«Потолок!» - свободная ладонь скользнула по рукаву и резко вскинув руку, он метнул один из своих ножей в верх. Что-то промелькнуло меж балок и тут же приземлилось напротив него. Не теряя ни секунды, получеловек ударил ножом наотмашь — метал заскрежетал о метал и Лаэрсейн удивлённо вскинул бровь.
— Это что за приблуда? - поразился он незнакомому вида оружию, которым владела незваная гостья. Это была некая разновидность кинжала: с одной стороны лезвие, но с другой большие глубокие зубцы вдоль всей стороны клинка, напоминали гребёнку. Как раз эти зубцы и образовали ловушку, позволив женщине перехватить кинжал стража.
Быстрым и сильным движением, эльфийка или полуэльфийка, он понял это по её глазам, вырвала оружие из руки Ларса, но тот лишь паскудно ухмыльнулся и пинком откинул её от себя, до того, как та успела что либо сделать. Запустив руки за пояс, получеловек извлёк ещё два кинжала и ударив их друг о друга, вызвав сноп искр, встал в стойку.
- Да успокойся ты! - прошипела женщина, откидывая капюшон, являя ему пепельно-серые волосы полные соломы.
Старый страж несколько мгновений изучал её лицо взглядом и наконец произнёс своим неприятным скрипучим голосом:
- Надо же! Белая Лиса, собственной персоной, да ещё и не додумалась как-либо изменить цвет своих волос.
Колдунья скорчила противную гримасу, аккуратно поднялась и убрала своё причудливое оружие в ножны. Затем, заметив лежавший рядом кинжал пнула его в сторону стража. Она уже собралась было вернуть ему и метательный нож, как вдруг на несколько мгновений задержалась на нём взглядом.
«Я уже видела такие ножи...»
- В чём дело? Нравятся? Ограниченная серия! - усмехнулся Ларс.
Наконец она молча вернула получеловеку его метательный нож:
- Возможно, если бы я и была в розыске, то так бы и поступила!
- Согласен. Кстати, я слышал, что тебя продали в рабство! Как впечатления? - пряча оружие, ухмыльнулся Лаэрсейн.
Колдунья злобно сверкнула глазами. Белки её глаз почернели, а руку объяло тусклое магическое сияние.
- Неа-а! - покачал пальцем страж и в это же мгновение, Лиса почувствовала, что на её запястье сковала эфемерная цепь. Проследив взглядом, эльфийка поняла, что та уходит в никуда.
Нехотя, развеяв концентрацию она расслабила руку и цепь само собой сползла на пол и растворилась.
- Так-то лучше. Итак, зачем пожаловала? - подбросив несколько поленьев в камин, страж разжёг их снопом искр, сорвавшихся с ладони.
- Не притворяйся. У нас был договор! - требовательно повысив голос, вскрикнула Лиса. Она держалась всё ещё на достаточно безопасном расстоянии от рыцаря Длани Хорса.
- Да был. А ты просрочила его всеми возможными сроками! - присаживаясь на стул, торжественно произнёс страж.
- Ты же сам знаешь почему! - выпустив облачко пара, осклабив зубы, чуть ли не прорычала Лиса. - И я не удивлюсь, если ты к этому приложил руку.
- Обижаешь. - Ларс жестом пригласил женщину присесть. - Время для меня имеет ценность. Каждое мгновений, час, день, месяц! Так что... кхм, а как ты меня нашла? Погоди. - он помахал перед собой рукой, лишая Лису возможности ответить. Задумчиво прикрыв глаза, он приложил палец к подбородку.
- Донбри? - спустя мгновение, торжественно произнёс Лаэрсейн. По взгляду колдуньи он понял, что оказался прав, - Конец ему.
- Я бы попросила не трогать моих информаторов. - сузив глаза, холодно произнесла эльфийка присаживаясь возле камина.
- Дорогуша, если ты хочешь работать вместе, то по умерь свой пыл.
Перебрав в голове всевозможные варианты, Лиса поняла, что он прав. Та вещь, ради которой она согласилась иметь дело с этим полуэльфом, вынуждало её идти на некоторого рода уступки.
- Так-то лучше. А сейчас держи себя в руках и не пытайся меня убить. - старый страж сделал несколько пасов руками, затем сложил ладони в неком молитвенном жесте и что-то зашептал.
Белая Лиса обеспокоенно начала озаряться по сторонам, ей казалось, что пространство между ними, как-то изменилось. Затем опустив руки, Лаэрсейн нахмурил брови и протянулся вперёд. Часть его руки растворилась прямо в воздухе.
«Что-то вроде меж пространственной магии...»
Только и успела Лиса закончить свою мысль, как страж извлёк из небытия что-то на подобии магической сферы, заключённую в причудливую механическую капсулу, покрытую рунами.
Женщина не могла поверить своим глазам, ведь перед ней была паранорма — древний магический артефакт эпохи ларов, конкретно этот должен был позволять совершать меж пространственные перемещения, сродни тем, что совершали опистенарии в Длани Хорса.
Однако благоговейный трепет уступил место скепсису.
- И ты хочешь сказать, что хранишь такую вещь, даже скрытую, в своём номере? Пока весь день таскаешься знамо где?
Ларс раздражённо закатил глаза и бросил сферу Лисе. Она хотела было поймать её, но ещё до того, как артефакт коснулся её кожи, она сразу почувствовала, что защитный механизм сделан из холодного железа. Причём достаточно высокой концентрации. Колдунья отпрянула от паранормы, как от огня. Ещё до того, как сфера коснулась пола, получеловек поймал его.
Из-за столь близкого нахождения к такому концентрированному источнику анти-колдовского металла, Лисе сделалось плохо.
- Поняла? - Лаэрсейн держал паранорму в ладони, напротив своего лица. Эльфийка молча кивнула. - А я так понимаю, что того, что мне нужно у тебя нет? В принципе можешь не отвечать.
Ларс вновь спрятал могущественный артефакт в своё карманное измерение:
- Выдвигаемся завтра утром, только хозяина предупрежу... Почему ты так на меня смотришь?
Преступая через себя, кое как выдавливая слова, Белая Лиса наконец произнесла:
- Я могу остаться у тебя на ночь? У меня финансовые трудности…
Ларс обескураженно всплеснул руками и рассмеялся. Затем успокоившись и утерев слезу, ответил:
- Да, конечно... Только в начале ответь на один вопрос - а ты точно правая рука Гебуры Геспер?
Отъезд был накануне рассвета. С первыми лучами солнца, Лиса ухитрилась удивить своим утренним преображением — её пепельные волосы сменили оттенок на цвет вороного крыла. Лаэрсейна ума не мог приложить, когда она успела сделать это, так как спит он очень чутко и не помнил, чтобы колдунья что-либо делала ночью.
Пока страж рассчитывался с Маркусом, который ни много ни мало удивился новой постоялице - дверг Донбри помогал путникам снаряжаться в дорогу. Когда слуга закончил, Ларс подошёл и погладил лошадь. К сожалению, эти создания настолько часто дохли у него, что страж просто брезговал тем, чтобы каждый раз придумывать новые имена, поэтому просто называл – лошадь, лошадка. Прошлая лошадь издохла неделю назад, в лапах ногай-птицы. Так что и этот скакун не стал исключением получив ту же кличку.
Запрыгнув в седло, Ларс злобно зыркнул на гнома и провёл большим пальцем себе по горлу. От этого жеста, казалось, молодой слуга скоро лишится чувств. Белая Лиса поспешила успокоить информатора.
Несмотря на ранее время, на улицах уже тут и там сновал люд всех мастей и народностей — слуги и те торговцы, которым приходилось обходиться собственными силами, готовили свои палатки и лавки к открытию.
Миновав городские ворота, пара спутников выехала за пределы города встречая на пути гружёные возницы и пеших путников. Не успели они достаточно далеко отъехать от города, как Лаэрсейн начал сокрушаться о том, что сегодня его должны были ждать наивкуснейший луковый суп и запечённая куриная грудка, а ныне большую часть пути придётся довольствоваться копченостями, от коих он срёт дальше чем видит. Правда, всё лучше, чем грёбанная каша.
Лиса предпочла пропустить большую часть фразы мимо ушей. Ещё получеловек поинтересовался чего бы ей не сменить цвет волос на рыжий, как у него.
- Тогда, если ты распустишь хвост, то нас примут за внучку и бабушку.
- Ах ты сучка! - усмехнулся страж. Вслед за этим он указал на кулон на её шее, - Похоже, что он будет действителен ещё в пределах одной-двух недель.
Глаза Лисы преисполнились искреннего удивления:
- Я думала у меня ещё два месяца в запасе или около того.
- Подсоблю тебе накануне вечером, а то не очень хотелось бы, дабы у нас были проблемы с инквизицией. - Лаэрсейн выжидающе протянул в её сторону руку.
Расстегнув цепочку, Белая Лиса несколько ударов сердца рассматривала амулет-договор, после чего в конце концов передала его стражу. Внезапно, одно из росших вдоль дороги деревьев с грохотом и треском свалилось перед ними, преградив дальнейший путь.
Путники быстро натянули поводья и следуя приказам хозяев, лошади остановились взволновано, хрипя и немного пританцовывая. В этот момент, с обеих сторон от дороги показалось несколько человек. Ларс узнал в них вчерашнюю компанию, которую возглавлял кривозубый брюнет — Йонас Хахн.
Ларс был готов к чему-то подобному: вот уже некоторое время ощущение тревоги не покидало его; шестое чувство подсказывало о засаде, ожидавшей впереди. Не зря страж доверял инстинктам.
Белая Лиса также оставалась спокойна. Колдунья приготовилась вынуть мечелом из ножен, как вдруг Лаэрсейн остановил её.
- О-о-о, сдаётся мне, что вы уже давно ждёте, раз успели дерево спилить! - с издёвкой крикнул старый страж, после чего шепнул Лисе, - Кто знал, что этот парень окажется настолько туп?
Между делом, получеловека посетила такая мысль: «А ведь только трактирщик знал, что мы сегодня отбываем, но Скакски не из тех людей, кто мог бы слить информацию... Донбри!»
- Донбри... - вторя его мыслям, сказала Лиса.
- Конец засранцу. - негромко произнёс страж.
Их было около дюжины и все вчерашние лица. Один из бандитов был вооружены арбалетом, направленным в сторону Лисы. Другой наёмник — осоньер нервозно ухмылялся, сжимая большой лук и целясь в Ларса.
- Быстро, оба с лошади! - скомандовал Йонас, - И держите руки на виду!
Взгляд стража перебегал с одного бандита на другого. Нахмурив брови, он с серьёзным лицом произнёс:
- Вы, упустили отличную возможность убить нас.
Молодой жулик странно улыбнулся:
- О нет! Мы в отличии от моего папеньки, решили избрать иной метод решения подобных вопросов…. Пока что. – он повернул голову в сторону Лисы и оглядел колдунью с головы до ног, - Хотя, всё зависит от вас.
Парень подмигнул женщине, но она состроила такую гримасу, как будто её сейчас стошнит.
- Ты, вероятно, запамятовал, что дороги патрулируются солдатами? – решила полюбопытствовать эльфийка, не торопясь вылазить из седла.
Молодой брюнет оскалил свои кривые зубы и облизнул губы:
— Вот только не все из них чисты на руку, а если продолжите разговаривать со мной том же тоне, то запоздалый патруль может слишком поздно заприметит два... - он помедлил, уже в наглую оценивая взглядом фигуру альва, - или всё-таки одно тело.
Шайка мошенников довольно загоготала. В какой-то момент они все замолкли, когда взяли в толк, что рыжий страж хохочет вместе с ними. Утирая слезу, страж решил уточнить:
- Парни, вы, вероятно, не местные?
Лиходеи озадаченно переглянулись. Почесав лысину, один из них - колдун, неуверенно произнёс:
- Ты на кой хрен на его вопросы отвечаешь? Совсем идиот?! – рявкнул на подчинённого Йонас Хахн.
Белая Лиса негромко хохотнула, после чего улыбаясь тихо произнесла, обращаясь к спутнику:
- Не правда ли, Истье довольно крупный город? Они могут тебя и не знать.
Соглашаясь со словами полуэльфийки, Лаэрсейн молча кивнул. Затем нахмурившись, он наклонился в седле чуть вперёд и угрожающе произнёс:
- Парни, вы вообще представляете с кем, имеете дело?
Казалось, его вопрос реально смутил банду жуликов. Лысеющий колдун, начал вглядываться в лицо получеловека. Спустя мгновение, его глаза расширились от страха, а кожа покрылась потом. Шаг за шагом, он начал пятиться назад.
- Урвик, ты чего? – удивлённо произнёс великан осоньер.
- Бляха муха — это он! Я же говорил!!!
- Кто он, мать твою? - злобно огрызнувшись спросил Хахн, повернув голову к паникёру.
- Я Лаэрсейн, тупая ты скотина. Перст стражей рыцарей Длани Хорса.
Один из наёмников медленно опустил арбалет и обеспокоенно переглянулся с колдуном-жуликом.
- Бес? - как бы не веря собственным же словам, уточнил Йонас.
Ларс утвердительно кивнул. Приложив одну руку к груди, другой он провёл перед собой:
- Не в прямом смысле этого слова конечно же. Скорее в переносном. Предпочитаю правда иные прозвища: мастер цепей или золотое крыло. А так - да я Бес. Если так понятнее будет вашим скудным умам.
- Пожалуй, не буду вмешиваться. - прошептала колдунья, на что перст стражей молча кивнул.
Внезапно наёмники разом побросали оружие, чем вызвали панику на лице Хахна.
- Вы чего делаете кретины? Их двое, а нас дюжина!
Лысый колдун, утирая пот со лба, чуть заикаясь произнёс:
- Слыхивал я, будто он человека цепями четвертовал за то, что тот его… ну это... - бросив опасливый взор в сторону получеловека, чуть ли не шёпотом закончил, - полуэльфом назвал.
Услышав это слово, Ларс весь ощетинился и напыжился, а его красные глаза, казалось, обдавали негодяя праведным огнём. Увидев сие зрелище, всхлипнув, потомок медведей первым упал на колени и начал молить о пощаде.
Губы Лисы растянулись в улыбке, казалось, колдунью искренне забавляло, как складывалась ситуация.
Не веря своим глазам, Йонас начал метаться из стороны в сторону:
- Вы чего делаете ублюдки? Когда мой отец...
- Э-э-э милсдарь Йонас, коли папаня ваш узнает на кого вы нарвались, я думаю он смягчит нам наказание. Если доживём конечно... - поднимая руки, демонстрируя, что он безоружен, произнёс один из бандитов. Кто-то из шайки последовал его примеру, кто-то примеру осоньера.
Ларс радостно захлопал в ладоши и страшно заулыбался:
- Э-э-э, какие смекалистые, люблю таких. - затем, встретившись взглядом с Хахном, его лицо сделалось весьма суровым, - А ты засранец... У тебя минута. Время пошло!
Казалось, Йонас не понимал, что происходит. Может он считал всё это розыгрышем или плохим сном.
- Пятьдесят три, пятьдесят два. Тик-так, тик-так...! - отсчитывал перст стражей, загибая пальцы.
- НУ НАХЕР! - сорвавшись с места, молодой жулик рванул в лесные дебри.
Отсчитав на пальцах до десяти, Ларс спрыгнул с лошади и насвистывая старенькую солдатскую песенку, направился вслед за парнем. Когда перст скрылся из виду, один из бандитов потянулся за оружием.
- А-А-А! - погрозила пальцем Лиса. Взмахнув рукою, она создала колдовские руны под ноги каждого из наёмников.
- Поразительно! - выдохнул плешивый колдун, а с его рта вырвалось облачко пара.
Внимательно изучив пленников взглядом, она на миг отвлеклась на птицу-сирин, что села на ствол поваленного дерева. Это изумило колдунью, однако в данный момент требовалось сконцентрироваться на делах насущных. Самодовольно улыбнулась, чуток приподняв элегантную бровь и поинтересовалась:
- Не желаете поработать на меня?
Грудная клетка Йонаса судорожно подымалась и опускалась. Поначалу он бежал, что было мочи. К тому моменту, когда было решил, что наконец оторвался, тут и там стали слышаться какие-то подозрительные звуки. Притаившись, парень прикрыл рот ладонью, надеясь, что не будет издавать слишком много шума дыханием.
Аккуратно ступая сквозь лесные заросли, он старался двигаться, как можно тише. Молодой жулик то и дело встревоженно озирался по сторонам.
«Наверное, именно так себя и чувствует загнанный зверь». – мыслил Хахн.
В один момент, по левую руку от него, раздался какой-то неестественный звук – было похоже на то, что кто-то сиганул с ветки на ветку. Впрочем, через лесные кроны непросто было понять, что же это всё-таки было. Лишь несколько желтых листочков упало наземь.
Дорогая куртка уже была порвана в нескольких местах, а на шелковой рубахе, не хватало несколько пуговиц. Шум раздался вновь, на этот раз практически над его головой. Ужаснувшись, Йонас отшатнулся к ближайшему дереву. Теперь же он старался вообще не дышать и не двигаться. Ткань сорочки противно прилипала к телу, чертовски действуя на нервы.
Прошло мгновение, за ним другое – ничего не происходило.
«Может это какой-нибудь зверёк? Или же леший»? - мысли судорожно метались в голове, но разум не сумел придумать ничего более достойного.
Простояв так ещё какое-то время, кудрявоголовый в конце концов набравшись смелости, отлип от дерева и не спеша, двигаясь вдоль ствола, аккуратно обошёл его.
Не успел Хахн отойти на несколько шагов, как внезапно услышал, какой-то странный звук. Навострив уши, он понял, что это свист и не простой: он представлял собой, постепенно нарастающую, жуткую мелодию. С каждым ударом сердца, этот звук, что так резал слух, был всё ближе и ближе.
Йонас застыл на месте – ему казалось, что некто насвистывает эту отвратительную мелодию прямо у него за спиной. Он медленно повернулся, но сзади никого не было.
Парню начинало казаться, что у него едет крыша. Нервно хохотнув, он несколько раз крутанулся на месте – озаряясь по сторонам, но так ничего и никого не увидел. Да и звук, в один момент, куда-то исчез. Быстро выдохнув, с шумом, он собрался было двинуться дальше, как спустя мгновение, прямо над ним вновь послышались непонятные звуки.
Холодный пот вновь прошиб тело. Через пару ударов сердца, сопровождаемый поломанными веточками и оборванными листьями, прямо перед ним приземлилась фигура Перста Стражей.
Чуть не подавившись собственным вскриком, Хахн испуганными очами глядел на стоящего перед собой Лаэрсейна.
Получеловек с неестественной ухмылкой не двигался и глядел прямо ему в глаза. Вид этого жуткого лица вывел парня из себя – руки сами собой метнулись к перевязи метательных ножей. Прежде чем он успел, что-либо сделать - ладонь пронзила неожиданная боль. Пискнув, будто небольшой зверёк, Йонас опустил взор на распухающую, прямо на глаза, ладонь - на тыльной стороне которой уже намечался большой синяк.
Подняв голову, он заметил, как рыжеволосый полукровка стоял, то и дело подбрасывая пару камешков в воздух.
В конце концов, до молодого жулика дошло, что это всё время был за шум - этот ублюдок бросал чёртовы камни играясь с ним!
Тем не менее волна гнева мгновенно стихла, как только Ларс выкинул камни и двинулся на него. Брюнет стал проворно пятиться назад и уже собрался развернуться, чтобы вновь удрать, как внезапно спотыкнулся о корень дерева, за коим он скрывался ранее, и свалился в осеннюю листву.
Сзади послышался противный смех Стража.
- Йо-о-она-а-ас!!! – нараспев пропел рыжеволосый.
Впрочем, бандит не оставлял попыток спастись и попробовал подняться. Внезапный мощный пинок вновь опрокинул его на землю. Кинув быстрый взгляд на перста, Хахн заметил, что у того в руке появился большущий охотничий нож.
- Ещё раз попробуешь убежать, – играючи держа клинок, получеловек облокотился об ствол дерева, - и я тебя убью.
Йонас судорожно сглотнул.
- Итак, раздевайся! – скомандовал Лаэрсейн.
На секунду весь мир замер для парня: если он хотел выжить, то иного выхода не было. Покорно кивнув, брюнет стал снимать с себя одежду. Когда он оказался наконец нагим, Ларс свободной рукой небрежно указал пальцем книзу.
Глас его был холоден как лёд, но губы странно улыбались. Лицо же, отчасти скрытое в тени, чертовски пугало Хахна. Особенно эти нечеловеческие глаза, один из которых будто бы испускал языки пламени. Казалось, что одновременно парень лицезреет два абсолютно разных существа: то, что было на свету, выглядело самим воплощением добродетели, то что было скрыто в тени, не сулило ничего хорошего.
Послушно опустившись на колени, парень закрыл глаза. Щёки внезапно стали тёплыми от слёз, но он не придал этому особого значения.
«ЧЁРТОВ ПОЛУЭЛЬФ! ЕСЛИ Я ВЫЖИВУ, ТО УБЬЮ ТЕБЯ»! – хотелось заорать ему, но он просто промолчал.
- Ц-ц-ц – приплясывая Ларс стал нарезать круги вокруг Йонаса, мимоходом оглядывая свою жертву:
«Слишком хрупкий и нежный для мужчины, больше походит на бабу! Особенно с этими длинными, кудряшками»! – думал страж, не останавливаясь, он подхватил ножом несколько прядей волос парня. От его прикосновения молодой жулик вздрогнул. Усмехнувшись, получеловек откинул волосы в сторону и на распев протянул:
Вслед за тем, рыжеволосый Перст, застыл позади парня.
Хахн тихо заскрежетал от злобы зубами, но промолчал.
Легонько тыкнув малолетнего, по его меркам, злодея носком, Лаэрсейн поставил того на четвереньки.
В голове парня роились тысячи способов умерщвления получеловека. Однако всё это было до того момента, как он услышал звук расстёгивающегося ремня. Движение мира вновь остановилось для Хахна. Казалось, что даже, подхваченные ветром, опадающие с деревьев листья, прекратили своё движение.
«Значит вот что предстоит мне вытерпеть? Это было ожидаемо… пожалуй»…
Ягодицы тут же полыхнули от боли, заставив странный звук сорваться с его уст. Остервенело, вытаращив глаза, Йонас посмотрел назад и увидел, как страж вновь заносит свою портупею для удара. Его лицо просто сверкало от неимоверного восторга.
Лаэрсейн с чувством хлестал парня портупеей по заднице, от чего по лесу разносились жалкие стоны жулика.
Пробуждение было болезненным, голова раскалывалась на части. Медленно раскрыв зелёные глаза, Йонас Хахн увидел перед собой центральную площадь Истья. Преступник поднялся, но тут же ощутил дискомфорт в области шеи и рук - что-то мешало ему. Пару раз дёрнувшись, его в конце концов осенило, что он заточён в колодки, которые находятся рядом с позорными столбами. Гнев переполнял тело молодого бандита сотрясая с ног до головы: дёрнувшись ещё несколько раз, Хахн заорал, вложив в вопль всю ярость, что прямо-таки сочилась из его. Подобная выходка только позабавила зевак, а детвора взялась бросать в незадачливого бандита гнилыми овощами.
