Возвращение в страну снов

Маг высказал логичное предположение, а потому этот день Конрад решил потратить на близкое знакомство с определенным им районом заражения. И начал он, конечно, с психиатрической клиники, но только зря потратил время. Персонал попросту отказался с ним разговаривать, сославшись на нехватку свободного времени, и даже было видно, что они не врут: оживленное движение по коридорам клиники, усталые и осунувшиеся лица докторов и медсестер, их короткие и иногда резкие ответы говорили о сильной нагрузке. Не получив ответов, Конрад отложил вопрос с клиникой до вечера, намереваясь позже наведаться к своему новому знакомому из сферы психиатрии.

Остаток дня был потрачен на изучения района. Границы района были уже очерчены, а информация о новых зараженных не казалась критичной, исследования были направлены в глубь района. В первую очередь внимание было уделено общественным заведениям. Магазины, аптеки и маленькие пивные магазинчики. Может причина в том, что Конрад специально их искал, но все показалось будто их слишком много. Из прочего: сервис, для мобильных телефонов и одинокий сапожная мастерская, знакомство с которыми посчитали для себя весьма удачным и Конрад, и сами хозяева: мастерской владело семейство гномов. Ничего особенного о кошмарах они рассказать не смогли, но пообещали поспрашивать у соседей.

Баров и ночных клубов тут не было, но зато обнаружилась старая библиотека с технической литературой, о которой детектив раньше не знал. Весьма удачным показался тот факт, что в зону поражения не попали ни сады, ни школы. Только на самой границе расположился корпус какого-то института.

Исследование района и разговоры продолжалось до самого вечера. Но даже после этого Конрад отправился не домой, а к доктору Легранду. Беседа с ним была обернулась длинной и пространной лекцией по психологии и сомнологии, из которой все же удалось вычленить названия нескольких лекарств, подходящих именно для подавления сновидений, и пару простых советов для зараженных, например, использование белого шума и медитации перед сном. Легранд отпустил его только после того как исчерпал свои знания на тему снов, а потому клинику детектив покинул уже затемно. Возвращаться домой не хотелось, да и не было в этом смысла: до агентства было ближе, а завтра снова предстояло вернуться к работе.

В офисе было прохладно и темно. Конрад прошел прямиком в комнату отдыха, щелкнул выключателем света и кнопкой электрического чайника. Ожидая пока вода закипит, он сел на диван, откинулся на спинку и вытянул гудящие после долго дня ноги.  Стоило бы по свежим следам набросать короткий отчет за день, но чайник обещал вот-вот закипеть. Чашка кофе поможет справится с отчетом.

Электрический чайник был довольно новым, с прозрачным стеклянным боком. Довольно скоро послышал шум закипающей воды, а со дна вверх потянулись серебристые воздушные пузырьки, подсвеченные снизу легким синим светом. Постепенно пузырьков становилось все больше. Ждать оставалось совсем немного. Вот-вот должен был раздаться щелчок…

***

– Марко!

Конрад встрепенулся, отвлекаясь от собственных мыслей и отвел взгляд от чайника. Прямо перед ним, облокотившись на стол, стояла Баку. В руках у неё была запотевшая бутылка с колой. Девушка потягивала напиток при помощи пластиковой полосатой трубочки.

– Поло?

Девушка удовлетворительно кивнула:

– Не заметил, как уснул?

Конрад ничего не ответил. Он пару раз моргнул и оглянулся. Комната отдыха почти не изменилась. Все тот же диван. Все тот же кухонный гарнитур и старенький чайник на плите. Вот только стены. Они были каменные. Куда-то исчезли обои… и привычный бетон. Вместо них был обтесанный песчаник.  И дверь перескочила на другую стену.

Наконец, он собрался с мыслями.

– Здравствуй, Баку.

– И тебе привет, Посредник.

– Вижу, ты благополучно спаслась вчера.

– Конечно! А ты сомневался?! – Возмутилась девушка и театральным жестом уперла руки в бока.

– Конечно. А вот Джек нет.

– И как там дела у Джеки?

– В порядке на столько, насколько это сейчас возможно.

В общих чертах Конрад поведал Баку об утреннем визите мага.

– Оу! У нас есть план! Тогда что же мы сидим!

Девушка, оставив пустую бутылку на столе, выбежала через дверь.  Подхватив плащ с спинки дивана, Конрад вышел следом.  Повинуясь внезапно проскочившей мысли, он проверил карманы: блокнот и карандаш на месте, а вот верного револьвера на месте не оказалось.

За дверью комнаты не обнаружилось привычного офиса, вместо этого там был длинный коридор с грубыми стенами. В грубых кованных скобах каждые пятнадцать-двадцать шагов висели чадящие факелы. Коридор привел в большой просторный зал. Прямоугольный каменный алтарь стоял прямо перед выходом. По сторонам шли стройные ряды каменных колон, поддерживающих потолок. Ни на стенах, ни на колонах не было видно никакой резьбы. В дальней части довольно темного помещения виднелся дверной проем, из которого потоком лился солнечный свет. Оттуда же до Конрада доносились шаги девушки. Он быстро пересек зал и вышел из зала.

Детектив уже собирался спросить про свое оружие, но вопрос так и остался незаданным.

Небеса с легкими штрихами перьевых облаков были раскрашены в предзакатный пурпур, справа переходящий в глубокую синь. Алый шар заходящего солнца виднелся слева, и в его свете раскинувшаяся внизу равнина сверкала золотистыми искрами. Бронзового цвета барханы вздымались застывшими волнами. То тут, то там их разрезали на части острые обсидиановые скалы.  Обернувшись Конрад понял, что стоит на каменной площадке перед храмом, вырезанном прямо в склоне огромной скалы из светлого песчаника. Детектив подошел к краю площадки, сложенной из плотно подогнанных плит, и зачерпнул горстью песок: бурого цвета силикаты были в равной доле смешаны с настоящими золотыми песчинками. Песок бархатной волной скользнул меж пальцев.

– Красивый сон. – Сказала стоящая у самого края площадки Баку. – Идеален, чтобы начать наше путешествие. Итак, куда идем?

Детектив пожал плечами

– Ты действительно думаешь, что план Джек выполним?

– Ну… – Девушка ненадолго задумалась. – Я бы сказала, законом не запрещено.

– Тут вообще есть законы?

– А ты понемногу начинаешь понимать Страну снов. Итак, куда? Теперь я твой проводник: укажи направление, и я тебя туда доставлю.

Еще раз окинув взглядом пейзаж, раскинувшийся перед ним, Конрад махнул рукой направо.

– Туда.

Как-то незаметно храм пришел в движение: мимо поплыли песчаные волны и подул легкий ветерок. Прямо на глаза Конрада одна из волн накатилась на обсидиановую скалу, разбилась сама фонтаном золотистых искр и отколола острый кусок, сделав скалу похожей на древний каменный нож. Черный осколок тут же потонул в золотисто-бронзовых волнах.

– Это мы плывем по песчаному морю или все же ветер гонит мимо барханы? – Спросил Конрад.

– Вообще никакой разницы, движемся мы или мир вокруг нас. – Пожала плечами. Легко обернувшись кругом, она нашла на площадке кусок поваленной колонны и присела на него. –  Главное, что мы приближаемся к цели. Ну или цель приближается к нам.

Не было никакой качки, не чувствовалось никакого ускорения. Конрад даже опустил руку в песок за пределами площадки и ощутил лишь легкое бархатное прикосновение.

– Посредник? – Дождавшись, детектив повернется к ней, Баку попросила: расскажи о Городе. Какой он?

Конрад сел прямо на каменные плиты и ответил:

– Тяжело объяснить. Он обычный: те же дома, магазинчики и дороги. И нет: по ночам его тени глубоки и голодны, а по его улицам могут бродить те, о ком никто и никогда не слышал. Он маленький: многие покидают его, потому что им в нем тесно. И он огромен: ведь многие здесь находят здесь свое место, а еще никто не знает его полностью.  Он населен вполне обычными жителями. Вот только не все его жители могут назвать друг друга обычными.

– Не останавливайся. Мне будет приятно послушать. И мне всегда интересны города, в которых я никогда не побываю.

– Далеко живешь?

Девушка покачала головой.

– Просто не такой возможности.

– Даже во снах.

– Во сне город другой. Ты увидишь. А пока, расскажи еще. Что ты говорил о жителях, которых нельзя назвать обычным.

– Эльфы и орки. Гоблины. Вампиры и оборотни. Не малы представителей Малого народца: фей, пикси и прочих.  Маги. Джек тебе разве не рассказывал?

– Джеки то?

– Ах да. О ком бы тебе рассказать? Хм! Познакомился сегодня с семейством гномов. У них свое небольшое дело: сапожная мастерская. Сюда по всему проблем с продажами у них нет. Гномы не так уж сильно отличаются от людей. Да, рост у них небольшой и сбиты очень крепко, но им не составляет труда маскироваться под обычных жителей. Отец и мать уже в возрасте, но по ним тяжело сказать сколько им: гномы, сама знаешь, живут дольше людей, и практически всю свою взрослую жизнь выглядят на сорок с небольшим. Делают на заказ обувь и тут же продают в небольшом магазинчике. Дочка шьет сумки и кошельки. Сын уехал учиться, но планирует вернуться и открыть ювелирную мастерскую. Вполне уверен, что у него получится. Более трудолюбивый народ найти трудно. И более твердолобый. Так что кошмары им точно не грозят. Но жадные они. Особенно до золота. Палец о палец не ударят, если не будут уверены, что получат свою выгоду. А уж если помощь потребует от них значительных усилий, цена обязательно будет выставлена в золотых монетах.

По мере того, как пустыни текла мимо Храма, Конрад продолжал говорить. Рассказал, как отмазал банду вампиров от обвинений в ограблении банка крови. И о том, как помог одной колдунье найти украденную у неё колоду карт. Колдунья оказалась шарлатанкой, да и карты были вполне обычными. Просто старыми, раритетными, а потому весьма дорогими. Баку внимательно слушала и практически не перебивала его. Лишь изредка задавала вопросы.

– Ого! Так у тебя свое агентство!? С личным кабинетом и красоткой-секретаршей, которая варит отвратительный кофе для тебя и твоих клиентов.

– Увы, на секретаря денег нет. Отвратительный кофе приходится варить себе самому.

– И почему же?

Конрад пожал плечами. Он себе не мог ответить на этот вопрос. Временами просто не было клиентов. Временами от них не было отбоя, но вся работа была мелкой и незначительной. В итоге стабильным доходом похвастаться он не мог.

Пейзаж вокруг незаметно изменился. Солнце так и осталось висеть на расстоянии ладони от горизонта, будто приклеенное к своему месту на небосклоне, но вокруг стало значительнее темнее. Кажется, потому что песок больше не блестел так ярко как раньше. Постепенно его оттенок смешался в сторону черного цвета. Постепенно движение замедлилось. Когда пустыня, ну или храм, окончательно остановились, Баку сошла на песок и уверенно пошла вперед, временами внимательно оглядываясь.

– Не нравится мне эта местность. – Сказала девушка догнавшему её Конраду.

– Почему? Ты что-то заметила?

– Просто интуиция. – Покачала головой Баку. – Не стоит здесь задерживаться. Ты лучше расскажи еще что-нибудь. Пожалуйста, расскажи больше о самом городе. О его домах и магазинчиках. Какие у вас достопримечательности?

– Хм… Ты ведь не из праздного любопытства интересуешься Городом?

– Не только из-за него. – Легко согласилась девушка. – Мне действительно интересно узнать больше. Но при этом, рассказывая о городе, ты вспоминаешь его, представляешь его перед своим внутренним взором. Твоя память подобно факелу освещает ту тропку, что приведет нас к Городу в стране снов.

– И что мы будем делать дальше? Как найдем источник кошмаров?

– Ну, это самое простое. Мы найдем зараженный сон. Через него я смогу найти еще один, где заражение будет больше. Потом еще один. И еще. И так далее, пока не наткнемся нужный нам.

Шевелящийся пол и колышущиеся стены тут же всплыли в памяти Конрада.

– Прошлую встречу нельзя было назвать удачной.

– Просто она была неожиданной. На этот раз мы готовы.

– Да? И как же?

– У меня теперь есть это. – Баку вынула из своей сумки револьвер и тут же спрятала его обратно. – А у тебя есть амулеты от Джеки. Они защитят нас. Просто держись поближе и не забывай о них.

Конрад, пошарив на ходу по карманам, извлек из недр плаща ловец снов, фигурку-нецкэ и оберег от сглаза. Подумав, он повесил оберег на шею, а остальные амулеты убрал в карман. 

– А как получилось, что револьвер остался у тебя, а не у меня?  Ведь, если я правильно понимаю, облик, одежда и содержимое карманов – это мое представление о себе. Я знаю, что на опасно дело я беру с собой оружие. Почему же сегодня револьвера не оказалось в моем кармане?

– Ну, ты же его сам мне отдал. И помнишь об этом. Было бы странно, если бы ты знал, что у тебя в кармане лежит пистолет, и что при этом он лежал бы еще и у меня в сумке.

– Логично. Кажется. Итак, я могу получить свое оружие назад?

– Конечно! Если я тебе его отдам.

При этом никаких действий для возвращения оружия девушка предпринимать не стала. Конрад, подивившись подобной наглости, решил оставить все как есть. Здесь и сейчас Баку – его проводник, она лучше знает этот мир и как правильно в нем действовать. А значит стоит доверять ей и её решениям. Поэтому, вместо того чтобы возражать и припираться с проводником, Конрад покопался в своей памяти и продолжил свой рассказ,

– На окраине есть старое кладбище. Вроде как самое первое в Городе. И на этом кладбище есть самый настоящий мортуарий: ряд белых колонн ведет к постройке в греческом стиле, под крышей которой расположился белокаменный алтарь.  Когда-то тут прощались с усопшими, а теперь это просто местная достопримечательность. Ну и ведьмы туда заглядывали. Раньше.

– Раньше? А сейчас?

– После того как я выдал властям место их шабаша, этот самый мортуарий, и после того как городские маги выгнали их со своей территории, в Городе ведьмы стараются не показываться. Хотя ходят слухи, что им это очень не нравится и ковен готовится к возвращению.

– Расскажи о городских магах. Джеки ведь из них?

– Да. Но вряд ли я знаю больше тебя. Городские маги – это люди, стремящиеся к знаниям. Ради власти, силы или же ради самих же знаний. Просто в своем стремлении они выли за пределы, ограничивающие обычных людей. Причем шагнули так далеко, что я иногда сомневаюсь, остались ли они людьми.

– И много их живет в городе?

– Пожалуй, даже слишком. Для среднего города их численность обычно не превышает десятка, но нам повезло. В Городе проживает двадцать четыре мага.

– Ведешь список?

– Да. С недавних пор начал.

Распространяться дальше на эту тему Конрад не решился. Они и так мысленно обругал себя за слишком длинный язык.

– Впрочем, маги живут тихо и стараются не привлекать к себе внимание. А вот с феями бывают проблемы. Эти мелкие заразы больно любопытны и вечно суют свой нос куда не просят…

Небо тем временем почернело, а песок сменил цвет на ровный серый. Постепенно исчезли высокие барханы и черные скалы. От горизонта до горизонта раскинулась серая пустыня. Лишь где-то впереди виднелся какой-то свет: бледная звездочка, висящая у самой земли.

Конрад продолжал говорить. Говорил о Дневном Городе, его жителях и их проблемах. Говорил о разношерстном народе Ночного города и об их проблемах. И о том, что в целом проблемы эти не так уж и различны, но так уж получилось, что День и Ночь предпочитают не иметь друг с другом дело. В лучшем случае. В худшем же одни пытаются использовать других, а посредниками приходится разгребать после этого. Конрад говорил и удивлялся самому себе: он считал себя довольно молчаливым человеком, но вот, стоило девушке попросить, как у него развязался язык.

– Так ты не единственный Посредник? – Спросила Баку.

– Нет. Нас всего девять.

– Как в Братстве Кольца.

– Что? – Конрад замолк, припоминая книга и понял: Баку права. – Интересно...

– Вот тебе забавный факт. Пользуйся.

– Хм… Ладно, на чем я остановился? Я ведь еще не рассказывал тебе о кармических бессмертных?

За разговорами время тянулось незаметно. Пейзаж окончательно стал монохромным: серый песок, на поверхности которого не было видно не единой волны, будто здесь никогда не дует ветер, и черные небеса, в которых не видно ни звездочки, ни облака. Далекое светлое пятно впереди постепенно становилось больше. В конце концов Конрад и Баку разглядели, что это прямоугольный дверной проем с приоткрытой дверью, из которого льется солнечный свет. Прислонившись к торцу дверной коробки, на земле сидел человек, одетый в серые дранные лохмотья. Лицо человека было скрыто плотно намотанным серым шарфом и глубоко надвинутым капюшоном.

Баку немного сбилась с уверенного шага, но быстро восстановилась и громко произнесла:

– Привет!

Человек чуть пошевелился, отрываясь от созерцания серой пустыни и повернулся к путникам. Открытыми оставались лишь глаза: чернота полностью скрывала белки и радужку глаз. Проводник и Посредник затормозили, натолкнувшись на этот взгляд. Человек медленно и основательно осмотрел путников. После чего толкнул локтем дверь, распахивая её полностью, и вернулся к созерцанию пустыни.

– Не будем ждать особого приглашения. – Баку быстро скользнула в дверь.

Бросив взгляд на человека, Конрад тоже перешагну порог и оказался на ярко освещенной улице. По окнам, по стенам, по трещинам под ногами он понял – наконец они добрались до Города. Конрад обернулся, но не обнаружил двери в пустыню.

– Кто это был?

– Сновидец. – Баку поежилась. – Видно, мы прошли через его сон.

– Он опасен?

– Я бы сказала, как любой другой сновидец. У хозяина сна его территории всегда есть неоспоримое преимущество, а вот гости весьма ограничены в возможностях. Но конкретно этот… Хорошо, что он быстро потерял к нам интерес.

– Ты знаешь его?

– В первый раз вижу. А вот ты имеешь все шансы повстречаться с ним, он ведь живет с тобой в одном городе.

– Ясно. Куда теперь?

– Ты мне скажи.

– Хм… – Конрад еще раз обернулся на месте, стараясь узнать улицу. – Почему-то не могу сориентироваться. Дома и улицы в мелочах выглядят знакомо, но общая картина не складывается. Вот к примеру стена этого дома: я помню этот электрощит и россыпь объявлений на нем, но сам дом в реальности гораздо короче и не изгибается змеёй.

– Ну… потому что это не твой город. Это представление о нем. А оно у каждого человека разное. Вот и получается такое лоскутное одеяло. Именно на это и рассчитывает Джеки: по представлению о городе отыскать того, с кого началась вся эта история.

– И как же нам его найти.

– Доверься интуиции. А еще, продолжай рассказывать.

Не желая полагаться на одну лишь интуицию, Конрад закрыл глаза и перед мысленным взором развернул карту города. Предполагая, что хотя бы в общих чертах представления должны совпадать, он взял за ориентир электрощит с объявлениями повернул направо и зашагал, стараясь держать стену по левую руку от себя.

Постепенно он собрался с мыслями и продолжил рассказ:

– Я основательно побегал, чтобы очертить границы заражения. Голос основательно сел к концу дня. Еще больше пришлось побегать, изучая район. Но у этого были и свои плюсы, кроме полученной информации. Наткнулся на старенький магазин. Сейчас там на первом этаже обычный универсам, но раньше на улице располагалось небольшое кафе,  и я помню, что в нем продавали потрясающие молочные коктейли. Сейчас от той кафешки остался только закуток, ограниченный белой колоннадой…

Разговор, прерванный в серой пустыне, продолжился. От кафешки тема метнулась к психиатрической клинике, в которую Конрад днем так и не попал, а дальше к трехэтажным домам, характерным для этого района.

Сам же Город из Сна был весьма близок к своему прототипу. Общее направление улиц, состояние дорог и тротуаров, архитектура района: все это очень сильно напоминало реальность. Спальный район оставался спальным и состоял из все тех же панельных домов, а на центральных улицах все так же привлекали взгляд витрины и вывески многочисленных магазинов. И пусть сами вывески прочитать было невозможно, их форма и цвет были легко узнаваемы. Но было и одно существенное отличие. Улицы были абсолютно пусты.

– Баку?

– Да?

– Почему мы не видим других сновидцев?

– Потому что мы проходим по верхам. Там, где царствует коллективное бессознательное. Если хочешь подсмотреть в чей-нибудь сон, попробуй зайти в какую-нибудь квартиру или заглянуть в окно. А тех, что могут покинуть свой сон не так уж и много.

– Разве нам не надо искать нужного человека именно во снах? Двигаться от одного к другому, пока не найдем нужный?

– Возможно позже. А пока нам хватит и тех следов, что оставляет зараза здесь.

– К примеру?

– Ну… Вон, посмотри. – Девушка указала рукой на сидящую у стены кошку.

– Кошка как кошка. Только окрас больно рыжий, почти красный.

– Секунду назад она была серой и с четырьмя ушами.

Кошка потянулась, выгнув спину и пошла вдоль стены. С каждым шагом её лапы удлинялись, окрас пошел полосами, с клеточками на ушах. Глаза ярко засияли зеленым, а хвост превратился в змею. Элегантно взмахнув змеёй, зверь скрылся за углом дома.

С этого момента Конрад начал подмечать изменения. Все началось с цветов и деревьев. С ветвей тополей и акаций облетела листва, а их стволы стали черными и кривыми. Трава местами приобрела ядовито-желтый оттенок и на ней проросли цветы: яркие, крупные, с длинными побегами и ажурными лепестками. Конраду таких видеть не доводилось. Постепенно изменения накапливались. Где канализационный люк превратился в черную матовую дыру, где стена дома пробрела радужный оттенок и фактуру змеиной чешуи. Однажды попалось дерево, больше похожее на ободранное легкое: на красноватых ветвях-сосудах были развешены ошметки кровоточащего мяса.  И все это происходила практически в тишине. Лишь время от времени можно было различить какие-нибудь звуки: рокот машин, чей-то невнятный говор, далекую музыку.  Как заметил Конрад, в мире снов в принципе было довольно тихо.

–  Прелестно… – Боку наморщила носик. – Всего и осталось, что идти по этим... хлебным крошкам.  

– К пряничному домику ведьмы?

– Вряд ли он будет пряничным.

Мир вокруг становился все более странным. Дороги и улицы петляли, вздымались крутыми волнами и сбегали в овраги, а иногда даже дышали или текли черными реками.  Один из домов прямо на глазах вытянулся в высоту и изогнутой иглой ушел в небеса. В какой-то момент искажения окружающей реальности стали принимать настолько странные и гротескные формы, что разобрать дорогу стало довольно проблематичным, а иногда даже приходилось останавливаться и пережидать очередную волну трансформаций, когда земля под ногами становилась не надежнее кремового пирога, а небеса шли разноцветными полосами. От того, что в этом хаосе оставались неизменные элементы, такие как фонарные столбы, рекламные щита, двери и окна домов, становилось только хуже. Взгляд цеплялся за них, а разум пытался отрешиться от всего остального, сливая это в непонятную массу.

Засев под складкой дороги, Конрад и Баку ждали, когда сама дорога наконец успокоится и по ней снова можно будет идти. Донесшийся до них крик заставил обоих вздрогнуть. Не прошло и минуту как крик повторился. Вскоре на вершине дорожной волны показался человек. Он бежал, спотыкаясь и увязая в податливом полотне дороги. Одет он был в темно зеленые штаны, зеленую же жилетку и белую рубашку с просторными рукавами. Длинные светло-фиолетовы волосы были растрепаны и спутаны. На его шеи висела пара ярких-зеленых наушников. На лице застыло выражение неизбывного ужаса.

С трудом удерживая равновесии на пляшущей земле, Конрад метнулся наперерез беглецу и кое-как сумел ухватить за рукав. Человек взвизгнул и попытался отбиться:

– Отпусти! Они близко! Догонят! Нет!

Он продолжал попытки вырваться, пока Конрад волок его в укрытие под складкой дороги, но безуспешно: парень выглядел моложе Конрада и был гораздо легче детектива, и не таким сильным. Пока Конрад тащил его, он услышал доносящуюся из наушников песню. Она определенно была знакома детективу, но сходу вспомнить название не получилось.

В укрытии Баку тут же принялась говорить с парнем мягким и ласковым голосом.  

–  Все хорошо. Все в порядке. Мы тебя спрячем.

– Нет. Нет! Они найду! Придут! Достанут. Нет!

– Спокойно. Не волнуйся. Если найдут – мы сбежим.  Лучше скажи, кто за тобой гонится. Расскажи, и нам будет проще от них скрыться.

– Нет! Не поймете! Не поверите-е-е-е. – Крик парня перешел в какой-то невнятный вой.

Пока Баку продолжала успокаивать беглеца, Конрад посмотрел в то направление, откуда прибежал парень. За круговертью трансформаций было тяжело что-либо рассмотреть, но довольно скоро он увидел, что изменения стали принимать особые отвратительные формы: привычные вещи, искаженные и искривленные, прибрели вид выращенных из живой плоти: они пульсировали, покрывались жилками, исторгали из себя кровь. Появлялись щупальца и пасти. То тут, то там раскрывались пасти полные клыков и россыпи человеческих глаз. И вся это масса время от времени разом содрогалась, будто по ней пробегала волна: эхо шагов исполинского существа. А еще голос. Глубокий, дребезжащий и постоянно меняющий тембр. Он говорил, а может пытался петь какую-то песню, слова которой была тяжело разобрать.

Конрад и Баку, тоже заметившая эти изменения, потеряли бдительность и упустили момент, когда беглец резко сорвался с места и, оттолкнув девушку, бросился бежать. Добежав до ближайшей двери, не затронутой хаосом, он распахнул её и скрылся в темном провале коридора.

– Музыка осталась. – Конрад встал и, пошатываясь от перекатывающихся по земле волн, пошел к двери и потащил за собой Баку.

– Что?! – Удивленная девушка тем не менее последовала за детективом.

– Музыка из его наушников. Она осталась. Ты не слышишь?

– Нет. Но главное, что слышишь ты.

Кое-как перебежав дорогу, они вошли в дверной проем и Конрад захлопнул за собой дверь.

– Думаешь, это он? –  Баку уверенно пошла вперед по коридору, благо пока он не петлял и был прямой, как стрела.

– Не уверен, но эта музыка и слова очень хорошо сочетаются.  

– Какие слова?

– Оттуда, откуда пришла волна доносился речитатив. Как же это было…

Конрад принялся полушепотом вспоминать, пытаться произнести и на слух понять, что же говорил тот голос.

– Кажется… Разбуди меня. Разбуди меня внутри. Я не могу проснуться. Разбуди меня внутри. Спаси меня. Назови меня по имени и выведи из темноты. Что-то такое. Звучит безумно, да?

Баку, шедшая впереди о становилась и серьезно посмотрела на Конрада:

– Да, безумно. И нет: я тебе верю. Не зря же мы встретили этого сновидца.

– Это он? Нулевой пациент.

– Я верю, что это он.

– Повезло нам.

– Нет. Мы искали, и мы нашли. Теперь нужно догнать. Теперь его будет проще отыскать. Нужен лишь правильный инструмент.

Девушка на ходу принялась рыться в своей сумке.

– Ну ладно, вариантов особо нет. – Баку вынула из сумки клубок пряжи, прошептала что-то над ним и кинула под ноги.

Клубок, описав на полу круг, резво покатился вперед. На первой попавшейся развилке клубок свернул направо.