Astra Space получила заказ на спутниковые двигатели от LeoStella, и строит Astra Rocket 4
12 апреля Astra Space объявила о заказе LeoStella электрических двигателей, что является частью усилий компании, направленных на то, чтобы выйти за рамки заказов только запусков полезной нагрузки своими ракета-носителями.
Astra заявила, что продала «несколько» двигателей для космических кораблей LeoStella, производителю малых спутников из Сиэтла. Компании не раскрыли стоимость соглашения или даже количество заказанных двигателей, но Astra заявила, что эти двигатели будут поставлены начиная с конца этого года и продолжатся до 2023 года.
Тод Байквист, директор по программам и цепочке поставок в LeoStella, заявил в своем заявлении, что его компания ищет «инновационные варианты» для обеспечения движения спутников, которые она производит. «Двигатель космического аппарата от Astra имеет хороший опыт полетов и характеристики, необходимые нам для доставки наших спутников в космос в соответствии с графиком».
Astra получила технологию двигателя от Apollo Fusion, стартапа по производству электрических двигателей, который Astra приобрела в 2021 году . Этот двигатель первоначально продавался как двигатель Apollo Constellation Engine и был успешно продемонстрирован прошлым летом на буксире Sherpa компанией Spaceflight.
Двигатель может использовать криптоновое или ксеноновое топливо, создавая тягу от 18 до 25 миллиньютонов при входной мощности 400 Вт. Версия подруливающего устройства «Max», использующая 1450 Вт, может производить от 54 до 60 миллиньютонов тяги с пятикратным общим импульсом по сравнению с базовой моделью.
Продажа двигателей LeoStella является частью второго этапа долгосрочной стратегии Astra, которую основатель и исполнительный директор компании Крис Кемп обсудил в ходе телефонного разговора о прибылях и убытках 31 марта. Фаза 1, по его словам, заключалась в разработке малых ракет-носителей и продаже этих пусковых услуг. По его словам, фаза 2 «сосредоточена на разработке основных космических технологий».
«Astra планирует разрабатывать, лицензировать и приобретать основные космические технологии, которые будут реализованы и включены в наши ракеты, спутники и другую инфраструктуру, которая будет использоваться для предоставления космических услуг. Основные технологии включают в себя двигательную установку и солнечную энергию», — сказал он, сославшись на приобретение Apollo Fusion и его электрические двигатели в качестве одного из примеров.
Третий этап, по его словам, включает вертикальную интеграцию его технологий «в группировку Astra, которая будет оптимально запускаться и поддерживаться системой запуска Astra, что позволит нам обеспечить космическую экономику».
Тем не менее, в краткосрочной перспективе компания по-прежнему сосредоточена на запуске. После успешного возвращения ракеты Rocket 3.3 в полет 15 марта компания Astra в настоящее время готовится к кампании из трех запусков в рамках исследовательской миссии NASA по изучению структуры осадков и интенсивности штормов с временным разрешением с помощью созвездия малых спутников (TROPICS) из шести кубсатов. Эти запуски запланированы на эту весну с мыса Канаверал. Компания поставила цель ежемесячных запусков к концу этого года.
Кемп и Келин Брэннон, финансовый директор Astra, заявили во время телеконференции, что в этом году компания будет продолжать интенсивно работать над новой ракетой-носителем, Rocket 4. «Все идет хорошо», — сказал Кемп о разработке новой ракеты, но не стал вдаваться в подробности. «Мы продолжаем планировать несколько испытательных полетов ракеты версии 4.0 в конце этого года».
Rocket 4 является модернизированным вариантом уже действующей Astra Space Rocket 3, и оснащается новыми двигателями первой ступени. Данная ракета сможет выводить на низкую околоземную орбиту уже не 150 кг полезной нагрузки, как Rocket 3, а "несколько сотен килограмм", по словам Криса. И именно с этим носителем Astra собирается выдти на частоту запусков сначала раз в мсц, потом раз в неделю а затем и на ежедневные запуски.
