CreepyStory

Начало: Тартарус ч.1

Предыдущая часть: Тартарус ч.6

* * *

Сознание вернулось рывком, словно бы меня вытащили наружу. Хотя меня и правда тащили по берегу. Я ощущал, как трава сминается под телом.

- Он живой?

Встревоженная Юля стояла где-то рядом со мной.

- Не знаю.

А это Галанин.

Я попытался ответить, успокоить их, но вместо этого зашёлся в надсадном кашле. Чьи-то руки тут же перевернули меня на бок, помогая избавиться от воды.

- Как ты? –миниатюрная ладонь легла мне на плечо. – Когда они бросили тебя в туман… мы думали ты погиб. А потом ты всплыл у самого берега.

Наконец, мне удалось прочистить лёгкие.

- Нормально, - произнёс я на одном выдохе. – Я почти… смог… схватил его. Вода жутко холодная.

Я, наконец, смог немного привстать на локтях и осмотреться. Обеспокоенные Юля и Володя склонились надо мной. Сельвень тоже здесь был. Он стоял в отдалении, возле самой кромки воды и словно бы сторонился её. Он всем телом отклонялся от неё и как-то слишком уж пристально рассматривал зеркальную гладь. Почуяв мой взгляд, Сельвень резко обернулся ко мне. На мгновение мы встретились взглядами и я, к своему удивлению, обнаружил в жёлтых глазах неприкрытый страх. Сельвень почему-то боялся этого озера.

Стараясь не подавать вида, я перевёл взгляд на Юлю с Володей.

- Сергей не застрелился, не смог этого сделать. Он решил уйти вместе с ними.

Володя тихо выругался.

- Но почему? – прошептала Юля. – Кто в здравом уме на это согласится?

Я бросил секундный взгляд на Сельвеня, продолжавшего опасливо сторониться воды.

- Кажется, я знаю почему.

- Это какое-то внушение? – выпалила Юля со страхом. – Контроль сознания? Не могу поверить, чтобы он решился на такой поступок по доброй воле. Они, наверное, заставили его! Значит и мы…

Я поспешил успокоить Юлю, которая успела накрутить себя настолько, что была уже в шаге от истерики.

- Нет, он сделал это по доброй воле, -кряхтя, я поднялся на ноги. – Прямо перед появлением тумана мне удалось выяснить кое-что важное.

От меня не укрылось волнение Сельвеня, нервно переступившего на лапах. Но я решил для начала избавиться от него, и поэтому, несмотря на уговоры Юли и Володи, попросил небольшую передышку, чтобы прийти в себя. Услышав это, Сельвень молча скрылся из вида, так и не проронив ни слова.

Основательно отдохнув от всего пережитого, я, наконец, собрался с силами, и собрал всех у крыльца Юлиного коттеджа. Бросившись вслед за Мезенцевым, я забыл фонарь у Юли, поэтому ей пришлось вернуться в дом и забрать его со второго этажа.

- А он-то тебе зачем? – спросила она, снова появляясь на крыльце.

- Увидишь, - уклончиво ответил я, – Просто, держи его покрепче.

Выкладывать всё прямо сейчас я не хотел. Наверное, из моих уст это прозвучит как форменное безумие. Иногда лучше один раз показать, чем сто раз объяснять.

Втроём мы направились к бетонной коробке квартиры. Наконец, Юля, шедшая с позади, воскликнула.

- Ой, он… он засветился! Фонарь светится!

Я кивнул.

- Да, всё правильно. Это нормально, идём дальше.

Но Володя не сдвинулся с места.

- Может объяснишься? – нахмурившись, потребовал он. – Что это всё значит?

- Вы мне всё равно не поверите, - я пожал плечами. – Лучше вы сами всё увидите.

Володя посмотрел на меня как на сумасшедшего, я вздохнул. Терять время на объяснения совершенно не хотелось. Вдруг туман помешает нам в самый ответственный момент.

-Слушай, - твёрдо сказал я, - давай ты сам всё увидишь. Я хоть раз давал повод не верить себе?

Володя хмуро кивнул. Его я убедил. К моему удивлению, Юля не протестовала. Похоже, ей хватало и того, что фонарь неожиданно ожил у неё в руках. Держа его как можно дальше от себя, словно ядовитую змею, она побрела следом за мной. Володя после секундной задержки замкнул шествие.

Войдя в квартиру, я первым делом нащупал выключатель и надавил на него. Как и в гараже Николая, свет не заработал. Чтож, именно так Сергей и провёл свои последние часы. В темноте и одиночестве, терзаемый бременем прошлого. Наверное, именно поэтому я знал наперёд, какие звуки услышу.

- Кто здесь?! – вскрикнула Юля, едва не выронив фонарь.

- Не бойся, - успокоил я девушку, но на всякий случай забрал фонарь себе. – Это тоже нормально. Сейчас увидишь.

Квартира Сергея представляла собой три комнаты, соединённые прямым коридором. Слева расположилась кухня, забитая самой непритязательной кухонной утварью. Напротив находилась спальня с небольшой одноместной кроватью, но всхлипы доносились из третьей комнаты, в которую упирался коридор.

Мы вошли в гостиную. Явившаяся картина произвела на меня куда меньшее впечатление. Наверное, потому что мысленно я уже готовился к чему-то подобному. А вот Юля с Володей испугались и даже попятились назад.

- Не бойтесь, - бросил я через плечо, поднимая фонарь повыше, - это просто воспоминание.

Мезенцев сидел на широком диване. Как и Саенко, он выглядел неживым, словно бы сотканным из оранжевого света, источаемого фонарём. Мужчина сотрясался от рыданий, закрыв лицо руками. Правая рука сжимала пистолет. Сквозь рыдания слышались приглушённый крики, в я распознал свой голос. Значит туман уже подступал к берегу, а я пытался дозваться рыдающего Мезенцева.

Сергей не выдержал и направил пистолет себе в лицо. Очень долго он сидел в этой позе. Оружие лихорадочно плясало из стороны в сторону, палец на курке дрожал, не в силах преодолеть усилие мягкой пружины. А затем он резко отдёрнул дуло в сторону. С оглушительным хлопком пуля угодила в стену напротив.

Мои приглушённые крики затихли. Спасаясь от тумана, мы с Юлей побежали в коттедж. А Мезенцев всё также целился в стену, закрыв лицо другой рукой. Затем фигура Сергея, а вместе с ним диван и гостиная начали растворяться в воздухе. Картина сменилась. Теперь перед нами появилась довольно просторная автомастерская. Чуть более молодой Сергей, копался под машиной, вздёрнутой на подъёмнике. Почти сразу его отвлекли от работы. В мастерскую зашёл молодой парень. Это хороший знакомый Сергея, и после обмена рукопожатиями, они немного поболтали. Когда речь зашла о семье парня, он рассказал, что планирует автопутешествие, но ему нужно проверить машину перед отъездом. Сергей с энтузиазмом взялся за работу, пообещав подготовить её к отъезду.

Сцена сменилась, и на подъёмнике теперь другая машина. Сергей перебирал тормозную систему в машине своего знакомого, но сосредоточенную тишину автомастерской нарушила трель телефона. Вытерев руки, Сергей поднял трубку, несколько минут слушал чей-то торопливый голос, а затем сорвался с места, бросив работу недоделанной.

Сцена сменилась снова. Мезенцев опять занимается машиной парня. Он почти закончил, но на лице застыла маска усталости. Мезенцев успел осунуться за последнее время. Ему уже давно не доставало крепкого сна. И вот в мастерской снова появляется его знакомый. На этот раз со своей семьёй – молодой женой и дочерью. Он участливо расспросил Мезенцева, как его отец чувствует себя после инфаркта. Сергей ответил, что отец идёт на поправку, но предстоит ещё очень долгое восстановление. Пока они разговаривают, Сергей заканчивает последние мелочи. Машина вернулась владельцу, и семейство уезжает в предвкушении скоро путешествия.

В очередной раз автомастерская стала полупрозрачной, поплыла, а затем снова обрела чёткость. Сергей выполнял очередной заказ. На этот раз в мастерской работал небольшой телевизор. Развлекательная передача сменилась новостным блоком и ведущий сообщил об ужасной катастрофе. Семья путешествовала на автомобиле в горах. Водитель не справился с управлением, и машина вылетела за ограждения. После падения с огромной высоты никто не выжил. Фотография семьи на экране показывала до боли знакомые лица.

Стук падающего гаечного ключа на мгновение заглушил голос ведущего. Мезенцев стоял перед телевизором, не в силах отвести взгляд. На его лице застыло выражение беспомощности и ужаса. Осознание ужасающей истины буквально парализовало его. Ведь, когда он помчался в больницу к отцу, он оставил работу недоделанной. А после всё валилось из рук. Он не мог сосредоточится, потому что беспокоился об отце, потому что ночи напролёт проводил в больнице, потому что мотался в поисках столь нужных лекарств. А допустить ошибку в такой ситуации очень просто.

Картина снова сменилась. Сергей продал свою автомастерскую. Он любил автомобили, всегда хотел ремонтировать их. Ему нравился запах масла и бензина, тяжесть гаечного ключа в руке, нравилось урчание отрегулированного двигателя. Он вложил много сил и времени в это место. Но теперь его трясло от одной мысли, что он снова возьмёт в руки отвёртку. Он больше не мог заниматься любимым делом, он не мог найти в себе моральных сил, потому что расплата за его невнимательность оказалась слишком дорогой. Отдав последние документы новому владельцу, он стремительно вышел наружу, чтобы больше никогда не возвращаться сюда.

И вот Сергей снова сидит на диване. Всё в той же позе: в одной руке пистолет, другая закрывает лицо. В дверь постучались. Не требовательно и настойчиво, как это ещё недавно делал я, а мягко, почти нежно, словно бы нежданный гость знал, что ему уже готовы открыть. Сергей отнял ладонь от лица и посмотрел в тёмный коридор. Они пришли за ним. Сначала они напомнили ему о прошлом, от которого он так старательно пытался сбежать. Но ведь от прошлого не убежишь. И поэтому бегство попросту превращается в вечное мучение, самобичевание в бессмысленном поиске прощения. Но есть и другой путь. Правильный, быстрый и окончательный. Сергей встал с дивана, и в последний раз осмотрев свою гостиную, направился к выходу.

Фонарь в руке потух, а вместе с ним истаял и образ уходящего Мезенцева. Несмотря на то, что мне уже довелось пережить погружение в чужие эмоции, ощущение всё равно оказалось не из приятных. Мысли снова спутались в голове на несколько минут. Оправившись, я бросил взгляд на своих спутников. Юля с Володей смотрели перед собой с таким отсутствующим видом, что я даже забеспокоился, не случилось ли с ними чего серьёзного.

- Что... что это было? – хрипло выдавила Юля.

- Это воспоминания, - тихо ответил я. – Воспоминания Сергея. Последнее что он пережил прежде чем… уйти.

- Это было…, - не найдя слов, Юля закрыла ладонями лицо.

Я прекрасно понимал её состояние в этот момент.

- Словно бы ты сама пережила всё это, - я договорил за неё. – Словно бы это твои собственные мысли.

Юля покивала сквозь прижатые к лицу ладони. Володя, за всё это время, не проронивший ни слова, прошептал себе под нос:

– Он кричал.

Его фраза меня озадачила.

- Кричал? – спросил я. – Ты о чём?

- Он кричал «Не виноват! Не виноват!». Они знали его тайну. Знали… - он сутулился и поник, – всё. Они и про нас всё знают. Все наши секреты, наше прошлое, наши… преступления.

Я нахмурился. Слова Володи меня насторожили.

- Ну, допустим, знают. И что дальше? Все оступаются по жизни. Мы, всё-таки, люди и можем ошибаться.

Но Володя словно бы не слышал меня.

- Я ведь тоже не хотел. Просто ситуация… такая… сложная.

И тут у меня внутри всё сжалось.

- Подожди, успокойся. Забудь на время о прошлом. У нас есть проблемы здесь и сейчас.

Володя продолжал упорно игнорировать меня.

- Мы же друзьями были. Лучшими. Витя, прости меня, прости.

Внезапно, Володя и обхватил голову руками и, покачнувшись, привалился на стену.

- Какой Витя? – едва слышно выдохнула Юля.

- Друг мой. Вместе на стройках отработали лет двадцать. Постоянно помогали друг другу. Вместе проблемы решали. А я его так, - Володя резко выпрямился и заговорил более ровным голосом. – Это было… лет пять назад. Да. Мы работали на одном объекте. Большом. Буквально ночами с Витей не спали. Заказчик гнал со сдачей, - он глубоко вздохнул. – А потом выяснилось, что заказчик ещё и приворовывал на материале. Хороший навар, ничего не скажешь. Это выяснил я, совершенно случайно. И тогда они предложили мне долю. Я уж думал, в лес вывезут, но нет, денег предложили. Хороших денег. А у меня в тот момент жена сильно болела. Ноги отказывали, требовалась операция дорогостоящая. Ну я и согласился. Теперь жалею об этом. Всё пошло наперекосяк. Прокуратура узнала про наши делишки, начали копаться. Я был в отчаянии, не знал, что делать. И тогда решил подбросить несколько нужных документов Вите. Перевести стрелки на него, - Володю охватила секундная судорога. - Я сделал это. Чёрт возьми, сделал. Витю обвинили во всех махинациях, а на меня даже не подумали. Я сам дал против него показания. Надо было видеть его лицо. Я себя до сих пор презираю за этот поступок. А потом я узнал, что он вообще удавился в камере, так и не дождавшись приговора. Наверное, не вынес предательства от лучшего друга.

Володя нервно прошёлся и уселся на диван, где ещё недавно рыдал фантомный Серегей, после чего уставился перед собой, погрузившись в собственные мысли.

- Какой кошмар, - прошептала Юля, прикрыв ладонью рот.

Володя молчал. Я тоже не мог найти слов.

(продолжение следует...)

Начало: Тартарус ч.1

Предыдущая часть: Тартарус ч.5

* * *

Поведение Сергея произвело на всех неизгладимое впечатление. Я всё пытался и пытался уложить в голове всё произошедшее и строил одно предположение за другим. Вполне возможно, что Мезенцев слышал какие-то голоса. Само это место говорило в пользу любых, даже самых безумных, теорий. Предположим, но что же это тогда было? Гипноз? Чтение мыслей? Иная форма внушения? Возможных вариантов было много, но ясным оставалось одно: существа надавили на нечто глубоко личное. Настолько личное, что Сергей он потерял голову.

Вздохнув, я взял с подлокотника сплетённый из веток фонарь. Он продолжал оставаться абсолютно безжизненным, хотя я теперь всегда держал его на виду. В этот раз существа не стали нападать, но теперь их миролюбивость меня пугала не меньше, чем агрессивность. Что если им этого и не требовалось пробираться в дом? К Мезенцеву они применили совершенно иной подход. Сергей едва-едва сам не открыл им дверь. А что потом? Они бы также, как и Николая нанизали его на свои ветви-пальцы и утащили с собой? Получается, никто из нас не защищён. Ведь в любой момент ты сам откроешь им дверь. Но тут у меня возникали некоторые сомнения. Я успел провести здесь гораздо больше времени, чем остальные, но никаких голосов не слышал.

От всех этих размышлений начинала болеть голова. Я провёл рукой по волосам и поднялся на ноги. Нужно подышать свежим воздухом, встряхнуться. Нужно энергично пройтись вдоль озера, и ещё раз всё обдумать. Может быть на свежую голову придут и мысли поумнее.

Фонарь я решил тоже прихватить с собой. Одевшись, я вышел на улицу, но не успел отойти от своего дома и на пару метров. Ко мне, всё ещё слегка прихрамывая, бежала Юля. По её лицу становилось понятным, что произошло что-то ужасное.

– Что случилось? – я поспешил к ней навстречу.

– Там… Сергей… – сбивчиво заговорила она, яростно дёргая браслет на запястье. – Он… он у себя заперся и не отзывается.

Меня пробрало морозом до самого нутра.

– Как давно он молчит?

Юля с ещё большим остервенением начала терзать браслет.

– Не знаю. Я услышала, как Володя зовёт его. Оказывается, он решил проведать Сергея, но тот не отзывался. Дверь заперта, окна зашторены. Я сразу побежала за тобой, - она осеклась. – Что если он… мне кажется, у него был пистолет.

– Посмотрим, – я поспешно направился в сторону маячившей вдалеке бетонной коробки с куском яркого фасада. – Володя всё ещё там?

– Да, он дежурит возле двери

Вскоре мы миновали коттедж Юли и добрались до жилища Мезенцева. Володя стоял возле двери и остервенело колотил в дверь.

– Да отзовись ты, – крикнул он и в очередной раз зло ударил по двери.

– Ну как? – спросил я, останавливаясь рядом и прислушиваясь к тишине за дверью.

Галанин хмуро глянул на дверь, а затем на меня.

– Он точно внутри и точно живой. Я слышал всхлипы и бормотание.

У меня немного отлегло от сердца. Ну хоть живой.

– Сергей, – вскрикнул я, с силой ударив несколько раз в дверь. – Это я. Выходи, нужно поговорить.

Из квартиры донеслась приглушённая возня, но дверь так никто не открыл.

– Зараза, Сергей! – вскричал я. – Выйди и объяснись. Что происходит?

Ответом мне послужили лишь сдавленные рыдания.

– И что нам делать? – голос Юли дрожал. Казалось, она сама сейчас разрыдается.

Я задумался.

– Можно, конечно, выбить окно…, - я с сомнением посмотрел на один из пластиковых стеклопакетов. – Ладно, пока что оставим в покое. Он всё равно сейчас не в состоянии разговаривать. Самое главное, что живой, а как придёт в себя – тогда и поговорим.

Кивнув, Володя направился к себе в бытовку. Юля ещё некоторое время постояла рядом, а затем тоже вернулась в коттедж. Я же не спешил уходить, всё ещё надеясь, что Мезенцев отзовётся. Но он лишь время от времени всхлипывал и что-то нечленораздельно говорил себе под нос. Наконец, мне это надоело, и я решил всё-таки пройтись вдоль берега. В последнее время проблемы только росли как снежный ком и мне хотелось позабыть о них хотя бы на пять минут.

Я шагал вдоль озера и рассматривал в свете луны фонарь. Какие тайны он скрывал? Ведь что-то в нём было. Что-то важное, иначе бы Сельвень так не обеспокоился, когда я показал ему его. Незаметно для самого себя, я миновал коттедж, летний домик, бытовку и обнаружил, что стою рядом с гаражом. В принципе, можно было пройти дальше, снова выйти к квартире.

Я снова двинулся зашагал вперёд, но, едва сделав пару шагов, снова остановился. Странное предчувствие не пускало меня вперёд. Что-то не так. Я опустил взгляд вниз на плетёный фонарь в руке и дыхание у меня перехватило от резко нахлынувших эмоций. Наверное, показалось. Хотя… Я поднёс его поближе к глазам и всмотрелся в нутро плетёной клети.

Нет, не показалось. Внутри теплилось едва заметное свечение. Крошечная тусклая точка в самом центре пустого пространства. Вопрос как это работало меня беспокоил меньше всего в этот момент. Куда больше меня волновал другой вопрос: почему фонарь ожил именно сейчас?

Покрутившись на месте, я сделал следующее открытие. Фонарь светился тем ярче, чем ближе я становился к гаражу. Поняв это, я задумчиво посмотрел на приоткрытые ворота. Насколько рискована эта затея? Может стоит позвать остальных? Я ещё раз посмотрел на крохотный оранжевый огонёк. Он пока не разгорелся в полную силу, но стал намного ярче. Мне нужно зайти внутрь, в этом не оставалось сомнений. Это может быть опасно, в этом я тоже не сомневался. Но меньше всего я хотел упустить момент внезапного прозрения, когда над очередной тайной приподнялась завеса. Вдруг второго шанса не будет.

Ощупав пистолет, заткнутый за пояс сзади, я пожал плечами, и направился к гаражу. Свет внутри не работал, звуков оттуда тоже не доносилось. Постояв ещё немного, я потянул за створку и распахнул её. Свет от плетёного фонаря упал внутрь гаража, очертив желтоватый полукруг передо мной. Никаких изменений, всё тот же бетонный пол и упавших несколько книг, которые мы уронили с полок, пока обыскивали это место. Первым делом я отыскал рядом со входом выключатель и нажал на него. К моему огромному удивлению, что свет не включился. Странно, я думал в этом месте не бывает проблем с электричеством.

Отсутствие освещения особой проблемой не стало, так как у меня всё ещё оставался фонарь. Его света вполне хватало для ориентации, хотя круг света очерчивался всего в метре от меня. Дальний конец помещения терялся в темноте, и я направился вглубь гаража.

Дойти до конца я не успел. Меня остановил внезапный всхлип, долетевший из темноты.

- Кто здесь?! – крикнул я, непроизвольно отступая назад и нащупывая рукоять пистолета.

Никто не отозвался. Рыдания тоже не прекратились. Страх волнами накатывался на меня. Мне хотелось прямо сейчас убежать. Но голос разума настойчиво убеждал идти дальше. В этом месте всё не просто так.

Убедившись, что ни отвечать, ни нападать на меня никто не намерен, я поднял фонарь повыше и продолжил свой путь. Полукруг света лениво стелился передо мной, высвечивая неизменный мусор и запустение, пока не выхватил их темноты раскладушку и сидевшего на ней человека.

Ошарашенный, я едва не выронил фонарь, но сразу же понял в чём дело. С первого взгляда становилось понятным, что передо мной не живой человек. Во-первых, потому что сам силуэт его выглядел блеклым, плоским, словно бы сотканным из оранжевого света, который источал фонарь. Во-вторых, этого человека уже давно нет в живых. Я самолично видел, как его, вопящего, нанизанного на острые ветви-пальцы, утаскивали в туман.

На раскладушке сидел Саенко. Николай выглядел до крайности подавленным: опущенные плечи, сгорбленная поза. В руках Саенко держал фоторамку с той самой фотографией жены и сына. Плечи Николая сотрясались в рыданиях с неистовой силой, а меня он словно бы и вовсе не замечал.

Некоторое время ничего не менялось. Николай продолжал сотрясаться в рыданиях, сжимая в руках фоторамку, но затем с окружением начались непостижимые метаморфозы. Кушетка, сам Саенко, стена за его спиной словно бы истончались, становились прозрачными, растворялись в воздухе. А на их место приходили иные образы.

Я видел перед собой просторное помещение, походившее на рабочий кабинет. За большим столом сидел Николай и что-то набирал на ноутбуке. Во всей его позе читалась рабочая собранность. Дверь кабинета с грохотом распахнулась, и в комнату вошла та самая женщина с фотографии – супруга Саенко. В руке она сжимала пистолет. Гневно метнув его на стол, она закричала на мужа. Из её слов становилось понятным, что ребёнок снова игрался с ним. Она едва успела вырвать его из рук ребёнка, так как пистолет в очередной раз оказался заряженным. Его паранойя начинала уже доводить жену до белого каления. Николай старался сдерживаться, не отвечать на нападки жены, но, в конце концов, не выдержал и вскричал в ответ, что она ничего не понимает, а затем вскочил из-за стола и в ярости метнул в жену ноутбук. Лишь по счастливой случайности он пролетел в каком-то миллиметре от неё и разлетелся вдребезги, ударившись о стену.

Сцена сменилась. Теперь Николай слёзно умолял простить его, признавался, что бывает время от времени слишком вспыльчив, что его заносит. Он обещал исправиться, обратиться к специалисту и научиться контролировать свой гнев. Жена простила его. Она сказала, что всё понимает, что у него сейчас проблемы с бизнесом. Он так любил и заботился о них. После этого они обнялись, и конфликт остался позади.

Сцена снова сменилась, и у меня возникло чувство дежа вю, настолько она повторяла увиденное до этого. Сын снова нашёл пистолет, Николай снова вспылил и едва не покалечил жену подвернувшейся под руку пепельницей. Дальше образы начали сменять друг друга с головокружительной быстротой, повторяясь из раза в раз лишь с тем отличием, что женщина прощает всё с меньшей и меньшей охотой. Последней каплей стал случай, когда Николай в приступе гнева открыл стрельбу. К счастью, он ни в кого не попал, разрядив оружие над их головами, но после этого дороги назад уже не осталось. Она ушла из его жизни навсегда, забрав с собой то немногое, что давало ему силы бороться с самим собой.

Сцена снова сменилась. Передо мной опять на раскладушке сидел рыдающий Саенко. Внезапно, его всхлипы перекрыл громкий стук в металлическую дверь гаража. Я обернулся назад и увидел прямоугольник лунного света, падавший через распахнутую створку. Но это видел я, а Николай видел совершенно иную картину. Он сидел в темноте, брошенный всеми, терзаемый прошлым. Когда в дверь постучались, он резко распрямился и встал на ноги.

- Кто там? – крикнул он злобно. – Убирайтесь. Я уже всё сказал.

Стук повторился снова.

- Убирайтесь, чёрт вас возьми. Оставьте меня в покое.

Но пришельцы из тумана не собирались никуда уходить. Николай начал ходить из стороны в сторону, словно загнанный в угол зверь. На лице его проступил гнев, но вместе с тем и борьба. Его собственная природа подталкивала его открыть дверь. Но, с другой стороны, он помнил и предупреждение. Наконец, он остановился и шумно выдохнул. На лице проступила решимость. Затем Саенко рывком сдвинул в сторону раскладушку и открыл люк в подвал. Вскоре он вылез оттуда с дробовиком и патронами. Вернув раскладушку на место, он поудобнее перехватил оружие и направился к двери. Всё такой же решительный и целеустремлённый. Принявший свои поступки и прошлое таковым какое оно есть. Он покажет им, кто здесь хозяин.

Фонарь выпал из ослабевших пальцев на пол, мгновенно потухнув. Тяжело дыша, я опёрся о стену и уставился в пустоту. Что это было? Меня словно бы силой проволокли сквозь чужие воспоминания. И не просто как зрителя. Я буквально чувствовал всё, что чувствовал Николай. Все эмоций, переживания, всё ту злобу и раскаяние, что глодали его вот уже столько лет. Как такое вообще возможно?

Машинально проведя рукой по лбу, я ощутил влагу под ладонью. Меня покрывал холодный пот. Меня немного трясло. Мысли в голове путались, мне с трудом удавалось отделить воспоминания Николая от своих собственных, и это приносило весьма мерзкие ощущения. Словно бы кто-то чужой покопался у тебя в голове.

Отдышавшись, я поднял фонарь и направился к выходу из гаража. В голове всё ещё творился настоящий раздрай. Но едва я вышел на улицу, как всю усталость тут же сняло словно рукой.

- Привет, Сельвень, - я кивнул чёрному псу, стоявшему в нескольких метрах от входа.

Три пары жёлтых глаз смотрели на меня внимательно и неотрывно. Его появление здесь и сейчас меня нисколько не удивила. Эта встреча не случайна. У меня даже закрались подозрения, уже не наблюдал ли он за мной всё это время.

- Привет, - пёс приоткрыл пасть. От меня не укрылся секундный взгляд, брошенный на фонарь в моей руке.

- А, ты про это? – я насмешливо поднял фонарь повыше. – Да, решил прогуляться с ним при свете луны. И представляешь, что он только что учудил?

Сельвень промолчал, продолжая сверлить меня жёлтыми глазами.

- Хотя, конечно же представляешь, - добавил я, опуская фонарь. – Ты же всё знаешь об этом месте. Может потрудишься объяснить?

- Я здесь не для этого, - Сельвень мотнул головой. – Да ты и сам уже всё понял.

Я хмыкнул.

- Слишком мало, к моему глубокому сожалению, - задумчиво заметил я. – Хорошо, хотя бы объясни вот что. Каждый из подвалов как-то связан с прошлым человека. Почему же мой подвал такой странный? Я не понимаю, как вся эта еда связана с моим прошлым?

Сельвень снова пристально всмотрелся в меня.

- Я тоже не понимаю, - наконец, признался он. – Ты другой. Ты отличаешь, - он указал заострённой мордой на остальные дома, - от них.

Я опешил от такого ответа.

- Да? И чем же?

Сельвень явно не желал отвечать.

- Не знаю.

- Интересные откровения, - пробормотал я. – Ну и зачем ты явился сюда? Только ради, того, чтобы снова дать пустые намёки?

- Нет, - Сельвень повернулся ко мне боком. – Туман надвигается. Поспеши. Времени почти нет.

И он мягкой рысью направился вдоль побережья.

- Стой! – крикнул я вслед ему. - Разве ты не останешься?

Сельвень остановился и обернулся.

-Сегодня я здесь не понадоблюсь.

- Почему? Объяснись.

- Потому что всё уже предрешено.

Сельвень решительно отвернулся и вскоре растворился в лунной ночи. Я же непонимающие стоял на одном месте, пытаясь понять смысл сказанного. А затем меня пронзила ужасающая догадка. Сергей. Я крутанулся на месте и первым делом побежал к бытовке Володи.

- Туман идёт, - крикнул я, яростно барабаня в дверь. – Живо к Юле.

Не беспокоясь о том, понял меня Володя или нет, я бросился дальше. Мчась вдоль береговой линии, я уже замечал краем глаза наползающие белые клубы. Сельвень не соврал, времени действительно не оставалось.

Я взлетел по крыльцу и забарабанил в дверь.

- Юля, Юля! – крикнул я во всю глотку. – Туман надвигается. Володя сейчас к тебе придёт.

Не успел я спуститься по крыльцу, как дверь за моей спиной распахнулась.

- А Сергей? – крикнула Юля, стоя в проёме.

- Я его приведу.

Договаривать я не стал. Сбежав с крыльца, я помчался к квартире, но Юля нагнала меня. Отговаривать её времени не оставалось.

Добравшись до квартиры, я забарабанил в дверь что есть сил.

- Выходи, туман надвигается. Надо укрыться.

Никто не ответил. Бросив взгляд через плечо, я обнаружил, что белёсая пелена почти подобралась к берегу.

- Сергей, выходи же, - подхватила Юля. – Нам нужно спрятаться. Хватит уже, приди в себя!

Мезенцев не отзывался, и меня постепенно охватывал гнев. Нельзя оставлять его там, нельзя. Я уже начал посматривать на окно, раздумывая над тем чтобы выбить его.

Туман лизнул побережье. Я в очередной раз засадил кулаком под двери и яростно крикнул:

- Чёрт возьми, Сергей, туман совсем рядом. Соберись уже, иначе я силой выволоку тебя оттуда! Чего такого они сказали тебе, что ты умереть готов?!

Бах! Я замер на месте. Этот хлопок… Мне не послышалось, мне точно не послышалось.

- Он…?

Юля стояла рядом. Руки поднесены ко рту глаза расширены от ужаса.

- Да, - жёстко ответил я. Времени на разговоры совсем не оставалось - он застрелился. Обратно в коттедж. Живо!

Но она словно бы впала в ступор. Пришлось за руку тащить её к дому. В ушах у меня ещё гудел тот отрывистый хлопок. Просто не верилось, что подобное могло произойти. Сергей… Такой спокойный, уравновешенный. Казалось, его ничего не могло выбить из колеи. Но он сделал свой выбор. Он сдался, не выдержал. Принял ли он напоследок свои поступки, как это сделал Николай? Я не знал. Да и не это сейчас заботило меня.

Огни фонарей уже тянулись к берегу. Я подтащил Юлю к крыльцу и затолкал внутрь дома. Володя уже дожидался нас в гостиной.

- А где Серёга? – встревоженно спросил он, осматривая нас. - Он так и не захотел выходить?

- Он не придёт, - коротко бросил я, не желая вдаваться в подробности.

За меня это сделала Юля.

- Он застрелился, - прошептала она слабым голосом. – Просто взял и… и…

Девушка покачнулась. Понимая, что она вот-вот может упасть в обморок, я подхватил её и оттащил к дивану.

- Твою мать…, - выругался Володя. – Да как так-то? Серёга…

Оставив их двоих внизу, я взбежал на второй этаж. Существа вышли на берег. Я ожидал, что они снова разбредутся между домами, но белая толпа, вся как один, потянулась к квартире Мезенцева.

Я перебрался в соседнюю комнату, откуда на квартиру открывал обзор получше. Меня терзал один вопрос: как они поведут себя, когда выяснится смерть Сергея? Может быть опять впадут в неистовство? Но существа снова удивили меня. Они не стали кружить вокруг дома и стучаться. Они просто толпились перед квартирой на некотором отдалении. Когда последний из них вразвалочку дошёл до общей массы, от неё отделилась одна фигура в белом балахоне. Опираясь на посох с фонарём, она медленно подошла к квартире и тихо постучалась.

Я затаил дыхание, ожидая развязки, и до боли вцепился в оконную раму, когда дверь распахнулась. Наружу вышел Сергей, целый и невредимый. Я не мог поверить своим глазам. Неужели мне послышалось? Я распахнул окно и прокричал, срывая голос:

- Сергей! Сергей! Беги к нам. Сюда.

Фигуры в балахонах даже не шелохнулись. А вот Сергей обернулся ко мне и вполне приветливо помахал рукой. В ладони он держал пистолет.

- Привет! – заговорил он совершенно спокойным голосом. – Я не смог, понимаешь. Не смог, - мужчина резким движением отбросил пистолет в сторону. – Не нашёл в себе сил. Зато теперь я знаю, как надо поступить. Попрощайся за меня с остальными. Пусть Володя не сердится, так надо.

С этими словами он отвернулся и направился к столпившимся существам. На несколько секунд они расступились, пропуская его внутрь, а затем сомкнулись вокруг. Сам того не понимая, я выскочил из комнаты и буквально слетел в гостиную. Меня встретили ошарашенные Володя и Юля.

- Он хочет уйти с ними? – Юля содрогнулась от ужаса.

Сдвинув щеколду, я распахнул дверь и выбежал на траву. Процессия, сопровождавшая Сергея, уже приближалась к озеру. На моё появление они не обратили ни малейшего внимания, и я бросился следом. Сергей находился где-то в самом центре этой массы, пробиться к нему представлялось довольно трудной задачей. Тем более я не знал, как существа отреагируют на моё вмешательство.

Двигались они медленно, лениво, так что вскоре я нагнал всю процессию. Поначалу я не решался трогать их, и просто бегал вокруг, безуспешно выискивая глазами Сергея. Поняв, что он где-то в самой глубине, я, всё-таки, решился и опасливо попробовал коснуться плеча одного из существ в белом. Мои пальцы встретили теплоту человеческого тела и твёрдость дерева, но каких-то ответных действий не последовало.

Тогда я начал решительно расталкивать их, протискиваясь вглубь толпы. Под моим напором существа послушно расступались в стороны, чтобы тут же вернуться на место. Сергей всё никак не желал находиться в этой белой массе. Я пробивался всё глубже и глубже, выискивая его, и, обнаружил почти в самом центре толпы. Он шёл совершенно спокойно, не глядя по сторонам. Я молниеносно ухватил его за рукав спецовки и потянул на себя, но Мезенцев даже не обернулся. А вот толпа пришла в движение, всколыхнулась, расступилась в стороны. Крепкая, твёрдая и мертвенно бледная ладонь перехватила моё запястье, и с неожиданной силой отдёрнула в сторону. Затем отовсюду ко мне потянулись другие руки. Они быстро обхватили меня со всех сторон и оторвали от земли. На мгновение я перепугался, что теперь-то меня точно утащат в туман. Но они не стали этого делать. Множество рук с нечеловеческой силой метнуло меня в белёсую пелену.

Густой туман поглотил меня, лишив малейшего ощущения пространства. Казалось, что я не падаю, а парю где-то среди облаков. Но затем последовал сокрушительный удар о воду, выбивший воздух из лёгких. Тело сковал холод, тут же проникший до самых костей. Я чувствовал, как камнем ухожу вниз. Тёмные воды плотно сомкнулись вокруг меня, увлекая в свои глубины. Сведённые мышцы отказывались подчиняться, хотя я неистово пытался грести вверх. Гаснущее сознание со всё большим трудом цеплялось за остатки скудеющей реальности. Остался лишь пронизывающий холод воды. Да и тот постепенно становился всё менее и менее заметным…

* * *

- Сюда, сюда, тут ещё!

Жар.

- Держи здесь. Чёрт, нам нужны ещё люди. Шустрее!

Боль.

- Не пройдём. Вскрываем, быстрее. Давай, живо-живо!

Слабость.

- Этот всё, давай дальше.

Как же я устал.

(продолжение следует...)

Я был слишком мал, чтобы вспомнить начало этой истории...Впрочем по порядку.

Мы переехали из Екатеринбурга в маленькую станицу Краснодарского края, на берегу лимана. Заболела мама и врачи порекомендовали сменить климат. Да, наверное, так.

Первые пару лет прошли безмятежно. Мне было года четыре. Я самозабвенно гонял чаек, искал сокровища в зарослях камыша и бегал наперегонки с моим другом- собакой Тузиком, маленькой черной собакой породы двортерьер.Когда я отставал,то Тузик всегда возвращался и смешно тыкал меня мокрым носом, преданно заглядывая в глаза.Иногда Тузик находил гнезда птиц и я с трепетом заглядывал в щель, между камышами, где сидела птица на гнезде, испуганно глядя на меня блестящими глазами.

***

Все шло хорошо. Мама поправилась, старшая сестра пошла в школу. Все шло хорошо, пока папа нас не бросил.

На тот момент я уже ходил в школу, первый класс, и вернувшись однажды, я застал громко рыдающую маму и папу, поспешно складывающего вещи в старый портфель. Это было начало конца.

***

Мама изменилась. Если я приносил тройку, то мне на голову надевался портфель, а кочергой мать охаживала мои бока, после чего, невзирая на погоду, меня в одних трусах выставляла на улицу. Я шел к Тузику. У него в будке было тепло и безопасно.

Первое время я пытался стучать в окна к маме, и плакать, но потом, глядя, как она пьет чай в тепле, с конфетами, понял, что никто меня не пустит.

Со временем я приспособился. Принес в будку старые вещи. Под будку положил обувь. В глубине будки прятал хлеб, Тузик его не ел. Понимал. А что мне оставалось делать?

Домик наш стоял на отшибе, мать не свела знакомств с соседями, сестра жила у тетки,заканчивая старшую школу.

Никому не было дела до восьмилетнего малыша зябко мнущегося под окном в одних трусиках.

***

Тогда- то и появился он.Моня. В очередной раз, отправившись к Тузику , я встретил  нового жильца. Рядом с собакой лежал лохматый черный шар, приветливо посверкивая дружелюбными глазками. У него были маленькие розовые ручки и птичьи лапки. В целом он был похож на ежа- переростка.  Приветственно фыркнув Моня( так я его назвал), достал из глубин своей мохнатой шубки хлеб и вложил его в мои руки. Начало дружбы было положено.

***

Мы по - прежнему бегали по берегу, но уже втроём. Я, Тузик, Моня. Моня, еж- переросток. Когда меня выгоняли, то в будке меня ждали мои друзья и всегда находился вкусный кусочек. В такие дни Моня отлучался ненадолго по своим делам,а  мама долго кричала по ночам. Не знаю. Совпадение.

***

В этот день мы ждали сестру в гости. Мама была необычайно весела, напевая она отбивала мясо на деревянной дощечке, было тепло, вкусно пахло. Я опять принес тройку.

Увидев дневник мама поменялась в лице, и метнула в меня молоток, которым отбивала мясо. Дальше не помню.

***

Лекция по психиатрии шла своим чередом, старенький преподаватель, поправив очки на носу, закончил читать этот текст, и долго вглядываясь в окно, за которым моросил мелкий осенний дождь, добавил:" Этого мальчика нашла  сестра, возле остывшего трупа матери у которой был раздроблен череп. Он сидел, крепко сжимая молоток, и молчал. За две недели в стационаре он так и не сказал ни слова. Сначала рисовал. Соню, Тузика, себя. Потом написал это и исчез. На его кровати мы нашли только немного черной шерсти и это письмо. Мы так его и не нашли.

Начало: Тартарус ч.1

Предыдущая часть: Тартарус ч.4

* * *

Сельвень поскрёбся в дверь вскоре после того, как мы закончили с подготовкой.

– А вы постарались на славу, – уважительно заметил он, входя следом за мной в гостиную. – Дом девчонки теперь так просто не взять.

Я смерил пёсью морду кислым взглядом. Говорит искренне или издевается?

– Ну да, постарались. Ты же нам помогать не хочешь. Кстати, у меня тут есть к тебе пара вопросов.

Сельвень и деловито начал чесать за ухом задней лапой.

– Туман придёт совсем скоро. Может подождёшь с вопросами?

Но я решительно скрестил руки на груди.

- Нет уж, я тебя знаю. Выслушаешь их прямо сейчас.

Сельвень прекратил чесаться и вперил в меня пристальный шестиглазый взор. Он ничего не говорил, и не двигался, только лишь смотрел на меня, словно бы изучал и обдумывал что-то. На какое-то мгновение я подумал, что он прямо сейчас развернётся и навсегда растворится в ночи. Но он не стал уходить. Хмыкнув, он качнул вытянутой мордой вверх и вниз.

- Хорошо, задавай свои вопросы.

Особой радости от его сговорчивости я не ощутил. Это ещё ничего не значило. Но медлить всё равно не стоило.

- Недавно мы нашли в подвале Саенко кое-что любопытное. Газету. Там рассказывалось про Николая. Он был предпринимателем, помешанным на выживании и оружии. У него были жена и сын. А ещё проблемы с гневом. Жена не выдержала, ушла от него вместе с сыном, отсудив почти всё, и он остался ни с чем.

Мой рассказ нисколько не заинтересовал Сельвеня.

- И что? – недоумённо спросил он. – Печальная судьба, согласен. Но, как говорится, с'est la Vie. Всякое бывает в жизни.

Я едва сдержал гневный стон. Он как будто издевался надо мной.

- А то, что его гараж, оружие, книги, фотография, нападение на этих существ… Это же всё не просто так?

Сельвень неуверенно покачал головой их стороны в сторону.

- Нууу, не просто так, конечно. В этом мире вообще всё взаимосвязано.

Я до боли стиснул зубы. В секундном порыве я захотел от всей души пнуть пёсью морду, но удержался от этого. Остался ещё один вопрос.

- Хорошо, тогда другой вопрос, - продолжил я как можно более спокойным тоном. - Я тут нашёл кое-что…, - пройдя к креслу, я взял с него сплетённый из прутиков фонарь и протянул его Сельвеню. – Вот. Отыскал недавно.

Не уверен, показалось ли мне, но на какое-то мгновение Сельвень выглядел так, будто бы лишился дара речи.

- Как интересно, - сдержанно прокомментировал он мою находку, наконец.

- Тела самих существ пропали, - продолжал допытываться я. – А вот фонарь остался. Почему? Он чем-то особенно важен?

- Возможно, - всё также сдержанно ответил Сельвень.

- И чем же? – не унимался я. Внутри поселилось чувство, что я подобрался к чему-то настолько близко, что оставалось лишь протянуть руку.

- Неважно, - резко бросил Сельвень. – Не забывай. Туман. Он уже над озером.

Я подбежал к окну и ощутил неприятный холодок. Сельвень говорил правду. Первые белёсые завитки уже плясали над водной гладью.

– Ты остальных предупредил?

– Зачем? – недоумённо спросил Сельвень, склоняя голову на бок. – Ты же сделаешь это за меня.

Бормоча про себя проклятья, я быстро собрал сумку, побросав туда блокнот, ручку и пистолет, с которым теперь не расставался, и бросился предупреждать остальных. Юля встретила нас в дверях своего дома и пропустила внутрь всю процессию. Лишь на замыкавшим шествие Сельвене она замешкалась, встав в проходе. Тот, нисколько не смутившись, молча сел на пороге и уставился на неё с видом «Ты серьёзно не собираешься пускать меня внутрь?». В конце концов, девушка признала своё поражение и отошла в сторону.

Первым делом я взял дробовик и поднялся на второй этаж, чтобы подготовить себе наблюдательный пункт. Внутри всё дрожало от волнения. Перспектива нового столкновения с этими существами заставляла меня сильнее стискивать цевьё. Вдобавок, в голову лезли и другие мысли, совершенно неуместные в данный момент. Юля права. В этом месте всё не просто так. Она работает хирургом, и внезапно под её домом обнаруживается место, забитое медицинским оборудованием. К тому же походит на операционную. Как она сказала? Расплата? Может в этом месте мы и вправду расплачиваемся за что-то? Николай, например, уже понёс наказание.

Но тогда за что я здесь? За какие такие преступления в прошлом? Я покопался в памяти. Ничего ужасающего мне не удалось припомнить. На жену и детей я с оружием не бросался точно. У меня и жены-то нет. Что ещё? У меня и подвал-то походит на погреб, набитый едой. Ну, обжорством я тоже не отличался. Разве что неумение готовить является тяжким преступлением. Тогда да, мне тут самое место.

От наблюдения за туманом меня отвлекла поступь мягких лап. Обернувшись, я увидел Сельвеня, замершего в тёмном прямоугольнике дверного проёма. Шесть жёлтых глаз горели в темноте, словно, фонари.

– А, это ты, – заметил я, отворачиваясь обратно к окну.

Сельвень в комнату и сел рядом со мной.

– Внизу мне не рады, – сказал он ровным голосом. – Девчонка сейчас копается на кухне. Когда я зашёл туда, она на меня так зыркнула. Думал, ножом запустит.

– Ты удивлён?

Сельвень усмехнулся.

– Буквально совсем недавно ты хотел пнуть меня по морде. Так что нет, не удивлён.

- Ты прекрасно знаешь, почему к тебе такое отношение, - заметил я, наблюдая за тем, как туман медленно ползёт к побережью.

- Знаю, - вздохнул Сельвень, - но ничего не могу с этим поделать.

– От чего же, – хмыкнул я, - иногда ты нет-нет и говоришь правду. Если бы чуть больше искренности…

Сельвень перебил меня, не дав договорить.

- Потому что нет смысла отрицать очевидное. Я рассказываю только то, о чём вы и сами уже можете догадаться.

– А что ты ещё знаешь? – полюбопытствовал я.

Я отвернулся от окна и посмотрел на Сельвеня. Он ответил твёрдым, непоколебимым взором трёх пар жёлтых глаз.

– Всё, – отрывисто бросил он.

– И ты не собираешься ничего рассказывать?

– Не больше, чем того требуется.

– Почему?

Сельвень склонил голову, словно бы впервые увидел меня и теперь пристально изучает.

– Потому что, я здесь не для этого.

Теперь я пристально изучил Сельвеня. Чёрная лоснящаяся шерсть играла в свете луны, шесть глаз неотрывно следили за мной, а в пасти белели ряды клыков. Длинных и, вне сомнений, смертоносных.

– И для чего же ты тут?

– Чтобы направлять, – ответил Сельвень и перевёл взгляд на окно. – Туман подступил. Готовьтесь

Клубы и вправду уже вихрились возле береговой линии. Оставалось совсем немного времени до появления визитёров. Спустившись вниз, я собрал всех в гостиной, чтобы обсудить последние приготовления.

– Володя и Сергей – вы внизу. Ничего не предпринимайте без моей команды. Я буду наблюдать за обстановкой со второго этажа. Нападать первыми не будем без прямой необходимости. Если что – баррикадируйте входную дверь мебелью и поднимайтесь на второй этаж. Там проще обороняться. Юля, - я перевёл взгляд на девушку, сидевшую в кресле, и нервно теребившую силиконовый браслет, - тебе, неверное, стоит спуститься в подвал. Мы прикроем его сверху ковром, и они тогда тебя, в случае чего, не…

– Нет, – резко запротестовала она, – я вместе со всеми.

Юля всем своим видом выражала стальную решимость. Подумав немного, я выудил из-за пояса пистолет и протянул ей.

– Он на предохранителе. Знаешь как пользоваться?

– По ходу разберусь, – пробормотала она, забирая оружие.

– Надеюсь, не придётся. Поможешь мне. Так, Сельвень, ты…, – при звуках его имени я заметил, как Юля нахмурилась и чуть сильнее стиснула рукоять пистолета, – ты… ты сиди на кухне.

Угукнув, Сельвень первым покинул гостиную. Мы с Юлей направились на второй этаж, оставив Володю и Сергея в гостиной. Захватив снизу стул, я усадил девушку рядом и углубился в наблюдения. Огни уже успели зажечься, выстроиться в цепочку и двинуться в сторону берега. Вскоре в тумане проступили тёмные силуэты, и, наконец, на берег ступили фигуры в белых балахонах.

Лишь когда они появились, я понял, что всё это время до боли стискивал в руках дробовик. Ожидание наихудшего настолько натянули мои нервы, что, когда я увидел привычные человеческие силуэты под белой тканью, а не жутких порождений из ночного кошмара, то едва не вскричал от радости.

– Они… нормальные, – прошептала Юля над самым ухом. Она, как и я, подалась вперёд, ближе к окну, и напряжённо наблюдала за процессией.

– Нормальные, – согласился я.

– Это же… хорошо?

– Да, – кивнул я и добавил чуть менее уверенно. – Надеюсь.

Положив дробовик рядом, я взял в блокнот и сделал отметку. Процесс повторялся в точности, как и раньше, за исключением лишь того, что все существа столпились вокруг Юлиного дома. Теперь пришельцы огромной кучей кружили вокруг коттеджа, мягко стуча стены и дверь.

Убедившись, что всё снова вернулось в мирное русло, я отправил девушку вниз, к Володе и Сергею. По всем признакам они не собирались нападать в этот раз, но внутри зрело неприятное чувство, что здесь что-то не так. Почему они такие спокойные? Почему не нападают? Это что, какая-то игра?

Снизу донеслась возня.

– Серёг ты чего?

Я разобрал встревоженный голос Володи.

– Да ничего. Просто показалось.

Хоровод из белых балахонов под окнами продолжался как ни в чём ни бывало. Я делал пометки в блокноте, но теперь от наблюдения меня отвлекал периодический шум из гостиной. Кто-то вышагивал по комнате из стороны в сторону.

– Сергей, – теперь заговорила Юля, – что случилось? Ты чего мечешься туда-сюда?

– Я… я не знаю…, - а затем добавил чуть громче. - Что? Что вы там…?!

Я окончательно забыл про существ снаружи. Поведение Сергея меня не на шутку обеспокоило. Я привстал со стула и прислушался.

– О чём ты? – в разговор снова вступил Володя. Поведение Сергея явно перепугало его не на шутку. – Что происходит-то?

– Ну как же?! – резко вскричал Сергей. – Разве ты не слышишь? Вон они бормочут… за стенкой! Без умолку.

Я выскочил из комнаты и поспешно прошёл по коридору до лестницы. Я буквально нутром чувствовал, как счёт идёт на секунды. Что-то сейчас произойдёт.

– Что бормочут, Серёг? Они молчат, как и всегда.

– Нет, они…, – Сергей внезапно вскричал, скрывая голос. – Слышите вы, заткнитесь! Да, не виноват! Не виноват! Заткнитесь! Захлопните свои пасти. Я не виноват!

Я стремительно сбежал вниз по лестнице и застыл на месте, наблюдая странную картину. Юля и Володя жались в угол комнаты. Галанин держал дробовик перед собой, словно бы готовился отбиваться им как дубиной от внезапно обезумевшего Сергея. Но Мезенцев словно бы не замечал их. Он стоял напротив заколоченного окна и орал что есть мочи:

– Да, не виноват! В этом не было моей вины!

Я бросился к Сергею и с трудом оттащил его в сторону. Он изо всех сил сопротивлялся и продолжал выкрикивать, что ни в чём не виноват.

– Что тут происходит?! – рявкнул я, разворачивая его к себе. – Объяснись!

На лице Сергея отразилось глубокое страдание.

– Они… говорят…, - пробормотал он едва слышно.

Мезенцев скривился в гримасе ненависти. Он оттолкнул меня и бросился к двери. Внутри у меня всё оборвалось, когда я понял его замысел. Я кинулся следом и настиг Сергея в тот момент, когда его пальцы уже коснулись задвижки. У нас завязалась скоротечная борьба, в результате которой мне удалось оттащить его от двери. Сергей продолжал ожесточённо сопротивляться, и я прекрасно понимал, что добром это не кончится. Скоро он просто-накинется на меня с кулаками.

– Стой! – крикнул пронзительный голос.

Мы с Сергеем одновременно повернули головы в угол комнаты. В полумраке гостиной вырисовывалась миниатюрный силуэт Юли. В дрожащих руках поблёскивал пистолет. Ещё секунду Мезенцев гневно смотрел на неё, а затем резко обмяк. А дальше произошло то, что я меньше всего ожидал. Он просто-напросто сел на пол, обхватил голову руками и зашептал:

– Пусть они замолчат, пожалуйста, пусть замолчат. Всё что угодно, лишь бы они умолкли.

Всё это напоминало какой-то абсурд. Я никак не мог уложить происходящее в голове. Тянулись минуты. Сергей затих и теперь просто раскачивался из стороны в сторону. Юля неотрывно держала его под прицелом. Постепенно перестуки прекратились. Снаружи зашелестела трава. Через некоторое время Володя быстро шмыгнул на второй этаж и вскоре вернулся, сообщив:

– Они ушли.

Сергей пошевелился первым. Не говоря ни слова он, он с трудом встал с пола, доковылял до двери, открыл её и скрылся в лунной ночи, оставив нас троих обмениваться недоумёнными взглядами.

Начало: Тартарус ч.1

Предыдущая часть: Тартарус ч.3

* * *

Вязкую, словно патока, тишину нарушало лишь мерное тиканье часов. Разбитые и подавленные мы сидели в гостиной, не способные проронить и слова. Складывалось впечатление, что существа утащили вместе с собой не только Николая. Да, Сенко трудно назвать приятным человеком, но он был одним из нас. Ещё одним несчастным, застрявшим в этом месте. Но теперь пропала и былая уверенность. Раньше я думал, что знаю место, что здесь на так уж опасно. А теперь? Теперь мы все напуганы. Напуганы как будто снова впервые появились здесь.

Первой молчание нарушила Юля. Отняв от слегка распухшей лодыжки кусок замороженного мяса, она спросила:

– Так что же всё-таки произошло?

Я устало потёр лоб. Вспоминать весь пережитой кошмар не хотелось.

– Николай. Это он всё начал. Он открыл пальбу и…

Я осёкся, не в силах договорить.

– Зачем он вообще к ним полез?! – воскликнул Сергей раздосадовано. – Он ведь знал, что этого нельзя делать! И откуда у него оружие? Ты же отобрал дробовик.

– И теперь ничуть не жалею об этом, – я невольно содрогнулся. – Если бы не он, я бы тоже здесь не сидел.

– Сергей, на самом деле, дело говорит, – подал голос Галанин. – Где он достал ещё один дробовик? У него в гараже склад что ли?

Я потёр переносицу. В свете последних событий это вопрос первостепенной важности.

– Сельвень, – Я перевёл взгляд на Сельвеня, тихо сидевшего в углу комнаты. – Нам нужно вооружиться?

Его глаза всё также загадочно светились желтизной.

– Вполне возможно, - наконец, сказал он.

Что ж, большего от него не дождаться. Я встал со стула и прошёлся по комнате. Нужно привести мысли в порядок.

- Итак, - начал я перечислять, - первое, что мы теперь знаем. Эти… существа не такие уж и безобидные. Неясно, - я выразительно посмотрел на Сельвеня, - будут ли они теперь такими мирными. Точно ясно, что они очень опасные и нужно подготовиться к встрече с ними.

- И ещё, - вступила добавила Юля, снова отнимая мясной компресс от лодыжки, - тот которого ты пристрелил на крыльце… он исчез, как только Николая уволокли в туман.

Я кивнул. Это тоже крайне важное наблюдение. Мне с трудом удалось заставить себя проверить второй этаж. Даже мёртвыми, эти существа пугали одним своим видом. Но, поднявшись по лестнице, я с удивлением обнаружил, что трупа там нет. Лишь древесная труха и брызги крови остались в качестве напоминания.

- В любом случае, - подвёл я итог, - всё говорит в пользу того, что нам нужно проверить гараж Саенко. Есть возражения.

Остальные переглянулись и утвердительно кивнули. Возражение не было.

Гараж так и остался стоять с распахнутыми настежь воротами.

– Ну что, пойдём? – спросил я, направляя луч фонаря на вход.

– Ничего не видно, – прошептала Юля. – Надо подойти ближе

Как я ни настаивал, девушка твёрдо решила идти вместе со всеми. В итоге, она упорно хромала всю дорогу до гаража, ни разу не попросив о помощи. Сельвень тоже захотел пойти с нами. И хотя остальные не выразили особой радости по этому поводу, причин для отказа у меня не нашлось. Пусть уж лучше будет на виду.

Сбившись в плотную кучу, мы вошли внутрь гаража. В свете фонарика медленно проступило почти пустое помещение. Помимо мелкого мусора, раскиданного то тут, то там, внимание привлекали разве что многочисленные полки, висевшие на стенах.

– Это что, книги? – недоумённо пробормотал Володя.

Полки и впрямь ломились от книг самых разных расцветок и размеров. Складывалось такое ощущение, что мы пришли в какую-то библиотеку.

– Я не вижу оружия, – заметил Сергей.

Я поводил фонариком из стороны в сторону. Оружия и вправду не видно.

– Надо поискать выключатель. В этих потёмках мы ничего не найдём.

И в следующее мгновение свет вспыхнул.

– Готово, – позади раздался голос Юли.

Обернувшись, я увидел, что она осталась стоять в проёме. Её ладонь покоилась на небольшом выключателе рядом со входом. При свете лампы одного взгляда на гараж хватало, чтобы с уверенностью заявить: здесь оружия нет. Здесь вообще ничего не было кроме книжных полок, да раскладушки у самой дальней стены.

– Куча книг, – Сельвень подошёл к раскладушке и обнюхал её, – и больше ничего. Странно.

Это место и вправду оставляло довольно странные чувства. Саенко не выглядел большим ценителем литературы. Да и откуда-то он же доставал все эти дробовики, пистолеты и патроны.

Сергей прервал мои размышления.

– А ты обратил внимание что это за книги? – он помахал обложкой одной из них.

Я взял книгу из его рук и прочитал название: «Пособие по действиям личного состава в случае нанесения ядерного удара».

– Интересное чтиво на вечер, – я озадаченно перелистал несколько страниц. – Он что, готовился к ядерной войне?

– Да он помешанный на теме выживания, – воскликнула Юля. Прихрамывая, она прошлась вдоль одной из полок, ведя пальцем по выстроенным в ряд разноцветным корешкам. – Описание грибов и растений, как охотиться на животных, наставления по ведению боевых действий в городе, методы ведения партизанской войны, пособия по ножевому бою и стрельбе, – остановившись возле выстроенных в ряд однотипных брошюр, она вытянула их все по одному и перелистала. – Вот инструкция по… эээ…, - она прочитала медленно и раздельно, - обслуживание и ремонт пистолета… пистолета… да как это прочитать-то… Х К В П девять.

– Не, ну он точно псих, – Галанин всплеснул руками, – теперь понятно, почему он такой неуравновешенный. Если у него в голове такой гогль-могль, так точно начнёшь кидать на людей.

Смахнув в сторону скомканное тонкое покрывало, он уселся на раскладушку. Что-то глухо стукнуло. Мы все как один уставились на валявшееся на полу покрывало.

– Там что-то есть, - прошептала Юля.

Володя осторожно потянул за край ткани. Отбросив покрывало в сторону, он поднял с пола фоторамку, осмотрел её и протянул мне. С цветной фотографии на меня смотрели два человека: высокая женщина и худощавый мальчик. Широко улыбаясь, они стояли рядом с каким-то памятником, ярко освещаемые тёплым летним солнцем.

– Заметил? – взволновано спросил Володя, пока я протягивал фотографию Юле.

Я кивнул.

– Да.

Дальнейших объяснений не требовалось. Мальчик как две капли воды походил на своего отца.

– Это семья Николая? – Юля протянула фотографию Сергею, и беспокойно потянула за силиконовый ремешок на запястье.

– Да, – я озадаченно обвёл взглядом полки. Кто бы мог подумать, что у такого человека может быть семья? Как с ним вообще хоть кто-то уживался?

Всё-таки, это место, жило по очень странным законам. Каждый из нас принёс сюда частичку своего внутреннего мира, и жилище Саенко прекрасно дополняло своего хозяина. И тут в памяти одно воспоминание. Я бросил быстрый взгляд на Юлю, продолжавшую теребить силиконовый ремешок на запястье. Мы все привнесли сюда не только частичку своего внутреннего мира. Но и какую-то тайну.

Я пристально осмотрел пол под ногами. Обычный серый бетон, ничего интересного. Но затем мой взор остановился на раскладушке. Чувствуя нарастающее волнение, я согнал с неё Володю и одним движением сдвинул в сторону. По гаражу разлетелся вздох изумления.

- Это что… люк? – удивлённо прошептал Володя.

Под раскладушкой и вправду скрывался люк. Массивная крышка из проклёпанных листов металла со штурвалом в центре.

– Как ты понял? – оторопело спросил Мезенцев, подходя ближе.

Я ничего не ответил и вместо этого обернулся к Сельвеню, который стоял позади нас. Все три пары жёлтых сверлили меня пристальным взором. Ответив ему таким же многозначительным взглядом, я ухватился за штурвал и с усилием повернул его. Заскрипел механизм, крышка слегка вздрогнула и подалась чуть вверх.

Она оказалась тяжёлой, и я не труда откинул её в сторону. Стоявший рядом Мезенцев склонился над тёмным провалом и задумчиво спросил:

– И куда он ведёт по твоему?

– Пока не спустимся, не узнаем, – я поставил ногу на первую ступеньку. лестницы

Спуск закончился довольно быстро. Подвал Саенковского гаража находился на меньшей глубине, чем в коттедже Юли. Достав фонарик из кармана куртки, я поводил лучом света. На несколько долгих секунд у меня пропал дар речи. Теперь становилось понятным, где у Николая находил оружия. Луч выхватывал ряды шкафов, стоек и стеллажей, заполненных самыми разными образцами орудий смертоубийства. Ножи, пистолеты, дробовики, автоматы, коробки с патронами, наборы с инструментом.

– Что-нибудь нашёл? – спросила Юля сверху.

– Не то слово, – ответил я, с трудом подбирая слова. – Тут… тут целый арсенал.

Вниз спустились все, кроме девушки и Сельвеня. Сергей и Володя поначалу тоже остолбенели, увидев богатства, спрятанные под гаражом. Пошарив в темноте, мы, отыскали выключатель. Вспыхнул холодный, мертвенный свет, позволив нам лучше осмотреть это место. По размерам помещение занимало куда больше места, чем гараж. Здесь пахло пылью и заброшенностью, а также стояла лёгкая прохлада, источаемая голыми бетонными стенами и полом. И оружие заполняло подвал от края до края.

– Дааа, – протянул Галанин, явно пребывавший не в своей тарелке, – просто в голове не укладывается. Откуда тут вообще взялся этот подвал?

Я подошёл к одному из стеллажей, взяв пистолет и взвесил его в руке. Даже незаряженный, он заметно тяготил руку. Магазины рядком лежали на полке чуть ниже, и я взял один из них.

– Не знаю откуда, но, думаю, использовать всё это мы всё равно можем.

* * *

Унести всё оружие из Николаевского гаража не представлялось возможным, поэтому мы выбрали несколько пистолетов, пару дробовиков и набрали коробки с патронами. Всё это перекочевало ко мне в гостиную и разложилось на полу для более подробного осмотра. Помимо этого, Юля догадалась прихватить ещё и несколько брошюр, где в короткой и достаточно понятной форме излагались основные правила использования оружия.

В воздухе гостиной витал немой вопрос, который никто не хотел озвучивать первым. Наконец, я оторвался от одной из брошюр, которую взял на изучение.

– Нужно думать об укреплении обороны, – я отложил книжку в сторону и встал. – Окна – самая уязвимая часть дома, как показала практика.

Юля нервно поёрзала в кресле. Она снова держала мясной компресс на ноге.

– Поодиночке мы против них не выстоим, – твёрдо сказал Мезенцев. – В следующий раз нужно держаться вместе.

Я кивнул.

– Согласен, – поочерёдно обведя взглядом троих человек, я остановил взгляд на девушке. – Юль, твой коттедж лучше всего подойдёт для обороны.

Она непонимающе вытаращила на меня глаза.

– Но ведь он прав, – поддержал меня Володя. – Твой дом выше всех остальных. Окна первого этажа у тебя расположены выше. Он крепкий и добротный.

– Но…, – робко возразила Юля, – это же им не помешало…

– Это не проблема, – перебил я её. – Окна можно заколотить. Укрепить твой коттедж проще всего. А со второго этажа отлично просматривается озеро и пространство перед коттеджем. Куда проще укрепить один дом и держаться вместе. Юль, твой дом – самый идеальный для обороны.

Похоже, мои доводы убедили её. Девушка медленно кивнула.

– Тогда решено, – подвёл я итог, вставая со стула. – Ищем, всё чем можно закрыть оконные проёмы, а также инструмент, гвозди, саморезы и тому подобное, – а затем добавил. – За дело, времени у нас очень мало.

Я ожидал, что подготовка к осаде окажется задачей нетривиальной, но Галанин легко решил все вопросы. Из своей бытовки он притащил несколько досок молоток и гвозди. Мне показалось маловероятно, что всё это прямо так валялось в его миниатюрном жилище. Видимо, Володя тоже отыскал у себя спуск вниз, но я не решился расспрашивать его про содержимое подвала. Сейчас было не до того.

Сергей вызвался помочь Володе и вдвоём они понесли инструмент и доски в Юлин коттедж. Я же решил напоследок проверить записи в блокноте. Может быть я что-то упустил? Может быть есть какие-то ещё зацепки, который прольют свет на ещё какие-то секреты этого места? Я, как никогда, ощущал потребность в новых ответах, потому что вопросов накопилось слишком уж много.

К сожалению, ничего путного из записей выяснить не удалось. По всему выходило, что на Николая просто напали в ответ на его агрессию. Во мне крепло подозрение, что предостережение Сельвеня не более чем очередная уловка, но устроить допрос псу у меня возможности не имелось. Как только мы выбрались из Саенковского гаража, он в своей типичной манере молча растворился в темноте. Правда ещё оставалась моя новая находка, которая теперь лежала на кровати второго. Она, как раз, вызывала у у меня больше всего вопросов.

От штудирования блокнота меня оторвал стук дверь. На пороге моего дома стояла Юля. В руках она сжимала плоский кожаный портфель.

- Там Володя с Серёжей уже начали заколачивать окна, - она кивком указала на свой дом, - так что я решила пока прогуляться снаружи.

- А это что? – я показал на портфель, прижатый к груди.

- Ну, - Юля немного замялась, - потом я решила снова зайти в гараж Саенко. Мне было интересно посмотреть на подвал. И вот, решила прихватить вот это. Наверное, тоже пригодится

Она протянула портфель мне. Внутри лязгнул металл. Как оказалось, Юля отыскала в гараже Николая сумку с инструментом для мелкого оружейного ремонта.

Я усмехнулся:

- Подвал производит впечатление, не правда ли? Столько оружия, – девушка понимающе покивала, и я добавил, – Спасибо, что занесла, он точно пригодится. Кстати, пойдём, я тебе кое-что покажу.

На её вопрос «Что?» я лишь ответил ей таинственной улыбкой. Взобрался вверх по лестнице, я схватил предмет с кровати, и быстро спустился вниз. Юля дожидалась меня в гостиной.

- Странно да? - заметил я проходя к ней, – За время их нападения, мы убили штуки три этих созданий. Одно убил Николай, ещё двоих я.

- Но все тела пропали, - кивнула Юля.

- Да, пропали, - подтвердил я. - Но только тела. Смотри, что нашёл я у себя под кроватью.

С этими словами я достал из-за спины свою находку.

- Это же…? – Юля поражённо прошептала, рассматривая обломок ветки, с одного конца которой свисала небольшая цилиндрическая клеть, сплетённая из тонких прутиков.

- Да. Это фонарь одного из наших визитёров. Того, что я подстрелил у себя дома.

Юля забрала у меня фонарь, чтобы получше рассмотреть.

- Он больше не светит, - заметила она. – Как он вообще работает? Я думала, внутри есть какая-то свечка или масляная лампа.

- Меня это тоже удивило, - согласился я, - хотя, когда это существо на меня напало, фонарь точно работал.

Юля снова пристально осмотрела клеть.

- Странно всё это.

Её слова вызвали у меня непроизвольную усмешку.

- О, ты только сейчас обратила внимание?

Юля запрокинула голову и звонко расхохоталась. Её смех на несколько секунд разрушил напряжение, давившее на нас. Светлая гостиная и ночная тишь, нарушаемая лишь отдалённым стуком молотков, давали иллюзорное ощущение, будто бы нет никакого тумана и таинственных созданий в белых балахонах. Только мы с Юлей, выбравшиеся на природу, чтобы отдохнуть от городской суеты. На мгновение мы встретились взглядами, и лишь теперь я обратил внимание, какие же у неё красивые глаза. Тёмные, как самые глубокие воды.

- Надо бы спросить об это Сельвеня, - Юля указала на светильник. – Наверное, снова ничего не расскажет, но попробовать стоит. Кстати, где он?

Я не сразу сообразил, что она обращается ко мне.

- Да как обычно, - я махнул рукой. – Свалил при первой же возможности.

- Я боюсь его, - Юля внезапно понизила голос и опасливо осмотрелась.

- Почему?

- Мне кажется…, - Юля глубоко вдохнула, - мне кажется он утаивает от нас что-то. Нет, не просто информацию об этом месте. Что-то другое, очень-очень важное. О нас самих.

Юля побледнела и непроизвольно прикрыла рот рукой. Похоже, эта мысль терзала её очень давно.

- Не волнуйся, - я постарался успокоить её. – Если он не хочет нам ничего рассказывать, то мы выясним всё сами.

- Я… я просто боюсь, что однажды он раскроет своё истинное лицо и предаст. Нет, не нас. Ни я, ни Сергей, ни Володя – мы с ним не близки настолько. Я боюсь, что он предаст тебя.

- Значит, буду пристальнее следить за ним, - я попытался отшутиться, после чего поспешно сменил тему разговора на более приятную и показал на выбитое окно. - Надо бы что-то с этим сделать, а то некрасиво выглядит.

Оказалось, что лучше от этого не стало. Юля проследила за моим взглядом и отрешённо спросила:

- Как думаешь, что находится там, за озером? Они же приходят откуда-то.

Я вздохнул. Не так-то просто найти подходящую тему. Подойдя к окну, я опёрся о подоконник и задумчиво изучил отражение луны отражался в неподвижной водной глади.

- Даже не знаю. И, признаться, не хочу знать.

- Когда-нибудь придётся это выяснить.

Юля неслышно подошла ко мне, и встала бок о бок со мной у окна. Она находилась настолько близко, что я слышал её медленное глубокое дыхание и чувствовал запах её волос.

- Да, боюсь, что ты права, - согласился я, и осмотрел выбитую раму. – Но с окном всё равно что-то нужно сделать. Знаешь, кажется обеденный стол мне ещё не скоро понадобится.

* * *

Юля помогла мне открутить ножки. После этого оставалось только взять молоток и гвозди у Володи, и вдвоём мы направились к коттеджу. Как оказалось, Мезенцев с Галаниным закончили укрепление окон и куда-то ушли. Быстрый осмотр проделанной работы оставил у меня приятные впечатления. Володя принёс крепкие, толстые доски, и они основательно приколотили их к стене. Такая баррикада вполне могла выдержать чудовищный натиск разъярённых существ.

Первым на пороге Юлиного дома появился Сергей, несший охапку оружия.

- Дробовики, пара ножей, пистолеты, - перечислял он, раскладывая всё это на обеденном столе. – Там рук не хватит вынести всё. Мы решили прихватить ещё. Кто знает, сколько продлится осада на этот раз. Нам нужно основательно запастись.

- Я, наверное, впервые благодарна Саенко за его мерзкий характер, - пробормотала Юля.

Мысленно я согласился с ней. Пока мы осматривали первую партию, вернулся и Галанин. Я сразу удивился тому, что он пришёл без оружия, но до предела возбуждённым. Он явно бежал от гаража. В руках Володя держал несколько пожелтевших от времени газетных листов.

- Ребят, - воскликнул он, тяжело дыша, - я тут копался, пистолеты выбирал. В общем, нашёл. Интересную штуку.

Он бросил листки на стол. Юля недоумённо взяла один из них и покрутила в руках. На лице её прорезался глубокий скепсис.

- Володя, к чему это всё? – я поддержал Юлю. – Просто старые газеты, а у тебя такой вид, будто бы это золото. Мало ли мусора в том гараже валяется?

Володя нахмурился.

- Так это и есть….

Не договорив, он взял листок из рук Юли и разложил его на столе. Я, Юля и Сергей склонились над ним, пытаясь понять, что же так его взбудоражило. Юля поняла всё первой.

- Смотрите, - воскликнула она, - ткнув пальцем в фотографию, - это же…

- Николай, - закончил я за неё. – Вместе с семьёй.

- Известный предприниматель Николай Саенко перебирается подальше от городской суеты, - Сергей вслух зачитал заголовок, а затем продолжил. – Эксцентричный предприниматель… тра-та-та… вместе с семьёй… ага-ага… ооо, - Сергей многозначительно протянул, - так он, действительно, сходил с ума по оружию.

Юля кивнула.

- Ага. И… эээ…, - она провела пальцем по строчке, - построил бункер. На случай ядерной войны. Да что за каша у него в голове?

Молчавший до этого Володя, неожиданно встрял в разговор.

- Тут не только это интересно. Смотрите.

Он показал следующий газетный лист с заголовком «Очередной скандал в доме предпринимателя Николая Саенко. Он снова открыл стрельбу в доме с десятилетним сыном».

- Хммм, так у него, вдобавок, проблемы с управлением гневом, - я пробежал глазами статью. – Всё интереснее и интереснее. А семье-то его сильно доставалось.

- Ага, - подхватил Володя, - вот смотрите, - он показал ещё один листок. – В конце концов, жена забрала сына и сбежала от него куда подальше. А затем ещё и отсудила почти всё имущество.

- Попадос, - вздохнул Сергей. – Неудивительно, что он такой нервный.

- Неудивительно, что от него семья ушла, - горячо воскликнула Юля. – Поделом ему, - тут её глаза округлились, и она, мгновенно залившись гутой краской, смущённо пробормотала. – Ой, как-то нехорошо получилось.

Я прикрыл глаза и потёр переносицу, пытаясь собраться с мыслями. Казалось, удивить меня уже ничего не могло, но это снова оказалось очередным заблуждением. Каждая деталь в этом месте не существовала просто так.

- В любом случае, - подвёл я итог, - сейчас не это самое важное. Нужно готовиться к осаде.

Пожелтевшие листки так и остались лежать на столе. Володя ушёл обратно в гараж, Сергей продолжил сортировку и осмотр нашего арсенала. Я же попросил Юлю проводить меня наверх, намереваясь подобрать хорошие точки обзора.

Второй этаж представлял собой длинный прямой коридор, и две просторные комнаты, располагавшиеся слева и справа от него. Сначала мы решили осмотреть спальню справа.

– Надеюсь, высоко прыгать они не умеют, – задумчиво пробормотал я, выглядывая через окно.

– П-прыгать? – едва слышно выдавила Юля.

Я обернулся. Девушка стояла по среди комнаты, бледная и какая-то потерянная.

– Да шутка это.

Я улыбнулся, чтобы разрядить обстановку, но это не помогло. Юля то и дело ёжилась и дёргала браслет на запястье.

– Тебя что-то беспокоит? – спросил я, подходя ближе.

Снизу долетел звук упавшей коробки с патронами и чертыхания Сергея. Юля вздрогнула и словно бы опомнилась. Подойдя к большой двуспальной кровати, она села на её краешек, и, упершись локтями в колени, она уставилась в пол.

– Володя… принёс…

– Ты всё ещё беспокоишься из-за того? – искренне удивился я. – Да не бери в голову.

Юля пропустила мои слова мимо ушей. Она запустила пальцы в волосы и прошептала:

– Я… Мне кажется, мы здесь не случайно. Здесь ничего не происходит просто так.

– Конечно, не просто так, – я постарался придать голосу мягкости. Подойдя к кровати, я присел рядом, но девушка не обратила на это внимания, продолжая сверлить взглядом пол. – Здесь всё не просто так.

Юля лишь покачала головой.

– Я не об этом. Мне кажется, это расплата.

От этих слов мне уже стало не по себе.

– Расплата? За что?

Юля выпустила свои волосы и резко повернулась ко мне.

– Я уже говорила тебе, что была хирургом?

Я неуверенно кивнул.

– Да. А что?

Юля глубоко вздохнула и в её интонациях прорезалась горечь.

– Знаешь, я всю жизнь хотела помогать людям. Мне казалось это благородным и правильным занятием, - она глубоко вздохнула. - Обучение в меде далось мне с огромным трудом. Бывало, приходилось учить ночами напролёт, забыв про сон. Наверное, только мечта и давала мне силы. И вот я стала тем, кем хотела. Лучшей на потоке и будущим врачом. Моя мечта сбылась, я была счастлива как никогда. А затем…, – Юля запнулась, помолчала несколько секунд и затем резко встала.

– Что потом? – спросил я, глядя ей в спину.

Юля с силой дёрнула за силиконовый браслет на запястье.

– Я предала свою мечту, – внизу снова что-то упало. Шум словно бы вырвал девушку из раздумий. – Пошли, – произнесла она уже бодрее, – ребятам может понадобиться наша помощь.

Началось всё в сентябре. Утром Евгений в спешке выходил из дома, чтобы успеть на трижды проклятую работу и увидел какую-то белую штуковину – прямо около ворот во дворе. Местные алкаши закинули какой-то мусор, подумал Евгений и поднял штуковину, чтобы выбросить. Штуковина отдалённо походила на компьютерную мышку, на пластмассе были выгравированы красивые узорчики, необычные фигуры, напоминающие фрактальную геометрию в мечетях; а посреди корпуса торчал небольшой, с ноготь, металлический рычажок.

Евгений повертел странную вещицу в руках, уж не террористы ли пульт управления бомбой прислали? Ну и щёлкнул рычажком, чё бы и нет…

Щёлк.

В следующее мгновение он увидел перед своим носом пожухлую прошлогоднюю листву. Затем ощутил холод, тупую головную боль и сильное чувство голода. От неожиданности Евгений закашлялся и вдруг осознал, что лежит посреди леса, мордой в землю.

Он кое-как поднялся – в руках и ногах была сильная слабость, а тело трясло от холода. Сколько он времени пролежал таким образом? И что же, мать вашу, произошло? Похищение? Стало страшно.

Осмотрелся по сторонам. Вокруг никого – только деревья. И птицы поют. Судя по солнцу – сейчас либо утро, либо дело клонится к вечеру.

– Пиздец… – сказал он и тут же замер.

– Пиздец?.. – повторил Евгений с изумлением. С его голосом было что-то не так. Он звучал как-то…

По-настоящему Жека удивился, когда опустил свой взгляд и увидел сиськи. Большие, блять, сиськи. Округлые церковные купола прямиком из Византии, с торчащими от холода сосками. А ещё Жека был одет, как шлюха… В юбке и рваных чулках.

– Пиздец! – подвёл он итог и тряхнул своей тяжёлой грудью. Панически пошарил рукой в трусах. Похоже, он кое-что потерял. И не только густые кудрявые заросли. Рука нащупала гладко выбритую поверхность и ещё кое-что… другое.

Жека закричал, заметался. Это сон! Это сон! Однако всё было слишком реалистично для сна. Головную боль Евгений чувствовал так явно, так реально…

Он стал жертвой бесчеловечных экспериментов!? Кто его похитил и зачем? Инопланетяне? Банда безумных пластических хирургов? На кой чёрт его угораздило щёлкнуть рычажком на той белой пластмасске?!

Некоторое время он метался из стороны в сторону. Приплыл! Приплыл! Жизнь и без того не сахар, а теперь и вовсе придётся быть бабой. Евгений пожалел, что гнал в Интернете на феминисток и трансвеститов, заполонивших его любимые компьютерные игры, сериалы. Наверняка это они всё подстроили – чтобы проучить. Смотри, мол, как тяжело живётся женщинам! Как тяжело и неудобно им носить такие большие сиськи! Как холодно, оказывается, ходить в одной лишь юбке посреди сентябрьского леса! Смотри!

Но потом Евгений дал себе пощёчину. Соберись! Мужик ты или кто?!.. Собери свои яй…хотя бы оставшуюся волю -- в кулак! И успокойся. Успокойся.

-- Всё не так уж и плохо… -- пытался убедить себя Евгений, но холод и глухой лес вокруг разбивали все его аргументы вдребезги. Какое уж тут «неплохо»? А ведь безумные пластические хирурги с окровавленными скальпелями и членовёртами могут ещё бродить неподалёку.

Что-то шуршало в кустах, трещали ветки, покачивались кроны. Новорождённый трансвестит-Евгений бросился в панике бежать.

Лес, лес, лес! Бесконечный лес, свист холодного ветра в ушах; поваленные трухлявые деревья лопались под ногами. Евгений спотыкался о коренья, рвал свои сексапильные чулочки, марал юбку и плакал от страха. Он не помнил, сколько времени бежал, но в конце концов остановился, пытаясь отдышаться. Бегать с трясущимися боеукладками было страшно неудобно. Они прыгали в разные стороны, тянули за собой, как если бы Евгений надел гружёный портфель спереди. Сочные тяжёлые ляжки устали. Евгений немного успокоился и согрелся. За ним никто не бежал. Ещё утро. Трава взмокла от росы. А значит у него есть время на то, чтобы выбраться к дороге.

Итак. Теоретически дорог в нашей стране много. Куда бы ты не пошёл – рано или поздно выйдешь к асфальту. Или к лесной дороге. Главное – это идти в одну сторону, в одном направлении, не петлять кругами. И как же это провернуть без компаса? Евгений решил, что будет ориентироваться по солнцу, чтобы оно всегда было по его правую руку. Жаль, что в реальном мире не как в майнкрафте – по кубикам Жека ориентироваться умел отлично, просто идёшь вдоль них и всё. Но в реальном лесу Жека был конченым нубасом. В последний раз он выбирался на природу ещё на школьном выпускном, когда опрокинул пару бутылок водки и уехал в другую область. Может, и сейчас он тоже просто бухнул? Не зря же башка раскалывалась, хоть и не сказать, что от похмелья… Но тогда что же это получается? Он набухался, из глубин подсознания всплыли трансвеститские наклонности и он отправился под нож к хирургу? А потом на радостях удрал в лес? Что-то тут не вязалось, подумал Жека. Денег на такую качественную и масштабную операцию у него бы не хватило. На сиськах даже не было швов – Жека в этом уже успел удостовериться, оттянув чашки (даже, сказал бы – тазики) лифчика.

Он осмотрел своё новое предельно сексуальное тело, проверил на ощупь все места. И задница ничего так, упругая, широкая – даже свисает. И волос на очке нет, в чём несомненный плюс – Жека ненавидел с болью отдирать зацементировавшиеся баребухи, но он был слишком ленив, чтобы побриться.

Как же горячо, чёрт возьми... Интересно, а как себя ощущают девушки, когда трогают себя в том самом месте?…

Жека снова хлопнул себя по щекам. Нужно выбираться! И едва он подумал об этом – до ушей донеслись звуки машин. Рядом, похоже, пролегала целая трасса. Да! Вот оно – спасение! Жека нахмурил брови, сжал кулачки и направился в сторону звуков.

***

Через пять минут Евгений уже карабкался по болотной канаве у трассы, окончательно испоганив свои ботинки. Теперь он походил на самую дешёвую изнасилованную прошмандовку. Очевидно, что следовало бы поймать попутку и умчать от этого места подальше, ведь по его пятам уже могли идти похитители. Евгений принялся голосовать.

В это же время он додумался пошарить не только в труселях, но и в карманах курточки. Нашёл старенькую кнопочную «нокию», от которой, впрочем, толку не было – разряжена; кошелёк с тремя косарями внутри и маленький газовый баллончик – почти пустой. Уже неплохо. По-крайней мере, от голода не помрёт и есть чем отбиваться от недоброжелателей.

Машины проносились мимо и Жека понимал почему. Все водилы принимали его за прокисшую путану после тяжёлой трудовой ночки. Но как объяснить им, что он просто хочет добраться до ближайшего города?

Первой остановилась заниженная кругом тонированная приора. Окно опустилось и из салона послышалась лезгинка, а затем показался кавказец, агрессивно жующий жвачку на передних зубах.

-- Лээ, атсос с проглотом без гандона, ежжи да?! – процедил он через свои золотые зубы и подмигнул.

-- Что, простите?...

-- Плачу пицотку, понел да, атсос с проглотом ежжи да?

-- Не… я просто хочу до города доехать… могу заплатить…

-- Э, красавица, довезу бэсплатна, я тебе охуенно сделаю, да?

Жеку чего-то покоробило и он хотел уж было развернуться и уйти, но пришла идея.

-- Я парень и у меня есть член, могу показать, если не веришь. И я не проститутка. Просто в лесу… грибы собирал. Заблудился. Плачу косарь, довези до города, а?...

Кавказец в то же мгновение отпрянул назад.

-- Е***наяя шерсть, е***чая б**я! -- проревел он испуганно и дал газу, засвистели колёса, задымились. Приора рванула вперёд.

-- Ну и больно надо было с тобой ехать, -- пробубнил Жека, но для себя сделал важный философский вывод, что уж лучше быть конченной прошмандовкой, чем конченной прошмандовкой-трансвеститом…

***

Все, кто останавливался на обочине – хотели только одного. Жека уже совсем отчаялся и решил, что лучше уж дойдёт к ближайшему поселению пешком, как тут подъехала красноволосая женщина тридцати лет.

--Привет, красавица, -- сказала она. – Развлечёмся? Или тебя просто подвезти?

-- Добрый день, -- вздохнул с облегчением Жека. – Меня просто подвезти до города… Плачу косарь.

-- Хорошо, садись, красавица, -- улыбнулась женщина и приветливо открыла дверь.

Жека даже чуть не прослезился от подобного гостеприимства.

-- Мужчины поди только и предлагают грязности? – спросила женщина.

-- Да. Как же это мерзко… -- уселся Жека за переднее сидение.

--Так им только одного и надо. Этим животным, -- нахмурилась красноволосая.

Жека кротко глянул на свою спасительницу. Феминистка что ли? Но, что удивительно, с её тезисом он сегодня был предельно согласен. И это нагоняло ещё больше тоски. Сначала стал бабой, а потом что? СДЖВ? Радикальный феминизм? Война в комментах? Матчасть?

Кажется, стрелочка всё таки иногда поворачивается. Самым непредсказуемым образом.

-- Меня зовут Дианой. А тебя? – спросила женщина.

-- Женей меня зовут… -- сказал он и осёкся. Но потом выдохнул – имя-то универсальное…

-- Чтож, Женя. Будем знакомы.

Машина тронулась с места.

-- Ты вся в грязи. Что-то случилось? – спросила Диана.

-- Да… -- мысли Жеки заметались в поисках правдоподобной отговорки. – Грибы искала в лесу. Потом съела…И заблудилась…

-- Хорошие грибы, значит! – улыбнулась Диана. – А ты очень красивая… Я прямо-таки теку! Впервые вижу такую красотку. Без шуток.

-- Спасибо… -- Жека почему-то застеснялся и заволновался. У него с девушками всегда были проблемы. Слышать такие комплименты в свой адрес он сильно не привык.

-- Ещё и стесняша такая! – гыкнула Диана. – Ты точно работница трассы?

-- Нет! – воскликнул Жека. – Я не проститутка. Я просто… заблудилась…

-- Понятно, -- похоже, Диана не поверила.

Жека глянул в зеркало и удивился даже сильнее, чем когда увидел свои сиськи. Из зеркала на него смотрела хоть и грязная, но чрезвычайно милая рыженькая девушка с большими зелёными глазками. Он испытал настоящий шок от осознания того, что это личико, вообще-то, принадлежит не какой-то высокомерной богине красоты с вершины Олимпа… а ему – двадцатипятилетнему девственнику-неудачнику!

-- Это полный пиздец…

Диана щёлкнула поворотником и Евгений вздрогнул от испуга. Он вспомнил, что с таким же звуком щёлкал тот самый пульт, который Жека нашёл на участке около своего дома…

_________________

Спасибо за донаты)))

Alex Wortega 2000 р

Ефим Олегович 1,83 р

Алла Захарченко 250р

Егор Юрьевич 300 р

И сарян за перерывчик в творчестве. Нужно было собраться с силами и перезагрузиться. Вторую часть "Щёлк" ждите завтра

Ночь. Дежурство. Банка алкогольного энергоса опустошена пол часа назад. Спать не хочу, но сопение и храп пациентов совращает. В мою, немного отравленную долей спирта, голову приходит идея вздремнуть, но я её отбрасываю, считая, что если действие энергетика не закончилось, сон череват последствиями. Пытаюсь занять себя поглощением семечек, но тут прибегает медсестра.

– Иван Алексеевич, тут в травму пришёл человек, а Гранный опять спит, видимо выпил, – лепетала она.

– Та точно этот алкаш выпил, тут к гадалке не ходи, сама принять не можешь? Вроде же учили.

– Я бы приняла. Вот только проблема. У него документов нет. Только свидетельство о смерти. Его.

– Что бы бомжи документы теряли, да что бы свидетельство о смерти живому не обременённое деньгами и, тем более, квартирой лицу выдавали - не редкость. Лицо сидело в приёмной. Хоть он и старался быть опрятным, почти сразу было понятно, что это бомж. Зашитая в нескольких местах одежда, отросшие, плохо уложенные волосы, щетина, которую пытались побрить, но не вышло из-за тупой бритвы, остались несколько выбритых плешин на фоне жёсткой чёрной щетины.

– Как зовут, год рождения? – бубнил под нос Иван, изучая свидетельство о смерти, – Номер полиса ОМС помните?

– Нет, – хриплым голосом коротко ответил Степан Дмитриевич.

– Если ты мёртв, этот полис всё равно недействителен. Пошли, осмотрю тебя, постараюсь помочь, – с грустью в голосе сказал Иван, понимая, что нужно будет либо договариваться на счёт медикаментов с заведующей травматологией, либо покупать всё на свои кровные.

Открыв скрипучую дверь отделения, врач пустил больного в саму травматологию. По жалобам оказалось, что бомж упал со второго этажа замороженной стройки на левую руку, из этой истории, а так же факта, что травмированный мог работать рукой, хоть и через боль, был либо ушиб, либо трещина.

– Хрен с тобой, поставим тебе лангетку. В травме всё равно бардак, мог нынешний дежурный себе сховать на всякий случай, не заметят. – желая всё таки пойти спать, решил Иван Алексеевич.

– Спасибо, добрый человек, а то с другом в аварию попал, сам отделался, но головой ударился, сбежал, а друг остался, он мёртв уже был, подумали, что это я, оформили. А родственнички в квартиру больше не пускали. Не знаю зачем, выкрал свидетельство это...

– Мужик, я слышал это уже 5 раз, давай я тебе гипс наложу и ты пойдёшь, через пару недель снимешь.

– Не наложишь, – замогильным голосом гаркнул бомж.

Отшатнувшись от странного мужика, Иван выронил уже намоченную гипсовую повязку.

– Не на руку я упал.

На рубашке бомжа стало растекаться кровавое пятно, глаза выпучились, рот открылся в немом крике и плоть его стала быстро гнить, отслаиваясь от костей и падая на пол с противными шлепками. Когда на полу было лишь дурнопахнущее пятно, а на стуле сидел скелет, всё исчезло. Пятно будто испарилось, а скелет превратился в кучку пыли из которой торчала бумажка. Врач сидел, забившись между шкафом и батареей и не решался подойти, но когда за 15 минут ничего не произошло, он решился подойти. Схватив бумажку, он с удивительной для себя скоростью побежал по коридору, как можно дальше от кабинета, где почти только что происходило самое страшное действо в его жизни.

Наутро оказалось, что медсестра, позвавшая его, не помнила про этого бомжа, в кабинете не было кучки пыли и на полу не лежала гипсовая повязка. Всё, что осталось - записка, в которой написан адрес. Понятно, что это за место.

Купив венок, Иван после работы поехал по адресу, указанном в записке. Недострой. Высокая трава. Торчащая арматура.

Этот случай пробил толстую стену скептицизма молодого терапевта.

Источник: Мракопедия