Первые поселения людей на месте современного Баку появились еще в каменном веке, а уже в античности обитающие здесь албанские племена основали тут крепость. В первом веке нашей эры на основе древнего укрепления возник город, который вошел в провинцию Ширван Сасанидского Ирана.
С возникновением в VII веке новой религии Ислам арабский мир погрузился в серию многочисленных религиозных конфликтов. Основатель Ислама пророк Мухамед в 613 году начал публично проповедовать откровения, полученные им от Джибраила (одного из четырёх особо приближённых к Аллаху ангелов) во время молитвы в пещере Хира (Мекка). Мухаммед утверждал, что Бог един, что полная покорность (ислам) Богу является правильным образом жизни, а он сам является пророком и посланником Бога на земле. Изначально Мухаммеду удалось вовлечь в свою веру лишь небольшую группу последователей, которые подвергались гонениям со стороны аравийских многобожников, однако с каждым годом все больше и больше людей прониклась идеями Ислама, и в декабре 629 года, собрав армию из 10 тысяч новообращённых мусульман, Мухаммед двинулся на город Мекку. Завоевание прошло практически без сопротивления, и Мухаммед захватил город с небольшим кровопролитием.
В 632 году, после смерти Мухаммеда от болезни, на базе завоеваний пророка был создан Праведный халифат с идеологией приведения к Исламу всего арабского мира. Власть в новом государстве захватил тесть пророка Мухаммеда халиф Абу Бакр, и уже в 633 году 18-тысячая армия халифата вторглась на территорию Сасанидского Ирана, который исповедовал идеи Зороастризма ( в основе учения Заратустры лежал свободный нравственный выбор человеком благих мыслей, благих слов и благих деяний) и быстро захватил Ирак. В последующие 10 лет в ходе многочисленных сражений почти все территории империи Ирана перешли под власть Халифата. После смерти Абу Бакра на трон взошел Умар I, который продолжил завоевательную политику своего предшественника и, разбив войска Византии, захватил Иерусалим. В течении следующих десятилетий халифат расширил свои владения, завоевывая территории в Сирии, Египте, Северной Африке и Испании.
В IX-XI веках в результате грызни за власть, Арабский халифат был раздроблен на множество местных династий и государств. В 861 году одним из первых от Халифата обособилось государство Ширваншахов (территория современного Азербайджана). В XII веке для защиты от иноземных вторжений ширваншахи активно строили оборонительные сооружения на территории своего государства. Самая мощная крепость была построена в Баку, а сам город вскоре стал столицей государства Ширваншахов после разрушения от землетрясения города Шемахы. Город был обнесен крепостной стеной, которая в последующие столетия неоднократно переделывалась, однако до наших дней сохранился участок стены 12 века - Ворота Гоша Гала или Парные ворота.
Парными они названы не потому, что в них два въезда, а потому, что раннее город окружал двойной обвод стен, и на этом месте был въездной шлюз. В пространстве между воротами находилась баня, в которой заставляли мыться всех прибывающих торговцев и путешественников, дабы они не заносили в город болезни. Сегодня протяжённость крепостных стен составляет 500 м, а в Средние века она была длиной 1500 м. Ширина стен — 3,5 м, высота же на некоторых участках доходит до 10 м.
Также примерно в это же время в городе была построена Девичья башня - главный символ современного Баку. До сегодняшнего дня неизвестно предназначение данного объекта. Изначально считалось, что башня была построена в качестве цитадели, однако позже данное предположение отвергли - в башне есть только несколько окон в районе лестницы, ее внутренне строение не предусматривает связи между защитниками, а месторасположение на карте старого города не может соответствовать никаким оборонительным задачам.
Вероятно, здание построили в качестве Башни молчания зороастрийского культа. Зороастрийцы считали тела умерших не чистыми, а значит, они не могли соприкасаться с землей или огнем, что сильно усложняло процесс погребения... Для отправки умерших в последний путь строились башни молчания, на решетчатые крыши которых выкладывались тела. Там их клевали птицы-падальщики, и когда кости освобождались от плоти, они падали в колодец в центр башни, где окончательно размывались водой...
В 1231 году в Ширваншахское государство во второй раз вторглись монголы. В первый свой поход в 1220 году монгольские отряды разорили несколько городов и ушли восвояси, однако спустя 11 лет они взялись за дело всерьез и подчинили себе всю страну. Хорошо укрепленный Баку дольше всех держал оборону, а его жители оказывали интервентам упорное сопротивление, однако, не имея перспектив на приход помощи, город все же был вынужден сдаться. Ширваншахи остались правителями своей страны, но уже на правах вассалов монгольского хана, и участвовали в военных походах на его стороне. Лишь в начале XV века Ширван полностью освободился от иноземного ига, после чего шах Халилл Уллах I развил большую строительную деятельность в городах Ширвана, а в особенности в Баку. При нём в городе началось строительство дворца, баней, сараев и других построек, многие из которых дошли до наших дней.
Главный дворец Ширваншахов с 52 комнатами. Сейчас в нем расположен небольшой музей с находками того времени.
Самой интересной постройкой дворцового ансамбля является Мавзолей Сейида Яхья Бакуви, построенный во второй половине XV века. Сейида Бакуви был ученым, изучавшим медицину, математику и астрологию. Благодаря своим знаниям Бакуви стал одним из самых близких приближённых шаха Халил-уллы I, а также активно распространял свои философические труды о религии, чем привлек к себе тысячи последователей. После смерти учёного его тело захоронили на территории дворца в мавзолее, который был пристроен к старой мечети, известной под названием мечети Кей-Кубада. Именно в этой мечети Сейида Яхья Бакуви работал, молился, преподавал. К сожалению, в 1918 году мечеть сгорела во время пожара, в настоящее время от неё остался лишь фундамент.
Мавзолей разделяется на две части: Верхняя часть служила для совершения культовых обрядов, а нижняя часть выделена под погребальный склеп.
Сам Халил-Улла вместе со своей семьёй покоится в Усыпальнице шахов. Во время раскопок 1947 года под разрушенным полом были найдены надгробные плиты семи захоронений. Два из которых оказались пусты...
В конце XV века у ширваншахов появился новый грозный противник, иранская династия Сефидов. Осенью 1500 г. Иранский шейх Исмаил предпринял поход против ширваншаха Фаррух-Йасара, который увенчался полным успехом. Исмаил разгромил войско ширваншаха, а самого Фаррух-Йасара захватил в плен и тут же приказал обезглавить. На следующий год после многомесячной осады иранский шах захватил Баку, разграбил все сокровища и осквернил гробницы ширваншахов. Историк XV века Хондемир в своей всеобщей истории «Хабиб ас-сийар» (Друг жизнеописаний) писал, что Исмаил I обещал сжечь кости Ширваншахов в огне в качестве мести за своего отца, погибшего в 1488 году в битве с Ширваншахами, и, по всей видимости, сдержал свое слово. После окончания мстительного похода Исмаил вернулся в Иран, оставив в захваченных городах своих наместников.
Взошедший на престол Ибрагим II, сын убитого Фаррух Йасара I, сумел выгнать врага со своей территории, и Государство Ширваншахов просуществовало до 1538 года, пока огромная армия Сефевидов вновь не вторглась на их землю, Сефиды вновь казнили местного шаха, на этот раз под именем Шахрух, после чего объявили династию Ширваншахов низложенной, а Ширван стал рядовой провинцией государства Сефевидов.
Самой ранней постройкой всей крепости является мечеть Мухамеда, возведённая в 11 веке, и с ней связана следующая страница истории Баку.
В 1722 году Петр I организовал поход в Персию и Закавказье. Официальной целью похода было проложить торговый путь для российских купцов («отворил нам в Азию ворота») и оградить их от грабителей. 6 июля 1723 года военная эскадра российских войск, состоящая из 15 кораблей, подошла со стороны моря к Баку и потребовала его сдачи, однако жители отклонили ультиматум, и русские принялись стали бомбить город. Один из снарядов угодил в минарет мечети Мухаммеда и повредил его. В тот же миг поднялся сильный штормовой ветер и унёс парусные суда русских далеко в море.
Население города восприняло это как божью защиту от иноземных захватчиков. Впрочем, через несколько дней Баку сдался без боя и вошел в состав Российской империи. Однако до середины XIX века минарет мечети не восстанавливался как символ сопротивления, а саму мечеть прозвали Сынык-кала — «поврежденная башня».
30 декабря 1922 года Азербайджанская ССР со столицей в Баку вошла в состав СССР. В годы Великой Отечественной войны Баку был основным стратегическим центром обеспечения топливом военной авиации и бронетехники. В рамках операции «Эдельвейс» Германия строила планы по захвату Грозного и Баку, однако потерпело поражение в битве за Кавказ.
В советское время на улицах старого города был снят фильм Бриллиантовая рука, и сейчас, гуляя по улицам исторического центра Баку, можно почувствовать себя героями данного шедевра.
В 1991 году в результате распада СССР Азербайджан стал независимым государством. В наше время Баку - это один из красивейших городов мира с удивительным хитросплетением архитектуры разных эпох и историей, уходящей в глубину веков, что делает столицу Азербайджана настоящей жемчужиной всего Кавказа. А узкие улочки Ичери-Шехера словно переносят тебя в Средневековье.
