Артем проснулся от того, что тишина в квартире стала слишком тяжелой. Это было не обычное ночное безмолвие спального района, когда где-то вдалеке едва слышно шумят шины по асфальту или гудит холодильник на кухне. Нет, это была ватная, плотная тишина, которая закладывает уши, словно при резком наборе высоты.
Он лежал, глядя в белесый потолок, на котором уличный фонарь рисовал кривые тени от веток тополя. Тени не двигались, хотя Артем точно помнил, что вечером обещали штормовое предупреждение и сильный ветер.
Электронные часы на тумбочке не светились. Отключили электричество? Артем потянулся к телефону, привычно нашаривая его рукой на полу рядом с кроватью. Пальцы коснулись холодного ламината, поводили из стороны в сторону, но гаджета на месте не оказалось. Странно. Он всегда клал его экраном вниз ровно в одно и то же место.
Артем сел на кровати, чувствуя, как неприятный холодок ползет по спине. Воздух в комнате был затхлым, с металлическим привкусом, будто кто-то долго держал здесь старые медные монеты.
-- Черт, -- тихо выдохнул он, спуская ноги на пол.
Звук собственного голоса показался ему чужим. Слишком глухим, словно стены комнаты были обиты войлоком. Он встал и сделал шаг к двери. В этот момент за спиной, со стороны наглухо закрытого окна, раздался отчетливый звук.
Один, короткий и сухой. Будто костяшкой пальца по стеклу.
Артем замер. Он жил на девятом этаже. Балкона в этой комнате не было. Ветки дерева, даже при самом сильном ветре, не доставали до стекла метра полтора.
Стук повторился. На этот раз настойчивее. Два быстрых удара.
Сердце пропустило такт и забилось где-то в горле. Рациональная часть мозга лихорадочно искала объяснение: птица? Крупный жук? Сосед сверху решил что-то сбросить на веревке?
Артем медленно повернул голову. Тени от веток на потолке изменились. Теперь они напоминали не ветки, а длинные, изломанные пальцы, которые тянулись от окна к центру комнаты. И они по-прежнему были абсолютно неподвижны.
Он сделал еще один шаг к выходу, стараясь не шуметь. Ему вдруг стало жизненно необходимо покинуть спальню, выйти в коридор, включить свет, убедиться, что мир на месте.
-- Тук-тук, -- прошелестело за спиной.
Это был не стук по стеклу. Это был голос. Шепот, доносившийся с той стороны окна, с улицы, с высоты тридцати метров над землей.
Артем рванул к двери, схватился за ручку и дернул ее вниз. Дверь не поддалась. Замок, которого на межкомнатной двери отродясь не было, словно заклинило. Он дернул сильнее, плечом наваливаясь на полотно. Бесполезно.
-- Невежливо не открывать гостям, -- прошелестел голос, теперь уже громче, отчетливее. Стекло в раме мелко задрожало, хотя ветра все еще не было.
Артем попятился, прижимаясь спиной к шкафу. Глаза привыкли к темноте, и он смог разглядеть силуэт за окном. Там, за двойным стеклопакетом, висело что-то темное. Оно не имело четких очертаний, но было плотнее ночи. И оно прижималось к стеклу чем-то бледным, расплющенным.
Это было лицо, но неправильное. Слишком широкое, без носа, с огромным провалом рта, растянутым в вертикальной, неестественной улыбке. Глаз не было видно, только темные впадины.
Существо медленно подняло руку. Длинную, суставчатую конечность, больше похожую на лапу богомола. Коготь мягко царапнул по стеклу, оставляя глубокую белую борозду. Стеклопакет, рассчитанный на морозы и шум, жалобно скрипнул.
-- Артем, -- позвало оно голосом его отца, умершего пять лет назад. Интонация была ласковой, но под ней скрывался тот же металлический скрежет. -- Впусти. Здесь холодно.
По стеклу пошла трещина. Медленно, как змея, она поползла от угла к центру. Звук лопающегося стекла в этой ватной тишине прозвучал как выстрел.
Артем схватил с полки тяжелую статуэтку, единственное оружие, что попалось под руку. Он понимал, что если стекло не выдержит, бежать ему некуда.
Трещина достигла середины. Существо за окном прижалось плотнее. Бледная кожа расплющилась о стекло, и Артем увидел, что рот существа полон мелких, игольчатых зубов, которые вращались, как шестеренки.
-- Я знаю, что ты не спишь, -- прошептала тварь.
И в этот момент в кармане пижамных штанов Артема, которых он никогда не надевал перед сном, завибрировал телефон. Он достал его дрожащей рукой. Экран вспыхнул ослепительно белым светом, освещая комнату.
На экране было одно новое сообщение с неизвестного номера:
"Не смотри в зеркало. Оно уже зашло".
Артем инстинктивно перевел взгляд на большой зеркальный шкаф-купе, к которому был прижат спиной. В отражении комната была пуста. Окно было целым. За окном никого не было.
Но в отражении, прямо за спиной его двойника, стоял он сам. Настоящий Артем. И он улыбался той самой вертикальной улыбкой, полной вращающихся зубов.
Настоящий Артем в зеркале положил руку на плечо своему отражению.
В реальности Артем почувствовал, как на его плечо легла ледяная, тяжелая ладонь.
