Лига Писателей

Если вы боитесь творить или вечно сравниваете свой контент с другим, боясь произвести «хуже, чем у других», вспомните о теории двух тортов и фразе Нила Геймана

Из твиттера charodei_ent

У Пафнутия есть одна врожденная странность: когда его со спины называют Олегом, он вздрагивает, что твоя лошадь от укуса овода. Ну какой из Пафнутия Олег? Ни бороды, ни усов, ни даже очков, не говоря уже о молескине и узких брючках в клеточку.

Пафнутий всегда ценил соборность обеда и основательность ужина, и чтоб все по-православному: первое, второе, и на третье компот. А Олеги что? То фалафель какую-нибудь (тьфу!) сожрут в кафешке, то спринг-роллы (простите) в ланч-бокс впихнут - ну какой мужик из такого вот едока?

И работает Пафнутий не как Олеги: приходит на работу не спеша, не торопяясь раздевается и, пока какой-нибудь очередной Олег не проскачет лошадью Пржевальского за пару секунд до заплыва начальства, раскладывает аккуратно пухлые щеки на рабочем столе и дремлет.

Но однажды Пафнутия, сладко дремлющего в вагоне метро, разбудило легкое прикосновение к рукаву плаща, и нежный голосок пропел: "Олееег!" Пафнутий по привычке содрогнулся всем телом и вылупил округлившиеся от удивления глазки на симпатичную дамочку лет тридцати с хвостиком. Дамочка щебетала взахлеб о какой-то школе, одноклассниках, неожиданной встрече, и все время повторяла "а помнишь?".

Пафнутий взмок. Он не помнил ничего. С испугу он даже пропустил свою остановку. А признаться дамочке, что он не тот, не хватило сил - впервые рядом с ним сидело такое прекрасное ароматное существо и трогало его за рукав. Поэтому Пафнутий в ответ кивал головой и соглашался, что помнит все. Даже то, что он - Олег. Напоследок дамочка впихнула ему в сырую от волнения ладонь визитку с телефоном, чмокнула его разрумянившуюся щеку и выпорхнула из вагона, оставив после себя невидимое облачко духов, которое вдруг взорвалось в Пафнутии радугой - разноцветьем чувств, о которых он прежде не имел никакого понятия.

И вот тут впервые в жизни Пафнутий захотел стать Олегом.

Он вышел из метро и первым делом отправился искать фалафель.

Проходя мимо сверкающей витрины бутика, он втянул живот и критически оглядел свою внушительную фигуру на предмет покупки клетчатых штанов.

Часть I

Выбежав уже из пятого магазина косметики, Андрей, вытирая пот со лба, нервно посмотрел на часы. Стрелки циферблата показывали то, что через пять минут закроются все косметические лавки. Он быстро повертел головой и его взгляд остановился на нужном объекте. С мыслью: «Вот тут как раз вспомню тренировки», он начал свой спринт к последнему видимому магазину. До него было метров триста, но, все равно, через сорок секунд Андрей уже был практически у двери. В это время в окне показалось крупное лицо продавщицы, которая осматривала улицу, стоя с ключом в руке. С криками: «Подождите!», парень подбежал к входу в магазин и буквально влетел внутрь.

- Пожалуйста! Помогите! Тушь есть у вас «Генле…Гетле…Герлир?», - запыхаясь, невнятно пробормотал Андрей.

- Мужчина, мужчина! Что это, в самом деле! Мы уже закрываемся, вообще-то, а вы так нагло врываетесь. Ладно, отдышитесь и скажите еще раз, какую тушь вам надо? – высокая, полная продавщица, с тоном учительницы против опоздавшего ученика, спросила клиента.

- Фух, сейчас-сейчас. Боже, как там?! «Герлер Сель Деф…Дефрель». Так, по-моему. Есть у вас такая? Срочно надо, девушка подарок ждет. Не подарю сегодня – убьет к чертям собачим! День рождения, тридцать лет.

- А, вы про «Герлен Силь Д`Енфер»?

- Ну, наверное! Женщина, я разбираюсь в этом как в песнях Стаса Михайлова или в составе сборной Китая по керлингу! Заверните мне, пожалуйста, вот того, что вы сказали в красивую коробочку и я побегу.

- Хорошо. Посмотрим. Вы бы еще в двенадцать часов ночи пришли за таким товаром. Такое разметают быстро. Эксклюзив, знаете ли. Это вам не простой карандаш для бровей, здесь элитная тушь. Так, здесь нету, сейчас в закромах посмотрю, пару минуточек подождите, хорошо!

Продатчица ушла в комнатку, где, скорее всего, был склад, оставив Андрея в нервном ожидании. Он стучал пальцами по прилавку, бормотал про себя что-то вроде «Рыба-рыба-рак» и топал ногой, все время глядя на часы. «Пока не могу найти, еще в коморке поищу, подождите две минуты, присядьте на диванчик» - раздалось со склада, и наш герой, закатив глаза, начал переступать с места на место, поправляя слетевшую латку на рубашке.

Через минуту ожидание парня немного приукрасилось - в магазин зашла девушка. Ее черная широкополая шляпа сразу привлекла взгляд Андрея. Он даже перестал стучать и топать. Зато затопали ее высокие каблуки. Она медленно подошла к прилавку и, даже не обращая внимания на парня, протяжно затянула в сторону склада: «Есть здесь кто-то?! Ау, продавщица! Вы еще минуту как работаете!».

Парень уж было открыл рот в желании что-то сказать, но сразу его закрыл и, фыркнув, отвернулся от дамы, продолжив нервно стучать. Девушка развязала пояс своего длинного пальто темно-серого цвета и распахнула его, немного засветив ярко красную блузку и, все-таки, обратилась к Андрею, правда, даже не глядя на него.

- Долго ждете? Что покупаете?

- Долго. Ну не колбасу, очевидно, - со смешком обернулся парень.

- Вы правы, это очевидно. А если серьезно?

- Если уж прям серьезно, то подарок для девушки. Тушь. А на вашем месте я бы не ждал, вас не успеют обслужить.

- Не беспокойтесь, я смогу договорится, - вальяжно заявила девушка, - кстати, я тоже за тушью пришла. Правда, она будет не в качестве подарка. И не жене. Вы за какой пожаловали?

- Если бы я еще помнил. Я и так еле-еле в голове это название удержал, а когда продавщице сказал, так с облегчением отпустил.

- Понятно, простите, но вы типичный мужчина, хоть бы затруднились запомнить, что дарите своей половинке.

- В общем, искала-искала и все-таки нашла. Повезло вам, последняя осталась. За восемьсот брать будете? – с этими словами продавщица вышла со склада и прервала диалог клиентов.

- Да буду, конечно, любые деньги заплачу. Лишь бы купить наконец-то уже.

- Здравствуйте, девушка. – Продавщица сразу переключила внимание на ровно стоящую возле прилавка даму. - Простите, но я уже должна закрываться, а этот мужчина за пару минут до закрытия успел, так что вас я уже не обслужу.

- Не беспокойтесь, я уйду даже быстрее, чем он. Я же не за корзиной товаров пришла, а тоже всего лишь за тушью. Мне, пожалуйста, «Герлен Силь Д`Енфер».

На этих словах продатчица захихикала, а, увидев удивленные глаза Андрея, когда он обернулся, начала совсем дико хохотать.

- Вы что, тоже за ней?! Вот умора. Ну, я же говорил, что вас тут уже не обслужат. Удачи в поисках! А вы, пожалуйста, возьмите восемьсот, спасибо, милая женщина! Я побежал!

Андрей быстро положил деньги на стол, с усмешкой глянул на девушку, которая от неожиданности провала покупки не могла ничего сказать, и пулей вылетел из магазина.

Дама пару секунд постояла, глядев в след парню, а потом резко взяла в руки шляпу, запахнула пальто и устремилась из магазина. Хохот продавщицы все не утихал, но в момент своего последнего шага, девушка посмотрела на нее настолько холодным и зловещим взглядом, что смех резко утих, и женщину передернуло, как будто, от удара током. А от громкого звука захлопнувшейся двери она и во все грохнулась на стул.

Часть II

- Парень, подожди секунду, не убегай! – дама сразу перешла на ты и Андрей сразу остановился и повернулся.

- Ух, как-то ты быстро перешла границу общения. Сразу скажу, я тушь тебе не отдам. Мне ненаглядная моя мозг ногтями расцарапает, если я ее не подарю.

- Ну да, сразу скажу, мне тоже нужна эта тушь. Сколько за нее хочешь? – спросила девушка, и сразу полезла в сумочку, не увидев, как широко раскрылись глаза Андрея.

- Ты серьезно?! Будешь предлагать мне деньги?! Эта штука и так, наверное, втридорога стоит, а ты еще и доплатить хочешь. Осторожно!

В это время проезжавшая мимо машина наехала на лужу и почти окатила стоящую к ней спиной даму, но парень вовремя ее отдернул в сторону.

- Ой, спасибо, чуть не обрызгал, козел. Так все-таки, сколько за нее возьмешь? Кстати, мы так и не познакомились, я Аня.

- Аня, это, конечно, заманчиво, получить прибыль с этой «Герлеры», но я ни чем не могу помочь. Мне надо бежать домой. О, еще же шампанское нужно взять. Я Андрей, если что.

Парень вежливо кивнул Ане и бросился бежать к ближайшему продуктовому магазину, но тут она крикнула то, что заставило его остановиться.

- И рубашку новую ты купить себе не хочешь?!

Андрей медленно вернулся к Ане, опять поправив слетевшую латку на бледно-серой рубашке, которая наполовину торчала из джинсов, и, немного заикаясь, спросил:

- Что, сильно заметно?

- Ну да, как не заметить. Ты же выглядишь как типичный холостяк. Даже кроссовок почти порван, все как по стандарту.

- Действительно. Я и не заметил. Слушай, а ты внимательная. Надо будет новую обувь купить.

Спасибо за замечание, все, побегу, не дай бог звонить скоро начнет. А рубашку я как-нибудь потом куплю, не переживай.

- Да я и не переживаю. Ладно, я поняла, что тушь у тебя уже не забрать. Как хоть зовут твою ненаглядную? – Аня задала этот вопрос с легкой усмешкой, немного наклонив голову, после чего Андрей начал с удовольствием рассказывать.

- Ксюша зовут. Ксения. Высокая, стройная брюнетка. Даже выше тебя ростом, про меня и говорить не надо. Как говорил товарищ Саахов, «комсомолка, спортсменка и просто красавица».

- Повезло тебе. Таких женщин немного. Видно, прям, как ты из кожи лезешь, чтобы ей угодить.

- Это точно. Она мне на эту тушь намекала три месяца. И в магазине при мне долго на нее смотрела, и каталог мне подсовывала в документы, якобы случайно, где ее кружком обвела. Да и подруга ее мне намекала не раз. В общем, операция была проведена масштабная. Правда, опоздал я немного. Весь день на работе, не успел никуда зайти, вот только сейчас получилось. Повезло мне, что последнюю ухватил.

Мимо проехала еще одна машина, которая почти наехала на лужу и чуть не окатила этих двух. На нее они не даже не посмотрели, ведь Аня внимательно смотрела Андрею в глаза и периодически качала головой. Андрей же увлекся рассказом о своей девушке, это было видно по активной жестикуляции. Такой активной, что латка на рубашке снова отлетела. Они так увлеклись разговором, что не заметили проходящую мимо продавщицу магазина, которая попрощалась с ними, а она, не услышав ответа, громко фыркнула.

- Ты много раз сказал, что если не успеешь, то она тебя убьет. Ну, ты уж преувеличиваешь.

- Понятно, что не убьет. Но крупной ссоры не избежать. Когда она не получает того, что хочет, то сильно злится. Сколько я уже опаздывал с подарками или не угадывал. Потом начинаются крики, что я ее не люблю или, что не понимаю ее натуру. Обижается, уходит, но потом быстро возвращается, говорит, что вспылила, и мы здорово миримся.

- Да, классная у вас пара, - Аня медленно вернула голову в ровное положение, покосила взгляд на кроссовок парня и поправила свою шикарную шляпу, - а почему ж ты такой рассеянный? Такую девушку нужно ублажать, а ты вечно опаздываешь.

- Сам не понимаю. То на работе задерживаюсь, то транспорт подведет. А с подарками не угадывал, так я не телепат, мысли читать не умею. Не все намеки, знаешь, понимаю. Тугодум немножко, - ухмыльнулся Андрей.

- Так ты сейчас как бы тоже спешишь, а мы уже с тобой здесь минут десять разговариваем. Ничего не смущает?

Андрей на секунду выпучил глаза, облизал губы и смущенно пробормотал.

- Ах да, что-то замешкался я тут с тобой. Ты…ты же сама меня тут держишь, в общем, все, все, я побежал.

- А ты же уже опоздал, получишь, видимо, свою порцию криков и нервов! – крикнула Аня в след убегающему парню.

Андрей снова остановился, обернулся и медленно пошаркал в сторону стоящей с руками в боках Ане.

- Ну как бы да, она уже, наверно, разозлилась крепко.

- Да все равно, ведь если любишь свою половинку, то должен проходить и такое. Тем более, ты опаздываешь, по твоей вине все. Или как?

Пауза затянулась. Парень молча постоял секунд пять, не зная, что сказать, и потом произнес то, после чего у Ани появилась легкая ухмылка на лице.

- Та я уж даже не знаю. Еще раз смотреть на то, как она закипает, не очень-то и хочется.

- Так ты же был готов отдать за нее последние деньги. Дорогую тушь купил, а сам в залатанной рубашке ходишь. Любовь, значит, дороже.

- Ох, сколько уже этой рубашке лет. Пятый год пошел, по-моему. Остальные вещи не лучше, хотя иногда аж слюнки текут на какую-нибудь красивую футболку или брендовый пиджак.

- Да? За восемьсот, пожалуй, ты бы себе футболку точно приобрел.

- Знаю, парочку присмотрел. В восемьсот точно бы влез.

Аня убрала руки с боков, посмотрела на свои часы и встрепенулась. Даже ее шляпа чуть не слетела с головы и почти не упала под ноги проходящему мимо усатому мужчине, который был почти в той же рубашке, что и Андрей. Взгляд мужчины был прикован и к Ане, и к ее шляпе уже с минуту, пока он шел мимо этой парочки.

- Боже, Андрей, я с тобой совсем заболталась! А тушь я так и не купила. Надо бежать, а то девочек на работе подставлю. Было приятно познакомиться. Беги к своей любви, может, повезет, и отделаешься легким испугом.

- Подожди, так уже все магазины закрылись. А в смысле, ты девочек подставишь? Могут быть неприятности?

- Меня на работе просто попросили подарок начальнице купить. Все скинулись и мне поручили, а я в виду глупости забыла. Может, попадется лавочка какая-нибудь косметическая поблизости.

- Слушай, так давай я помогу тебе. Ты же хотела купить у меня эту «Герлеру», так давай. А то нехорошо коллектив подставлять.

- Ты серьезно?! Столько напрягался, чтобы вот так мне ее отдать? Как же Ксения?

- Да все равно момент упущен. Получу и так, и так по самые помидоры. Да и лучше так. Может, во мне все дело. В последнее время трудно, сам не свой, а тут и день рождение ее. Может, пусть так все и будет. Глядишь, к чему-то и придет.

- Стой, как-то ты непонятно изъясняешься. Ты действительно хочешь продать мне эту тушь?!

- Да, да. Давай быстрее, пока не передумал.

- Смотри, я не настаиваю, как хочешь. Вот тебе тысяча за нее. За хлопоты твои накину немного.

- Супер, держи. Твоя она теперь. Скажи напоследок, как она называется.

- «Герлен Силь Д`Енфер»

- В жизни не запомню. Ладно, пойду я. Многое переосмыслить надо.

- Помощь не нужна? - с беспокойством поинтересовалась Аня.

- Да нет, сам справлюсь. Все, пока, тигрица.

- Пока, богомольчик.

- А почему богомол?

- Не знаю, тебе виднее, - сказала Аня, идя вперед уже спиной к Андрею, а парень в свою очередь, почесав голову, пошел в другую сторону.

С явно довольным выражением лица, Аня медленно шла по улице минут пять, а потом достала телефон, отключила диктофон и набрала чей-то номер.

- Алло, Михаил Борисович. Это Аня с четвертого курса. Материал для последней части дипломной есть. С подробностями. Да, завтра зайду к вам. А, не к вам. Хорошо, зайду на кафедру общей психологии. Все, до встречи.

Положив трубку, девушка радостно сжала тушь в руке, положила ее в карман и подошла к переходу. Увидев старушку, она помогла ей перейти через дорогу и, напевая известную песенку, пошла дальше. А Андрей тем временем купил вместо шампанского бутылку пива и уселся на ближайшей лавочке с грустным видом. Дома его ждал ураган нервов и крика, но выражения страха на его лице не было. Лишь усталость и легкая усмешка.

начало:

https://pikabu.ru/story/orden_sinego_krolika_6664608

https://pikabu.ru/story/orden_sinego_krolika_6666805

https://pikabu.ru/story/orden_sinego_krolika_6671376

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. В которой Арпад и Бубар отправляются на рыбалку, Феликс не успевает, но появляется очень кстати, а змей открывает глаза.

– Мастер Феликс?

Командор Рябчиков был не в духе. Всё утро ушло на ремонт, или вернее сказать, на повторное возведение барьера между бестиарием и внешним миром. И появление молодого Варгоши радости как-то не добавляло. Маг вопросительно кивнул бледному мужчине, который прятался от солнца под широкополой шляпой.

– Мастер Феликс, я хотел бы узнать, что меня ожидает. – хмуро спросил вампир. – Неизвестность хуже самого страшного наказания. Я перебираю возможности, одну за одной и каждая ужасает. Вы же не скормите меня Лабынкырским чертям? Нет?

– Почему сразу нет? – фыркнул Феликс – Страх возвышает душу. Продолжайте бояться и это сделает ваши нервы крепче. Да, скорее всего вам не поздоровится. Но что я не собираюсь отбирать у графа Лайоша, так это право вправлять вам мозги. Так же, как и право эти мозги вышибить. И не скормлю вас Хрюне, для этих целей у меня есть Бубар. – вкрадчиво объяснил архимаг – Интендант, пойдите сюда.

Толстяк с выдающимся носом и бегающими глазами суетливо поспешил к Феликсу. Форма на Бубаре выглядела так же нелепо как ботфорты на лошади.

– Бубар, знакомься – командор кивнул на вампира– это барон Варгоши, деятельный мадьяр из безвестного прежде городка. В настоящий момент и до особого распоряжения он гость мессера Астролябиуса и твой подчинённый. Старайся его не травмировать и держать подальше от солнца.

Закончив тираду командор и резко развернувшись на каблуках, энергичными шагами отправился прочь. Бубар протянул гостю Великого магистра руку.

– Полагаю я в плену? – поинтересовался барон.

– О, это несомненно, – жизнерадостно подтвердил носатый толстяк – как минимум вы пленены своими иллюзиями и домыслами. Разве Феликс не ясно высказался? Вы гость великого магистра и мой подчинённый… до особых распоряжений.

– Так я могу уйти?

– Как гость да, – интендант почесал нос – но это невежливо, вот так запросто взять и уйти. Даже не переговорив с пригласившим вас стариком. – в голосе толстяка прорезалось неодобрение – Кроме того, как сотрудник интендантской службы вы должны выполнять мои распоряжения. – Бубар подмигнул нахмуренному Варгоши – можете даже выполнять их плохо, если хотите. А теперь, когда мы кое-что прояснили, следуйте за мной, нас ждёт ответственное, но приятное занятие.

– Какое?

– Мы будем удить рыбу – рассмеялся носатый толстяк.

Рябчиков стоял у самой воды и хмуро смотрел на озеро, там вдали, по водной глади аки посуху разделившись по трое вышагивали две группы магистров. Им было не впервой ловить змеев, и они прекрасно справлялись. Командор перевёл взгляд на шеренгу из четырёх послушников и одного младшего магистра. Молодняк выглядел настороженно и взволновано. Как ни старался командор, он не смог разглядеть признаков страха.

– Почему чёрта ловят втроём? – менторским тоном спросил Железный Феликс.

– Наверное потому что одному магу это сложно сделать. – весело ответил чернокожий Рид и сейчас же взвыл от боли – Ай!

Младший магистр наступил говорливому послушнику на ногу.

–Миклош, я понимаю, что вопрос был риторическим. Но по существу Джош не так уж и неправ.

Железный Феликс прищурился и провёл рукой вдоль кромки воды ладонью вниз

– «Куарьере!» – выкрикнул архимаг хищно оскалившись, его правая рука взмыла вверх и вперёд, пальцы на ней сложились в сложный магический жест – «Элеватум»!

В тоже мгновение метрах в десяти от берега разбрызгивая воду что-то вырвалось из озера и зависло в полутора метрах над ним.

–«Пропиус» – не меняя положения правой руки, маг сделал приглашающее движение левой ладонью, извивающаяся тварь приблизилась к кромке берега. – Итак, перед вами один из так называемых Лабынкырских чертей. Представитель семейства ложные левиафаны, innuptis vallata rostro – двоякодышащий кольчатый змей. Обратите внимание: его пасть имеет форму клюва, внутри по кругу восемь рядов мелких и очень острых зубов. Четыре коротких недоразвитых лапы позволяют им выползать на берег, но там тварь неповоротлива и уязвима. – Феликс пренебрежительно пошевелил усами – Чаще всего лапы используются для перемещения по дну и внезапной атаки у берега. Это хищное животное. Ареал естественного обитания Лабынкыр и окрестности, в настоящее время восточные бестиарии. Ценность представляет прежде всего яд, используемый в артефактах, предназначенных для быстрого перемещения. Взрослые особи innuptis vallata rostro способны прогрызать барьер, который мы чиним и выдворяем тварей обратно. Перед вами детёныш.

Ладонью левой руки Феликс сделал вращающее движение, и двухметровый змей провернулся вокруг своей оси. Ложный левиафан выпучил рачьи глаза на стебельках, открыл пасть, демонстрируя синий язык в кольце острых мелких зубов и зашипел.

– Миклош будь любезен открой портал.

Младший магистр тряхнул рыжей головой, свёл ладони вместе, топнул правой ногой, рявкнул «Аниксте» и развёл руки. Воздух перед черным телом змея поплыл, как плывёт знойными днями над асфальтом. Командор Рябчиков изобразил левой рукой отгоняющий жест, Лабынкырский чёрт вплыл в марево и пропал. Заканчивая представление Миклош свёл ладони и марево исчезло.

– Для змеёныша достаточно двух человек, а для … – Феликс обернулся на плеск, в воздухе перед тройкой магистров вдалеке крутился по меньшей мере шестиметровый монстр – для взрослой особи нужны трое, один держит гада, второй открывает щель в барьере, третий выталкивает. Вы будете работать впятером, Маак старший. Ваша задача выловить мелочь. Увижу, что таскаете змеев больше четырёх метров накажу.

– А вы? – спросила одна из сестёр Вэй.

– А я поищу старого приятеля…

– Барон, почему бы вам не рассказать историю любопытному кладовщику? – Бубар попробовал на соль воду в большом котле и довольно улыбнулся.

–Какую? – Арпад таращился на поплавок, изо всех сил изображая сосредоточенность и непонимание.

Интендант Ордена Синего Кролика укоризненно покачал головой, подкинул под котёл пару сухих полений, довольно крякнул, взял удочку и сел на складной стульчик рядом с мадьяром.

–Ту самую. Версия Феликса наверняка будет сухой и не интересной. Пришли, увидели, победили, ну и может быть список пленных. Так почему вы не желаете рассказать своё видение? Это помогло бы скоротать время, а для начала мы можем договоримся на берегу… –Бубар окинул прибрежную полосу беглым взглядом, плюнул на только что насаженного червя и без плеска закинул удочку. – …да, договоримся на берегу – повторил он, улыбаясь собственной шутке – что всё сказанное останется между нами. А потом попробуем определить, что именно вы сделали не так и главное по какой причине.

Варгоши продолжал хмуро изучать неподвижные поплавки. Аляпистый поплавок Бубара вздрогнул и ушёл под воду.

–У вас клюёт… – шёпотом сообщил барон задумавшемуся толстяку.

Тот благодарно кивнул, подсек и вынул из воды огромного окуня. Мадьяр восхищённо цокнул. Бубар бесстрастно снял рыбину, поправил червя, плюнул на него и опять закинул удочку. Поплавок коснулся воды и тут же скрылся, подсечка и ещё один чудовищный окунь отправляется в садок. Через пол часа этот самый садок был полон отборным окунем, в то время как у Арпада не было даже поклёвки.

– Вы-таки слишком напряжены. – улыбнулся толстяк, доставая нож и разделочную доску – Вот увидите вам полегчает сразу после того как вы выговоритесь. Даю вам последний шанс. Я чищу рыбу, а вы будете говорите или нет, но согласитесь молчать много скучнее.

Интендант чистил рыбу, Варгоши молчал, поплавок качался, по озеру расползалось уныние.

Где-то далеко слышались возгласы и плеск. Там работали магистры.

– Наверное стоит начать историю с дяди. Утомлённый второй за пятьдесят лет мировой войной Лайош решил, что ему пора отдохнуть. Долгий сон должен был обратить процесс старения и ускорить регенерацию, взятие Берлина встало графу очень дорого. Это будет спокойный век сказал он, но расслабляться не стоит. – Арпад невесело усмехнулся. – А я расслабился. Не сразу конечно. Но спустя какое-то время, когда неразрешимые проблемы, разрешились и остались мелкие насущные хлопоты. Я выдохнул и расслабился. С тех пор как мы научились синтезировать аналог живой крови – жизнь стала прекрасна и удивительна. Мы проредактировали образ вампира в массовом сознании, плеснули так сказать романтики и загадочности. А потом стали прибывать первые эмигранты из Африки, и я подумал пускай едут, пускай живут, места хватит всем. Подумал и ошибся, нам нужно было тщательнее всматриваться в прибывающих…– вампир нервным движением перезакинул удочку и замолчал.

– Хочешь сказать зло вползло за спинами людей? – спросил Бубар вспарывая брюхо очередному окуню.

– Зло… Знаете для кого-то зло мой дядя, и я для кого-то тоже зло. И вы маги, так уж ли вы хороши? Особенно если смотреть на вас глазами тех же озёрных чертей …или вампиров. – Варгоши не отрываясь смотрел на серо-зелёный поплавок. – Но вы правы, среди приезжих были пустынные гули. Мы это выяснили, потом после того как на наших тихих улицах стали пропадать люди. Социальные сети пестрили объявлениями, пропавших искали всем миром и не находили. Нас попросили помощи, но мы искали маньяка, а нужно было смотреть глубже. – вампир до хруста сжал удилище – Их нашёл Бернат Деак. Они порвали на его глазах молочницу, нашу молочницу – тётку Фиренз. Деак напал на пьяных от крови кутрубов, он едва с ними справился… – Арпад выдержал долгую паузу – Бернат принёс нам оторванную голову одного из чудовищ. Опыт показал пустынные демоны сильнее нас, но медленнее и ничего не понимают в магии.

– Разве магия крови действует на демонов? – кладовщик скептически нахмурился, очищая нож от чешуи.

–Нет. – выщерился в ответ Арпад – То, что у них в жилах не способно ни кипеть, ни застывать, эта дрянь напоминает густой кисель. Мы выяснили Кутруб умирает если повредить ему голову. Люди придумали много прекрасного оружия, и они беззащитны перед нашей магией.

– И вы развязали гражданскую войну?

– Я не предполагал, что эмигранты встанут на сторону чудовищ.

– О так они встали на сторону своих знакомых? Но сторону тех, с кем шли через пустыни? Тех, с кем переплывали пролив? Согласен это весьма неожиданно. – с иронией в голосе сказал Бубар высыпая чищенную рыбу в кипящую воду. – Посмотрите их глазами на себя. Вы напали на отчаявшихся и обездоленных. Что дальше? Новая эпоха рабства? А договориться вы не пробовали?

– Нет.

– То есть распутывать узлы вам не нравиться, но разрубать их тоже нужно уметь.

– Мы… Я решил дать решающее сражение.

– Устроить геноцид? – Бубар прищурил один глаз помешивая нарождающуюся уху – Да это действенно.

– Мы должны были дать завязаться перестрелке и ударив «снопом кошмаров» вывести людей из игры. Заклинание бесполезно против кутрубов, но у нас было автоматическое оружие и разрывные пули. Вот только гули напали первыми, они подожгли наш офис, и я… Я не сдержался.

Удилище в руках вампира хрустнуло и развалилось на три неравные части.

– Не сдержался он. – фыркнул подошедший к котлу Феликс – Улица Монахинь чуть не стала улицей кровавых фонтанов и оторванных голов. – командор хмуро всматривался в водную гладь – И стала бы если бы Милена не провела на него заклятие «Сона сомно» . И если бы кавалерия… – Феликс хмыкнул в усы –… из магистров и икающих от страха послушников не вломила и тем и другим. Что железно так это то что мадьяры оказались сообразительнее … им хватило всего нескольких болезненных ударов.

– Что вы с ними сделали – спросил Арпад не поворачиваясь к архимагу.

– Те, кто не пытался нам навредить ремонтируют резиденцию в Дьере. Другие ждут Лайоша в стазисе или уже ничего не ждут.

– А гули? – голос вампира шипел от злости.

– Гули …– повторил командор – ... Гули тоже ждут графа, некоторые из них.

– Но почему? – барон вскочил со своего стульчика – Почему вы не уничтожили всех этих чудовищ?

– Потому что…– Феликс усмехнулся, острый как шило ответ уже готов был сорваться с губ.

Но в голову командора словно ударила какая-то тёмная мысль, лицо его омрачилось.

– В городе беда. – резко бросил Бубару Феликс– Ты старший. Осторожнее, Хрюня где-то рядом.

Архимаг закрыл глаза и сейчас же исчез.

– Как он это сделал?

– Магия. – Бубар изобразил на лице загадочность – На самом деле это не важно. Важно, то что Железный не успел сказать. Наша гвардия, свалившись как снег на голову не позволила вам превратиться в чудовище более отвратительное чем все пустынные гули вместе взятые. Вы, молодой человек…

– Мне четыреста три года – Насупился барон Варгоши.

– Вы, молодой человек, – с нажимом повторил толстяк, с виду проживший на свете по меньшей мере в шесть раз меньше – совершили много ошибок, но главная из них самоуверенность.

– Что вы имеете в виду?

– Нужно было разбудить дядю. Нужно было позвать нас. А теперь вам нужно обратить внимание на удочку.

– Это ещё почему?

– Потому что у вас клюёт. – ухмыльнулся толстяк, помешивая дозревающую в котле уху.

И действительно поплавок мадьяра наконец ожил и не спеша поплыл к кувшинкам, Арпад дёрнул обломок удочки, подсекая рыбу, леска вытянулась в струну, а остаток удилища изогнулся дугой. Барон Варгоши дёрнул ещё пару раз.

– Похоже зацепилась – сказал он Бубару.

Леска уходила в воду между двух крупных совершенно одинаковых, но почему-то не раскрывшихся кувшинок, отстоящих друг от друга по меньшей мере на пару метров кувшинок. Мадьяр с тоской посмотрел на воду, дёрнул удочкой ещё разок на удачу и обнаружил, что кувшинки открылись и злобным взглядом смотрят на него. Неудачливый рыбак выругался, Бубар кинул ленивый взгляд на воду, всполошился и бросился к своему рюкзаку. Через несколько мгновений он спокойный и собранный стоял возле мадьяра наблюдая как из воды показались сначала глаза, соразмерные с блюдцами на толстых стеблях, а затем и чёрная невероятных размеров голова с клювообразной пастью. Интендант демонстративно надавил в центр амулета в форме восьми лучевого коловорота, лучи принялись медленно вращаться. Толстяк положил артефакт на один из складных стульчиков и широко улыбнулся.

– Ну знакомьтесь, это вот и есть Лабынкырский Чёрт. Почуял значит, что Феликс ушёл и сразу заявился во всей красе.

Змей вился по воде гигантскими агатовыми кольцами, злобно шипел и щелкал пастью. Толстяк показал ему язык и тварь будто оскорбившись стремительно бросилась на рыбаков. Арпад отшатнулся. Страшная пасть упёрлась в прозрачную стену, огромные зубы безуспешно пытались прокусить нечто невидимое. Тварь зарычала, отшатнулась и бросилась снова, а потом ещё и ещё. Голова змея была размером с хороший внедорожник, очень злой и очень кусачий внедорожник. Шляпа на голове Варгоши перекосилась, сам он ёжился и морщился, а Бубар веселился от души.

– Что думал без командора я на тебя управы не найду? Ох, дождёшься ты у меня Хрюня… –носатый погрозил змею кулаком.

– Хрюня?! – удивился Варгоши.

– Это Феликс его так назвал, не правда ли впечатляет? Пять лет назад мы его скрутили и измерили, получилось около двадцати метров в длину, а пасть… пасть распахивается на полтора метра. Это самое большое чудовище в наших бестиариях. – Бубар горделиво подбоченился.

– А он точно не сможет добраться до нас?

– Он попробует, маг я конечно аховый, но за артефакты ни разу не краснел. Солнечный купол не уязвим даже для чёртова яда. Смотрите, Хрюня как раз надумал плеваться.

Круглые рачьи глаза змея лучились недоумением и обидой. Перестав извиваться, он замер уродливой пародией на пожарную каланчу, а затем резко качнувшись к берегу выплюнул струю голубоватой жидкости. Упав на защитный купол яд заискрился, обозначив полукруг метров пятнадцати в диаметре, и вдруг вне этого круга все пропало. Бубар удивлённо моргнул, затем вытаращил глаза и грязно выругался. Полусфера медленно дрейфовала в чёрном ничто, внутри неё был свет, воздух, был целый кусок берега, мирно булькала почти готовая уха в большом котле, а снаружи была темнота.

– Что произошло? Так выглядит загробная жизнь? – нервно пошутил Арпад.

– Произошло случайное, но довольно интересное открытие. Мой новейший артефакт в сочетании с ядом Хрюни вероятно отправил нас в карманное измерение, в складку реальности если угодно.

– Вы знаете как вернуться?

– Можно выйти за пределы освещённого круга, но я не поручусь за то куда нас вынесет. – ответил Бубар вглядываясь в темноту – Можно снять защитное поле, но нет никаких гарантий, что мы опять же не вылетим Хрюня знает куда. Я полагаю нам придётся ждать пока действие яда не прекратится.

– Бубар, мне кажется или там какое-то красное привидение машет вам рукой?

Остров света больше не дрейфовал среди чёрного океана в одиночестве, метрах в ста от него появился большой особняк с высокой башней, флигелем и куском сада. Из окна на втором этаже действительно махал кто-то красный и полупрозрачный.

– А Феликс прав. В Забытом городе явно творится какое-то непотребство. – сухо, почти зло заметил интендант, провожая стремительно пролетающие мимо строения – Барон, вам посчастливилось видеть резиденцию Ордена Синего Кролика, в которой по всей видимости дерутся и портят стены.

– С чего вы взяли? – недоверчиво выдохнул мадьяр.

– Это было не какое-то привидение, это был то самое привидение. – объяснил интендант –наш Мажордом существо уникальное, возможно чуть более вредное чем мне хотелось бы, но крайне сдержанное. То есть он не станет раздражаться по пустякам. Но, если он покраснел от злости, в ордене однозначно бардак и бардак страшный.

– А почему они здесь? Хотите сказать там тоже Хрюня не удачно плюнул?!

– Хотел бы я знать…– толстяк озадаченно дёрнул плечами – И непременно узнаю, но позже. А теперь нас ждёт важное дело

– Какое? – удивился Арпад.

– Уха готова извольте обедать господин барон.

Я ехал за рулем своей машины по одной из улиц маленького городка и старался ни о чем не думать. Просто машинально двигался вперед, рассекая подернутый туманом воздух и стараясь не обращать внимания на происходящее вокруг. Да хотя, что там могло происходить...Если посчитать по головам всех людей, включая стариков и младенцев — то от силы наберется тысяч пять. Даже городом это поселение можно было назвать с большой натяжкой, настолько оно было маленькое.

Чтобы вы лучше понимали, как я здесь оказался, стоит отмотать время немного назад, как в старых кинотеатрах отматывают пленку катушки перед новым сеансом. Это сейчас технологии захватили мир и зритель становится все ненасытнее. 3D-фильмы? Наскучило. Давайте что-то другое. Фильмы с запахом, эффектом полного погружения...«Почувствуй себя героем, представь, что это ты сейчас прыгаешь с вертолета и крушишь врагов мега-бластером, забудь хоть на два часа о своей опостылевшей реальности, пока мы зарабатываем миллиарды на твоей скуке». Такие слоганы должны быть у этих фильмов. По-крайней мере, так было бы честно. Нас, а сейчас я имею в виду жителей этого забытого всем остальным миром места, еще не накрыло технологичной волной, и мы имели еще все шансы спрятаться от нее в свое аналоговое укрытие.

Снова подумал о катушках пленок и почтительного возраста джентльмена, который после сеанса медленно с любовью мотает застывшие кадры в обратном направлении. Ставлю пять фунтов на то, что в нашем единственном кинотеатре до сих пор так делают.

Так что же я забыл в этой дыре? Предоставлю вам возможность угадать. Есть варианты? Говорите громче, вас не слышно. Обезумел от любви к юной красотке и бросил престижную работу в столице, чтобы быть с ней, как там говориться, «даже в шалаше»? Вовсе нет. Приехал сюда строить дома для беженцев и волонтерить в филиале корпуса мира? Держи карман шире. Подписал контракт на годовое рабство на рыболовной шхуне? Тоже мимо. Гадать можно бесконечно. Мало ли, как складывается у человека судьба.

Что касается меня, я просто решил провести зиму в самом глухом пригороде, который только мог найти и арендовал гостевой дом на четыре месяца.

Сейчас подходил к концу мой второй месяц добровольного заключения в этом «живописном уголке нетронутой природы», как было сказано в объявлении об аренде, и я мой вдохновляющий настрой таял так же стремительно, как и только что выпавший снег на солнце. Знаю, что снег обычно должен лежать всю зиму, наслаиваясь с каждым снегопадом и превращаясь в сугробы, которые радуют местных детишек, но температура в этих широтах реже опускалась ниже минус трех по ночам, а днем так и вовсе была плюсовая. Так что выпавший за ночь снег таял, превращая город в одну большую лужу.

Зачем же мне понадобилось добровольно заточить себя в столь унылом месте? Ну, во-первых, я искал то, чего ищут все писатели — вдохновения. Мне надоел большой город, его вечный бешеный ритм, яркие огни и перманентное чувство, что ты соревнуешься с теми, кого даже не знаешь в лицо. Ты просто будто чувствуешь себя никем по-умолчанию. Большие города съедают тебя, растворяют в своих желчных водах и выплевывают, не подавясь ни косточкой, на обочину жизни. По крайней мере, таких историй навалом. Но моя — не такая.

Я вполне спокойно чувствовал себя среди пульсирующих артерий мегаполиса и научился даже не обращать внимание на чудаков в метро. Они просто были. Жили своей странной жизнью, творили какие-то безумства всем напоказ и людям не было до них особого дела. Потому что у всех — такие же странные жизни и свои безумства. Иногда я заряжался этой энергией. Так много людей, так много историй, так много жизни. Это ведь просто немыслимо. Вот идешь ты такой по своим делам, а вокруг тебя — тысячи людей, которые также, как и ты, проснулись сегодня, а может быть, и не ложились вовсе. У всех свои печали, свои радости. Кто-то сегодня станет отцом, а кто-то — попадет под машину. Кто-то получит повышение, а другой — очутится в больнице с сердечным приступом. Но ты об этом никогда не узнаешь, потому что это, по сути, дело-то не твое. Так я и проживал дни в городе, занимаясь своими делами и не вмешиваясь в дела других.

Все когда-то наскучивает. Вот и мне стало невыносимо тошно среди всех этих нерассказанных историй. Город давил на меня, не вызывал такого восторга, как прежде, и будто намекал, что нам с ним надо на время расстаться. Прямо не говорил, нет. Но кто любит говорить о таком прямо в лицо? Просто все стало не так, как раньше, как я помню. Я понял намек и стал подыскивать себе новое жилье. Хотя бы на время, пока мы с городом не выясним все проблемы и не решим, что делать дальше.

Так что эту зиму я встречаю здесь, в богом забытом месте, среди богом забытых людей. Таким было мое первое впечатление о них. Живут себе, никуда не спешат, знают друг друга в лицо и судачат о чужаках. Они казались мне настолько зашоренными, что я даже не пытался наладить с ними хоть мало-мальский контакт. Просто жил себе в небольшом домике на окраине, периодически выбираясь в город за продуктами. Кстати, сегодня был как раз такой вечер.

У меня совсем опустели полки, и, хочешь-не хочешь, нужно было сделать свой обычный запас. Работы тоже особо не было, поэтому я и двигался по направлению к единственному крупному супермаркету в центр, наблюдая, как снег медленно падает в свете пролетавших фонарей. Тот самый снег, что завтра днем, как пить дать, превратиться в лужу.

На стоянке возле магазина была всего пара машин, уже изрядно припорошенных снегом. Стояли они там явно больше пары часов. А это значит, что их владельцы, скорее всего, толкуют о последних новостях за барной стойкой единственного питейного заведения во всей округе, что располагалось аккурат напротив супермаркета. Кстати, весь алкоголь, что продавался в том баре, закупался как раз-таки в этом самом супермаркете. Только отпускался вдвое, а то и втрое дороже. Никогда не понимал, за что там такая сумасшедшая наценка. За засаленные столы, за еле вымытые стаканы? А может быть, вся выручка уходила на зарплату той единственной официантке, что не могла даже донести до стола миску с арахисом, не рассыпав при этом несколько орехов. Они звонко падали на видавший виды деревянный настил, закатываясь в черные щели между досками. Но то был единственный бар в деревне, и если ты хотел надраться вне дома, то другого выбора попросту было.

Сегодня я не искал компании на вечер. Просто хотел как можно быстрее разобраться с покупками и отчалить обратно в свой «дом с прекрасным видом». Поэтому, обогнув бар стороной, направился прямиком ко входу в супермаркет, в котором еще горел свет.

В прохладном зале народу было немного: вечно уставшая мать с ребенком, воющим во весь голос так, словно ему режут по живому; племянник бармена, видимо посланный сюда за арахисом, который неумелая официантка продолжит ронять в щели на полу; да компания подростков, все еще не определившихся со вкусом чипсов на этот вечер, и потому, толпившихся в бакалейном отделе, словно голуби вокруг крошек.

Достав из кармана список, наскоро набросанный на скомканном желтом листе, я начал скользить вдоль рядов с продуктами, толкая перед собой тележку. Поход в магазин всегда вызывал у меня смешанные чувства. Все зависело от настроения. Порой, я мог часами бесцельно бродить в супермаркете, разглядывая этикетки и сравнивая составы продуктов разных брендов. В другой же день, я не глядя хватал то, что видел перед собой на полке и старался как можно быстрее убраться из этого потребительского ада.

Сегодня был как раз такой случай, поэтому я принялся наскоро собирать свой базовый набор, стараясь не накручивать кругов по магазину. Молоко, яйца, упаковка йогуртов, твердый сыр, длинный рис, соевый соус, хлеб для тостов, банка малинового джема, зерновой кофе, замороженные овощи, пара упаковок готовой пиццы, полкило трески, ванна карамельного мороженого и три бутылки недешевого скотча. Кажется, все. Я был рад, что список оказался не таким уж и длинным, потому что от плача ребенка, который эхом раздавался под потолком супермаркета, словно мы находились в пещере с высокими сводами, начинала болеть голова и сводить скулы.

Я выложил продукты на единственную работающую ленту и стал ждать своей очереди, бесцельно разглядывая всевозможные жвачки и шоколадки, что обычно выкладывают возле касс. Ненароком да и возьмешь что-нибудь ненужное оттуда.

Передо мной стояли подростки, наконец-то выбравшие огромную пачку чипсов на всех, и теперь, делили итоговую сумму между собой, выворачивая карманы в поисках мелочи. Им не хватало около фунта, и они продолжали обыскивать закоулки рюкзаков, словно белки, ищущие спрятанные орехи по весне. Желание покинуть магазин росло с каждой минутой, поэтому я просто добавил им недостающую мелочь, лишь бы побыстрее расплатиться самому. Подростки скопом принялись меня благодарить. Причем, делали это так искренне, что я невольно засмущался и вместо того, чтобы принять их неподдельное «спасибо» и улыбнуться — проворчал что-то невразумительное и насупился. Подростки удалились с пачкой чипсов, что-то громко галдя, и, наконец, настал мой черед расплатиться за продукты.

Кассовая лента двинулась, а средних лет женщина за кассой начала методично сканировать штрих-коды.

— Малиновый джем и тосты. Хороший выбор!, — вдруг сказала она, пробивая хлеб. — Помню, всегда в детстве ела такие. Но я уже не ребенок, чтобы так делать. Теперь мой завтрак — это злаки и белок. Вам бы тоже следовало питаться более правильно. А, ну вот и яйца. И молоко. Омлет будете делать, значит. Слава всевышнему, вы еще соображаете, что для здорового питания нужны белки. А хлеб с джемом — это для подростков, а вам, уже, явно за тридцать.

— Что, простите?, — слегка опешил я.

— Что-то не так? — ответила удивленно кассир.— Да нет, ничего, — решил не вступать я в спор.

— Ага, а вот и замороженная пицца. Что, нормальный ужин уже не судьба приготовить? Поди один живете, вот и едите всякую дрянь, — продолжала женщина, сканируя мои продукты. Вот и кофе. Ну конечно, зерновой, не какое-то растворимое дерьмо. Считаете себя лучше остальных, покупая кофе в зернах? Поди еще и перемалываете его в ручную и варить в турке каждое утро? Нет, чтобы как все сходить в кофейню. Из-за таких как вы и погибает в маленьких городах индустрия обслуживания. Что тут у нас еще? Мороженое, ну конечно. Вам десять лет что ли, чтобы пихать в себя эту дрянь? — продолжала она.

— А нет, смотрите, вот и рыба. Все сюда! Этот парень решил, что съешь он кусок трески с овощами раз в месяц, то может считать, что питается правильно. О, ну а вот и скотч. Аж целых три бутылки. Собрались в запой уйти и питаться одной замороженной пиццей? Ох уж эти свободные писатели, поколение вольнодумцев. Постыдились бы брать столько, что люди-то подумают? Вы явно не тянете на того, кто ждет сегодня гостей. Да к вами поди и не приходит никто. Заперлись в своем доме на окраине да сторонитесь всех и вся. Того гляди с ума сойдете, да еще и не просыхаете.

— Хватит! — закричал я. Что вы себе позволяете? Прекратите это немедленно! Зовите менеджера, вашего главного, кого угодно! Я не намерен это терпеть.

Тетка за кассой уставилась на меня полным непонимания взглядом, но, видя как раздуваются мои ноздри, засеменила в подсобку за управляющим. Спустя пару минут вышел и директор магазина, мужчина слегка за пятьдесят, но еще сохранивший остатки былой физической формы. Продавщица шла позади и, как мне показалось, слегка пряталась за его широкую спину.

— Молодой человек, у вас проблемы?, — спросил меня управляющий.

— Это не у меня проблемы, а у вашей кассирши что-то не в порядке с головой, раз она позволяет себе дерзить покупателям прямо в лицо. Это не ее дело, какие продукты я покупаю и для чего они мне нужны. Да купи я хоть весь винно-водочный отдел в вашем чертовом магазине и шоколадку в придачу, она не имеет право комментировать мой выбор. Ее дело за малым — пробить все товары да не напортачить при сдаче.

— Пройдемте со мной в подсобку, — вежливо и вкрадчиво, будто разговаривая с сумасшедшим, сказал менеджер на выданную мной гневную тираду.

Мы прошли через торговый зал в небольшое помещение с зоной наблюдения, стулом и бледной лампочкой.

— Что я здесь делаю?, — спросил я управляющего, когда за нами закрылась дверь.

— Дело в том, что вы только что накричали на нашего кассира, хотя та не сделала вам ничего плохого. Я понимаю, тяжелые дни бывают у всех, но зачем же срываться на незнакомых людях?

— Я? Накричал? Извините, конечно, но это она начала дерзко комментировать каждую мою покупку, словно я на каком-то телешоу по разбору холодильника, и стыдить за то, что взял старый-добрый скотч и замороженную пиццу, а не все эти новомодные органические био-продукты, о которых трындят на каждом углу.

— Кассир не сказала вам ни слова. Это вы сначала что-то бормотали себе под нос, а затем заорали «Хватит!» так громко, что напугали бедняжку до смерти.

— Да о чем вы говорите? Не хотите верить мне на слово? Давайте посмотрим записи. Включайте свои мониторы, мотайте назад, я ведь знаю, что вы все записываете. Все до единой мелочи, что происходит в этом богом забытом магазине. Включайте, я подожду. — С этими словами я развалился на стуле, скрестил руки и вызывающе глянул на менеджера.

— Что ж, раз вы настаиваете…

Он начал отматывать запись с камер назад. На ней было видно, как я нелепо размахиваю руками. Вот кассир будто складывает все продукты снова на ленту. Забавно все-таки все выглядит в обратной перемотке. Вот подростки отдают кассиру чипсы, вот отдают мне деньги, а вот я складываю свои покупки в тележку и спиной отхожу от кассы. На этом моменте менеджер остановил запись и включил ее в привычном режиме.

И вот я смотрю, как снова подхожу к кассе, выкладываю джем, хлеб, молоко, яйца, пиццу, кофе, мороженое, рыбу и проклятые бутылки скотча. На записи подростки расплачиваются и уходят, и вот настает мой черед.

— Смотрите, сейчас начнется, — усмехаюсь я.

Вот продавщица пробивает хлеб и джем. Далее тянется за молоком и яйцами. И, к моему удивлению, не произносит ни слова. Зато на записи слышно, как я что-то ворчу себе под нос. «Что-то не так?», — спрашивает кассир. Это на записи слышно отчетливо, но также слышно и то, что до этого она не произнесла ни слова. Мне становится дурно.

Запись продолжается. Черная лента тащит к кассе остальную часть продуктов. Пицца, кофе, мороженое, рыба, скотч, — все как я помню. Но вот только есть одна загвоздка: продавщица молчит, а я как безумный ору в тишине вечернего супермаркета: «Хватит!».

— Вот как все было на самом деле. Вы убедились, что вы просто так наорали на бедную женщину, которая просто выполняла свою работу?

— Кажется, вы правы — тихо сказал я, вставая со стула. Извините за беспокойство. Могу я расплатиться за продукты и забыть об этом инциденте?

— Пожалуй, мы не будем раздувать из мухи слона, если вы впредь выберете другой магазин для своих ежедневных закупок.

Сглотнув плотный ком в горле, я кивнул в знак подтверждения.

— Отлично, пройдемте на кассу, — менеджер, не теряя ни капли профессионализма, открыл дверь подсобки и жестом пригласил меня выйти.

Я молча достал кошелек и расплатился наличными. Продавщица так же молча отсчитала сдачу и аккуратно выложила ее на стойку. За всем этим, не говоря ни слова, наблюдал управляющий. Тишина вокруг оглушала и казалась такой вязкой, что я мог буквально запустить в нее пальцы. Даже стрелка часов в торговом зале медленно и беззвучно отсчитывала секунды, словно растягивая этот момент до бесконечности. Не глядя на смятые купюры и мелочь, я бросил всю сдачу в коробку для пожертвований, что всегда стояли возле касс. Монетка звонко упала на дно пустого пластикового короба.

— На удачу, — сказал я, подмигнув продавщице и менеджеру, что с каменными лицами продолжали молча смотреть на меня, пока я направлялся к выходу.

Сев в машину, я долго не мог собраться с мыслями. Что это, черт возьми, вообще сейчас произошло? Меня начинает подводить мой разум? Тот, что верно служил мне эти тридцать с лишним лет вдруг сыграл против меня. Словно давний друг, от которого не ожидаешь подвоха.

Замерзшей рукой я завел мотор, привычным движением перекинул ремень через плечо, сделал музыку погромче, снял машину с ручного тормоза и, секунду помедлив, включил скорость. Легкий снег за запотевшим окном превратился в метель, какая редко бывает в этих краях. Не включая фар, я медленно поехал в темноту, понимая, что теперь в этом мире я не могу доверять даже самому себе.

_________

Один из моих недавних рассказов. Больше — в блоге

Ссылка на первую главу - https://pikabu.ru/story/nichego_khoroshego_glava_pervaya_661...

Ссылка на вторую главу - https://pikabu.ru/story/nichego_khoroshego_glava_vtoraya_662...

Ссылка на третью главу - https://pikabu.ru/story/nichego_khoroshego_glava_tretya_6634...

Ссылка на четвертую главу - https://pikabu.ru/story/nichego_khoroshego_glava_chetvertaya...

Глава пятая, в которой Мирон понимает, что будет только хуже.

- Ты, мать твою, берешь трубку, когда я тебе звоню! И не через пять гудков, а сразу! - бычок с шипением погрузился в забитую до краев железную пепельницу, украшенную позолоченным двуглавым орлом — подарок от подчиненных, - Все берут трубку, когда звоню я, понял?

- Пацан особенно не торопился, если ты не заметила, - ответил скрипучий бесцветный голос из динамика.

- Я итак ему сказала все, что было нужно! Не беси меня, Эдгар! - неистовствовала дородная женщина в черном кителе с генеральскими — на две звезды — погонами. Край трубки смазал вызывающе-красную помаду и та расползлась по щеке, придав лицу выражение истерического веселья, - У меня от твоих выкрутасов скоро закончится валерианка — и тогда пеняй на себя, понял?

- Понял, - кисло согласился Человек Толпы.

- Ну и умница. А теперь порадуй Маму. Скажи, что со Старухой покончено. Давай, Эдик, не дури.

- Покончено, - все также безрадостно подтвердил голос.

- Молодец! Вот это я понимаю! Чисто работаешь! - довольно хмыкнула женщина в форме, погладив короткими наманикюренными пальцами тонкую хрустальную статуэтку на полке - «Награда за особые заслуги в сфере профилактики детской преступности», - Пацан-то выжил?

- Выжил, - в этом ответе были сосредоточено вся злоба, недовольство и страх Эдгара.

- Эдик, я тебя не узнаю! - усмехнулась генеральша, выставив напоказ крупные, слегка торчащие зубы, измазанные губной помадой. Со стороны могло бы показаться, что та совсем недавно ела сырое мясо, - Ты что, стал сентиментальным? Стареем?

- Не надейся, - буркнул Человек Толпы, - Он свалил. С Девой.

- Хорошо. Но она же следующая, так? - напряглась женщина, сомкнув пухлые пальцы на стеклянной статуэтке, изображавшей сироту с рогаткой.

- Нет. Пацан свалил с маской, - упавшим голосом сообщил Эдгар, - Мамочка, пожалуйста, просто подожди! Он — редкостный лошара, Старуха выторговала ей минут пять, не больше, обещаю! Я с места не сдвинусь, буду караулить у дома круглые сутки, пока они не выйдут. Когда-то же они должны выйти! Я этого пацана в клочья, в лоскуты, в труху…

Раздался хруст стекла, следом — звон, а после — жалобный визг в трубке.

- Эдгар, мелкая ты дрянь! Я готовила эту операцию добрые года три! - сквозь зубы вещала Мамаша, прижав трубку плечом к уху. Рука была занята тем, что вынимала осколки из окровавленной ладони. Кровь не стекала по пальцам, вместо этого струясь куда-то вверх и исчезая прямо в воздухе, - Ты думаешь, было легко все это спланировать? Я пацана нашла, я ему жизни не давала, я девку выманила, столкнула их… И все ради чего? Правильно, чтобы ты это все просрал! Тебе Кромешняк на что? Схватить надо было, столкнуть с крыши, или чтобы он сам сиганул…

- Он Бэлку держал, - прорвалось сквозь полный боли визг единственное осмысленное предложение, - Перестань, пожалуйста…

- А ты мне не указывай! Сам виноват! Бэлку держал, значит, - яростно выдохнула Мамаша, - Поглумиться хотел, гаденыш? Все не простишь, что она тебя в Барселоне послала? Отомстить решил? Ну так получай!

- Не надо, мама!

- Это почки тебе две не надо! Маску вернешь — включу обратно, - уже спокойно и беззлобно ответила генеральша, - Давай, выходы перекрой, я им хатку тряхану, сами выползут. Понял?

- Понял, - выдохнул через зубы Человек Толпы.

- Вот и молодец! И дуться на меня не смей — сама вздую. Давай, действуй-злодействуй!

Женщина небрежно бросила телефон в чехле из крокодиловой кожи на отполированную до блеска поверхность стола. Бросила взгляд на груду осколков на полу — на тех не было ни капли крови. Пухлый палец, пересеченный абсолютно сухим и слегка синеватым порезом вдавил кнопку интеркома.

- Лидочка? Пришли ко мне кого-нибудь, прибраться надо!

- Сейчас сделаю, Наталия Александровна! - ответила секретарша.

Сняв палец с кнопки, Мамаша вытянула нежно-зеленоватую сигарету из пачки и чиркнула зажигалкой. С удовольствием затянулась, оставляя толстый слой помады на золотистом фильтре.

- Видишь, Игошенька, - вздохнула Наталия Александровна, обращаясь куда-то в пустоту, - С какими мудаками приходится работать?

В ответ по окнам, стенам и стеллажам с книгами будто пробежала невидимая рябь, словно само помещение среагировало на слова хозяйки кабинета.

- Ой, ладно…Опять все самой делать! Сейчас как дуну, да как плюну…

***

Мирон уже мысленно приготовился, что его нетренированное, неспортивное тело, будто мешок с дерьмом, кувыркаясь и визжа, отправится вниз, через строительные леса навстречу асфальту, где его уже заждалась Безносая.

Но вот пальцы нащупали опору, колени больно врезались в стену, а в сердце забрезжила надежда. Cкользкий бетон принялся выворачиваться из-под его ладоней, кисть руки отмерзшая, усталая была уже готова разжаться, маска неумолимо тянула вниз. Теперь Мирон четко осознал, что сейчас умрет. Он даже порадовался, что последним, что он увидит в этой жизни будут эти прекрасные черные омуты Викиных глаз. Мокрое от слез или дождя лицо нависло над ним, тонкие пальцы с силой ухватили за запястье, девушка протянула к нему вторую руку и коротко бросила:

- Маска! Давай сюда!

«Неужели ты думал, что нужен ей? Неужели надеялся, что кто-то мог обратить внимание на такую жалкую и никчемную личность как ты? Давай же — прояви характер — выброси маску.Отпусти парапет и позволь себе упасть, а лучше — утяни ее с собой! Уверяю тебя, в твоей жизни все равно не произойдет больше ничего хорошего!»

- Помоги мне! - прохрипел из последних сил Мирон, цепляясь за жизнь исключительно машинально, по привычке.

- Отдай маску! Она тяжелее, чем кажется! Быстрее! Я не удержу тебя! - кричала девушка, сжимая запястье Мирона почти до хруста.

С трудом приподняв левую руку, он подтянул тонкий кусок дерева, по весу напоминающий гирю, к лицу и глянул мельком на маску — теперь рот той был раззявлен так широко, что занимал почти все лицо. Напрягая плечо и бицепсы, Мирон размахнулся и зашвырнул диковину на парапет. Та улетела гораздо дальше, чем он планировал — как и обычный кусок дерева, и теперь оставалось лишь молиться, чтобы она не раскололась при падении. Впрочем, молиться было о чем — Мирон продолжал болтаться над бездной, цепляясь лишь кончиками пальцев за угол парапета. Правда, после избавления от маски держаться стало гораздо легче.

- Давай вторую! - протянула Вика раскрытую ладонь. Не самое удачное время для подобных мыслей, но Мирону невпопад подумалось, что ни при каких других обстоятельствах взять Вику за руку он бы не решился. Сейчас же, панически вцепившись в ее бледную кисть, он принялся тянуться вверх изо всех сил, - Меня не опрокинь! Ногами цепляйся!

Найдя какую-то выщербленку в стене, Мирон не без труда зацепился за нее носком ботинка, и принялся медленно — чтобы не утащить за собой Вику — вытягивать себя наверх. Девушка — удивительно сильная для своей комплекции — держала его, словно в тисках и, вскоре, его колено приземлилось на парапет.

Упав на бетон лицом вниз, Мирон почувствовал, как силы оставили его. Скрючившись в позе эмбриона, он лишь сейчас осознавал, как близко был к тому, чтобы упасть с этой чудовищной высоты и, возможно, умереть еще в воздухе от разрыва сердца.

- Не устраивайся! Нам надо внутрь! Быстрее! - Вика подтянула его за шиворот и подняла в воздух. Мирон и сам не успел заметить, как маска, валявшаяся на бетоне, перекочевала в его руку. Уже собираясь нырнуть в распахнувшуюся от Викиного прикосновения дверь, он невольно оглянулся на крышу ниже — туда, где когда-то стоял деревянный домик. Теперь на его месте торчало что-то похожее на сломанный шалаш, а рядом, по одному спрыгивали с крыши бездомные. Процессом руководил тот плюгавенький человечек, что при осаде оставался в стороне. Щелчок пальцами — и очередной клошара без страха и лишних размышлений шагает прямо в пустоту, чтобы в безмолвии, без единого вскрика отправиться на встречу с Безносой.

Коротышка в потертом пальто поймал взгляд молодого человека, и направил на него палец. Щелчок — и у Мирона на секунду останавливается сердце от мысли о том, что вот так, в шаге от спасения, его могло убить простое любопытство — словно глупую жену Лота. Человек Толпы по-ковбойски дунул на палец, будто тот был дымящимся револьвером, после чего хрипло расхохотался. Смех продлился недолго — коротышка вскоре схватился за спину и застонал. Не желая более искушать судьбу, Мирон шагнул в дверь, и та закрылась следом.

***

- Так кто же это, наконец? - вопрошал Мирон уже, наверное, в сотый раз, уютно устроившись в кресле и грея ладони о чашку крепчайшего кофе. Легко было сейчас рассуждать о том, что осталось там, снаружи, будто в другой реальности, сидя в теплой комнате, украшенной масками, амулетами и другими сувенирами. Вика же, казалось, лишь сейчас поддалась панике. Забыв про собственный кофе, она металась по квартире, то срывая со стен все подряд и бросая в спортивную сумку на столе, то прибегая с полной охапкой нижнего белья и всяких других девчачьих вещей, от которых Мирон стыдливо отводил глаза. Впрочем, пару черных кружевных комплектов он заметить все же успел.

- Какая тебя разница? - Вика, явно изможденная и морально и физически, не в силах дольше оставаться на ногах, рухнула в кресло напротив Мирона, - Враги. Мои с бабушкой, а теперь, кажется, еще и твои.

- Мои? Почему? - удивленно поинтересовался парень, чуть не поперхнувшись кофе, горьким настолько, что, казалось, будто воды в нем и вовсе не было — лишь кофейные зерна.

- А ты думал, Бэла тебе сувенир на память оставила? На руки свои посмотри!

Мирон отнял от чашки одну из ладоней и окинул ту взглядом. Глубокие порезы, оставленные — если в это можно поверить — деревянное маской продолжали понемногу кровить.

- И что это значит? И почему Бэла, а не бабушка?

- Потому что не бабушка она мне, а опекунша, - объяснила Вика, - Она удочерила меня, когда… Когда погиб папа.

- А что с ним случилось? Это они его… - не договорил Мирон.

- Нет, - мотнула головой Вика и роскошные черные волосы разметались по плечам, - Не совсем.

- Так ты мне объяснишь, что происходит?

- Ну...Если вкратце… - девушка откинулась на спинку стула и посмотрела куда-то за спину Мирону. Тот поспешил обернуться, но там никого не оказалось, - Есть некая организация… Или лучше будет сказать — орден. Да, орден, который посвятил себя борьбе… С чем-то вроде паразитов. Большинство из них даже не мешают людям — взять хоть тебя, ты ими обвешан, как елка.

Мирон тут же принялся осматривать себя, но не обнаружил ничего, кроме грязных пятен на одежде.

- Не вертись, ты их все равно не увидишь. Они как бы… прячутся, понимаешь? Не все могут их заметить. Это долгие тренировки и ...еще кое-что. И сами на тебя не обращают внимания, пока не поймут, что ты их видишь. Как вши или плесень. Впрочем, есть и другие…

- И тот мужик в пальто, он — паразит? - удивленно спросил Мирон.

- О да, еще какой, но иного рода. Видишь ли, не все члены ордена — хорошие, честные люди. Вернее, были. И Человек Толпы… - Вика с ненавистью стиснула подлокотник, - Он — один из них. Из тех, кому показалось, что сменить цвета — весьма выгодное решение.

- Сменить цвета? - переспросил Мирон.

- Найти хозяина. Среди тех, с кем мы все это время боролись.

- Какого хозяина? Типа сделка с дьяволом? - усмехнулся он.

- Вроде того. Сделка с самым крупным, самым жирным и старым паразитом, которого он только мог найти.

- И что же он дает взамен на службу?

- Власть. И ты видел, как он ее использует, - Вика указала подбородком на глухо занавешенное окно. Каким-то шестым чувством Мирон понял, что Человек Толпы гораздо ближе, чем ему бы хотелось.

- А ты? У тебя тоже есть какая-то власть? - с надеждой спросил Мирон.

- Какая-то — есть, - усмехнулась Вика, - Например, отшивать тех, кто пялится на меня этим щенячьим влюбленным взглядом.

Мирон мгновенно отвел глаза в сторону, поймав себя на том, что совершенно зачарован движениями ее губ.

- А если серьезно — то Эдгар, похоже — лишь начало. Поэтому нам надо побыстрее валить. Но перед этим… - Вика указала на кусок черного дерева, неожиданно оказавшийся на подлокотнике, - Тебе нужно надеть маску. Хотя бы один раз. На тренировки у нас времени нет.

- А что с ней? - Мирон приподнял маску и взвесил на руке — та весила, как чугунная сковорода и была такой же холодной и шершавой.

- Долго объяснять. Пожалуй, лучше ты увидишь все сам.

Мирон взглянул на внутреннюю сторону маски. Темно-бурая в подтеках, та не вызывала доверия. Еще раз взглянув на Вику и, дождавшись ее одобрительного кивка, он прислонил маску к лицу. Он ожидал, что маска вцепится в его лицо, выпустит какие-нибудь шипы или иглы, прирастет намертво, но ничего подобного не случилось. Через узкие прорези все было видно неожиданно хорошо и Мирон, воспользовавшись ситуацией, принялся беззастенчиво глазеть на Вику. В ее облике что-то неуловимо изменилось — словно кожа источала молочно-белый свет, а волосы слегка шевелились, но он списал все это на обман зрения. А вот то, что произошло дальше — на обман органов чувств списать бы не получилось. Вкрадчивый, тихий и доброжелательный голос проговорил над самым ухом:

- Пожалуйста, не оборачивайтесь, молодой человек. По крайней мере пока.

Вопреки просьбе, прозвучавшей за спиной, Мирон, обливаясь холодным потом, принялся медленно поворачивать голову назад. Маска — непонятно каким образом — продолжала держаться на лице. Вот он видит собственное плечо, на которой пульсировала какая-то амеба. Вот его взгляд скользит по стенам, где на масках, ловцах снов, амулетах и назарах налипли какие-то бесконечные пиявки, вспухшие шматы плесени и ощетинившиеся морские ежи. Все это дышало, слабо подергивалось, будто пытаясь оторваться от предметов, удерживающих их. Мирон уже почти заметил бледно-розовую человеческую фигуру у себя за спиной, когда вдруг пол тряхануло, подбросило, раздался звук, будто все здание затрещало, и молодого человека сбросило на пол. Маска отлетела в сторону, впрочем совсем недалеко, а на стене, под бесконечными сувенирами расползалась гигантская трещина. Словно молния, она ударяла то в африканскую маску, то в индейский талисман и те летели на пол, разбивались, ломались и теряли форму. Вика взвизгнула и с ногами забралась на спинку кресла, а в ее огромных глазах, чей взгляд был направлен на упавшие предметы и куда-то рядом, плескался ужас.

- Вставай! Быстро! Пока они не добрались!

Мирон вскочил с пола так быстро, как только мог, схватив маску совершенно машинально — точно этой вещью он обладал уже давно и не мыслил своей жизни без нее, будто это были очки или мобильник.

- Валим! - бросила Вика, хватая сумку и выбегая в коридор, старательно обходя падающие отовсюду сувениры, - Долго стены не продержатся.

Мирон бежал за ней следом, стараясь тоже не наступать на многочисленные испорченные амулеты, но под ногу ему залетел черепок от какой-то амфоры. Ногу мгновенно пронзила холодная, странная боль, словно кровь застоялась или проходило действие наркоза. Не желая задерживаться на месте, он поковылял, опираясь на многочисленные комоды в коридоре, пытаясь поспевать за Викой, а в голове вертелась смутно знакомая, но одновременно как будто чужая фраза: «Сейчас как дуну, да как плюну — домик-то ваш и развалится!»

Продолжение следует…

Автор — German Shenderov

Artwork by Magic the Gathering WOTC ©

#ВселеннаяКошмаров@vselennaya_koshmaro