Отлично! Меня устраивает. Пришла пора осуществить очередную влажную мечту – совершить первый в своей жизни сплав! Кинул клич среди знакомых. Не могу же я отправиться в увлекательное плавание один! Буквально за день в команду отчаянных пиратов записалось шесть морских волков и волчиц: я, моя жена Настя, мои коллеги Костя и Катя, а также Валя с дочерью Соней. Достаточно. Решили, что заплатим как за восьмерых.
В назначенный день ранним утром прибыли в небольшое село. Отсюда трансфер до таёжной базы. Видим грязный внедорожник УАЗ модификации «буханка» с истерзанной будкой. Внутри две лавки и всякое разное.
– Вам сюда. Грузите провиант и рассаживайтесь, – говорит наш водитель Вадим. – Окошки можете открыть, но ничего в них не высовывайте, особенно головы и смартфоны. Ремней нет, так что держитесь за что-нибудь.
Я и Соня взялись за дверные ручки, прикрученные к стене, Катя обхватила ногами арбуз, Настя вцепилась в какую-то канистру, Костя обнял метлу, а Валя двумя руками прижалась к дорогущему сердцу айфону.
– Если что – стучите, – сказал Вадим и закрыл будку с той стороны.
Всё это оказалось очень забавно и нам в диковинку, потому что мы к такой незатейливой обстановке совсем не привыкли. В подобных будках какие-нибудь электрики катаются или геологи на острове Таймыр. Но точно не мы – офисные служащие, специалисты в экселях и рабочих сплетнях.
Минут сорок мы перемещаемся по бездорожью во мрак леса. По будке яростно хлещут ветви деревьев, а в иллюминаторах мелькают папоротники и борщевики. Иногда УАЗ зверски подпрыгивает, а в особенно глубоких лужах свирепо дёргается из стороны в сторону. Кажется, что «буханка» просто скачет по лесу, как мяч. Чтобы не травмироваться, мы, выпучив друг на друга глаза, всю дорогу гогочем, как стая гусей, кривляемся и фоткаемся.
Приехали на базу отдыха. Тут свежий воздух и птички поют. Вокруг дремучий лес, деревянные домики и даже один лэнд крузер. Возле умывальников показывается фигуристая престарелая тётка туго обтянутая купальником. Она тянет руки к утреннему солнышку и преисполняется природной энергией. Ох, уж эти лесные феи…
Мы же преисполняемся средством от комаров и штампуем бутерброды.
В чаще леса замечаем какую-то активную и шумную возню. Приглядываемся. С изумлением видим, как из какого-то деревянного настила и пустых металлических масляных бочек что-то конструируют. Шутим, мол, а не наш ли там плот сейчас колотят! Вот была бы хохма, смеёмся мы.
Но не очень долго смеёмся, потому что администратор сообщает:
– Ваш плот почти готов. Навигатор есть? Я отмечу конечную точку маршрута, чтобы вы не заблудились, и мы вас подобрали в нужном месте.
Вот тут я шокировался, тревожно завибрировал и спрашиваю:
– Какой навигатор?.. Инструктор же знает маршрут.
– Инструктор? – удивляется администратор и крутит головой. – Какой ещё инструктор? Нет тут никакого инструктора.
Мы тоже крутим головами, но кроме пожилой лесной феи возле умывальников рядом никого нет.
– Подождите… – говорю я. – Вы же сказали, что нас будут сопровождать и останавливать, например, на пляже или на пикник.
– Не было такого разговора, – невозмутимо заявляет администратор. – Вы мне чётко сказали, что поплывёте сами своей компанией.
Возникает чрезвычайно неловкая пауза. Валя откладывает в сторону бутерброд и, совершенно изумлённая происходящим, переспрашивает:
– То есть как это – нет инструктора?! Вот это поворот! А как же мы тогда поплывём?.. Сами что ли?! Так не пойдёт.
Администратор, выждав паузу, наконец-то спокойно сообщает:
– Инструктор за дополнительную плату – три тыщи рублей.
Ах вот так! В любом случае деваться нам теперь некуда, потому что мы тут стоим в лесу дремучем на берегу крутом абсолютно беспомощные, как котята. Соглашаемся. Администратор, удовлетворённая сделкой, говорит:
– Вам повезло. Прошли дожди. Так что воды много. До первой остановки ходу три часа. Там пляж, чтобы искупаться и оттуда мы сможем вас забрать. Если поплывёте дальше, то мы сможем вас забрать только после примерно ещё пяти часов плавания. Ближе возможности подъехать НЕТ.
Решаем, что посмотрим по обстоятельствам. Наш плот 2 на 3 метра спускают на воду. Без оркестра и битья о борт шампанского. Устанавливают стол и две лавки, а также два пиратских сундука под вещи и провиант. Навес из хилого тента перекрывает половину нашего судна. Все вещи аккуратно разложены куда попало. Нам выдают четыре весла и спасательные жилеты.
– Что-то здесь места мало… – с сомнением говорит Валя, нарезая круги вокруг скамейки. – Тесновато! Как здесь умещаются от восьми до тире десяти человек?! Рядом плывут на табуретках?.. Непорядок.
Но влезли все. Даже арбуз. Наш инструктор Сергей согласовал с нами команды для гребли, и мы отчалили навстречу приключениям.
Увлекательная регата на бочках началась.
И вот мы безмятежно скользим вдоль живописных берегов реки Бердь. Совсем рядом утопающие в зелени дикие берега. Тишина и умиротворение. Все бесконечно рады и несказанно счастливы, шумные и весёлые. Впереди маячат скалы. Высокие, отвесные, монументальные. Дух захватывает! Повороты и пороги проходим слаженно, потому что несколько раз плотно поели, а еды у нас запасено ещё на неделю подобного круиза. Всё чудесно.
Сергей сообщает, что скоро пляж. Но на деле это оказывается просто небольшой участок песчаного берега с довольно сильным течением и крутым дном. Высаживаемся. Нас догоняют какие-то спортсмены-каякисты. Все, кроме Кати отправляемся купаться. Плавать, как оказалось, умею только я. Весело плескаемся и поочерёдно хвалим друг друга, мол, какие же мы молодцы, вырвались на природу! А те, кто не поехал, пусть завидуют!
Замечаем, как возле нашего судна постепенно собрался народ и шумит. Приглядываемся и видим, как какой-то пенсионер-каякист, в откровенных плавках, играет перед нашей Катей на гитаре. Инструмент он уложил себе на колено и непринуждённо распахнул рубаху. Седая волосня на его груди мерцает в июльских лучах солнца, а он, весь преисполненный порывом страсти, ловко брякает по струнам и задорно поёт песню про новые кеды.
Пленённая мелодией Катя выдает всем горячие драники которые мы после шашлыка разогрели на мангале. Каякисты этому несказанно рады. Они немедленно закусывают угощениями тёплую водку, а затем принимаются весело барахтаться в реке.
Мы же накупались и отчалили. Плывём. Прямо по курсу Зверобой. Отвесная скала вдоль извилистой реки поднимается на высоту порядка 50 метров! Созерцаем прекрасную природу и медленно движемся дальше.
Впрочем, дальше оказывается уже не так интересно. Бердь постепенно раздвигает берега, становится широкой и практически неподвижной. Смотреть тут больше нечего. Никаких скал, лишь поросшие надоевшей зеленью берега. Впечатлений у нас уже достаточно. С нетерпением ждём, когда же сойдём на берег. В нашей гребле становится всё меньше страсти. Лишь изредка мы выравниваемся по центру реки. Чаще – дрейфуем.
Так проходит пару безмятежных часов, как вдруг стремительно темнеет и поднимается встречный ветер. Небо затягивает тучами, словно гудроном. По всем признакам надвигается лютая непогода, за которой мы обычно наблюдаем сидя за толстыми стенами крепких зданий. Но в этот раз мы застряли посреди просторной водной глади абсолютно неприкрытые.
Становится очевидно, что лёгкий прогулочный круиз под жарким солнцем скоро неминуемо обратиться в мокрое и тоскливое недоразумение.
Не проходит и пяти минут, как напористый ветер превращается в какую-то непреодолимую стену воздуха. По поверхности воды и дряблому нашему тенту хлещут капли ливня размером с яйцо. Мы облачаемся в дождевики. Поднимаются волны. Мы дружно гребём вперёд, но плот становится неуправляемым.
Небо разрезают молнии, а землю сотрясает почти одновременный гром. Такое создается впечатление, что прямо над нами образовался эпицентр беспощадного смерча. Мы шокированы и растеряны. Ещё час назад загорали на солнышке и щурили глаза от ярких лучей, а сейчас во всех одеждах практически готовимся к кораблекрушению.
Грести уже нет смысла. Встречный ветер упирается в тент, как в парус и прибивает нас к берегу. Плот тащится вдоль густых зарослей кустарника. Ветви беспощадно хлещут по нам и пиратским сундукам. Совсем рядом появляется вспышка молнии, а воздух тут же сотрясает оглушительный гром.
– SOS! – кричит Настя и ныряет под стол. – Полундра!
От грома и молний она даже в квартире забивается под одеяло. Настолько боится. Соня, оказывается, тоже. Они прячутся под стол и дрожат. Нас окончательно прибивает к берегу возле шкуры какого-то потонувшего бобра. Сергей спокойно говорит, что пережидаем пик непогоды тут.
Все сходят на поросший кустарником берег. Пойма реки тут довольно узкая, так что почти сразу начинается крутой подъём, а наверху уже чаща леса. Воздух сильно пахнет озоном. Расходимся по кустам Эм и Жо.
На берегу девочки успокаиваются. Ждём. Непогода постепенно отступает. Эпицентр стихии, кажется, перемещается в сторону.
– Из-за туч совсем скоро начнёт темнеть, а до ближайшего населённого пункта ходу ещё пару часов, – сообщает Сергей. – Пора срочно отчаливать.
Девочки категорически против. После каждой вспышки в небе Соня считает: один, два, три, – пытаясь определить примерное расстояние до молнии. Её подсчёты не утешают – тут приближается, а там уходит... Несмотря на протестные акции, наш плот покидает место аварийной стоянки.
– Кому суждено потонуть, не сгорит! – воодушевляет нас Катя и начинает яростно грести веслом. – Налегай! И ра-аз! И ра-аз!
Дружно гребём. Поскольку ветер ослаб, мы беспрепятственно идём дальше и набираем приличный ход. Прямо по курсу видим остров посреди реки. Надо маневрировать. Сергей говорит, что мы минуем остров через правую протоку. Командует грести то правому, то левому борту.
Но чем ближе мы к протоке, тем сильнее становится течение и агрессивнее пороги. Плот снова становится неуправляемым. Сушим вёсла. Участок непростой. Я сижу впереди на правом борту и замечаю торчащее с берега длинное бревно, лежащее наполовину в воде. Мы движемся на него.
– Осторожно, бревно! Держитесь! – кричу я.
Становится очевидно, что столкновение неизбежно. Наш деревянный настил на бочках врезается на полном ходу в это бревно, как в стену. За считанные секунды под напором воды левый борт затягивает под воду, а правый вздымается вверх. Словно в замедленной съёмке краем глаза я вижу, как в бурную реку сползают стол, рюкзаки, мангал, Костя, Соня, Валя.… Одной рукой я хватаю свою жену, а другой сам цепляюсь за край борта.
Спустя мгновение опустевший плот выравнивается. В воде оказываются все, кроме меня и Насти. В совершенной неразберихе я поочерёдно вытаскиваю из воды только каким-то ЧУДОМ не утонувших морских волоков и волчиц, которые не умеют плавать. Соня и Костя вцепились в стойки от тента и прижались плоту. Валю, Катю и Сергея пришлось вылавливать прямо из бурлящей воды, кидая им вёсла, верёвки…
Я с ужасом осознаю, что все они могли утонуть в одно мгновение здесь или унесённые течением дальше. Что бы я сказал спасателям, которых мы не предупредили о том, что отправляемся сплавляться по реке?... Родным, близким?... За себя я совершенно не боялся. Я отлично плаваю. Но за других стало очень беспокойно. Могла произойти непоправимая трагедия.
После крушения плот просто безмятежно плывёт дальше, а рядом или впереди – наши вещи. Мы, шокированные возможной гибелью друг друга, с ужасом молчим. Сергей прыгает за борт. Кое-что из вещей ему удаётся выловить: ящик, рюкзак, сумку… Река в этом месте ему по пояс, но остальное уже не догнать. У нас теперь два весла. То есть деревянный настил на бочках становится ещё более неуправляемым. Бердь становится ужасающе чуждой и неуютной. Нам остаётся надеяться только на удачу и везение.
Костя сидит, неистово курит промокшие сигареты и бормочет отборные ругательства. От девушек звучат предложения причалить к берегу, вызвать спасателей, вертолёт, воздушный шар… Да что угодно, – главное, не плыть дальше. Например, остановиться, сойти на берег и обдумать какой-то сухопутный план спасения.
Сергей говорит, что причаливать тут негде и времени что-то обдумывать тоже нет, потому что уже темнеет. До ближайшего населённого пункта ходу всего пару тройку километров, так что лучше плохо плыть сейчас, чем хорошо идти всю ночь вдоль берега. Это разумно, но опасно.
– Это всё потому, что мы изначально не задобрили духов реки, – задумчиво говорит Настя. – А теперь у них… – она замечает, как что-то из наших вещей прибилось к берегу. – А теперь у них Костин термос с ароматным травяным чаем. Урок мы усвоили, за плавание духам реки уплатили и теперь наверняка живые сойдём на берег. Но это не точно.
Сергей говорит мне взять весло, занять место впереди и рулить, потому что нас ожидает самый непростой участок – поворот реки почти на 90 градусов. От этой замечательной новости все принимаются яростно курить мокрые Костины сигареты и неистово грести ладошками, ногами и палками.
Напрочь забыты дождь, гром и молнии. Это всё мелочи. Мы с ужасом видим поворот Берди на 90 градусов – размытый течением крутой обрыв высотою несколько метров и тут же валяющиеся в воде сосны: огромные стволы в паутине корней и веток… Всё это выглядит гораздо опаснее какого-то там высохшего бревна. Столкновение с ЭТИМ наш плот точно не выдержит.
Сергей командует грести влево, но течение несёт нас прямо в гущу упавших в воду деревьев.
– Что нам делать?! – с ужасом кричит Валя.
– Держаться… – спокойно отвечает Сергей.
Слышим, как ветви царапают днище нашего плота. Тут глубоко. Под водой целая утонувшая роща. Течение тут не такое бурное, как при крушении, но сильное и уверенное. Если плот снова перевернётся, то беды не миновать. Мы просто запутаемся в этих огромных поломанных стволах, которые под напором воды бьются друг о друга и рвут илистое дно.
– Господи, я не сильно верующая, но пожалуйста, спаси нас, не дай потонуть… – говорит Настя, а затем тысячу двести, наверное, раз повторяет: – Спаси и сохрани, спаси и сохрани, спаси и сохрани, спаси и сохрани…
Каким-то чудом нам несказанно везёт, но мы проходим мрачный поворот практически без препятствий, и оказываемся в привычном относительно прямом течении. Ароматный чай в потерянном термосе, по всей видимости, тоже сыграл свою роль откупа перед речными духами. Отпустили они нас, с утра весёлых, а теперь страшно перепуганных гусей.
Сергей, кажется, даже сам немного удивился тому, что мы не потонули и с облегчением сообщает, что плыть остаётся примерно километр. Отлично.
Быстрое течение реки несёт нас вдоль понурых от продолжительного ливня берегов. А ведь всё это время шёл ДОЖДЬ! Мы его даже не замечали, потому что за какие-то полчаса приняли активное участие в кораблекрушении, чудом спаслись, потеряли практически все вещи, стали сильно верующими, в том числе и в речных духов.
Где-то скоро нас должны уже встречать. С нетерпением ждём любых признаков цивилизации, чтобы поскорее сойти на берег, бросить этот плот и долго бежать вглубь континента подальше от воды. Постепенно вечереет. От этого становится тревожнее. Главное в сумерках не пропустить место остановки, ведь дальше река становится ещё шире и глубже….
Вглядываемся в бесцветный берег.
– Там человек! – вскоре восклицает Соня, глядя куда-то вперёд.
Мы рыщем взглядами в указанном направлении. Ничего.
– Ну, вот же, человек! – указывает рукой Соня на левый берег.
Приглядываемся и, действительно, замечаем на берегу Вадима, который нас уже заждался и даже помахал рукой, привлекая внимание.
Чуть выше на пригорке видим его грязный внедорожник УАЗ модификации «буханка» с истерзанной будкой. Тут же рядом вдоль берега выстроилась толпа весёлых каякистов, которых мы угостили драниками. Они тоже нам машут руками и что-то радостное кричат.
Как же мы рады их всех видеть! Родненькие вы наши! Вот мы и приплыли.… Встречайте!
Яростно гребём к закутку на берегу, где стоит Вадим. Бросаем ему верёвку. Он тянет. Плот пристаёт к берегу. За считанные секунды в прибрежной грязи оказываемся мы все. Вадим крайне удивлён нашим поведением и внешним видом, потому что мы выглядим настолько потрёпанными, слово с утра сделали крюк через Индийский океан, в обед взяли португальскую крепость на проливе Гибралтар, а теперь дружно завершаем карьеру на морфлоте.
Каякисты угощают нас горячим чаем. Обсуждаем пройденный маршрут. Погоду и непогоду. Течение и пороги. Обыкновенные такие разговоры бывалых туристов-сплавистов. Всякое, мол, бывает, судно опрокидывается и провиант тонет. Привыкнете. А давайте с нами на следующий год? Предлагают они. На каяках. Так ещё веселее! Что скажете?..
