Постигая грани страха…

Очередная дверь, очередная лестница, очередной подъем. Что конечно, не может не радовать, ибо генеральная задача состоит в том, чтобы подняться на самый верх.

Лестница кончилась так же внезапно, как и в прошлый раз.

И вот я стою и смотрю… Ну, куда то смотрю, не видно нифига, если честно.

Тусклый, зеленоватый свет, количество которого в лестничном пролете было достаточно , не мог озарить для меня комнату целиком. Получается, третий этап — проверка Страха темноты.

Ну, в принципе логично. Похоже, мне действительно предстоит пройти все более-менее распространенные человеческие фобии. Печалька, значит и высота меня ждёт. Именно к ней у меня наиболее уважительное отношение, среди бытовых человеческих страхов.

Ну да пофиг, будет уровень будет пища. Сейчас надо что то делать с текущим испытанием.

Вновь возвращаюсь к спасительному набору. Из всего, что у меня имелось, свет могли даровать только спички. Что конечно, было решением на поверхности. Однако, думается мне, не просто так они фигурировали в списке, как мне кажется, они пригодятся значительно выше. И тратить их на третьем уровне, как минимум расточительно. Потому как их понадобиться дофига. Горит спичка секунд восемь, а потом жги следующую. А свет от спички, дай бог на метр вокруг… И что делать?

Изучить все, что могу найти рядом с лестницей, может и найду завалявшийся факел?

Конечно, ничего подходящего на эту роль не было найдено. Что опять же вполне логично. Страх темноты придется преодолевать либо сжигая куцые ресурсы, либо нахрапом.

Говорилка опять же… Блин я ведь в прошлой комнате ее не слышал, и в этой тоже… Похоже ей пока нечего мне сказать, но блин, мне как то морально было бы проще, если бы она хвалила меня каждый уровень. Так спокойней что ли. Как будто сохранился…

Рассуждения рассуждениями, но решение принимать все же надо.

Опустился на корточки, проверил все ремешки и карманы на степень закрытости и застегнутости, все ок. Можно приступить, ничего не должен потерять в этой темноте. Спички на всякий случай лежат в кармане штанов с молнией, все же лучше иметь страховку…

Первые шаги проделал вполне уверено, ибо что-то ещё можно было разглядеть. Последующие перестановки ног, были уже не такими бодрыми. Вскоре, когда тьма вокруг давила не на шутку, было решено опуститься на колени, потому как в воображении я полз по узкой тропинке, по краям которой обрыв. Как я и говорил ранее, высота меня страшит более всего иного, если её тут даже и нет, я для себя ее только что придумал. А так, я по крайней мере, более плавно переставляю конечности и у меня не две а четыре опоры, а значит шансов свалиться значительно меньше.

Вскоре, выбранная мной тактика, дала первые существенные плоды. Спустя некое время, я нащупал обрыв впереди себя. Вышло сеё открытие крайне удачно, ибо я не скользнул вперед ударившись подбородком, когда опора впереди исчезла, а аккуратно нащупал шероховатые грани, отделяющие мою тушу от стремительной пустоты, простирающейся… А не знаю на сколь, все что выше трёх-пяти метров по сути своей тождественно смерти в моем положении, и неизвестно ещё как лучше. В теории, упади я с семи-десяти метров, могу и не на глушняк помереть, но знатно покалечится. А как бы помощь с дальнейшей реанимацией и больничной койкой — мне не светят. Только одиночество, боль и тьма…

Пробрало что-то.

- Так-с. И куда мне теперь следовать? — задал я вопрос пустоте, ибо срочно было необходимо поменять направление мыслей.

Конечно, пустота мне ответила моим же скудным эхом, что воспринималось с неким отдалением. Но основную задачу мой, пусть и давший лёгкого петуха голос выполнил. Мысли потекли в нужном направлении, и я решил прогуляться вдоль обрыва. Посыл вполне ясен, вероятно, я долго и изнурительно буду петлять по опасному лабиринту…

- Не тут. — нащупав через десяток метров слева стену, при этом не теряя грань обрыва, доложил все той же пустоте я.

Однако когда я бодро пропополз в противоположную сторону, меня ждала такая же стена. Что меня если честно несколько обескуражило. Придерживая стену, я поднялся в полный рост и внимательно ощупал поверхность скалы, но конечно, никакого лаза не обнаружил.

- А вот это скверно…— пожаловался я все той же пустоте.

И как быть?

После недолгого раздумья, решил аккуратно прилечь с краю обрыва и попытаться нащупать ступеньки. Ничего. Гладкая поверхность.

Однако, выбора мне, конечно, не оставили. Но что делать дальше?

Предположим, что мне надо вперед. Но тут же у меня возникает вопрос, а как далеко от меня находится следующая точка опоры?

Делать нечего, придётся чиркнуть первую спичку, авось ее света мне хватит, причем надо быть очень внимательным, так как наибольшее КПД будет в момент сгорания слоя серы. Потом спичка будет давать свет кратно меньший…

Аккуратно лёг на самый край, так, чтобы свисали руки и голова, но все остальное тело было надёжно возложено на проверенном участке. Почувствовав себя кретином, но находящимся в относительной безопасности, аккуратно приоткрыл коробок. Тугой, набитый под завязку он поддался сравнительно тяжело. Вытащив первую спичку, закрыл коробку, и приготовился внимательно смотреть.

- Чжжжиксссс… — прозвучал стартовый возглас спички.

Однако хитро. Следующая ступенька оказалась всего в метре подо мной. Забавная высота, как не посмотри, руки уже не дотягиваются, но и обрывом это конечно назвать нельзя.

Однако спичку жалко не было, и отработала она вполне исправно, осветив мне все что нужно. Признаться, я немного боялся, что все пойдет по самому скверному сценарию…

Подозрительный писк, что я принимал как неотъемлемый маркер «Звенящей тишины» вдруг увеличил своё давление… При этом, он заставил меня застыть и выслушиваться в пустоту, в поиске хоть каких то ответов. Однако, кроме прибавившего пару децибел писка, мне ничего обнаружить так и не удалось.

- Хрень однако! — сделал заключение я и поборов в себе страх, «включить» ещё один чит-код, свесил ноги и аккуратно коснулся поверхности очередной ступеньки.

Проверив снарягу и отметив для себя, что я молодец, ибо пока ничего не забываю, вновь опустился на карачки… Да, достойным такое перемещение не назовёшь, да и выглядел я наверняка смешно. Но! Пока что, мои испытания не ограничены временем прохождения, что возможно появится впереди, а значит и торопится я не намерен.

Покуда я вернувшись в детство, постигал мир перемещаясь исключительно на четырёх конечностях, в мои обострившиеся до невероятного восприятия уши поступали все новые и новые данные. И это был не прибавивший недавно в силе писк. Нет. Впереди меня ждало что то доселе не виданное…

- Бляяя . — сделал я заключение, о моем положении.

Когда моя ладонь, также как и прежде, нащупала очередной обрыв, я уже явственно понимал что меня ждёт внизу. Писк, разительно отличающийся от фонового, то и дело звучал из этой ямы. Копошение, возня и писк. Грызуны. Много грызунов. И вряд ли это декоративные мышки, с милыми красноватыми глазками бусинами. Конечно, по писку и даже несколько смрадному запаху определить однозначно размер проблем я не мог. Но, что то мне подсказывало, что внизу были крупные, злые и голодные крысы.

Вторую спичку истратил с не меньшей горечью, но при этом без длительной моральной дилеммы. Все же истошный писк сотен тварей способствует большей решительности в трате ресурсов.

- Да блин…— разочарованно сообщил я пустоте, отметив краем сознания что нарастающий гул, вновь прибавил в силе и словно стал ближе…

Однако, копошащееся месиво, противно шевелящихся крыс, безропотно оттянуло вектор моих мыслей на себя. Что неудивительно.

Их было много. Очень много. При этом, противоположного края данной ниши с живностью, разглядеть не удалось. Скверно.

Надежда на мост, пусть даже достаточно тонкий или висящий, также не оправдались. Осмотреть края ниши, мне все же удалось более менее качественно.

А значит — только вперёд!

Через сотни тел, без возможности продвигаться на четырёх конечностях, ибо опустить на этот пол руки было равносильно получению заражения, не говоря уже о сотнях маленьких укусов и непосредственной близости к голодным зубкам собственного лица и шеи…Бррррр.

Желание использовать ещё одну спичку смог побороть достаточно легко. Все же здравый смысл пока преобладал над страхами. Да и помочь, как либо существенно, она мне сейчас не могла. Однако сделал для себя вывод, что после успешного преодоления пятидесяти коротких шажков, все же использую спичку, для понимания происходящего вокруг меня.

Ну, а дальше началась борьба с самим собой. Сползти на пол получилось достаточно быстро, но дальнейшее передвижение сильно осложнялось. Несколько попыток аккуратно продвинуть ногу вперёд, не увенчались успехом. Каждый раз я натыкался на какое либо движение и быстро убирал ногу, а после сильно боролся с желанием залезть обратно.

- Ну, ну иди же уже…— подначивал себя я.

Но преодолеть себя, я смог лишь спустя десяток минут. То и дело натыкаясь на гневные (как мне казалось) возгласы, и ощущая что по ногам моим, то и дело ходят пищащие твари.

Я шёл неизвестное количество времени. Планируемую ревизию шагов как то сразу забросил, ибо сбился на седьмом или восьмом…

Мнительность, брезгливость и сиюминутные страхи, правили моим сознанием на протяжении длительного времени. Какое то время я просто пробирался вперед, но по ощущениям, ситуация вокруг словно накалялась. Если вначале звери нехотя но уходили с моего пути, то теперь я все чаще встречал злобных бунтарей и смельчаков…

- Ааааа, сука… — внезапно заорал я, почувствовав как одна из тварей вцепилась в мою штанину, и по ней, как по деревцу пыталась добраться до менее защищенных участков.

Естественно, я тут же запрыгал на месте и сбросил её, вероятно оставив с ней часть собственного здравого смысла и кажется зародив для себя зерно новой фобии.

Внезапное решение зажечь спичку посетило меня в очень правильный момент. Однако, результатом сего действа стало лишь убеждение в том, что некий гул усиливается прямо порционально появлению света. На звук я грешить не мог, ибо последние метры общался с миром исключительно громким матом, но при этом усиление гула последовало лишь за спичкой.

Так же, я понял что крысы стали более нервные и наглые, кажется этот звук их пугал, а значит под его влиянием они становились ещё более агрессивными и опасными…

Выводы сделать у меня получилось, даже несмотря на скверные вводные и опираясь лишь на собственную наблюдательность. А значит разум пока со мной. Что конечно, несколько приободрило.

Дальнейшие минуты проходили под громкий писк и мои крики. Так же, спустя всего десяток шагов я получил первое незначительное увечье от этого адского ковра плоти. Наступив на очередное тело, я на миг потерял равновесие и начал заваливаться на пол, и когда моя рука оперлась на мохнатого демона, тот конечно же не стал ждать моих извинений, и попросту укусил запястье. Равновесие я себе вернул почти моментально, но жгучая боль, и понимание что со слюной крысы я мог занести заражение, сильно подстегнуло меня к действию.

Мои шаги стали более дергаными, но при этом их частота вышла на совершенно иной уровень. Рот же, я решил занять более продуктивно, и на манер спасателя от укуса змеи, я начал остервенело высасывать из раны кровь, чтобы обильно сплевывать все в разные стороны.

Сколько по времени я занимался кровавым орошением грызунов я не знал, но тогда мне казалось что я шёл уже целую вечность.

Когда наконец я уперся ногой в ступень, то даже не сразу поверил в то, что все это испытание подошло к концу.

Ну, и конечно же, я ошибся. Да, выбраться из кипящего месива инфекций получилось, но очередная спичка, озарившая комнату подсказала мне лишь то, что всего в нескольких метрах начиналась иная яма, с новыми проблемами, природу коих я пока не знал.

Однако сделать более менее спокойную остановку я все же мог, поэтому отойдя на приличное расстояние от стихающего по мере отдаления писка, я разлегся на полу, успокаивая себя, и прогоняя первые мысли о том, что было бы неплохо, это все уже закончить.

Признаться, ранее я думал, что протяну несколько больше, до первых мук борьбы с собственным малодушием. Всего третий этаж, из скольки?…

Впрочем, успокоить себя мне удалось за относительно короткий срок.

- Что же тут? Тараканы? Скорпионы? Может змеи? — подобравшись к очередному обрыву, спросил пустоту я.

Вновь, никакого ответа. Все так же мерно звучал гул, добавляя некий шарм происходящему. Ведь исходя из этой логики, зверьё в нишах, с каждой спичкой будет все яростнее и яростнее. Что ж, отчасти я рад что смог отгадать эту загадку, но легче данное испытание, от этого — не становилось. Также я начал прикидывать а сколько ниш, подобных крысиной ещё придётся на мою судьбу в этом испытании. Хотелось бы две, что бы текущая стала последней, но вероятно все же три…

Присев рядом с обрывом я пытался вслушаться в происходящее внизу. Но в этот раз вместо мерзкого но понятного писка, ответом мне была тишина. Если бы не усиленный гул, вероятно я бы слышал лишь стук собственного сердца. Однако, получить что либо новое, из этой ниши, я так и не смог.

А значит мне предлагают произвести обмен, знания на агрессивность… Проблема была лишь в незнании текущего курса «гула» по отношению к «агрессии живности». А не будет ли очередная спичка не просто усилением агрессии, а скажем переходом живности на новый уровень существования. При котором мое передвижение станет невозможным?

Но и дальнейший путь продолжать опасно, ведь если я не буду знать… А собственно, то что? Какая к черту разница, что там внизу, ведь иного пути нет нифига. Все равно туда спускать ноги и преодолевать…

Опуская собственную тушку, старался себя настроить на максимальную решимость. И… Да собственно, ничего опасного, невероятного и неожиданного не произошло. Сухая, шероховатая поверхность, без влаги и мешающих клубков ярости. Внезапно, даже как то слишком спокойно.

Шаг за шагом, я преодолевал расстояние, без каких либо препятствий и барьеров…

- Эй, змейки? Или может паучник там… Апчхи… — как то слишком громко и без предупреждения я наделал кучу шума.

Естественно, здоровья мне никто не пожелал. Лишь удивляющееся эхо было мне ответом. Но спустя всего пяток секунд, вновь воцарилась тишина. Гнетущая. Пугающая. Опасная.

Подозрение, что я что-то делаю не так, поселилось ещё в самом начале пути по второй нише. И с каждым пройденным метром оно лишь усиливалось. И пожалуй сейчас, я пришёл в наиболее уязвленную форму сознания. Определённо, день был морально тяжелым и после того, как пройду эту комнату, надо будет непременно устроить длительный отдых. Странная смесь Страха, усталости и злости, бурлила в моем сознании. И дабы предотвратить дальнейшее моральное угнетение, я решил потратить ещё одну спичку.

Очередная головка серы, от излишнего нагрева, приданного ей силой трения ярко вспыхнула, чтобы открыть мне прекрасную картину.

Однако, не успела радость заполнить все мое сознание, как спустя всего пару секунд после вспышки, я услышал гомон тысяч маленьких крыльев.

А ещё спустя мгновение, яркая вспышка боли заполнило мое существование. Но не успел я вскрикнуть как боль повторилась, но уже в ином месте.

С дикими воплями я ринулся вперёд, не особо соображая, я махал руками изо всех сил. Не помогало. Новые и новые уколы боли заставили меня повалится на пол, и вместе с рюкзаком и всеми вещами кататься по нему. Руки, шея, лицо… Все открытые участки тела как будто подверглись активному уничтожению.

Но и данная тактика не принесла ощутимых побед.

Каким образом, мое сознание нашло выход из сложившейся ситуации я не знал. Но после знатной порки, я все таки нашёл в себе силы подскочить на ноги и бросится к краю ниши. Край встретил меня значительно раньше намеченного срока, но спасительного облегчения не принес, ибо это был край с высокой стеной, без возможности на неё взобраться.

Вдоль стены я промчался ещё несколько десятков метров, как мне показалось, и наконец наткнулся на очередную ступень. Взобравшись на неё, я думал что автоматически спасусь от атак летающих гадов. Но не тут то было. Они по прежнему разрывали открытые участки тела, без пощады и лишая меня остатков рассудка.

Сколько времени я провел катаясь по полу, и без какой либо мозговой активности, я не знал. Но и эта пытка, постепенно сошла на нет. То ли потому что я всех перебил, то ли потому что живого места не осталось. Однако, я все же отделался от пожирателей плоти, и спустя какое то время сидел обняв колени, в беззвучном акте саможаления.

Спустя еще какое то время, проведя в познании собственных пределов прочности, я вновь начал мыслить логически.

Перво наперво я провёл небольшую ревизию снаряжения. Распахнувшихся карманов не было, все навесное, по типу ножа, флажки и веревки было на своих местах. Мысленно поблагодарив себя за скрупулезный подход к подбору вспомогательного инвентаря начал обдумывать последующий план действий.

Выходило, что я заблудился, и совсем не понимаю куда я прибежал. Да вариантов всего два, правильная и не правильная сторона была выбрана при спасении. То бишь, я мог как пройти дальше, к выходу, так и вернутся к крысам.

Главное, чтобы ниша 1 и ниша 3 не совпадали…

Иначе я буду вынужден проходить все с начала. А морально, сил на это сейчас не было. Плавно направившись к дальней стороне от «спасительной» ступеньки, я искренне переживал, что вот-вот услышу писк. Однако, похоже, мне в кои веки повезло, так как вместо крыс, я обнаружил нечто иное, природу этого «нечто» я пока не познал, но и запах и кажется звук имели иную специфику.

А конкретно передо мной была вода. О чем свидетельствовали периодические всполохи и переливы. Ну и как было сказано, запах был совершенно новый. Ранее в этом филиале ада мной не встречавшийся.

Так пахло болото. Ну или застоявшийся, заросший кувшинками водоём.

Тут же, мое воображение нарисовало сотню змей, плавающих с открытыми пастями, и с неистовой надеждой «сбросить» яда. А также, тысячу пираний, до безумия голодных, которые взирают сейчас на меня пустыми стеклянными глазами, ожидая лишь моего первого шага…

- Фпппп-пу-пу… — решаясь сделать тот самый шаг, произнес с досадой я.

Но, я все же усвоил урок этой комнаты, и чтобы меня там не ждало,

Мне все равно придется это преодолевать. А очередная спичка, подарит лишь ворох чудесных ощущений, забыть которые, я ,пожалуй, смогу не скоро.

- Если мишки б, жили с пчёлами, то никогда, и нипочем…— весело напевая дурацкую, песенку, впрочем, понимая, что она не очень подходит текущему событию, я решил шагнуть в омут.

Ожидая вскоре нащупать ногами землю, я вскоре понял, что вышла ошибочка. И после слов «и нипочём» я ушел с головой в вонючую воду. Естественно, такого события я не ожидал, и как следствие набрал в рот прилично воды. Пулей высвободив свое тело из пучины, в которую только что погрузился, я начал громко и самозабвенно опорожнять воду из самого себя. Кашель, слёзы, сопли…

Затхлость во рту не оставляла меня равнодушным. Я кашлял и исторгал, исторгал и кашлял. Но противное ощущение вязкой тины, не покидала мое нутро. С силой растирая и без того потрепанный нос, я таки смог прийти в себя, затем лишь, чтобы вновь погрузится в панику.

Первая мысль была вернутся на площадку, ибо мне требовалось прийти в себя после случившегося. Но я конечно же не смог дотянутся до бортика, опоры под ногами не было, а расстояние, отделявшее меня от его кромки, было около метра.

Несколько бесперспективных попыток канули вместе с моими надеждами, а после, я поддавшись панике начал искать хоть что то, что могло мне помочь забраться.

Спустя некоторое время, я наконец с силой оттолкнулся от бортика и начал свой заплыв. Однако, держатся на плаву и раньше было проблематично, а теперь до меня и вовсе дошло, что виной тому — не удобная обувь. Которая сильно тянет из меня силы и поедает как минимум, половину усилий. Тугая шнуровка, ремешки, никакой молнии а это значит я вряд ли сниму их легко. Отчаянье было существенным, с силой продолжая нелепые попытки грясти вперед, зная что возвращение назад бессмысленно, я продолжал бой за свою жизнь. В темноте. В бассейне без дна. Без права на малодушие.

Вероятно, для стороннего наблюдателя, это продлилась не так уж и долго, но я то был в эпицентре этого кошмара, и чувство времени у меня было иным.

Поэтому спустя вечность, при этом думая, что вот вот не смогу продолжать продвижение, я коснулся дна.

Поддавшись ещё вперёд, я наконец смог встать на ноги. Блаженная улыбка не сползала с моего лица. Я смог. Я справился. Я продолжу путь.

Постепенно, дно под ногами все больше и больше смещалось к поверхности. Вскоре, я уже шлепал мокрыми ногами по направлению к выходу. Легкое, зеленоватое свечение вновь стало для меня прекрасным ориентиром во мраке. Оставаться на третьем уровне не было никакого желания. Несмотря на вселенскую усталость, презрев боль во всех конечностях я шёл пошатываясь, к этому чертовому свету. Чтобы наконец коснуться теплой ручки, и выйти к открывшейся лестнице, освещенной отнюдь не ярко. Но после третьего этажа, этот тусклый свет, все же еще какое то время доставлял мне неудобства.

- Уважаемый Искатель, Вы можете приступить к отдыху. Вы успешно прошли первые три этапа. Однако Страх еще не явлен Вам в полной мере. Помните, велика разница между победой и не победой. Но мала, между победой и поражением. Удачи Искатель.

- Спасибо родная. Именно этим и займусь. Можешь не сомневаться.

Коридор на сей раз был значительно короче предыдущих, и выводил меня не очередной двери а на небольшое плато. Света было достаточно, чтобы осмотреть все вокруг, не прибегая к ощупыванию. Меня это признаться, неимоверно радовало. Источником света и тепла была приличного размера чаша, в которой что то неистово полыхало.

Понимая, что в мокрой одежде засыпать никак нельзя, я скинул рюкзак, куртку и начал длительную процедуру раздевания. Пол был ровным, немного шероховатым. И даже относительно тёплым. Что меня приятно удивило. Если бы, после всего, что со мной было, мне пришлось спать на ледяном камне, мне бы пришёл конец. А так, вероятно если расположиться на незначительном расстоянии от огня, то можно и шмотки высушить и самому не окоченеть.

Разложив все мокрое, растянув как можно обширную площадь из одежды, я прошёлся по периметру, в надежде найти что либо ещё, что поможет мне отдыхать. Но, Дары чудесной башни заканчивались на пламени для согрева. Что-ж, и это не мало.

Пока грелась банка армейской каши, возле спасительной чаши, я провёл ревизию вещей. Удовлетворенный результатом, я разложил оставшиеся спички на пол, выстроив ровный ряд.

Когда все приготовления были позади, я буквально за минуту слупил все содержимое банки, и выбрав наиболее перспективное, на мой взгляд место отрубился.

Глава 1. Первое испытание.

Пафос, что ж ещё? Куда без него? С другой стороны, а как ещё должно было меня встретить это строение? С метрдотелем и чашечкой Латте? Все таки, действительно, ставки в этой игре высоки. Но если честно, меня такое приветствие несколько покоробило. Ну да Бог с ними… Опять же, с кем с Ними?..

- Обнаружена ошибка, уважаемый Искатель, необходимо устранить несоответствие в снаряжении.

Возвестила меня о не соответствии с регламентом…

А кто это? Или что?.. По ходу разберусь…

- Уважаемый… эээ… страж цитадели?.. простите не знаю как обращаться. В общем, не могли бы вы мне подсказать что именно надо устранить?

- Обнаружена ошибка, уважаемый Искатель, необходимо устранить несоответствие в снаряжении.

Похоже нормального диалога не выйдет и я все же переоценил интеллектуальные данные «говорилки». Что-ж, будем проверять по списку…

Долго искать не пришлось, единственное, что не соответствовало регламенту, это серебряная цепочка с крестиком, про данный атрибут христианина я как-то не подумал, более того, я похоже, все таки нагрел систему на серебряный символ приверженности к богу, и пресловутый смартфон… Ну да, повторюсь, теперь точно Бог с ними, потому как крестик я благополучно снял и положил на камень. Пущай забирают. В своё время, я слишком многое возложил на Его алтарь. И мне Он как-то не помог. Все, чего удалось добиться, это лишь заверение представителя местной епархии в том, что Ему дескать, виднее. А ещё то, что не Ему, так проводникам Его воли, ой как не помешала бы моя квартира на окраине, доставшаяся от тетки… В общем, похоже я теперь приверженец атеизма, так как с этим добром расстался легко и спокойно. Расставание с гаджетом, морально было потяжелее. Да уж, похоже не только Он от меня отвернулся, но и я от Него, причём давно… Чего же я тогда удивляюсь…

- Уважаемый Искатель, Вы можете приступить к прохождению Вашего испытания. Но помните, на пути к истинному Свету, вы должны будете познать и истинную Тьму…

Снова бескрайний пафос. Я даже немного поморщился. Это пожалуй звучало чересчур возвышенно и неестественно… Или я опять как идиот, пропустил важную подсказку? Я мог, я такой. Ладно, пока все вроде понятно, хочешь к свету окунись по уши в говно, или тьму, кому как нравится… Что дальше то делать?

- Эээ, уважаемый страж цитадели, а дальше то мне куда? - как мне показалось с почтением спросил я пустоту.

Чёт как-то стремно все тут, ни правил понятных, ни всплывающих подсказок каких-нибудь. Я, конечно, не настолько кретин и понимаю, что тут не настоящая игра, но если честно, хотелось бы чего-то, что пролило бы свет на мои последующие потуги, так сказать, направило на путь истинный… Блин заразно то как, я тоже начал пафосно думать. Выйду отсюда, буду как твой ОЯШ базарить… Ну вот, ещё и сленг блатной… Дескать в противовес пафосу, дадим мыслям порцайку фени…

- Уважаемый Искатель, Вы можете приступить к прохождению Вашего испытания. Но помните, на пути к истинному Свету, вы должны будете познать и истинную Тьму…

Ага, туплю значит. Включили репит. И что делать то? Лично мне сильно понятней не стало. Будем экспериментировать.

Значит так, что тут у нас есть? Стены, потолок… Нет, потолка однако совсем нет. Пол — вот, пол —наличествует. Что ещё? А ещё есть камешек красивый, с гранями ровными и немного шероховатыми. Наверно это оно.

Подойдя к камню, я аккуратно прикоснулся к нему пальцем, но ничего, естественно, не произошло. Наверно надо приложить ладонь целиком. Так. Что дальше? Где мой интерфейс с возможностью выбора персонажа? Хочу играть за эльфа, красивые, стройные, немного надменные… Что-то в них есть благородно-возвышенное. То, чего во мне не было никогда. А также полагающиеся при таком выборе — плюс десять к ловкости, и плюс двадцать к попаданию в цель…

- Уважаемый Искатель, Вы можете приступить к прохождению Вашего испытания. Но помните, На пути к истинному Свету, вы должны будете познать и истинную Тьму…

Не то, все не то. И ещё, мне показалось или «говорилка» злее как то это сказала? Надеюсь показалось, иначе плохи мои дела. И ещё вопрос. Говорилка где? Этот механический, наверное, все же больше принадлежащий женскому гендеру, голос. Он в моей голове? Или где то тут динамики коих я просто не вижу. Надеюсь это все же динамики…

Так, может сзади где-то пазы под пальцы там, или ещё под какие идентифицирующие мою личность части тела? Ага «молодец», присунь камню. Будет тебе тьма… Тьма идиот. По ту сторону камня темно же.

Обойдя камень, я вновь повторил свои маневры с его ощупыванием, но на сей раз стоя в тени, наблюдал за ниспадающим на ровную площадку зеленоватым светом. И в этот раз похоже все прошло так как надо.

- Уважаемый Искатель, Вы можете приступить к прохождению Вашего испытания. Первая грань — Страх. Помните, велика разница между победой и не победой. Но мала, между победой и поражением. Удачи Искатель.

Ааааа, вот оно как? Не одним пафосом тут все построено. Ещё и философские изречения. Автор всего этого — чувак, тебе бы провериться… Ну или аниме перестать смотреть, хотя бы…

Так, как там? Первое испытание страх, победа - не победа — далеко.

Победа - поражение — близко. И что все это значит?

А тем временем, я так увлекся, что не сразу заметил как очутился в новом месте, по крайней мере камня там больше не было, стены стали значительно ближе друг к другу, и обзавелись чем то похожим на шипы. Неизменным остался лишь пол, на который я пялился пока обдумывал последнюю фразу «говорилки». Неужели начнут давить? Да ладно? И как я должен победить? Типа стоять и спокойно наблюдать как стены будут сближаться? Или что? Как это работает вообще?

Скрежет сминаемой крошки, и легкая нарастающая тряска, определённо навели на мысли о том, что времени у меня не так много.

Расположившись по центру помещения я судорожно начал детальное обследование всего вокруг. Сейчас что либо должно подвернуться, ибо не может же испытание жестить с первого же уровня, наверняка я просто что то упускаю…

Так, по порядку, две стены без шероховатостей и выбоин. Но по логике, дверь или может какой лаз должен быть, именно в одной из них, так как две противоположные попросту в движении. Но ничего не видно, я даже подбежал и провёл по одной из них рукой. Развернулся и повторил подобное исследование на противоположной, пусто. А ведь до полного смыкания осталось не больше двух-трёх метров.

Пол. Тут обязательно должен быть лаз… Какой нахрен пол? Надо мной нет потолка, значит надо как то взобраться на одну из движущихся стен.

Как только я увидел возможный выход, начавшаяся уже было паника немного отступила. Подбежав к одной из стен, я попытался дотянуться до ее края, но она возвышалась метра на три с лишним, а значит такой фокус врятли выйдет. Что ещё? Шипы? Нет слишком короткие для полноценного подъема, и неудобные для того чтобы держаться за них рукой…Только если будет подобная же, точка опоры с иной стороны. Да, похоже выход тут только такой, при том у меня будет не больше десяти секунд на то чтобы вскарабкаться наверх, имея обе точки опоры для тела. Стены сдвигаются не то, чтобы очень быстро, но и окно комфортного состояния слишком короткое. Слишком быстро наступит момент, когда они сблизятся настолько, что будут мешать.

Сердце бешено колотилось, адреналин наверняка зашкаливал, такого волнения и страха я не испытывал очень давно.

Медленно и неотвратимо, стены сближались друг с другом. И вот, наконец я решился начать, но не смог удобно схватиться с противоположной стороны. Поторопился. Естественно грохнулся, но тут же вскочив, наконец начал подъем. Словно Маклейн в вентиляции, я быстро перебирал руками, и молился. Да, ещё недавно я расстался с атрибутикой верующего, и обозначил себя атеистом. Не надолго же я отвернулся от веры, как прижало — тут же переобулся...

Сначала спешный подъем с рывками и прыжками, я попытался обуздать логикой и спокойствием. Даже на секунду остановился, выдохнул и более спокойно попытался продолжить восхождение. Помогло, я стал меньше обдирать руки и ноги. При этом скорость подъема была той же. В результате, я правда все равно чуть не навернулся когда достиг самого верха, и не обнаружив опору, рука соскользнула и я сильно врезался подбородком о бортик. Но тут же исправился, сделал рывок, разодрав штанину, и забросил собственные ноги на все ещё движущийся постамент. Сначала одну, а после и другую. Осмотревшись, понял, что опасности сиюминутной, я не вижу, а значит можно подняться и осмотреть себя.

Самолюбованием заниматься долго и вдумчиво не дала Говорилка. Я от неожиданности даже вздрогнул.

- Уважаемый Искатель, Вы можете приступить к прохождению Вашего испытания. Первая грань — Страх. Помните, велика разница между победой и не победой. Но мала, между победой и поражением. Этап один пройден успешно, можете приступить к прохождению следующего этапа. Удачи Искатель.

Ну вот, первый этап позади, действительно было страшновато. Но если честно, я боялся что будет тяжелее. Хотя что я несу, на то он и первый этап. Втянутся там, попробовать. Да и на этом этапе я уже ободрал до крови руки, ноги и поставил на лице лютый синяк когда ударился. К слову, до сих пор все болит. Но. Есть и хорошие новости, рюкзак не пострадал. Он как висел за плечами так и висит. Я его в моменте знакомства с Говорилкой не снимал, и похоже данное правило надо принять как одно из основных.

- Уважаемая Говорилка, а будет ли у меня время на отдых? Или как только я заканчиваю один этап, тут же начинается второй?

Тишина. То ли ей не нравится как я ее назвал, то ли я дебил, и она не работает как гайд. Ответа не последовало. Ну и черт с ней, сам разберусь.

Тем временем, стены сомкнулись, и всякие звуки стихли. Я поднялся с пола, и начал осмотр помещения вновь. Наверху, в месте где была одна из движущихся стен, имелась дверь. Вероятно мне туда.

Тяжелая деревянная дверь с большой ручкой в виде кричащего лысого мужика. Интересный подход к дизайну межкомнатных перекрытий. Возьмём на вооружение… Однако дергать за ручку и продолжать поход желания не было. Внутренняя борьба с самим собой велась достаточно активно, но решимости пока было меньше…

Да, такими темпами я не пройду башню и за год… Опять же, забавно. Только я обрёл цель, возможность спастись и все исправить. Как тут же пришёл страх, желание жить. Волнение за свою шкуру. А ведь я сам себя выпил буквально за пару месяцев. Для меня не было никаких желаний после того дня, когда мне поставили роковой диагноз. Я как будто уже попрощался со всем миром тогда…

Меня трижды машина чуть не сбила, и один раз даже, все таки посадила на капот неудачливой автоледи. Было полное безразличие к жизни. А сейчас, вуаля, стою рядом с дверью и не могу взяться за ручку. Страшно. Жить хочется. Однако, до чего человек легко меняется и подстраивается под окружающие его обстоятельства.

***

Фу…

- Как же тут воняет.

Вторая комната начинала мое испытание банальным восхождением. Не скажу что прям высоко, но этажа три, я точно преодолел. Ну, а когда я вышел из узкого коридора с лестницей, то наконец увидел источник благовоний. Вернее просто «воний». Никакого «благо».

Практически прямоугольное помещение, с небольшим зауженным к выходу, к слову его, выход, было хорошо видно. Такая же дверь, как и на первом этаже.

Отвесные стены, на этот раз не предполагали того, что можно будет ими воспользоваться. Вероятно читерить не выйдет. Ну оно и понятно, каждое последующее испытание, по логике любой игры, должно быть сложнее предыдущего. А поскольку о том, что это игра, было сказано ещё при входе, думаю данное правило одно из концептуальных для этой башни.

- Что же ещё мы имеем?

Подойдя поближе к пахучей воде, ну или правильней будет сказать пахучей жидкости, я не обнаружил ничего, что бы помогло мне решить задачу второго уровня. Никаких кочек либо брёвен. Ни лодки ни плота… Ни даже завалявшийся уточки. В общем, плавсредство предоставляться, для этого испытания, явно не будет.

- Ну а как тогда?

Решил сделать маленький перерыв для восполнения чистой жидкости в организме. Едкий, пахучий смрад, казалось опоясал весь воздух на этом этаже, отчего во рту, словно ком стоял. После ополаскивается полости стало легче, даже почти хорошо. Два маленьких глотка, один большой. Крышку плотно закрыть, в рюкзак убрать, лямки подтянуть…

Пока убирал воду, проверил санкционированный список. Никакие из предметов, на гениальный выход из этой ситуации мне не намекнули. Плохо. Видать первые несколько испытаний возможно пройти так. Без подручных средств. А значит что? Правильно, я идиот.

- Вынул ножик из кармана, Буду резать буду бить…

Впрочем ладно, не подходит детская считалочка. Да и нож я вынул из ножен, что вообще не в рифму нифига…

Аккуратно, самым кончиком качнулся глади воды, убедился что это не кислота, капелька скользнула с ножа словно его лезвие обработано водоотталкивающей пленкой. Что конечно же было не так. А значит так ведёт себя эта жидкость. И плотность она имеет… Ну скажем иную.

После эксперимента с ножом, решил переходить к испытанию на людях. Так же как и в первый раз, коснулся самым кончиком предмет испытания.

Ни боли, ни иных неприятных ощущений не испытал. Посему, было решено опустить палец глубже. Ощущения те же. Никаких ощущений.

Совсем обезумев набрал жидкость в ладонь. Эксперимент был признан забавным. Слегка поблёскивающая перламутром жидкость вела себя так же как и на кончике ножа. А именно скатывалась в одном месте, образуя забавную лужицу. При этом к руке она совсем не прилипала. Выходит жидкость безопасна? Проверил ее также на одежде, брызнув несколько капель на перчатку. Тот же результат. А значит коварство испытания не в том, чтобы к выходу я пришёл голым… А в чем тогда?

Решив наконец покончить с галимыми экспериментами, чуть потрогал жидкость кончиком ботинка. Результат все то же. Далее, уже более решительно коснулся поверхности жидкости всей стопой. Плавно и последовательно ботинок начал уходить под… Жидкость. Водой это не назовешь, при всем желании.

И как мне прикажите проходить этот этап? Проплыть при таком сопротивлении явно не выйдет…

- А если…

Резким движением опустил ботинок на жидкость и почувствовал ярое сопротивление. Словно по доске зарядил, а не по… Жидкости опять же.

Экстракт Ньютона… Ну или как то так это называется. То бишь преодолевать этот бассейн будем быстро переставляя ноги.

Для начала решил провести эксперимент, и пробежаться одной ногой по Ньютоновке, второй по обычному полу. Вышло вполне приемлемо. А значит что? Надо брать — вот что.

Внимательно проверил все снаряжение. Признав себя готовым, ещё минут пять стоял и раскачивался, каждый раз говоря себе, что вот сейчас… Нет сейчас… Ну вот сейчас точно, на раз, два… Ну вот сейчас, вот точно…

В общем и целом, решился не ранее чем через пять минут.

Поскольку говорилка молчала, торопить себя смысла не видел.

Наконец, досчитав до заветной цифры три, на всей скорости пронесся над бассейном, при этом наверняка смешно переставляя ноги, так как старался делать как можно больше движений и шажков. Боясь увязнуть на втором этапе.

Пронесло. Причём и фигурально и вполне буквально. Преодолел препятствие второго этапа дай бог за пять-семь секунд, при этом адреналина было столько, что хватило бы на куда большее расстояние. Что ж. Испытания страхом на приличном уровне.

Чего же меня ждёт за очередной дверью?

Надеюсь, в первую очередь, это будет свежий воздух… Ну пожалуйста…

Пролог. Путь к эшафоту.

Пасмурный день. Холодно.

Кожаная куртка, под ней флисовое термобелье, высокие армейские сапоги на шнуровке, в них заправлены тёмные штаны из плотного материала. Перчатки без пальцев, часы на кожаном ремешке и натянутый на голову, до самых бровей, капюшон. Простая тёплая одежда. Практично, надёжно, не ярко. Продавец из «DarkNet», рекомендовал именно подобное одеяние, ссылаясь на множество косвенных мелочей. Не верить ему, в моем положении, просто глупо.

Ах да, конечно за плечами висел небольшой рюкзак из военторга. Вода, спички влагоустойчивые, элементарная аптечка, армейский же сухпай, рассчитанный на три дня. Сухое бельё на смену, носки, штаны, кофта, верёвка, швейцарский нож, мел и скотч. Более основательно подготовиться не было возможности, в буклете был точный список разрешённых предметов, да и по максимальному весу я бы уже не проходил. Ну и конечно, единственное разрешенное «тайным» регламентом оружие - великолепный нож, в кожаных ножнах, на ремешке.

Я перебрал кучу вариантов его размещения, ничего более удобного, чем подвесить за поясной ремень справа не придумал. Что же ещё? Ну да, конечно старенький смартфон. Меня предупреждали, что от него не будет проку, как только я переступлю Порог. За кромкой не работает никакое электричество. Даже фонарик с ручной динамо машиной. Но дело в том, что я современный человек, и по картам ориентируюсь скверно. Как мне ещё добраться до этого, самого Порога?.. Конечно, только благодаря Яндекс картам. А там видно будет. Наверно оставлю вместе с PowerBank где-нибудь под сухим камешком. Ещё же обратно потом идти… Надеюсь.

Я не служил в армии, не участвовал в разборках и стрелках. Никогда не убивал, и до прошлой недели не мог и помыслить о подобном. Я простой парень. Мне двадцать три года. Не успел обзавестись ни женой, ни детьми, наверно это даже хорошо, в свете последних событий…

***

От станции «Екатериновка», Алиса проложила маршрут по предоставленным продавцом координатам. Просто точка посреди леса, по её мнению. Быть может она права и там действительно просто лес? Возможно, но я слишком далеко зашёл, чтобы разворачиваться.

Назад у меня пути нет. Да и не поверить я не мог, если не веришь своим глазам, то ты либо псих, либо идиот. Третьего не дано.

Три с половиной часа пешего пути. Не такая большая дорога, для человека, идущего на собственную смерть. И ещё меньшая, для человека, идущего к своему спасению.

Высокую башню я увидел только лишь когда до конца маршрута оставалось не больше километра. Когда я перешёл ту черту, которая отделяла видимое от незримого я не понял, но повторюсь, глазам своим я привык доверять. Не обман. Она существует.

Низкая облачность давила на меня своей близостью, тем паче она являла свое густое мракобесие, когда касалась чёрного камня высоченной башни. Пик её мне не был виден, он уходил далеко в высь. Возможно это даже хорошо. Не видеть вершину башни, пусть, так проще. Порой обмануть себя близостью цели, пожалуй, наилучший исход. Не хочу знать, как далеко она простирается ввысь. Я всё равно дойду до её вершины. Или останусь внутри, как и многие иные, что купили «Пакет последней надежды». Но, как и эти многие, что были до меня и я уверен будут после, я заплатил за этот пакет самую высокую цену - я отдал всё.

Высокая цена, не правда ли? Нет, для человека которому осталось жить пару лет. Совсем нет.

Год назад мне поставили страшный диагноз. И я умер ментально. Прошёл все стадии, и смирился с неизбежным. Ну а неделю назад, мне пришло письмо. С ссылкой, которую нужно открывать только, используя ТОР. И перейдя по ней я заставил себя ожить. Фотографии, видео, сотни PDF документов. Пакет последней надежды был сделан очень хорошо. Разобрался даже такой идиот как я. Ну а после, когда я отдал за его покупку ВСЁ, я получил небольшую коробочку. Инструкция, карточка с точкой навигации, билеты от моего вокзала до станции «Екатериновка». И конечно ключ-кулон. Для того, кто переступит порог, и поставит на кон свою жизнь. Для меня...

Шероховатый камень, тёмный и еле тёплый, словно нагретый лучами солнца. Да только ему, солнцу неоткуда тут взяться. Немного постояв так, прижимаясь к собственному эшафоту, я наконец отключил смартфон, и нашёл неглубокую нишу. Спрятал туда телефон, батарею, шнур. Пометил похабной надписью, на всякий случай. Постарался запомнить несколько примет и ориентиров.

Когда формальности с телефоном были улажены, и причин для остановки более не нашлось, глубоко вздохнув я направился вдоль шероховатой стены. Всего через тридцать-сорок шагов я наконец увидел вход. Тёмная щель, в которую с небольшим трудом, но сможет протиснуться человек моей, далеко не богатырской комплекцией. Невзрачно. Просто. Отчасти пугающе. Но это точно был он. Фотография входа присутствовала. Ошибки быть не может. И да, совсем для идиотов, если присмотреться, внутри щели было легкое зелёное сияние. Мне точно туда.

Сердце колотилось, руки тряслись. Но я твёрдым шагом проследовал на свой эшафот. Годом раньше годом позже? Не всё ли равно?.. Наверно не всё, иначе бы я не решился.

- Здравствуй Искатель. Пусть твой путь принесёт тебе то, ради чего ты пришёл сюда. Цена победы - твоё желание. Цена игры - твоя жизнь. Добро пожаловать, ИГРА НАЧАЛАСЬ!!!