Смеркалось. Вереница фиолетовых молний пробежала по нижним граням мраморной плиты, освещая причудливого вида символы, то тут, то там беспорядочно вспыхивавшие под касанием разрядов. Причудливого вида голем, отдалённо напоминавший потёртый самовар, встрепенулся ото сна и, пару секунд понаблюдав за плитой, засеменил куда-то в сторону замка, венчавшего гору. Молнии, оббежав полный круг, погасли, оставив лишь слабое бирюзовое свечение рун, наполняющее остывающий воздух ореолом тайны.
Вспышка света, сопровождаемая громким хлопком, породила из себя высокое худощавое тело в белом халате поверх футболки. Тело, тяжело рухнув на землю, выругалось и принялось осматривать окрестности.
~
...всё пошло не по плану: координата была сбита ещё в начале телепортации, до сжатия в волну де Бройля. Индикатор готовности к приёму какого-то чёрта горел зелёным, а шлюз уже заблокировался. Даже при всём желании я не мог покинуть капсулу и с ужасом смотрел на свой флаг смерти: кота Василия, деловито расхаживающего по клавиатуре. Очевидно, что эта мохнатая жопа не могла набрать координаты ответной станции, что также означало и то, что демодулировать меня будет некому и я попросту проинтерферирую в точке назначения, покрыв экстерьер (если такой вообще найдётся) ровным слоем атомарно-перемолотой человечины. Но вот Васька, словно осознав свой косяк замедлил движение, всё медленнее протягивая лапу к следующей клавише... Взглянув на таймер, я увидел цифру ноль, хоть и без него уже понял в чём дело. Время внутри капсулы всё ускорялось, а пространство, будто сдавленное гигантскими тисками, вытягивалось в линию, устремлённую в бесконечность. Никогда не думал, что погибну так, от лап кота. Нет, одёрнул я себя, по своей же тупости: кто, если не я, не запретил ввод после активации? Эх, дурья башка!.. Мои размышления прервал стремительно приближающийся белый камень.
— Твою мать! - Непроизвольно вырвалось у меня.
Ушибленное темя болело, а желудок - кажется, наполненный магмой, готов был порваться, но главным было то, что я жив, а значит, кошара всё же каким-то чудом попал в координаты телепорта. Определённо, это рукотворное место, напоминающее какую-то низкопробную фентези постановку. Что ж, у богатых свои причуды, но я не припоминал, чтобы мы начинали продажу устройств, тем более в столь необычном дизайне под камень.
Кажется, я находился в тупиковом ответвлении аллеи, ведущей в сторону нависшей над этим местом горы, на самой вершине которой, грубо вылепленной снежной шапкой белел замок. Но больше всего смущало в этой картине, превзойдя неестественность белизны стен строения, отсутствие каких-либо дорог, ведущих вверх. Склон был достаточно крут и, я был в этом уверен, без серпантина к её вершине можно было попасть лишь при помощи лифта. Или вертолёта, поскольку лифта я не наблюдал. Как бы то ни было, стоило бы выяснить где я, и по возможности возвращаться в лабораторию. Красный кирпич телефона, подтверждая свою бесполезность, показывал полное отсутствие сигнала.
Вздохнув, я направился в сторону замка, единственного строения в окрестности. Если задуматься, у его создателя был весьма странный вкус и явные нелады с геометрией: башни замка, то тут, то там поднимающиеся из-за кладки стен, кажется, не сужались кверху, а наоборот, расширялись. С текущего расстояния уже можно было рассмотреть массивные замковые ворота, смотрящие в сторону обрыва...
Утопая в наступающих сумерках, аллея вывела меня к подножью горы, уперевшись в круглую площадь с фонтаном в виде скульптуры паука. Слабый свет, исходящий от парящих в воздухе дронов создавал приятный глазу полумрак. В дальней части площади, по левую сторону от паука, пожилой мужчина в оранжевом балахоне, кажется, этих дронов и запускал. Заметив меня, он засуетился, выпустил вверх ещё один огонёк, проворно занявший своё место, и поспешил в мою сторону.
— Ох, прошу меня простить, - Начал старик метров за пять от меня, - Вот, новых духов-ночников испытываю, совсем забыл, что ко мне гости пожаловали.
Поймав мою руку, старикан затряс её с такой энергией, что, кажется, вознамерился её оторвать.
— Давно прибыли? Устали, поди, с дальних Врат? Ну ничего, пройдёмте внутрь, темнеет уж, - Продолжал он, затягивая меня на площадь.
— Асендрэ! - Воскликнул старик, только мы переступили с камней на плитку.
Плавно, практически без ускорения, платформа понеслась вверх, оставляя аллею с окружающими её посадками внизу. Я, конечно, слышал, что в Осаке смогли получить что-то, отдалённо напоминающее антигравитацию, но в таких масштабах, да ещё и коммерческий образец? Я присвистнул от удивления, это могло поставить наш проект с телепортацией в невыгодное положение, стоило побольше разузнать об энергозатратах такого вида транспорта. В грузоподъёмности сомневаться не приходилось.
Открывшийся с высоты вид потрясал. Насколько хватало взгляда, тянулись леса, едва ли тронутые присутствием человека, покрывающие окрестные холмы и долы. Аллея, с которой я поднялся, растворилась во тьме, а в глаза ударил луч солнца, восставшего над горизонтом.
— Я уж сегодня никого не ждал, а тут гляжу - вы летите чуть левее Биврёста, ну решил и пригласить на огонёк, поджал мироздание, да завернул сюда вашу дорогу. Вы уж извиняйте старика, но скучно тут у нас в последнее время стало, а так хоть накормлю вас, - Продолжал тем временем дед.
— Д-да, спасибо, но не подскажете, мы где?
— О, мы в Клинсии, точнее, в моём имении, - Отозвался старик, видимо, решив не уточнять кто он такой. Похоже, это должно быть очевидно всем.
Платформа тем временем достигла вершины горы и столь же плавно погасила скорость. Ворота замка откинулись вниз, образовав мост между площадью и аркой врат.
— Как вам подъёмный талисман? - Не без гордости спросил мой собеседник
— Изумительное устройство! Столь точный контроль ускорения и стабилизации, я почти забыл, что мы летим. Скажите, много ли энергии нужно для такого подъёма?
— Энэ... - Задумался дед, - А, понял, юноша, пять сотен волов потребно.
Кто б ещё знал, что за "волы" у них такие, но раз уж говорят по-нашему, то и вол пусть будет животным. Даже если мы примем одного вола за пару лошадей, это всё равно катастрофа: получается, такую платформу можно снабдить автономной энергоустановкой! И это при том, что в отличии от телепортации, она не даёт побочных эффектов!
— Вас, как вижу, заинтересовали достижения нашего мира, не составите компанию? - Старик махнул рукой куда-то влево от главной дороги.
Отказываться было невежливо и я проследовал за хозяином поместья. Архитектура представляла собой какую-то дико фэнтезийную смесь жанров: как вам "каменные" стены из пластика? А молитвенные барабаны, плотным рядком возвышающиеся перед зданием в староанглийском стиле? Я бы даже предположил, что это место напоминает музей, если можно было бы выделить какую-то единую тему.
Преодолев "лондонскую", как я для себя её назвал, застройку мы вышли к довольно крупной площади, большую часть места на которой занимали пять башен разного размера и цвета, расставленные на вершинах громадного пятиугольника. Больше всего моё внимание привлекла башня сразу по правую руку от меня. Тяжёлое каменное строение, напоминающее материалом не то песчанник, не то ракушечник, возвышалось на восемь этажей вверх. Стены строения были сплошь покрыты высеченными на них письменами, но что было самым поразительным, башня медленно вращалась. Пройдя мимо мы подошли к следующей башне, напоминавшей куб со стороной метров в семь, водружённый на тонкую ножку основания.
"Эксп. техники" - Значилось на вывеске.
"Значит, всё-таки лаборатория, - подумал Штирлиц" - Пронеслось у меня в голове. Никогда бы не угадал, что в столь компактном строении можно уместить целый отдел. Дед открыл дверь и моему взору предстала небольшая комната, наподобие лифтовой кабины, лишь чуть просторнее и с небольшими диванами вдоль стен. Примерно в этот момент я понял, что являюсь непарнокопытным представителем семейства лошадиных, а именно - ослом. Да это же кабинка телепортации!
~
Стеновая панель исчезла столь же таинственным образом, открыв взгляду длинный светлый коридор, устланый кремовым ковром, глушившим шаги. Стены, напоминавшие штукатуренный кирпич, то и дело прерывались подсвеченными нишами в человеческий рост. Других же источников света я не заметил.
— Пройдёмте, пройдёмте же, в начале всё самое скучное, - Поторопил меня старче и я поплёлся за ним, всё-таки поглядывая по сторонам.
Первые несколько ниш действительно оказались скучны: к стыду своему, я попросту не понял, что за предметы там находились, а подписи к ним, похоже, делались на языке автора изобретения. Ситуацию пытались спасти экспонаты с русским текстом на маленькой деревянной табличке, закрепленной над нишей на манер дверного номера, коих было немало, но даже зная название предмета было довольно трудно предположить его назначение.
Вот скажите, что может означать “Деревянный Меч”? Бесспорно, на металлический пьедестал, надраенный до блеска, был водружен самый обычный деревянный меч, наподобие тех, которыми играли во дворе мальчишки. Меч ничем не выделялся, разве что качество изготовления находилось на фабричном уровне: чёткие грани и ровные линии плоскостей. Встретить подобное в лаборатории экспериментальной техники было как минимум странно.
С компенсатором импульса, как значилось на табличке через пару пролётов, дела обстояли не лучше: больше всего устройство напоминало обычный, пусть и немного старомодный, диско-шар, сантиметров десяти в диаметре. Дождавшись, пока мой спутник отойдёт чуть дальше, я с силой дунул на зеркальную поверхность. Шар качнулся. Зеркало на пару секунд запотело. Компенсация импульса чего-либо не ощущалась. Плюнув на это дело, я поспешил за провожатым.
— Прошу взглянуть сюда! - Замер мой гид напротив очередной ниши, светящейся ярче других.
Текст на табличке ничего не дал, но открывшееся зрелище просто завораживало: в пухлой стеклянной колбе обращённой дном вверх, на манер лампочки, пылала ослепительно яркая точка света, вздрагивающая от каждого движения рядом. Бело-голубой свет играл бликами на стенах, скрывая в тени постамент.
— Наше недавнее приобретение, - С теплотой заметил дед, - Маленькая ещё, и атома нет, но подрастёт!
— Простите, но что это?
Старик взглянул на меня с прищуром, дёрнул плечами и отозвался:
— Молния. В бутылке
— Как молния… - Попытался я переварить новую информацию, - Но она же не стабильна!
— То как ухаживать будешь, кормить… Не дошла ещё до такого ваша наука, - Вздохнул старче, - Да и мы применения пока не нашли.
Вскоре мы добрались до небольшого зала, в центре которого возвышалась пара зеркальных стержней, обвитых спиральной лестницей, ведущей на следующие этажи.
“Necklin rod” - Значилось на табличке. Нельзя сказать, что стержни были большими, они были колоссальными и, что поражало, казались идеально ровными. Словно отвечая на мой немой вопрос, дед, ступив на лестницу, начал рассказ.
— Совершенно необычный экспонат! Воля случая, не иначе: как вы видите, двигатель огромен и при всём желании не пройдёт сквозь врата, даже с нашими, кхм, сотрудниками... Но! - Старик сделал паузу, чтобы отдышаться.
Любопытно, получается, предо мной всё таки двигательная установка? Отдалённо она напоминала турбопарус, но разве что формой цилиндра.
— Буквально чудом этот корабль влетел в гравитационную воронку со включенным двигателем и, мало того, что не распался на атомы, но ещё и смог войти в резонанс с вратами. Залети вы на месяц раньше, увидели бы корпус в ущелье.
— Постойте, неужели вы говорите о космическом корабле?
— Так и есть, этот движитель складывает корабль в пятимерном пространстве, словно лист бумаги, позволяя ему проходить сквозь червоточину. Кстати, тоже прибыл из технического мира, лишь на несколько веков опередившего ваш. - Усмехнулся дед.
Какое-то время мы поднимались в молчании. Получается, этот “мир” имел развитые технологии перемещения материи. Как же он их назвал, Врата? Если они работают так же, как и наш телепорт, а на это указывало то, что я сюда каким-то образом попал, они должны потреблять кучу электричества! К сожалению, я не прислушивался к объяснениям нашего физика, но про закон квадратичного расхода энергии знали, кажется, все.
— Эм… А о каких сотрудниках вы говорили? Я не до конца понимаю, как они могут помочь с вратами?
Кажется я попал в точку. Старик замедлился, зашевелил губами, словно что-то беззвучно высчитывая, и, проведя ладонью по бороде ответил:
— О големах, от их работы напрямую зависит сила наших молитв. Ну, или энерговыработка, - Смягчился дед, заметив моё недоумение.
— Големах?..
— Гипотетически Осознанных, Логически Единых Механизмах. Впрочем… - Старик театрально замер на очередном этаже, занеся ногу для шага на новый виток спирали.
— Пойдёмте, покажу вам вершину магического искусства! - Развернулся на каблуках мой провожатый в сторону коридора этого этажа.
Коридор существенно отличался от виденного ранее: под ногами белела кафельная плитка, гладкие бетонные стены покрывал явно негорючий состав, а в воздухе слышалось редкое потрескивание, словно от искрового разрядника. Пространство было замкнутым, давящим, словно бы вновь оказался на работе. Вдоль стены тянулся ряд цветных линий с непонятными мне обозначениями, вдоль которых мы и последовали по коротким разветвлённым проходам. Вскоре с нами осталась лишь одинокая жёлтая полоса, упиравшаяся в закрытую дверь.
— Апэри! - Воскликнул старец и массивная дверь, сантиметров десяти шириной, плавно поехала в сторону.
За дверью стоял пузатый чан, напоминавший первые образцы батискафов, сходство с которыми лишь усиливало наличие круглого смотрового окна. В углу комнаты то и дело с шаровых контактов разрядника срывалась голубая искра, порождая щёлкающий звук. Заглянув в смотровое окошко я обомлел: В шарообразной комнатке два на два метра, заполненной водой, сидели два существа, отдалённо напоминавших горилл.
Помимо них можно было разглядеть пару металлических табуретов, на которых существа восседали и низенький столик с чем-то вроде шахматной доски. Завершали картину ряды окружённых слабым свечением серых цилиндров, в разнобой крашенных с торца то в чёрные, то в белые цвета.
Неожиданно левое существо, ненадолго выйдя из оцепенения, извлекло откуда-то цилиндр с белой меткой и поставило его на доску. Тотчас же второй голем торопливо убрал несколько своих фигур и изваяния вновь застыли. Частота разрядов при этом немного упала.
— Что они делают?
— Играют в Го.
— Играют?
— Это одна из их основных цхем, мозг шахматного автоматрона. Обычно их применяют в големах поменьше, в секретарях, к примеру, но здесь мы их посадили друг против друга. Как вы понимаете, шанс победы при этом ничтожно мал.
— Одна из основных, но не единственная? - Ухватился я за спасительную соломинку логики
— Вы быстро учитесь. Да, в них ещё заложены три базовых цхемы, одна из которых требует сохранять свою целостность, не взирая на задачи более высоких уровней.
— Но причём тут целостность… - До меня начало доходить. Под хитрый прищур старикана я спросил:
— Постойте, а из чего сделаны цилиндры?
— Из урана, - Ничуть не смутившись ответил дед, поясняя. - Тяжёлый, тающий (или как зовут его у вас - радиоактивный) металл.
Подобрав с пола челюсть, я уточнил:
— Не хотите ли вы сказать, что создали ядерный реактор?
— Ядерный? Я бы так не сказал, урановый! Да и к тому же цилиндровый. Големы будут выставлять на доску цилиндры до победы одного из них, однако при нагреве воды до нескольких сот градусов, их цхемы начинают сбоить. Ничего критического, на общую логику работы это не повлияет, однако заметив это третья, базовая цхема, будет требовать совершать менее выгодные ходы, для уменьшения общего количества фигур на поле.
— Что я только что и наблюдал, - Закончил я за него.
— Именно, - Ответил дед, постучав ногтем по стеклу одного из настенных приборов, стрелка которого плавно ползла вниз.
— Когда же температура падает, големы вновь обретают волю к победе.
— Но что мешает им заполнить за это время фигурами всю доску?
— Цхема лени, - Ухмыльнулся мой собеседник.
Представив величину давления в котле я поёжился. Не хочу знать, что за неведомая сила удерживает тонкие латунные трубки от взрыва.
— Получается, у вас есть электричество?
Дед усмехнулся:
— Лишь сила наших молитв. В этой комнате, - Указал он на разрядник, - Одна из немногих электрических машин, способных работать здесь. Возможно вы видели молельные колёса, пока шли сюда. Самое большое из них и приводится в действие сим механизмом.
Припомнив рядок подобных я уточнил:
— Ряды барабанов в метр высотой?
— Что вы, это, если угодно, ручные генераторы для подсобных нужд. Большим же колесом является одна из башен, мимо которой мы проходили.
— Но разве это не странно, рассеивать едва ли не всю энергию в тепло при трении колёс?
— Ничуть. Те же микропроцессоры технических миров занимаются тем же самым.
“Любят местные боги размах” - подумалось мне. Пытаясь перевести разговор в знакомое русло, я поинтересовался:
— А не известен ли вам принцип термоядерной реакции?
Старик слегка наклонил голову набок, обозначая непонимание вопроса, но на моё счастье в комнату вбежало нечто. Нечто больше всего смахивало на бабушкин самовар, суетливо перебирающий всеми четырьмя ножками. Подбежав к моему гиду заскрипело и выплюнуло откуда-то из под носика узкую полосу бумаги, испещренный символами. Прочитав их дед нахмурился, спрятал листок и выпроводил самовар из комнаты.
— Позвольте уточнить, что означает термоядерная? Боюсь, подобное нам ещё неведомо. И, не к слову будет сказано, я выяснил откуда вы прибыли.
Ничего себе, я-то думал, что на экскурсии, а меня в это время по базам пробить успели!
— К сожалению, времени до закрытия врат осталось совсем немного, точнее его совсем нет, - продолжил старик, выписывая руками в воздухе какие-то фигуры.
— А потому я вынужден отправить вас назад. Приятно было поболтать, жду вновь, - Он сверился с запиской, - Через сто двадцать три дня по вашему светилу. Но позвольте уточнить, что за термоядерная реакция?
— Что-то отдалённо напоминающее ядерную реакцию, но с получением тяжёлых элементов из лёгких, скажем, водорода.
Дед на секунду застыл и расхохотался:
— Неужели вы говорите про драконов?
Вслед за щелчком пальцев я почувствовал знакомые ощущения переноса. Ярко голубая искра. сорвавшаяся с разрядника, едва ползла по направлению к другому, причудливым образом извиваясь и находя путь в турбулентном движении воздуха. Пространство вновь сжалось точкой и вытянулось линией, устремлённой куда-то в ночное небо. Сквозь бетон потолка и все этажи цитадели пронёсся не то человек, не то волна и в то же мгновение исчез в бесконечности вселенной.
~
Резонанс вторичного контура приёмной катушки телепорта сообщил компьютеру о предстоящей передаче материи. Программист, писавший управляющую программу, даже не задумывался о предварительном согласовании или протоколе свой-чужой, а потому машина, выждав положенные восемь наносекунд, подключила первичный контур к электросети, создавая чудовищную просадку на ближайшей подстанции. Под тусклым мерцанием люминесцентных ламп я обнаружил себя в кабинке телепорта.
Пространство возвращалось в норму, время ускорялось, свет ламп выровнялся и вентилятор вытяжки, после первого сонного оборота, загудел на сетевой частоте, удаляя едкий запах жжёной изоляции.
Со стороны кормушки послышался протяжный мяв. Шерстяная сволочь вновь оголодала.
