Сообщество - CreepyStory

CreepyStory

16 469 постов 38 895 подписчиков

Популярные теги в сообществе:

157

Итоги конкурса "Черная книга" от сообщества Крипистори

Дорогие наши авторы, и подписчики сообщества CreepyStory ! Мы рады объявить призеров конкурса “Черная книга"! Теперь подписчикам сообщества есть почитать осенними темными вечерами.)

Выбор был нелегким, на конкурс прислали много достойных работ, и определиться было сложно. В этот раз большое количество замечательных историй было. Интересных, захватывающих, будоражащих фантазию и нервы. Короче, все, как мы любим.
Авторы наши просто замечательные, талантливые, создающие свои миры, радующие читателей нашего сообщества, за что им большое спасибо! Такие вы молодцы! Интересно читать было всех, но, прошу учесть, что отбор делался именно для озвучки.


1 место  12500 рублей от
канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @G.Ila Время Ххуртама (1)

2 место  9500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @Drood666 Архивы КГБ: "Вековик" (неофициальное расследование В.Н. Лаврова), ч.1

3 место  7500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @KatrinAp В надёжных руках. Часть 1

4 место 6500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @Koroed69 Адай помещённый в бездну (часть первая из трёх)

5 место 5500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @ZippyMurrr Дождливый сезон

6 место 3500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @Skufasofsky Точка замерзания (Часть 1/4)

7 место, дополнительно, от Моран Джурич, 1000 рублей @HelenaCh Жертва на крови

Арт дизайнер Николай Геллер @nllrgt

https://t.me/gellermasterskya

сделает обложку или арт для истории @ZippyMurrr Дождливый сезон

Так же озвучку текстов на канале Призрачный автобус получают :

@NikkiToxic Заповедник счастья. Часть первая

@levstep Четвертый лишний или последняя исповедь. Часть 1

@Polar.fox Операция "Белая сова". Часть 1

@Aleksandr.T Жальник. Часть 1

@SenchurovaV Особые места 1 часть

@YaLynx Мать - волчица (1/3)

@Scary.stories Дом священника
Очень лесные байки

@Anita.K Белый волк. Часть 1

@Philauthor Рассказ «Матушка»
Рассказ «Осиновый Крест»

@lokans995 Конкурс крипистори. Автор lokans995

@Erase.t Фольклорные зоологи. Первая экспедиция. Часть 1

@botw Зона кошмаров (Часть 1)

@DTK.35 ПЕРЕСМЕШНИК

@user11245104 Архив «Янтарь» (часть первая)

@SugizoEdogava Элеватор (1 часть)
@NiceViole Хозяин

@Oralcle Тихий бор (1/2)

@Nelloy Растерянный ч.1

@Skufasofsky Голодный мыс (Часть 1)
М р а з ь (Часть 1/2)

@VampiRUS Проводник

@YourFearExists Исследователь аномальных мест

Гул бездны

@elkin1988 Вычислительный центр (часть 1)

@mve83 Бренное время. (1/2)

Если кто-то из авторов отредактировал свой текст, хочет чтобы на канале озвучки дали ссылки на ваши ресурсы, указали ваше настоящее имя , а не ник на Пикабу, пожалуйста, по ссылке ниже, добавьте ссылку на свой гугл док с текстом, или файл ворд и напишите - имя автора и куда давать ссылки ( На АТ, ЛИТрес, Пикабу и проч.)

Этот гугл док открыт для всех.
https://docs.google.com/document/d/1Kem25qWHbIXEnQmtudKbSxKZ...

Выбор для меня был не легким, учитывалось все. Подача, яркость, запоминаемость образов, сюжет, креативность, грамотность, умение донести до читателя образы и характеры персонажей, так описать атмосферу, место действия, чтобы каждый там, в этом месте, себя ощутил. Насколько сюжет зацепит. И много других нюансов, так как текст идет для озвучки.

В который раз убеждаюсь, что авторы Крипистори - это практически профессиональные , сложившиеся писатели, лучше чем у нас, контента на конкурсы нет, а опыт в вычитке конкурсных работ на других ресурсах у меня есть. Вы - интересно, грамотно пишущие, создающие сложные миры. Люди, радующие своих читателей годнотой. Люблю вас. Вы- лучшие!

Большое спасибо подписчикам Крипистори, админам Пикабу за поддержку наших авторов и нашего конкурса. Надеюсь, это вас немного развлекло. Кто еще не прочел наших финалистов - добро пожаловать по ссылкам!)

Итоги конкурса "Черная книга" от сообщества Крипистори
Показать полностью 1
10

Многоэтажки-3. Часть XVI

Продолжение жуткой длиннокрипипасты! Рассказ затянулся, но прочитать стоит всю серию!

Многоэтажки-3. Часть XVI

Начать читать многоэтажки можно тут: https://author.today/work/360911

Начало многоэтажек-3: Многоэтажки-3. Пролог

Предыдущая часть: Многоэтажки-3. Часть XV

Часть XVI

- ТЫ ПРОСТО МОЖЕШЬ РАССКАЗАТЬ? СЕРЁГ, ПРОСТО РАССКАЗАТЬ?! - кричала Маша с заплаканным лицом у нас в квартире.

Алекс молча сидел на кухне. Рядом стоял еблан Алексей. Буквально минут двадцать назад я сообщил Маше очень громкую новость о том, что мама мертва, о чём сильно пожалел. Ну, а что? Зато я сказал правду. Шагнул в тень - шансы выжить равны нулю. Всё просто. Ту статью явно не шутник писал.

- Маша, это очень сложно. Очень... - ответил я, дрожа всем телом.

Мне тоже было очень хреново, я понимал, что надо просто перетерпеть этот ужасный момент, когда сестра психует и ничего не понимает, когда я всё понимаю, и психую ещё больше. Надо было просто как-то пережить всю эту хуйню.

- Хватит! Я ТВОЯ СЕСТРА! Ты мне звонишь и сообщаешь, что наша мама умерла. А когда я приезжаю стремглав к тебе, поймав всевозможные попутки, чтобы узнать, что случилось, ты говоришь, что не можешь объяснить?! Сколько можно уже страдать хернёй? Я не просто какой-то левый человек! Не хочешь говорить при Лёше, он подождёт на улице.

- Подожду, - кивнул послушно Алексей.

- Серёг, расскажи уже, - Алекс зашёл в комнату.

Вид у него был понурый. Я знал, что он не любит встревать в разборки, особенно в семейные отношения, но, видимо, моя упёртость его достала ещё сильнее.

- Либо это сделаю я. Хватит тайн. Они никому не нужны, - добавил он.

- Ладно, - сдался я, - Алексей, Алекс, прогуляетесь по району?

- Пойдём, дружище, мне как раз сигарет надо купить, - друг хлопнул хахаля моей сестры по плечу, и они потопали на выход.

Когда дверь закрылась, Маша строго взглянула на меня блестящими от слёз глазами и спросила:

- Ну?

- В общем... - я потёр глаза, - нас преследует секретная организация. Называется она "Фобия".

- И почему она вас преследует?

- Потому что мы с Алексом оказались не в том месте и не в то время. Года четыре назад нас похитили неизвестные, отвезли в лес, там мы увидели завод, который был организован под базу, где проводились эксперименты над людьми. Их превращали в жутких монстров. Во главе всей этой хуйни стоял профессор Ржепковский. Именно он создал ту тварь, что жила на крыше нашего дома.

- Какой ужас... почему ты раньше не рассказал мне? Серёг! Ну, нельзя такое скрывать от родной сестры!

- Просто не хотел тебя лишний раз пугать. В общем, мы чудом сбежали из логова того профессора, Алекс его даже успел вырубить и вызвать полицию. Этого мудака задержали. Доставили нас в полицию, но не в обычный отдел. Привели нас к некоему капитану Петрушкину, который, как оказалось, знал ещё больше нашего про все эти эксперименты. Тогда он мне и рассказал, что всё началось с "Фобии", которая ведёт деятельность недалеко от нашего города, и уже очень давно. И предупредил, что раз уж мы завладели их вниманием, то живыми уже не уйдём. Мы с Алексом бросили наши квартиры, стали снимать хаты, меняем их раз в два месяца, скачем из одного района в другой, чтобы сбить след. Хотя, думаю, особого эффекта это не приносит. Если "Фобия" захочет, то найдёт нас, где угодно.

- А сообщить в полицию? Может, они их закроют?

- Крупную секретную организацию? Я думаю, у них в управлении все свои люди. О чём ты, Маша? В общем, погоди, это не всё. Недавно меня пытались убить. Я развозил заказ из типографии. Он мне показался очень странным, но тем не менее. Зашёл в квартиру, но там было пусто. А затем вошёл в комнату и увидел включённый монитор. Мне стало транслироваться жуткое видео, после которого я чуть не откинулся, но вовремя в районе отключили свет. Мне повезло. Потом нам вновь устроили западню. На этот раз за дверью нас ждала жуткая тварь, которая стала нас преследовать...

- Это, случаем, не та чупакабра из новостей? - предположила Маша.

- Именно она. Это мы сбросили её под колёса грузовика, чтобы спастись.

- Пиздец... - Маша села на кровать и засунула пыльцы в свои чёрные волосы.

Я, наверное, впервые слышал мат из уст сестры, видимо, такие рассказы могли научить красноречию даже самую приличную девушку.

- А пару дней назад мне кто-то скинул вконтакте странные цифры и написал: "ты знаешь, что с этим делать". Я понятия не имел, что это, пока сегодня не встретил Игоря. Помнишь его?

- Помню... - ответила растерянно Маша, - копаясь, видимо от нервов, в своих шелковистых волосах.

- Он догадался, что это цифры ведут к закрытой локальной сети. И подключился. Мы попали в базу данных "Фобии". Там увидели кучу всякой неприятной информации: жуткие видео, записи, но потом мы попали на статьи об их экспериментах. Один назывался "Тьма". Якобы, в пределах нашего города появляется тень, и если в неё попадёт живое существо, то оно пропадёт без вести и, вероятнее всего, умрёт. А после этого мне позвонила соседка нашей мамы и сообщила, что та сегодня пропала у неё на глазах, просто шагнув в тенёк. Я понимаю, что ты сейчас назовёшь меня дураком и скажешь, что надо больше доказательств, но...

- Я тебе верю, - отрезала Маша, - абсолютно... - сестра, наконец, не смогла сдерживать эмоции и расплакалась, - господи, ну, почему нам так не повезло? Почему эта тварь решила жить на крыше именно нашего подъезда?! Если бы ты тогда не столкнулся с тем монстром, может, сейчас всё было бы иначе.

Я потрепал девушку по голове и ласково произнёс:

- Хуле уже гадать? Может, это была судьба.

- Ох, Серёг... такой судьбы никому не пожелаешь... И что нам сейчас делать?

- Я хочу продать квартиру. Алекс обещал помочь, - выпалил я.

Я ожидал, что Маша сильно удивится или начнёт меня уговаривать не делать этого, но она меня поддержала:

- Правильное решение, - протерев от слёз глаза и поправив причёску, сестра проговорила, - нужно бежать. Продашь квартиру, похороним маму, и уйдём. Просто уйдём.

- Хуйни не неси. Куда мы уйдём? Боюсь, что эти ублюдки найдут нас везде. А денег с квартиры будет не особо много. Потому что я хочу продать её очень быстро, а, значит, это будет дешёвая сделка.

- Всё равно лучше, чем жить в этом грёбаном городе. Уедем на окраину. Ты, я, Алекс и Лёша. Начнём новую жизнь. Разве у нас есть варианты?

Я тяжело вздохнул. Вариантов я действительно не видел. Раньше меня тут держала только мама. Теперь её нет. А значит, можно бежать. Но захочет ли этого Алекс?

Не знаю, сколько мы так просидели. Мы молчали. Больше не о чем было разговаривать.

Через минут пятнадцать позвонил Алекс и спросил, можно ли приходить. Я ответил утвердительно, ведь сестре я уже всё рассказал. Мы немного посидели, пообщались на отвлечённые темы, а затем Маша с Алексеем ушли.

- Надо съездить к этой соседке, узнать подробности, - тихо прошептала мне на ухо сестра, пока Алексей обувался, - завтра сможешь?

- Да, - кивнул я.

Хотя я и понимал прекрасно, что ничего толком мы не узнаем, но надо было съездить. Нельзя же было просто забить на это дело: мол, пропал человек, ну, и ладно.

Когда сестра со своим хахалем ушла, я пошёл в комнату.

- Серёга, - остановил меня друг, - я позвонил типу, который хотел купить квартиру.

- Уже? - удивился я, - и как?

- Он готов её купить.

Продолжение следует...

Прочитать в удобном формате полностью серию можно на АТ:

Многоэтажки: https://author.today/work/360911

Многоэтажки-2: https://author.today/work/367038

Многоэтажки-3: https://author.today/work/375534

Поблагодарить автора за писанину можно тут: https://pay.cloudtips.ru/p/5fb8fda8

Показать полностью 1
46

За дровами

деревенские байки

Дело было в послевоенное время. Поздней осенью, на телеге, запряженной лошадью, отправился Николай в лес за дровами. В тот день он припозднился. А когда стал возвращаться обратно, на землю опустилась ночная мгла. Некоторое время он ехал спокойно.

Вдруг неожиданно телега дёрнулась и остановилась, как вкопанная. А сам Николай чуть не свалился на землю. «Странно, почему лошадь встала? Это так не похоже на её покладистый характер», – подумал он и начал ругаться, подгоняя её кнутом.

Ничего не выходило. Телега будто прибита к месту. Видно, что лошадь старается, тянет, но что-то держит её. «Может, заднее колесо зацепилось за корягу?» - предположил Николай. А лошадь тем временем начала сильно беспокоиться. Она фыркала, мотала головой, оглядывалась назад. Глаза её расширялись и наполнялись ужасом.

- Да что с тобой, милая? – спрашивал он.

Огляделся - никого. Зашёл за телегу, проверил колёса. Всё в порядке, их ничто не держит. Опять подстёгнул лошадку, но всё попусту. В этот момент до него дошло, что всё это похоже на проделки нечистой силы и вспомнились ему рассказы деда, о том, что нечисть боится железа. Николай выхватил нож, который всегда носил при себе, и замахнулся в темноту. Телегу резко отпустило, и лошадь понеслась рысью.

Спустя немного времени, она опять встала. Он снова замахнулся ножом, и её отпустило. И так несколько раз. Тогда он поднял с земли одну из веток, обвязал её тряпкой, смочил керосином и стал ждать, когда телега снова остановится.

Когда она в очередной раз дёрнулась и встала, он поджёг ветку. Яркое пламя осветило округу. И то, что он увидел, привело его в шок. Телегу держали две чёрные фигуры! У них не было головы. Просто тёмные силуэты, тени, в высоту не менее двух с половиной метров. Ещё четверо стояли поодаль от него.

Николай был не из робкого десятка, ведь он прошёл фронт, видел смерть и потому его ничем не смутишь. Взяв себя в руки, он замахнулся ножом, приправив свои действия крепкими словцами. Те, что держались за телегу, сразу отскочили.

Мужчина всегда возил с собой большие гвозди. Вспомнив про них, он кинул парочку в сторону тварей. Все моментально исчезли и, воспользовавшись моментом, он припустил на всех парах. По пути всё время оборачивался и при свете импровизированного факела замечал, как тени по-прежнему пытаются приблизиться к нему. На что он всякий раз кидал в их сторону гвозди, и они исчезали.

Вскоре лес кончился. Николай выехал на дорогу и больше его никто не преследовал. В те годы ему было тридцать лет. С войны он вернулся слегка седым, но в ту ночь его голова побелела полностью…

Показать полностью
75

Снегурки из Любимовки

Часть первая Снегурки из Любимовки

Часть вторая

Он пришёл в себя от пронизывающего холода, дрожа и не открывая глаз, подумал: «Понятно, все что видел раньше, — всего лишь сон, вызванный впечатлениями от маленького мирка на этажерке. Но отчего же так холодно-то?» Попытался повернуться — и не смог. Настолько замёрз, что руки-ноги заледенели. И веки с трудом разлепил, потому что ресницы смёрзлись. Что такое?! Как он очутился в поле, в наметённом сугробе, в майке, трусах и носках?

Николай еле-еле преодолел сопротивление закаменевших мышц и уселся. Он и в самом деле оказался на свободном ровном пространстве, окружённом лесом. Ночь ещё цеплялась за верхушки деревьев, но её вытеснял бледный зимний рассвет.

Что произошло-то? Стал лунатиком и во сне вышел с бабкиного двора? Или это чья-то злая шутка… Гибельная, между прочим. Кому понадобилось убить его… или принести в жертву?..

Краем глаза он заметил, что к нему от леса, пропахивая грудью путь в снегу и вскидывая белый зад в рыжих подпалинах, мчится животное. Волк?! Да что это с ним — испугался обычного дворового пса. Шалун бабки Зинаиды нашёл его!

Пёс набросился на Николая, стал вылизывать горячим языком лоб, щёки руки застрявшего в снегах мужчины. Он обнял пса, прижался к нему, а потом глянул в глаза животному. Вот кого-то оно ему напомнило! Это бельмо… Такое бывает в глазу от незалеченных травм. И пятно, охватывающее уши и половину лба. Ну словно мужская причёска середины прошлого века! Николая осенила странная, даже небывалая мысль, ведь он привык делать выводы только на основе достоверных фактов. И мужчина спросил:

— Ты же не Шалун, а… Фёдор?..

Пёс тявкнул в ответ — жалобно, срываясь на визг. И в этом коротком лае Николаю почудилось согласие.

Он еле выбрался из сугроба, зашагал по следу пса. А Шалун нарезал круги вокруг него, одобрительно поглядывая. Наверное, колея, проложенная псом, должна привести к селу. Так и случилось, очень скоро он увидел крыши изб, дымы над трубами, ощутил лёгкий запах, который доносил пронизывающий ветерок со скотных дворов. Хорошо, что ему никто не повстречался на улице. Что бы подумали местные, увидев полураздетого человека в залубеневших носках вместо сапог или валенок?

Свежей выпечкой пахло даже за высоким металлическим забором. Калитка была открыта. Николай вошёл, размышляя, как он станет объясняться с бабкой: поверит ли она, что он в беспамятстве убежал ночью в поле посередь леса? А может, подумает, что он втихаря выдул бутылку коньяка и напился до потери рассудка. Шалун скользнул за ним.

Николай погладил лобастую рыжую башку своего спасителя, сказал:

— Спасибо тебе, что нашёл и к дому привёл.

Пёс снова жалобно взвизгнул.

— Пока тебе в человечье жильё нельзя. Но я выпытаю у Зинаиды твою историю. Постараюсь помочь. Поверь мне… Фёдор, сделаю, что могу, — сказал Николай и вошёл в дом.

Бабка ничуть не удивилась тому, в каком виде заявился её внучатый племянник, не спросила, где он шлялся целую ночь. Хотя сама, наверное, встала ещё до рассвета печь булочки и должна была заметить, что его нет дома. Только сказала:

— Переодевайся и садись завтракать. Ты же, поди, к обеду в город поедешь.

Николай кивнул и отправился снимать стоявшую колом замёрзшую майку и трусы. Такое сплошное обледенение одежды можно было объяснить только тем, что температура его тела была равна градусам на улице. И только сейчас он задался вопросом: как удалось не замёрзнуть насмерть в поле? Ну ничего, сейчас он поест и выпытает объяснение всем событиям. Пусть оно будет таким же фантастическим и неприятным, как все бабкины сказки.

За столом он пристально поглядел на Зинаиду. В утреннем свете стали видны мелкие морщины, испещрившие лицо. И всё равно, выглядела она лет на двадцать моложе. И двигалась слишком легко для пожилого человека. Ну а силу её рук он сам узнал при колке дров. И первым делом спросил совсем не о том, что планировал:

— Баба Зина, а почему вы так молодо выглядите? Ваших лет вам никто не даст.

— А ты слышал такую пословицу: в зимний холод всякий молод? — отбилась от вопроса Зинаида. —  Глянь-ка на градусник. Минус тридцать пять.

Николай чуть не подскочил на стуле:

— Ох! Ничего себе! Но почему же я не окочурился на поле?..

— Батюшка Карачун о своих детях и воинстве всегда заботится… — завела было своё Зинаида, но Николай перебил её:

— Так ты, баба Зина, из невыбранных снегурок? Как и… моя мама?

Бабка хлопнула себя по бокам, присела на стул и сказала:

— Дошло наконец-то. Ну и тугодум ты, учёный мой племянник!

Николай продолжил:

— А твой муж Фёдор куда делся?

Бабка нахмурилась и не сразу ответила:

— Не знаю. Мы с ним лаялись, как цепные псы. Он ведь был не таким, как твой отец — любящим да понимающим. Попрекал меня, когда я зимами в лес убегала. Однажды я зашла в дом после отлучки, а он ко мне с лопатой угольков сунулся. Чёрт его знает, что он тогда замыслил. Может, захотел мне лицо обжечь, страсть какой ревнивый был, прямо заходился от злости, когда я уходила. Я по этой лопате табуретом ударила, все угольки разлетелись, а один ему в глаз попал. Полгода Фёдор со мной не разговаривал, а потом подался куда-то. Новую жизнь начал или сгинул — неизвестно.

— Пёс-то откуда у тебя взялся? Умный такой, меня нашёл и к селу вывел.

Бабка возмутилась:

— Да что ты всё с одного на другое перескакиваешь? Как мальчишка, которому дослушать лень. Шалун лет пятнадцать назад к воротам пришёл. Мне собака на дворе без надобности, прогнала его, а он назад приплёлся. Так и остался.

— А ведь ты пса недолюбливаешь, сердито косишься на него. Какой-нибудь охотник был бы рад такой смышлёной собаке.

— За что любить Шалуна? Он меня за полы хватает, когда ухожу со двора. Все пуховики драные.

Николай заметил:

— Думаю, он на твоего Фёдора похож не только бельмом и рыжей шерстью на голове. Такой же ревнивый.

Бабка, сердито выпятив нижнюю губу, встала с табурета и стала заполнять сумки племянника деревенскими гостинцами. Другого разговора не получилось — Николай и сам на неё слегка рассердился. Заморочила ему голову своими сказками, маму в снегурочки определила. Эх, если бы не обещание привезти соседскую дочку, он бы больше к Зинаиде не приехал. И псу посулил неосуществимого. Взять его в город, что ли? В его недавно купленной двушке найдётся место спасителю. Да и площадка для выгула собак рядом. Можно и в лесопарк собаку сводить. Правда, он занят целый день — лекции, семинары, работа студентов в учебных заведениях. Да и частных занятий много. От них не откажешься, деньги нужны не только ему, но и Леркиной семье. Но раз дал надежду псу — нужно выполнять обещание. Наконец Николай решил заговорить первым:

— Баба Зина, отдай мне собаку. Всё равно она тебе не нужна. Животное уже старое, пусть в городских условиях понежится, а не в будке.

Бабка уселась на стул. Из её по-девичьи ярких глаз пролились слезинки:

— Да как же я тут одна-то останусь? Но если хочешь, то забирай. Может, он пойдёт за тобой. Я ведь хозяйка неласковая, могу и закричать, и огреть тем, что под руку подвернётся.

Когда Николай прогрел мотор и вышел из дома с сумками, пёс даже не показался из будки. Пришлось подойти и тихонько позвать: «Фёдор… Ну что же ты, Фёдор? Поехали со мной!» Однако собака не отозвалась.

— Поезжай уж. Не покинет меня Шалун, — сказала бабка, открывая калитку. — Не забудь Вальку привезти на Новый год.

Внучатый племянник позабыл про странную бабку и её бредни, как только выехал на шоссе. Тревожили только его только мысли о случившемся ночью да необходимость привезти студентку домой. А если бабка опоила его, чтобы, допустим, принести в жертву своему Карачуну, на котором она явно помешалась? Не угрожает ли опасность Вальке? Вдруг её мать считает дочку снегуркой? Хотя байки про воскрешение — это антинаучная ересь. Эх, неправильные вопросы он задавал бабке…

Но чем дальше он отъезжал от села, тем легче и свободнее ему думалось. Все странности оставались позади. Дома он прочёл о Карачу́не. Оказалось, что в славянской мифологии это «злой дух, сокращающий жизнь и олицетворяющий смерть в раннем возрасте, а также, по мнению ряда исследователей, божество нижнего мира, являющееся повелителем морозов, холода и мрака». Так вот кому поклонялась сумасшедшая бабка! Свою семью не смогла сохранить из-за зловещего мифа: муж сбежал, а дети и внуки не хотят с ней общаться. Точно, она хотела сделать его подношением Карачуну.

Николай прекрасно знал, в честь кого ему дали такое имя — его отца, тоже родившегося в декабре, и святого чудотворца Николая. Между прочим, защитника, целителя и стража настоящего порядка крестьянской жизни. Наверное, Зинаида хотела угодить тёмному божеству, сделав так, что Николай потерял на время разум, впал в беспамятство. Но теперь-то он свободен и может жить своей жизнью. Со студенткой поговорит и никуда её не повезёт. Ещё не хватало возвращать девушку в село, опутанное-скованное такой изуверской верой в Карачуна. Он лучше поможет Вале остаться самой собой и не передаст её в руки сельских фанатиков.

Во вторник Николай поговорил с куратором второй группы первокурсников о Ляпуновой Валентине.

— Замечательная студентка! Учится великолепно, тихоня, всё время глаза в пол. Её сначала одногруппники начали травить из-за одежды и стиля поведения, но потом отцепились. Уж очень она добра и отзывчива. Но со стальным стержнем в душе. Да и красива необыкновенно. Одна беда — дома, в селе, видимо, не всё ладно. Или заболела. Крепится, но страдает.

Николай под предлогом согласования сетки экзаменов заглянул в аудиторию, где первокурсники усаживались за столы слушать лекцию профессора Шуншукова. Сразу стало понятно, какая студентка приехала из бабкиного села. С первого взгляда. Он даже не прислушался к бормотанию старика Шуншукова, который вроде бы обещал ему сюрприз на ближайшем заседании кафедры, трещал о том, что ему самому предстоит поехать в Москву на серьёзную операцию, что надеется на Николая, который должен его заменить на должности доцента и которому он с радостью передал бы все дела.

Весь мир сосредоточился для Николая на светлом облике действительно красивой девушки со светло-пепельной косой, ярко-синими глазами, одетой довольно странно — в тёмный свитерок и юбку почти в пол. Дальше день пошёл своим чередом: две лекции, отчёты, заметки по графику экзаменов, работа с дневниками студентов по школьной текучке в коррекционных классах их научной площадки. Но перед ним всё сияли Валины глаза, которые она лишь на миг вскинула на него, когда он вошёл в аудиторию.

Он посмотрел, когда у её группы кончаются занятия, дождался её и пошёл следом. Видимо, Валя направилась к остановке маршрутки. Николай окликнул её, надеясь, что автобус задержится. Девушка обернулась, тихонько произнесла:

— Здравствуйте, Николай Николаевич.

И тут же опустила глаза.

Николай сразу сказал, что его тётка приходится соседкой её маме, которая просила привезти дочь на Новый год.

Валя сказала: «Мамонька мне звонила» и кивнула, но как-то обречённо, словно бы поездка домой должна принести ей что-то плохое. Сердце Николая зашлось в боли за эту девушку, и он горячо сказал:

— Ты вовсе не обязана ехать в село, если не хочешь! Сейчас не средневековье, чтобы тебя могли принудить делать то, что не хочется.

Валя моргнула, на её роскошных ресницах повисли слезинки.

— Нет, я очень, очень хочу домой! Меня так тянет туда, что вот взяла бы и пешком пошла! Дело не в этом…

Николай дотронулся до её руки и спросил, боясь, что девушка сочтёт его в лучшем случае чудаком:

— Валя, ты… ты снегурка?..

Однако она поняла и кивнула. Николай повёл её не на остановку, а в ближайший сквер, обмахнул лавку и усадил. Люди спешили мимо, прикрывая носы от зверского холода. Снегурке же и Николаю Зимнему мороз был нипочём. Они проговорили до густой темноты, которую не могли разогнать свет фонарей и переливы новогодних гирлянд. Им было тепло, очень тепло рядом друг с другом…

Николай проводил девушку на последнюю маршрутку, хотел проехать с ней до общаги, но она испуганно отказалась. Видимо, не захотела пересудов.

Зато теперь ему стало известно, отчего так живуче суеверие в тёткином селе. На первый взгляд, его кто-то словно охранял: в соседних посёлках то болезни скота, то наводнение и проливные дожди всё лето, то пожары или засуха. В Любимовке такого не случалось почти век. Именно столько жили сельчане, многим и за сотню годков перевалило. Словно судьба щедро отсыпала им благополучия. Но и нравы были строгими, а труд — обязательным условием жизни. Конечно, никаких перерождений снежных кукол в девчонок не было. С Валей же случилось вот что…

В пятилетнем возрасте она сильно заболела, подхватила инфекцию в городе, когда с родителями ездила пробежаться по магазинам и сходить в цирк. Фельдшер испугалась, что ребёнок умрёт, вызвала скорую из области. А мать не отдала дочку врачам. Её научила Зинаида: нужно пойти в лес, слепить из снега девочку, нарядить, да и оставить там куклу. Сама с матерью сходила в самую чащу. К утру Валя была здорова, а Зинаида принеслась к ним счастливая: она сбегала в лес и проверила, на месте ли кукла-«снегурка». Её не оказалось. Значит, теперь Валя, когда ей исполнится восемнадцать лет, должна стать невестой Карачуна. Если он её выберет, конечно. Девушка закончила одиннадцать классов в соседнем крупном посёлке, потому что в Любимовке была только восьмилетка, решила ехать учиться в город. Но её тяга к жизни в селе, к родительскому дому превратилась сначала в тоску, а потом почти в болезнь: кусок в горло не лез, мысли путались, по ночам температура поднималась. А мать всё звонила и звонила ей. И с каждым разом её слова становились всё более гневными. Она боялась, что если Валя не приедет, то всему селу станет плохо, не только семье.

«Понятно, — подумал Николай. — Бабка Зинаида наводит тень на плетень». Он растолковал Вале, что в жизни нужно полагаться на себя, а не на мифических существ. И не легендой объяснять всё плохое или хорошее, что может случиться, а своими делами. И человек — хозяин своей судьбы, а не какие-то там божества и духи.

К его радости, даже не пришлось договариваться с деканом о небольшом отпуске: Николай должен был принять должность доцента, ибо научная степень и опыт работы позволяли, и ему дали неделю свободного времени до Нового года, чтобы всё подготовить. А Валя вообще зачёты и два экзамена получила автоматом благодаря высокой успеваемости. И новоиспечённый доцент со студенткой решили всё же поехать в Любимовку, чтобы потягаться с суевериями, поговорить с роднёй. «А может, и объявить о помолвке», — помечтал Николай. Он никогда не встречал такой девушки, как Валя, и решил, что лучше её и не найдёт. Может, потому что светлыми волосами и глазами она напоминала маму…

С другой стороны, грызла тревога: он был вполне благополучен, обеспечен, теперь вот любовь обрёл, должность получил… Как-то всё сразу навалилось. Неужто и в самом деле из-за того, что поклонился Карачуну?..

Николай и Валя выехали в Любимовку двадцать девятого декабря. Девушка больше не казалась печальной и измученной противоречивыми чувствами, она то и дело смеялась шуткам Николая и от распиравшей её радости. Да и сам Николай был счастлив видеть её точёный профиль и синие глаза, в которых вспыхивали золотистые, как снег на солнце, искорки. На повороте к селу она попросила Николая остановить машину, сказала: «Хочу в лес войти, вдохнуть запах… Знаешь, какой запах от деревьев, скованных морозом? Дышишь и не надышишься».

Николай улыбнулся: ну что ж, зайди. Однако, когда не стало видно тёмно-синего пуховика среди еловых лап, очень встревожился. Сердце словно иглой пронзило. С Валей ничего не должно было случиться… Трёх минут не прошло с того момента, когда она вышла из машины… И Николай решительно двинулся в лес, крича: «Валечка! Ты где? Подожди, и я с тобой лесным воздухом подышу!»

Он прошёл по её глубоким следам. И вдруг они оборвались! Николай запаниковал. От обилия снега голова пошла кругом, за каждым заинедевелым силуэтом дерева чудилась опасность. И эта тишина… Она ещё в первый приезд показалась ему загробной… Если верить всяким легендам, Карачун запросто мог увлечь Валю в своё подземное царство. А ещё хуже — она сама, по своей воле, могла стать частью легенды. Выбранной или невыбранной невестой зловещего духа. А ещё стало горько от мысли, что Валя так радовалась не совместной поездке, а тому, что может исчезнуть, слиться с зимним лесом.

Николай пометался по лесу, сорвал голос в крике и понял: нужно звать людей на подмогу. Ему одному не отыскать девушку. Он сам чуть не заблудился, но вышел к машине. Подъехал к Зинаидиному дому, промчался по дорожке, не глядя на будку, к двери, рванул её…

Бабка и Софья, мать Вали, преспокойно пили чай.

— Валя пропала! — крикнул Николай.

— Так уж и пропала? — невозмутимо спросила Зинаида. — Нагуляется, натешится и вернётся домой.

Софья тоже не моргнула и глазом, услышав об исчезновении дочери. Неужели люди в Любимовке такие жестокие в своей дремучести, что не сделают ничего ради девушки? Неужели тупые суеверия ценнее человеческой жизни? Валя росла на глазах Зинаиды, конечно же, помогала одинокой бабке. Про мать и говорить нечего…

— Да вы слышите меня?! — завопил Николай. — Девочка в лесу потерялась! Народ нужно поднимать на поиски! Эх… нужно было сразу сто двенадцать набирать…

— Ну, набирай… — отозвалась Зинаида.

Но экран телефона был тёмен, хотя Николай заряжал его несколько часов назад.

— Софья, у вас телефон есть? — торопливо спросил он.

— Дома, — кратко отозвалась Софья.

Обе женщины в чёрных нарядах напомнили ему лесных ворон, которые, застыв на ветвях, выглядывают добычу, готовые тут же сорваться и выхватить её из-под клюва товарок. Он прикрикнул на них:

— Какие же вы… Злодейки! Маразматички! Сам поеду по дворам людей собирать… В этой дыре точно даже участкового нет.

Софья глянула на дверь и вдруг расплылась в улыбке:

— Доченька! Дитятко родимое!

Николай обернулся. На пороге кухни стояла Валя, задорная, разрумянившаяся. Она воскликнула: «Мамонька!» и подбежала к Софье.

— Где ты была? — нахмурился Николай, приложив руку к сердцу, которое не желало биться ровнее. — Твои следы оборвались почти рядом с дорогой. Я испугался, что ты заблудилась!

— А может, я на дереве сидела, — засмеялась Валя.

Это, конечно, было лукавством с её стороны. Николай и деревья осмотрел. Все они стояли в снегу, никто на них не забирался. Ладно, хочется девушке шутить, пускай. Сейчас он тоже «пошутит». Ох как «пошутит»! Над своей судьбой, над страшными сказками, может, над самим Карачуном.

Николай оттащил Валю от матери и сказал:

— Уважаемая Софья, прошу у вас руки вашей дочери! За ней присматривать нужно, особенно в зимнем лесу.

Софья растерялась. Её брови взлетели вверх, а из глаз брызнули слёзы. Она кинулась к Зинаиде и обняла её со словами:

— Опередил Карачуна-то… Опередил! Моя Валюшка теперь —чужая невеста!

— Так ещё неизвестно, как их жизнь сложится, — кривя и покусывая губы, сказала бабка.

И они дружно заплакали. Так плачет старость, провожая в жизненный путь счастливую беззаботную молодость.

— Мамонька… — строго подала голос Валя, мол, отвечай человеку.

Но Софья лишилась способности сказать хоть слово. Она только часто-часто закивала. Николай обнял свою невесту и спросил: «Ты согласна стать моей женой?» «Если батюшка не будет против», — снова слукавила девушка. Уж Николаю-то это было известно. Он увидел правду в громадных искрившихся глазах снегурки.

Софья и Валя умчались домой — готовить стол для встречи главы семейства с женихом. А Зинаида всё плакала, то и дело повторяла: «Все воссоединяются, все парами живут. Только я горе мыкаю в одиночестве».

Николай уже хотел ей сказать кое-что, намекнуть на её личные качества, но тут сама собой распахнулась дверь в кухню. Совсем не боясь, что его прогонят, вошёл Шалун-Фёдор, растянулся на полу у самой печи. Важно, по-хозяйски. Бабка Зина засюсюкала: «Погреться пришёл? Или проголодался? Вот тебе курочка». Пёс повёл себя не по-собачьи: взял курью спинку, положил на пол, а потом лизнул Зинаидину руку. И только тогда принялся за еду. Бабка уселась на стул, стала умильно наблюдать, как Шалун-Фёдор с хрустом расправляется с угощением. В душу счастливого Николая словно плеснули горечи. Похоже, Зинаиде уже не грезился зимний трон Карачуна. Только случилось это, увы, поздновато. И не так, как должно было. Понятно, что перспектива расстаться с псом-приблудой заставила бабку избавиться от съедавшей её тоски.

Гуляли чуть ли не всем селом пять дней. В трескучий мороз под сорок градусов ходили в лес вслед за вереницей бабок, гнусаво славивших Карачуна. Николай не замечал закутанных сельчан, казавшихся на одно лицо из-за обындевевших ресниц, бровей, шалей и шапок. Он смотрел только на Валю. Позже со всеми перезнакомился, а с Валиным отцом даже подружился. И её братья понравились — серьёзные, хозяйственные люди. Среди общего веселья Николаю всё чаще приходила мысль: «А может, нет злобных или добрых божеств? Всё заложено в самом человеке. Однако как связан неведомый Карачун с событиями в его жизни? А вдруг…» Но Николай давил дальнейшее течение мысли философским: «Поживём — увидим». Он поклялся сделать свою снегурку счастливой и в глубине души был благодарен Карачуну.

Показать полностью
90

Снегурки из Любимовки

Часть первая

Часть вторая Снегурки из Любимовки

Николай Николаевич Зимний неторопливо ехал по заснеженной, плохо укатанной грунтовке в Любимовку, и его душу грызла досада на то, что он решил навестить двоюродную бабку Зинаиду, которую видел только несколько раз ещё до гибели родителей. Он приходился ей внучатым племянником и понимал: этот визит, наверное, нужен прежде всего ему самому. Слишком рано он остался сиротой, взвалил на себя бремя по воспитанию младшей сестры Лерки. А когда, наконец, сестра закончила школу и скоропалительно вышла замуж, ощутил одиночество. Нет, у него было полно друзей-товарищей, и знакомых женщин не меньше. Любая была не против длительных отношений, но он всё ждал ту, единственную… Вот и дождался: все надоели, а единственная так и не объявилась. Из родни в стране — эта, по сути, незнакомая бабка в глуши да шалое семейство сестрицы.

Вдруг о лобовуху разбился снежок. «Наверное, ветром снесло снежную шапку с дерева», — подумал Николай, включая дворники. И вдруг новый снежок. И ещё раз. Николай остановил машину, вышел, закурил.

При полном безветрии лес упирался белыми верхушками в довольно яркое небо. Блёстки от зимнего солнца на пышных сугробах вдоль дороги резали глаза. Николай зажмурился, потому что ему в лоб снова прилетел снежок. Мужчина стряхнул ком с лица, достал платок, утёрся. Ткань с монограммой, вышитой подругой, сразу перестала пахнуть его туалетной водой, приобрела новый аромат — свежий, резкий. Так, наверное, он ощущал снег только в детстве, когда на санках въезжал в сугроб.

И тут же удостоился нового снежка в спину. Николай стал оглядываться, размышляя, кто же это так резвится. Никого… Лес безлюден. Полная, какая-то загробная тишина. И в то же время он почувствовал взгляд. Это была его особенность — ощущать почти физически чей-то взгляд. В детстве он, шаля за последним столом в классе, всегда знал, когда на него посмотрит учитель, и успевал укрыться за спинами ребят. Обострённое восприятие чужого внимания не раз выручало его в разных ситуациях. И в этот раз показалось, что закидывание снежками — не просто чья-то игра…

«Нервы», — сказал себе Николай, садясь в машину. Он прибавил газа, но не спасся — по кузову машины что-то ударило гулко и сильно, скорее всего, швырнули куском льда. Ничего себе развлекушки! Его кроссовер рванул вперёд.

И тут началась буря. Ветер понёс поваливший снег, закручивая его столбами на гравийке. И эти столбы изгибались, причудливо двигались, словно танцевали. Вскоре свет фар упёрся в сплошную стену ледяных смерчей, которые, казалось, захватили в жуткое кружение весь мир. Ехать вперёд было самоубийственно, на месте оставаться тоже нельзя — а вдруг чей-нибудь транспорт врежется в багажник или капот? И всё же Николай сбавил ход, а потом и вообще остановил кроссовер. Смерч сразу же превратился в позёмку, а потом ветер и вовсе стих. «Кто-то хочет задержать меня возле леса. Даже взгляд почудился. Реально нервишки пошаливают, если я так думаю», -- решил Николай и медленно поехал вперёд.

Скоро показалось село – добротные строения, которым, наверное, и двадцати лет не было. Но встречались и по-настоящему древние избы, покосившиеся, вросшие в сугробы до середины заколоченных окон. Над их трубами не вился дымок, с подворий, покрытых чистейшими снегами, похожими на перины, не раздавался собачий лай. «Ну, тут давно никто не живёт», -- подумал Николай. И тут же в его натруженный мозг кандидата наук прокралась мысль: а вдруг и бабкин звонок исходил из такого дома, в котором уже много лет не жил человек? Из мёртвого дома… Как из могилы… Стоит только открыть щербатые двери, и тут же запредельно холодная пустота поглотит вошедшего.

Николай покрутил головой, отгоняя мысль, и принялся внимательно рассматривать номера домов. Дом бабки он отыскал очень быстро, посигналил на расчищенном пятачке возле ворот. Громким лаем с повизгиванием откликнулся пёс, который, видимо, только что вылез из тёплой конуры на мороз.

Загремел запор калитки, и выглянула закутанная женщина средних лет. Николай подумал, что ошибся домом – ну не могла его престарелая бабка выглядеть так молодо.

-- Николушка, штоль? Даже не чаяла, что приедешь навестить меня, старуху. Заходи, дорогой племянничек, заходи. Шалуна моего не бойся, он на цепи. Брешет от удивления, что кто-то ко мне приехал. А так он молчаливый и не кусается, -- запричитала она.

Николай вытащил из багажника огромные клетчатые сумки с подарками и шагнул во дворик. Он не мог не задержать взгляд на довольно большой ели, рябинах, на которых сквозь снег и иней задорно пламенели ягоды, на расчищенной дорожке, ведущей к крыльцу. В очень большом для одинокого человека доме был даже гараж! Как это понимать: бабка жаловалась на своё здоровье, а тут поглядите-ка – что само строение, что двор не отличишь от хором, которые вырастали в частном секторе города.

А пёс, белый в рыжих подпалинах, с глазом, наполовину затянутым бельмом, продолжал рваться к гостю, жалобно визжа и тоскливо взлаивая.

-- Цыть, Шалун, -- прикрикнула на него хозяйка.

И Николай отметил её злобноватый взгляд в сторону пса.

В доме всё было вполне достойно, хотя и без шика: прихожая, кухня, огромная комната с диванами и современным телевизором, правда, с прошловековой стенкой со множеством книг в тёмных обложках и посудой, которая вовсе не годилась для деревенской жизни: всякими вазочками, бокалами и прочей ерундой. Бабка потянула его на кухню, замельтешила перед глазами, накрывая на стол. Николай недоумевал: а где же традиционные обнимашки и поцелуйчики родственников, которые только что встретились после разлуки почти в тридцать лет? И зачем он сюда вёз всякую крупу, тушёнку, колбасу, сахар и сладости, если у бабки и без него всего полно? Что-то здесь не так…

А пёс всё заливался плачем во дворе, словно обижаясь на то, что его не пригласили в дом.

Но хотя бы возраст хозяйки определился: её голова была белой. Такими становятся волосы действительно пожилых людей. А что морщин мало, так это их семейная особенность. К тридцати годам и сам он выглядел на десять лет моложе.

Бабка соловьём заливалась, как ей тут скучно и тошно без родной души рядом, а перед Николаем всё мелькали её разносолы, варенья, мёд, домашние копчения. Вскипел чайник, и он отведал вкуснейших булок с начинкой. Нужно бы поплотнее поесть перед обратной дорогой, но почему-то кусок в горло не лез. Николай остро ощущал какой-то подвох, обман. Нужно много сил и нешуточных денег, чтобы содержать такой домище и двор в порядке. Откуда это всё у пенсионерки?

-- Поедешь завтра. Не отпущу сегодня. Когда-то ещё встретимся? – заявила бабка, останавливаясь посередь кухни с блюдом в руках.

-- У меня другие планы… -- начал было Николай, но устыдился.

Завтра воскресенье, потом понедельник, его свободный день на кафедре. Значит, торопиться ему и в самом деле некуда. И не к кому… Он такой же, как бабка, среди своего благополучия – совершенно одинокий.

Потом она потащила его в так называемую «залу», самую большую комнату, усадила на диван, торжественно извлекла из ящиков стенки два огромных альбомы со множеством фотографий и разложила их перед ним на низком столике. Бабка не забыла даже прикрыть его ноги вязаным одеялком, пояснила, что в такой мороз не натопишься, с пола дом выстывает быстрее, как бы дорогой племянник Николушка не застудился.

Дорогой племянник в это время внимательно разглядывал старые чёрно-белые и вовсе древние снимки, словно окрашенные сепией. Были альбомах и его детские фотографии в кругу родственников, с мамой и папой, уже чуть потерявшие цвет, как это бывает со временем.

-- А вот и я, рядом с Ниночкой, твоей мамой, -- произнесла дрогнувшим голосом старушка, хотя так называть её не хотелось даже в мыслях.

-- Баба Зина, а в каком году это было? Я почему-то не помню, когда мы вместе фотографировались, -- сказал Николай, не в силах отделаться от ощущения фальши.

-- Всегда подписываю снимки, -- откликнулась бабка.

Николай посмотрел: и в самом деле, на обратной стороне аккуратным почерком была отмечена дата. Ему тогда исполнилось восемь годков. Оставалось лишь десять лет до гибели родителей… И странное дело: бабка всегда оказывалась рядом с его семьёй, особенно с мамой – при выписке из роддома, возле школы на торжественной линейке, на выпускном. Но сам он в сознательном возрасте этого не помнил! Что такое: по детству и юношеским годам просто не замечал людей, в его жизни неважных, или всё- таки обман?

Бабка шепнула ему в ухо:

-- Приляг, отдохни. С дороги, да после горячего чайку отдохнуть нужно.

Николай отшатнулся от её усыпляющего голоса и сказал:

-- Нет уж, баба Зина, раз я собрался заночевать, нужно помочь вам. Дров наколоть, воды натаскать, снег на скотном дворе почистить. Не хочу дома сиднем сидеть. Пять часов езды по зимней дороге — не шутка. Поразмяться требуется.

-- Ладно. Только работы осталось мало, сосед уже все поколол, а я в дровяник стаскала, -- без всякой радости от нежданной помощи согласилась бабка.

Она провела его на хозяйственную часть своих владений. Возле сарая для дров он увидел небольшую кучку некрупно распиленных осиновых стволов и два-три берёзовых. «Начну с них», -- решил Николай, надел холщовые рукавицы и взял топор. В походах ему не раз приходилось расправляться и с более крупными деревьями. А сейчас… То топор отскакивал, рубанув словно по камню, то он сам промахивался.

-- Что за чёрт? Умею ведь рубить дрова… -- прошептал Николай.

И перед бабкой, которая не убралась по своим делам, а стояла рядом, стало очень стыдно.

-- А ты попроси Карачуна, он добавит ловкости и сил, -- посоветовала она.

-- Какого ещё Карачуна? – удивился Николай.

-- Так батюшку Карачуна, властителя зимнего, ведающего про всё и всех. Ниже поклонись, да и попроси. Вот так: «Карачун-батюшка, прими в дети лесному люду, пособи и защити. Век тебя не забуду», -- сказала бабка.

В мозгу Николая вспыхнуло: он не видел ни одной иконы в её доме. А ведь, по идее, человек её поколения должен быть крещён, да и на фоне модного с прошлого века православия должен иметь в доме все культовые причиндалы от иконостаса до лампадки. Вместо всего этого у бабки в так называемом «красном углу» стояла этажерка со странными фигурками во мху. И она напоминала скорее алтарь, чем предмет мебели. Может, эта мутная родственница Зинаида – язычница? Но, как бы то ни было, отчего бы старушке не подыграть? И он легко повторил обращение к Карачуну, нагнул голову. Тотчас сильная рука так надавила на шею, что Николай не устоял, упал на колени.

-- Вот так… -- сказала Зинаида наставительно.

-- Ну и шуточки у вас! – воскликнул Николай и поднялся, пыхтя от гнева.

Но не препираться же со старухой, которая прожила век в деревне? Сам виноват, подзабыл навыки. И он взял топор, принялся за дело. А оно пошло, помчалось и быстро закончилось. Только проливной пот со лба да ломота в плечах напоминали о том, как лихо разделался он с осиной и берёзой. Причём без колуна, только силой удара. Затем Николай рачительно подобрал крупные куски коры, щепки и сложил их в корзину – на растопку.

Вернулся в дом, где бабка накрыла для работника сытный не то обед, не то ужин. За окном ель и рябины раскидали по голубоватому снегу тёмно-синие тени, а неяркая закатная зорька позолотила ветви. Николай посмотрел на часы – четыре часа дня. В их краю это было время вкрадчивой прелести зимних сумерек.

-- Нравится мир в снегу? Немногие понимают его красу. А нашей родове это положено – зиму любить, холод, снег, вьюги, -- сказала бабка, которая при недостатке дневного света странно, даже зловеще похорошела.

-- Почему?.. – рассеянно отозвался Николай.

Усталость только сейчас в полной мере навалилась на него. Голова, руки и ноги отяжелели, захотелось спать. Оно и понятно: тяжёлая и долгая дорога, физический труд.

-- А потому, дорогой племянничек, что наша фамилия – Зимние. И не зря она дадена ещё нашим предкам, -- ввернула бабка.

-- За что же наши предки её заслужили? – с улыбкой поинтересовался Николай.

Зинаида приняла значительный и таинственный вид. Может, она ожидала расспросов, но Николай накинулся на вкуснейшую горячую еду. И только завершив трапезу большой чашкой горячего чая с мятой, он вдруг вспомнил о том, как кто-то затеял с ним игру на дороге, и со смехом рассказал об этом Зинаиде. Про взгляд из леса, разумеется, он даже не упомянул.

-- Да снегурки это расшалились. Молодые, им играть да беситься хочется, -- объяснила бабка. – Не сердись на них, снегуркина жизнь коротка да печальна. Пусть шалят.

-- Какие ещё снегурки? – в который раз за день удивился Николай.

Зинаида начала с издевательского тона, но потом заговорила серьёзно:

-- Ты, поди, снегурок-то только ряженых видел, в паре с Дедом Морозом под Новый год. А снегурки настоящие – это дети, утраченные матерями. Батюшка Карачун дозволяет родителям вернуть дочек. Не всем, конечно, а тем, кто ему покажет преданность и уважение.

Николай сроду не любил легенды и байки, не видел в них ни интереса, ни пользы. Он руководствовался правилами: полагаться только на самого себя, объяснять судьбу причинами и следствиями своих убеждений, поступков. Всякое суеверие или истовую веру он называл маразмом, отрицал любую выдумку человечества, поставленную выше самого человека. Иначе придётся принять то, что судьба родителей была предрешена прогнозами всяких бед со стороны бабушки пот отцу, которая постоянно говорила, что отец сам на себя беду навлёк, связавшись с мамой… А случилось банальное ДТП на обледенелой дороге: водитель со встречки не справился с управлением и врезался в машину, которой управлял отец. Мама сидела рядом…

Николай спросил, чтобы отвлечься от печальных мыслей о родителях:

-- Ну и как дочек возвращают? Они же мертвы, как я понял?

Зинаида, в упор глядя на него чуть мерцающими в темноте глазами, ответила:

-- Ну, мертвы. И что? Милость и могущество Карачуна беспредельны. Мать уходит в лес, лепит из снега девчонку, наряжает её и уносит, кладёт в кроватку. Если родительница грешна перед Карачуном, то утром найдут только талую воду. Если поистине преданна, в кроватке окажется девчонка. Такая маленькая, хорошенькая, глаз не отвести. Из крови и плоти, как настоящий человек. Вырастет девица, станет невестой Карачуна. Уйдёт с ним в лес, никто не знает куда. А на следующий год батюшка Карачун будет новую дожидаться.

Николай усмехнулся: вот же забавная и нелогичная байка! И начал задавать вопросы:

-- Баба Зина, ты же говорила не об одной девчонке, а о нескольких. Допустим, Карачун одну выберет. А куда остальные денутся?

Зинаида ответила:

-- Всё-то тебе нужно знать до мелочи. Весь в своего покойного отца: расскажи да объясни. Да никуда они не денутся. Останутся обычными женщинами. Но судьба их будет полна печали, тревог и бед. Им же зимой покоя не найти. Будут в лес убегать, подруг звать. Не дозовутся – так в лесу и останутся. Замёрзнут, а весной растают, водицей в землю уйдут. А коли встретят подруг, примутся шалить, бесноваться, вместе играть с вьюгой. Натешатся и домой вернутся.

Николай вздрогнул и задал ещё один вопрос, очень важный для него:

-- У них могут быть семьи, дети?

-- Я же сказала: станут обычными женщинами. Очень красивыми, белокожими, голубоглазыми. У них будет всё, как положено на человеческом роду: семьи, дети, смерть.

Николай засмеялся:

-- Выходит, у невыбранных доля получше: есть шанс остаться в живых хотя бы на время.

Зинаида горько сказала:

-- Ой, не говори о том, что не знаешь. Лучше три месяца на лесном троне царствовать, чем два раза по тридцать три года жить в постоянной тоске, слыть сумасшедшей и видеть несчастье своей семьи. Ладно, ты сиди, сумерничай, если хочешь, а я на завтра тесто поставлю. Понравились булочки-то?

Николай поблагодарил от души:

-- Булочки выше всех похвал. А вот сказочка мне показалась неприятной, даже вредной, особенно для детей.

Бабка смерила его неприязненным взглядом. Причём её глаза явно светились в темноте, как у кошки.

— Ладно, пусть Карачун выбирает, согласно легенде, одну невесту, — подчеркнув голосом слово «легенда», продолжил допытываться Николай, — Есть ли у неё возможность избежать такой судьбы?

— Да кто ж судьбу переборет-то? — отмахнулась от него бабка.

Раздался стук в калитку.

-- Соседка Софка, поди, пожаловала. Пойду открою. — И Зинаида включила рубильники.

Вспыхнул свет во всём доме, пробежал огнями фонарей по дорожке к калитке.

Скоро соседки вошли на кухню, и тут Николай увидел, как закутанная в шаль, одетая в бесформенный замызганный пуховик бабулька, скидывая тёплые вещи, превращается в ещё не старую миловидную женщину. Оказывается, она узнала о приезде городского родственника к Зинаиде и явилась со своей бедой. Её дочка Валентина пожелала выучиться в пединституте, была благословлена и отпущена с условием приезжать домой на праздники и летние каникулы. Однако она отказалась явиться пред родительские очи. Видите ли, у неё сессия. Какая сессия может быть, когда вся семья ждёт кровиночку на праздник?

Николай очень удивился такому кондовому пониманию институтской системы образования и по мере сил объяснил её Софье. Но она ударилась в плач, причём даже Зинаида стала утирать глаза. Обе женщины казались неподдельно опечаленными и даже испуганными. «Странноватое село. Вроде бы современные люди, живут не в дикой глуши, автобус три раза в неделю ходит. Если уж так не терпится увидеть дочь, могли бы навестить её перед Новым годом, не мешать учёбе. Подумаешь, трагедия — не захотела приезжать домой», — подумал Николай, но решил поговорить с девушкой. Тем более что она училась на дефектологическом факультете, где он сам работал старшим преподавателем на кафедре тифлопедагогики.

Неожиданно для себя внучатый племянник Зинаиды пообещал:

— Да вы не расстраивайтесь. Проблем с экзаменами не будет. Я работаю в педе, договорюсь. К бабушке на праздник приеду и вашу дочку привезу-увезу.

Софья сквозь слёзы умильно посмотрела на него и принялась благодарить. А на лице бабки отразились противоречивые чувства. Она вроде и обрадовалась, и обозлилась на что-то. Николаю был знаком такой женский завистливый взгляд искоса. Но о причинах он решил даже не размышлять: оно ему надо?.. Бабка быстро выпроводила соседку и принялась за приготовление опары для теста. А Николай решил ещё посмотреть фотоальбомы, надеясь узнать хоть что-нибудь о Зинаиде.

Вот она в молодости. Замечательная красавица — светловолосая, с точёными, классически правильными чертами лица. Наверное, от поклонников отбоя не было. Но рядом с ней застыл с глуповато-напряжённым выражением простецкой физиономии совершенно неказистый парень. На другой фотке молодые люди, по-видимому, стали семьёй. На руках у каждого восседал упитанный младенец. Только у мужчины один глаз закрыт повязкой. Всего у Зинаиды было трое сыновей. Где они сейчас? Спрашивать не захотелось, а вдруг он причинит бабке боль? Точно так же было больно ему самому, когда спрашивали о родителях…

Бабка вошла в «залу», вытирая руки полотенцем, и спросила:

— Николушка, я что-то не поняла: ты на своей работе начальник или как? Вроде старший преподаватель — это главный над другими.

Николай горько усмехнулся. Если он и главный, то только над двумя ассистентами и преподавателями. Другие места в служебной иерархии занимали такие же кандидаты наук, как и он, и профессоры, доктора наук. Почти все они давно перешагнули пенсионный возраст, но уходить на покой не спешили. А куда торопиться-то? Ведь можно отсидеться на кафедре, прикрываясь прошлыми заслугами. Всю черновую работу в учебных заведениях области, то бишь, экспериментальных площадках кафедры, вытянут те, кто помоложе. На основе их работы можно и монографию написать.

Зинаида что-то поняла по его настроению и принялась утешать:

— Ты батюшке Карачуну поклонился, он теперь тебе во всём поможет.

Сразу вспомнилась неприятная бабкина сказочка, и Николай спросил:

— Карачун только девочек воскрешает? Мальчишки ему не нужны?

Бабка от досады даже хлопнула по бокам красноватыми руками:

— Весь мир ему нужен: и девки, и парни, и мужики, и бабы. Он всем отец и защитник. Но для этого все должны жить согласно порядку. Старинному и правильному. А невесты-снегурки — это вроде жертвы ему от людей, чьи дочки до времени померли. Родители вдоволь утешатся, воспитывая их, забудут своё горе. А девки всё равно замуж выскочат, покинут свой дом. Повезёт той, которая с Карачуном власть над зимним миром разделит.

— Да уж… — скептически отозвался Николай и перевёл разговор на другое, указав на семейную фотографию Зинаиды: — А это ваш муж?

Бабка вздохнула:

— Муж… Федькой звали… Одна я своих сынков поднимала: Андрюшку, Алёшку и Антоху. Давно они из гнезда вылетели, зажили самостоятельно. Ко мне носа не кажут, но деньгами хорошо помогают. Внуков своих я не видела, они тоже не бедствуют, копейки для бабки не жалеют.

Вопрос Николая — что случилось с Фёдором? — повис в воздухе. Бабка не ответила, снова ушла на кухню и загремела посудой.

Николай налюбовался алтарём, вернее, странной, но искусно выполненной композицией жизни древнерусской деревни. Крохотные избы, фигурки людей казались тёмными то ли от времени, то ли от протравки морилкой. Наверное, они изображали тот порядок, который бабка назвала старинным и правильным: все работали, даже дети размером с фалангу пальца Николая. Только отбеленная фигурка девушки стояла среди леса. Деревья сделаны из концов настоящих пихтовых лап, покрытых кусками ваты. А где же Карачун?..

Бабка постелила Николаю на диване. Он долго не мог уснуть, вспоминая родителей. Их семья тоже считалась странной, главным образом, из-за мамы. Она отказалась поменять фамилию в замужестве, и сына записала на свою. Отец, видимо, её сильно любил, если позволил так сделать. Но когда Николаю должно было стукнуть восемнадцать, он стал настаивать, чтобы сын поменял её, стал Закомельским, как он сам. Николай просто не успел это сделать, родители погибли в начале декабря, за неделю до его дня рождения.

Их совместную жизнь можно было назвать счастливейшим вариантом отношений, если бы не ссоры, которые затевала его бабушка по отцу. Ей категорически не нравилась белокурая красавица Нина, с годами становившаяся только краше. «Дома сидит, не работает. Молчит, как бука, не умеет ни разговор за столом поддержать, ни гостей повеселить. Где ж это видано, чтобы детей на зиму бросать, уезжать в деревню! Там ей, видать, веселье, а в городе — тоска», — ворчала бабушка. Она не захотела «водиться» с вечно болеющей Леркой-плаксой, и Николаю самому пришлось сидеть с сестрой. Он бы зарос двойками из-за пропусков уроков в школе, если бы не помощь многодетной семьи соседей. Весёлая и добрая тётя Надя, мать четырёх малышей, охотно соглашалась понянчиться за небольшую плату. Да и крикливая малявка Лерка с удовольствием шла к ней. А на старшего сурового братца замахивалась кулачком.

После приезда к Зинаиде и её жутковатой сказочки Николай задумался о причинах, которые заставляли маму зимами постоянно жить в деревне. Да ну, ерунда это! Не может любимая мама быть какой-то снегуркой! Просто родителям помогала в трудное время года, той же Зинаиде. Да и Карачуна никакого нет, этот зимний царь — старушечьи выдумки. Он уже провалился в забытье, но тут его словно что-то толкнуло в сердце. Николай широко открыл глаза.

Он сквозь плотный снегопад увидел тёмные фигуры: лошадь, запряжённую в сани, мужичка, шагающего рядом. Неподалёку — стену запорошенного леса. И невысокую тоненькую девушку в сероватой длинной рубахе, которая была уже готова войти в чащу, но остановилась и обернулась. Николай смахнул снежинки с лица и разглядел тоскливые синие глаза на мертвенно-белом лице. А из леса к девушке наползала тьма, принимающая очертания гиганта. И вот уже его голова стала выше огромных елей…

— Это снегурка и поджидающий её Карачун! — подумал Николай.

Он хотел крикнуть, остановить девушку, но снег снова залепил глаза, набился в рот. Ноги увязли в сугробе, который с каждым мигом поднимался всё выше и казалось, хотел поглотить Николая. Он смог лишь протянуть к снегурке руку и с ужасом понять: его ладонь оказалась тёмно-коричневой, лаково блестящей, будто бы деревянной, протравленной морилкой и отполированной. Это что получается — он стал частью игрушечной композиции на бабкиной этажерке?! Ведь именно на ней он видел такую сцену: мужик, везущий дрова из лесу и девушка, готовая исчезнуть в нём!

А исполин Карачун, закрыв тьмой лес и снегурку, уже подступал к Николаю...

Показать полностью
169

Наследницы старой Магды, часть 5 - ФИНАЛ

ЧАСТЬ 1

ЧАСТЬ 2

ЧАСТЬ 3

ЧАСТЬ 4

Наследницы старой Магды, часть 5  - ФИНАЛ

Очнулся я от боли в руках – скрученные чем-то острым кисти ныли так, что, казалось, сейчас отвалятся.

Я разлепил глаза – вокруг была темнота, разбавленная светом одинокой лампочки под потолком. Тело ломило, в голове перекатывались свинцовые шары, рождая красные круги перед глазами.

- Очнулся, - донесся сбоку голос Эльзы-Елизаветы, - ну и что прикажешь с тобой делать?

Я попробовал что-то сказать, но язык не слушался, бесполезным сухим куском мяса ворочался во рту. Нечеловеческим усилием воли я скосил глаза - справа от меня, тоже связанная по рукам и ногам, прислоненная к какому-то ящику, сидела Мила.

- Лезут не в свое дело, - со вздохом продолжала старуха, - а ты теперь думай, куда их.

Сделав усилие, я повернул голову влево.

Кристину я узнал сразу, хотя от веселой хохотушки, виденной мной на фотографиях, мало что осталось.

Девушка, скрученная по рукам и ногам тонкой, впивающейся в кожу проволокой, лежала на каком-то подобии матраца, абсолютно голая. Ее тело украшали многочисленные вздувшиеся ожоги, видимые даже в тусклом свете. Длинные темные волосы свалялись уродливым колтуном, запекшиеся губы были почти черные на желтом, восковом лице.

- Ну, чего башкой вертишь, - недовольно проговорила старуха, -  нашел Кристинку? Дура девка, сама виноватая – отдала бы давно и шла себе на все четыре стороны, а теперь вот майся с вами.

С этими словами Елизавета подошла к девушке и пнула ее ногой в бок. Кристина застонала, старуха недовольно скривилась.

- Отпустите, - прошептала она, - я не знаю…

- Чего ты не знаешь, - с мерзкой улыбкой сказала бабка, - м?

- Я не знаю, что вам надо, я же всегда с уважением к вам…

- С уважением, - протянула Елизавета и еще раз с силой пнула бедняжку, - вы все с уважением. Эти вон, - кивнула она на меня и Милу, - тоже с уважением пришли, а сами все разнюхивают, все копают.

Речь старухи становилась все более безумной.

- Что вы хотите, я все отдам, только скажите, что вы хотите, - шептала Кристина.

- Амулет отдай, - проскрипела сквозь зубы Елизавета, - отдай и катись куда хочешь.

- Я не понимаю, - хныкала девушка, - какой амулет, о чем вы…

Я помотал головой, пытаясь прогнать муть.

- Чего мотаешься, - рявкнула старуха, - смирно сиди.

Она снова повернулась к истерзанной девушке.

- Холодно, деточка? – елейно проскрипела она, - Подожди немножко, сейчас согреешься.

- Нет, нет, нет, - зашептала Крис, - не надо.

-Я орать буду, - промямлил я, пытаясь достучаться до разума старухи.

- Да ори сколько хочешь, - было мне ответом, - стены тут толстые, дом старый, никто тебя не услышит.

Эльза отошла к дальней стене, с неожиданной прытью залезла на небольшую стремянку, послышался визгливый скрип, и я увидел, как открывается квадратный проход наверх.

Мы в подвале!

Безумная бабка чем-то опоила нас, скрутила и оттащила в подвал.

Из ее квартиры был ход вниз, или эта карга сама его прорубила?

Хотя это было уже не важно – надо думать, как  выбираться отсюда.

Старуха исчезла наверху.

Я попробовал поерзать – получалось плохо, но, все же, я  сумел дотянуться своими ногами до ног Милы. Ступнями я начал толкать ее, и, наконец, девушка открыла глаза.

- Вот так, - снова раздался голос старухи, спускавшейся вниз, - сейчас согрею тебя, глядишь, память и пробудится.

С этими словами она подошла к Кристине, наклонилась – и я увидел в ее руках чайник.

- Нет!!! – Кристина хотела кричать, но, как видно, голоса у нее уже не было, так что крик напоминал всего лишь громкий сипящий шепот, - Нет!

Кипяток лился на беззащитное, извивающееся тело женщины, старые волдыри лопались,  из них сочилась противная, мутная жидкость, смешиваясь с горячей водой.

- Не вспомнила? – участливо спросила Елизавета, поправляя на плечах шаль, - ну полежи еще чуть-чуть, а я подумаю, что с этими теперь делать.

И старуха полезла наверх.

Лежавшая на матрасе девушка еле слышно заскулила.

- Кристин, - тихонько позвал я, - ты как, держишься?

Ответом мне был тихий всхлип.

- Крис, как ты сюда попала?

Тишина.

Тем временем старуха снова открыла люк и начала спускаться.

- Эй, как тебя там, Эльза! – позвал я, - она ничего не знает об амулете. Поэтому и не отдает.

Женщина замерла, потом приблизилась ко мне.

- А ты почем знаешь, - проскрипела она,  - просто отдавать не хочет, вот и молчит. Я бы тоже не отдала на ее месте.

- Ты идиотка, - как можно громче рявкнул я, - она не знает! Алина ей ничего не передала. Отпусти ее!

- Я ждала Стража всю свою жизнь, - медленно начала старуха, - но мать выбрала эту дуру Катарину! А Катарина родила Клавку, и мне нужно было уже тогда понять, что она мне добровольно ничего не отдаст, передаст своей дочери, но я верила, что сестра так со мной не поступит. Я любила своих сестру и племянницу, а им было на меня плевать! Им было все равно, что моя жизнь, молодость, красота пропадают, в то время как они могли делать все, что захотели! И даже когда я просила уже взрослую Клавку передать амулет мне или хотя бы просто исполнить мои просьбы, она отказалась, начала что-то говорить про непосильную плату! А потом эта тварь, Алина, уехала и забрала амулет с собой! И вот я старая, у меня больше нет времени ждать, нет времени умолять Кристину отдать мне его, поэтому я сделаю то, что давно была должна сделать – заберу причитающееся мне силой. Кристине нужно было сразу отдать мне фигурку – но нет, она упрямая, она лучше будет умирать в подвале.

- Ты меня вообще слышишь? – снова сказал я, - Алина  не передала амулет дочери. Все это время он валялся в пустой, запертой квартире над твоей головой.

- Что? – Эльза скривилась, - Не передала? Этого не может быть, никто не откажется от власти, от возможности крутить судьбу в нужную сторону. Власть – страшная сила, мальчик. Но тебе этого не понять, ты просто червяк, который только и знает, что жрать и гадить. Но я знаю, что в этом мире можно жить иначе, знаю – и не могу ничего сделать без амулета!

Изо всех сил я пытался не потерять самообладания. Голова раскалывалась, язык еле шевелился в ставшем шершавом и чужим рту. Меж тем, Эльза продолжала:

- Я пробовала насылать морок – это все, что я могу, большего мне без Стража не дано. Чего боишься – то и привидится, простенький обряд, но мне думалось,  что Валера, оставшись один на один со своими страхами, спятит, угодит в дурку. И если эта тварь, - она кивнула на матрас, где безвольной куклой лежала девушка,  - сдохнет тут, я просто зайду в квартиру и отыщу амулет, других-то наследников не останется. Но тут приехал ты и спутал мне все планы.

Эльза плотоядно облизнула губы, и я невольно подумал, - как я вообще мог принять ее за добрую бабушку? Безумие плескалось в синих глазах, сквозь дряхлую оболочку на меня смотрело чудовище,  равнодушное, холодное, старое.

- Зачем вы это делаете, - подала голос Мила, - у вас же все было хорошо…

- Хорошо?! – старуха задохнулась от возмущения, - У меня все было хорошо?!

Скрипучий старческий смех заметался по подвалу.

- У меня все было хорошо до войны,  - отсмеявшись, сказала Эльза, - а после войны моя жизнь превратилась в ад, холодный, голодный ад, из которого мы с сестрой еле выбрались. А потом? Думаешь, жить под чужой властью было сладко? Это сейчас все забылось, а тогда нас не считали за людей. Нам вслед плевали и называли «немецкими курвами», а мне было всего двадцать лет! Я была красивая, я хотела жить – а вместо этого приходилось выживать. Жрать подачки. Молчать, когда тебя травят. Катарина устроилась, это просто сделать, когда в твоих руках Страж, исполняющий желания, но мои, мои желания она исполнять отказывалась! И Клавка, сучка, отказывалась, так что я барахталась сама, как умела.  Моя жизнь прошла в аду. Я имею право на второй шанс!

- Они не соглашались из-за платы, - сказал я, - плата слишком дорогая.

- Это не важно, - проскрипела старуха, - есть власть, и ради нее ничего не жаль.

Боль в голове лопалась багровыми пятнами, манила в благословенную, тихую темноту, но я заставлял себя думать.

Значит, старой ведьме нужен амулет?

Что ж.

- Отпусти Кристину, - услышал я свой голос как бы со стороны, - ее и Милу. Я отдам тебе твою игрушку, забавляйся властью, если сможешь.

- Да? – вопросительно посмотрела на меня Эльза, - отдашь? А где гарантия?

- Старая ты курица, - устало выдавил я, - отпусти девчонок. Где амулет, знаю только я. Если обману,  сможешь просто прикончить меня в этом погребе. А если нет – получишь все свои шансы. Ты же говоришь про власть, неужели не в твоей власти будет заткнуть нам рот, если вдруг мне или Кристине взбредет в голову заявить на тебя или причинить какой другой вред? Или же твоя власть – фантазия старой маразматички, и ты просто садистка, которой нравится мучить людей?

Старуха задумалась. Мне казалось, что она размышляла целую вечность, но, в конце концов, Эльза кивнула.

- Хорошо. Но я отпущу не их - тебя. Ты отдашь амулет – и можешь забирать своих девок, мне они без надобности.

С этими словами женщина достала откуда-то из кармана небольшой нож и перерезала веревки, сковывающие меня.

Я попробовал пошевелить ступнями – ноги не слушались, подгибались, при попытке встать противная муть в голове взорвалась атомной бомбой.

Растирая кисти, я прикидывал, как поступить – изловчиться и ударить ее? А толку? Конечности затекли, в глазах двоится,  если не получится - второго шанса старая крыса мне не даст.

Так что  - была, не была, буду действовать, как решил.

- Кристину развяжи, - как можно грубее сказал я, - да не ссы, старая, она сама твоими стараниями никуда отсюда не убежит уже.

- Амулет, - вытаращив полубезумные глаза, Эльза выставила вперед нож, - отдай или я всажу его сначала в Кристинку, а потом и в твою рыжую суку. Отдай!

- Тихо, тихо, - я начал отступать к стене, у которой стояла стремянка, - сейчас принесу, тихо.

- Лешка, не смей, - крикнула Мила, но я ее не слушал. Руки уже обрели чувствительность, я опустил кисть в карман, нащупал клювастую фигурку, которую на автомате сунул туда, когда привел в гости Милу.

- На, держи! – с этими словами я бросил амулет Эльзе.

Она поймала его на лету, и на ее лице отражалась целая гамма эмоций – от ужаса до болезненной, восхищенной нежности. Эльза взяла  чертову игрушку в ладони, губы ее растянулись в странной, перекошенной улыбке, когда она прижала костяную фигурку к своей сушеной груди.

- Сейчас, - скорее пропела, чем сказала она, - сейчас…

Казалось, у старухи пропал ко мне всякий интерес, и я не стал терять время.

Кристина была без сознания, когда я пытался раскрутить сковывающую ее тугую проволоку. Все тело женщины было покрыто запекшейся сукровицей, от нее шел резкий запах нездорового  тела, который смешивался с вонью мочи и пота. Кисти рук, передавленные проволокой, отдавали синевой, ноги выглядели не лучше, под ногтями несчастной я успел заметить швейные иглы, которые были загнаны в пальцы почти до самых ушек и содрогнулся, но запретил себе об этом думать.  Справившись, наконец, с проволокой, я попытался поднять ее, но мне не удалось – тело было невозможно тяжелым.

Оставив Крис, я бросился к Миле – та успела за это время здорово ослабить путы на руках и ногах, так что  развязать ее веревки мне удалось достаточно быстро. Вдвоем мы попытались поднять несчастную Кристину, получалось плохо, но  - все же получалось.

- Мил, хватай ее за ноги и валим отсюда, - рявкнул я .

- А эта?  - Мила кивнула на старуху, копошащуюся в углу.

Ответить я не успел.

Лампочка под потолком моргнула, мир словно затянуло мутной серой пленкой. Темнота навалилась на нас, стала липкой и вязкой. Откуда-то потянуло тухлятиной, сначала не сильно, но с каждой секундой запах усиливался, и мы увидели, как напротив старухи тьма стала обретать форму. Сначала это было просто пятно, но уже через несколько секунд оно свернулось в фигуру, в которой не было ничего человеческого – острый, непропорционально громадный клюв хищно поблескивал, длинные, волочащиеся наподобие плаща, черные крылья были покрыты  мерзкими язвами, в которых копошились толстые синеватые черви. Кривые, хлипкие человеческие ноги с трудом держали на себе грузное птичье тело.

И две абсолютные, равнодушные пустоты на том месте, где у твари должны были быть глаза.

Я ощутил, как Мила дрогнула и отпустила ноги девушки.

- Давай! Пошли! – крикнул я, но не услышал звука своего голоса.

Люк наверх открылся легко.

Меж тем тварь, покачиваясь, подошла к старухе.

- Старая, - прохрипела тварь, - старая и слабая ведьма.

- Я хочу новую судьбу, - крикнула та.

Страж наклонился, разглядывая женщину.

- Ты стара. Ты не сможешь заплатить.

- Смогу, - пискнула Эльза, - смогу.

Жуткая фигура наклонилась еще ближе, почти уткнувшись клювом в перекошенное  от ужаса старушечье лицо. Из клюва высунулся длинный узкий язык, провел по пергаментной старой коже, существо недовольно заурчало.

- Мои плата  - душа,  – каркающий голос твари резал уши, - Ты старая, и жадная. Ты призвала меня, но тебе уже не впустить в этот мир душу. Так что я возьму твою, и, будем считать, что сделано  - и  уплачено.

Дальше я не смотрел. Из последних сил я тащил наверх бесчувственную Кристину. Снизу, подвывая от страха,  бестолково толкалась Мила.

Из подвала вдогонку нам неслись всхлипы и визги вперемешку с утробным чавканьем и хлопаньем огромных крыльев.

***

Выбравшись, я первым делом вызвал скорую.

Крис пришла в себя, когда мы, матерясь и дрожа, пытались замотать ее в плед, чтобы хоть как-то скрыть наготу. Я боялся, что девушка будет вести себя неадекватно, но, на удивление, несмотря на боль и пережитый ужас, она довольно быстро сообразила, чего мы от нее хотим и согласилась что правду в том виде, в каком она есть, говорить ни в коем случае нельзя.

В больницу, куда мы отвезли Кристину, прибыла полиция, и нам устроили настоящий допрос. Но  врали мы синхронно и четко – девушку нашли около дома, вот прямо так, голую, закутанную в плед.

Нашли – и доставили сюда.

А что было еще делать?

Сама же Кристина лепетала, что ничего толком не помнит. Какой-то псих огрел ее в подъезде по голове, после чего где-то держал и мучил, но кто и зачем, она сказать не может, лица преступника не видела, и как очутилась на улице, тоже не помнит. Врачи неожиданно оказались на нашей стороне, и даже объяснили недовольным полицейским, мол, такое бывает – разуму настолько тяжело осознать потрясение, что он-де защищается и блокирует травмирующие воспоминания. Механизмы психологической защиты, все дела. Те пожали плечами и ушли – по всему выходило, что дело станет очередным «висяком», за который руководство их вряд ли похвалит.

Крис поправлялась быстро – несмотря на все мои опасения, ожоги оказались не такими уж серьезными. Болезненными – да, но прогнозы были хорошими и доктора обещали, что если и останутся следы, то неглубокие, и со временем от них можно будет легко избавиться.

В квартиру Валерки я вернулся спустя неделю, вместе с выписавшимся из больницы другом. До этого времени меня приютила Мила, которая прекрасно понимала мое нежелание возвращаться в проклятый дом.

Но вернуться туда нам пришлось.

Дома нас встречал страшно голодный и злой Карлуша, который, обозвав всех по привычке дураками, уселся на ветке хвостом к миру и выказывал нам свое презрение, но ровно до тех пор, пока Валерка не насыпал ему полную мисочку зерна.

Друг собрал кое-какие вещи, потом упаковал в переноску недовольную птицу – он снял квартиру, и мы пришли только за тем, чтобы собраться.

Когда я проходил мимо двери старой Эльзы, по моей спине невольно пробежали мурашки. В ту ночь я захлопнул люк, закрыл его ковриком, и знал, что останки ведьмы с выклеванными глазами и разорванным лицом  так и лежат в подвале. И пусть она справедливо поплатилась душой за непомерную зависть к ближним, которая грызла ее всю жизнь -  думать о ее страшном конце без содрогания я не мог.

А еще я знал, что когда-нибудь ее найдут. Но надеялся, что это случится не скоро и с нами ее смерть не свяжут.

Мало ли, кто мог убить одинокую древнюю старуху, у которой была шикарная квартира в старом фонде, набитая антиквариатом?

Кристину выписали через три недели, и, сидя на кухне новой, съемной, квартиры, мы устроили совет, что же делать дальше.

Тем более, что фигурка появилась наутро на больничной тумбочке рядом с Крис, и напугала ее до чертиков. Но мы успокоили женщину, как могли – амулет не опасен, если не призывать тварь.

- Это просто костяная фигурка, не более того, - говорил Валерка перепуганной жене,  - и мы придумаем, что с этим делать.

Крис, успокоившись, брезгливо стряхнула ее в больничный ящик.

Но это была лишь временная мера.

Квартиру ребята решили продать, и начать все с чистого листа.

- К морю поедем, в Зеленоградск,  - мечтательно сказал Валерка, - всегда хотел жить с видом на море и кормить по утрам чаек. Так что, решено, покупаем дом. Новый. Без всяких тайн.

Кристина была с ним абсолютно солидарна – как выяснилось, слишком много плохого случилось с ее семьей в тех стенах, и не нужно за них держаться. Тем более желающих купить квартиру в старом фонде было предостаточно, а стоила она столько, что хватало и на новый дом, и на все прочее.

- Я ничего не знала про историю своей семьи и почти не знала Эльзу, - рассказывала нам Крис, уютно устроившись с ногами в большом сером кресле,  - мне было известно только, что это наша дальняя родственница, но она тут жила, в Калининграде, а мы с мамой всю жизнь прожили в Петербурге. Мама ей помогала всегда, деньги переводила, и мне завещала не бросать одинокую женщину, говорила, что у тети Эльзы никого нет, кроме нас. Переехав сюда, я давала ей немного денег, приносила порой продукты, но общения как такового не было, она, признаться, всегда меня напрягала своей приторной вежливостью. Но я же обещала, вот и…

Девушка виновато пожала плечами.

- А мне почему не сказала, что у тебя двоюродная бабушка на первом этаже живет? – напустился на жену Валерка.

- Чтобы ты не бубнил, что я ей деньги даю, - виновато ответила Крис, - а то сказал бы, мол, какого лешего кормим чужую, по сути, бабку.

- И правильно бы сказал, - зло бросил Валерка, - тем более сумасшедшую.

- Кто же знал, что у нее крыша поехала, - грустно ответила Крис. – Я в то утро перед работой зашла к ней, спросить как дела, не нужно ли что захватить ей в магазине вечером, а она заманила меня в дом под предлогом помочь заменить лампочку, и все, темнота. Ну а дальше был подвал.

Кристина непроизвольно сжалась.

- Находясь в полузабытьи, полуяви, я порой как будто видела вас, - продолжала она, - сначала тебя, Валер, а потом и его.

С этими словами девушка кивнула на меня.

- Да, - сказал Валерка, - я тебя тоже видел, но подумал, что у меня крыша едет.

- А я тебя только слышал, - признался я, - но решил, что мне мерещится.

- Наверное, бессознательно я больше ведьма, чем хотелось бы, - грустно сказала Крис, - пока я была в подвале, непроизвольно просила вас о помощи.

- Пресвятые пассатижи, - пробормотал я, - кому рассказать, не поверят.

- А не надо никому рассказывать, - ответил Валерка, - а то в дурку упекут.

-А вот тут ты не прав, - встряла в разговор молчавшая до этого Мила, - кое-кому это рассказать все же придется. Но только часть.

- Это еще зачем? – все мы удивленно посмотрели на девушку.

- Затем, - тряхнула кудрями Мила, - чтобы определить кое-куда нашу фигурку. Или у вас есть идеи, что с ней делать?

Идей у нас не было, а вот у Милы идея была, и нам она показалась если не отличной, то, по крайней мере, интересной.

***

На следующее утро девушка устроила нам встречу на острове Канта.

Это было по-настоящему осеннее, калининградское утро. Остров, словно невеста, стыдливо накинул белую туманную вуаль, в которой лишь угадывался собор. Сидя на лавочке, вежливый мужчина с приятной, но, в то же время, неприметной внешностью, внимательно выслушал нас, затем задумчиво посмотрел на фото и костяной амулет.

- И вы хотите передать это в наш музей? – недоверчиво спросил он, - фигурка явно старая, да и фотографии представляют собой определенную ценность, я уж не говорю о записках, найденных вместе с ними. Вы понимаете, что, по сути, это единственное документальное подтверждение легендам о наследницах старой  Магды?

- Понимаю, - ответила Крис, поеживаясь, - и передаю их с условием, что они никогда, вы слышите меня, никогда не покинут пределов собора - и острова.

- Что ж, - мужчина кивнул и убрал документы и фигурку в черную плотную папку, - этот собор хранит немало историй, некоторые даже называют его точкой пересечения миров, где встречаются настоящее и прошлое Калининграда - Кёнигсберга. Сохранит он и это.

С этими словами мужчину поглотило величественное здание Кафедрального собора, а мы во все глаза уставились на Милу.

- Что? – развела руками девушка, - Первый этаж музея посвящен истории острова Кнайпхоф, то есть острова Канта, там экспонат и займет свое место. Знания переданы бумаге и музею, фигура добровольно отдана ведьмой на хранение в собор. А в соборе Зло бессильно.

- Это-то мы поняли, а вот почему он, - я кивнул на соборные двери, скрывшие мужчину, - понял и поверил?

Мила усмехнулась.

- Ну, вы же поверили, - ответила она, - потому что видели.  И он тоже многое повидал. Как-нибудь расскажу.

- Да уж, - крякнул я, - кто бы знал, что на старости лет я столкнусь с непознанным. Кстати, кое-кто меня на экскурсию звал. Приглашение еще в силе? Только давай без мистики, просто по интересным местам поездим?

Мила улыбнулась и кивнула.

И от этого простого жеста мне стало как-то очень тепло и радостно.

- Да, кстати, Валер, - я повернулся к другу, - ну со мной все понятно, мне бабушка в детстве про не стриженных овец страшилки рассказывала, мол, ноги у них ломаются под тяжестью мокрой шерсти, вот и привиделось, когда Эльза старалась. А у тебя-то из каких закромов памяти свиная голова вынырнула?

Валерка покраснел.

- Ну, - забормотал он,  - помнишь, Гоголь, «Сорочинская ярмарка», черт под свиною личиною?

- Неа, - признался я.

- «Окно брякнуло с шумом; стекла, звеня, вылетели вон, и страшная свиная рожа выставилась, поводя очами, как будто спрашивая: «А что вы тут делаете, добрые люди?» – процитировал Валерка, и мы прыснули со смеху.

- Смейтесь, смейтесь, - обиделся он,  - а мне эта ярмарка и свиная голова все детство в кошмарах являлись.

Так, переговариваясь, мы шли по набережной мимо фахверковых домиков Рыбной деревни, и река Преголя катила свои воды, и чайки, вечные спутники приморских городов, пронзительно кричали, требуя хлеба у неспешно гуляющих по набережной туристов. А позади нас стоял в своем торжественном молчании древний Кафедральный собор, ревниво охраняя тайны, доверенные ему поколениями людей. И жил вокруг своей особенной жизнью, старинный  город Калининград – Кёнигсберг.

PS. Все описания процессов над ведьмами реальны и взяты из исторических хроник. Также реальны описания быта немецких граждан, оставшихся в городе после войны. Легенда о старой Магде нет-нет, да и всплывает в разговорах о Кёнигсберге, но разобрать, что там правда, а что вымысел, не представляется возможным.

Все остальное - не более чем фантазия автора. Иллюстрации - наше с нейросеткой творчество, не судите строго, а фото к этому посту я сама сделала ранним утром в Калининграде, рассказ тоже мой, так что тег "моё". Спасибо, что прочитали =) И спасибо организаторам за конкурс, вы продолжаете мотивировать писать.

Показать полностью 1
93

Наследницы старой Магды, часть 4

ЧАСТЬ 1

ЧАСТЬ 2

ЧАСТЬ 3

Друг выглядел немногим лучше, чем вчера.

- Привет, дружище, - вяло сказал он, - как дела?

- Да уж дела, - ответил я, - давай-ка, пошли вниз, разговор есть.

Устроившись на той же лавочке, я учинил Валерке настоящий допрос.

- У вас чертовщина какая-то происходит, - честно ответил я, - и мне нужно зацепиться хоть за что-то. Например, как вы вели бюджет? Общий? Раздельный? Кто заведовал деньгами?

- Бюджет у нас был, естественно, общий, - начал Валерка, - но главной по финансовой части была Кристина. Я честно отдавал ей все, что зарабатывал, а дальше уже распоряжалась она, но делала это грамотно, хватало и на нормальную еду, и на развлечения, и заначка всегда дома оставалась, так что вопросов у меня не возникало. Плюс Крис вела домашнюю бухгалтерию, так что могла точно сказать, куда и что потрачено. А что?

- А то, что твоя жена каждый месяц выделяла шесть тысяч рублей не некие странные нужды, о которых толком не писала в своей бухгалтерии, - зло ответил я, - ты об этом знаешь?

- Нет, - растерянно сказал Валерка.

- То-то, - продолжал я, - едем дальше. Как и когда умерли ее родители?

- Лёх, вот этого я не знаю. Когда мы с ней познакомились, она уже жила одна, говорила, что мама умерла недавно, Крис как раз вступала в права наследства.  Отец, насколько я знаю, умер, когда она еще была ребенком. Другой родни нет. А это-то тут причем?

- Да притом, друг любезный, что твоя идеальная и внезапно пропавшая жена из непонятно какой семьи, где все почему-то либо крайне рано умирают, либо вообще не рождаются – ни братьев, ни сестер, ни теть и дядь... Еще она ни с кем не общается, кроме тебя, но при этом куда-то каждый месяц пристраивает приличную сумму денег. Тебе не кажется все это странным?

- Ну, - протянул он, - всякое бывает.

- Жук свистит, и бык летает, - сказал я, - вы как познакомились-то вообще?

- В Питере, общие знакомые, все дела. Потом сюда вот перебрались.

- Зачем, - удивился я, - что вы тут забыли?

- Так квартира же своя в наследство досталась, - ответил Валерка, - смысл снимать в Петербурге, если тут свое отличное жилье есть? Вот и переехали. В Питере-то и я, и она на съеме жили.

- Понятно, - все, что говорил друг, было простым и логичным. – А скажи-ка мне адрес садика, где работала Крис, и это, хватит уже сидеть без связи.

С этими словами я протянул ему телефон.

При взгляде на мобильный Валерка побледнел, и я подумал, что его сейчас снова хватит удар.

- Да не ссы, лежал включенный всю ночь, и никто не звонил, - подбодрил я его, - а вот мне ты можешь понадобиться, вдруг узнаю, чего или срочно что-то спросить нужно будет, а у тебя посещения два часа в день.

Валерка обреченно сунул телефон в карман спортивных штанов.

Про находку из-под паркета, овцу и ночной голос я решил пока Валерке не рассказывать. Тем более, что хоть сколько-то логичного объяснения всему этому у меня не было.

Успею еще.

***

К детскому садику я подъехал аккурат в тот час, когда родители разбирали своих чад по домам. Почему-то я думал, что заведующая садом будет обязательно этакой бой-бабой со старомодной халой на голове и в бордовом костюме, но меня в кабинете встретила милая девушка лет тридцати пяти, одетая в демократичную клетчатую юбку и свитер.

- Вы ко мне? - удивилась она.

- Да, я журналист, расследую параллельно с полицией дело о пропаже вашей сотрудницы, - лихо начал я, размахивая своим журналистским удостоверением. Втайне я надеялся, что собеседница не знакома с нюансами работы полиции, но зато смотрит популярные детективы, где отчаянные журналисты всегда опережают нерасторопных полицейских и ловят злоумышленников. - Хотел с вами поговорить о Кристине. Как я могу к вам обращаться?

- Светлана Александровна, - представилась заведующая, и тут же заохала, - Бедная  Кристиночка, такое горе. Новостей нет?

- Нет, к сожалению. Я хотел бы узнать, может, в разговорах с вами или коллегами она упоминала кого-то, к кому могла отправиться? Рассказывала о своих планах? Еще что-то необычное может было в последние дни?

- Нет, женщина пожала плечами, - ничего такого. Кристина мало говорила о личной жизни, в основном говорила о муже, насколько я понимаю, она его очень любила, и жили они довольно замкнуто, путешествовали всегда вдвоем, ни с кем дружбы не водили.

Меня неприятно царапнул тот факт, что женщина легко говорила о Кристине в прошедшем времени.

- А с кем из коллектива она ближе всего общалась?

- Со мной, - просто сказала моя собеседница. – Понимаете, мы были ближе всего друг другу по возрасту, остальные сотрудницы гораздо старше, другие интересы, сами понимаете.

- Понятно, - обрадовался про себя я, - и как быстро вы обнаружили, что Кристина не пришла на работу?

- Так сразу же, утром, - удивленно сказала мне девушка, поправляя воротник свитера, - я же на машине ее каждое утро у дома подхватывала, а в тот день она не вышла. Я набрала ее пару раз, мобильный не отвечал, я подождала немного, а потом поехала на работу, подумала, мало ли что, придет, выговор влеплю за опоздание, дружба дружбой, а служба службой. Но Кристина так и не пришла.

- А где вы обычно встречались утром? – на всякий случай уточнил я.

- Так у «Кант маркета», на углу, я обычно там ждала, во двор заезжать неудобно, двор там тупиковый,  не развернуться.

- Что ж, - я понял, что больше ничего интересного мне тут не скажут, - спасибо вам за информацию.

Когда я вышел из садика, уже стемнело. По реке медленно шествовало прогулочное судно, украшенное огоньками, до моих ушей долетели звуки чужого праздника. Город зажигал огни, многочисленные кафе гостеприимно распахнули двери, принимая в оранжево-уютные объятия окончивших работу людей, и я остро почувствовал свое собственное одиночество.

Смерть Вики, Валеркина болезнь, странное, необъяснимое исчезновение его жены, которая действительно словно растворилась в воздухе, пугающие записки, найденные мной в тайнике под паркетом, овца на сломанных ногах и голос в пустой квартире – все это напоминало какой-то дурной липкий сон.

Мне внезапно захотелось оказаться за столиком такого вот городского кафе рядом с красивой, смеющейся девушкой. Заказать какой-нибудь заковыристо называющийся большой стакан кофе, обязательно с высокой сливочной пенкой и слушать, как моя спутница говорит что-то важное для нее или просто рассказывает, как прошел ее день.

Кстати о красивой девушке, которая что-то рассказывает.

Я похлопал себя по карманам и выудил визитку, которую вчера всучила мне на площади экскурсовод. На белом куске картона веселыми рыжими буквами было написано: «Мила Карловна Беккер, экскурсии по мистическому Калининграду».

Я набрал номер.

- Слушаю вас, - звонкий девический голос ответил почти сразу.

- Здравствуйте, Мила, мы с вами встретились вчера на площади… - я не успел договорить, как девушка звонко рассмеялась.

- А, вы тот самый безбилетник, который примкнул к моей экскурсии и стоял, разинув рот и думая, что его никто не замечает?

- Ага, это я, - от голоса девушки почему-то хотелось улыбаться.

- Ну и что же вы хотите? Экскурсию для вас организовать?  – продолжала она.

- Я бы хотел пригласить вас на чашечку кофе. И заодно посоветоваться по очень важному для меня вопросу.

- Посоветоваться? – уточнила Мила, - Интересно в чем.

- Давайте встретимся, и я расскажу. Поверьте, много времени у вас я не отниму, но без опытного историка мне тут не разобраться.

- Ну, историк я не такой уж и опытный, - парировала девушка, - скорее, просто влюбленный в свой город человек. Но вы меня заинтриговали, так что говорите, когда и где.

- Предлагаю сегодня, - ляпнул я и тут же пожалел. Может, у нее есть планы на вечер, а тут я со своей настойчивостью. Но отступать уже было поздно. – А вот где, выбирайте сами, я в городе всего пару дней и вряд ли смогу пригласить вас в хорошее место.

- Тогда встречаемся там, где невозможно потеряться, - безапелляционно сказала мне она, - через час в кафе «Булочки Канта» на острове Канта. Сориентируетесь?

«Опять этот Кант, дался он им», - пронеслось в моей голове, но вслух я сказал:

-Да, конечно, до встречи.

***

На острове Канта, несмотря на довольно поздний час, было неожиданно людно, туда-сюда прогуливались люди, у входа в собор струилась длинная очередь. Поплутав немного между торговыми рядами, я, наконец, увидел слева от собора маленькое заведение с вывеской, гласившей - «Булочки Канта».

Свободным был лишь столик у окна, туда-то я и сел. Изучил меню, в кофейной карте были только стандартные капуччино и латте - и я решил заказать себе стакан пунша.

В конце концов, я в Калининграде уже несколько дней, а ни местного пива, ни пунша еще не пробовал.

Напиток принесли довольно быстро, я пригубил – вкус был пряным, с ненавязчивой сладостью, с нотами гвоздики. В голове само собой всплыло позапрошлое Рождество, когда мы с Викой, не планируя, сорвались в праздничную Прагу, бродили по украшенным улочкам, пили такой же пунш из маленьких бумажных стаканчиков и целовались до звона в ушах.

- Ай-ай-ай, - раздался у меня над ухом звонкий голосок, выдернув меня из потока воспоминаний, - приглашаете девушку в кафе и, не дождавшись ее, делаете заказ?

- Ой, - стушевался я. И в самом деле, неудобно вышло, - извините, пожалуйста, будете пунш?

- Буду, - ответила Мила и села рядом со мной, - и пунш буду, и десерт с ягодами тоже буду. Ну, рассказывайте.

На этот раз девушка была одета в пронзительно-голубой свитер, украшенный вышитыми на нем огромными желтыми цветами. И где только она берет эти странные кофты?

Наверное, я слишком пристально разглядывал ее – она перехватила мой взгляд и улыбнулась.

- Люблю яркие цвета и необычные вещи, - просто сказала она, -  жизнь слишком коротка, чтобы носить серое и тратить ее на неинтересные занятия и скучных людей.

- Вы поэтому экскурсоводом работаете? - спросил я, чтобы хоть что-нибудь спросить.

- Ага, - кивнула Мила, - конечно, разные случаи бывают, но большинство людей классные. Ну и город свой люблю, мне кажется, я бы никогда не смогла жить где-то еще, только в Калининграде. Ну, так что вас так заинтересовало, что вам, на ночь глядя, потребовался мой совет?

Я на мгновение запнулся, а потом решил – была не была. Но начать все же решил издалека.

- Скажите, Мила, говорит ли вам что-нибудь имя «Магда» и если да – то не связано ли оно с… чем-нибудь таким?

Я постарался выделить голосом последнее слово.

- Конечно, говорит, - она подалась вперед, - это очень старая городская легенда.

- Расскажете? – как можно беззаботно улыбнулся я.

-Конечно, - ответила девушка, - ее знают почти все краеведы и историки. Вообще наш город всегда считался мистическим, все же бывшая столица рыцарей Тевтонского ордена. Первые тевтонцы пришли сюда еще в тринадцатом веке, так что город застал и мрачное средневековье, и инквизицию, да и рыцарских замков в округе, пожалуй, побольше, чем в некоторых регионах современной Германии. А уж истории о колдунах и ведьмах, живших здесь в разное время, передаются людьми из уст в уста не одну сотню лет.

Я как-то никогда не задумывался над историей Калининграда, так что для меня это все было в новинку. Меж тем, Мила продолжала.

- Конечно, многие истории - не больше, чем городские легенды, как, например, история о ведьмах, что катались в пивном котле к реке Преголе, которую я рассказывала на экскурсии, но есть и реальные описания охоты на ведьм. В 1544 году был самый кровавый процесс в истории города, в ходе которого три женщины и один мужчина были казнены со странной формулировкой «за злобу», и еще одна женщина, по имени Магда, исчезла в неизвестном направлении, не дожидаясь, когда за ней придут.  Поговаривали, что у нее был маленький сын-горбун якобы от связи с дьяволом, и сначала при таинственных обстоятельствах исчез этот младенец, а потом куда-то запропастилась и его маменька, на которую добрые соседи заявляли, что она-де знается с нечистым. А через какое-то время в городе заговорили о династии ведьм, если так можно выразиться, которые называли себя «наследницами старой Магды». Если верить молве, то ведьмы эти могли очень многое, им было под силу как вылечить человека, так и отправить на тот свет. Легенды о старой Магде и ее последовательницах продолжили кочевать из уст в уста и после падения фашистской Германии, вот только документального подтверждения, кроме той старой записи о женщине, исчезнувшей в неизвестном направлении, они так и не получили. А почему вас так заинтересовала эта тема?

- Понимаете, - уклончиво ответил я, - один мой друг, ремонтируя квартиру в старом фонде, нашел какие-то странные записки, в которых упоминается это имя. Вот я и решил спросить вас…

- Старые записки? – глаза Милы загорелись огнем, - а можете показать?

- Думаю, что да, - подумав, ответил я, - только у меня с собой их нет. Давайте встретимся завтра?

- А сегодня никак нельзя? – голос девушки звенел от нетерпения, - понимаете, если там есть хоть что-то важное, я могла бы написать на их основе хорошую статью, ведь исторических документов о прошлом города сохранилось очень мало, и все они уже досконально изучены. Да и просто интересно же! Ну пожалуйста!

Последнюю фразу она сказала жалобно, словно ребенок, который выпрашивал у взрослого конфету.

И я сдался. А кто бы на моем месте не сдался, если на него смотрят огромные янтарные глаза в обрамлении ярко-рыжих волос?

- Поехали, - сказал я, - но ехать придется долго.

- А я не тороплюсь, - одним глотком девушка допила остатки пунша, и мы отправились ловить автобус.

С автобусами нам не повезло, но минут через пятнадцать прямо посередине дороги остановился, весело позвякивая, длинный желтый трамвай, в который мы и запрыгнули.

Усевшись на узком, потертом кресле, я спросил:

- Людмила, а вы не боитесь вот так ехать с незнакомцем куда-то, на ночь глядя?

Девушка рассмеялась.

- Начнем с того, что я не Людмила.

- Это как это, - не  понял я, - на визитке же написано «Мила». Мила, Люда, Людмила.

- «Мила» - это сокращение от «Амелия»,  - пояснила она,  - Амелия Карловна Беккер, мое полное имя.

- Пресвятые пассатижи, - мои брови удивленно поползли вверх, - звучит как…

- Как имя древней бабки, которая сидит где-то в архиве или домоуправлении и ненавидит всех вокруг, - закончила за меня девушка. – Поэтому я и сократила его до более современного и демократичного варианта «Мила».

- Понятно, - кивнул я,- и все же необычное сочетание.

- Ну, у нас тут более чем обычное, - не согласилась моя спутница, - просто мой папа и его семья их тех немцев, что остались тут после войны. Конечно, ассимилировались, сколько лет уж прошло, но история все равно дает о себе знать. Отец страшно ругался с мамой – она хотела назвать меня Ларисой, но папа стоял на своем: «Дочери надо дать красивое имя, дабы помнила о своих корнях!». Он сначала настаивал, чтобы меня назвали Йоханной, но тут уже мама встала на дыбы – какая Йоханна и как с таким именем девочка будет жить. Представляешь, чуть до развода не дошло, как ругались! В итоге сошлись на Амелии – можно сократить до Милы, да и имя вполне красивое, благозвучное для русского уха.

- Странно, - негромко ответил я, - мне казалось, что все это – Вторая мировая, немецкая Германия и прочее – настолько далеко, что никто уже и не вспомнит, на дворе двадцать первый век. А когда к вам приехал – только и делаю, что натыкаюсь на истории, связанные с теми событиями.

Мила кивнула.

- Ну а как вы хотите? Этот город веками принадлежал Германии, и даже после его передачи России тут осталось довольно много немцев. Учили русский, работали, выживали, знакомились с переселенцами, рожали детей. Вот и я из такой семьи.

- А что за любовь к Канту? – я решил сменить тему, - почему всюду «Кант Маркеты», остров Канта, «Булочки Канта» и прочее?

- Тю, потому что здесь Кант и родился, - Мила фыркнула, - это наша гордость.

Я почувствовал, что краснею.

- Я просто в истории не силен, для меня это все темный лес, - пробормотал я себе под нос.

- История гораздо ближе, чем кажется, - ответила девушка, - а с тех событий даже ста лет еще не прошло. По историческим меркам, это было вчера.

Тут трамвай качнулся, затормозил и я с удивлением понял, что нам пора на выход.

Идя по уже ставшему почти родным двору, я про себя отметил на углу ярко-красную вывеску магазина «Кант маркет». Значит, Светлана Александровна ждала Кристину около него, других маркетов поблизости не наблюдалось. Действительно, стоя у магазина сразу же видишь человека, выходящего со двора,  удобное место для встречи. Но Светлана говорит, что Кристина тем утром утро не выходила, интересно, она решила подождать в подъезде, пока коллега уедет -  или задержалась дома под каким-нибудь предлогом, чтобы не столкнуться с ней? Других вариантов у Крис не было, двор действительно тупиковый, и выход из него только один – вот этот.

- Эй, приём! – выдернул меня из размышлений голос Милы, - вы чего задумались?

- Да так,  - махнул я рукой, - кстати, мы пришли.

Поднявшись в квартиру, я быстро поставил коробку на тумбочку, собрал раскиданные на диване бумаги, сунул в карман джинсов клювастую фигурку и предложил:

- Может, чаю?

Мила не отказалась, я поставил чайник, девушка тем временем подошла к попугаю и сказала:

- Птичка, привет!

- Наррр! – пророкотал Карлуша.

- О как! – рассмеялась Мила, - давненько меня дураком по-немецки не называли.

- Да, Карлуша тот еще джентльмен, всех в дураки тут записал, - ответил я, -  Мила, не поймите меня неправильно, но в тех документах много странного. Может, это просто чей-то розыгрыш, я не знаю.

Но девушка не дала мне докончить:

- Мы с вами говорим о чем-то, что связано с наследницами старой Магды, если я правильно помню. Было бы удивительно, если бы документы не были странными и не отдавали мистикой.

«Была не была, - пронеслось в моей голове, - либо она скажет, что это  розыгрыш, бред, либо поймет, что записки действительно старые и тогда…».

Что тогда, я еще и сам толком не понимал. Моя голова отказывалась признавать, что в рациональном современном мире есть место ведьмам, непонятным договорам черт знает с кем и прочей дряни.

Я вздохнул и протянул Миле тетрадь.

- Вот,  - сказал я, - читайте, а я пока сделаю нам чай.

Девушка схватила тетрадь и с жадностью впилась взглядом в неровные строчки.

Чай остывал, стоя на столе, а я развлекался тем, что листал бесконечную ленту интернета, ожидая, пока Мила закончит.

Наконец она оторвалась от записок и напряженно спросила:

- Что еще было с этой тетрадью?

Я замялся.

- Да не молчите же, - почти вскрикнула Мила, - судя по заметкам, эта тетрадь лежала в тайнике не одна. Ну?

- Старые страшные куклы и несколько фото, – ответил я, снял с тумбочки коробку и протянул Миле.

Девушка вскочила с дивана, Карлуша, напуганный ее резкими движениями, взлетел с ветки и закружил по комнате.

- Куклы? – переспросила она,  - значит, речь точно идет о династии старой Магды. Понимаете, говорили, что ведьмы этой семьи могли изготовить куклу из соломы и воска, придавали ей сходство с нужным человеком, вместо глаз вставляли глаза мертвого животного, свиньи, например, или кролика, после чего длинной серебряной иглой с янтарным набалдашником протыкали куклу – и человек был обречен.

- Эдакое вуду немецкого пошиба, - прокомментировал я.

Мила кивнула.

- Типа того, только с уклоном на Европу. И, судя по всему, эти куклы действительно старые и… - она помолчала, глядя на ряды безглазых уродцев, - и использовались для колдовства.  Записки тоже старые, таких дермантиновых ежедневников не выпускают уже давно, у моего отца было нечто подобное, когда я была маленькой. Современные обычно делают из хорошей бумаги, а этот – невзрачный, и страницы серые, простые, в линеечку.

- Еще там были фото, - сказал я и протянул девушке пакет.

Она достала черно-белые, пожелтевшие от времени карточки, я подошел ближе, чтобы тоже рассмотреть их.

- Пресвятые пассатижи, они родственники, - только и смог сказать я, когда на одной из фотографий увидел смеющихся девушек, которые, обнявшись, стояли на фоне Кафедрального собора.

Трясущимися от волнения руками я взял фото, на обратной стороне была выцветшая от времени надпись на немецком.

Даже не зная языка, я смог прочесть: «Эльза и Катарина Шультц, Кёнигсберг, 1943».

- Кто? – Мила подняла на меня удивленные глаза, - кто родственники?

- Кристина и эта старуха, Елизавета, - брякнул я и прикусил язык.

- Алексей, - девушка откинулась на диване и в упор уставилась на меня, - либо вы мне рассказываете все, что у вас тут происходит, либо я сейчас уйду и вам ничем помогать не буду.

И я рассказал.

С самого начала, с письма Валерки. Рассказал про исчезновение Крис, про странный тайник под диваном, и даже про свои галлюцинации, которые начались со мной с приездом в этот дом. Девушка слушала внимательно, не перебивая, лишь изредка задавала уточняющие вопросы.

Когда я закончил, шумно выдохнула воздух и сказала:

- Пошли.

- Куда? – тупо спросил я.

- К бабке этой, Елизавете или как ее там.

- И что мы ей скажем?

- Решим по обстоятельствам, - Мила встала и начала обуваться, - ну, ты идешь?

***

В этот раз стучать в квартиру соседки пришлось дольше, но, в конце концов, с той стороны послышались шаги и  дверь открылась.

- Алексей, - сказала она, - проходите, а кто это с вами?

Старая женщина прищурилась, пытаясь разглядеть лицо Милы.

- Знакомая, - как можно приветливее сказал я, - вот, разговорились с ней, ненароком рассказал о вас и вашей удивительной старинной квартире, так пристала ко мне, познакомь и познакомь. Чаем напоите?

- Это вы по адресу, проходите, - Елизавета Николаевна сделала приглашающий жест рукой,  - но вот ужин я сегодня не готовила, и правда могу предложить вам только чай.

- Спасибо большое, - вежливо сказала Мила, ныряя в гостиную, - ого! Сколько у вас фотографий!

- Эх, деточка, - вздохнула старуха, - в моем возрасте только и  остается, что рассматривать старые снимки.

Елизавета Николаевна побрела на кухню, послышался звук наливаемой в чайник воды.

- Смотри, - тихонько толкнул я Милу, - видишь?

- Да, - скорее кивнула, чем вслух произнесла она, глядя на фотографию девушек, - снимок тот же.

Тем временем, Елизавета вернулась с большими фарфоровыми кружками и вазочкой печенья.

- А это вы, да? – Мила ткнула пальцем в фотографию, глядя на пожилую женщину.

- Да, - с гордостью сказала та, - я уже рассказывала Алексею, что на фотографии мы с сестрой. Снимок был сделан давно, еще до войны, один из немногих, что у меня сохранился со времен моей юности.

- А ваша сестра жива? – спросила Мила как можно беззаботнее.

- Нет, она давно умерла, это я все копчу и копчу небеса, - улыбнулась Елизавета, разливая чай, - ну, присаживайтесь к столу.

Печенье было вкусным, явно домашним, и я с удовольствием ел его, пока Мила расспрашивала Елизавету о всяких глупостях – как жили после войны, что смотрели, о чем мечтали. Старуха, не спеша и подробно рассказывала, и тут Мила выдала:

- А когда вы из Эльзы стали Елизаветой?

Я скорее почувствовал, чем увидел, как Елизавета Николаевна внутренне напряглась. Подбородок ее вздернулся вверх, глаза сузились.

- А с чего это вы решили, молодые люди, - начала она чеканно, но Мила перебила ее.

- Ой, да ладно вам, - прощебетала девушка, - дела давно минувших дней. Ну понятно же, что вы родились в Кёнигсберге – и остров Канта островом Кнайпхоф называете, и квартира у вас как музей антиквариата, фотки вон с сестрой на фоне собора, того еще, до реставрации. Просто интересно, как это все было.

- Как было? – голос пожилой женщины стал резким, - Да просто было, началась война, все перевернулось с ног на голову. Уехать не успели, вот и выживали, как могли. А имя – плохо было быть Эльзой в стане ванек да манек, вот и пришлось сменить. Спасибо, что фамилию Шультц разрешили оставить.

- Подумаешь, - пожала плечами девушка, - я вон тоже Беккер, по отцу. Выйду замуж, сменю, скорее всего. А вы замужем не были?

- Не была,  – мертво сказала Эльза-Елизавета. – А даже если бы была, не сменила бы. Это фамилия моей семьи. А ты, деточка, спроси-ка у своего деда или прадеда, если они живы, чего им стоило сохранить ту фамилию, которую ты собираешься сменить. Спроси, как они вообще выжили, когда их, как и всех, кто остался в Кёнигсберге, погнали из родных домов и поселили вместо них переселенцев…

Я слушал и понимал, что нужно что-то сказать, дабы разбавить ставшую очень неприятной и, кажется, опасной, беседу, но в голове противно зашумело, гул в ушах нарастал, становясь все сильнее, заныло в висках, по спине побежал тонкой струей холодный пот. Мне захотелось умыться,  но когда я попробовал встать, стол стремительно полетел мне навстречу и я провалился в черную муть.

ЧАСТЬ 5 - ФИНАЛ

Показать полностью 2
89

Наследницы старой Магды, часть 3

ЧАСТЬ 1

ЧАСТЬ 2

1946 год, Кёнигсберг

Эльза любила Рождество и всегда ждала зиму с нетерпением, предвкушая декабрь, сочельник, украшенные еловыми ветками улицы, витающий тут и там аромат рождественского штоллена с марципановой начинкой.  Запах миндаля летел из каждого окна, смешивался с ароматами имбиря и корицы, щекотал ноздри, и Эльзе казалось, будто бы весь город превращался в пряничный домик, полный радости и предвкушения самого светлого и долгожданного праздника. 

На площади в Альтштадте по вечерам расцветала, освещенная множеством свечей и фонарей, рождественская ярмарка, и все, от мала до велика, стремились туда, дабы гулять между рядов, уставленных сладостями в мерцающей медной посуде, и слушать музыкантов, которые играли прямо на улице свои веселые незатейливые мелодии. Папенька Николас всегда покупал целый мешок конфет и пряников, которые, вперемешку с бумажными цветами, бантами и несколькими стеклянными новомодными игрушками, оседали на следующий день на рождественской елке в их гостиной.

А в самый канун Рождества все они - Эльза, Катарина, папенька и маменька -  всегда отправлялись в празднично убранный городской собор на острове Кнайпхоф.  Обычно они не ходили туда, молились в кирхе недалеко от дома, но в Рождество всегда шли на остров, и величественные, гордые звуки органа заставляли трепетать маленькое сердечко Эльзы, и казалось ей, будто бы она слышит, как поют в небе ангелы, радуясь рождению младенца Христа.

Но в этом году не было ни штоллена, ни миндально-имбирного запаха, и даже собора на острове больше не было – некогда величественное здание лежало в руинах после бомбежки.

И сама Эльза была чуть жива – пошатываясь от голода, брела она в подвал, где, помимо нее и Катарины, ютилась еще старая фрау Дагмара.

И на том спасибо, что эти, пришлые, из подвала не гонят – Эльза видела, как с наступлением холодов замерзали те, кто остался совсем без крова. На всю жизнь запомнится ей дядя Петер – вечером, когда Эльза бежала с работы, он сидел у двери своего бывшего дома, трясся от холода, а наутро, когда она снова брела мимо, он был все там же, но уже совсем белый, и его мертвые, прозрачные глаза невидяще смотрели в равнодушное серое небо.

Почему-то Эльзе больше всего врезалось в память именно это – стеклянные, словно кукольные, глаза и мелкий снег, не тающий на худых щеках с реденькой, белесой, как иней, щетиной.

Притворив за собой хилую, щелястую дверь, Эльза постояла немного, подождала, пока глаза привыкнут к темноте, затем подошла к столику, сооруженному из старых ящиков,  выложила на него нехитрую добычу  – краюшка хлеба, пара подгнивших, но еще годных желтых яблок.

Вот и все на сегодня.

И вот за эти крохи она, Эльза, весь день, до ломоты в спине, стирала белье для семьи из этих.

Может быть, Катарина была не так уж неправа, когда умоляла маменьку и папеньку еще в 1944 бежать вместе с отступающей армией вглубь страны? Может, надо было попытаться тогда? Но отец не желал слышать ничего о бегстве, он твердил, словно ярмарочный попугай: «Тут мой дом, тут я и умру».

От воспоминаний на Эльзу накатила злость.

Конечно, папенька, тут твой дом, тут ты и умер, прямо в первый день штурма Кёнигсберга. Тебе даже бомбы и пули не нужны были – твое сердце не выдержало самой этой новости, ты ведь надеялся, что все обойдется. Как ты там говорил: «Мы же мирные, мы не военные и не имеем никакого отношения к этому всему, нас не тронут».

Вспоминая отца, Эльза сжала губы – казалось бы, такой умный, сильный - и так глупо рассуждал. Не тронут, как же...

Это война, и тут не разбираются, кто прав, а кто виноват. Если немец -  значит, враг, если враг – умри.

И мама тут умерла – прямо перед этим подвалом, не успев забежать внутрь при очередной бомбежке. Эльза прекрасно видела сквозь щели подвальной двери, как мама бежала к ним и рухнула, нелепо распластавшись на сырой, только пробуждающейся, апрельской земле. И как Катарина, наплевав на падающие с небес бомбы, вырвалась из безопасности укрытия и рванула к матери. Накрыла ее своим телом и лежала так до наступления тишины, а после села и, положив голову фрау Вигберг себе на колени, все гладила и гладила, словно механическая, слипшиеся от крови волосы матери, не замечая ничего вокруг.

А она, Эльза, смотрела на них из безопасности своего укрытия, дрожала от ужаса и не могла даже плакать.

А может, им с Катариной стоило попробовать уйти из города  позже, морским путем? Да, было страшно, на корабли, что перевозили людей, постоянно сбрасывали бомбы, умельцы строили плоты – но они не выдерживали, разбиваясь о ледяные волны. Люди тогда уплывали, кто на чем мог – на бочках, камерах от автомобилей, даже на резиновых подушках… Эльза и Катарина видели эту картину своими глазами, когда метались по городу, лихорадочно пытаясь сообразить, что же делать, куда бежать  – но страх утонуть пересилил страх быть застреленным или убитым осколком при бомбардировке.

И девушки вернулись в разгромленный, но, все же, родной дом. Как смогли, выкопали могилу и похоронили родителей, постарались привести в порядок участок. Тем более, что Кёнигсберг 9 апреля 1945 года был взят советскими войсками, и в городе наступило затишье – все ждали новостей о капитуляции Германии, понимая, что это вопрос нескольких дней.

И Германия пала, а после родной Кёнигсберг решено было отдать победившему СССР.

Новость об этом снова растревожила израненный город, кто не ушел и не погиб – спешно собирали вещи и бежали, но Эльза и Катарина и тут испугались, подумали – как, куда, к кому? Родителей больше нет, тетя Гретхен жила здесь же, в Кёнигсберге, но погибла в первые дни обстрелов; конечно, где-то там, на юге Германии, были еще родственники, но кто они и как их искать, девушки даже не представляли.

Если были бы живы родители или хотя бы маменька, тогда мир по-прежнему был бы ясный и понятный. А так пришлось успокаивать себя мыслями о  том, что они просто люди, обычные, мирные люди,  что им будет?

- Будем, значит, жить, как жили, только при другом правительстве, - сказала Катарина, - тем более, что русский язык знаем. Не пропадем!

Это было правдой – папенька постарался дать девочкам хорошее образование и не скупился на учителей. Девушки прекрасно говорили по-русски, по-французски и по-немецки, отлично шили, катались на коньках и даже пробовали в мирное время заниматься фотографией. Так что сестры не падали духом – добросовестно ходили на перепись немецкого населения, оставшегося в городе, слушали новости из квадратного черного радиоприемника, ставшего им настоящим окном во внешний мир, шили знакомым женщинам по старой памяти платья на заказ, посещали кирху.

А потом пришли эти...

4 июля 1946 года Кёнигсберг был официально переименован в Калининград -  начиналась новая история старого города. Эльза и Катарина старательно учили это новое название - «Калининград», но слово не поддавалось, было чужим, застревало в зубах.

Когда вышел указ о том, что все дома, в которых жило коренное население, отдают добровольным переселенцам, желающим жить и работать в новом для страны городе,  многие сначала не поверили –  не может такого быть, чтобы человека гнали из своего законного, родного дома.

Но, как оказалось, очень даже может – первые переселенцы начали приезжать буквально через пару недель, с семьями, скарбом, и стало понятно – эти тут надолго.

Сначала Эльзу и Катарину «уплотнили» - выселили из шести комнат их уютной квартиры в одну, самую маленькую, а остальные заняли семьи переселенцев; но через месяц и эту, единственную, комнату, у них отобрали, так что девушки были вынуждены перебраться в подвал некогда собственного дома. Туда же, спустя несколько дней, несмело поскребла и фрау Дагмара – ее дом тоже отдали этим, но только сколько-то удобного подвала в нем не было, вот и пришла к соседям в надежде, что не прогонят.

Работы для немцев при новом строе в городе не было, так что девушки крутились как могли – нанимались стирать и убирать приезжим, кому-то везло, и их нанимали готовить, но это было редкостью – с продуктами было плохо для всех, перебивались пока по карточкам, которые немцам были не положены.

Прервав череду печальных мыслей девушки, в темном углу заворочалась на своей импровизированной кровати из тряпок, досок и старенького, но все еще теплого одеяла, фрау Дагмара.

- Тетушка, - шепотом позвала Эльза, - тетушка, давайте поедим?

Эльза отломила кусочек от краюхи, приблизилась к постели – и отшатнулась.

Выгнувшись, старая Дагмара хрипела, широко открыв глаза и рот, иссохшее ее тело колотило то ли от холода, то ли от предсмертной судороги. Время от времени старуха делала попытку приподняться, но силы покидали ее, и все начиналось сначала. В какой-то миг хрип усилился, лицо фрау Дагмары исказила жуткая, нечеловеческая судорога -  и старуха затихла.

- Mein Gott! – прошептала одними губами Эльза. – Что же делать?

В этот момент дверь подвала скрипнула, отворяясь, и внутрь птичкой впорхнула совсем юная девушка.

- Эльза, сестричка, смотри! – крикнула она, - у нас будет настоящий сочельник!

Перехватив взгляд сестры, девушка затихла, осторожно положила на стол еловые ветки, нечто в сером пакете, от которого шел сладкий, манящий аромат, и приблизилась к постели старухи.

- Она умерла, - не глядя на сестру, прошелестела Эльза. Внезапно голос ее сорвался на визг, переходящий в рыдания. - Мы все умрем здесь! Мы сдохнем в этом подвале от сырости, холода и голода, пока эти там, наверху, жрут нашу еду и спят в наших постелях.

Эльза опустилась на один из ящиков, обхватила колени руками и горько, безнадежно заплакала.

Так плачут потерявшую всякую надежду люди.

- Никогда не впадай в отчаяние, - строго посмотрела на нее Катарина, - сейчас ты возьмешь себя в руки, мы отнесем старую Дагмару к кирхе на соседней улице, а после вернемся домой, ты порежешь пирог, которым меня угостили, и мы будем встречать это Рождество.

- Рождество?! – сквозь всхлипы выдавила Эльза, - это ты называешь Рождеством?! Рождество – это про теплый дом, про родных, которые собираются за одним столом, про украшенную елку. Какое Рождество может быть в этом подвале, когда наши родители мертвы, а в комнате лежит труп соседки? Очнись, Катарина!

Но Катарина не слушала сестру.

- Мы вынесем отсюда Дагмару. Порежем пирог. Отметим Рождество.

Внезапно на Эльзу накатила какая-то тупая усталость.

Словно во сне, она смотрела, как Катарина подхватила старуху за плечи, поволокла к выходу. И вот уже ее собственные руки поднимают худые, похожие на птичьи лапки ноги фрау Дагмары, обутые в  ветхие штопанные носки, и, сгибаясь под тяжестью трупа, она изо всех сил старается не уронить ставшее невозможно тяжелым мертвое тело, но, когда они добрели до кирхи, силы покинули ее и она, опустив свою ношу на землю, чуть не упала прямо на труп.

- Пойдем отсюда, - зашептала Катарина, - нас вроде бы никто не видел.

Возвращались девушки молча.

- Мы бросили ее, как собаку, у церковного забора, - нарушила молчание Эльза, когда сестры вернулись в подвал.  – Как собаку.

- А что нам надо было делать, - парировала Катарина, пытаясь согреть посиневшие от холода руки. – Мы отнесли ее к кирхе, кто-нибудь найдет ее и разберется, а нам нужно думать о себе. Эти разбираться не будут, эти просто обвинят нас в убийстве, и мы никогда не докажем, что это была естественная смерть от холода и голода.  Нам нужно думать о себе.

С этими словами сестра достала откуда-то из-за пазухи почти новую, толстую свечу и установила ее на столике.

- Эльза, - девушка строго посмотрела на сестру, - ты знала, чем занимается наша мама?

Знала ли она?

Конечно, знала, все в их округе знали – знали, и лишний раз старались об этом не говорить.

Фрау Вигберг умела многое – часто сестры в окно своей комнаты видели, как по вечерам в их дом приходили женщины, а порой и мужчины, воровато оглядываясь, просачивались под покровом темноты в дверь и уходили всегда за полночь, не смея обернуться. Комната, которую маменька называла своим кабинетом, запиралась на ключ, и даже отец, авторитет которого во всех остальных вопросах не подвергался сомнению, никогда не входил туда.

Излечить от болезни или наоборот, наслать болезнь? Избавиться от соперницы или приворожить того, без кого белый свет не мил? Решить проблемы с долгами? Вытравить нежеланного ребенка? На все эти вопросы в Альтштадте был один ответ – иди к фрау Вигберг, но будь готов, что фрау запросит высокую цену.

И хорошо, если эта цена будет измеряться деньгами.

Оттого-то семья обычного аптекаря жила в богатом кирпичном доме, а девочки не знали нужды – в секретере фрау Вигберг всегда было достаточно денег, а молва об умениях хозяйки невольно заставляла относиться к семейству Щультц с уважением.

- Так вот, - продолжала Катарина, - ты помнишь день, когда мама умерла? Когда я выбежала и обняла ее, она из последних сил протянула мне это и сказала, чтобы я не использовала без нужды.

И Катарина показала Эльзе на раскрытой ладони тонкую костяную фигурку.

Фигурка была небольшая - сантиметров семь, и изображала то ли ворона, то ли какую другую птицу, словно одетую в широкий балахон. Эльза протянула, было, руку, чтобы взять фигурку и рассмотреть, но сестра резко отпрянула.

- Ты чего? – Эльза с удивлением посмотрела на нее.

- Ничего, - ответила та. – Маменька когда-то говорила с тобой об… об этом?

- Нет, - помолчав, сказала Эльза, - она всегда беседовала только с нами обоими, так что я знаю не больше тебя.

Это было правдой.

Фрау Вигберг часто приходила к девочкам перед сном и рассказывала разное – сначала в форме сказок, а потом и более открыто. Говорила, что род их – очень древний, и ведет начало от некой Магды, которая в минуту отчаяния заключила прОклятый договор. С той поры все женщины их семьи имеют дар, но сам по себе дар слаб – что толку видеть будущее или предсказать смерть, если ты не можешь этого изменить?

- Настоящую силу дар обретает, только если ведьма призывает Стража, - говорила фрау Вигберг девочкам, которые смотрели на мать во все глаза, - для этого нужно омыть его фигурку своей кровью. Страж делает ведьму по-настоящему могущественной, он может изменить судьбу, может забрать с собой того, на кого укажешь, а может и достать кого нужно с того света. Но не стоит думать, что что-то в этой жизни дается просто так – за каждый призыв Страж требует плату, и плата эта может быть разной. Иногда, чтобы расплатиться, достаточно просто напоить его кровью или принести в жертву небольшое животное, а иногда плата бывает гораздо, гораздо выше, так что сто раз нужно подумать, прежде чем просить его о чем-то. Со Стражем нельзя торговаться, с ним невозможно договориться – он все равно заберет свое в обмен на высказанную просьбу. 

- Придет время, и одной из вас я передам амулет, - поговаривала фрау Вигберг, поглаживая перед сном волосы дочерей, - И не избавиться от него, и не отмолиться. Амулет да соломенные куклы, вот ваше приданое. Бедные вы мои бедные, проклятые, обреченные.

Катарина смотрела на фигурку, поблескивающую в ее пальцах.

- Однажды, когда вы все спали, - начала она тихо, - я прокралась к маминому кабинету и посмотрела в замочную скважину. Мама лежала на полу, голая, дрожащая, и по ее ногам текла кровь, а напротив нее стояло нечто. У него был такой же большой клюв, как у этой фигурки. Я тогда испугалась, вскрикнула, а очнулась уже в своей постели. Мама говорила, что у меня жар и мне все привиделось, но я уверена -  это был он, Страж. 

Эльза почувствовала, как внутри нее закипает злость.

Идиотка Катарина!

В ее руках мамина тайна, спасение от всех бед, они умирают с голоду, а она дрожит, как испуганная овца и ничего не делает!

- Отдай! – крикнула было Эльза, - это мое! Мама должна была отдать его мне!

- Нет, Эльза, - тихо сказала она, - мама доверилась мне, я и буду решать, что с этим делать.

- Пожалуйста, - сменила тактику притихшая вмиг девушка, - попроси его о помощи. Просто пусть будет как раньше. Пусть мы будем и дальше жить в своем доме, а на столе у нас будет достаточно еды. Пусть закончится этот голодный и холодный ад, в котором мы существуем. Я не хочу умирать.

И она, отвернувшись, тихо заплакала.

Катарина дрогнула.

- Выйди, - скомандовала она тихим, но твердым голосом, - выйди и не входи сюда, что бы ни происходило.

Когда за Эльзой закрылась дверь, девушка взяла нож и резанула себя по руке, крепко сжимая клювастую фигурку.

Капли крови беззвучно падали на земляной пол подвала.

Испуганная девушка не сразу поняла, что тьма, ежившаяся до этого в углах и дрожавшая в свете свечи, стала густой, осязаемой. Тьма стекалась к ногам Катарины, лизала руки, пила теплую, живую кровь, свивалась в нити, нити скручивались в жгуты и через несколько мгновений перед ней вырос он. У него был огромный черный клюв с блестевшими на нем жирными перьями, клокастые, язвенные, больные крылья вместо рук, создающие иллюзию длинного плаща. Он стоял на человеческих ногах, и мерзкое, толстое, воспаленное его естество покачивалось в такт движениям. 

Все, что выше пояса, было птичьим.

Неестественным. 

Но по-настоящему страшными были его глаза – на птичьей морде сидели две дыры, из которых на девушку смотрела равнодушная, мертвая, первозданная Тьма.

Тварь подошла ближе, из клюва выполз, как змея, острый вороний язык и провел по щеке еле живой от ужаса девушки.

- Новая, - сиплый, низкий голос заставил Катарину съежиться, - молодая. Проси.

- Я хочу, чтобы мы жили дома, как раньше, и не голодали, - прошептала девушка.

- Сделай куклы тех, кто живет в доме, и не забудь вставить им глаза.

- Вставить… глаза? – промямлила Катарина.

. В глазах живет душа. Кукле нужны живые глаза.

Тварь захрюкала, и Катарина с ужасом поняла, что это смех.

Меж тем, Страж продолжал.

- Плата – первый ребенок.

С этими словами тварь осыпалась клочьями пепла, и Эльза, наблюдавшая все это через подвальную дверь, едва успела ворваться внутрь, чтобы подхватить упавшую без чувств Катарину.

***

Вот так моя бабка Катарина первый раз призвала Стража.

Об этом сама Катарина рассказывала Клавдии, своей дочери и моей матери, а та – мне. Мать не говорила, каким образом Страж выполнил просьбу, но скоро сестры въехали обратно в свою квартиру, которая к тому времени уже была разделена на две – верхний этаж остался полностью в распоряжении Катарины, а Эльза обосновалась внизу.

Бабушки Катарины не стало, когда моей маме было 17 лет – и сколько я не расспрашивала ее, как она умерла, мама не желала об этом говорить.

Судьба моей матери тоже сложилась печально – сначала, когда я была еще ребенком, умер отец, а после, в мои 19, скончалась и она. Врачебная ошибка, запущенный перитонит – нелепая, казалось бы, смерть.

Если бы не одно но.

Мама рассказывала мне  то же самое, о том, что все мы прокляты и что нашей семье принадлежит некий Страж, но она намеренно не учила меня ничему из того, что умели моя бабка и она сама.

- Знаешь, доченька, - как-то раз в порыве откровенности сказала мама, - твоя бабушка научила меня многим вещам, но также она учила и тому, что за все в жизни нужно платить. Бабушка платила – кровью за небольшие просьбы, и три выкидыша было у нее, когда она просила перекроить казавшуюся ей несправедливой судьбу. Три раза она кормила Стража плотью своих детей. Она горько плакала и говорила мне, что это жутко до отвращения к самой себе – носить внутри ребенка и знать, что он никогда не увидит света, что его не суждено взять на руки. В положенный срок тварь приходила, раздвигала ей ноги и вынимала своим клювом из нутра нерожденную еще душу, не гнушаясь ни кровью, ни мясом. За право менять судьбу нужно платить слишком высокую цену. Я в свое время подумала, что смогу переиграть Стража, но  - я всего лишь человек, а человек слаб и не может устоять перед искушением. Пришел день, когда  он просунул в меня свой ледяной клюв и выклевал из нутра мою первую доченьку. Ведь ты – вторая...

Тут мама обычно начинала плакать, и я не решалась расспрашивать дальше.

Смысл слов о неизбежности платы я поняла уже после ее смерти – когда мама металась в горячке, а я дежурила у двери, ожидая скорую, она тихо простонала:

- Забери, но не пользуйся, спрячь, заклинаю тебя. И не призывай. Никогда.

Когда я подошла, в мою руку скользнула костяная фигурка.

- Помнишь, в прошлом году, когда ты болела менингитом? Тогда я снова просила помощи, и Страж тебя спас. Но у меня нет больше детей и нет возможности их зачать.  Мне нечем платить за его помощь. И скоро он выклюет меня. Тебя он тронуть не может, ты же единственная наследница…

В ту ночь скорая увезла маму. Когда после вскрытия мне отдали тело, у него не было глаз. Врачи отводили взгляд и говорили, что это ошибка морга, но я-то знаю – ни один патологоанатом не станет вынимать покойнику глаза, да еще разрывая при этом ткани щек так, что с трудом удается это замаскировать.  И как вообще мог случиться запущенный перитонит у женщины, которая три часа назад пришла с работы, приготовила ужин, а потом резко упала, в корчах, и начала выть от боли?

В глазах живет душа. И душа моей бедной матери пошла в уплату за то, что я живу на этом свете, а не умерла от воспаления мозга, хотя именно это, как видно, было написано мне на роду.

Я не хочу играть с судьбой. Пусть тайны прошлого остаются здесь, в этом доме. Фигурку я спрячу в тайнике, туда же положу и заметки. Я бы выбросила амулет в реку, но мама говорила, что она пробовала – договор, заключенный века назад, обязывает нас как передавать знания, так и хранить чертову игрушку, и она всегда возвращается назад. Я надеюсь, что этот тайник не найдут, и что написав эти заметки, я выполнила условия. Знания переданы, их хранит бумага, а фигурку сохранит тайник. Я хочу прожить свою жизнь, за которую так дорого заплатила моя мама, без всякого колдовства, и уберечь от этого всего своих будущих детей.  Если вы нашли эти записи и фигурку – не экспериментируйте, просто закопайте содержимое тайника в другом месте и забудьте об этом».

Дочитав, я захлопнул ежедневник.

Еще в коробке был пакет, в котором лежали старые бумаги и фотографии, но их я решил рассмотреть потом. Стрелки часов показывали уже половину второго, а значит, чтобы успеть в больницу, придется поторопиться.

И в этот раз у меня к другу было много вопросов.

ЧАСТЬ 4

ЧАСТЬ 5 - ФИНАЛ

Показать полностью 2
96

Наследницы старой Магды, часть 2

ЧАСТЬ 1

Наследницы старой Магды, часть 2

Дома я выпил кофе, посмотрел на часы - и приступил к осмотру квартиры.

Где могла замужняя женщина хранить свои маленькие секретики?

В книжном шкафу?

Но ничего особенного или подозрительного мне не попадалось – обычные женские безделушки, несколько безликих открыток с днем рождения и Новым годом, потрепанный ежедневник с рецептами тортов. Даже семейный альбом не порадовал –  фотографии из детства, потом школьные фото, кадры со свадьбы, на которых вместе с Валеркой позировала миловидная, улыбчивая, чуть полноватая девушка с длинными темными волосами, после – шаблонные снимки на морском берегу, и целая серия фоток из Петербурга.

Ну, теперь хотя бы понятно, как выглядит пропавшая Крис. Уже что-то.

А вот осмотр стола в кабинете неожиданно принес сюрприз – в самом верхнем ящике лежала толстенная книга, в которой я без труда признал домашнюю бухгалтерию.

- А Кристина-то у нас – настоящий педант! – невольно восхитился я.

Даже удивительно - в нашем суперсовременном мире с разного рода электронными помощниками, мобильными телефонами и приложениями по учету домашнего бюджета кто-то все еще пользуется старым дедовским способом ведения гроссбуха!

Страницы толстой книги были аккуратно разлинованы, каждая строка была исписана красивым, явно женским почерком, и содержала всю основную информацию о платеже - кто, куда, когда и за что платил.

Я начал изучать страницы - в общем-то, ничего особенного я там найти не собрался, но на всякий случай решил прошерстить.

И не прогадал.

Странная трата в 6 тысяч рублей попалась мне на второй же странице книги. Странность была в том, что остальные траты были самым подробным образом расписаны, а эта графа содержала только дату, сумму и короткую пометку в графе «назначение платежа» - Э.

Я посмотрел на дату - 10 июля.

Следующая запись на трату в 6 тысяч оказалась в августе, тоже десятого числа.

Я почуял неладное.

Перелистнув несколько страниц вперед, я понял, что мое чутье не подвело - следующая запись с той же суммой появилась десятого сентября.

Платежи повторялись на протяжении всей книги - каждый месяц десятого числа сумма в шесть тысяч рублей уходила в неизвестном направлении.

Вот еще один вопрос, который нужно будет задать Валерке - знает ли он про эти траты и если да, то на что уходят деньги? Кредит? Нет, не похоже, совсем по-другому Кристина заполняла графы с кредитами, вон, холодильник в кредит оплачивала, так писала четко и ясно: «Кредитный платёж за холодильник», да еще каждый раз дописывала сумму кредитного остатка.

Второй ящик находками не баловал - там хранилась всякая канцелярская мелочь, ручки, карандашики, а вот в третьем нашелся вполне себе современный телефон, скорее всего, Валеркин, который он в приступе панической атаки забросил куда подальше. Я нажал на кнопку, мобильник мирно засветился экраном - и потребовал код-пароль.

Кода я, естественно, не знал, так что просто положил телефон на стол, дабы завтра отнести его другу - не дело это, сидеть без связи в больнице.

- Нарр! – рявкнуло над ухом, и на стол приземлился попугай.

- Сам дурак! – ответил я птице, - Карлуша, кушать хочешь?

Кушать Карлуша хотел, и, насыпая ему зерен, я невольно подумал, что неплохо было бы и мне поужинать. Только вот в магазин я не сподобился зайти, так что надо отправляться на поиски еды.

Внезапно вспомнилась соседка, что любезно приглашала меня на чай.

А почему бы и нет, решил я, все же соседи – вторая родня, может, что интересное и узнаю.

***

Елизавета Николаевна открыла мне сразу же, будто ждала моего прихода.

- Добрый вечер, - поприветствовал я старую даму, - ваше предложение насчет чая еще действует?

- Конечно, - царственно улыбнулась мне женщина и посторонилась, пропуская меня в квартиру и доставая из обувницы большие коричневые тапки.  – Проходите, я как раз закончила готовить ужин и с радостью вас накормлю, а после - чай. А то, вы, наверное, как и любой одинокий мужчина, питаетесь покупными пельменями? Вы себе не представляете, как порой хочется с кем-нибудь посидеть, поговорить, а то все одна да одна.

С этими словами Елизавета исчезла в глубине, я последовал за ней.

Если Валеркина квартира была гармоничным симбиозом старого и нового, то квартира их соседки напоминала музей. На стенах – полосатые обои, старые, но до сих пор добротные, без пятен и потеков.  Овальный стол в гостиной украшала вазочка с букетом рыжих листьев, торшер с бахромой притаился в углу и освещал комнату уютным оранжевым светом. Со стен на меня смотрели старые фотографии – женщины в платьях с рукавами-фонариками, представительные мужчины в костюмах-тройках смеялись чему-то давно ушедшему.

Взгляд мой метнулся по кухне, выхватил старинный буфет с цветными стеклами и ящиками, запертыми на большие медные ключи, и я не сдержал восхищения:

- Вот это да!  Это же настоящий антиквариат!

Хозяйка, выносившая из кухни нечто ароматное, рассмеялась:

- Голубчик мой, да я и сама уже антиквариат!

- Ну что вы, - я решил побыть джентльменом, - стесняюсь спросить, вам сорок пять? Или, быть может, пятьдесят?

- Льстец, - улыбаясь, Елизавета Николаевна расставляла тарелки и раскладывала столовые приборы, - льстец и хитрец, хотя мне, как и любой женщине, приятно слушать комплименты. Но я, к сожалению, немного постарше, - с этими словами она лукаво стрельнула глазами, и я на краткий миг словно увидел, какой она была раньше, с лукавым взглядом, с тонкой красивой улыбкой.

Чтобы как-то отвлечься от скользкой темы женского возраста, я подошел к стене и начал разглядывать фото.

- Ваши родители? – наугад спросил я, ткнув пальцем в карточку, на которой мужчина средних лет стоял рядом с эффектной женщиной, державшей на руках ребенка.

- Да, - протянула Елизавета, - мама была настоящей красавицей, говорили, что я на нее похожа. А вот это мы с сестрой, вот, смотрите. Ах, какое прекрасное было время…

Я глянул на снимок – две молодые смеющиеся девушки стояли, обнявшись, на набережной, за их спинами высился все тот же готический собор.

- Красивые, - сказал я, чтобы поддержать разговор, - а церковь, это та, что на острове?

- Да, да, - рассеянно проговорила женщина с кухни, - наш Кафедральный собор на острове Кнайпхоф. То есть, простите, на острове Канта, никак не могу переучиться и все время называю его по-старому. Центр города, мы с Катериной любили там гулять, красивейшее место.

Меж тем, на столе появились румяное мясо, салаты, выпечка, настойка в графине. Оставалось только удивляться, для чего это одинокая старушка наготовила столько еды.

- Привычка, - словно отвечая на мой невысказанный вопрос, проговорила Елизавета Николаевна, - когда-то давно у меня была большая семья, вот никак и не переучусь готовить, все время получается больше, чем хотелось бы. Но – прошу к столу!

Кулинаркой Елизавета оказалась превосходной, мясо просто таяло во рту, а настойка была такой крепости, что меня сразу же бросило в жар.

- А где ваша семья сейчас? – спросил я и прикусил себя за язык.

- На кладбище, - спокойно ответила Елизавета Николаевна, - старшее поколение умерло, младшее разлетелось кто куда, вот, кукую теперь одна. А вы надолго к нам?

Я ухватился за возможность направить разговор в нужное мне русло.

- Приехал в гости, да, как видно, не вовремя. Друг в больнице, а его жена вообще куда-то, говорят, пропала. Кстати, вы ее хорошо знали?

- Кристиночку? – подняла брови Елизавета, - знала, конечно, и маму ее знала, Алину, пока та не переехала, и бабушку. Столько лет мы жили бок о бок, все у всех на виду. Хорошая семья, дружная. Алинка, правда, в свое время в «большую Россию» подалась, счастья искала, но квартиру не продала, и то хорошо, а то заехали бы какие-нибудь охламоны. Так и стояла закрытая, потом вот Кристина вернулась, замуж вышла - и приехала в родное гнездо.

Так, за разговорами, мы провели остаток вечера. Домой я пришел объевшийся, с тяжелой после настойки головой и провалился в сон сразу же, как упал на диван.

***

Меня разбудила абсолютная тишина, которая словно затопила квартиру – не было слышно ни машин за окном, ни шевеления сонного Карлуши, ничего.

Тишина вдруг стала такой густой, что, казалось, её можно было резать. И в этой осязаемой тиши до меня донесся едва слышный шорох, будто кто-то невидимый медленно пробирался по полу.

Я прислушался.

- Помогите.

Я кое-как разлепил глаза, уставился на закрытые шторы, сквозь которые пробивался тонкий лучик света.

- Помогите, - снова прошелестело где-то рядом со мной.

Я сел.

- Ты кто? – спросонья мой собственный голос звучал хрипло.

- Помогите мне. Кто-нибудь. Помогите! - хныкал голос.

Я подскочил к выключателю и включил свет. Попугай недовольно крякнул на своей ветке. Вспомнив слова Валерки о голосах в темноте и о свиной голове, я почувствовал, как по спине побежали мурашки.

Так друг не врал?

- Эй, - крикнул я в пустоту квартиры, - ты где?!

Ответом мне была тишина.

Я включил свет и огляделся.

Никого.

Выкурив сигарету, я снова улегся на диван и, спустя некоторое время, задремал.

Тихое, почти неслышное блеяние приближалось ко мне постепенно, и сначала я подумал, что это всего – навсего сон. Во сне мне мерещилось детство, деревня и бабушка, что просила согнать овец в стадо, и я не придал этому значения.

Но блеяние усиливалось с каждой минутой, становилось настойчивее.

Я разлепил глаза, обвел комнату мутным, сонным взглядом.  Блеяние стало громким и требовательным, я сел на кровати и понял, что оно идет с той, другой стороны окна.

Сбросив одеяло, я подскочил и отодвинул штору. Тихий свет с улицы серебрил комнату, освещал небольшую лужайку у подъезда, блеяние становилось все резче и, наконец, сквозь оконное стекло я увидел давно не стриженую, овцу, что брела к дому через потоки дождя.

Откуда в Калининграде овца? Почему не слышно звуков падающих капель?

Ответить на эти вопросы я не успел.

Овца резко заорала больным, человеческим голосом, подкосилась, рухнула около самого подъезда, и даже находясь в доме, я услышал, как с треском рвутся сухожилия ее колен, с глухим хрустом выворачиваются ноги.

«А тем овцам, которых нерадивый пастух по весне стричь забывает, черти в первый дождь ноги выворачивают», - сквозь резко упавшую на меня тишину расслышал я скрипучий, старческий голос своей бабушки, - шерстка от воды намокает, тяжелая становится, и ползут они, бедныя, на рваных ногах…»

В подтверждение бабушкиных слов овца за окном снова заорала и, оставляя темные следы, поползла к входу в подъезд.

Я зажмурился.

- НАРРР, - услышал я слева, - НАРРР!

Серая птица с шумом взлетела, уселась мне на плечо, впиваясь когтями в кожу.

- НАРРР – проорал попугай еще раз.

Я моргнул.

Овцы за окном не было.

Как и дождя.

- НАРР! – птица больно ущипнула меня за ухо.

И я не нашел ничего умнее, нежели просто задернуть шторы.

- Ну-ка, пошли спать, - сказал я птице, - привидится же с усталости.

Попугай не торопился улетать, цеплялся когтями за подушку, когда я улегся поудобнее и попробовал прогнать его на насест. В конце концов, мне надоело махать руками, и я позволил ему сидеть рядом со мной и тихонько перебирать клювом мои волосы.

Уснуть я смог только под утро.

***

Будильник прозвенел в половине двенадцатого; хмурый и не выспавшийся, я кое-как сварил кофе и уже было собрался ехать к Валерке, но вспомнил, что забыл покормить Карлушу, который, нахохлившись, напомнил о себе резким криком.

- Прости, братишка, исправляюсь, - сказал я и подошел к нему. Наклонившись к банке с зернами, я неловко толкнул ветку с птицей, Карлуша вспорхнул, задев крылом мое ухо, и наушник-пуговка выскочил, запрыгал по паркету и исчез под диваном.

- Пресвятые пассатижи… - выругался я и распластался на полу, сунув руку под диван и пытаясь отыскать беглеца.

Вместо наушника на свет божий были извлечены пыльная катушка ниток, грецкий орех и несколько мелких монет. Я сделал над собой усилие и засунул руку еще глубже. Ощупывая паркетные доски в поисках потеряшки, я внезапно почувствовал под пальцами какую-то странную шероховатость, пробежался по ней еще раз - гладкий лакированный паркет явно контрастировал с чем-то почти бархатным.

- Что за ерунда, - удивился я и продолжил ощупывать неожиданную находку.

Судя по ощущениям, одна из паркетных досок, едва выступающая над остальным полом и совершенно другая на ощупь.

Я вытянул руку обратно и задумчиво посмотрел на диван.

- Ну что ж, - пробормотал я то ли себе, то ли попугаю, который, склонов хохлатую головку, с любопытством наблюдал за моими манипуляциями, - посмотрим, что там такое.

Диван оказался на удивление тяжелым, и я порядком взмок, пока отодвинул его от стены. Подобрав наушник, отыскавшийся почти у самого плинтуса, я опустился на колени и начал ощупывать паркетные доски, на вид кажущиеся абсолютно одинаковыми.

Найдя уже знакомую бархатную досочку, я легко постучал по ней и услышал глухой отзвук пустоты. Понажимал вокруг с разных сторон - ничего.

- Против лома нет приема, если нет другого лома, - сказал я попугаю и пошел искать, где Валерка хранит свои инструменты.

Половица поддалась легко, как будто ждала, что кто-то догадается поддеть её отверткой, что-то щелкнуло, и я увидел, как она и еще три доски приподнялись, обозначая дверь тайника.

Я ухватил ее пальцами и потянул вверх.

Внутри обнаружилась жестяная коробка из-под конфет, слегка изъеденная ржавчиной. Крышка прикипела, но, в конце концов, открылась - и я снова тихо выругался, уже третий раз за это утро.

Внутри лежали какие-то куколки, уродливые, скрученные из старой, почерневшей от времени соломы. Одетые в клочки из ткани, они смотрели на мир пустыми дырами глазниц.

Помимо кукол, в коробке был ежедневник в коричневой дерматиновой обложке и странная фигурка из пожелтевшей от времени кости, изображавшая то ли чумного доктора, то ли ворона, одетого в длинный плащ.

Я достал книжицу - и открыл первую страницу.

«Я пишу эти заметки, чтобы выполнить старый договор, заключенный задолго до моего рождения. Меня зовут Алина, через два дня я покину этот город, и, надеюсь, что никогда в него больше не вернусь».

Алина.  Так значит, это писала мама Кристины, та самая, которая по рассказам соседки, уехала в «большую Россию» за счастьем.

Интересно.

Я продолжил читать.

«Я не знаю, какая сила толкнула мою пять раз прабабку Магду на сделку, события известны мне лишь начиная с 1946 года, когда проигравшая во Второй Мировой войне нацистская Германия по условиям мирного договора передала Кёнигсберг Советскому Союзу и город начал существовать под новым именем «Калининград».

В те годы еще совсем юные моя бабушка и ее сестра, умирая от голода, сидели в подвале этого дома и думали, как жить дальше. Что-то рассказывала мне тетя Эльза, что-то – моя собственная бабуля. С событий тех лет я и начну свой рассказ.

ЧАСТЬ 3

ЧАСТЬ 4

ЧАСТЬ 5 - ФИНАЛ

Показать полностью 1
Отличная работа, все прочитано!