Как это ни странно, но шалава Ия не обманула — головёшка и вправду оказалась очень маленькая, угольного цвета, вся такая сморщенная, наподобие гнилого изюма, в общем, до невозможности отвратительная, как и сам изюм. Славный рыцарь Ульрих без всякого сожаления выкинул бы такой "подарочек", и только россказни шалавы Ии о неординарных способностях головёшки предсказывать будущее останавливали от такого порыва. Потратив изрядное время на разглядывание "артефакт", он так и не понял — голова ли это какого-нибудь недочеловека-карлика, коих он однажды видел во дворце у конунга, или богомерзкая старуха оторвала её у своей колдовской куклы.
— Чего уставился? — неожиданно просипела голова.
— ? — славный рыцарь Ульрих даже немного растерялся, что славным рыцарям совсем и несвойственно.
— Что, язык проглотил? — съязвила головёшка.
— Но-но! — возмутился славный рыцарь Ульрих столь хамским поведением от безродной, да к тому же и бестельной головы, — За своим следи, а то быстро укорочу!
— Хе-хе, и как же я тогда, по твоему, тебе будущее буду предсказывать?
Славный рыцарь Ульрих почесал затылок и про себя решил, что в словах головёшки некое зерно истины содержится. Да и как, позвольте вас спросить, возможно отрубить голову голове без тела?! Видимо, некоторое время придётся мириться с таким откровенным хамством, во всяком случае, хотя бы до окончания осады крепости, а там видно будет.
Придя к такому выводу, славный рыцарь Ульрих озаботился непростой организацией сборов в поход. Требовалось по-быстрому сформировать рыцарское копьё, в которое набрать людей, вооружить их, решить с провиантом и фуражом. Дело осложнялось полной неопределённостью с продолжительностью похода — удастся конунгу с ходу взять крепость или придётся прозябать в осаде, пока защитники твердыни не передохнут с голодухи, оставалось загадкой. Хотя опыт непосредственного общения с конунгом подсказывал, что наиболее вероятен второй вариант развития событий у стен крепости.
А владения славного рыцаря Ульриха, доставшиеся по праву наследования от папеньки, известном славном рыцаре, прославившим родовой герб рыцарскими подвигами и запятнавшим его же не совсем праведными делишками, не сказать, что изначально были превеликие, так ещё и прощелыга управляющий вёл дела спустя рукава, коих у его лапсердака никогда и не было из-за скаредной экономии на материале.
— Чего господин желает? — подозрительно щурясь, спросил явившийся на зов управляющий в лапсердаке-безрукавке.
— Желаю выставить в поход рыцарское копьё из двух конных — пажа и кутильера, двух... нет, лучше трёх пеших лучников и ещё пары легковооружённых слуг. И к этому прибавь четыре подводы с лошадьми и возницами, полные провианта и фуража.
— Ой-вей, господин, — поражённо воскликнул управляющий, — Где же это всё взять-то? Ведь неурожай, падение производства, удушающая всякую частную инициативу церковная десятина...
— Не причитай. Голова же на плечах есть? — прервал славный рыцарь Ульрих уже ставшие привычными стенания на препоны частному бизнесу .
Управляющий испуганно схватился за голову, проверяя её пока ещё наличие на должном месте.
— Вот... — продолжил нравоучать славный рыцарь Ульрих, — Чтобы и дальше было что потрогать, перечисленное должно быть готово к выходу уже через два дня.
И управляющий, утирая крупные слёзы отсутствующими рукавами лапсердака, в горе удалился исполнять указания господина.
Удачно покончив с организацией сборов, славный рыцарь Ульрих озаботился ожидающими его смертельными испытаниями.
— Головёшка! Или как там тебя?
— Головёшка, пойдёт, — в ответ просипела головёшка.
— Какие у меня ближайшие риски?
— А что, их много? — не на шутку напрягся славный рыцарь Ульрих. Ведь никто не желает, чтобы жизнь, данная нам Богом в единственном числе, состояла только из смертельных испытаний. Хочется и крепко выпить, и весело покутить с такими же славными рыцарями, коих, к слову, не так и много приходится на тысячи аров земли, да и с пользой время провести в обществе шалав тоже не возбраняется столь славным рыцарям. А тут неожиданно — ВСЕ перечислять?! На праздник жизни совсем не похоже.
— Достаточное количество, чтобы голову потерять, найти и снова потерять... — продолжила нагнетать ужасов проклятая головёшка, сама её уже однажды потерявшаяся.
Славный рыцарь Ульрих задумался. Вот ежели, к примеру, конунг задумал прескверное — отравить или как-то ещё извести славного рыцаря Ульриха, то об этом желательно знать заранее, чтобы подготовиться к бегству. Но если речь, к слову, о стреле, что должна прилететь прямиком в сердце во время страшной сечи, то тут совсем иное дело, и слишком заблаговременно выданное предсказание банально забудется в суматохе боя.
— Значит так — выдаёшь в строгой очерёдности за достаточное время, чтобы подготовиться и избежать. И можешь прямо с этого мгновения начинать вещать, — наконец, всё обдумав, нарисовал примерную схему выдачи предсказаний.
— Пищевые отравления учитывать? — уточнила головёшка.
— Меня интересуют ВСЕ, — славный рыцарь Ульрих специально выделили интонационно слово "Все" для недалёкого, как оказалось, предсказателя, — случаи, угрожающие мне смертью.
— А угрожающие поносом? — никак не унималась бестолковая головёшка.
— Каким-таким поносом? — не понял славный рыцарь Ульрих.
— Имеющиеся риски поноса озвучивать?
— Ты меня совсем заморить собираешься? Чем в местной-то антисанитарии я должен буду, по твоему, питаться? Повторяю — только угроза смерти!
И для пущей важности слов славный рыцарь Ульрих отвесил головёшке затрещину. Да не рассчитал слегка, и та отлетела в самый угол комнаты.
— Э-э... Чего кидаешься? — ожидаемо возмутилась головёшка из тёмного угла.
— Профилактика, — сурово пригрозил кулаком на будущее славный рыцарь Ульрих. — Чтоб знала своё место.
