Во времена бурной молодости, когда ты уже не ребёнок, но ещё и не взрослый, вот именно этот период самый интересный. Ты достаточно самостоятельный, чтобы заботиться о себе, но недостаточно умён, чтобы взять под контроль свою жизнь. Когда мне было 19 лет меня привлекало всё, что выбивалось из понятия "нормально". Всё остальное было скучным. Что может быть интересного в ежедневной рутине? В глубине души мне всегда было известно, что где-то там, за этой тонкой стеной есть мир, скрытый от нас. Только вот никто достоверно не знает, кто там, а для меня это стало загадкой, которую хочется разгадать и получить ответ, хотя бы только для себя.
Одно из самых тёмных воспоминаний: я ощущал каждой клеткой своего тела постороннее присутствие. Когда стоя в ночном доме, затылком чувствовал чей-то взгляд. Это чувство всем известно, но многие из скептицизма списывают это на банальный страх темноты и неизвестности. В тот момент во мне проснулось что-то древнее, на уровне инстинктов, которое предоставило мне выбор - бей или беги. Я никогда не боялся темноты, поэтому я выбрал первое и закрыв глаза (потому что они бесполезны ночью) я повернулся в сторону, откуда исходила опасность и сказал:
- Я вижу тебя.
Что-то темное, липкое проникло в мою голову. Нечто, искавшее за что зацепиться.
- Я вижу тебя.
И тут же мощная волна мурашек прошлась по моей коже и всё закончилось. В один миг все ощущения исчезли. Я остался один. Я ликовал! Мне хотелось большего! Открыть завесу, распахнуть, сунуть туда свою голову и утолить жажду тайны. Именно неизвестность толкнула меня на следующий шаг.
В моей голове было много информации о разного рода духов, полтергейстов, домовых, взятой в основном из художественной литературы, хорроров, рассказов очевидцев, мифологии и даже Кастанеды немного. Сложив в голове все факты, которые можно было бы считать достоверными, сложилась вполне обнадеживающая картина.
Страх - мощная вещь. Он гарантирует мгновенный выброс энергии, который привлекает темные сущности, как аромат свежей выпечки голодного. Так как страх темноты мне был неизвестен, решил позвать с собой своего старого приятеля, да и вдвоём веселее, чем одному блуждать между деревьев.
- В призраков веришь? - спросил я. Из трубки послышалось шипение сигареты, выдох.
- Да. Когда бабушка умерла, в квартире все ножи острием вверх лежали, даже те, которые были в шкафу. И ночью возле меня кто-то ходил, пока все спали. А мать не могла уснуть, все казалось ей, что свекровь за волосы хватает.
- Темноты боишься? - продолжил я.
- Не думаю.
Из трубки послышался смешок. Саня всегда был легок на подъем, из тех, кто за любой кипиш, нужно было только правильно заинтересовать. В этом он был незаменим для меня, как и я для него. Когда мне нужен напарник - он мой единственный вариант: не задает глупых вопросов, как в той истории, где мне срочно понадобилось 6 мешков старых ботинок. Бонусом к его надежности служило его умение слушать. С 7 класса, что мы таскаемся вдвоем, о чем бы я ни говорил, он всегда внимательно слушал. Хоть мне и казалось, что он пропускает все мимо ушей, но он не витал в облаках, а порой удивлял меня чем-то новым в той области, где я, казалось бы, эксперт.
Обрисовав приятелю свой план, он, на удивление, легко согласился. Слишком легко. Предварительно обговорив всё по телефону, мы встретились в час ночи у моего дома и выдвинулись в сторону парка.
- Чего такой задумчивый? - поинтересовался я.
- Да знаешь, Серег, мать перед фактом поставила. Хочет, чтобы я съехал по-быстрее.
- С чего это? У нее внезапно денег много появилось? Что-то я не припомню, чтобы после смерти дяди Володи она вышла на работу.
- Нет, она похоже нового мужа ищет.
Пообещав товарищу угол в своей съемной квартире я видел, как одной проблемой у него стало меньше. Не думаю, что на зарплату подсобника в шиномонтажке можно позволить себе и жилье, и пропитание, и хоть какие-нибудь радости в этой жизни, но Санька был на удивление домовитым, чем всегда радовал свою мать. Что за вожжа ей под хвост попала я не понимал, да и не мое это дело.
Тем временем мы уже пересекли несколько улиц. Редкие сонные машины стали еще реже, пока на окраине их не осталось совсем. Я видел, что Саня нервничает, хоть и пытался скрыть это за своими шуточками. Но чем ближе мы были к лесу, тем реже он что-либо говорил. Остаток пути мы шли молча. Впереди уже маячили верхушки деревьев, шурша на ветру, словно приглашая нас на встречу. Пройдя через парк, мимо закрытых колеса обозрения, раскачивающейся лодки, детских каруселей и качелей, одиноко покачивающихся от весеннего ветерка, мы прошли через территорию дома престарелых и вышли к одному из официальных входов в лес. Был ещё один через заброшенную конюшню, но там было абсолютно темно, и мы единогласно решили остановиться под фонарём.
- Почему именно этот лес? - внезапно спросил Саня, пока мы проверяли работоспособность фонариков.
- Потому что слишком много слухов ходит. Я слышал, что здесь раньше прикапывали неугодных. Ну... Знаешь, криминал. Ещё одна байка была, что в глубине этого леса, за железной дорогой ближе к реке, видели дома, в которых якобы НКВД людей пытали и убивали. Мне кажется, что если и есть какая-то мистика, то только здесь.
- Неупокоенные души, значит, - протянул Саша.
У меня был простой план: прогуляться по лесу, пройти через ручей, на развилке свернуть налево и пойти в сторону небольшого обрыва. Оттуда вид красивый и ничего не мешает, только если какая нибудь электричка не проедет.
Тропинка уходила вглубь леса, где через двадцать метров исчезали все отдалённые звуки города. Сначала шли молча. Я знал, что Санек насторожен, но я хотел, чтобы он начал бояться.
- Слушай, - начал я, - а что ты думаешь о сорока днях?
- В смысле, - не понял друг.
- Ну, что покойник до сорока дней ни тут, ни там болтается, по свету душа ходит.
- Я слышал, что до сорока дней детей нельзя оставлять одних, типа нечисть подменить может.
- Ого, - удивился я его познаниям, - первый раз слышу. Расскажи подробнее.
В ночном лесу болтать о призраках и прочей нечисти очень волнительно, начинает мерещиться всякое.
- Короче, - начал он, - когда ребенок рождается, его душа, как бы нестабильна, что-ли? И его надо охранять всё время. Я так понял, что астральные духи того и ждут, чтобы попасть в тело человека и занять место его души. Ты же слышал про астрал?
- Да, там обитают злобные твари, которым нет места среди нас, но они могут проникать в наш мир.
- Да, да, да... Как ты думаешь, зачем? - поинтересовался Саня, переступая через корни старых деревьев, торчащих по всей тропе.
- Им явно чего-то не хватает. Основная версия это энергия. Им она нужна, как нам воздух. Поэтому и лезут сюда. Если бы ты был злобной сущностью, где бы обитал?
- В самом тёмном лесу, в овраге, - не колеблясь ответил Сашка и уставился вперёд.
В это время мы только прошли через ручей и впереди нас ждал небольшой подъем наверх. На самом пригорке стояло дерево, чьи кривые ветки торчали в разные стороны, а s-образный ствол был настолько чёрным, что даже ночью он выбивался из кучи других деревьев. Посветив на дерево фонарём, мы увидели обгоревшую кору и отсутствие верхушки. Это было больше похоже на выдранный зуб с торчащим нервом, но перевёрнутый. Неожиданно мы услышали шелест. Когда в ночном лесу единственным источником шума являешься ты, постороннее движение вызывает опаску. Шум шёл за нашими спинами, мы резко развернулись и принялись светить на камни возле ручья. Под тихое шуршание воды нам слышался только мерный стук наших собственных сердец.
- Мышка?
- Ежик, - сплюнул я.
Видимо обстановка была настолько напряженная, что такая чушь нас развеселила и мы заржали. Сашкин смех разнесся звуковой волной сквозь корни и стволы деревьев, а затем устремился в небо, которое почти скрылось за ветвистыми кронами. На секунду я почувствовал, как все вокруг стало простым, обычным, реальным. Как-будто мы шли не по ночному лесу, а прогуливались по дороге из школы домой. Видимо и Сашке стало легче, потому-что теперь он не замолкая рассказывал мне о приколах на работе, как у его сменщика лопнула камера, потому что этот дурень зазевался, болтая с местной кошкой. Как он сам чуть не остался в яме, так как над ним решили пошутить коллеги и прикатили ржавую копейку.
Тем временем мы поднялись по тропинке вверх от ручья, свернули налево и шли по широкой дороге. Время от времени деревья расшатывал ветер и в свете наших фонарей плясали тени изогнутых ветвей. Шуршащие под ногами листья заглушали те редкие звуки, которыми наполнен ночной лес. И вот впереди мы увидели свет отдаленных огней, а это означало, что мы вышли к обрыву. Здесь пахло сыростью, мазутом и рекой.
- Давай начинать, дружище, - весело предложил я.
- Начнем!
Сашка, потирая руки, подошел к краю обрыва и громко крикнул:
- Ау!
- Мы в самом сердце этого леса. Но мне кажется здесь пусто. Как ты думаешь, здесь есть еще кто-нибудь? - спросил я Сашку, глубоко затягиваясь сигаретой.
- Ммм...Нет. Пусто.
Ловить нечего. Отстой! Отличную возможность испортили смехуечками. Саньке теперь сам черт не брат, а мне и подавно ни капли не страшно.
- Ладно, в следующий раз. Пошли отсюда, - я смачно харкнул под ноги и бросил сверху бычок.
Отойдя от обрыва на 50 шагов, мы снова зашуршали по опавшим листьям. Каждый из нас думал о своем, пока я не сразу начал осознавать, что наши с другом шаги стали в унисон. Раз шаг, два шаг. Раз шаг, два шаг. Раз шаг, два шаг. Раз шаг, шорррх, два шаг. Раз шаг, шорррх, два шаг. Раз шаг, шорх-шорх, два шаг. Раз шаг, шорх-шорх, два шаг. Видимо Саня тоже обратил на это внимание, раз стал искоса на меня поглядывать. Я быстро посмотрел на него, давая понять, что ему не кажется. Положив ладонь себе на грудь, я стал загибать пальцы так, чтобы и Саня это увидел. Как только я убрал большой палец, мы одновременно развернулись. В четырех шагах от нас листья приподнялись в небольшой холмик, затем опустились с тихим шорррх, как будто некто только что остановился. Бей или беги.
- Я вижу тебя, - произнес я настолько громко и уверенно, насколько смог. Сашка уставился на меня широко раскрытыми глазами. По его реакции я понял, что он явно не ожидал такого поворота. Теперь его страх чувствовал даже я.
- Я тебя вижу! - почти крикнул я. Сашка стал светить по сторонам, но все стихло. Ни шороха листьев, ни шагов. Ничего.
Пару минут было тихо, пока над нашими макушками не раздался крик неизвестной птицы. От неожиданности мы пригнулись, но Саня вдруг метнулся по дороге, прямо к "зубу". Я видел только пляшущий свет фонаря, поэтому поспешил прямо за ним. Окрикнув его я бросился следом. Не разбирая дороги, он бежал в сторону железнодорожных путей. Когда мне оставалось до него метров двадцать, его вдруг повело вправо от тропинки. Послышался звук трескающихся веток, его вскрик и тишина.
- Санька!
В лесу снова стало тихо. Я подбежал к тому месту, где видел его в последний раз и увидел только брошенный фонарь на краю оврага. Свет моего фонарика выхватил его фигуру, и чёрт побери, я готов поклясться, что заметил ускользающую тень от головы моего друга. Впервые за многие годы я вдруг оцепенел. Но мигом смахнув наваждение я бросился вниз, где уже стонал мой товарищ.
- Санька! - ещё раз вскрикнул я, - живой? Ты куда побежал, дурень?!
- Вытащи меня из этой ямы, я рёбрами все ветки собрал, - всё ещё стонал он.
- Щас, держись за меня, щас выйдем.
Но вытащить его из оврага не получалось. Мы оба стояли в этой яме, где только-только растаял снег. Мне повезло больше, чем другу. Его куртка, рюкзак, штаны и ботинки были покрыты грязью, прелыми листьями, которые были ещё и в его волосах. К тому же, он весь промок, пока лежал здесь. По виску стекло несколько алых капель.
- Сашка, у тебя кровь. Погоди, я сейчас что-нибудь приложу! - внутри меня медленно нарастала паника.
- Серёг, - тихо произнёс он, - меня кто-то толкнул...
- Ты че-то путаешь, я бежал прямо за тобой, кроме нас здесь никого не было. Я снял с себя футболку и старательно наматывал на кровавую макушку друга.
- Нет, на меня как-будто машина налетела, - прошептал Санька, - это не... Сука, Серёга, на шесть часов!
В том месте, куда уставился Саня, светились два маленьких огонька. Маленькое абсолютно чёрное нечто от силы метр ростом выглядывало из-за голого дерева и мы оба услышали тихий шелест, словно ветерок:
- Санька....
Не знаю, сколько прошло времени, пока мы наконец то смогли пошевелиться. Сашку трясла мелкая дрожь.
- Ты видел?! Ты слышал?! - почти что крича он схватил меня за рукав. Не стану кривить душой, мне и самому стало не по себе. Паника уже подкатывала к горлу и моих волевых уже не хватало, чтобы её подавить.
- Нет, тебя глючит, ты башкой приложился, - спокойно промолвил я, стараясь скрыть тревогу , - пошли отсюда, хватит на сегодня.
Последнюю фразу произнёс достаточно громко, словно адресовал её не только другу. Но стоило нам сделать ещё шаг, как сверху оврага прямо на нас посыпались листья и земля. Над нашими головами слышались чёткие шаги, будто кто-то не решался спуститься к нам, расхаживая вдоль края.
- К нам помощь пришла, Серёга, нас щас вытащат! - воскликнул Санек.
- Тихо стой, посмотри, там даже света нет.
Видимо нас все-таки услышали, потому что кто-то тихо произнёс:
- Санька...
Теперь мы оба явно это слышали и не имело смысла врать другу дальше. Я практически поддался панике, как вдруг Сашка отстранился от меня, пристально вглядываясь вглубь оврага и со смесью ужаса и удивления протянул:
- Ба?!
Для меня это стало последней каплей. Теперь мои инстинкты вопили: беги! И я, поддавшись чутью, ломанулся в обратную сторону оврага. Мой друг ещё какое-то время пятился назад, но своей крепкой рукой я потянул его за собой. Мы бежали не оглядываясь, сердце стучало прямо в висках, а адреналин зашкаливал. Проваливаясь в грязь по самые щиколотки, мы добежали до конца этой огромной ямы. Ни я, ни Сашка не останавливались, даже когда выбрались оттуда, бежали не разбирая дороги, ломая ветки, царапавшие руки и лицо. Последнее, что мне хотелось бы в тот момент, это оглянуться. Я слышал как Саня рыдает и это забирало остатки моего самообладания, и я был готов бросить его прямо там и спасаться самому! Он еле волочил ноги и видимо цеплялся за всё что можно, потому что я чувствовал, как он меня тормозит.
- Серый! Серёга! Уведи меня отсюда, слышишь?! Я не открою глаза, пока не выйду из этого леса, слышишь?!
Ах, какой ты молодец, думалось тогда мне. Я рад бы закрыть все свои органы чувств, но это не позволит мне выбраться отсюда. Пришлось остановиться, выбора не было. Паника завела нас непонятно куда и теперь следовало успокоиться, перевести дух и думать, как выходить из леса.
Усадив друга под дерево, я закурил. Саня сразу же отключился, и не удивительно. Пока я соображал, что делать дальше, он вдруг опять застонал. Списав это на травму, решил поймать сеть на телефоне, но в этой части леса сигнал отсутствовал напрочь.
Повсюду было тихо, казалось, что наше последнее происшествие было коллективным обманом разума. Я уже было начал посмеиваться над собой, мол, какую чушь ни придумаешь впотьмах, как Санька сначала замычал, потом застонал и заговорил:
- Серёга, заебал, отпусти...Серый, мне больно, не трогай, по хорошему прошу...Че те надо...? Арххх...
Последние слова он захрипел, начал сучить ногами, но я не мог ему помочь. На его шее сомкнулись две тонкие руки, идущие из-за дерева, под которое я его и положил. Его правая рука тянулась к шее, но из-за ствола показалась ещё одна, третья ручка и перехватив его запястье стала тянуть за собой. Ужас накрыл меня с головой. Мое тело предало меня, а сознание отказывалось верить в происходящее. Я был парализован, и даже шаги, что я слышал краем уха, не сразу вернули меня в реальность. Я пришёл в себя, когда надо мной послышался лёгкий ветерок, сквозь который услышал:
- Серый... Ноги... Отдай...
И снова то чувство, что-то на уровне инстинктов било мне в голову одну лишь мысль: беги! Я не хотел оставлять Саньку, моего друга, моего товарища! Но видя, как его тело обернулось вокруг дерева, а мокрая от крови футболка уже сползла на землю, и его голова...неестественно выгнулась назад. Я побежал, бросив все вещи, фонарик и друга. Я побежал вперёд по тропинке, не имея понятия, куда она меня приведёт.
Я летел продираясь сквозь голые ветви и колючие кустарники. Мне казалось, что на тропе меня будет кто-то ждать, поэтому бежал мимо. И тут раздался дикий крик. Саня... Он был ещё жив! Глотая слёзы я продолжил бежать, зная, что секунда остановки погубит меня, как и Саню. Я не знал, сколько мне ещё предстоит бежать, но останавливаться не планировал. Через 15 минут моё сердце от радости чуть не выпрыгнуло из груди, когда впереди замаячило заброшенное здание конюшни. А это значило, что я почти выбрался из леса! От радости даже сбавил темп, но тут же пожалел, что так рано расслабился. За моей спиной раздавался приближающийся рокот множества ног. Оглянувшись, я увидел в кромешной тьме свет фонарика, прыгающий из стороны в сторону.
- Санька! Сашка! Я здесь, иди ко мне, мы почти добрались, слышишь! - вне себя от счастья завопил я на всю округу. Но фонарик продолжал светить налево и направо.
- Санька!
Тишина. Топ-торороп, топ-торороп.
- Саш...
Когда между мной и фонариком оставалось несколько десятков метров я увидел два маленьких огонечка на фоне абсолютно чёрного нечто, что приближалось ко мне с огромной скоростью. Мощная волна адреналина накрыла меня, да так, что весь окружающий меня мир погрузился в густой туман. Последние сорок метров до конюшни я уже не контролировал себя, мои ноги сами несли меня. До спасительной двери оставалось всего десяток шагов, как вдруг я ощутил сильный толчок в спину. Боль сильно ударила по легким и я стал задыхаться. Топот сзади нарастал. Трясущимися руками я ухватился за увесистый замок - закрыто! Дверь оказалась наглухо заперта! Сука!
- Ноги...Серый...Видел... - шипело за моей спиной. Не выдержав, я обернулся. Если я и сдохну здесь, я хочу хотя бы видеть. Видеть ту тварь, что забрала Сашку и теперь пришла за мной. Чернейшая тень с множеством человеческих ног, как нелепая карикатура на паука, неслась на меня, издавая тот самый звук: топ-торороп, топ-торороп, топ-торороп... То, что должно было выполнять роль головы, свисало на тонкой шейке, придерживаемое несколькими маленькими ручками угольного цвета.
Мое внимание привлек предмет, лежащий у моих ног - полено. Видимо оно и прилетело в меня. И тут меня осенило! Схватив деревяшку я со всей силы швырнул его в окно!
- Серый...Серега...Серый...
Я изо всех сил вцепился в раму, одновременно закидывая в оконный проем руки и ноги. В этот момент раздался жуткий удар, который чуть не сбросил меня обратно на землю. Покачнувшись, я обернулся и увидел черную тонкую ручку, тянувшуюся к моей спине, и два маленьких белых глаза, в ужасающей близости. Я слишком хорошо знаю, на что они способны, и просто ввалился внутрь здания, больно ударившись об бетонный пол. Тварь рассекала под окном шипя и стуча. Я начал отползать от окна и двери, надеясь спрятаться, укрыться, пропасть для этого существа.
- Серега, - вдруг раздался знакомый голос. Не может быть... - Серый! Я знаю ты здесь, круто я тебя разыграл, да?!
Нет, нет, нет. Исключено. Я сам видел, что...Что я видел...?
- Завязывай...Братан...Выходи, - теперь голос друга звучал как-будто издалека, как ветерок, -
Шесть мешков старых ботинок, Серега...Видишь, я знаю... это я...
Откуда эта тварь может знать о том, что было два года назад?! Если только это не Сашка...К этому моменту я уже стоял возле стены напротив входа.
- Санька...это правда ты?! - срывающимся голосом спросил я в окно.
- Ну...Конечно...Кто тебе помогал закидать ботинками дом того гада...Который Катю целовал...?
После этих слов слезы потекли ручьем по моему лицу. Горло сковал спазм, стало трудно дышать. Я схватился руками за голову и нагнулся прямо к полу. Воспоминания всплыли мгновенно. Два года назад, когда мне только исполнилось 17 лет, мне жутко нравилась девчонка из соседнего дома. Катька...Я всегда страшно краснел при виде ее, а она всегда мне улыбалась. Заговорить с ней было для меня серьезным испытанием, но я позвал ее в кино, так банально...Но у нее были другие планы, потому что я увидел ее целующейся с другим. Мне не хватило мозгов понять, что я ей не интересен, поэтому решил проучить того гада, который даже не подозревал обо мне. Мы с Сашкой просто собрали шесть мешков старых ботинок, потому что я попросил. Только собрать. Но ни одна живая душа не должна была знать для чего. Я был там один.
- Серый...Открой...Ноги...
- Лжешь, сука, ты не можешь этого знать! - завопил я. И тут же в стену посыпались чудовищные удары. Один сильнее другого. Вопя от ужаса я рванул в самую глубь конюшни. Чудовище снаружи почуяло это и стало бить в стену следом за мной. Стекла трещали, взрывались, осколки летели внутрь. Я забежал в тупик и понял, что бежать дальше некуда, все кончено. Уперевшись руками в стену и тихо сползая, я почувствовал чье-то приближение. Я понял, что это конец, поэтому сдался и обернулся. На меня смотрел человек. Внешне ничем непримечательный мужик. Только ростом он был под самый потолок. Его пронзительный взгляд не отрывался от меня. Потом он глубоко вздохнул... и это явление стало последней каплей для меня и я отключился.
Я пришёл в себя, когда солнце уже было в зените. Мои руки были в запекшейся крови, а вокруг лежали осколки. Я отключился на куче плесневелой соломы, тряпках и каких-то кусках кожи. О событиях прошлой ночи напоминали только кучи битого стекла, пустые оконные проемы, трещины в стенах и мои воспоминания.
Видимо мой мозг включил режим самосохранения, потому что я не чувствовал абсолютно ничего. Ни страха, ни тревоги, ни грусти, твою мать, даже тоски по другу. Не было даже чувства, что я последний кусок дерьма. Я даже не хотел знать, что это был за тип, хотя в глубине души я чувствовал благодарность...за спасение?
Когда я вылез из окна, то совершенно равнодушно подобрал с земли свой фонарик, сунул его в карман и отправился домой. Последняя ночь высосала из меня все силы, на автопилоте я дошёл до дома. И больше не выходил.
Мои родители переехали ко мне, не зная, что со мной произошло. Я бы и не смог рассказать, иначе меня как минимум бы закрыли в психушке. Саньку искали, но не нашли. Даже вещи его пропали. Он приходит иногда ко мне во сне. Я вижу его в этом чертовом лесу. Он ходит там и говорит: "Серый... Забери... Приходи... Ноги... Отдай...". Но я никуда не пойду.
Потому что я больше не хочу видеть того, кто смотрит на меня из темноты.
