Лига Писателей

— Маркус Трейн, Лорен. Уже забыл?

—  Ты понял, о чем я.

Он кинул на меня быстрый взгляд, а потом тихо усмехнулся.

— Маркус Эш, спецотдел DEA.

— Управление по борьбе с наркотиками? — недоверчиво уточнил я.

— Да.

В салоне повисла тишина. Тихо шумел мотор, свистел ветер за окном. Мы проехали несколько кварталов, прежде чем Маркус не выдержал, заговорив первым.

— Больше ничего не спросишь? — Его голос был полон плохо скрываемого раздражения.

— Я не верю тебе. Что не спроси, все равно ведь солжешь, — мрачно отозвался я. — И верни-ка мою пушку.

— Она мне еще пригодится, — произнес он, бросая взгляд в зеркало заднего вида.

— Мне тоже. От идеи пристрелить тебя я все еще не отказался.

— Да брось, Лор, у тебя был шанс это сделать еще в номере, — весело хмыкнул Маркус.

Кажется, кое-кого вся эта ситуация только забавляла.

Мое молчание вновь стало ему ответом. Слепо верить в то, что этот пес из DEA я не собирался. Слишком уж явная ложь, чтобы быть правдой. Скорее охотно поверю, что он перешел дорожку каким-то мутным типам, кинув их на деньги, чем в это.

Взгляд метнулся к боковому зеркалу.

— Их стало больше, — нахмурившись сказал я. Теперь вместо одной черной машины нас преследовало сразу три. — Что будем делать?

— Тянуть время, — пространно отозвался Маркус.

Он в очередной раз бросил на меня нечитаемый взгляд, а потом прямо на дисплее часов набрал какой-то номер. Успел прозвучать лишь один гудок, а затем на том конце воцарилась тишина.

— Код 77, — произнес Маркус, не сводя глаз с дороги. — Сербы, три машины. Девятое авеню, еду в сторону аэропорта.

— Принято, — коротко отозвался незнакомый мужской голос. — Встретят.

— Со мной гражданский, — добавил Маркус. — Свидетель, дело 707.

На том конце замолчали.

— Убрать, — после небольшой паузы прозвучало из динамика.

Мое сердце ушло в пятки. Внутри все похолодело. Из машины от услышанного захотелось выпрыгнуть прямо на ходу.

Наши глаза с Маркусом встретились. Он прищурился, а потом расплылся в довольной ухмылке.

— Принял.

В этот момент я пожалел, что не послушался собственного разума в той подворотне и не сбежал. По крайней мере был бы сейчас в безопасности.

— Как все изменчиво, правда, Лор? — протянул Маркус, вдавливая педаль в пол сильнее.

Машина ускорилась. Меня вжало в пассажирское кресло ощутимее. Картина за окном стала слишком размазанной, чтобы продолжать отслеживать дорогу.

— То ты мне угрожал, балуясь пистолетом, то теперь я тебе, — продолжил он. — Интригующе. Неправда ли?

— Давно спецслужбы у нас по мирным стреляют? — раздраженно огрызнулся я. — Или мир сошел с ума?

Маркус вдруг расхохотался.

— Это говорит тот, кто едва не прострелил мне голову? Фу, как некрасиво, Лорен. Жизнь на свободе тебя явно испортила.

Экран на его часах мигнул, оповещая о новом сообщении. Маркус всего лишь на мгновение отвлекся, но именно в этот момент прямо перед нами из-за ближайшего поворота выскочила еще одна черная машина. Она остановилась прямо на перекрестке. Двери ее распахнулись и из салона показались люди с оружием в руках.

— Черт! — в ужасе крикнул я, дергаясь в сторону и хватаясь за руль.

Нас мотнуло вправо. Мы просто чудом проскользнули между открывшими по нам стрельбу людьми и углом дома. Снеся пару знаков, оградку и с десяток молоденьких кустов на тротуаре, автомобиль выпрямился и не сбавляя скорости двинулся дальше.

— Ого! — восхищенно отозвался Маркус. — Да ты у нас ас!

— Чокнутый, — прохрипел я, чувствуя, как дрожат руки, — ты просто чокнутый! За нами гонится не пойми кто, стреляют, а он ворон считает!

— Не драматизируй. — Маркус лениво отмахнулся. — Все очень даже предсказуемо.

Я едва не поперхнулся воздухом. Мы только что чуть не разбились в лепешку, а ему все нипочем!

— Эти ребятки, — продолжал тем временем он, — пытаются убить меня не в первый раз. Уже четвертый год мы играем в прятки, но сегодня они превзошли самих себя. Убрать по-тихому не получилось, решили пойти напролом.

— Кто они вообще такие? — беспокойно оглядываясь назад, спросил я. — Ты назвал их сербами.

Маркус на какое-то время замолчал, видимо, раздумывая над тем, стоит ли меня посвящать в подобное, но потом все же заговорил вновь.

— Это условное название. Все концы по моим делам ведут в Сербию, поэтому вот так. По национальностям там целый букет.

— Дай угадаю, ты накрыл их наркопритон и они обозлились? — не удержавшись от ехидства, поинтересовался я. — Гроза наркоторговцев?

— Можно и так сказать, — серьезно кивнул Маркус. — Долго шли по следу, но я все же нашел их главного.

Причина, по которой эти сербы так рвутся его убрать стала понятна как дважды два. Видимо, та информация, какой он владел, была слишком ценной, способной, скорее всего, разрушить всю их наркоторговую империю. Таких знатоков обычно убирают в числе первых.

— А если мне, — неуверенно подал голос я, — скажем…

— Вляпался ты, Лорен, из-за своей слепой мести, — перебил меня Маркус, нервно барабаня пальцами по рулю. — Сидел бы дома и не отсвечивал. Сейчас же, раз вышел на меня и встретил их, то затеряться не получится. Следы и свидетелей сербы убирают хорошо. Твой труп даже не найдут.

— Обнадеживает, конечно, — мрачно отозвался я.

Мы замолчали.

Ситуация была скверная.

Умирать не хотелось. Я с таким трудом выгрызал себе свободу и право на мирную жизнь, что расставаться с ними просто так точно не планировал.

После побега из психушки моя жизнь превратилась в ад. Пришлось побывать на самом дне, где каждый день — это борьба за выживание. Я очутился в Азии без денег, знания языка и, черт возьми, имени. Работал за еду, участвовал в боях без правил, пару раз едва не помер от до сих пор не известной мне болезни. Никакой нормальной еды, медицины, условий. И все равно справился, проложил себе путь в будущее.

Но стоило вспомнить о Маркусе, стоило найти его, и я опять оказался на грани существования. Судьба и жажда справедливости сыграли со мной злую шутку.

Мы выехали за пределы города и теперь мчали по пустынному шоссе. Мимо проносились высокие ели, казавшиеся на такой скорости сплошной черной стеной.

Хвоста на удивление за нами не было.

— Предлагаю сделку, — подумав, заговорил я. — Продержимся вместе до того момента, пока тебя не встретят твои люди, а потом мы разойдемся. Я исчезну, ты меня больше не увидишь.

— Хреновый из тебя бизнесмен, Лор, — задумчиво произнес Маркус. — Твоя невнимательность тебя погубит.

Он вдруг резко дал по тормозам. Автомобиль заскрипел, стремительно сбрасывая скорость. Если бы не ремень безопасности, я бы точно вылетел в лобовое стекло. Грудь от неожиданной остановки болезненно передавило, выбив весь воздух из легких.

Маркус же, переключив скорость, развернул машину в обратном направлении.

— Ты что задумал? — напрягся я.

— Избегаю неприятностей. — Он стянул с руки часы и, задержав на них на долю секунды задумчивый взгляд, спрятал в карман куртки. — Дай-ка мобильник.

— Может, объяснишь, что происходит? — нехотя вкладывая смартфон в протянутую ладонь, нахмурился я.

— Позже, — Маркус лишь отмахнулся.

Вот же сукин сын. Сильно зачесались сбитые костяшки. Желание оставить еще парочку синяков на его лице кольнуло где-то между лопаток.

Он тем временем набрал только ему известный номер и затих в ожидании.

— Эм Эш, код 100, — заговорил Маркус, когда на том конце провода, видимо, откликнулись. — С телефона гражданского. Свяжите с 302-м.

Я затих, вслушиваясь в каждое слово. Собеседника как назло не было слышно.

— Девятое на тринадцатое авеню в сторону аэропорта, — произнес Маркус. — Сербы на хвосте, встретят. Капкан. — В этот момент он вдруг свернул налево. — Причал Рэй, склад 9/2. Через двадцать минут.

Разговор был очень коротким и длился не больше двух минут. Получив ответ от собеседника, Маркус молча отключился и сунул мой телефон по-хозяйски к себе в карман.

— Про возврат можно даже не спрашивать? —догадываясь об ответе, все же уточнил я.

— Верно.

Куда мы ехали я не знал, но, судя по услышанному, в сторону речного порта. Отвечать на вопросы Маркус отказался. Отмахнулся в привычной манере, сосредоточенно глядя на дорогу впереди, а потом и вовсе замолчал. Промелькнувшая в его настроении беззаботность резко куда-то подевалась.

Стало почему-то не по себе.

В голове мелькали различные пути отступления и побега. Меряться силами с Маркусом в новых открывшихся обстоятельствах я уже не хотел. То, как он без промедления пристрелил одного из ворвавшихся в номер, говорило о многом. Убийство человека для него не было в новинку.

Машина вдруг замедлилась и съехала на обочину.

Маркус заглушил двигатель и отстегнул ремень. Он открыл бардачок, где к моему удивлению оказались патроны подходящего к моему пистолету калибра, распихал по карманам куртки заполненные пистолетные магазины и вылез наружу. Я, встрепенувшись, поспешил следом.

Мы все еще были на трассе, но в воздухе пахло водой. Река была где-то рядом.

— От этого, — кивнул Маркус на мой смартфон в своих руках, — придется избавиться.

И прежде, чем я успел возмутиться, он зажал его в дверях автомобиля. Мобильник жалобно пиликнул и переломился пополам.

— Если бы знал, что этим закончится, — тяжело вздохнул я, — не доверил бы тебе и салфетки.

— Пойдем, — проигнорировав мое недовольство, сказал Маркус. Кивнул в сторону леса, перезарядил все еще мой, черт возьми, пистолет, — у нас мало времени.

— Прямо в лесу пристрелишь? — упавшим голосом уточнил я. — Или как мафиозник скормишь меня рыбам?

Плана побега у меня по-прежнему не было. Если Маркус выстрелит, то от пули сбежать не получится. Остается только ждать удачного момента, чтобы отобрать пистолет или удрать.

— Сербы будут повкуснее, Лорен, — мрачно усмехнулся он. — Пошли.

И я пошел.

До небольшого причала мы добирались пешком, ломясь напрямик через лес. Вышли к нему откуда-то сбоку, обогнули высокий, но дырявый забор.

Территория показалась мне старой и заброшенной. Пускай фонари и освещали пространство вокруг, но сами постройки, склады и даже дорога была ветхой. Асфальт весь потрескался, где-то целыми клумбами сквозь него проросла трава. Стены построек были грязными, ржавыми, с огромными пластами облупившейся краски.

Я, признаться, никогда об этом месте не слышал. Неприметный речной причал был почти со всех сторон окружен густым лесом. Увидеть его можно было разве что со стороны реки. Не зная точного месторасположения, вряд ли его найдешь.

Богом забытое место.

— Пугающее, да? — спросил Маркус, оборачиваясь ко мне через плечо. — И очень удобное.

— Удобное? — непонимающе нахмурился я.

— Трупы прятать, — ровно отозвался он.

Я напряженно сглотнул. Нелепо споткнулся.

Где-то на том берегу, словно насмехаясь, каркнула ворона.

Подозрительно тихо. Даже слишком.

Пускай причал Рэй был небольшим и казался заброшенным, таковым он точно не являлся. Горели те же фонари, имелись закрытые склады, подметенными были дорожки, пристань выглядела вполне приспособленной для работы.

Первое впечатление при более внимательном рассмотрении рушилось на глазах. Этот причал активно использовался и его неприметность была огромным плюсом для хозяев. Идеальное место для тех, кто сбывает наркотики.

— Заметил? — усмехнулся Маркус. Он остановился, бегло осмотрелся вокруг, встретился со мной глазами. — Для действующего, хоть и старого причала слишком тихо.

— Сербы? — неуверенно предположил я. — Их собственность?

Маркус довольно кивнул и отправился неспешно дальше. Держась от него на расстоянии трех шагов, я двинулся следом.

Понять его ход мыслей было сложно. То он запугивал, играл на нервах, то словно проводил экскурсию, делился мыслями по поводу своих преследователей. Не спешил, тянул время. Маркус настораживал своим поведением, но не казался опасным.

В какой-то момент в голову закралась мысль, что убивать меня он не хочет. От осознания этого на сердце даже полегчало.

«Такая возможность была не раз, но ею он не воспользовался», — успокаивал я сам себя.

А потом Маркус навел на меня пистолет.

— Знаешь, Лорен, чем мы отличаемся? — спросил неожиданно он, резко разворачиваясь и целясь мне в голову.

Мы как раз прошли склад 9/1 и остановились на углу соседнего. Неровная тень от помятой крыши упала на его лицо. Темные глаза холодно блеснули в сумраке.

Я испуганно замер. В коленях появилась трусливая дрожь. Дуло пистолета было всего в нескольких сантиметрах от моего лба.

Кажется, жизнь меня так ничему и не научила.

— Ты слишком доверяешь людям, — продолжил он, сосредоточено глядя мне в глаза, — я же не доверяю никому.

И в этот момент Маркус вдруг дернул рукой вбок, стреляя в кого-то позади. Меня он грубо пихнул за угол, убирая с линии огня. Я рухнул на сваленные в кучу деревянные ящики, сильно ударившись об их края ребрами. За спиной послышались многочисленные выстрелы и крики. Началась самая настоящая перестрелка. Маркус пропал из моего поля зрения, судя по всему, втянувшись в конфликт.

Мне же пора было сваливать. Стараясь держаться темных и безопасных мест, я отправился искать выход. Пользоваться единственной дорогой, ведущей сюда от трассы, не хотелось. Скорее всего, именно с той стороны и приехали сербы. Ломиться через лес ночью было тоже не самой хорошей идеей, но хотя бы я точно знал, что найду там брошенную машину и безопасность. Оставалось найти нужную дыру в заборе, через которую мы на этот проклятый причал и попали.

Когда стены склада 9/1 остались позади и я удачно юркнул в спасительный сумрак соседнего 9-го склада, вокруг резко стало громче. Мимо меня, притихшего за какими-то балками, пробежали люди в форме.

— Всем стоять! — раздался чей-то бас.

В ответ послышались многочисленные выстрелы. Со стороны запада донесся приглушенный вой сирен.

«Подкрепление», — догадался я.

Накатило облегчение.

Раз Маркус теперь не один, сербов повяжут быстро.

Дождавшись, когда все поутихнет, я выглянул из-за угла. Копы (можно ли так назвать сотрудников DEA?) разбрелись по причалу, ловя попытавшихся сбежать сербов.

Посреди самой широкой дороги, рядом с кучкой обезвреженных и повязанных преступников, стояло трое. Двое, судя по их суровому виду, были важными шишками. Третьим оказался Маркус.

Он был жив, но, кажется, его все-таки задели. Одежда на плече пропиталась кровью.

Все трое о чем-то переговаривались, бросая иногда взгляды на лежащего лицом вниз мужчину. Хмурились.

— …гражданский? — донесся до меня обрывок вопроса.

Маркус еще сильнее нахмурился, провел здоровой рукой по волосам. Такой растерянный и напряженный. Взволнованный.

— Я здесь, — шагнув в их сторону, подал голос я.

Все трое резко обернулись на мой голос. Маркус облегченно выдохнул.

— Вы в порядке, сэр? — осторожно спросил один из его коллег.

— Цел, — кивнул я в ответ.

Мы с Маркусом переглянулись.

Этот пес действительно оказался из DEA. Поразительно.

— Проследуем в управление. Дадите показания, — вновь обратился ко мне коп.

Я вновь кивнул.

Они втроем обменялись еще парочкой коротких фраз, раздали указания остальным товарищам по связи и неспешно двинулись к воротам.

С поимкой группировки на сегодня явно было покончено.

— Думал, ты уже слинял, — усмехнулся Маркус, когда мы остались одни. — Не успел даже отмазку придумать для коллег.

— Хотел посмотреть, как тебя пристрелят, — беззлобно огрызнулся я. — Кто же знал, что сербов все-таки повяжут.

— Как бессердечно, Лор, — с наигранной обидой вздохнул он, поморщившись. — Спас тебя, а ты…

В этом Маркус был действительно прав. Стало чуточку совестно.

— Сильно задело? — кивнув на его руку, тихо спросил я.

— Заживет. Не в первой, — усмехнулся он, двинувшись вслед за ушедшими коллегами. — Расскажешь на допросе этим милым людям, что пришел меня пристрелить?

—  Подумаю по дороге, как объяснить мой разбитый нос, —  отозвался я, пристраиваясь рядом. —  Кто знает, может быть, это была всего лишь пьяная драка?..

Теперь, когда все закончилось, на душе стало спокойно. Мстить Маркусу почему-то больше не хотелось. Возможно, на это повлиял пережитый стресс, а, может, мое чудесное спасение. За сегодняшнюю ночь свою жизнь я смог переосмыслить еще раз.

Не зря говорят, что опасность заставляет взглянуть на многие вещи по-новому.

Мы были уже у самых ворот, когда я почему-то решил последний раз обернуться. Наверное, сработало чутье.

В тени, у стены ближайшего склада где-то за мусорными баками вдруг шевельнулась человеческая фигура. Сердце тревожно екнуло.

— Черт! — вырвалось у меня.

Я рефлекторно дернулся в сторону, и следом раздались выстрелы.

Самое глупое, что можно было сделать в этот момент, было мною сделано. Вместо того, чтобы спасаться самому, я, как смелый, но тупой герой боевика, закрыл Маркуса собой. Глупо.

Бок и плечо обожгло нестерпимой болью. Вмиг подкосились ноги.

Маркус выхватил пистолет и принялся стрелять в ответ. Из стоявших чуть впереди машин повыскакивали остальные копы, кинулись ловить нападавшего.

Вокруг вновь поднялась шумиха.

— Лор! — присел рядом со мной встревоженный Маркус.

Я и не заметил, как оказался на земле. Перед глазами все плыло. Дышать было почти невозможно. Каждый, даже самый маленький вдох давался с трудом, отзывался острой болью. Воняло кровью. Моей кровью. Она текла по рукам, как бы сильно я не зажимал рану на животе.

Вместе с ней из моего тела утекала и жизнь. Я чувствовал это.

Умирать было страшно.

— Лорен! — Маркус стянул с себя куртку, прижал к моей ране. — Не отключайся, слышишь?!

— Причал Рэй, поворот на 15 километре по шоссе F5. Срочно нужна машина, — раздалось откуда-то сбоку. — Огнестрел в живот.

«Не успеют», — как-то отстраненно промелькнуло у меня в голове.

Маркус все пытался со мной говорить, держать меня в сознании. Куда-то испарилась его самоуверенность, вечная издевка в голосе. Он казался таким напуганным, будто бы переживал. Забалтывал, крепко сжимал мою руку, участливо заглядывал в лицо.

Сукин сын.

Я не понимал ничего из того, что он говорил. Смотрел на него и думал лишь об одном: почему поверил ему опять? Спустя несколько долгих лет жизни в аду, встретив Маркуса снова, я в очередной раз доверился этой сволочи.

Почему?

Однажды он уже кинул меня. И вопрос тут был даже не в деньгах. Больше всего тогда потрясла не потеря бизнеса, а предательство. Сыграл на доверии, засунул в психушку, потешался.

Пристрелить бы этого гада.

Но из нас двоих в итоге кровью истекаю я, а не он.

Каким же идиотом надо быть, чтобы прикрывать в ущерб себе того, кто однажды тебя предал.

— Лор? — тронув мое плечо, позвал меня Маркус. Насторожился, не получив ответа. — Лорен?

— Какой же ты… сукин сын, Марк… — прошептал я, закрывая глаза.

Тьма была близко.

***

Свет. Яркий белый свет. Он ослеплял даже сквозь плотно закрытые веки, заставлял жмуриться. Раздражал.

Не в силах больше терпеть это я открыл глаза.

Белый потолок. Такой идеально ровный, без единого изъяна. Светлые, кажется, тоже белые стены без узоров. Запах спирта. Размеренный писк медицинского оборудования под ухом. Больничная койка.

Я безучастно разглядывал все, до чего дотягивался взгляд. Вот слева большое окно, за которым виднеется закат. Рядом стоит пустая тумба, а у противоположной стены — потрепанное кожаное кресло со смятым пледом.

Мне понадобилось время, чтобы собрать разрозненные мысли в голове в одну картину, осознать, где я нахожусь. Поверить в то, что все еще жив.

Тело было ватным. Никакой боли, как и собственно конечностей, я не чувствовал. Сначала даже испугался, но потом понял, что это действие обезболивающих лекарств. Успокоился.

—  Я же сказал, что все в порядке, капитан, — раздался за дверью приглушенный мужской голос, который показался знакомым. —  Нормально высыпаюсь, да. Кресло в палате очень удобное.

Дверная ручка дернулась, но сама дверь так и не открылась.

—  Его перевели из реанимации позавчера. Поговорю с ним, как проснется. Объясню. —  Говорящий тяжело вздохнул. —  Он имеет право злиться, сэр. Решение в любом случае за ним.

Разговор, судя по всему, после этого закончился. Прошло не больше минуты, как дверь тихо отворилась. На пороге показался Маркус со стаканом кофе и упаковкой сэндвичей. Он проскользнул в палату, широко зевая на ходу.

Вид у него был уставшим и помятым, словно несколько дней нормально не спал. Волосы взъерошены, мешки под глазами, щетина.

Маркус бросил в мою сторону скучающий взгляд, но тут же вздрогнул и замер, заметив, что я проснулся.

—  Лорен, —  неожиданно заулыбался он, —  быстро ты очухался.

Я благоразумно промолчал. Сил на пустые разговоры не было.

Маркуса же это ничуть не смутило. Он ногой пододвинул к койке незамеченный мной ранее стул и рухнул на него сверху, пристраивая свою еду на тумбочку.

—  Живучий ты парень, Лор, —  сияя от радости, как новогодняя гирлянда, произнес Маркус. —  Зря переживал.

Я нахмурился. Взгляд зацепился за выглядывающие в вороте футболки белые бинты на левом плече.

—  Отдыхай, —  прервав мою попытку заговорить, дернулся Маркус. —  Послушай пока, идет? —  дождавшись моего кивка, он продолжил. —  Того серба, что стрелял в тебя, убили при поимке. Остальных повязали, но с их группировкой еще не покончено. Глава со своей шайкой, скорее всего, залягут пока на дно. Мы уже направили людей, но время покажет.

Маркус снял с бумажного стаканчика крышку и сделал большой глоток. В палате сразу запахло корицей и кофе.

—  Как выпишут, куплю тебе тоже, —  заметив мой взгляд, усмехнулся он. —  Так вот. Сейчас я вообще-то нахожусь в отпуске, так что случившееся ранее удивительная случайность. Твое появление и сербы… Вышло забавно.

—  Почему ты так уверен, что я не с ними заодно? —  задал я крутившийся в голове вопрос.

—  Потому что знаю, Лор. Я твоим делом занимался сам. —  Опережая мой вопрос, Маркус пояснил. —  Поимкой сербов до встречи с тобой еще занимался. Не знал тогда еще, что это все они были. На тебе-то все кусочки сложились в один пазл. Наркотиков и тех, кто ими торгует, очень много, чтобы ты знал. Толкают дрянь по-разному и везде. Сможешь накрыть группу, если размотаешь клубок их логистики. Твоя фирма в этом оказалась замешана.

—  Я не торговал наркотой, —  сверкнул глазами я. —  Что за бред?

—  Не ты, —  кивнул он, —  но через твою фирму. Клининговая компания очень удобная вещь. Уборщики неприметны, имеют доступ во многие места, через них проходит куча людей.

До меня медленно начало доходить то, о чем говорил Маркус. Стало тошно.

—  Сначала подумал, что ты тоже связан. Но копнув глубже, понял, что ошибся. Ты слишком доверчив, Лор, этим и пользовались. А ты, похоже, даже не знал, что происходит у тебя за спиной. —  Маркус расслабленно откинулся на спинку стула. —  Даже если бы мы выявили диллеров среди твоего персонала, новость о клининговой компании, торгующей наркотой, быстро расползлась по городу. Шансов выплыть у тебя не осталось бы все равно.

—  И поэтому ты засунул меня в дурку? —  зло выплюнул я. —  Какое благородство!

—  Не дури, —  качнул головой он. —  Причина была в другом. Примерно в то же время я понял, что твое дело и остальные связаны с сербами. Подчерк был похож. Предыдущих непутевых бизнесменов сербы убирали. Многие до сих пор числятся пропавшими без вести.

—  Поищите в соседних психушках. Уверен, что они там, —  съязвил я.

—  Лорен… —  Маркус устало вздохнул, потирая переносицу. —  Такое себе оправдание, конечно, но дурка тебя спасла. Ты туда загремел еще до развала компании и разборок с сербами. Ни у кого не возникло мысли тебя убивать просто потому, что про поехавшего мозгами мужика все забыли.

— Кроме тебя, —  заметил я.

— Кроме меня, —  согласился он.

Мы замолчали на какое-то время. Складный рассказ Маркуса объяснял многие вещи, испортившие мне жизнь, но совершенно не решал проблему нескольких потерянных лет.

—  Можно ведь было просто сказать, —  тихо произнес я.

—  Нельзя. Такие вещи абы кому не раскрываются, —  спокойно ответил Маркус.

Да я и сам это прекрасно понимал. Кого будет волновать судьба одного никому неизвестного человека, если на кону стоит уничтожение целой наркоторговой империи?

—  В психушке на самом деле можно быстро потерять себя. Я мозолил тебе глаза именно поэтому, —  подал голос Маркус вновь. —  Твое помещение туда было временным, но дело затянулось на два с половиной года. Тебя бы выпустили, но ты сбежал раньше.

—  И почему я должен тебе верить? —  после долгой паузы все же спросил я. Внутри бурлили обида и злость, но сил на что-то большее, чем слова, не было. —  Ты соврал мне, засунул в психушку, где мне кололи не пойми что, разрушил ради своих целей мою жизнь, а теперь хочешь, чтобы я поверил в это все? Если ты из DEA, то где подтверждение? Где твое оружие, черт возьми? Почему…

Маркус, оборвав мою тираду прямо на середине, кинул мне на колени свой табельный жетон. Позолоченный и увесистый, с характерными для DEA метками, личным номером хозяина и его данными.

«Маркус Эш, табл.№ 100» —  прочитал я на его обороте.

—  Оружие тебе, увы, не верну, —  встречаясь со мной взглядом, произнес Маркус. —  У тебя нет разрешения. Радуйся, что замял вопрос о его появлении вообще. А свой пистолет я пока сдал.

—  Почему? —  растерявшись, спросил я.

—  Сейчас у меня отпуск идет, —  усмехнулся он. —  Играть в догонялки с сербами я не планировал. С тобой, кстати, тем более. —  Маркус снова широко зевнул. —  Но вся эта шумиха пошла в итоге на пользу. Мы, наконец, нашли крота, который все сливал сербам.

Мои брови удивленно взметнулись вверх. Эта информация была явно секретной.

—  Я все думал, почему сербы так легко меня находят, куда бы не уехал, —  продолжал рассказывать он. —  Устал уже быть постоянно начеку. А потом дошло, что о моих передвижениях знают только двое. Ну и методом исключения вычислил. Удивительно, что не додумался до этого раньше.

—  Зачем ты все это мне рассказываешь? —  осторожно поинтересовался я. —  Разве это…Ну…не тайна?

Маркус усмехнулся. Его темные глаза лукаво блеснули.

—  Может быть, Лор. Может быть.

Я в этот момент окончательно растерялся.

Несмотря на то, что все эти годы одной из главных моих целей было найти и пристрелить Маркуса, он меня врагом совершенно не считал. Ни тогда, ни, кажется, сейчас. Искренне обрадовался, когда я пришел в себя. Защитил в той неразберихе с сербами, словно забыв, что ему угрожали пулей в лоб. Даже пробуждения моего ждал, ночуя в кресле, если я правильно понял из подслушанного разговора. Он вел себя так, словно мы закадычные друзья. До чего же странный тип.

—  Эй, Лорен, —  обратился ко мне Маркус, вмиг став серьезным, —  станешь моим напарником?

—  Что? —  Я опешил.

Он повторять вопрос не стал. Уставился лишь немигающим взглядом в мои глаза. Ждал ответа, как верный пес.

Я не ослышался? Маркус хочет, чтобы мы вместе ловили наркоторговцев? Это же постоянный риск! Смерть, дышащая в затылок… Сложные загадки и расследования… Доверие.

Доверие.

Меня вдруг осенило. Маркус так расслабленно себя вел рядом со мной все это время не потому, что не боялся. Нет, он просто искренне верил в то, что я не смогу его убить. Он доверял этой мысли. Доверял мне.

Зная, что я чувствую, догадываясь, скорее всего, о моих планах и мотивах, все равно не ждал ножа в спину. И сейчас, предлагая стать напарниками, вновь это подтверждал.

—  Я ведь не спец, как ты, —  сказал я. —  У меня нет подготовки и…

—  Решаемо. —  Маркус наклонился ближе, упираясь локтями в колени. —  Ну, так, Лор? Я доверяю тебе. А ты мне доверишься?

Я немного помолчал, прежде чем коротко ответить:

—  Да.

Сегодня был день, изменивший все.

Еще один день.

Он пообещал мне еще новых модификаций. Остальные еще спали. Еще бы, пять утра по общему времени. Интересно, как выглядит рассвет с корабля. На военном корабле у меня была закрытая каюта. А тут, на корабле у меня был личный колонизатор Академии. И я тут совершенно один. Ну, не считая всевидящего ока академии экзаменатора. Но ему не было до меня никакого дела, если у меня не происходило ничего странного. На подобие нападения слизней. Так что, если я провалю экзамен из-за этого администратора, проблем ему не разгрести. Я умею создавать проблемы. Хотя и не люблю это делать. Я вошел в зал главного управления кораблем. И сел в единственное место капитана. Управление кораблем мне было закрыто. Но вот открыть главный экран для наблюдения за окружением я все же мог. И передо мной открылись просторы бесконечной тьмы, и двух маленьких планет еле освещаемые полуживым местным солнцем.

Понравился рассказ, с тебя лайк и подписка.

Для вас старались:

Нейронные сети:

Озвучено SaluteSpeech

Аниматор Genmo.AI

А так же, все тот же один человек:

Автор - ПавелС

VK Rutube Yappy Litres ТГК ТенЧат Пикабу

— Ты бы видел его лицо! — долетели до меня слова женщины.

А потом все резко стихло. Едва уловимо зашуршала одежда, скрипнула плохо смазанная петля на двери, повернулся в замочной скважине ключ.

Кажется, у этой псины хорошее чутье. Еще не видит, но уже насторожился. Прогнал свою подружку, затаился в темноте.

В глаза резко ударил яркий свет.

Я вскинул пистолет. Щелкнул предохранитель.

— Ты? — удивленно замер он, выглянув из-за угла.

— Здравствуй, Маркус, — усмехнулся я. — Не ждал?

Растерялся, гад. Глаз с направленного на него пистолета не сводит.

Что ж, появился я и правда эффектно. Словно герой из крутого фильма. В номер попасть не составило труда. Заговаривать зубы я умею отлично. А дальше оставалось дело за малым. Задернул поплотнее шторы, уселся в кресло и стал ждать. И Маркус, включив свет, оказался под самым дулом пистолета.

— Не думал, что ты все же явишься, — произнес он, тяжело вздыхая. — Полтора года прошло, как ты сбежал из психушки.

— В моем случае торопиться не стоит, — заметил я. — Мы это уже выяснили.

Кажется, первый шок прошел. Маркус снова взял себя в руки, успокоился. Удивление и растерянность сменились безразличием. Какой же все-таки гад!

— Ты зачем пришел-то? — спросил он, стягивая куртку. — Мстить?

— В том числе. Правду узнаю и пристрелю тебя.

Темные глаза скользнули по мне нечитаемым взглядом, а потом Маркус громко хмыкнул.

— Все-таки любопытно стало, да?

— Ты мою жизнь разрушил, пес. Должен же я знать ради чего, — мрачно отозвался я. — Так что слушаю тебя очень внимательно.

— А какой смысл мне рассказывать, если конец у меня один? — Он кинул куртку на соседнее со мной кресло, а затем принялся неспешно закатывать рукава черной рубашки. — Не вижу мотивации.

Я молча нажал на курок. Пуля прошла через глушитель и почти бесшумно влетела в стену немного левее мужской головы. Маркус вздрогнул, но глаз не отвел.

— От твоего ответа зависит будешь ли ты дальше жить, — тихо пояснил я.

Он медленно выдохнул, взглянул на наручные часы, а потом неожиданно и буднично, словно ничего не произошло, предложил:

— Давай поедим, а? Если умирать, то хотя бы сытым, — и не обращая на меня никакого внимания отправился в соседнюю темную комнату к мини-бару.

Я от такой наглости, честно сказать, опешил. Даже пистолет его в моих руках не пугает! Абсолютно ни во что меня не ставит!

Вскочив на ноги, я бросился следом.

— Ты че сов…?!  — возмутился я.

Договорить мне не дали.

Маркус вынырнул откуда-то из-за сбоку. Толкнул меня вперед, хватая за руку, в которой было оружие. Собирался скрутить ее назад, но я вывернулся. Началась борьба. Пистолет в итоге упал на пол и затерялся где-то в темноте. Мы врезали друг другу по морде несколько раз, наставили кучу синяков, и он разбил мне нос. Но попавшаяся под руку ваза все же оставила победу за мной.

Схватив ее со стола, я заехал Маркусу вазой по голове. Он тут же рухнул на пол и подозрительно затих. В тот момент о последствиях как-то не думалось. Когда же все закончилось, стало немного страшно. Я, тяжело дыша, с бешено колотящимся сердцем включил свет, влепив кулаком по выключателю.

Осмотрелся.

Маркус лежал на полу и не шевелился.  Крови, к моему облегчению, не было. Ваза в руках осталась целой. Поставив ее обратно на стол и подобрав пистолет, я присел рядом с телом. Перевернул его осторожно, прислушался.

Дышит. Просто в отключке.

От сердца сразу отлегло.

Когда я планировал встречу с Маркусом, то был воинственно настроен. Ненависть, обида и жажда отмщения, копившиеся годами, уверили меня в том, что рука не дрогнет в момент убийства. Но сейчас, едва его действительно не прикончив, все ощущалось иначе.

Что делать дальше было непонятно. Оставить его здесь и уйти? Так он может заявить на меня копам, а наследил я здесь достаточно, чтобы проблем с моей поимкой не было. Добить? Но информацию я так и не получил. И не дрогнет ли моя рука в момент выстрела?..

Мысли хаотично метались в черепной коробке. Наилучшего исхода не виделось. И тогда я решил действовать по наитию, как пойдет. Достал из пистолета магазин, переставил в нем пули местами. Терять было нечего. Единственное, что имело по-прежнему ценность — моя жизнь.

Стал ждать.

Маркус пришел в себя минут через десять. Поморщился, явно от головной боли. Открыл глаза.

— Очнулся, везунчик, — сказал я, усмехнувшись. — Продолжим?

Ситуация для него была патовая. За то время, что у меня было, я оттащил Маркуса ближе к стене. Усадил красиво, чтобы его в стороны не вело. Приставил пистолет ко лбу. Одно неосторожное движение и мой палец на спусковом крючке может сорваться.

— Что ты хочешь, Лорен? — хрипло спросил Маркус.

— Информацию, — услужливо пояснил я. — Что стало с моим бизнесом и зачем, черт возьми, тебе нужна была какая-то мелкая клининговая компания?

— Что тебе это даст? Узнаешь, убьешь, а дальше что?

Голос его звучал спокойно. Это бесило.

— Не твое ума дело, гад, — процедил сквозь зубы я. — Говори.

Он поджал губы и заткнулся мне назло.

— Вот как? — Я раздраженно цыкнул.

Палец медленно нажал на курок. Маркус испуганно вздрогнул и зажмурился. Только вот ожидаемого выстрела не последовало. Пистолет крякнул и затих в моих руках.

—  Оп-па, — наигранно удивился я, — пустой. Хочешь знать, повезет ли тебе на следующем, Марки?

— Лорен... — устало произнес он.

Я нажал на курок снова. История повторилась.

Маркус побледнел еще сильнее.

— Как тебе везет, Марки! — издевательски охнул я. — Попробуем еще раз?

— Послушай… — заговорил он, но его голос потонул в оглушительном шуме.

Дверь в номер оказалась безжалостно выбита. Она скрипнула и с грохотом врезалась в стену. А следом как минимум двое, судя по шагам, проникли внутрь. Настроены они были явно не миролюбиво.

Маркус медлить не стал тоже. От беспомощности не осталось и следа. Воспользовавшись моим промедлением, он перехватил руку с пистолетом. Дернул меня на себя, придавливая к стене рядом, закрыл рот свободной рукой, а второй сжал ствол поверх моей ладони.

— Сколько еще пустых? — шепнул мне Маркус одними губами.

И взгляд его был так мрачен и сосредоточен, что желание упрямствовать стремительно пропало. Стало предельно ясно: либо мы работаем сейчас сообща, либо убьют обоих.

— Один, — еле слышно ответил я.

Он кивнул.

В проеме возник бородатый мужик с оружием в руках.  Нас заметили сразу. Он вскинул свой пистолет, но сделать ничего не успел. Маркус выстрелил дважды первым. Пустой хлопок молниеносно сменился реальной пулей, вошедшей недругу в лоб.

Обмякшее тело медленно завалилось назад и рухнуло прямо в проходе. Приятель убитого в соседней комнате затих, видимо, успев оценить ситуацию. Бросаться бездумно под пули он не собирался.

Возникла напряженная передышка.

— Сколько пуль осталось? — тихо спросил Маркус у меня, не сводя глаз с проема.

— Три.

— Позаимствую, — добавил он, резко выдергивая пистолет из моей руки.

Возмущаться было не время. Главная задача сейчас — спасти шкуру. Сомневаться в том, что ворвавшиеся в номер пришли именно за ней, не приходилось. А уж за чьей — второй вопрос.

Мы осторожно поднялись на ноги.

— Чего долго копаетесь?! — донесся со стороны общего коридора чей-то бас.

Кажется, нападавшие были не одни.

Отстой.

— Я прикрою. Хватай куртку с кресла и прыгай в окно напротив, на лестницу. Жди внизу, — коротко бросил мне через плечо Маркус, перехватывая мой пистолет удобнее.

— Но… — едва ли успел открыть рот я, как меня раздраженно перебили:

— Делай, как сказал!

А потом он шагнул в проем. Тут же послышались выстрелы. Одна из пуль влетела в соседнее огромное окно. В стекле образовалась маленькая ровная дыра в окружении длинных трещин. Удивительно, что оно вообще не осыпалось мелкими осколками. В номере стало вмиг шумно и опасно. Еще немного и на звук явятся остальные дружки напавших.

— Лорен! — гаркнул Маркус.

И я послушно побежал. Пригибаясь и прячась за его спиной, юркнув мимо кресел, с которых все началось, я схватил снятую им ранее куртку и действительно сиганул в окно.

Железная пожарная лестница встретила меня натужным скрипом. Пролет, пролет, еще пролет. Спускаться по ней впопыхах было сложно. Ее трясло. Меня не то от страха, не то от напряжения — тоже.

Мысли в голове метались в хаотичном беспорядке. Невозможно было уцепиться хоть за какую-нибудь из них. Кто те люди, черт возьми? Что им надо? Почему в этом опять замешан Маркус и каким боком в это вляпался я? На кой черт я вообще послушался его, этого предателя?!

Уйма вопросов скакала в моей голове так же бешено, как и сердце в груди. И это было отнюдь не от физической нагрузки.

Оказавшись на земле, в какой-то мрачной и грязной подворотне, я притих за большим мусорным баком. Бросить бы эту куртку и свалить, забив на месть этой сволочи, но…

— Лорен? — появившись словно из ниоткуда, позвал Маркус. — Эй?

Запыхавшийся, взволнованный, но, кажется, целый. Везучий гад.

Я молча вышел к нему навстречу. Его плечи при виде меня заметно расслабились.

— Пойдем, — жестом приказав следовать за собой, скомандовал он.

— Объясни сначала.

— Не место, — напряженно дернулся Маркус. — По дороге, а?

Наверное, можно было бы поставить точку здесь. Отдать ему эту куртку, которая, видимо, имела какую-то особую ценность, разойтись и никогда друг о друге больше не вспоминать. Но почему-то в этот момент во мне сыграло любопытство и азарт. Все это было дико, опасно и, черт возьми, захватывающе.

Перехватив куртку удобнее, я двинулся за ним следом.

Невозможно было пошевелить даже пальцем. Система аварийного пробуждения старалась мягко пробудить прикрепленное к капсуле тело, только начиная разгонять кровь в теле. Все-таки сон в невесомости отличался от сна в кораблях с искусственной гравитацией. А ради экономии стандартные корабли не снабжались такими системами. Так что, еще некоторое время после пробуждения я был как привязанный. А точнее обездвиженный. Но пока новых происшествий не происходило и можно было спокойно приходить в себя. Проблемой было то, что происшествие уже случилось. А значит меня обнаружили. И проблемы начинаются. Я быстро просмотрел эмоциональный чат. Там ничего интересного не было. Проголосовав за чужие сообщения, и ответив на стандартные приветствия, отправил свое сообщение. Рисунок: Стычка со слизью. Быстро ответили двое полуночников. Или сколько сейчас времени?

Понравился рассказ, с тебя лайк и подписка.

Для вас старались:

Нейронные сети:

Озвучено SaluteSpeech

Аниматор Genmo.AI

А так же, все тот же один человек:

Автор - ПавелС

VK Rutube Yappy Litres ТГК ТенЧат Пикабу

-Но как Вы догадались? В общих чертах сюжет был именно таким.

-Потому что сейчас почти все пишут именно такое фэнтези. Два моих друга тоже создают подобное. И могу предсказать также, что твоя книга затеряется в море подобных сюжетов.

-Хотите сказать, что мне не нужно писать и лучше заняться другим делом?

-Так говорит тебе отец, не так ли?

Молчание.

-Но писать надо. Что ж, я готов дать тебе несколько советов. Во-первых, название. Какое ты дал своему шедевру?

-"Защита города Света".

-Видишь ли, успешная книга должна быть оригинальной, она должна иметь налёт постмодернизма. То есть, в ней должны быть отсылки и намёки на предшествующие литературные произведения и на нашу жизнь. Так называемые "пасхалки".

-Как в компьютерных играх?

-Да. Я бы дал другое название, которое бы сразу цепляло внимание. Ты знаешь, кто такой Буцефал?

-Конь Александра Македонского?

-Именно. Почему бы не сделать коня одним из главных героев произведения? Говорящим его делать не надо, это лишнее. Но он должен быть умным и по сюжету несколько раз спасать героя и его любимую. А назвать его можно: "Тингент".

-Странно будет звучать: конь Тингент. А хотя нет, даже смешно. В город введен конь Тингент...

-Я говорю именно об этом. А какие вообще названия ты придумал?

-Я пришёл с блокнотом: эльфы носят имена Эсснар, Финбин, Датлинур. Гномы: Чардамар, Торнир. Глава нежити: Кригморт, его "друзья" некроманты Нордарт, Сагавард. Мир, в котором происходит действие, называется Даранир.

-Оригинально. Вообще сейчас в моде прописывать очень подробно фэнтези миры. Надо назвать все леса, поля, реки, горы. Надо написать базовый язык, законы, финансовую систему. Дать имена всем действующим лицам, клички домашним животным. Но тебе будет сложно все описать. Один мой приятель сказал, что названия лекарств подходят как клички для котов. Например, кот Супрастин, кот Пирамидон. Но вводить в роман это не надо. Эльф Реланиум накормил Тингента свежим седук-сеном это чересчур... Названия не должны быть слишком сложными для читателя. Как повар должен уважать едока, так и писатель должен уважать читателя и писать хорошо и понятно.

-Почему сложно? Реку, протекающую через страну, можно назвать Мендация.

-Река Мендация? Оригинально. Пока счёт у нас один-один...Ладно, давай пока по сюжету решим. Твой слишком банален. Давай так: в государстве Мивалар живут разные народы. Эльфы и гномы приелись публике, так что давай кроме людей там будут, например, хальвады. Они являются народов рыбаков, отлично плавают и умеют обращаться с сетями и копьями, добывая рыбу. Эти навыки помогут им в борьбе с нежитью. Следующий народ Чорсаки. Чорсаки скотоводы, которые кочуют вместе со стадами. Раньше совершали набеги, но теперь своей конницей готовы разбить армию скелетов. Третий народ...пусть будет Бурвирды. Это независимые ремесленники и учёные, их разработки помогут создать оружие против Кригморта и его полчищ. Кстати, сейчас в моде вводить в книги технологии не по времени. Например, книга про средневековье, а используют пулемёты и бензиновые двигатели. Но это разрушает фэнтезийный мир во многих смыслах. Лучше описывать общественные технологии. Скажем, у короля много сыновей, но наследником станет тот, кто больше всего сделал для страны. Или народы, окружающие королевство, должны делать свои земли богаче, только тогда с ними заключат союз. Но победить в главной битве у стен города они смогут только тогда, когда будут по-настоящему едины.

-А как развивать главного героя?

- Какое имя он носит?

-Сенвирд.

-Что-то скандинавское, но пойдёт. В общем, по сюжету (нам ведь и коня надо туда внести), Сенвирд пасет лошадей в долине сильных коней. Главный герой должен быть простым человеком и по ходу действия он постепенно развивает свои душевные качества. Его окружение не должно быть идеальным, наоборот, оно должно создавать ему трудности. Но дела этих людей должны высмеивать их же пороки. И вот наш юный пастух не может ничего сделать со своим молодым конём.

-На фоне этого разворачивается наступление нежити?

-Да. Но сначала покажи мирную жизнь. Покажи те проблемы, которые будут мешать государству. Основная из них недооценка противника. Скажем, королю сообщают о случаях нападений некромантов на людей, а он считает это мелочью. Или королевскому совету говорят, что в армии устаревшее оружие, а там решили, что сойдёт. Покажи роскошь и лень, которые реально мешают развивать страну.

-А как быть с волшебством?

-В смысле, заклинания и боевые маги? Не злоупотребляй. Пусть главный герой без всякого волшебства все решит. Люди любят, когда слабый человек побеждает сильных с помощью своих природных качеств. Можешь внести небольшую главу про последних магов Кана, которые вспоминают былые годы, противопоставив им молодых изобретателей. Пусть настоящими колдунами будут воины нежити, пусть они предскажут себе победу. А люди, рыбаки, жители степей, техники, разрушат их планы.

-Как быть с любовной линией?

-Пусть Сенвирд верхом на Тингенте (которого он наконец приручил), вместе со своими друзьями, (среди который есть добродушный толстяк, интеллигент, придумывающий идеи для спасения, немногословный боец, трусоватый торговец, умеющий найти в сложный момент нужную вещь), спасают от нежити девушку. Поначалу ей не нравится глава отряда, но после многих приключений (в ходе которых она спасёт ему жизнь), она влюбится..

-Можно, я назову её Дельнара?

-Конечно, ведь это твой роман. Вообще, ты можешь написать все по своему. Сегодня я в большей степени развлекался. Запомни ещё несколько важных правил: роман должен содержать в себе идею, высший смысл. И герои, даже со стороны врага, должны быть умными и харизматичными. Читатель должен им сопереживать, их реплики, острые фразы должны уходить в народ. Чтобы книга не стала пустышкой, на каждой странице необходимо писать запоминающиеся вещи. А после написания романа ты и сам изменишься...

Но сейчас важно не это. Удивительным образом я повторяю его судьбу — меня тоже запихнули в психиатрическую больницу. Правда, я абсолютно здоров и отнюдь не сумасшедший, но факт остается фактом. Я здесь.

А тот, кто отправил меня сюда, явится с минуты на минуту. Уже слышны его шаги. Хах, а вот и он!

— Здравствуй, Лорен, — улыбается он, присаживаясь напротив.

Ждет ответа, но зря теряет время. Я ему все высказал еще при нашей первой встрече в комнате свиданий. Когда же это было? Года-два назад? Да, вот с того времени я и храню молчание. Душевнобольным как раз такое положено.

— Лорен, я вижу, что ты прекрасно понимаешь меня. Мы оба знаем, что ты не из этих, — намекая на вечных жильцов этого заведения, шепчет мой гость. —  Не молчи.

Смотрит так внимательно, словно пытается уличить во лжи. Как глупо.
Этот человек когда-то был моим другом. Зовут его Маркусом, хотя кто знает, может быть, и это ложь. Но по крайней мере так он представился мне при нашей первой встрече.

Почему я предполагаю, что Маркус может врать? Потому что он — аферист. Очень искусный аферист, раз смог обмануть даже меня. Обычно я не покупаюсь на подобные уловки, но в этот раз что-то пошло не так.

Его схема оказалась довольно-таки проста. Сначала Маркус просто заслужил мое доверие своей исполнительностью, проницательностью и умением работать с разного рода документами. Затем получил должность моего секретаря (я в то время имел небольшую клининговую компанию). Тогда же он рассказал, про ужаснейшее увольнение с прошлой работы.  Мне в то время рядом очень нужны были люди, на которых можно положиться, поэтому и должность эту ему предложил я сам.

Дальше — еще круче. Не прошло и месяца, как я поселил его у себя в квартире. Маркус, как оказалось, прекрасно умеет играть на чувствах и манипулировать. Прикинулся бедным и несчастным обманутым, которого безжалостный владелец бывшей квартиры выставил на улицу прямо с вещами. А я человек добрый, стало его жаль. Предложил первое время пожить у меня, благо условия позволяли.

Моё дело шло в гору, количество работы и заказов постоянно росло. Маркус помогал мне. Тоже часто задерживался допоздна, выполнял разные срочные поручения, улаживал конфликты. Я всё сам не успевал, а он с заданиями справлялся отлично.

Сначала я читал все бумаги, которые подписывал. Это отнимало много времени, и постепенно я перестал этот делать. Маркус, кажется, только этого и ждал. В один из дней он просто подсунул мне бумагу, в которой я отказывался от всего своего имущества в его пользу.

Вроде бы подписано – сделано, но не тут-то было. Этой гниде было мало! Лишив всего, что создавалось кропотливым трудом, он запихнул меня в психиатрическую больницу. Подсунул ложные результаты посещения психиатра в мою медицинскую карту, о которых я узнал, когда действительно отправился ко врачу на прием. Уж не знаю, что там этот гад написал и как это провернул, но повязали меня прямо там. И вот сейчас я здесь, в психиатрической больнице, нахожусь уже второй год.

Весело, правда?

Но и это еще не конец. Маркус получил всё, что хотел, избавился от моей предполагаемой мести (и своей возможной смерти), но и на этом его душа не успокоилась. Он стал приходить ко мне каждую чертову неделю в понедельник, среду и пятницу — дни приема. Вот честно, я даже не представляю, что ему еще от меня надо. Потешиться приходит, что ли?

Первый раз, когда я его увидел, едва не придушил. Кинулся на этого урода с кулаками и даже умудрился сломать нос. Я обласкал всеми возможными словами и бранью, пришедшей тогда в голову. Скрутили, к сожалению, быстро. А ведь так хотелось сломать ему еще хотя бы челюсть!

С того времени для безопасности посетителей на меня каждый раз надевают смирительную рубашку. Маркус пытался разговаривать со мной, как ни в чем не бывало. Но разве я так могу? Высказав все, что думаю о нем, пожелал скорейшей кончины. Он тогда лишь рассмеялся и похлопал меня по плечу.

Вот же сукин сын.

— Лорен, не уходи в себя пока я тут. —  Маркус постучал пальцами по столу, выдергивая меня из своих мыслей. Уж лучше бы не делал этого. — У-у какой злой взгляд у тебя, парень. Смотри, не взорвись.

Он медленно стянул кожаные перчатки с жилистых рук. Судя по его одежде, сейчас на улице зима. В этот сезон начинаешь сильнее ценить домашний уют и тепло, о котором обычно забываешь в остальное время. Пускай семью создать я не успел, но зиму люблю всё равно.

Ведь так красиво, когда с серой непроглядной мглы неба летят пушистые белоснежные снежинки, покрывающие все, что попадется им на пути. Они тихо ложатся и начинают жалобно хрустеть, когда ты беспощадно вдавливаешь их в грязный снег.

Как же давно я не видел снега! Да что там снега... Улицы не видел сколько лет! Когда меня сюда привезли, было начало апреля. Если бы я знал, что это последние минуты моей свободы, то насладился бы ими сполна. Ну что уж говорить... Прошлого не воротишь.

— Ты стойко играешь в молчанку уже второй год. Неплохо, весьма неплохо. Но не пора ли уже прекратить это ребячество, а? — снова подал голос Маркус, так и не дождавшись от меня ответа.

Представляю, каким дураком он себя чувствует. Сидишь, болтаешь сам с собой. Ну и кто из нас в данной ситуации псих?

Я склонил голову на бок и смерил его презрительным взглядом, давая понять, что меня все устраивает.

— Ты всегда отличался стойкостью в принятии решений. Даже не знаю, что сейчас тобой правит, —  устало вздохнул Маркус, проводя рукой по волосам.

Что правит? Отвращение к тебе, друг мой. Я просто с тобой говорить не хочу, псина, ты, позорная. Вот и весь секрет.

— Лорен, а знаешь, я ведь прихожу сюда не просто так, — неожиданно произнёс он. Мои брови нервно соединились у переносицы. — Я прихожу сюда, чтобы в очередной раз подумать над вопросом: «Стоит ли тебя отсюда забрать или нет?»

Я думал, что меня уже ничего не может удивить. Как оказалось, ошибался. Видимо, это отразилось и на лице.

Маркус растянул губы в довольной улыбке.

— Да, Лорен. Только ты упорно не хочешь сотрудничать, вот я всё ещё и сомневаюсь.

Постойте-ка, он опять врет. Скорее всего, это просто очередная попытка развязать мне язык. Я больше не куплюсь на подобное, понял?

— Не веришь? — Марк приподнял бровь. Мои глаза недоверчиво сузились. — А ведь я вполне серьёзно.

Ну да, конечно. Вполне серьёзен он... А я, в таком случае, сейчас на Гавайи отправлюсь, вот.

— Слушай, Лорен, а ты разве не хочешь узнать, почему я так с тобой поступил? —  спросил Маркус, откидываясь на спинку стула. Его глаза лукаво сверкнули. — Хочешь расскажу?

Слушать очередную байку о твоем бедном прошлом? Нет уж, увольте. Конечно, я не раз задавался вопросом о целях этого гада.  Но верить его словам — себя не уважать.

Видимо, любопытство скрыть не удалось, так как он заговорил снова.

— Для начала, ты не единственный, кого я обдурил. Ты не первый, но последний. Делал я это потому… — Маркус резко замолчал на полуслове.

Послышались шаги, и входная дверь отворилась. На пороге возник охранник.

Парень, ты так не вовремя!

— Время вышло. Пациенту нужно принять лекарства и отдохнуть, — пробасил он, подходя ко мне и грубо поднимая за локоть.

Ну что же, ничего не поделаешь. Пора идти. Жаль, что в следующий раз этот гад не вспомнит об этом разговоре. Я вообще сомневаюсь, что он запоминает хоть что-нибудь из того, что говорит мне.

— Лорен, мы еще встретимся. Жди меня, — прошептал Маркус, коснувшись моего плеча. Я вновь смерил его презрительным взглядом.

Не хочу я тебя видеть. Разрушил мою жизнь и ходит сюда как на работу. И почему у пациента нет права отказа от свиданий?

***

Этой ночью мне не спалось. Снова разболелась голова от лекарств, которые мне стабильно кололи. Что это были за препараты я не знал, но после них не оставалось совершенно никаких сил. Возможно, транквилизаторы. Хотя надо признать, что я уже привык к такому полуживому состоянию. По сравнению с моими соседями, меня можно было считать счастливчиком. Спокойные и мирные пациенты, к которым относился и я, подвергались меньшему контролю и «лечению». В этой группе насчитывалось от силы человек пять. Все остальные же были отнесены к потенциально опасным и даже спали порой в смирительных рубашках.

Я растянулся на своей койке. Пружины подо мной противно заскрипели. Наверное, они были единственным минусом в моей нынешней жизни, если не учитывать, конечно, само мое местопребывание. Кормили тут хорошо, даже несмотря на то, что пациентам на это абсолютно все равно. Палат было много, и каждая рассчитана на одного человека. Так что ты спокойно можешь заниматься своими делами, если не спится, и не бояться разбудить кого-нибудь особо буйного.

Я перевернулся на другой бок. Кровать снова неприятно скрипнула. В почти абсолютной тишине этот звук резал слух, ощущался едва ли не физически. Я недовольно поморщился и… замер.

Дверь моей палаты была не заперта! Это сначала напугало. Я ошалело забегал глазами по палате, ища того, кто мог бы сюда прокрасться. Вокруг все было тихо. Факт открытой двери очень настораживал, и поэтому я решил лично удостовериться, что вижу всего лишь галлюцинацию.

Но это была не она.

Осторожно приоткрыв дверь, я высунул голову, но никого поблизости не увидел. Это удивляло еще больше. За прошедшие два года мысль о побеге ни разу в голову не приходила. При наличии жесткого контроля и многочисленной охраны это было бессмысленно — поймали бы все равно.  Но сейчас меня вдруг осенило. Если подвернулся шанс, то почему бы им не воспользоваться?

Раздумывать особо было некогда. Стараясь не шуметь, я добрался до конца коридора, спрятался в тени и принялся оценивать обстановку. Передо мной был очередной длинный коридор с множеством ответвлений. Его я прекрасно знал, часто проходя по нему в дни свиданий. Третий поворот слева — вот моя цель. Держась тёмных мест, я двинулся по коридору, но в самый последний момент, едва не столкнулся нос к носу с охранником.

Юркнув в один из ближайших темных углов, я присел, задержал дыхание и навострил слух. Через пару минут рядом послышались медленные шаркающие шаги. Сердце ушло в пятки. Самым большим моим опасением была светлая пижама, которая замещает нам всю остальную одежду. Она бросалась в глаза даже в темноте. Но мне, к счастью, повезло. Охранник прошел мимо, зевая и едва ли спя на ходу.

Когда опасность миновала, я двинулся дальше. Вышел к небольшой лестничной площадке, спустился вниз. Огромное количество белых мраморных колонн пестрели в глазах, что было мне лишь на руку. Мой взгляд пал на огромную входную дверь, обитую железом. Она выделялась черным пятном среди светлого пространства.

Нос защекотал скорейший запах свободы, и я с трудом воспротивился ему. Покидать столь неприветливое место через парадные двери, обвешанные кучей камер наблюдения, неразумно. Заметят сразу. Нужен был другой выход.

В голове сразу возникла мысль о кухне. Вряд ли продукты поставляют через главные двери, а значит, есть и чёрный вход. Он-то мне и нужен. А еще не помешала бы другая одежда и обувь. Пижама психиатрической больницы слишком привлекает внимание.

Я вздохнул и отправился в правое крыло здания. В левом точно делать было нечего — там находились комната для свиданий и «логово охранников». Прячась в тени колонн, добрался до очередного коридора и тут же наткнулся на ещё одного охранника. Он стоял спиной ко мне и залипал в телефон, увлеченно разглядывая там что-то. Это сыграло мне на руку. Тихо подобравшись поближе, придушил беднягу руками. Не думал, что умение драться понадобится мне во взрослой жизни.  Как оказалось, пригодилось.

Оттащив тело подальше, позаимствовал у него одежду.

— Извини, парень, но она мне сейчас нужнее. Мое пребывание здесь подошло к концу, — шепнул я, затягивая пояс на штанах потуже. Форма была не по размеру, но это всяко лучше пижамы.

Дальше пришлось двигаться наугад. Точного расположения кухни я не знал и мог только догадываться. Потратив немало времени и сунув нос едва ли не в каждую встреченную дверь, кухню отыскать мне все же удалось.

В помещении было темно и душно. Лишь яркая луна, виднеющаяся в окнах, освещала все вокруг. Этого было вполне достаточно, чтобы ориентироваться в пространстве. Мои предположения были верны. Черный вход был здесь.

С охранной системной этой двери мудрить не стали — ключ висел на крючке рядом с нею. Действительно, красть здесь было нечего, суровых охранников полный дом, да ещё и камеры понатыканы.

К слову, в голове тревожно крутилась мысль о том, что сейчас здесь слишком тихо. Я уверен, что как бы хорошо не скрывался, камеры меня все равно засекли. Но почему до сих пор ничего вокруг не слышно? Неужели всем плевать, что их подопечный псих совершает побег?

«Подумаем об этом позже», — сказал я сам себе и открыл заветную дверь.

В лицо ударил морозный ветер. Я поежился, но уверенно шагнул в сугроб. Ноги тут же обожгло холодом. Десять шагов, и передо мной выросла высокая стена, ограждающая психиатрическую больницу от остального мира.

А рядом, словно подарок судьбы, рос вековой дуб. Высокий и ветвистый. Его крона касалась верхушки стены и скрывалась за её пределами. Стоит лишь забраться на него, а дальше — свобода.

Ни секунды больше не раздумывая, я влез на дерево. Пришлось изрядно попотеть, но это того стоило. Оказавшись на крепкой ветке, способной выдержать мой вес, я огляделся.

Сейчас я был на границе двух миров.

Первый — психиатрическая больница. Попадая туда, ты больше не увидишь привычного мира. Все твое существо будет заточено в огромном здании, огражденным трехметровой белой стеной. Твоя жизнь сузится до маленького мирка, где все дни будут похожи друг на друга. Белые и, зачастую, мягкие стены и потолки, вечно молчаливые и презирающие тебя охранники, приторно-ласковые врачи, колющие непонятные лекарства...

Второй — мир, полный жизни. Мир, в котором ты можешь реализовать себя, достичь небывалого успеха. Подняться или упасть на дно — решение, зависящее только от тебя. Здесь ты можешь воспитать в себе любые качества, получить желаемое, найти смысл жизни. Жить, а не существовать.

Впереди ждал непростой путь. Скорее всего, меня будут искать. Нужно на какое-то время залечь на дно, а потом найти способ доказать свою вменяемость. И обязательно, черт побери, разобраться с Маркусом.

«Жди меня. Я обязательно за тобой приду», — мысленно я обратился к нему.

Вдох. Морозный зимний воздух. Колючий, но такой сладкий запах моей свободы. Несомненно, он прекрасен.  Кинув последний взгляд на здание, в котором был заточен эти два года, я спрыгнул по другую сторону стены. Для себя я решил раз и навсегда, что здесь больше никогда не появлюсь.