– Мда. Сложна дорога к твоей новой подружке, – пожаловался Марко.
– Ой, что ты несешь… – краска проступила на лице Ениса.
– Давай только без этого, – Марко взмахнул руками, и Енису стало тяжелее. – Она сексуальна, ты одинок – тра-ра-ля, устроим тра-ха-ля. А страдаю я.
– При чем тут… ты? – Ениса мучила одышка.
– Будь проклят Коньиц за привычку строить дома на холмах. И кто это вообще придумал?! Я и к тебе-то не хожу, а теперь придется добираться еще выше.
– Ты вообще не ходишь, – напомнил ему друг, катя коляску. – А мучаюсь тут я.
– Уверен, Алесса тебя утешит. Если можно, утешайтесь потише.
Енис втащил другу по затылку, но руки были заняты, поэтому пришлось задействовать голову. В итоге он сам же и ударился. Марко рассмеялся.
В дом Алессы Енис еле-еле закатил Марко по ступенькам, а тот и не пытался помочь.
– Если я желанный гость в этом доме, тебе придется сделать пандус, – сказал он Алессе.
– Ясмина не придет. Если кто не понял… у нее ночная смена, – сказал Енис, жадно запихивая воздух в легкие.
– Очень милая девушка, – Алесса отодвинула кресло, освобождая место для Марко. – Надеюсь, мы подружимся.
– Если не увлекаешься волонтерством и помощью неимущим, то вряд ли, – пояснил Енис, усаживаясь рядом.
– Вот как? Но с тобой же она дружит, – Алесса искренне удивилась.
– Это все ради этого парня, – он указал на друга. – Сама догадайся почему.
– Вероятно, потому, что я красавчик, – вмешался Марко.
Алесса подкинула дров, и в гостиной стало жарко. Марко предложил Енису первому рассказать историю.
– Тебе полезно. Дай волю воображению, пусть серые клеточки немного поработают.
– Э-э-э. И что я должен рассказать?
– Придумай что-нибудь. Главное, чтобы было страшно.
Енис разложился в кресле, как барон, отхлебнул пива. Его серые клеточки не хотели приниматься за работу.
– Ну, значит, жил-был один пастух…
– Начало не очень многообещающее, – вредничал Марко.
– Жил, короче, пастух. Каждое утро он перегонял коз в горах. И все мечтал отвезти их на вершину горы, где росла самая зеленая и свежая трава и кустарники, потому что там со всех сторон луг освещался солнцем... – Енис глотнул пива. – А на тот луг, куда он приводил коз сейчас, полдня стояла тень. Но времени не хватало, склон был слишком резким, а путь… ну…короче, болотистым, поэтому пастух все откладывал и откладывал.
Со временем козы стали худеть и болеть, им не хватало солнца и питания, и однажды… короче, он набрался смелости, забрал их ранним утром, еще до дойки, и повел стадо наверх. Было холодно, они шли по тени, ведь солнце скрывалось за горой, а луг горел ярким светом и привлекал их. Идти было тяжело, но, видя свет и чуя запах травы, козы сами бежали на гору, и ничто их не могло остановить. Вот так. Спустя несколько часов падений, содранных ладоней и коленей, пастух все же смог привести стадо к вершине. Их сразу осветило солнце и окатил приятный жар. Все было таким ярким, зеленая-зеленая трава и самые разные цветы. Козы принялись кушать и некоторое время все шло хорошо. Пастух отдыхал и грелся.
Короче, потом он услышал злобное блеяние, повернулся, а там… Животным стало тесно на одном поле, каждая козочка не хотела делиться травой с остальными, поэтому одна за другой они стали нападать друг на друга, сцепляться рогами и бодаться. Пастух пытался разнять их, но только он разнимал одну пару, как начинали другие, и очень скоро луг окрасился кровью. Пастух хотел увезти коз, но они его не слушались. Запах крови привлек хищников, прибежала стая шакалов и набросилась на коз. И даже тогда они не расцепили рогов и не попытались сбежать. Шакалы съели всех до единой, остался лишь пастух и чертов луг…
– И это, по-твоему, страшилка? – разозлился Марко. – Ты безнадежен…
– Погибло стадо коз, это ли не страшно?
– Страшно только козолюбам.
– Окей. Продолжение истории для тупоголовых. Пастух потерял работу, а владельцы коз умерли с голоду, потому что лишились основного питания и заработка. Вся деревня возненавидела пастуха, его бросила жена, и он повесился на дереве. Все еще не страшно?
– Я совсем не этот страх имел в виду. Вот если бы мертвые козы-призраки вернулись, чтобы отомстить самонадеянному пастуху…
– Хорошая история, Енис, – вмешалась Алесса. – Их сгубило солнце. Есть о чем подумать.
– Нет, – заспорил Марко. – Не солнце, а хорошая жизнь. Многие к ней не готовы. Им привычней сидеть в болоте.
Спустя минуту Енис ответил:
– О чем вы вообще? Коз съели шакалы!
Алесса и Марко переглянулись и рассмеялись.
– Моя история! Готовьтесь аплодировать, – Марко принял эстафету и начал рассказ:
– Вселенная была несправедлива к юному мужчине по имени… Альмир. С детства у него было слабое здоровье, но очень большой…
– Марко! – закричала Алесса.
– …жизненный потенциал. Он мечтал свершить подвиг, но вокруг как будто нечего было делать и некому помогать. А человеческая природа такова, что если нет проблем, то их срочно нужно найти. И Альмир отправился на поиски. Искал он долго, потратил многие годы, но кого ни спроси, все у них нормально. Даже животные сытые и довольные греются на солнышке и ничего не хотят. Ну, решил Альмир, раз проблем нет, я сам их устрою. И стал он бегать по ночам к соседям учинять всякие гадости: то подкинет камни в корм к свиньям, то подсунет ядовитых растений рогатому скоту, то сворует, то подножку поставит ночным путникам, – а на утро исправлять сделанное: лечить животных, возвращать вещи и искать хулиганов. Короче, козел этот Альмир.
Однажды жителям все надоело и они устроили ловушку. Спрятались по кустам и стали следить, когда появится негодяй, что приносит им беды. Каково же было их удивление, когда они увидели Альмира, творившего очередной кошмар. Жители рассвирепели, и гнев их был ужасен, как гроза в небе. Они поймали Альмира, привязали его к дереву и мучили, кидая в него камнями и избивая палками, пока кровь заливало лицо несчастного. Никакие мольбы и муки Альмира не могли достучаться до жестоких сердец. Они смеялись и радовались, что наконец нашелся повод выпустить наружу свою темную половину. Для Альмира это был ценный урок.
Но на этом все не закончилось: когда жителям надоело мучить жертву, они стали расходиться, предлагая оставить его умирать под деревом на жаре без воды и питья, но нашлись и те, кто хотел наказание пострашнее. Чтобы быть уверенными в том, что Альмир больше никому не причинит вреда, его перенесли в хижину и… отрубили топором ноги выше колена. Они тщательно сшили раны и не позволили ему умереть, чтобы он жил и помнил все, что случилось. Альмиру дали время оправиться, а после выкинули на улицу, и так как семьи у него не было, то и заботиться о нем тоже было некому.
Альмир очень страдал, но не столько от боли, сколько от разочарования и человеческой жестокости. Проходящие люди смеялись над ним и плевались, они говорили, что теперь он немощный и толку от него никакого. Тогда Альмир решил сбежать. Рядом с их деревней стояла большая гора. Если бы он мог залезть на нее!.. Он заслужит уважение соседей, и они пожалеют, что так обошлись с ним. Альмир всем сказал, что доберется до вершины горы, а когда вернется, станет править деревней. Жители посмеялись и не поверили ему.
Сначала он полз к подножию горы, и это оказалось труднее, чем он думал, а потом поднимался в гору, и стало в сто раз тяжелее. Без ног он продвигался очень медленно, и когда стемнело, не прошел и одной тысячной пути. Ночью похолодало, дикие звери вышли на охоту. Всю ночь Альмир отбивался от стаи волков. Они разодрали его раны и умылись его кровью, но он так долго дрался, что к утру отстали. Он стал оставлять кровавый след позади себя. В следующий раз напала рысь и порвала ему брюхо, а Альмир порвал ей пасть голыми руками. Несколько дней, а затем недель, он полз наверх, отбиваясь от хищников, и силы все больше покидали его. Альмир добрался до вершины через 2 месяца, и к тому времени от него осталась разве что половина. Всю кровь он растерял по пути, а заодно и волю к жизни. Он посмотрел сверху на деревню, в которой жил, и она показалась ему такой маленькой, как комок земли в руке. Людей и вовсе не было видно.
Альмир свершил свой подвиг. Возвращаться он не хотел, люди для него перестали существовать. Там он и умер, искалеченным и счастливым. А через полгода один доброволец отправился на его поиски, однако нашел лишь кости, и в деревне Альмира посмертно провозгласили героем. Но ему до этого уже не было никакого дела.
Алесса и Енис молчали, поэтому Марко добавил:
– Славная история. И тоже не страшная, – заключил Енис.
– Да ну? Так уж не страшно?
– Не. Все получили, что хотели. Альмир – свой подвиг, люди – кровопролитие. Все довольны.
– Хорошая история, Марко. Тебе надо писать сказки, – сказала Алесса. – Теперь, видимо, я?
Ребята кивнули. Она не придумала ничего лучше, чем рассказать правду. Но другими словами.
– Одна маленькая девочка каждое лето ездила к бабушке с дедушкой в домик у речки. В этом доме водились привидения, но никто их не видел. Они жили и прятались в стенах и иногда тихонько пели по ночам. У девочки были брат и сестра, которые догадывались о привидениях, но боялись встречи с ними. Тогда они стали запирать девочку на чердаке, чтобы она встретила привидение, а потом рассказала им. Страх – главный проводник в мир мертвых. Дети откуда-то знали это и умело использовали. Они не просто запирали девочку, но еще и запугивали, обещая, что привидения заберут ее с собой, где никто не услышит ее криков. Она горько плакала, но каждый раз говорила, что не видела их. Она врала.
Тогда дети решили, что нужно больше страха и темноты. Они извинились перед девочкой, сказали, что не будут издеваться над ней и что она может успокоиться. Они были добры. Потом дедушка принес домой коробку и достал из нее телевизор, а коробку приказал убрать на чердак. Дети так и сделали, а затем младшая сестра девочки заплакала и обратилась к ней с просьбой. Она сказала, что потеряла резинку для волос, свою любимую с розовыми мишками, и попросила девочку проверить в коробке, может, она уронила ее. Наивная девочка пошла на чердак, хотя ей этого страшно не хотелось, и заглянула в коробку. В это мгновение брат и сестра затолкали ее внутрь и закрыли коробку, а затем запечатали ее намертво, не оставив даже щели для воздуха. Смеясь, они закрыли дверь, оставив ее одну.
Там было ужасно тесно и темно. Девочка кричала так, сорвала горло. Ее охватил дикий, ни с чем не сравнимый страх. Она потеряла власть над собой и билась в истерике. А детям это и нужно было, они наслаждались. Скоро она услышала знакомый голос, который звал ее по имени, и даже обрадовалась, что в коробке, ведь привидения не смогут добраться до нее. Они шептались, ругались, угрожали и успокаивали.
Целый час девочка провела в оцепенении, боясь пошевелиться. Она надеялась, что, если притвориться мертвой, привидения оставят ее в покое. Однако скоро стало тяжело дышать. Воздух в коробке заканчивался, и у нее закружилась голова. Девочка звала брата и сестру, объясняла, что задыхается, и надо ее выпустить, пока она не умерла, но они не отвечали, хотя наверняка слышали. Девочке совсем поплохело, она поняла, что вот-вот потеряет сознание, поэтому стала изо всех сил бить по коробке и царапать картонные стены. Она была слабой и не могла выбраться, но била так сильно, что разодрала пальцы в кровь и вывихнула левую кисть. Рука болела, поэтому она могла работать только правой.
Долгие минуты ушли на то, чтобы проделать крошечную дыру в угле. Слюнями она размочила краешки щели и расширила ее. Девочка жадно припала ртом к свежему воздуху и вдыхала его в страхе, что воздух может закончиться. Голоса как будто притихли. Не успела она надышаться, как чей-то палец залез в дыру и голоса вернулись. Они шептали прямо в дырку. Девочка снова кричала – нет, вопила, – готовясь умереть со страху. Привидения окружили ее со всех сторон. Она легла на дно коробки и свернулась клубком. Еще никогда она не была такой одинокой и беспомощной, и в ту ночь что-то в ней умерло.
А к утру умерла и она. Ее нашли бледной и холодной, лицо разбухло и выражало ужас. Никто так и не узнал, как выглядят привидения.
– Какая гадость, – сказал Енис, открывая новую банку пива. – Сегодня у нас в меню одни трупы.
Марко выглядел серьезным и отрешенным.
– А как же дедушка? – спросил он. – Почему он не спас девочку?
– Дедушка считал, что она должна научиться справляться с такими… трудностями.
– Вот оно что! На месте девочки я бы его возненавидел. Хм… если бы выжил.
Алесса не ответила. Енис залпом выпил банку и рыгнул, и на этом тема была закрыта.
Какое-то время они беседовали, и вечер был полон смеха. Алесса нашла доброе отношение и поддержку не в своей семье, а среди посторонних людей, но тем не менее радовалась. Так оно обычно и случается в жизни, что близкими друзьями становятся совершенно чужие люди. Затем Енис уснул посреди фразы:
– Ребята, я так вас лю… – и захрапел.
Около его кресла стояли шесть банок пива.
– Ну, минус один, – сказал Марко. – Хочешь, чтобы я растолкал его?
– Нет, пусть спит. Оставайтесь здесь, Марко, уже поздно.
– Не хорошо это. Мама будет волноваться. Она у меня хоть и чудная, но просто лапушка.
– Так позвони ей или, раз так хочешь, я отвезу тебя домой.
– Тогда давай я постелю тебе наверху. В спальне дедушки.
Марко наклонился и посмотрел ей в глаза.
– Алесса, у меня ощущение, будто мы знакомы давным-давно, а не первый день. Ты мне как маленький глупый братишка, что ничего не понимает и постоянно задает вопросы. И ты с подозрительной наивностью игнорируешь, что я инвалид.
Алессе стало стыдно. Странно, даже Амина и Джан не могли ее пристыдить.
– Извини, Марко, я не хотела тебя обидеть.
Он громко рассмеялся, не боясь разбудить спящего друга.
– Обидеть? Да я тебя обожаю! Думаю, ты станешь полноправным членом нашей компании придурков.
– Ладно, э-э-э… могу предложить диван, – Алесса посмотрела на узкий, короткий диван и на длинного Марко. – Тебе нужна по…
Не успела она договорить, как Марко одним прыжком оказался на диване и за секунду расположился на нем. Его ноги свисали.
– Нормально. Принеси одеяло и ни о чем не волнуйся.
Алесса ушла наверх и вернулась с двумя одеялами, одним она накрыла спящего в кресле Ениса, вторым упаковала Марко с пяток до подбородка. Раз у парня слабый иммунитет, ночью он может простудиться.
– Я и сам могу, – вредничал он, но укрыть себя позволил.
– Раз ты такой самостоятельный, то в камин нужно подкидывать дрова каждые 4 часа, иначе он потухнет, и вы тут отморозите задницы.
– Есть, капитан, – сказал Марко и отдал честь.
Она спала крепко. Парни, отдыхающие на первом этаже, были надежной защитой от страхов. В 7 утра запела мечеть, к этому Алесса не привыкла и всегда просыпалась. Она решила спуститься и посмотреть, как там гости. Камин горел, Енис спал в той же позе с приоткрытым ртом и стекающей слюной. На лбу у него появилась испарина, и Алесса сняла одеяло. Марко не было. На диване покоилось аккуратно сложенное одеяло, на кухне благоухал свежесваренный кофе. Алесса потрогала чашку – еще не остыл. Она проверила в туалете, там его тоже нет. Неужели сбежал? Но как?
Она выглянула на улицу, Марко сидел в коляске и смотрел куда-то далеко. Интересно, как он одолел ступеньки? Она оделась и вышла к нему.
– Доброе утро, – сказала Алесса. – Ты что тут делаешь?
– Здраво, – Марко развернулся к ней. – Я выпил кофе и понял, что заняться больше нечем. У тебя тут такая скукотища! Ни телевизора, ни компьютера, ни даже радио. Чем ты вообще занимаешься?!
– Знаешь, всей этой грубостью ты защищаешься от людей, которые могут тебя обидеть. Уверена, внутри ты очень ранимый и милый мальчик.
– Должно быть, дедушка Омар в тайне был дедушкой Фрейдом.
– У Ясмины скоро закончится смена, – сказал Марко, смотря в даль.
Алесса обратила внимание на его мечтательный взгляд.
– Очень красивая девушка. И, судя по всему, добрая. Неудивительно, что ты от нее без ума.
Марко завалился назад и стал балансировать на колесах, удерживая равновесие.
– От твоих острых глазок мало что укроется.
– Будь я парнем, сама бы в нее влюбилась. Так что догадаться несложно.
Марко не ответил, он вдруг погрустнел.
– Почему ты ей не скажешь? – спросила Алесса.
– Чтобы был конец: жили они долго и счастливо… Мы вчера рассказали столько страшных историй, пусть хоть эта закончится хорошо.
– Не говори глупостей. Она не захочет быть со мной. А я не хочу видеть, как она смущается и ищет слова поприличней, чтобы меня отослать. Того и гляди согласится из жалости.
– Как я и сказала: милый и ранимый мальчик, – Алесса взбила ему волосы на голове. – Значит, ты все решил за нее?
– Да что тут решать? Ты бы вот смогла? Стала встречаться с двухколесным парнем?
– Не знаю, Марко, – честно ответила она. – Я об этом не думала. Но я не Ясмина, а Ясмина не я. И ты не Ясмина.
– И Енис не Ясмина. И батька Хамза не Ясмина. Итак, сойдемся на том, что все мы не Ясмина. И никто не Ясмина, кроме Ясмины. Хотя, если подумать…
– Я к тому, что не нужно решать за нее. Что бы она ни ответила, выбор должна сделать она, а не ты.
– Да нет, к моим годам как раз отрастает мудрость.
В окно постучал Енис, он махал рукой, чтобы они вошли в дом.
– Сейчас! – крикнула Алесса, затем обратилась к Марко. – Чего ты все смотришь на ту гору за мечетью?
– А с чего ты взяла, что я смотрю на нее?
– Да брось. После этой истории про покорение горы безногим мальчиком…
– Но история хороша, согласись?
– Моя гораздо скучнее, Алесса. Я живу в стране самых красивых гор, но ни разу не видел ее сверху. В школе одноклассники не раз выбирались в горы с палатками, но я все откладывал. Много учился, чтобы поступить в Германию. А в 17 лет у меня лопнула аневризма, и я чуть не умер. С тех пор все изменилось… а я так и не залез на эту чертову гору.
Он разозлился и стукнул по колесу, Алесса сделала шаг в сторону.
– Неужели твои друзья не могут с этим помочь? Енис наверняка что-нибудь придумает.
– Что? Дорог нет, машина там не проедет, а устраивать хайкинг со мной на спине, должно быть, мало кому хочется. Желающих я не видел.
– Енис знает, чего я хочу. А дважды я не прошу.
Алесса хотела возразить, но Марко ее опередил.
– Некоторые мечты остаются мечтами, Алесса. Все. Я пошел.
Марко постучал в окно кухни и закричал:
– Эй, ленивая жопа! Иди сюда и помоги мне заехать.
Алесса смотрела на гору, которая так привлекала Марко. В сравнении со Швейцарскими Альпами, где они отдыхали с Витторио, эти холмы казались всего лишь шуткой, хотя спорить об их красоте не приходилось. Но она старалась увидеть их глазами Марко, человека, потерявшего мечту. Затем она задумалась о себе. Она больше не будет женой красивого итальянца, знаменитого художника, не будет дорогих поездок и шикарных ужинов в ресторане. Здесь ее ждет совершенно другая жизнь. Но все-таки она жаждала этой жизни...
А к черту! Я уже повидала мир, решила она. По крайней мере, его половину. Ну, может, четверть… или, как минимум, крошечную его часть. Мне хватило. В конце концов, проблемы везде одни и те же.
Но чем же я буду заниматься?
Алесса заглянула в окно, где два парня смеялись и пили кофе. И тут она поняла, что не пропадет. Если не удастся отыскать постоянную работу, она может жить, как Енис: то тут, то там, помог одному, потом другому, – работа на нее найдется, а люди тут добрые и держатся друг за друга. В крайнем случае, как дед Омар, заведет гусей и пару овец. Ко всему можно привыкнуть.
Так, в 30 с небольшим лет Алесса вышла на пенсию.
– Ты хотел, чтобы я боролась, дедушка. Боролась с обидчиками, призраками и страхами.
В небе закричала стая птиц, они выстроились в форме стрелки и полетели вперед. Алесса посмотрела на них и сказала:
