Велес – южная Франция, окрестности города Бофор, семьдесят километров к юго-востоку от Женевы, несколькими часами позднее
Сержант-командор, припав на колено, напряженно, до рези в глазах вглядывался в изгиб горной дороги, терявшейся меж крутых скалистых отрогов. Утреннее майское солнце было не в силах пробиться сквозь Пелену, окрашивая альпийский пасторальный пейзаж в мрачные багровые оттенки. Пепел редкими и мелкими хлопьями опускался на землю, ложась тонким серым слоем, как будто окутывая окружающий мир погребальным саваном. Небо на западе горело заревом пожаров – весь юг Франции был объят огнем. Смерть шагала по истекающему кровью миру людей – беспощадная и неотвратимая.
Велес тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Сейчас не время для горя и скорби. Сначала нужно победить. А для победы нужно выжить. На его плечах ответственность за весь отряд. За Мару, ушедшую вперед в рейд несколько часов назад, проверить альпийские перевалы в Италию. За Гаврана, который не протянет и суток вне боевой группы. За Аль-Каума, спасшего им жизнь почти два дня назад и еще полностью не пришедшего в себя. И даже за этого странного гражданского, Алекса. Мара настояла на том, чтобы забрать его с собой, сама не зная зачем. – «Или она что-то недоговаривает», – предположил про себя Велес. – «Надо бы ее разговорить на эту тему, как только окажемся в безопасном месте…» – в этот миг от самой мысли разговорить Мару сержант-командор невольно улыбнулся. – «Да скорее Альпы со мной заговорят, чем эта молчунья… Нет, тут другой подход нужен».
Двое неполных суток с самого момента высадки дались всем им тяжело. От места поединка с тем сангусом они пробирались несколько километров сквозь густой ельник до ближайшей дороги. Затем, сделав небольшой привал, перекусив оставшимися припасами и перевязав Аль-Каума, осторожно двинулись на юго-восток, сторонясь крупных автострад и обходя по широкой дуге городки и поселки, в которых отряды демонов обыскивали дом за домом, сгоняя все население как стада овец. Цибусы команд обеспечения формировали колонны из уцелевших жителей после бойни, которую устроили подавившие сопротивление и уже ушедшие дальше армейские когорты. После сегрегации, более выносливые – взрослые мужчины и часть женщин – направлялись под конвоем к Вратам. Там они умерщвлялись для подпитки растущей линзы портала – их кровь сливалась до последней капли. Редкие «счастливчики» проходили сквозь Врата, за которыми их ждало существование похуже быстрой смерти. Жизнь раба в Абаддоне была недолгой и чаще всего мучительной. Теми же, кто не смог бы осилить переход к Вратам – остальными женщинами, детьми и стариками – заполняли многочисленные загоны-лагери, нисколько не заботясь об их пропитании и прочем. Цель у этих лагерей, растянувшихся цепями от Врат в разных направлениях, была одна: обеспечить пищей – собственной плотью и кровью пленников – идущие на войну адские легионы.
К югу от Анси группа Велеса дважды видела конвои, идущие к Вратам. В каждой колонне спотыкаясь, со стонами и рыданиями брело не меньше тысячи человек. Впереди и позади чеканили шаг по декурию пехотинцев с факелами. Еще несколько десятков демонов, освещая себе путь, шли вдоль колонны, щедро раздавая удары плетьми тем, кто шел медленнее потока или осмеливался поднять взгляд выше пяток впереди идущего. Вокруг, чуть в отдалении, сновали гончие, готовые разорвать возможных беглецов или сожрать тех, кого покинули силы. Боевой группе Ордена, даже в таком составе, было вполне по силам перебить охранение, хоть и с возможными потерями. Но людям после освобождения просто некуда было бежать. Их всех бы переловили в течение нескольких часов, а затем показательно, предельно мучительно покарали в назидание остальным. Так хотя бы часть людей, возможно, уцелеет, хоть и влача недолгую, безрадостную жизнь в оковах в чуждом для них мире.
Взвесив все, сержант-командор принял тяжелое, но безальтернативное решение – затаиться, пропустив конвои с пленными. Выждав еще час, пока отсветы факелов не скрылись во мраке, группа Велеса пересекла шоссе и вновь продолжила движение по небольшим лесным дорогам. Спустя еще несколько километров пути гражданский, идущий почти на ощупь, взмолился об отдыхе – ноги его совершенно не держали, что неудивительно. Да и остальным бойцам требовалась передышка. Они остановились в небольшом овраге с крутыми, почти отвесными склонами. Густой подлесок и подступающая кромешная темнота надежно скрыли отряд. Мара, единственная не подающая признаков усталости, вызвалась в охранение. Велес не стал возражать и следующие три часа провел в глубоком сне, восстанавливая силы. Затем он сменил снайпершу на посту и до самого утра вглядывался в каждую тень. Несколько раз встроенный в шлем тепловизор подсвечивал тепловые сигнатуры приземистых звериных силуэтов, рыщущих в лесу – но все они были слишком далекими, чтобы реагировать на угрозу.
Собрав снаряжение, боевая группа продолжила путь. Выбравшись на дорогу, уже через полкилометра они обнаружили на ней затор – больше двух десятков автомобилей, упершихся в упавшие на асфальт деревья. Судя по широкой просеке в роще, сквозь нее прошло нечто немалых размеров, возможно тысячник или даже молодой драконум. Владельцы машин грудами окровавленного мяса в лохмотьях лежали на дороге. Стая гончих не оставила живого места на телах бедолаг – некоторые были растерзаны буквально на куски и уже начали характерно попахивать. Паренек, которого они подобрали, позеленел от одного их вида, но, как отметил про себя Велес, держался стойко – не позволив своему внутреннему миру излиться на всеобщее обозрение. Скорее всего, уже и не такого навидался за прошедшее с начала Вторжения время.
Обойдя затор, сержант-командор уже продолжил было движение, но его взгляд замер на стоящем чуть поодаль коричневом паркетнике. Ключи торчали в замке зажигания, дверь была приоткрыта, а сам автомобиль выглядел неповрежденным. Он перевел взгляд на Мару. Та, уйдя в себя на миг и прислушавшись к чему-то, чуть помедлив, как будто неуверенно кивнула. Аль-Каум лишь пожал плечами, а Гавран, хмыкнув, вовсе прошел и нагло уселся на пассажирское сидение с видом «давайте, везите меня». Велес, тяжело вздохнув, махнул рукой. Риски безусловно были, и немалые. Но он прекрасно помнил клятву того сангуса расправиться с ними и не сомневался в том, что тот будет их искать, если уже не ищет. А здесь даже десяток километров, пройденных на транспорте, давали неплохой шанс сбить охотников со следа. Цель явно оправдывала средства.
За следующие несколько часов группа Велеса преодолела двадцать с лишним километров, с небольшой скоростью двигаясь по узкой безлюдной дороге с периодическими остановками для доразведки. За время пути им встретилась лишь пара деревушек, сожженных дотла и без единой души. Однако ближе к альпийским предгорьям машину все же пришлось оставить – нужная им дорога уходила в горный туннель, плотно забитый сгоревшими автомобильными остовами. Направившаяся было внутрь Мара меньше чем через минуту выскочила обратно, преследуемая дюжиной гончих. Она могла бы справиться и сама, но предпочла не шуметь, выманив тварей наружу. Велес и Аль-Каум, выхватив клинки, изрубили стаю за несколько секунд, причем араб даже с одним мечом успел записать на свой счет семерых демонов. Еще трех прикончил Велес, и двух гончих – Мара, лихо вогнав по паре метательных ножей им в глазницы прямо в прыжке. В туннель решили не идти, обойдя скалу по менее крутому холмистому склону.
К вечеру, миновав несколько перевалов, они подошли к очередному небольшому французскому городку с названием Бофор, судя по полуоторванной дорожной вывеске со следами чьих-то когтей. Сам он на первый взгляд выглядел покинутым, но Мара, вернувшись с рекогносцировки чуть ли не ползком, односложно сообщила, что подходить к нему не стоит. Ее доклад состоял всего из одного слова – «сангусы». Зябко поежились все, даже гражданский – тот явно знал, на что они способны. Велес жестом обозначил дальнейшее общее молчание и максимально возможную бесшумность. Гавран позаимствовал у Велеса и Аль-Каума орденские плащи-накидки, рассеивающие инфракрасную часть спектра, накинув их на себя и Алекса. Сделав крюк в четыре километра, двигаясь зигзагами меж скал и не поднимая головы выше редкого подлеска, боевая группа обошла город с юга. Все взмокли, в том числе и от того, что в какой-то момент пришлось перебираться вброд через мелкую горную речушку.
Снова начал сгущаться мрак, превращая вечные сумерки в кромешную тьму. Видимость резко упала, и Велес был вынужден снова остановить отряд. Они укрылись в небольшой, густо заросшей жестким кустарником впадине меж двух скал. Гавран и этот гражданский, Алекс, тут же рухнули на покрытую пеплом землю, моментально отключившись. Да и остальные выглядели устало, несмотря на экзоскелеты, которые экономили силы. Сержант-командор несколькими жестами пояснил было Маре, что нужна допмаскировка, но она уже и так развешивала имеющиеся плащи-накидки, экранируя стоянку. Вдвоем они быстро и надежно замаскировали место своего ночлега. Аль-Каум еле слышно шепнул, что возьмет на себя ночной караул. Велес не стал возражать – они уже сделали, все что могли, и в случае обнаружения им уже не поможет никто и ничто. Едва закрыв глаза, он провалился в сон на долгих шесть часов.
Легкое прикосновение к плечу заставило открыть глаза. Сержант-командор увидел перед собой Мару, уже готовую к выходу. Она так же, жестами, пояснила, что светает и что она уходит вперед на разведку, к альпийским перевалам. Чуть подумав, Велес одобрительно кивнул. Их группа слишком заметна, он, как командир, надолго оставить их не может, седовласый араб лишь задержит и демаскирует стремительную, но незаметную снайпершу. А без разведки дальше никак, пространство для маневра сужается до бутылочного горлышка. Так что Мара все продумала заранее. У Велеса уже в который раз мелькнула мысль, что если бы не ее крайняя нелюдимость и молчаливость, то из воительницы вышел бы отличный командир боевой группы, гораздо лучше него самого.
Поймав его взгляд, Мара задержала свой на удар сердца, и на миг сквозь холодный взор истребительницы демонов теплотой как будто сверкнули глаза обычной девушки. Велес моргнул – и наваждение пропало. Снайперша коротко кивнула ему в ответ, развернулась – и исчезла во тьме. Сержант-командор сменил на посту Аль-Каума и всматривался в каждую тень до момента, пока не посветлело. Посовещавшись с арабом, Велес решил осмотреться до возвращения Мары. Об ином исходе ее рейда он старался не думать.
Переведя свой «Спектр» в режим максимальной маскировки, рыцарь Ордена бесшумно заскользил меж замшелых древесных стволов. Спустя пару сотен метров лес резко оборвался и с опушки открылся вид на небольшое горное озеро. Вдоль его берега вилась двухполосная горная дорога, уходя выше, к снежным шапкам Альп. Как раз та самая дорога, которая и была им нужна. Вдоль шоссе стояло несколько домов, и судя по фасаду, небольшой ресторанчик для туристов. Рядом, чуть ниже по склону – почти незаметная в полумраке крохотная каменная часовня, раза в три меньше ближайшего дома. Все выглядело покинутым, причем в спешке. Через оптику были различимы брошенные на асфальт чемоданы, открытые двери и разбитая посуда. Но тел и кровавых пятен не было, как и автомобилей. Значит, и хозяева, и гости убегали хоть и в спешке, но живые и невредимые. Сангусов, как и других демонов, также не было видно – что вовсе не означало их отсутствие…
…С головой уйдя в воспоминания, Велес чуть не пропустил момент, когда за поворотом возникло движение. Что-то на грани восприятия, как будто скалы на миг чуть изменили свой оттенок. Он вновь всмотрелся вдаль, но сквозь прицел был виден все тот же пейзаж – дорога, каменистые склоны и редкие пепельные хлопья, кружащиеся в воздухе. Снова заметив боковым зрением движение, сержант-командор отложил автомат и медленно потянул клинок из ножен…
– Это я, – шепотом раздалась короткая фраза в гарнитуре шлема, и Велес не сдержал облегченного вздоха. Мара! Наконец-то!
Загнав меч обратно в ножны, он еще раз окинул взглядом окрестности. Отменная маскировка, как ни крути. Даже встроенные датчики «Спектра» не обнаружили следов тепловой сигнатуры… как она это делает? Волна мурашек прошлась по затылку, и рыцарь Ордена осознал, что его в очередной раз застали врасплох. Развернувшись и подняв нашлемный щиток, он встретился взглядом с Марой, как раз снимающей свой шлем. По ее уставшим, потухшим глазам Велес сразу понял без слов и объяснений – дальше путь закрыт, причем без вариантов прорыва. Снайперша качнула головой в сторону лагеря, и они двинулись к замаскированной стоянке.
– Сколько их? – Аль-Каум, казалось, не верил, что все закончится именно так. – Неужели пройти нам нет ни единого шанса?
– Десятки. Не меньше центурии. – Мара, прижавшись спиной к сосновому стволу, сидела на усыпанной хвоей земле, не поднимая взгляда. – Дежурят на дорогах, на горных тропах, на скалах. Везде. Патрули, секреты, засады. Даже мне не проскользнуть. Всем вместе – и подавно.
– Первый Гвардейский, Вторая когорта? – уточнил Велес, вспомнив сигилы того сангуса.
– Первый Гвардейский, да. Но Первая когорта, не Вторая, – устало произнесла воительница. – Жнецы, не Багровые.
Гавран ошеломленно выдохнул. В кои-то веки у него не нашлось слов. Велес был изумлен не меньше.
– Как? – наконец произнес он. – Как тебе удалось уйти? – И тут заметил ее дрожащие кончики пальцев.
– Чудом, – коротко ответила Мара. – И Дар помог.
– Раз здесь не пройти, то возвращаемся и ищем другой путь…
– Не выйдет. Уже нет. Ибо те сангусы в Бофоре, а их не менее двух декурионов, прочесывать начали округу, – Аль-Каум взмахом руки описал широкую дугу. – Пути отхода я изучал с рассвета. И там, где шли мы, столь силой малой обратно уже не прорваться. Прокрасться, да – но только лишь поодиночке и только рыцарям с бронею адаптивной. И то в сомненьях я. Оставшихся же, сего парня да Гаврана – узрят, почуют сразу, растерзают. В ловушке мы. Причем наш след, возможно, уже взяли. И все, что в силах наших – своей последней битвы выбрать место. Погибнуть с честью, забрав с собою стольких, скольких сможем.
– Красиво сказано… но погибать пока не хочется, – мрачнея еще сильнее, хмыкнул Велес. – Выход есть всегда. Но нужно найти укрытие понадежнее, выиграть время. Здесь нас найдут еще до наступления ночи, если не раньше. Осматривая окрестности, я заметил на берегу озера небольшую часовню и рядом с ней хороший, добротный мини-отель. Возможно в нем найдутся припасы, а оборону держать всяко лучше, чем…
– Христианская часовня? Где?! – взволнованно перебил его Аль-Каум.
– Примерно в километре отсюда на северо-восток, но что… – начал было Велес, и хлопнул себя по лбу. – Вот я тугодум! Орденский схрон! Собираемся – и туда! Двигаемся предельно осторожно, голов выше травы не поднимаем! Да-да, это я тебе, парень, за своих-то воинов я уверен. Ты кстати как, силы еще есть?
– Меня Алекс зовут, если вы вдруг забыли. Выспался, но зверски голоден, – ответил тот, собираясь в путь с остальными. – Спина болит, отлежал на земле. И холодно тут, ночью продрог так, что аж зубы стучали. Зачем я только куртку в той машине оставил…
– Раз обращаешь внимание на такие мелочи – значит, еще побегаешь, – резюмировал сержант-командор. – Пока ты в моем отряде – не отставай и делай что сказано, если хочешь жить. До сих пор не понимаю, на кой ты мне сдался…
– Сэр, так точно, сэр! – парень отдал честь, вытянувшись по стойке смирно. – Оружия у меня нет, но уже к вечеру я этих демонов буду готов голыми руками рвать за возможность перекус…
– Должности клоуна в штате боевой группы Ордена не предусмотрено, – стальным тоном оборвал его Велес. – Так что вот тебе первый боевой приказ – шути молча, целее будешь. А если своим нытьем обнаружишь себя врагу – я перед смертью тебя лично разорву. Голыми руками. Вольно, кругом и шагом марш!
Парень аж поперхнулся застрявшей в горле возмущенной тирадой. Не найдя что сказать в ответ, он лишь сверкнул взглядом и принялся надевать маскировочный плащ-накидку, что-то бурча под нос на грани слышимости.
«Вот и славно», – хмыкнул про себя сержант-командор. Еще не хватало объяснять нюансы их положения гражданскому, притом на боевом задании. И так судьба всего отряда висит на волоске.
Тем временем Гавран, закончив со своей маскировкой, помог Алексу плотнее пригнать по фигуре плащ-накидку. Велес, включив тепловизор, удовлетворенно кивнул. Не маскировка «Спектра» конечно, но тепловой силуэт у обоих, тем не менее, достаточно нечеток, слаб и размыт. Можно двигаться и днем, если не выходить на открытые места. По альпийским же лугам с жидкой майской травой – только ползком и молясь, чтоб ближе километра не было ни одного сангуса, смотрящего в их сторону.
– Выдвигаемся! – Велес опустил нашлемный щиток, включая адаптивную маскировку. «Спектр» замерцал, перестраивая окрас, сливаясь с окружающим фоном. Обнажив меч, и не теряя более ни минуты, сержант-командор повел отряд вперед, к опушке леса, вслушиваясь в каждый шорох. За ним, след в след, с зажатым в руке клинком шел Аль-Каум, взявший на себя контроль обстановки по флангам. Затем Алекс и Гавран, следивший, чтоб гражданский двигался в общем темпе, не отставал и не шумел. Замыкала колонну Мара, по мере сил заметавшая след и на ходу ведущая наблюдение за тылом сквозь мощную оптику своего «Калибурна».
От опушки леса им предстояло преодолеть пару сотен метров вниз по голому холмистому склону, заросшему низкой травой, пересечь горную дорогу и двигаться параллельно ей, вдоль берега озера, где был хоть какой-то подлесок. Велес прижался к земле и пополз вперед, работая локтями и коленями. Его движение было видно лишь по примятой траве, как и Аль-Каума с Марой. «Спектры» делали своих хозяев почти невидимками. Однако Алекс и Гавран таким уровнем маскировки похвастать не могли, и делали все возможное – старались как можно быстрее ползком пересечь открытую местность. Как только отряд пересек шоссе, Велес оценил возросшую крутизну склона, скрывающую их с юго-востока, и жестом показал смену положения. Дальше шли короткими перебежками по подлеску, ползком преодолевая небольшие поляны.
Стена часовни, сложенная из грубого камня, резко выросла перед их взглядами после очередной быстрой перебежки по небольшой рощице. Гавран облегченно выдохнул, синхронно с тем гражданским, Алексом. Оба уже были выжаты и вымотаны. Велес, обойдя часовню справа, толкнул плечом дверную арку. Дубовые двери не шелохнулись – но воину Ордена было не до поисков ключей, которые, судя по табличке рядом, хранились у владельца ресторанчика неподалеку. Черный орденский клинок из металлокерамики и полимерных сплавов, тускло блеснув, рассек массивный стальной засов вместе с замком, как будто бы они были игрушечными.
Распахнув створки, Велес и Аль-Каум ворвались внутрь, готовые к бою. Но внутри было тихо и пусто, лишь в воздухе кружилась поднятая пыль. Велес жестом показал Маре, наблюдающей за подходами, что все чисто, и остальная часть отряда через пару секунд уже стояла внутри. Двери немедленно снова закрыли, подперев их парой церковных лавок. Мара, вмиг осмотревшись, коротким прыжком взлетела на стропила, заняв позицию у узкого оконца прямо над входом. Оно как раз давало обзор на юго-запад – на ту часть леса, где был их недавний лагерь. Велес внимательно всмотрелся в пол и стены, ища тайные орденские знаки-отметки. Гавран занимался тем же, идя вдоль стен и ведя по ним ладонью. Аль-Каум, подскочив к алтарю, без малейшего такта смахнул всю нехитрую церковную утварь на пол и попытался сдвинуть его в сторону. Велес поморщился. – «Да уж, сразу видно что не христианин», – мелькнула явно несвоевременная мысль. Араб же, явно зная что делает, выхватил меч и наотмашь рубанул по каменной поверхности, развалив алтарь часовни надвое. Тут уж, судя по гримасе, проняло даже Алекса, по виду явно не набожного католика.
– Аль-Каум, а ты уверен, что схрон именно там? – вкрадчиво уточнил сержант-командор. – Или просто наугад рушишь все, что похоже на…
– …Вход. – седой араб бесцеремонно ступил вглубь алтаря и одновременно с окончанием фразы раздался звучный щелчок. – Велес, друг мой, уж не ведаю как в твоем командорстве, а у нас секреты скрывают в самых святых местах наших храмов. Так надежнее, не находишь?
– В который раз выручаешь всех нас своим опытом и мудростью, – благодарно кивнул ему Велес. – Но где же сам схрон?
– Прошу, встань на сей камень, рядом с тобой, – Аль-Каум указал кончиком меча на продолговатую каменную плиту в центре часовни, почти под ногами у Велеса.
– Немного по форме щит напоминает, – хмыкнул Гавран, отвлекшись от своих поисков. – Хотя нет-нет, если чуть прищуриться, то один в один – наш орденский щит! Ну просто удивительное сходство! Невозможно не заметить!
Стремительно краснеющий Велес подняв взгляд, успел заметить Мару, старательно, но неубедительно прячущую свою улыбку под напускной сосредоточенностью. Гавран же тем временем крайне мерзко хихикал без малейшей субординации. Сержант-командор шагнул на нужный камень, от души желая себе провалиться сквозь пол прямиком в треклятый схрон – но зодчие Ордена оказались милосердней и продуманней. Одновременно со вторым щелчком где-то внизу металлом лязгнул массивный запор, и часть пола чуть поотдаль разом провалилась крутыми ступенями, уходящими во мрак.
– Насколько мне известно, в нашем командорстве не ставят ловушки на схронах, – после паузы озвучил возникшее вдруг опасение Велес. – А в вашем?
– Нет, ибо в час нужды воинам может не хватить времени на их поиск, – уверенно произнес араб. – А уставы орденские едины везде, посему считаю, что опасаться не следует.
– Все равно пойду первым, – решил сержант-командор. – Просто на всякий случай. Аль-Каум, идешь за мной. Гавран, затем ты. Мара, наблюдай за подступами. А ты, Алекс, сиди там, где сидишь и не вздумай спускаться. И так уже знаешь явно больше, чем следует.
– Так точно, командир, – ответил парень, привалившись спиной к стене. – Но от съестного, если найдете, не откажусь. Да и оружие бы не помешало… раз уж я часть вашего боевого отряда.
– Посмотрим, – качнул головой Велес, не соглашаясь, но и не отказывая. – «И в самом деле, лишняя пара рук не помешает, в случае чего»
Развернувшись и включив фонарь, он начал спуск. Ступеней было не больше пары десятков, после чего воин Ордена ступил на ровную поверхность. Справа на стене тускло горел красным огоньком выключатель, явно от автономного источника питания. Велес нажал на кнопку, включив освещение. Значительную часть небольшого подземного зала площадью метров в пятьдесят занимала махина старого, полувековой давности, электрогенератора и такой же древней сборки аккумуляторов. Остальная площадь была заставлена стеллажами, на которых…
– Гавран! Давай сюда! – Велес изумленно осматривался. Аль-Каум тоже замер, окинув взглядом помещение.
– Нихрена себе! – Вбежавший технарь аж присвистнул. – Да здесь оружия и брони по меньшей мере на пару боевых групп! Тут бы Аркуд рассказал по каждому образцу, у меня-то более поверхностные знания… А вот там, похоже, пайки, вода, медикаменты… ооо, а вот это уже по моей теме! – Гавран подскочил к туше электрогенератора. – Это ж орденский РИТЭГ второго поколения, подкритический, на плутонии, целая сборка аж из дюжины штук! И аккумуляторные батареи – похоже, что до сих пор вполне живые, хоть потеряли две трети от номинальной емкости! Вот это я понимаю – винтаж! Сейчас такие уже не ставят – или обычные дизельные в малых схронах, типа этого, или уж полноценные мини-АЭС в центральных складах…
– Движение в стороне лагеря, – короткий, но напряженный шепот раздался у всех в гарнитурах, заставив Гаврана умолкнуть на полуслове. – Птицы.
– Вот же твари, Тьма их забери! – выругался Велес в голос. – Нашли стоянку на несколько часов раньше! Черт, черт, черт! Аль-Каум, сколько времени у нас навскидку?!
– От получаса до часа, ближе к первому числу, – мрачно ответил тот. – Уйти не успеем мы, да и некуда. Готовься принять последний бой, друг мой…
– Ну уж нет! – зло рыкнул Велес. – Последним он будет для этих исчадий, забери их бездна! Еще побарахтаемся! Что по оружию?!
– Хлам полувековой давности, – Гавран, засуетившись, бегал вдоль стеллажей, окидывая взглядом полки. – До нашего снаряжения по большинству позиций не меньше трех поколений. Обновляли примерно в восьмидесятых, если не раньше, судя по набору. Ни «Калибурнов», ни «Арчей» последнего поколения, здесь более ранние образцы, меньшего калибра, так что даже боекомплект не пополнить… «Спектров» и тем более «Джаггернаутов», естественно, тоже нет, они на тот момент были лишь в разработке…
– Не будем о том – чего нет! Смотри то – что есть! – перебил его Велес. – Тут все в контейнерах с оружейными числобуквенными кодами, я наизусть от силы пятую часть знаю! Некогда все подряд открывать! Эх, где же Аркуд, когда он так нужен! Давай, напрягай память!
– Так, ага, это помню, «Темпесты», пригодятся! – Гавран, хлопнув ладонью по одному из ящиков, понесся дальше.
Сержант-командор, откинув крышку, вытащил пару блестевших оружейной смазкой шестизарядных термобарических гранатометов и ящик с гранатами. Зарядив оба, он протянул один арабу.
– Сойдет для начала, встретить гостей на средней дистанции, там, где луг – от опушки леса до дороги. Я такими пользовался, стрелять придется сильным навесом, но все же добьет. Если повезет, уменьшим число тварей на пару-тройку, – озвучил свою задумку Велес. – Плюс Мара отработает, еще стольких же отправит обратно в ад.
– Завязка боя мне по душе, не спорю, – араб согласно кивнул, забрав оружие. – Люблю я белыми играть. Но ход второй наш будет уже подле часовни, на подступах. И стать он должен не менее болезненным для сангусов, чем первый…
– Автоматические дробовики, слава всем богам! Аж четыре штуки нашел, как новенькие! И патронов завались! – донесся восторженный вопль Гаврана.
– А бой-то все меньше похож на последний, – мрачно усмехнулся Велес. – Вот и второй ход. Третий же должен закончить партию… И тут взгляд командира замер на одном из больших контейнеров, стоящих чуть поотдаль, от стеллажей, прямо на каменном полу. Он узнал оружейный код. И замер, боясь спугнуть удачу.
– Гавран! Бросай все! Срочно доклад по емкости аккумуляторов! И ищи силовые кабели!! Нужно два, а лучше три по тридцать метров каждый!!! – Велес решительно направился к контейнеру. Сдвинул тяжелую крышку, с грохотом упавшую на пол. Заглянул внутрь. И повернулся к Аль-Кауму, который уже все понял.
– Да, друг мой. Шах и мат на третьем ходу, – зловещая ухмылка заиграла на лице рыцаря. – Мы покончим с ними так, как ты покончил когда-то с Драко. Сожжем их всех дотла.
