайших человеческих качеств в самых нижайших ситуациях. Возможно, в такие моменты он вспоминал, что под толстым слоем сухого камня, его сердце еще бьется.

Абис’Маль расслабившись в лице глубоко вздохнул, его глаза впервые выразили сочувствие и некое подобие теплоты:

- У тебя сердце настоящего воина! Победа есть победа, верно? – чернокожий мужчина многозначительно взглянул на «крысу», отчего тот поспешно вытащил из глубин обволакивающего его тело дырявого пальто мешковатую флягу и два граненных стакана.

В торопливой манере разлив содержимое фляги по стаканам, он вручил оба Абис’Малю, а себе оставил саму флягу. Возле опухшего лица мальчика возникла жидкость бордово-красного цвета, и он инстинктивно отстранился от нее.

- Давай-давай, бери. Ты заслужил, хоть и подвел меня – промолвил Абис’Маль, протягивая напиток, после чего угрожающе добавил – Откажешься и клянусь Императором, зарежу как поросенка.

Мальчик послушно взял стакан, который явно не был рассчитан на его маленькую ладонь, но несмотря на неудобство и боль, он старался держать его на вытянутой руке.

- Настоящий боец! Отличная драка! Хорошие деньги! Достойный соперник… - протягивал свой тост Абис’Маль, как вдруг его перебил «крыса»:

- Выпьем же за здоровье того бедолаги! – воскликнул он и облизнув засохшие губы, жадно присосался к фляге, как вдруг, раздался смачный шлепок, стремительно прилетевший ему прямо в лоб.

- Ты овца или верблюд отсталый? Разве ты не видел, что он крякнул? – ошарашенно прогремел Абис’Маль.

- А ну это…

- Твои дебильные глаза, где были, хрен обсохший?

Пока Абис’Маль с товарищем ругались, мальчик уже устав держать свой стакан, тихонько начал выливать его содержимое за спину на сено, но после возникшей тишины, боясь, что его застукают, снова поднял его, превозмогая усталость и покалывающее ощущение в плече.

- Ну короче это… - замычал «крыса» и подтянувшись в нарочито солдатской манере, подняв флягу помпезно протянул – Упокой Родовое Древо его крохотную душу!

После этих слов трое принялись пить. Мальчик впервые в своей жизни пробовал алкоголь, поэтому он постарался как можно быстрее покончить с этой ситуацией и залить содержимое стакана себе в рот одним быстрым движением. Несколько мгновений спустя он почувствовал, как нечто по ощущениям похожее на шар, источающий приятное тепло, начало плавно спускаться к его желудку, отчего по его телу пробежало легкое расслабляющее чувство.

- Я все. – протянув стакан Абис’Малю заявил мальчик.

Резким движением чернокожий мужчина вытряхнул остатки содержимого стаканов и небрежно передал их «крысе», отчего тот неуклюжими движениями принялся жонглировать попеременно выпадающими из его рук стаканами и флягой.

- Что мне с тобой теперь делать? – покачав головой задумчиво объявил Абис’Маль, почесав затылок и смачно чмокнув губами он продолжил – Придется тебя вернуть, парень.

Мальчик кивнул, и одобрительно, хоть и с грустью в лице улыбнулся.

- Потом опять забирать его что ли?.. Как ни крути, а выгоду принес не маленькую… – почти про себя пробубнил мужчина после чего громко хохотнув сказал – Но за ту шлюху-гайборианку, чтобы она прикидывалась моей благоверной, я больше ни гроша не отдам! Как там ее, кстати, звали? Ка…Камель?..Рамель?

-Ракель! – быстро кивая в темпе мечтательно растянулся в улыбке «крыса» - Уф!.. Хороша была!.. Может теперь я прикинусь заботливым папашей?

- Ты себя в зеркало видел? Нет. – Абис’Маль нагнулся к мальчику - Придется тебе, малыш, на какое-то время оставить наш спорт. И тем не менее может ты все-таки попрактикуешься с дубинами? Вдруг прирастешь к ним.

Огромные черные лапы размашисто, но аккуратно обхватили мальчика и подняли его с соломенного настила. Малыш прислонился к украшенному золотым кольцом уху и прошептал:

- Абис’Маль, я Вам не говорил, но…мистер Хартман знал, что Вы не тот, за кого себя выдаете.

- Имперская кровь! Я пятьдесят золотых той шалаве отдал! – громогласно разнеслось по помещению – Хотя, если хорошенько подумать, то это говорит о многом…понятно теперь, почему с тебя не сходит эта идиотская улыбка, даже здесь, в этой дыре и почему я вижу в твоих глазах грусть при упоминании твоего «дома». В какое же время мы живем?..

* * *

Покрытая разномастными перстами сухая рука нервозно и ритмично принялась отбивать ритм по кожаной поверхности, крепко сжатой в руке папки.

- Неужели они пришли?.. Церковники?

Сместившись на железную ручку, едва заметно покрытую ржавчиной, рука потянула на себя массивную дубовую дверь. В открывшемся проеме стоял, переминаясь с ноги на ногу избитый мальчик, с поломанной рукой, на его бритой голове виднелись свежие порезы и ссадины, возле рта расположились сгустками куски запекшейся крови, а глаза скрывались под бардовыми набухшими гематомами.

Одетый в строгую, но красивую робу черного цвета пожилой мужчина некоторое время в недоумении разглядывал неожиданную фигуру, стоящую на пороге. Одной рукой он придерживал дверь, а в другой крепко сжимал черную папку.

- Я вернулся, мистер Хартман. – раздался хрипловатый детский голос.

По всей видимости узнав говорящего, мужчина раскрыл глаза от удивления и протяжно охнул. Стоящего на пороге мальчика он тут же затащил внутрь, и массивная дверь захлопнулась.

Место куда вернулся мальчик - дом детей Хартмана, постоянное жилище для потерянных и никому не нужных. Беспризорники, отказники, дети с неустановленной личностью и родством, а также прочие, которые если и не заканчивали свою жизнь в бесконечных подворотнях и закутках огромной столицы, то так или иначе попадали в подобные этому дома. Правила дома были строги и отдавали излишним консерватизмом, но жизнь в подобных местах была куда лучше жизни на улице. Детей базово обучали грамоте, истории, наукам. Воспитывали любовь к Империи, Императору и вере в Род. Подобная деятельность позволяла владельцам таких домов получать постоянные субсидии от государства.

Хартман был человеком пожилым, и на первый взгляд производил впечатление аскетичного и скромного человека. Говорят, что этот дом некогда был фамильной собственностью его семьи. Но каждый ручей когда-нибудь пересыхает, и Хартман пусть и вынуждено, но с достоинством сохранил то, что осталось от его некогда влиятельного рода, одновременно с этим принося пользу обществу. Или самому себе.

Помимо внешней территории, огражденной забором, само здание представляло из себя три корпуса состоящих из корпуса, где располагались дети, корпуса, где проходило обучение вместе со складскими помещениями, и главного корпуса, где находился зал и покои взрослых.

Проходя широкий украшенный мрамором и богатым деревом зал, мальчика повели в коридор, где, пройдя несколько проходов колонн, между которыми располагались многочисленные картины и портреты, он оказался в хорошо знакомом ему месте.

Легкий поворот ключа в замке и за запертой дверью перед ним открылась широкая комната со стоящими в ряд заправленными маленькими кроватями. По правую сторону располагались широченные окна, с едва закрывающей их белой шалью. На левой стороне был проход, ведущий в отхожее место.

В конце комнаты, с соседних кроватей вскочили две маленькие фигуры. Дети резво побежали к старику с мальчиком. Пожилой мужчина наклонился к малышу и сказал:

- Лекарь будет через час. Посиди пока с друзьями. Я вообще-то ожидал гостей, а не старых знакомых! – старик улыбнулся и легонько похлопал вернувшегося мальчика по плечу, после чего направился на выход из комнаты.

- Варно! Сандро! – помахал подбегающим друзьям мальчик.

- Здорово, упырь! – выкрикнул Сандро, обнажив отсутствующее пространство во рту, где должны были располагаться передние зубы, после чего толкнул мальчика в плечо, от чего тот пошатнулся.

- Ну здравствуй, достопочтенный воитель! – поклонился в насмешливой форме Варно.

- Ваше величество… – хихикая ответил ему искалеченный мальчик.

- Да пошел ты!

Дружно обхватив «упыря», дети направились к своим койкам.

- А где все?

- На экскурсии, где-то на столичной площади… – ответил Варно.

- Вас как обычно не взяли?..

- Кончай уже! Колись, упырь, сколько заработал? – прошепелявил Сандро.

- Двести империев! – Мальчик гордо выпятил свою грудь. –За последний бой.

— Это серебряных или золотых? – задумчиво спросил Варно.

- Золотых… - «упырь» мечтательно растянулся в улыбке и плюхнулся на кровать. Разглядывая потолок, он с иронией продолжил – Правда мне ничего не досталось.

- Ха! Неудачник!

- Ты лучше расскажи нам, тебя из-за «этого» вернули? – Варно махнул рукой круговым движением вокруг «упыря», указывая на его внешний вид.

- Да…если не можешь драться…тебя выбрасывают…

- Но тебя не выбросили, а доставили обратно. Может еще дилижанс за тобой прислали, а? Больно много чести такому слабаку, как ты! – выкрикнул Сандро. – Бросить нас сил тебе хватило…а остаться там куда сбежал – нет!

Избитый мальчик грозно посмотрел в сторону друга, он медленно начал подниматься, как вдруг его остановил Варно:

- Тебе, наверное, очень больно?

- Он же упырь! Упыри боли не чувствуют, только щекотку. – Сандро прыгнул на кровать к избитому другу и принялся щекотать его. «Упырь» пытался было его отпихнуть здоровой рукой, но былой гнев быстро сменился на улыбку.

- Подожди! Ребята, а мои книжки забрали уже, да? – грустно спросил мальчик, остановив своим вопросом щекотку Сандро.

— Это то церковное дерьмо, которое ты читал и стал таким отбитым дураком? – улыбнулся во все 4 торчащих по бокам от зияющей дыры посередине рта зуба Сандро – Забрали. Прости, упырь.

Видя усилие, с которым пытается подняться избитый мальчик, Варно потянулся помочь другу. «Упырь» грустно посмотрел вниз на собственные свисающие с койки ноги. Внезапно перед его глазами медленно выплыла весьма потрепанного вида серая книжка, на обложке которой уже невозможно было разобрать ни единого слова, лишь почти стертый облик Родового Древа. Сандро улыбаясь плюхнул ее на колени своему другу.

- Не хнычь, девка. Вот эту не забрали. Самая твоя любимая хрень. Пришлось спрятать ее…

- Тебе все-таки удалось? А куда спрятал, если не секрет? – избитый мальчик тепло посмотрел на друга, его глаза заблестели и увлажнились от такого приятного сюрприза.

- Варно стойко продержал ее 3 года в своей заднице – раскатился хохотом Сандро, закрывая лицо от прилетающих тумаков обиженного приятеля. Успокоившись, он, перевернувшись на живот задорно покачивая скрещенными ногами спросил – Что ты вообще в этой ерунде такого нашел? Там же скука сплошная, описание жизни каких-то дохлых стариков!

- Мне больше про героев нравятся. – добавил Варно.

- Так здесь тоже про героев, только эти – тыкнув в раскрытые страницы книги, сказал «упырь» - самые настоящие! Здесь и про отца всех людей – Верога и про чемпионов человечества и про алого воина…

- Алый воин? Круто! – выпалил Сандро.

- Когда-нибудь я тоже проявлю себя – мечтательно поглаживая пальцами пожелтевшие от времени страницы произнес «упырь». – Стану воином, а лучше рыцарем…

- Учитывая то, как ты обычно дерешься, я не буду стоять у тебя на пути. – подсев рядом приобнял избитого мальчика Варно.

- Сандро, слушай, а что у тебя с зубами? – произнеся эти слова, «упырь» заметил, что Варно как-то растеряно отстранился от него.

- Батю твоего нашел и побил, за то, что он бросил тебя здесь, вот что! – Сандро было закинул руку чтобы ударить «упыря», но внезапно развернул свое ухо к выходу из комнаты. Услышав знакомый стук массивных дверей, его глаза раскрылись от радости, он схватил Варно и вместе они поспешно направились к выходу.

- Старик забыл нас запереть! Мы пойдем поглазеем, а ты сиди тут, инвалид! – хохоча в припрыжку побежал Сандро, волоча за собой Варно.

* * *

«Зачем ты привел меня сюда?..»

За распахнутыми дверями появились две фигуры. Послушник и послушница Церкви Рода, одетые в монашеские робы белого цвета, украшенные разноцветными лентами. Человек, знающий обычаи и обряды Церкви, мог бы определить по этим лентам, что эти послушники находятся на последнем этапе своего обучения церковному ремеслу.

Пройдя через порог, взгляд послушников синхронно застыл на подоспевшем к ним пожилом мужчине. Он поспешно причесал рукой редкие седые волосы на лысой голове и раскрыв руки в дружелюбном жесте громко объявил:

- Послушники Церкви Рода! Это большая честь для нас, встречать таких юных представителей нашей доброй веры в человечество! Вы прекрасно выглядите – протянул он руку к молодой девушке, чтобы легонько прикоснуться губами к запястью, после чего, манерно отстранившись, поклонился мужчине – Приветствую-приветствую.

«Я не готова к этому, я хочу уйти...»

Девушка едва заметно дернулась к выходу, однако послушник остановил ее, схватив за локоть.

— Значит, вы желаете отобрать частичку нашего счастья? – промолвил в улыбке Хартман.

«Я…я не выдержу этого…зачем ты меня мучаешь?..»

Руки послушника поднялись к капюшону и раскрыли перед взглядом Хартмана свежее юношеское лицо, голубые глаза которого пристально смотрели на старика.

- Валентин, верно?.. – Старик сложил ладони вместе и довольным тоном продолжил – Прошу в мой кабинет!

Указав в сторону лестницы, Хартман повел представителей Церкви за собой. Подходя к ступеням, послушница краем глаза заметила, что в проходе справа, прячась за колоннами на нее пристально смотрели двое мальчишек.

«Бедные дети… Ждут от каждого приходящего сюда чуда, которое скорее всего никогда не случится. Или, что еще хуже, случится, но не с ними.»

- Вы ведь вместе ищете себе ребенка, я прав? – обратился Хартман к Валентину.

- Да.

- Возможно это не мое дело…но, я слышал, что Церковь собирается пресечь возможность возникновения любовных связей между своими представителями. Вы не поверите какую еще ерунду можно подслушать сидя на придворных ложах…

— Это вовсе не ерунда. Благодарю за беспокойство, но уверяю Вас, что мы к этому готовы.

- Хорошо!

Поднявшись на широкий балкон, раскинутый над залом, Хартман спешным шагом подошел к двойной двери, и распахнув ее, завел послушников в свой кабинет.

Это было просторное помещение с отделанным мрамором белоснежным камином, возле которого располагались антикварные кресла. Примечательно, что окон в этом помещении совсем не было и в настоящий момент единственным источником освещения здесь служило пламя, доносящееся из камина.

В углу стоял дубовый рабочий стол, на котором лежала обитая кожей черного цвета папка. Сев за стол, старик указал послушникам на стоящие перед ним стулья и обратив внимание на папку с облегчением выдохнул:

- А я тебя везде ищу. Память знаете ли…годы берут свое. – расстегнув пуговицу на папке Хартман пристально взглянул на спустившую с головы капюшон девушку – Простите, а Вас зовут?..

- Милена. – скромно улыбнулась послушница, поправляя пальцами сползающие на лоб каштановые пряди волос.

«Это ошибка, Валентин.»

- Ну вот, я же говорю! – рассмеялся Хартман – Валентин упоминал Вас, а я забыл. Теперь вспомнил, Вы, ребята, хотели именно мальчика, верно?

- Да. – ответил послушник.

- Насколько я успела заметить, поднимаясь сюда, мальчики у Вас имеются. – подхватила послушница.

- Как это?.. Седая моя голова! Не запер! Маленькие бандиты… – расплылся в улыбке старик – Полагаю, ничего плохого не случится… Что же, Вы правы, но есть один небольшой нюанс. Дело в том, что большинство детей сейчас отсутствуют в нашем доме. Я страшно сожалею. Не понимаю, как это случилось…

Увидев, как взгляд послушников притупился, Хартман неожиданно воскликнул:

- Как я мог забыть! Есть один интересный экземпляр… - сухие пальцы старика принялись активно перебирать бумажные листы, лежащие в папке – Вас, как людей церковных, он должен заинтересовать. Бедное дитя появилось у нас на пороге совсем младенцем. Я лично позаботился о том, чтобы его выходили. Если не ошибаюсь, он был обернут в какую-то робу… я, грешным своим умом, подумал, что его подбросили представители Церкви, но право дело, ерунда получается, ведь Церковь его бы и оставила, верно?

Морщинистое лицо старика растянулось в ироничной улыбке, его глаза, отражающие языки огня, пристально смотрели на посетителей. Возникшая тишина прерывалась треском пламени, что доносилось из камина.

Послушники недоумевающе переглянулись.

- Даже записки не приложили? – спросил Валентин.

- Нет, и боюсь, за все эти годы мне не удалось выяснить ничего о его родных или о тех людях, что его нам оставили. Однако кое-что у мальчика осталось из его прошлого. На всю спину у малыша шрам в форме креста. Ровный, проходит прямо по позвоночнику. Правда, удивительно?

- А с ним все в порядке? – Валентин перевел свой взгляд на Милену. В ее взгляде образовалась пустота, а нижний кончик губы задергался.

- Конечно! Он абсолютно здоров. Очень волевой юноша, всегда заступается за слабых, чтит Церковь. Я признаться честно, в душе люблю его, как родного. Готов заявить, что не будь вы представителями нашей доброй Церкви, то я скорее всего утаил бы его от вас…впрочем…у таких славных молодых людей, как вы, я полагаю, он найдет свой дом. А имя у него какое…очень символичное учитывая его характеристики. Его зовут...

- Достаточно. Я хочу его. – перебив Хартмана необычно твердым голосом для послушницы заявила Милена.

- И есть некоторые проблемы с бумагами, просто он…

- Я хочу его. – повторила Милена.

- Ну что же…тогда решено. Чудненько! Оставайтесь здесь, а я приведу мальчика.

Хартман торопливой походкой суетливо направился в покои детей, оставив посетителей одних. Спускаясь по ступенькам, старик вступил во внутренний диалог с самим собой:

«А я так боялся его возвращения…как удачно, что они пришли именно сегодня. Парочка влюбленных церковников куда лучше грязного организатора детских боев. Конец моим искушениям…конец моим страданиям…он будет в надежных руках…»

Открыв дверь в покои детей, Хартман, найдя взглядом нужного мальчика схватился за голову, осознав в каком состоянии находится ребенок.

- О пустая моя голова! – неожиданно для самого себя выкрикнул он вслух.

«О боги! Я… не могу показать его в таком виде! Тем более представителям Церкви. Что они подумают о нашем детском доме? Или, что хуже, узнают «кому» я его отдавал? Кошмар! Проклятье! Это же скандал! Я становлюсь очень неосторожным с годами, и еще эта моя память…моя рассеянность…. Нужно как-то выкрутиться.»

На старика с неподдельным удивлением в глазах смотрел избитый мальчик, здоровой рукой он отложил лежащую на коленях книжку и спросил:

- Мистер Хартман? Что-то случилось?

Сердце пожилого мужчины раскалывалось от вида малыша, он не мог простить себя за то, что ему придется сейчас сделать.

Глаза старика заметались по комнате, останавливаясь то на избитом малыше, то на сидящем на соседней койке Сандро. Третьего ребенка, Варно, видно не было.

- А где Варно? – озадаченно спросил Хартман.

- Он класть хотел на этот глупый дом! – выпалил Сандро – Гадит он!

- Он в отхожем месте, мистер Хартман. Ему стало плохо. Может съел что-то не то… - с задумчивым лицом объяснил «упырь».

Хартман замер в нерешительности. Его взгляд остановился на Сандро, а тот уловив взгляд на себе вскочил с кровати и начал пятиться от старика.

- Эй, что ты задумал, дедуля?..

«Придется «этого» им привести…»

Приготовившись убегать Сандро был удивительно быстро пойман за шиворот.

* * *

- Ты проявила такую уверенность…когда он заговорил о шрамах.

- Перестань, Валентин.

- Он тебе напоминает его?

- Я сказала хватит! – крикнула Милена. – Мы уже один раз совершили ошибку. Зачем ты привел меня снова? Зачем заставляешь меня страдать?

- Как ты не понимаешь. Это выход для нас.

- Мне кажется это выход для тебя.

- Я же вижу, как тебе плохо…Милена я тоже тогда лишился… - слова Валентина были прерваны вскочившей со стула Миленой.

- Я больше не хочу это слышать, я… - глаза Милены остановились на лежащей на столе папке. Среди вороха листов с личными данными детей, на дне выделялись листы, содержащие некие символы, не знакомые послушнице.

Рука Милены потянулась к папке, как вдруг дверь в кабинет распахнулась и немного запыхавшийся Хартман силой затащил через дверной проем вырывающегося Сандро.

— А вот и мы! Вот и он. Ваш мальчик. С крестом.

Милена медленно потянула руки к своему лицу. С секунду остановив взгляд на маленькой фигуре, она тут же начала идти в сторону мальчика. Ее волнение, зародившееся где-то в глубине живота с каждым ее шагом, поднималось к груди.

«Это…это…он?..»

Глаза Сандро округлились. Он никогда ранее не находился перед своим потенциальным родителем. Красота подошедшей девушки очаровала его, и эти чары набирали силы с каждым взмахом его взгляда по ее прелестной фигуре, пусть и скрытой за робой. Его рот раскрылся, обнажив зияющую пропасть вместо зубов, и расплывшись в улыбке он сказал, то, что желал на данный момент более всего:

- Классные сиськи!

«Я знал, что так и будет, боги, я знал…» - Хартман шлепнул себя по лбу. Видя нарастающее недовольство в глазах послушников, он уже предвещал, чем это закончиться.

- Что, прости?.. – шокировано промолвила Милена. Валентин, сидящий за ее спиной поодаль, начал вставать со стула.

Сандро украсив свое и без того преисполненное хитрости лицо, ухмылкой, смачно цокнув, медленно продолжил:

- Я говорю проваливай отсюда, пока цела! Нас не заберешь!

* * *

— Вот поэтому если бы я служил в церкви, я бы смог использовать экстракт, чтобы помочь твоему животу! – показывая Варно свою книжку заявил «упырь». – Это благодать всем людям, и служители церкви и ученые умеют ею пользоваться, видишь?

Дверь в покои детей вновь распахнулась и через него в комнату влетел смеющийся Сандро.

- Сандро, объясни, что я пропустил? Зачем тебя забрал Хартман? —спросил Варно.

- Ты не пропустил, а просрал. И кстати не ты, а наш «упырь». – отряхиваясь ответил Сандро – Дед то совсем умом тронулся и привел меня на «растерзание» этим послушникам, хотя они явно хотели увидеть нашего «упыря», как я понял, когда они заговорили о шрамах на спине. Бред какой-то.

- Меня? Но почему?.. – услышав, как громыхнули входные двери, «упырь» встал с кровати и подошел к окну. Сдвинув шаль, он увидел уходящие силуэты послушников. Они активно жестикулировали. Женщина что-то прокричала мужчине и тот остановился. Мальчику показалось, что мужчина увидел его в окне. Молодой человек опустил голову и сказав что-то сжал кулаки, после чего направился от девушки прочь. Женщина прислонила руки к лицу и задрожала.

- Мне все равно. Главное я не дал им никого забрать, этим тупым церковным промывателям мозгов. – прошепелявил Сандро и подойдя к своей кровати плюхнулся лицом в подушку. – Хотя сиськи у той послушницы были хорошие…

- Она же в робе была! – возразил Варно.

Избитый мальчик не слушал своих друзей, и лишь молча смотрел вслед медленно покидающей территорию детского дома одинокой женской фигуре.

Когда я петлял промеж облезлых хрущёвок, серых брежневок-кенотафов и разноцветных панелек, похожих на детские кубики, то думал, что никогда не найду офис горводоканала. Нужный дом прятался, как гриб-боровик, постоянно ускользал из вида, проваливался сквозь землю, а на Яндекс.Картах его почему-то не было вовсе. В эту контору мне нужно было заехать за справкой, но не хотелось. Горводоканал казался архетипическим ведомством из страшных снов, где в стеклянных аквариумах увядают нервные, измученные девы в люрексных кофтах, а по углам резвятся чертята. Я был наслышан о таких местах: зайдёшь, а там бабуля сотрясает клюкой, хаос и очередь, злые лица, и обязательно — гирлянды липкой ленты с мушиными трупиками раскачиваются на сквозняке.

Иллюстрация Ани Мухиной

Дом я всё-таки нашёл — обычная хрущёвка, рядом «Пятёрочка» и памятник сестричкам, спасавшим раненых во время войны. Тысячу раз я проезжал мимо этого места, дом знал хорошо и очень странно, что не нашёл его на картах — может быть, хрущёвка спряталась под осиной, когда оцифровывали квартал.

Первый, кого я увидел — охранник. Грузный, лет пятидесяти пяти, с лихо зачёсанными назад волосами, чем-то напоминающий финского режиссёра Аки Каурисмяки. «Моднейший мужик», — подумал, таких мало. А он вдруг расплылся в улыбке и начал говорить, обращаясь ко мне:

— Молодой человек, я вам сейчас всё расскажу. Значит, по холодной воде — там надо взять талон, смотрите, вот здесь нажимаете на терминале. Всё просто! Потом напишите заявление, вон бланки, с ними в четырнадцатое окно. Возьмите мою ручку, там, кажется, не пишет, — достал из нагрудного кармана ручку и протянул мне.

— Спасибо, — отвечаю, а про себя думаю, что дядька мог бы этого и не делать. Сидел бы за столиком день-деньской, читал бы романы Юлии Шиловой или в телефоне бы тупил, поступал бы как тысячи других охранников в водоканалах. Попытка упорядочить хаос, который творится в любых муниципальных ведомствах, где есть приём граждан, выдавала в нём человека весьма идейного и непростого.

Я вспомнил известную картину немецкого живописца Каспара Давида Фридриха «Странник над морем тумана» — некто стои́т перед обрывом в горах и бесстрашно смотрит в глаза неизвестности, перед ним раскинулось море тумана, и он готов его объять или выпить.

Так и охранник в водоканале. Вокруг — анархическая толпа раздражённых, потерянных людей, сиреневый туман, в котором легко заблудиться. Посетители, как слепые котята, ходят вокруг терминала с талонами электронной очереди, понятия не имеют, куда конкретно идти, что брать, в какое окно стучать. Но над ними возвышается исполин — добрый дядя Стёпа из мультфильма 1964-го года, он машет полосатым жезлом и превращает броуновское движение в порядок. А мог бы сериальчик смотреть на планшете или играть в «змейку».

Пока я размышлял над этим, охранник приметил, как некая очень пожилая барышня на другом конце зала не может дотянуться до бланков.

— Бабушка, вы чего встали?! — кричит. — Сидите, не переживайте, я вам сейчас сам принесу бланки, — выпалил мужчина и бросился за бланками.

Потом он долго что-то объяснял безумного вида старичку и даже, кажется, рисовал схему (у него оказалась ещё одна ручка).

Я решал свои водопроводные вопросы и поглядывал между делом на этого странного дядьку, он всегда кому-то помогал, что-то объяснял, улыбался, показывал, смахивал назад волосы и чуть ли не вальсировал по залу. Это, определённо, не входило в его должностную инструкцию, и бескорыстная помощь осуществлялась по зову сердца.

Когда-то давно я слышал от одного священника способ, как правильно жить и работать, не потеряв при этом нить главного предназначения своего бытия — непрерывно двигаться к Логосу, к воплотившемуся Богу. «Вот вы кладёте плитку — кладите так, как будто вы её Христу кладёте. Везёте вы человека в такси — везите так, как будто на заднем сидении Христос, Бог живой. Умейте в каждом человеке Христа увидеть и ему служите». Возможно, грузный Аки Каурисмяки в офисе водоканала действовал из похожих соображений.

На всякий случай я решил задать ему вопрос в лоб. Спрятал искомую справку в сумку, подошёл и спросил:

— Скажите, это ведь ваша собственная инициатива?

— Какая инициатива?

— Ну, помогать всем здесь.

— Это моё хобби, — сказал мужчина и зачесал волосы назад. Было видно, что он очень хороший человек.

Редактор Янина Хмель

Другая современная литература: chtivo.spb.ru

Об авторе:

Александр Олексюк. Женат, двое детей. Православный. Политические воззрения консервативные. По профессии журналист. Главный редактор одного из региональных СМИ Челябинской области. Любит музыку, кино, литературу и живопись, а также бокс и прогулки в лесу.

Катя проснулась на кухне. "Жора снова меня укрыл"
На самом деле это сделал Чешир по прозбе Георгия.
Георгий уже восстановился после вчерашнего, ему очень повезло что он встретил Катю без нее он бы востанвливался минимум два дня.
- Доброе утро Катерина Павловна.
- А почему по имени отчеству, как будто не рад меня видеть?
- Видеть то рад да только проблема есть одна.
- Какая?
- Наше с Кошаком "незаконное" здесь пребывание.
- Ты уже довольно давно здесь живёшь и проблем не было?
- Дворянам не нравиться, что в доме одной дворянки проживает цитирую "плебей грязнокровный и Вестник смерти".
- Ну и что? Да и как они об этом узнали?
-Да то что про тебя слухи плохие ходить начинают. Как будто вы не знаете, что глаза и уши есть даже у стен.
- Как нам с этим разобраться?
- Нам, нет, тебе.
Катя задумалась, почему именно ей нужно с этим разбираться.
- А почему просто не сказать, что ты мой телохранитель?
- Во первых, это не официальный и секретный договор, во вторых это уничтожит репутацию твоей семьи.
- Как уничтожить?
- Официально я куда слабее, чем есть на самом деле, да и дворяне считаются бесспорно сильнее любого "плебея", а если, кто из них заявявить, что "плебей" его телохранитель его опустят ниже плинтуса, одно дело держать охрану из слабаков а другое дело, поставить на защиту себя любимого.
- А что мне тогда делать?
- Объяви от своего дворянского имени несколько вариантов на выбор: что я твой жених, что конечно бред, но в это могут поверить ведь я родственники одного богатого купца, или что взяла меня как домашнее животное, или по доброте душевной поселила у себя бомжа до конца зимы...
- Как ты можешь такое про себя говорить!
- Я как будто соврал для дворян я не более чем животное или бомж, и тебе стоит относиться ко мне так же, чтобы о тебе было хорошее мнение в дворянстве.
- А есть другие варианты?
- Можешь объявить меня своим временным дворецким, но для этого нужны ещё и доказательства.
- Какие именно?
- Письменный договор, если подпишемся кровью это повысит твою репутацию.
- Хорошо я согласна.
- Ты уверена? - спросил Георгий.
- Да, чего в этом плохого.
- Чешир тащи сюда все что нужно.
- Хорошо, не думал что ты на это пойдешь.
- В этом есть плюсы и для меня.
Чешир принес две стопки, бумагу заполненную от руки кровью, перья чернильницы(одна из них была наполнена кровью)
- Это написано твоей кровью?
- Да, моей кровью.
- Тебе пришлось себя поранить?
- Нет, из-за некоторых предрассудков нам не проливают кровь чистокровных, поэтому мы сдаем кровь на всякий случай, чтобы нам преливали нашу собственную или кровь наших сородичей, от туда и взял.
- А какая у тебя группа крови?
- Первая положительная.
"Как и у меня, но почему ему нельзя получить донорскую кровь от обычных людей?"
- Так приступим сначала прочитай мою часть, затем если согласна пиши свою.
В части Георгия было написано:
" Я Кузнецов Георгий Алексеевич, потомственный казак, почту зачесть, если ее благородие Кострова Екатерина Павловна кажет мне такую милость, как временное подданство, в качестве дворецкого, и смею просить об этом...(дальше мелко и неразборчиво)"
- Я согласна, что дальше?
- Теперь набери крови в чернильницу.
- Нужно порезать себя? - спросила Катя немного обеспокоено.
- Ты вроде врач не уж то боишься помнить себя?
- Этот ножик не стерилен!
- Ладно я все сделаю только не дергайся.
Георгий взял ножик достал зажигалку, обжёг его.
- Теперь стерильно.
Катя закрыла глаза, она даже не почувствовала боли, через некоторое время Екатерина почувствовала что влажное и теплое. Катя покраснела.
- Ты что делаешь!
- Зализываю ранку, моя слюна обладает заживляющим эффектом, правда слабым.
- Все равно больше так не делай.
- Теперь пиши свою часть.
- Что писать?
- Я Кострова Екатерина Павловна, потомственная дворянка, великодушно принимаю просьбу Кузнецова Георгия Алексеевича о временном подданстве в качестве дворецкого, и согласна с поставленными им условиями.
- Теперь только подписаться?
- Да а потом повторяй за мной.
- Хорошо.
Расписались.
- Повторяй: я Кострова Екатерина Павловна клянусь быть строгой, но справедливой госпожой, да несокрушима будет клятва кровью!
- Я Кострова Екатерина Павловна клянусь быть строгой, но справедливой госпожой, да несокрушима будет клятва кровью!
- Я Кузнецов Георгий Алексеевич, клянусь быть верным и послушным слугой, ибо непослушание будет сурово наказываться, да подтвердиться власть мой хозяйки печатью на ее шее и на моей деснице!
На шее Кати и правой руке Гео появились печати, не причиняя никакой боли первой, и сильную боль второму.
- Теперь ты моя хозяйка и можешь приказывать мне что угодно, я буду вынужден подчиняться.
- Ты не говорил об этом и что это за печать на твоей руке.
- Она значит, что я "принадлежу" тебе до конца зимы, такая же есть у тебя на шее, но их лучше спрятать некоторых они могут разозлить.
Георгий одел перчатки.
- Приказывать можно и спрятав, но если обнажить их связь усилиться, что сделает приказы более сильными что даже я не смогу противиться, а также повысить передачу жизненной силы.
- Передачу жизненной силы?
- Теперь я могу напрямую брать силу.
- Хорошо Сейчас приготовлю завтрак, а ты пока здесь подожди.

- Сегодня я расскажу тебе о магах эсперах и мастерах боевых искусств.
- А причем тут боевые искусства, маги с эсперами это понятно, но они тут причем?
- Не удивительно то что ты мало знаешь о боевых искусствах и недооцениваешь их, я и сам их недооценивал, пока мне в бубен не пробили, при этом ещё и свое Ки влили, очень похоже на "отдачу". Они хорошо за кучей ложных практик спрятали истинную суть
- Ки?
- Так японцы называют жизненную силу, подленые боевые искусства обучают контролю ее в собственном теле, а потом и вливать ее в предметы чтобы уничтожить их изнутри, я сейчас покажу.
Георгий вышел и притащил большое полено.
- Смотри внимательно!
Гео сконцентрировался и ударил, полено разлетелось в щепки.
- Оно как будто взорвалась!
- Я направил Ки в ядро, центр тяжести, где и отпустил ее. С вашего позволения продолжу. Для использования боевых искусств нужна трещина на печати забвения, достаточно настолько маленькой трещины, что ее можно получить тренировками, очень жестокими тренировками, на грани возможностей, и только ими и настоящим боем, можно развивать эту силу. Теперь поговорим по подробней о эсперах, обычно их способности с вязаны с наукой и могут быть развиты с ее помощью, но есть одна ирония расчеты не обходимые для применяя силы производиться мощностями подсознания, когда у магов за частую отрицающих науку необходимые расчеты проводится сознанием, кстати ты знаешь, что эсперы как и обычные люди могут пользоваться магическими артефактами, последних это сильно утомляет, а первых всегда чуть не убивает, с ними случается "отдача" вызванная дестабилизацией их жизненных сил.
- Мне не совсем понятен термин "отдача".
- "Отдача" - обширный термин говоря в общем это, когда применение сверхъестественных сил вредит применяющему, самые распространенные: превышение лимита, не корректное использование и дестабилизация -- первое ты видела на нашем первом уроке, она случается, когда маг либо использует больше жизненных сил чем может контролировать, либо сжигает почти всю, второй может произойти при неправильном прочтении заклинания, либо в любом другом случае, когда что-то делают не так, а третий похоже на то происходит, когда колешь орехи гранатой, то есть, когда эспер лезет в магию и на оборот, нулевой уровень исключение тут особой разницы нет, хотя некоторые нулевики не могут развивать магические способности, с ними происходит тоже самое, что и с более высокими по уровню. На следующей неделе расскажу о сословиях на сколько я могу судить тебя особо в это не посвящали.
- Хорошо теперь очередная проверочная.
- Теперь твоими противниками будут тульпы.
- Тульпы?
- А я разве не говорил, это искусственные духи, я могу создавать их почти в бесконечных количествах тем более сейчас.

Они вышли на улицу. Гео достал альбом, посмотрел на первую страницу рядом с ним по четырем сторонам света появились волки, каждый из них как будто состоял из определенного элемента, их создатель за считанные секунды пролистнул все сорок страниц.
- Всего я призвал 100, не бойся их убить они бессмертны, пока я помню их суть или цел этот альбом.
Катя смогла победить только двадцати четырех волков, после чего выдохлась.
- Как и ожидалось ты не справилась, но я всё равно удивлен ты одолела больше чем я ожидал, поздравляю.
Георгий отозвал волков.
- Ну теперь пойдем на допрашивать этого ублюдка - зазвонил телефон
- Алле.
- Тебя временно отстранили от этого дела, за твои выходки, ты ведь знаешь, что организация не любит, когда творят "чудеса" это привлекает излишнее внимание.
- Мне туда даже прийти нельзя?
- Это льзя.
- Так люди не говорят.
- Да, ну тогда можно, только в допросную нельзя?

- Вот и он мой старый друг чудотворец! - шепотом Логопеду - я слышал, что ты вчера чуть не убился будь осторожнее.
- Я не разрешал тебе называть меня другом, да и ты, Чимодан мне до сих пор должен.
- Это он тот должник?
- Я забыл об этом упомянуть.
- Можешь идти в "зазеркалье".
- Хорошо я посмотрю, как вы справитесь.
Спичка и прошаренный прошли в допросную, белоснежную комнату с большим полузеркалом.
- Твоя задача следить за тем, чтобы я случайно не убил его.
- Так точно.
"Его будут пытать?" - подумала законница.
- Тогда приступим начнем с простого избиения, где же оно, вот оно.
Он достал из чемоданчика какую-то карточку, и приложил ее к голове преступника.
- Аааа больно! Пальцы! - закричал гопник.
- Кто копался в моем чемодане! Я точно помню что на том месте лежало избиение! - крикнул Чимодан - Говорить будешь кто, где, когда
- Ничего не скажу вам мусорам!
- Спичка проверь пульс.
- Немного участился.
- Во первых мы не мусора, а люди посерьезней, во вторых ты оказывается крепкий орешек, люблю таких щёлкать. Чтобы теперь использовать.
Он начал копаться в чемоданчике в поисках подходящей пытки.
"Его по этому Чимоданом прозвали?"
- Вырывание ногтя, эту я ничем не спутаю! Самое болезненное, что у меня осталось.
Крик убийцы, казалось был слышен даже на улице.
- Теперь говорить будешь?
- Ничего не скажу собакам!!!
- Проверь его пульс.
- 90 ударов в минуту.
- Слишком спокойный я видел лишь одного человека, что также перенес вырывания дальше нет смысла.
"Жора б наверняка его расколол, но его отстранили" - подумалось Кате.
Вдруг все это время дергавшийся преступник, упал на стул на лице читался страх.
- Пульс быстро!
- За сто двадцать!
- Медиков быстро! - крикнул он нажав на кнопку тревоги.
- Пульс ослабевает уже могу сосчитать 99 ударов.
- Я все скажу только не снова! Я не знаю откуда у меня эта сила, и кто ее мне дал, но когда я с бандой решили ограбить его, он раскидал нас и сказал, что из нас получиться хороший отвлекающий маневр, после этого он подошёл ко мне, только тогда я обратил внимание, что у его тени были крылья, он прикоснулся к моему лбу и я больше ни чего не помню, только как очнулся, моих товарищей рядом не было, не сразу я понял что оказался в нескольких километре от того места.
- Время и место, полный состав банды, приметы того человека. Пиши все вот листок и ручка.
"Как Логопед дотянулся сюда волей, это был не инстинкт хищника для него нужен прямой зрительный контакт, что же это?"

- Что вам удалось узнать? - спросил Георгий у дознавателей.
- Возможно помимо его пробудили ещё четверых.
- Займетесь этим? Это же отвлекающий маневр, они не приведут нас к тому ангелу.
- Так точно, подполковник.
Зазвонил телефон.
- Алле, Сэм, чё надо?
- Суд выдвинул приговор.
- И меня выбрали исполнителем?
- Да, поставь "заплатку" а дальше его будут судить государство.
- Мягкий приговор, темницы организации место очень суровое.
- Так говоришь, как будто бывал там.
- Сам ведь знаешь, что бывал, я там год "работал", там никто не работает по своей воле, этакая гауптвахта для провинившихся.
- Потом предаешься ностальгии, а теперь иди работа не ждёт.
- Пока.
- Пока.
- Спичка, его можно в ближайшее время пугать до полусмерти?
- Немного рискованно.
- Хорошо, пойду ставить ему "зарплату", на всякий случай пойдешь со мной.
- Так точно.

- Ты рад меня видеть? Очень рад! Можешь и не пытаться кричать. Ты быстро вырубишься.
Гопник был в полной панике, даже судорожно начал исполнять крестное знамение.
- Только бесов смешишь, не дергайся.
Гео положил указательный палец на вмятину над губой, преступник пал на стул.
- Так, посмотрим, это у нас, для этого, это целое... Здесь поломано... Готово. Подъем! Забирайте его.
Георгий на удивление быстро справился, хотя по виду преступника было видно, что он действовал грубо, пальцы преступника держались, походка была шаткой, но это было временым эффектом единственное, что могло остаться на всю жизнь недержание мочи.

После этого Георгий отправился проверять пойманных сектантов. В коридоре его встретила Катя.
- Его пытали!
- Для Организации это норма, хоть это и совершенно бесчеловечно, Чимодана жалко, когда-то он был нормальным, а сейчас ничем кроме пыток и думать не может.
"Я был слишком наивен полагая, что смогу уберечь ее от всех ужасов этой работы" - подумал Георгий

(текст превышал допустимую величину поста, поэтому выкладываю заключительную часть вчерашнего поста)

Предыдущие главы:

Пролог

Глава 1 Часть 1

Глава 1 Часть 2

Сентябрьская песнь

* * *

Кройцслав возвращался в свою каюту, размышляя о том, что ждет его и Милена в ожидающем их незнакомом и далеком крае. Перейдя порог, он начал было закрывать за собой дверь, как вдруг его окликнули:

- Постойте!

Палач распахнул дверь и увидел, как к нему направляется та рыжеволосая девушка, с которой он недавно столкнулся в этом самом коридоре.

«Я очень надеюсь, что обойдется без конфликта, она наверное решила, что я проявил дерзость…она могла пожаловаться сослуживцам…какой же я болван…»

Перешагнув обратно из порога ей навстречу, он, активно жестикулируя начал говорить:

- Ой, возможно, вы меня не расслышали тогда. Я ужасно извиняюсь… - расчесывая выбритый затылок принялся оправдываться палач.

- Да нет же, это я хотела извиниться. Неловко получилось… – девушка принялась пальцами поправлять свои пряди, которые так предательски выскочили из ее пучка.

«Может я зря волновался? Возможно, люди Валентина не настроены враждебно? Во всяком случае, от нее я этого не чувствую…Кажется мне повезло.»

- Боюсь это я был неловок. Я раньше на кораблях не плавал никогда. Вот меня и шатает.

- Надеюсь Вас не укачивает? Хотя думаю, что нет…иначе у моей похлебке в кастрюльке появилось пополнение.

Коридор огласил громогласный смех палача и тонкий - девушки, звуча так по-разному эти со звучания словно дополняли друг друга.

- Извините, глупая шутка…а вы?..

- Я Кройцслав. Палач Ордена Инквизиции. Приятно познакомиться.

- Меня зовут Дарина, взаимно Кройцслав. Я как Вы уже догадались из имперской армии.

- Вы боец?

- Нет-нет, что Вы! Какой из меня боец? Ветер подует и меня унесет…я же не инквизитор…Я лекарь.

Кройцслав окинул взглядом своего собеседника. Действительно в ней было не больше килограммов пятидесяти, очень хрупкая на вид, но обладающая весьма аккуратным телосложением. Палач смутился от глупости собственного вопроса.

- Вы из послушниц Церкви Рода? Из какой Вы епархии? И почему в рядах армии, а не церкви?

- Вы не верно меня поняли. Я из Министерства Крови, то есть я помогаю людям со стороны науки, а не веры. Но, конечно, я обучена лечению с использованием экстракта, так что…можно сказать я и от веры что-то взяла.

- Но если вы занимаетесь наукой, то зачем пошли в армию? Военных лекарей хватает, а тут человек из министерства…

- Знаете…не могу сказать, что женщин в нашем министерстве мало, но в основном, как мне кажется, на высокие должности пробиться не просто, если ты способен носить ребенка в своем чреве. Запретов никаких, конечно, нет, но такова традиция видимо… и все же, я не хочу бесконечно протирать за кем-то колбы и пробирки. У простой девушки без рода и покровительства есть лишь два варианта куда-то серьезно пробиться – это церковь или армия. Не обижайтесь, но служение Роду меня никогда не прельщало, но вот наука… когда я узнала об открытии мобилизационных центров, я тут же подала заявку. Лекарь из министерства высоко ценится, а у меня будет бесценный опыт на практике. Армия — это социальный подъем, Кройцслав, Вы и сами это знаете, а в военное время можно ухватить удачу за хвост.

- Карьеристка, значит... Вы напоминаете мне моего господина…

- Ха, считаете, что из меня бы получился достойный инквизитор?

- Для достойного инквизитора Вы не вселяете страх.

- То есть я недостаточно страшная? А Ваша…Ваш господин в курсе, как Вы оцениваете его внешние качества?

Суровое лицо палача налилось краской, пока Дарина с выражением на лице в виде довольной лисы протянула тонкий смешок.

- Я не это имел…пожалуй, мы с Вами разговорились. Скоро будет обед, я…посижу в каюте.

- Я бы на Вашем месте на это не рассчитывала. У нашего кока какие-то неприятности на кухне, так что обед придется подождать…но вы, наверное, с дороги и голодный? Хотите я Вас угощу? – Дарина протянула Кройцславу алое яблоко.

Палач неуверенно посмотрел на яблоко и поднимая свой взгляд остановился на очах своей собеседницы. Ее изумрудные глаза словно выжигали след на его сетчатке, отпечатываясь в его взоре каждый раз, когда он моргал.

Вздохнув, Кройцслав протянул руку. Его пальцы дотронулись до ее тонких перст и ему показалось, что он коснулся шелковой ткани, настолько ее прикосновение было мягким и гладким. Дарина в свою очередь почувствовала жесткую, стертую в мозолях кожу, его прикосновение было грубым, почти царапающим, но отчего-то внушало ей чувство спокойствия.

Забрав фрукт, палач вопросительно посмотрел на лекаря:

- Польщен Вашей заботой, но…

- Не переживайте. Там, в трюме у нас есть еще. Фрукты, овощи. Есть вода. Пойдем со мной? Я не оставлю Вас голодным. Нет-нет. – ее глаза заискрились.

- Если вы настаиваете…Ведите… - Кройцслав махнул рукой, протер яблоко о свою широкую грудь и с аппетитом надкусив алый подарок, последовал за Дариной.

- И Кройцслав… позвольте, мы все же перейдем на «ты» ?..

* * *

- Валентин…вы что, хотите меня напоить? – томным голосом произнес инквизитор, после чего уже резко добавил – Убирай давай, дорогуша. Ты прекрасно знаешь, что это запрещено.

Валентин задумчиво покрутил в руках бутылку старого Кюрляндского красного вина, после чего надкусив зубами пробку и выдернув ее, резким движением разлил содержимое по стоящим на столе стаканам. Недовольное лицо Милена скрылось за клубами дыма от его сигареты.

- Милена, ты вообще человек? Я не помню, чтобы ты была фанатиком. И потом…наколдуешь нам вывод алкоголя из организма. Ты ведь это умела раньше. Давай расслабимся и кроме того, здесь стукачей, кроме тебя, на сколько мне известно, нет.

- Только посмотрите на него…ой, смотри! -инквизитор указал на открытый люк офицерской каюты. – Вот мы и проплываем мою родную Кюрляндию. Где-то там посреди пустых полей я и жила.

- Насколько я помню ты рассказывала, что жила западнее? Из тех земель, что раньше принадлежали О’руну? Ладно, хватит с меня географии на сегодня. Давай. Выпьем за ностальгию или за встречу? – Валентин вложил бокал в руку инквизитора и сам поднял свой.

- А помнишь Сентябрьскую песню? Мне казалось, что это о’рунская песня, поскольку ее часто напевал мне мой отец, но название скорее кюрляндское…

- Она и тех и других. Просто о’руанцы ее кличут иначе…

- Я всегда ее пела своему…то есть, я всегда хотела… - голос Милена задрожал на мгновение, после чего инквизитор начал петь:

«Вдоль земель имперских

Поперек людским местам

Распахнулась речка Септем

Жизнь, дарившую семи дворцам

Во дворцах тех короли

Поперек людским сердцам

Обуздать хотели воду

Жизнь, дарившую гордецам

Мечты и грезы тех князей

Поперек равнинам и холмам

Разделили земли речки Септем

Жизнь, дарившую лжецам

Воля обманутого рода

Поперек ворчливым старикам

Расколола люд и воду

Жизнь, дарившую отцам…»

Пение Милена прервал стук в дверь. Валентин скомандовал войти, и на пороге показался солдат, который отрапортовал о готовности обеда. Его глаза округлились от вида курящего инквизитора со стаканом красного в руке и допивающего свой стакан командира. Милен окинув суровым взглядом солдата и резким движением отпив из стакана приказным тоном произнес:

- Мальчик, закусочки нам принеси.

Здравствуйте!

Я часто сочиняю небольшие рассказы для своих детей в школу. Писателем себя не считаю, ибо музыкант. Но жена, которая хранит всё написанное, настояла на публикации хотя бы одного рассказа на Пикабу.

Спасибо.

Итак

Дом стоял на возвышенности. Обыкновенный дом, сделанный из бетонных панелей, с окнами во все стороны света. А Сашке повезло – он жил на последнем, двенадцатом этаже, и мог⁸ видеть прочти все окрестности. Иногда Сашка даже представлял себе, что он спутник:

— Двадцать пять, сто-семнадцать, передаю сведения

— Сто-семнадцать, принял, продолжайте облёт, — и облёт продолжался до тех пор, пока не загоняли спать. В таком случае Сашка желал удачи всем станциям, обнимал родителей, десятимесячную сестру Иришку (которая была его связистом, выдавая в эфир непременное «агу»), и укладывался в кровать.

Сашкин папа был школьным учителем физики и заядлым рыбаком. Летом он часто уходил до рассвета, шуршал снастями в прихожей, и возвращался с уловом. Не всегда большим, бывало и без рыбки приходил папа, так порой случается. А иногда он уходил на таинственную ночную рыбалку. Для Сашки, который только что окончил первый класс и наслаждался летними каникулами, это было безумно интересно, ведь он считал себя взрослым — как же, не детсадовец, а школьник! — теперь он мог свысока смотреть на своих друзей во дворе, которым только в этом году предстояло начать школьную жизнь.

Сашка постоянно просил папу, чтобы он взял его с собой на рыбалку. Папа, конечно, обещал, посмеиваясь в усы, ведь всем известно, что если Сашка уснул, то его не разбудит даже сильное землетрясение. Ведь сколько раз Николай Сергеевич (так звали Сашкиного папу в школе) пытался разбудить сына – тот лишь крепко хватал ладошкой папину пятерню, невнятно хрюкал и переворачивался на другой бок, оставаясь в стране сновидений.

Но в этот раз Сашка подготовился. Он выспался днём, старался меньше прыгать и бегать, и даже почистил зубы два раза перед сном, надеясь, что это помешает ему уснуть, лёг в кровать и боролся со сном. Конечно, это ему помогло – в скором времени подошёл папа и сказал:

— Сынок, помнишь, ты хотел походить в облаках?

— Да! – завопил Сашка, разбудив при этом Иришку.

— Тихо ты! – засмеялся папа, и они бесшумно начали собираться.

Наконец вышли. Ранним утром не рычали моторы автобусов, не шуршали шины, и даже собаки, привыкшие лаять на всё подряд, зарыли мордочки в уютные подстилки.

Сашка не шёл, Сашка летел, ведь папа обещал не просто рыбалку – он обещал прогулку по облакам!

Чем ниже к реке они спускались, тем гуще становился туман. Сашке поначалу показалось, что это дым от большого пожара, но не было запаха горелого дерева, и этот дым не щипал, как бывало обычно, глазки. Ему казалось, что этот дым был густой, как бабушкино варенье, но, в то же время он был неосязаемым. Мальчишку как будто окутало волшебство.

— Пришли! – торжественно объявил Николай Сергеевич, и начал доставать из рюкзака волшебные предметы – крючки, блёсны, катушки с леской и много других вещей, о назначении которых Сашка мог только догадываться. Однако, это совсем не это беспокоило ребёнка

— Папа, ты обещал походить в облаках! – капризно заявил мальчик.

— А где же мы шли, по-твоему? – спросил папа

— По улице мы шли, там ещё дым какой-то был.

— Не дым, а туман, - поправил Николай Сергеевич, продолжая готовиться к рыбалке, - Туман, это как будто много-много очень мелких капелек воды зависли в воздухе. Так часто бывает прохладной ночью после жаркого дня. А особенно у реки.

— Хорошо, папа, пусть будет туман. А облака-то где?

— А вот потом этот туман начинает подниматься вверх, и остаётся на небе облачком.

Сашка не поверил. Конечно, поверишь тут: туман этот на земле, а облака – вона где высоко, поди потрогай. К тому же он был уверен, что облака на ощупь такие же как сахарная вата, и кусок всегда можно положить в карман. О чём он незамедлительно поведал отцу.

Николай Сергеевич улыбнулся и отправил Сашку под свою куртку — всё-таки было ещё прохладно. Под курткой было уютно, пахло папой и табаком и мальчишка, нахохлившись как сердитый воробушек, в скором времени задремал.

В тот раз им не повезло с рыбалкой. То ли рыба была больно хитрая, то ли уплыла в другие места, однако Николаю Сергеевичу не помогло всё его мастерство и хитроумные снасти. Впервые за долгое время он возвращался без улова. Несмотря на это Сашка был счастлив – ведь впервые в его жизни случилось такое приключение. Хотя его немного расстраивало то, что в облаках так и не удалось походить. Зато удалось собрать букет полевых цветов для мамы.

Солнце поднялось выше, туман рассеялся, становилось совсем тепло. Николай Сергеевич всю обратную дорогу развлекал сына рассказами о своём детстве в деревне, о том, как впервые украл у деда махорку и как ему потом влетело. Сашка хохотал до коликов в животе.

Вернулись домой оба с виноватым видом, но мама не стала их ругать, ведь количество пойманной рыбки не главное. Главное, что вернулись оба целые и непростуженные. А может, цветы сыграли свою роль. Кто же их, мам, знает?

Жизнь потекла дальше. Сашка все так же играл в спутник, носился по двору со сверстниками, нянчил Иришку и иногда вместе с ней – кота Сервелата, который за сосиску был готов терпеть пеленание и баюкание. При этом он строил такую уморительную морду, что хохотала вся семья, включая хомяка Пыжика.

Прошло одиннадцать дней. Рыбалка с папой уже потихоньку выветрилась из Сашкиной головы. Как вдруг однажды он проснулся рано утром от хлопка входной двери

«Папа на рыбалку ушёл» — догадался мальчишка, и подбежал к окну, из которого было видно реку и дорожку к ней. Сашка хотел помахать папе рукой, и посмотреть как он будет идти, однако застыл, поражённый увиденным. На земле лежало облако. Огромное белое облако, которое было очень похоже на своих небесных собратьев. Папина фигурка бесстрашно вошла внутрь облака и стала едва различимой.

«Туман!» - догадался мальчик – «Папа рассказывал о нём в прошлый раз!»

И прижавшись носиком к стеклу так, что он стал похож на пятачок, Сашка стал ждать, пока туман поднимется наверх и станет настоящим облаком, в котором можно найти разных фантастических существ, а можно просто фантазировать, предоставляя себя летящим сквозь облака.

«Надо будет у папы ещё раз спросить. Пусть расскажет побольше!»

Спасибо.