Миры Фэнтези

Список не в качестве хит-парада, так что, места распределялись рандомно.

1. Джоан Роулинг . Цикл "Гарии Поттер".

Особенности мира :

Действие серии происходит в мире, в значительной мере аналогичном реальному, в Англии, в 1990-х годах. В отличие от реального мира в мире Гарри Поттера среди обычных людей живут волшебники (или маги), обладающие способностью к применению магии. Обычные люди (волшебники называют их маглами) не знают о существовании волшебников, так как последние тщательно маскируются. Сообщество магов замкнуто и самодостаточно, живёт среди маглов, но не зависит от них и старается не соприкасаться.

Книги:

1. Гарри Поттер и Философский камень

2. Гарри Поттер и Тайная комната

3. Гарри Поттер и узник Азкабана

4. Гарри Поттер и Кубок огня

5. Гарри Поттер и Орден Феникса

6. Гарри Поттер и Принц-полукровка

7. Гарри Поттер и Дары Смерти

8. Гарри Поттер и Проклятое дитя (Дата выхода книги 31 июля 2016)

2. Терри Пратчетт. Цикл "Плоский мир".

Особенности мира:

Действие книг происходит на фантастической планете. Планета эта, как понятно из названия, плоская и имеет форму диска. В этом мире свои законы физики: свет здесь движется медленно, магия материальна, а в радуге восемь цветов. В этом мире возможно всё; то, что мы считаем мифами, там — правда. Плоский мир покоится на спинах четырёх слонов, которых держит гигантская черепаха Великий А’Туин, плывущая сквозь космическое пространство.  Этот мир населен различными расами: тролли, гномы, эльфы, големы, вампиры, оборотни, зомби — все они не просто сосуществуют в этом мире, но и борются за свои права и равенство при приеме на работу.

Книги:

1. "Цвет волшебства"

2. "Безумная звезда"

3. "Творцы заклинаний"

4. "Мор, ученик Смерти"

5. "Посох и шляпа"

6. "Вещие сестрички"

7. "Пирамиды"

8. "Стража! Стража!"

9. "Эрик, а также Ночная стража, ведьмы и Коэн-Варвар"

10. "Движущиеся картинки"

11. "Мрачный Жнец"

12. "Ведьмы за границей"

13. "Мелкие боги"

14. "Дамы и Господа"

15. "К оружию! К оружию!"

16. "Роковая музыка"

17. "Интересные времена"

18. "Маскарад"

19. "Ноги из глины"

20. "Санта-Хрякус"

21. "Патриот"

22. "Последний континент"

23. "Carpe Jugulum. Хватай за горло"

24. "Пятый элефант"

25. "Правда"

26. "Вор времени"

27. "Последний герой"

28. "Удивительный Морис и его учёные грызуны"

29. "Ночная стража"

30. "Маленький свободный народ"

31. "Пехотная баллада"

32. "Шляпа, полная неба"

33. "Держи марку!"

34. "Шмяк!"

35. "Зимних дел мастер"

36."Делай деньги"

37. "Незримые академики"

38. "Я надену полночь"

39. "Дело табак"

40. "На всех парах"

41. "Корона пастуха"

3. Роджер Желязны. Цикл "Хроники Амбера".

Особенности мира:

Вселенная книги состоит из непрерывного множества параллельных миров, которые являются «тенями» (или, в другом переводе, «отражениями») Амбера (мира порядка) и Дворов Хаоса (мира хаоса). Эти вторичные миры называются Тенями и чем они ближе к одному из полюсов, тем больше они похожи на него.

Во вселенной есть особая категория людей, которая способна перемещаться между параллельными мирами, а также доставать из них различные предметы, используя своё воображение и силу одного из центральных артефактов. Это все законные и даже некоторые непризнанные дети короля Оберона — правителя Амбера.

Книги:

Пятикнижие Корвина:

1. "Девять принцев Амбера"

2. "Ружья Авалона"

3. "Знак Единорога"

4. "Рука Оберона"

5. "Владения Хаоса"

Пятикнижие Мерлина:

1. "Карты судьбы"

2. "Кровь Амбера"

3. "Знак Хаоса"

4. "Рыцарь теней"

5. "Принц Хаоса"

4. Джордж Рэймонд Ричард Мартин. Цикл "Песнь льда и пламени".

Особенности мира:

Действие происходит в вымышленном мире, напоминающем Европу Позднего Средневековья. В мире лето и зима длятся годами; события книг охватывают несколько лет, на которые приходится конец долгого десятилетнего лета, осень и начало тяжёлой и неопределённо долгой зимы. Здесь с концом лета появляются Иные — зловещие сверхъестественные существа, связанные с холодом и смертью.

Книги:

1. "Игра престолов"

2. "Битва королей"

3. "Буря мечей"

4. "Пир стервятников"

5. "Танец с драконами"

5. Анджей Сапковский. Цикл "Ведьмак".

Особенности мира:

Мир произведения по своей структуре напоминает Америку после первой волны европейской колонизации. Полоса суши, тянущаяся вдоль западного побережья континента, уже в достаточной степени заселена и обустроена, коренное местное население («нелюди») — принуждено к ассимиляции, загнано в резервации и гетто, либо вытеснено в горы и другие малопригодные для жизни места. В этом мире действует множество фракций — народов, рас, государств, организаций и тайных обществ, борющихся за свои, зачастую корыстные, интересы, причём отношения между ними и главными героями саги отличаются нестабильностью — бывшие союзники легко превращаются во врагов, и наоборот.

Книги:

1. «Последнее желание» 

2. «Меч Предназначения» 

3. «Кровь эльфов» 

4. «Час Презрения» 

5. «Крещение огнём» 

6. «Башня Ласточки» 

7.«Владычица Озера» 

8. «Сезон гроз» 

6. Клайв Стейплз Льюис. Цикл "Хроники Нарнии".

Особенности мира:

Мир Нарнии полон волшебных тайн и загадок. Его населяют сказочные существа из разных мифологий мира: фавны, кентавры, гномы, говорящие животные. Целью автора было создать новую, но легко узнаваемую реальность из известных элементов. Этот мир сотворён львом Асланом с помощью песни, его стройную гармонию сохраняют законы, который он написал и вместе с тем не может преступить.

Книги:

1. "Лев, колдунья и платяной шкаф"

2. "Принц Каспиан"

3. "Покоритель зари или плавание на край света"

4. "Серебряное кресло"

5. "Конь и его мальчик"

6. "Племянник чародея"

7. "Последняя битва"

7. Джон Рональд Руэл Толкин. Цикл "Средиземье".

Особенности мира:

Большая часть Средиземья населена людьми, которые, в свою очередь, достаточно неоднородны по национальному признаку. Так же его населяют и другие виды: Эльфы, гномы, тролли, хоббиты, орки и гоблины. В мире присутствует магия. Некоторые животные (и даже растения) Средиземья наделены даром речи.

Книги:

1. "Хоббит, или Туда и Обратно"

2. "Властелин колец:

"Братство кольца"

"Две крепости"

"Возвращение короля"

3. "Сильмариллион" (под редакцией Кристофера Толкина)

4. "Неоконченные сказания" (под редакцией Кристофера Толкина)

5. "Дети Хурина" (под редакцией Кристофера Толкина)

6. "История Средиземья" 12 томов. (под редакцией Кристофера Толкина)

7. "Приключения Тома Бомбадила"

8. Филип Пулман. Цикл "Тёмные начала".

Особенности мира:

Мир состоит из бесконечного количества параллельных миров. Благодаря магии можно попасть из одного мира в другой. Действия романов происходит, в основном, в четырёх мирах, которые можно условно назвать «мир Лиры», «мир Уилла», «мир Читтагацце» и «мир Мулефа».

Книги :

1. "Северное сияние" ("Золотой комапс")

2. "Чудесный нож"

3. "Янтарный телескоп"

4. "Оксфорд Лиры" (рассказ)

5. "Однажды на севере" (рассказ)

6. "Книга пыли" (публикация ожидается).

9. Роберт Сальваторе. Цикл "Забытые королевства".

Особенности мира:

На планете Торил или Абейр-Торил есть несколько частей света: Фаэрун, на котором фокусируется сеттинг, Кара-Тур (мир средневекового Востока), Закхара (мир арабских сказок), Мацтика (мир доколумбовой Америки) и ещё не открытые и не описанные континенты. Существует несколько расовых и географических пантеонов, каждый из которых насчитывает большое количество богов разной степени силы. В целом они напоминают греческий пантеон, лишь с тем отличием, что между богами нет родственной связи. Боги влияют на все аспекты жизни обитателей мира. Фактически, мир ЗК — это арена их борьбы за последователей, а как следствие за могущество. Их вмешательство в дела смертных не ограничивается лишь божественными силами, но и прямым вмешательством через свои церкви, а также аватаров (смертных воплощений богов).

Книги:

1. Трилогия «Тёмный эльф» 

2. Трилогия «Долина Ледяного Ветра» 

3. Тетралогия «Наследие Дроу» 

4. Трилогия «Тёмные тропы» 

5. Трилогия «Клинки Охотника» 

6. Трилогия «Превращения» 

7. Трилогия «Наёмные Мечи» 

8. «Невервинтер» 

9. Серия «Квинтет Клерика» 

10. Серия «Камень Тиморы» 

10. Роберт Джордан. Цикл "Колесо времени".

Особенности мира:

В мире нет ни начала, ни конца-всё циклично. Эпохи сменяют друг друга, повторяясь вновь, а души перерождаются. Реинкарнация является неотъемлемой частью всего сущего. Действия цикла происходят не в одном мире, а сразу в трёх - в мире Яви, в Теларанриоде (Мире Снов) и в Синдоле (мир существ Элфин и Илфин). Политическое устройство и экономика государств практически идентичны Средневековым монархиям, но в то же время религия как таковая отсутствует. Магия,как таковая, тоже отсутствует, а заменившая её Единая Сила подчиняется особой форме законов термодинамики. Именно с её помощью были созданы все диковинные технологии Эпохи Легенд.

Книги:

1. "Новая весна" (рассказ)

2. "Око мира"

3. "Великая охота"

4. "Возрождённый дракон"

5. "Восходящая тень"

6. "Огни небес"

7. " Властелин Хаоса"

8. "Корона мечей"

9. "Путь кинжалов"

10. "Сердце зимы"

11. "Перекрёстки сумерек"

12. "Нож сновидений" ("Кинжал снов")

13. "Грядущая буря"

14. "Башни полуночи"

15. "Память света"

Надеюсь, кому-нибудь пригодится. Спасибо за внимание.

Меридий и Тесс вышли за городские ворота и отправились по пыльной дороге в сторону недалеко стоящего леса. Идти до него было примерно три-четыре версты. Уже наступила ночь. Звезды мириадами засверкали в небе. Было очень тепло. Вдалеке протяжно завыл одинокий волк. Рядом, шелестя крыльями, пролетели ночные птицы. Дул мягкий теплый ветерок. Юноша оглянулся по сторонам и только сейчас обратил внимание на то, что как все-таки красив этот край.


-Почему же я раньше этого не замечал? - Подумал он.
-Красиво, да? - Мягко спросила Тесс, заметя его восхищенный взгляд.
-Даа, чудесная ночь. Жаль, что я раньше не обращал на это внимание. Наверное, было не до этого.
-Ну так любуйся, никто не помешает. - Улыбнулась девушка. - Но я очень хотела тебя кое о чем спросить. Хорошо, что мы остались вдвоем.
-Спрашивай.
-Помнишь нашу встречу в лесу?
-Конечно помню, жаль, что при таких обстоятельств.
-Просто так не случается, уж поверь. Случайности не случайны.
-Этот к чему такой вопрос? - Удивленно спросил Меридий.
-Ни к чему, это просто. Но я хотела спросить тебя о кое что необычном.
-О чем же, интересно?
-Понимаешь ли, - продолжила девушка, - тогда произошло что-то непонятное. В твоем взгляде тогда было нечто такое, что ввергло меня в замешательство. Что-то отбросило меня в следующем мгновении. Что это значит? Кто же ты на самом деле, Меридий?
Юноша снова вздрогнул. Значит, это не показалось, тогда в лесу два дня назад. Действительно было что-то непонятное, необъяснимое, которое хотелось бы разузнать.
-Я не знаю, Тесс, - ответил юноша, - возможно, нам обоим это показалось. Я обычный человек. По крайней мере я так считаю себя.
-Не спорю, - согласилась девушка, но все же если вдруг что-то необычное - было бы интересно это узнать или послушать.
-Я сам вот стою перед непростой задачей. Хочу во всем разобраться. А ты куда ведешь меня, Тесс?
-Потерпи немного, скоро сам увидишь.
Дальше всю дорогу они шли молча. Скоро они зашли в лес. Полная тишина, ни единой живой души рядом. Через некоторое время лес поредел. Молодые люди вышли к озеру. Меридий ахнул.
Перед ними открылся живописный вид на озеро, окруженное лесом. Гладкая, словно зеркало вода отражала яркую луну, светившую в ночном небе. Озеро было примерно одинаковой длины и ширины — около тысячи ярдов. Посреди озера Меридий увидел островок, а на нём - большой каменный дом, похожий на замок. Высоко вверх в ночное небо вздымались остроконечные шпили башен, окружающие дом по его четырём сторонам. От одной башни к другой тянулись каменные стены, защищавшие дом по четырём сторонам замка.


-Ого! - Воскликнул юноша. - Это что такое?
- Как что? Не видишь, дом. - Засмеялась Тесалия.
- Да, это замок.
-Почти замок, правда размером маловат, но все же как-никак. Здесь когда-то жили твои родители. Теперь этот дом по праву считается твоим, скажем так, по наследству.
-Вот так все просто?!
-Да, все просто. Это поместье Ганнер. Когда ты упомянул о своем происхождении, я вспомнила о завещании Адрианы.
-О каком завещании?
-О таком, что родители завещали его тебе при рождении.
-А как же Маквит?
-Нет, он приемный сын.
-Что-о?
-У твоих родителей долго не было детей, и они усыновили ребенка. А потом, спустя некоторое время на свет появился ты, долгожданный сын, и они завещали свое поместье тебе, как только ты родился.
-А есть еще что-то, чего я не знаю?
-Нет, это все, что Адриана нам с сестрой сказала.
-А может я однажды узнаю, что я наследник престола. - Меридий засмеялся.
-Это вряд ли. Послушай, Меридий, я сказала все, что знала. И хватит надо мной насмехаться.
-Ладно, прости, я не насмехался, просто для меня это как-то неожиданно получилось.
-Я не знаю, как по-другому тебе сказать, чтобы для тебя это было в порядке вещей.
-Мои родители жили в Верховодье, но про этот замок я не слышал от них. Ну что ж, прошу меня простить.
-Прощаю.
-Ну, а как туда добраться?
-Вон, смотри. - Тесс показала рукой на заросли тростника. Меридий подошел поближе и увидел там небольшую лодку. Весла были в ней. Парень с девушкой метнулись к лодке. Запрыгнули в нее.


-Чур я за весла. - Тесс звонко рассмеялась.
-Не возражаю, - улыбнувшись, согласился юноша, - Ну, вперед!
Тесс взмахнула веслами. Лодка тронулась.
-А замок то в общей сложности 100 на 100 ярдов будет по площади, - сказал, прищурившись Меридий.
-Сейчас узнаем, - ответила девушка.
Через некоторое время лодка подошла к маленькой пристани. Меридий, привязав лодку, первым шагнул на берег, протянув руку девушке, помогая ей подняться на пристань.
-Как галантно, - хихикнула Тесс, томно взглянув исподлобья на юношу своими ясными голубыми глазами, - ну ладно, ладно. Не буду острить.
Меридий подошел к арочным воротам. Они были заперты. Молодой человек сунул руку в карман и достал связку бабушкиных ключей.
- Посмотрим, откуда ключ из голубого бриллианта.
Он сунул ключ в замочную скважину. Сделал несколько оборотов вправо, услышав при этом характерный щелчок отворяющихся запоров.
-Получилось! - Радостно воскликнул парень.
Они отворили ворота, вошли во двор. Он был полностью засажен множеством самых разных цветов. Была лишь мощеная площадка от ворот до каменных ступенек дома 4 на 6 ярдов и тропинка вокруг замка.
Этим же ключом Меридий отворил дверь усадьбы. Вошел вместе с Тесс внутрь дома.
Было темно. Юноша в темноте сразу заметил камин.
-Слушай, Тесс, зажги светильники по всему дому, а я пойду разожгу камин.
—Хорошо.
Парень подошел к камину. Рядом лежала охапка сухих березовых поленьев и кремень, необходимый для розжига.
Кинув охапку в печь, юноша высек искру и разжег поленья. Огонь ярко осветил большую комнату. Тесалия принесла кучу масляных светильников со всего дома и сложила их возле камина. Затем, взяв лучину, принялась зажигать все принесенные светильники.
Спустя некоторое время, во всем доме горел свет. Теперь юноша мог прогуляться по дому и внимательно его осмотреть.
-Пойдем посмотрим дом. - Предложил он.
-Пойдем. - Согласилась девушка.
Дом внутри был очень большой и просторный. Помещение, где находился камин, являлось залом, приемной для гостей и важных особ.
Посередине стоял небольшой дубовый стол с мягкими стульями. По углам помещения стояли кресла из бархата, а перед камином - большой диван. Следующим помещением была кухня. В ней Меридий увидел много хрустальной и фарфоровой посуды. В каждом помещении на стенах висели картины с живописными пейзажами и портреты неизвестных Меридию особ. Полы устилали бархатные узорчатые ковры. На втором этаже юноша тоже увидел зал с диванами, но уже с несколькими дверями, идущими в спальные комнаты. Их было пять, и среди них была дверь, которая отличалась от остальных. Комната непосредственных господ - хозяев этого дома. Зайдя в главную спальню, юноша увидел большую просторную кровать с пышной периной и с верхом со шторами.
-Кровать для королевских особ. - Пронеслось в голове.
Здесь также был и женский столик с зеркалами и со всеми наборами для наведения красоты. Парень исследовал все остальные спальные комнаты, которые были также роскошны.
Он обратил внимание на трубы, идущие по низу стен. Они были абсолютно во всех помещениях.
-Интересно, для чего они? Тесс, не знаешь, для чего нужны эти трубы?
-Думаю, что скорее всего по ним идет горячая вода, что нагревает дом. Давай посмотрим, откуда они берут начало.
Трубы привели их к камину. Оказалось, в него была вмурована ёмкость, которая предназначалась для воды. Парень открыл сверху небольшую квадратную крышку, заглянул внутрь. Там оставалось немного воды, которая уже начинала кипеть.
-Тесс, возьми ведра, набери воды, а я схожу за дровами.
-Хорошо. - Ответила девушка.
Спустя некоторое время, Меридий с Тесс сидели у камина на диване, смотрели на играющие языки пламени и ели рыбу, пожаренную на металлических прутьях на огне.
Когда девушка ходила за водой к озеру на причал, она заметила стайку рыб в воде. К счастью, на пристани был сачок. Им брюнетка и поймала несколько штук, а затем пошла в дом.
-Люблю смотреть на огонь, - наконец заговорила девушка, греясь у камина, - очень завораживает.
-Это верно. - Согласился Меридий.
-Помню, когда я была совсем маленькой девочкой, мы с отцом ходили на охоту на оленей. После, когда все закончилось, набрели на одно небольшое озерцо, точнее, пруд, развели там костер. Жарили мясо. Отец рассказывал всякие интересные и забавные истории, играл на лютне, которую прихватил с собой, пел песни. Эх, хорошее было время.
-А сейчас?
-А сейчас я выросла. Папа постоянно занят теперь, я тоже. Иногда, конечно, навещаю его.
-У тебя хотя бы детство хоть какое-то было, - юноша погрустнел, - а я вот не помню своих родителей, даже не видел их в лицо, ничего в памяти ничего не осталось. Нигде не был. Только деревня одна. Было там пару ребят да столько же девчонок и все. Теперь больше никого не осталось.
-Но ты ведь живой и существуешь на белом свете. Поверь, все, что происходит— происходит не просто так. У каждого своя судьба, чего бы там люди не выдумывали.
-Знаю, Тесс.
-Ну вот, выше нос, не падай духом.
-И не падаю. Порой иногда бывает просто грустно. Просто сказал. А это что такое? — Удивился юноша, увидев рычаг, торчащий из-за стены камина.
-Даже не представляю. - Ответила девушка, облокотившись на трубы, идущие вдоль стены.
Парень пошевелил рычаг, опустил его вниз. Через мгновение девушка вскрикнула, отскочив от стены.
-Что такое? - Обеспокоенно спросил парень.
-Обожглась, горячо очень. - Девушка подбежала к ведру с водой, опустила руку в холодную воду. - Только что была холодная, а теперь вдруг стала горячая.
-Так-так, вот оно что.
-Что?
-Этим рычагом я разогнал горячую воду по трубам, значит, таким образом происходит подогрев дома.
-Я знаю, что есть существует водяное отопление, но интересно было узнать, как оно работает. У нас то ведь тоже такое отопление но я не вникала тогда в это.
-Вот ты и узнала.
-Да, я очень любознательная. Послушай, Меридий, я думаю, на сегодня хватит, я пойду. Отвези меня на тот берег.
-А почему ты не хочешь остаться?
-Не могу пока что. У меня дела - на рассвете со своими друзьями я отправляюсь на север - к камню паладинов. Там, говорят, ночью напали на одну деревушку. Это рассказали еще перед твоим приходом вечером.
-А кто напал?
-Прости, но я не могу этого тебе рассказать.
Меридий заметил, как девушка вдруг помрачнела, стала холодной и непроницаемой, как лед.
-Тесс, скажи кто?
-Нет, я же сказала! - Девушка вспыхнула, сверкнув глазами, но тут же успокоилась, добавив мягким голосом:
-Послушай, предоставь это мне. Я сама толком ничего еще не знаю. Когда буду там - все прояснится. А потом, когда я приеду, все расскажу. Вернусь через несколько дней. А ты пока отдыхай. Тебе было непросто за последнее время. У тебя, я так поняла из родных больше никого не осталось. Прости меня, что я вынуждена тебя оставить, но так нужно. Когда вернусь, я тут же навещу тебя, а теперь отвези меня на тот берег, пожалуйста.
-Хорошо, буду ждать тогда твоего возвращения.
-Конечно я вернусь. - Голос девушки слегка дрогнул. Это не укрылось от Меридия.
-Ладно, так и быть. Пошли.
Они вышли на причал, сели в лодку. В полном молчании добрались до берега. Тесалия не обмолвилась ни единым словом.
-Интересно, что же случилось? - Подумал парень. - Ну ладно, как хочет, не имею право лезть не в свое дело. Слишком уж я назойливо себя веду.
Наконец лодка коснулась берега. Девушка вышла из лодки, поправила свои темные, как ночь волосы.
-До встречи, Меридий. - Голос ее слегка потеплел. - Скоро к тебе наведается Джени, пока меня не будет. А сейчас отдыхай.
Она поцеловала юношу, накинула капюшон на голову и растворилась в темноте.
* * *
Меридий открыл люк в подвал дома, спустился вниз. Там было очень темно и холодно. Светильник в руках юноши едва освещал помещение. Парень огляделся. Внизу была настоящая кузня под каменным полом дома. Здесь были и все инструменты для этого: лопаты кирки, ведра, мотыги, материал для заготовок. Несколько готовых мечей стояли в углу, запылённые, покрытые паутиной. Там же Меридий заметил несколько массивных кованых сундуков. Взяв валявшуюся на полу кирку, парень ударом сорвал замок на одном из сундуков. Поднял крышку. Там лежал полный комплект брони: штаны, покрытые крупной, как у рыбы чешуей. Стальные перчатки. Кольчуга из чешуйчатых пластин, как на штанах, сверкающих при тусклом свете светильника, который юноша держал в руке. Вся работа была выполнена очень тонко и качественно, вплоть до самых мелких деталей на серебряном забрале шлема. Там же рядом с кольчугой Меридий увидел меч, выполненный так же искусно, как и все остальное снаряжение.
Зеркальная поверхность оружия, была испещрена надписями на неизвестном ему языке. Эфес и рукоять меча были украшены причудливыми вьющимися узорами в виде змей.
В других сундуках находилось золото - множество чеканных монет.
-Интересно, - подумал парень, - кто же этот мастер такого произведения искусства, таких качественно выполненных работ? Наверняка, мой отец. Или какой-нибудь нанятый талантливый кузнец.
Подвал был разделен на два помещения каменной стенкой. В другой комнате юноша нашёл рыболовные снасти, мешки с пшеницей и углём для кузницы и прочий всякий хлам, которого было предостаточно.
Забрав снаряжение, Меридий поднялся наверх, отнеся найденное добро в сундуке в гостевой зал и сложил у камина, рядом с диваном.
Уже занимался рассвет. Над водой клубился легкий туман. Было очень тихо вокруг, а поверхность озера была гладкой и прозрачной, как стекло.
Парень сидел на пристани, свесив ноги, глядел по сторонам. Его мучала мысль о той красавице, что ушла ночью. Что-то в ней было такое, что цепляло сердце юноши. Она была веселой, мягкой, но потом вдруг неожиданно становилась резкой, холодной. Даже могла вспылить.
-Да, Джени была права. Она горячая и пылкая, как огонь. Но такое ощущение, будто ее что-то гложет, не дает быть собой, не отпускает. Может, не доверяет, хотя не было таких моментов, на чтобы это указывало. Подождем и посмотрим, - решил молодой человек, - мы знакомы то всего пару дней. Выводы делать еще рано. Но вот стоит ли ей говорить о том, что со мной происходит. Бабушка настаивала строго об этом умалчивать. Хорошо, дождусь Джен, и мы обо всем поговорим.

На окраине Тридесятинска стояли три богатыря. Они лузгали семечки, обсуждали жён, травили анекдоты, еще более бородатые, чем они сами, и изнывали от скуки и жары. Ещё бы – никаких супостатов на сто вёрст не видать, а троим взрослым мужикам, привыкшим махать мечами да булавами нужно куда-то применять свою силу.

Боксёрские груши мужицкую силушку не выдерживали, а вероятность нападения потенциальных врагов сказочного государства в последние годы становилась всё меньше. Даже самые отмороженные жители Кармана, вроде радикально настроенных бобров, сюда не совались. Во-первых, далеко, во-вторых, от местных проблем куда больше, чем от милитаризованных, но адекватных белок.

Вдруг впереди один из них узрел нарушителя – на скорости добрых сто километров в час неслась ведьма на метле.

– Добби, тормози её, – крикнул Илья, доставая меч из ножен.

Добрыня ринулся наперерез, и махнул булавой, показывая, что следует немедленно остановиться.

Анна увидела пост сказочного ГАИ уже в тот момент, когда один из богатырей выбежал ей навстречу, и чуть не попал под метлу. Она едва не вылетела из седла, стараясь притормозить не где-то метрах в десяти за границей, а перед ней.

– Дамочка, вы куда так несётесь? – спросил постовой.

Ведьма виновато опустила глаза, – меня из Академии отправили к Яге. Очень срочное поручение.

Добрыня переглянулся с коллегами, и Анна поняла, что ей не очень-то и верят. Она достала свёрток, развернула. На нём красовалась картинка – лягушка со стрелой в зубах, как в сказке про заколдованную царевну.

Богатыри посмотрели на эти художества, и развели руками, дескать, ничего не поняли. На бумаге проявилась надпись «встряхни». Ведьма послушалась указаний и взмахнула рукой вместе со свёртком.

Громко матерясь прокуренным женским голосом, из него выпало недовольное земноводное. Рассказав всё, что думает о Джоанне, богатырях, ведьмах и Кармане в целом, лягушка немного успокоилась.

– Так мужики, дело особой важности. Либо вы пропускаете эту метёлочницу, либо ваше начальство вам хорошенько шеи намылит. Понятно всё?! – жабка выпучила глаза для убедительности.

Илья кивнул, – Ладно. Раз особой важности, проходите…

Тем временем, Анна услышала тихий шёпот. Метла сообщила, что стоит отдохнуть. И то верно – уж голова кругом шла от перелёта, в горле пересохло, да и желудок подсказывал, что бессмертие не даёт иммунитет от голода.

– Ребята, а где здесь перекусить можно с дороги, – спросила она у богатырей. Алёша указал в сторону леса.

– Там бар «Зеленый змий». Можно поесть, пивка холодного хлебнуть. Только по сторонам смотрите, девушка. Там народ разный бывает.

– А я ведьма, - подмигнула парню Анна, – так что пусть сами осторожней будут.

(c)Из_Кармана

Меридий с трудом открыл глаза. Была ночь. Наверху, сквозь листья мерцали далекие звезды. Он понял, что находится в лесу. Дул легкий прохладный ветерок, слегка шевеля близстоящие рядом кусты и деревья. Луна ярко светила на небе.
-Что происходит? И как я оказался здесь? - Меридий попытался встать, но тут же грохнулся на траву, стиснув зубы от боли. Сильно болела голова. Память потихоньку возвращалась. Перед глазами появлялись изображения последних событий.
-Значит прошел целый день...
Меридий медленно не спеша сел, потом встал на ноги. Рядом лежал его меч, наполовину вытащенный из ножен.
-Значит я не просто вышел из портала, но еще и грохнулся на землю с высоты.
Парню очень хотелось вернуться на пожарище. Он был перед выбором: или вернуться и узнать, что произошло или отправиться в Церимор. Вдруг Меридий краем уха услышал неподалеку от себя едва различимый шорох. Спереди явно кто-то находился. Парень присел на одно колено и затих, до предела напрягая слух и зрение. Шелест прекратился. Тот, кто там был, явно тоже что-то заметил или возможно услышал. Наступила мертвая тишина.
Меридий чувствовал легкое дуновение ветерка, веяло прохладой. Услышал, как очень далеко в лесу шумит река. Но все его внимание было устремлено вперед. Напряжение нарастало. Еще день назад он мог спокойно разгуливать по ночам, но теперь все изменилось. Лишь узнав правду, снова захотелось от нее избавиться, ничего не знать и жить беззаботно и без страха. Через некоторое мгновение снова послышался шелест - треснула впереди сухая ветка. Юноша мгновенно слился с рядом стоящим кустом.
Спустя мгновение, на опушку, перед кустом, где, спрятавшись, сидел Меридий, вышел человек с обнаженной саблей. Он крался, ступая очень осторожно, словно высматривая кого-то. На человеке был капюшон и повязка, закрывающая лицо. На незнакомце была кожаная броня, обтянутая ремешками. За спиной находился лук и колчан со стрелами.
-Судя по грациозному движению и тонкой фигуре - это скорее всего девушка...
Дождавшись, когда девушка прошла мимо куста, Меридий неслышными шагами начал подкрадываться к ней сзади. Когда он почти приблизился, под ногой предательски хрустнула ветка. Девушка резко дернулась, сделав кувырок вперед, развернулась, держа наготове вытащенную саблю. Меридий вытащил меч из-за пояса.
-Стой, подожди! Я лишь...
Договорить он не успел. Таинственная незнакомка ринулась на его, взмахнув саблей. Юноша едва успел отразить удар. Она была очень быстрой и ловкой. Она нападала…. Снова и снова. Ее скорость была невероятно быстрой. Меридий с трудом уворачивался от ее выпадов.
Вдруг он почувствовал в себе какую-то непонятную силу, которая рвалась высвободиться. И на мгновение он увидел, как рванулся резко вперед, на нее, пролетев насквозь. Девушку отбросило назад, а Меридий - понял, что он так и продолжал стоять на месте, не сделав при этом ни шага. Не понимая, что происходит, и, воспользовавшийся моментом, бросился бежать. Пробежав довольно большое расстояние, Меридий с разбегу прыгнул на ствол дерева, оттолкнулся, ухватившись в полете за ветку. Забрался на дерево.
-Да что со мной происходит?!
Парень ухватился за ствол дерева и затих, прислушиваясь ко звукам в лесу.
Спустя некоторое время, его взгляд привлек силуэт, снова появившийся из-за кустов.
-Вот бестия! Походу, ты не успокоишься, пока не добьешься своего.
Незнакомка медленно двигалась там, где бежал Меридий, периодически смотря на землю и, озираясь по сторонам.
-Интересно, - подумал он, - значит еще и следопыт...
Она шла строго по следу, которые и привели ее к дереву, дальше они терялись. Она принялась рассматривать место вокруг этого дерева, пытаясь найти еще что-то.
Когда девушка оказалась под веткой, на которой сидел Меридий, он решил, что благоприятней момента может и не оказаться, она явно была искусней и проворней его. Парень спрыгнул с дерева на незнакомку, сбив ее с ног и прижал к земле. Найдя у нее веревку, он связал ей руки и ноги, затем перевернул ее на спину, сдернул с нее капюшон и повязку с лица.
-Так и знал! - Воскликнул Меридий, увидев растрепавшиеся черные локоны на симпатичном лице. - Кто ты и что ты здесь делаешь.
Девушка не ответила, а лишь злобно глядела на него своими голубыми красивыми глазами.
- Как зовут тебя, незнакомка? - Повторил юноша. Но в ответ молчание.
- Что ж, молчать твое право, тогда я пошел, а ты останешься лежать здесь связанной. Все оружие я у тебя изъял. Так вот, если не хочешь говорить - твой выбор, а я пошел. Освободиться ты не сможешь, тебя растерзают звери, - ухмыльнулся парень. Он развернулся и.
- Стой! Остановись, не оставляй меня, я все расскажу!
Меридий обернулся.
-Хорошо, я слушаю.
-Я Тесалия, из Церимора. Когда произошло нападение на деревушку, нас вызвали узнать, что именно произошло там.
-Нас?
-Да, я не одна, со мной еще пятеро городских стражников.
-Кто вас послал? - Спросил Меридий.
-Я должна отчитываться перед тобой? - Вспыхнула девушка. - Развяжи меня и объясни мне, кто ты такой и что ты здесь делаешь?
Меридий ухмыльнулся.
- А с чего это я должен освободить тебя? - Юноша засмеялся. - Во-первых, ты хотела убить меня.
-Вообще-то ты сам подкрадывался ко мне, я лишь решила прочесать лес возле Верховодья.
-Ах, вот оно что, ну, и как успехи?
-Я тебя не знаю, с чего мне тебе рассказывать?
-Хорошо. Меня звать Меридий. Я житель этой деревни. На мою деревню напали, когда мы с бабушкой ....
-Адриана? - Выпалила наугад Тесалия.
-Да, а откуда ты знаешь ее? - спросил, удивившись Меридий.
-Ее много кто в долине знает, а в Цериморе практически все. Она обучала мою сестру грамоте, расшифровывать рукописи, свитки, разные записи и многое другое.
-Что ж... - Меридий почесал затылок, - возможно, это многое меняет, попробуем познакомиться заново.
Он вытащил нож, перерезал веревки на руках и ногах девушки. Она встала, разминая отекшие руки и ноги.
- Ну так что же произошло? - Продолжал юноша, - я, походу, провалялся тут весь день, помню последнее, так это то, что горела вся деревня. Моя бабушка пропала, я так понял....
-Мы там никого не нашли, - девушка обратила на Меридия свои голубые глаза, в которых была заметна грусть, - повсюду валялись дымящиеся головешки, убитые люди, но Адриану не нашли, ваш дом полностью сгорел. Послушай, - продолжала Тесалия, - я конечно тебя впервые вижу, еще несколько мгновений назад мы хотели убить друг друга, а теперь а теперь я готова ответить на все твои вопросы, хотя у меня самой их набралось немало. Я знала твою бабушку, мне очень жаль. Она замечательный человек, но она ни разу не упоминала о тебе. У меня нет такого ощущения, что ты мошенник какой-то или обманщик, мне хочется тебе верить. Безумие какое-то!
Меридий улыбнулся. Он отдал девушке ее снаряжение, сел на стоящий рядом пень. Боль в голове давала о себе знать. Юноша глубоко вздохнул, огляделся по сторонам. Уже занималось утро. Звезды одна за одной гасли в синем небосводе, занималась заря. Тут его взгляд снова упал на девушку. Теперь он мог получше ее разглядеть:
Высокая, стройная изящная фигура, немного растерянный взгляд. Голубые глаза, растрепанные пышные и черные, как ночь локоны спускались чуть ниже плеч, лаская лицо девушки, казавшееся Меридию немного детским.
- А она красотка, - подумал юноша.
На ней была кожаная обтянутая ремешками куртка, черные обтягивающие штаны, а на ногах - высокие бархатные сапоги, зашнурованные до самых колен.
- Расскажи о себе, - тихо попросила Тесалия.
- Давай сделаем так, - ответил Меридий, - отведи меня к своей сестре, так сказала мне бабушка, когда мы последний раз с ней виделись. Мне надо отдохнуть, прийти в себя да немного подлечиться, и после я отвечу тебе на все твой вопросы.
- Невероятно! - Засмеялась девушка, - какая необычная развязка.
Меридий улыбнулся.
- Наверное потому, что ты мне понравилась
* * *
—Ах ты свинья! А ну, брысь отсюда! — Взорвался мужчина в белом поварском колпаке, увидев рыжего кота на столе. Кот, зарычав, рванулся через всю столовую в библиотеку, где сидел Меридий, держа рыбу в зубах. Пробежав через всю библиотеку, он сиганул на улицу через открытое окно.
—Вот свинья! —выругался повар. —А… не обращайте внимание, молодой человек, —махнул он рукой, увидев юношу, сидящего на стуле возле большой полки с книгами.
—А у вас тут весело, —улыбнулся парень. — Слушайте, а не подскажете, где Дженесси, когда она подойдет.
—Она с подругами, —ответил пухлый парень в белом колпаке, —плескалась в бассейне, сейчас скоро подойдет, уже обед. Вы можете пройти в гостиную, я скажу ей о вас.
—Нет, не нужно!
Бархатный женский голос заставил Меридия обернуться. Перед ним стояла Дженесси.
—Да они с Тесс как две капли воды, —удивился молодой человек, —только она пониже ростом.
Сама Тесалия ростом была порядком выше Меридия, примерно на полтора дюйма. (38,1мм)
-Значит ты внук Адрианы? - Девушка оглядела молодого человека с головы до ног. - Я слышала о тебе.
-Откуда? - Спросил юноша.
-Она сама рассказывала о тебе.
-Хм. Странно...
-Почему же?
-Ну просто твоя сестра говорила, что не слышала обо мне.
-Она рассказывала про тебя только одному человеку - мне, - ответила девушка, - больше никому, потому что это неспроста. Ты необычный человек.
-В каком смысле "необычный?" - Удивился Меридий.
-А в таком, - продолжала Дженесси,- она сказала, что я сама пойму это, увидев тебя, - девушка поправила волосы на голове, - Адриана сказала, ты однажды придешь ко мне.
-Даже так, - юноша почесал затылок,- ну, тогда получается я вообще не знал свою бабушку?
-Ты знал ее как свою бабушку, обычного человека, воспитавшего вас с братом. А такие вещи нельзя никому рассказывать. Время сейчас непростое. Существует одна старая легенда, что из числа людей восстанет некто очень могущественный из древнего мрианского рода, повергнув орден темной звезды. Так, - голос девушки стал тише, - пошли во внутренний зал библиотеки, там мы можем спокойно сесть и поговорить, пока не пришла Тесс. Она сейчас в таверне в городе, но скоро придет сюда.
-Хорошо, - согласился Меридий.
* * *
-Ну что ж, располагайся, как тебе удобно, - Дженесси закрыла за собой дверь.
Молодой человек осмотрелся. Потолок и стены библиотеки были расписаны узорами, повсюду стояли скульптуры и книжные полки с огромным количеством произведений.
-Даа, поистине королевская библиотека, - воскликнул юноша, глазея по сторонам.
-Так и есть, - согласилась девушка, она звонко рассмеялась, - здесь хранятся всякие исторические моменты, описания жизни королевских персон и много всякой ценной и полезной литературы. Есть библиотека в высокой смотровой башне, что рядом с королевской. Но там в основном все, что касается магии и все, что с ней связывает, хотя часть хранится здесь, часть там.
Двери зала отворились. Пухлый паренек в белом колпаке нес в кувшинах вино и виноградный сок, следом за ним шли прислужники, неся караваи, печенья, первое блюдо, состоящее из грибного супа, а на второе: целиком зажаренного поросенка на серебристом подносе, обставленного фруктами и заправленного острым соусом.
-Простите, госпожа, - слуга низко поклонился, - ваша сестра госпожа Тесалия не сможет прийти на обед.
-Почему? - Спросила Дженесси.
-Она поскакала за город, точно не сказала куда, со своими соратниками.
-Как всегда, - поморщилась девушка, - без приключений она не может, сколько я не уговаривала ее не ходить, куда не следует без крайней необходимости. Опасно ж ведь. А она как что-нибудь услышит от людей, что в лесу кто-то завелся, сразу несется туда, сломя голову со своими героями. Гиблое это дело, не слушает она меня. А я боюсь, что однажды она не вернется. Горячая и пылкая девочка, кровь кипит. Что ж поделать, - горестно вздохнула Дженесси, - приходится уступать, она ужасно непослушная.
-Но ведь ты любишь ее за такой характер, - улыбнулся Меридий.
-Да, - согласилась девушка, - люблю, но порой пониженное в ней чувство опасности заставляет меня сильно волноваться за нее.
-Поверь, Джен, - сказал юноша, - она сможет о себе позаботиться.
-А ты, мой дорогой друг, расскажи о себе то, чего я не знаю, - попросила Джен.
Меридий взял бокал вина, сделал пару глотков. Глубоко вздохнул, взглянул на расписные узоры на потолке и рассказал Джен, что произошло за последние пару дней, и о встрече с Тесс.
-Вот и мой сказ, - Меридий поморщился, - скажи мне, что происходит, Джен? Кто же была бабушка? Она сказала, что ты можешь ответить на мои вопросы, про сон я тебе тоже рассказал. Что это значит?
- Очень жаль, что, возможно, Адрианы больше с нами нет, - глаза девушки стали влажными, - но все же не верится, что все так просто могло закончиться. Ладно, слушай. Адриана входила в верховный совет магов в Данбере. Он находится в двух днях пути отсюда в противоположный конец долины от Верховодья. Только это была тайная коллегия. Они являлись просто советниками при моем отце, Салазаре Старшем - короле Иосхонии. Иосхония поделена на пять провинций: Мередор, Флостин, Фусмар, Вивэйн и Лутродор. Долина Хранителей снов и долина Брайдал относится к провинции Мередор, они в центре нашего королевства, - Джен показала рукой на карту, находящуюся на стене, справа от Меридия. - Дальше, к востоку от нас, в сторону Верховодья, если пробираться через огромную лесную территорию - провинция Фусмар, на западе Лутродор, а на севере и юге - Флостин и Вивэйн. Ну так вот, - девушка налила в стакан виноградного сока из хрустального кувшина и продолжила:
-Тайная коллегия, в которой руководила Адриана, находилась в Данбере, как я ранее говорила. Она создала ее 250 лет назад. Коллегия занималась исключительно поиском артефактов после Великой битвы людей и союзных рас с тайным орденом...
-Черной звезды, - перебил юноша.
-Да, с этим самым орденом. Коллегия помимо артефактов еще искала, точнее, собирала информацию о войне трехтысячелетней давности. Потому что еще сто лет назад на севере провинции Лутродор в ледяной пустыне была найдена древняя книга примерно такой же давности. Она была написана мрианской клинописью, магическими символами.
Я думаю, что мрианцы были истреблены как раз в этой войне с древним орденом. Они представляли угрозу для их существования, так как являлись очень могущественной расой, а как они их уничтожили я понятия не имею.
-Ну хорошо, - наконец заговорил Меридий, - а причем тогда тут я со своим странным сном?
Джен улыбнулась, встала из-за стола, подошла к полке с книгами, пробежала по ним взглядом и достала одну толстую книгу, оправленную в серебро с такими же застежками.
Стряхнув с нее пыль, она села обратно за стол, положила книгу. Дальше девушка аккуратно отцепила серебряные застежки и открыла книгу. Пролистав пару десятков страниц, она сказала:
- У древних мрианцев была такая, скажем легенда или просто сказание. Каждые 200 лет на девятой луне после нового года появлялась комета Дамрегон. Она двигалась по небосводу примерно четверть часа. И если в этот промежуток в 15 минут рождался ребенок, он неизвестным образом наделялся могущественной магической силой. Но за последнюю тысячу лет никто не рождался в этот миг. Кроме тебя. Когда Адриана во второй раз стала бабушкой, комета ярко засияла, а потом исчезла. Это случилось 20 лет назад. Но на протяжении 20-ти лет не было ничего не обычного до твоего сна, и, - Дженесси внимательно посмотрела на своего собеседника, - Тесс рассказала, что произошло ночью в лесу, когда встретила тебя. Какая-то сила ринулась от тебя к ней, сбив ее с ног. Ну а потом вы играли в догонялки.
Девушка звонко рассмеялась. Меридий поежился, вспомнив этот момент.
- Ну я не знаю, как это произошло. Это не я сам, ну, или может чуть-чуть, просто подумал об этом.
-О чем?
-Ну как бы одолеть и сбить ее с ног, - молодой человек улыбнулся, - она была очень быстра, как ветер.
-Что ж, весьма интересно, - Джен покачала головой, - ладно, мы об этом позже поговорим, а сейчас мне пора, - она улыбнулась, - дела ждут, завтра поговорим. А сегодня вечером тебя ждет Тесс с полным отчетом. Ты же обещал рассказать ей о себе и ответить на все вопросы. Ну…до завтра, - девушка подмигнула Меридию и вышла за дверь.
(продолжение следует).

Гварн любил отдыхать. А какой вид отдыха может быть эффективнее смерти? У вас не болят глаза от чтения гримуаров, не устают мышцы от перетаскивания тяжёлой амуниции. Даже тревоги не терзают. Люди боятся смерти, Гварн же её очень ценил, как уникальную возможность отдохнуть от всего, включая самого себя.

Нужно рассчитать многие нюансы. Спрятать тело там, где его не найдут, не съедят, и куда не попадёт, к примеру, молния. Нужно создать сложную систему, активирующую заклинание воскрешения. Наконец, требуется умертвить себя каким-то не травмирующим способом. Это не говоря о том, что время пребывания в небытии нужно рассчитать. Иначе прозеваешь что-то важное. Например, сезон сбора мертвотравы или ещё что.

Потом следует предупредить всех, кто мог бы пожаловать в гости. Написать "Дорогие коллеги и друзья, я умру ненадолго. Поэтому пока просьба не беспокоить. По факту возвращения в мир живых, я всенепременно вас оповещу".

На входе в пещеру красовалась большая табличка, которую владелец ежегодно обновлял. На ней он написал послание к гостям

"Здесь лежит великий маг Гварн Огневласый. Да он мёртв. Нет, не навсегда. Не пытайтесь его "добить", навредить, ограбить, раздеть или что там вам ещё в голову взбредёт. Можете оставить послание. Или деньги. Еду не оставляйте - пропадёт, но ей будут очень рады звери снаружи пещеры. Особенно, медведь. Он у меня очень любит сладости. Если что, на пещеру наложено проклятие. Поэтому ведите себя хорошо. В шкафу стоит бутылка вкусной настойки. Оставьте немного тем, кто может зайти после вас. Спасибо".

***

Охранный камень, оформленный табличкой, закрывал вход, а рядом свернулся медведь, по привычке посасывающий лапу. Странствующий рыцарь сэр Малохольд проходил мимо жилища знаменитого чародея.

Он насвистывал старинную мелодию, смотрел на красоты летнего леса, пока не споткнулся о какую-то корягу. Во всяком случае, так он думал поначалу…

Медведь приоткрыл один глаз, внимательно изучил «консервную банку», внутри которой находился отважный… Впрочем, именно в этот момент сэр Малохольд взял отпуск от мужества и отваги, и едва не испугался прямо в доспехи…

Хозяин леса поднял мохнатую морду, и ткнул лапой в табличку. Мол, читай, и не мешай порядочным медведям спать, раз еды не принёс.

Аккуратно обойдя бурую тушу, рыцарь приблизился к пещере, и уставился на табличку через узкую щель забрала шлема. На слове «настойка», глаза храбреца загорелись, и он даже забыл про медведя. Сейчас его от выпивки отделял лишь здоровенный валун, закрывающий вход в пещеру.

— Ну и как мне его сдвинуть? — обратился он не то к медведю, не то к вселенной.

Мироздание промолчало. Медведь покряхтел, дескать, опять остолоп припёрся, дверь открыть не способный. Он отодвинул офигевшую консерву в сторону мощной лапой. Надавил на табличку, и валун аккуратно съехал в сторону.

— С-с-пасибо… — промямлил герой и бочком пролез в пещеру, мысленно надеясь, что там не будет ловушек. Впрочем, слова о проклятье вмиг всплыли в памяти.

Внутри сами собой зажглись факелы, освещая довольно таки просторное пространство с покатым каменным сводом. В центре расположился круглый стол. Напротив — шкафы с гримуарами, снадобьями и прочими волшебными полезностями. Кровать мага находилась в уголке. Он лежал в том же положении, в каком отправился в мир иной пару месяцев назад. Выглядел свежо и румяно. В целом, замечательно для покойника, пролежавшего так долго без всяких мумификаций.

Любопытство сэра Малохольда одержало победу в коротком бою с хорошим воспитанием, и рыцарь потрогал тело. Несколько раз потыкав пальцем, гость успокоился. Тело, к его огромной радости никаких признаков жизни не подало, продолжив мирно лежать на кушетке.

Гость вспомнил, что пришёл сюда совсем не для ощупывания покойников, пусть и магических, а для употребления разрекламированной на вывеске настойки.

Он смахнул паутину с дверцы шкафчика, и выудил оттуда красивую бутылку зелёного стекла. Откупорив пробку, рыцарь понюхал содержимое. Пахло спиртом, травами, и чем-то ещё знакомым.

Рыцарь сделал несколько глотков. Приятное тепло распространилось по телу. Он снял шлем, и положил на стол. В бутылке оставалась примерно треть. Сэр Малохольд очень хотел допить, но помнил просьбу хозяина пещеры.

В открытый проём протиснулась голова медведя.

— Порядок? Помощь не нужна?

Рыцарь едва не уронил бутыль. Ещё пару минут назад это был обычный лесной обитатель. Пусть и несколько флегматичный.

— А… Голоса животных и всё такое? Это особенность настойки. Мастер Гварн специально в неё добавил экстракт листьев ведьминого дуба. Он помогает понимать всех, с кем говоришь. Так что на самом деле я сейчас просто реву, а то, что ты сейчас слышишь — работа зелья.

— А… ага… понял. Спа… сибо.

Малохольд попятился назад к шкафчику, поставил бутылку на место и надел шлем.

— Ну, я это. П-п-пойду? — спросил он медведя.

— Да без проблем, — ответил косолапый, освобождая заткнутый собой проход.

— Молодой человек!

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! — завопил рыцарь, вылетев из пещеры пулей, сбив медвежью тушу и пролетев метра четыре вперёд.

Вслед за ним неспешно на свет выбрался и хозяин «кельи», щурясь от дневного света, которого не видал с начала весны.

— С воскрешением, мастер Гварн! — медведь, сбитый незадачливым путником, поднялся, отряхивая пыль с бурой шерсти.

— Спасибо, дорогой друг Бернивар. И приветствую, вас, почтенный рыцарь!

Сэр Малохольд успел привести себя в порядок, и склонил почтительно голову.

— Прошу прощения за неожиданное появление. Дело в том, что при откупоривании бутылки из неё испаряется особое вещество. Смешиваясь с воздухом, оно приводит к определенным процессам… В общем, если не вдаваться в подробности, гости пьют за моё доброе здравие. Благодарю, что пробудили меня. Прекрасная пора, не находите?

Маг вытянул руку вперёд, и на его указательный палец села красивая бабочка.

— Мастер Гварн! А у вас не осталось того замечательного малинового варенья?! — спросил медведь.

— Прости, Бернивар, но всё, что было, я отдал тебе. Больше, к сожалению, не осталось. К слову, — обратился он уже к рыцарю, — если желаете пообедать, буду рад пригласить вас к столу.

Он щёлкнул пальцами, и перед пещерой материализовался красивый дубовый стол, накрытый роскошной скатертью. Ещё один щелчок, и посреди стола воплотились серебряные блюда, полные изысканных яств.

— Прошу к столу, почтенный…

— Сэр Малохольд из Квитезена, — представился рыцарь.

Он подошёл к столу, и тотчас перед ним появился красивый резной стул с высокой спинкой.

***

Спустя пару часов чревоугодия, отважный рыцарь ощутил, что доспехи начинает распирать изнутри, а сам он не прочь бы вздремнуть. Сэр Малохольд не успел даже завершить мысль в голове, как отключился, уткнувшись лицом в тарелку с салатом.

— Терпеть не могу, когда кто-то тыкает в меня пальцем.

Медведь покряхтел.

— Что? Я же злой тёмный маг, в конце концов! Ну… чего ты? — обратился он к медведю, — я же его не убил. Так, походит пару недель под заклинанием контроля. Дровишек нарубит, трав соберёт. Идиотов отгонит от пещеры, пока я не дома. Хоть какая-то польза. Потом сотру память. Честное магуйское, пальцем не трону!

Косолапый многозначно покряхтел ещё раз.

— Ну, что опять не так? Я обязан поддерживать репутацию! Иначе каждый, кому не лень будет в меня пальцами тыкать… Умереть спокойно не дают! И вообще. Он — дворянин, а воспитание, как у крестьянского ребёнка. Так… я великий маг, и придумываю оправдания для медведя! Мда... Правду говорят мудрые люди - чем дольше умираешь, тем меньше тебе везёт...

— Ой, всё! — возмутился Бернивар, — ещё и варенье закончилось.

— Новое притащат. А не притащат, так этого вот за малиной и сахаром отправлю. Пусть варит!

— И действительно, — согласился медведь, — варенье лишним не бывает.

Бабочка с красивыми цветными крылышками села на нос медведю, тот громко чихнул, и от шума за столом очнулся сэр Малохольд.

— Жду ваших приказов, мастер Гварн!

Ничего не видно. Вроде и мелькают в воде чьи-то барахтающиеся тела, но попробуй разбери, кто это.

Только и остаётся надеяться, что окружившие Торка коблитты хоть как-то смягчили удар при падении, позволив тому выжить и не покалечиться.

Вот же троглов дух! Так гадко он себя ещё никогда в жизни не чувствовал. Даже в детстве, когда большаки скинули его в яму с навозом, и пришлось идти к реке стираться-отмываться, прячась от народа и сгорая от стыда, — даже тогда не было ему так паршиво и пакостно.

Ладно — Сунай. За него Прут и не переживал. Серым коротышкам этого проныру догнать однозначно не по силам. А вот за Торка было ой как страшно. И обидно. Надо же, затащить друга невесть куда и потерять его! Ну куда это годится?! Да ещё и остаться вдвоём не с кем-нибудь, а с Плинто. Как тут выживать? Какой толк от этого задохлика?

— Прут, возвращайся! — ученик шамана размахивал руками, будто кусачих жуж отгонял. Вот разорался-то. — Быстрее! Сзади, смотри!

Оглянулся. Серые!

Подобрались уже совсем близко. А один так и вовсе разбежался и сиганул с края выступа, надеясь долететь до Прута.

И ведь долетел. Хотел сцапать его жадно вытянутыми руками, да вот не смог — грязные скрюченные пальцы лишь скользнули по голой спине и животу, пробороздив длинными ногтями и больно оцарапав кожу.

Зацепиться коротышка сумел уже только за жалобно затрещавший шерстяной килт. Повис, трепыхаясь, а его лохматая голова оказалась чуть выше Прутова колена.

Ну и воняют же эти уродцы! Они что, протухшей дохлятиной питаются и не моются совсем?! А тяжёлый-то какой! Не свалиться бы!

— Гырх кхата! — зло сверкнул глазами коротышка.

— Чего разорался?! — парень затряс ногой и пару раз пнул серого куда-то в живот. — А ну, отвали, вонючка!

Не тут-то было. Даже и не думая выпускать добычу из рук, коблитт злобно ощерился и вцепился в ногу парня зубами. Штанину кожаную прогрызть не смог, но бедро тем не менее тут же пронзило острой болью. Неслабо, зараза такая, прикусил.

— Уф! — дёрнулся Прут. Вот ведь тоже! Удерживаться на каменной стене с таким воняющим довеском и без того было невмоготу. Так этот гад ещё и кусаться удумал!

Ох! Пальцы больно рвануло. Это второй уродец решил присоединиться к веселью. Такой же грязный, лохматый и мерзко пахнущий. Правда, прыгнув, он самую малость просчитался — ухватиться получилось лишь за плечи своего же более удачливого приятеля.

Хотя и этого оказалось достаточно, чтобы Прут почувствовал себя на грани гибели: пальцы, еле цепляющиеся за щель в скале, начали быстро ослабевать, грозя в любой момент подвести и, не выдержав, соскользнуть.

Коротышки — они ведь только по сравнению со взрослыми орками кажутся недомерками. А Прута они совсем лишь на чуть-чуть помельче. Так что весу прибавилось чувствительно.

Прут аж взмок весь от натуги, пытаясь не сорваться. Даже ладони повлажнели, что совсем уже не к добру было. Хотелось заорать в голос, но вряд ли бы это добавило ему сил и остановило неизбежное падение. Ещё немного, и парень не удержался бы.

Однако ему повезло: первым не выдержал и сдался старенький килт. Ткань затрещала под весом повисшей на нём вонючей парочки, поползла быстро увеличивающимися прорехами — и порвалась-таки, оставшись в лапах сильно удивившегося коблитта.

Тот судорожно заскрёб-зашерудил руками, надеясь ухватить парня за ногу. Не смог — соскользнул по штанине. Лишь на мгновение задержался на щиколотке — и рухнул в пропасть в компании со своим заплечным приятелем и сорванным с ноги Прута башмаком.

Глаза падающего уродца полыхнули безумной яростью, а из раззявившегося рта вырвался жуткий вопль. Второй серый тоже заголосил. Только вот Пруту почему-то подумалось, что коротышки не из-за собственного падения так расстроились и разорались. А из-за того, что даже вдвоём не смогли оторвать упрямого мальчишку от скалы.

Прут не стал провожать вопящую парочку взглядом. Не до них было: ещё один коблитт собирался продолжить начатое соплеменниками дело и взял короткий разбег.

Толчок, прыжок.

Если бы Прут так и оставался висеть неподвижно, попытка уродца наверняка увенчалась бы успехом. Вот только парень, собрав волю в кулак, успел немного отодвинуться, перебирая руками из последних сил.

Коблитт не долетел совсем немного. Прогыркал какие-то свои, скорее всего, проклятия — и умчался вдаль, в смысле вниз, бескрылой птицей.

Следующие коротышки рисковать не стали — вцепились в скалу и полезли с явным намерением догнать Прута.

А тот, хоть и продолжал перебирать руками, двигаясь от серых прочь, с каждым движением замечал, что потерявшие чувствительность пальцы всё больше и больше слабеют, становясь будто чужими, — так и норовят лишить Прута возможности добраться до спасительного уступа, отправив в не очень долгий полёт.

Самая ведь малость осталась. До Плинто, нервно суетящегося у края и не знающего, чем помочь другу, всего три или четыре локтя. Но преодолеть это расстояние Пруту, похоже, не судьба.

Перехват руками, ещё и ещё. И никакая воля уже не может заставить дрожащие пальцы удержать его на скале...

Сначала сорвалась левая рука, оставив Прута висеть на одной правой. Но и это длилось недолго. Парень зарычал, чувствуя, как пальцы один за другим теряют силу и соскальзывают с края расщелины.

Сила земли безжалостно потянула его вниз. Прут начал сползать и готов был уже посильнее оттолкнуться от скалы, чтобы попробовать хотя бы долететь до реки, но не успел.

Кто-то бесцеремонно вцепился ему в волосы и дёрнул кверху. Мотнув при этом чуть в сторону и приложив мордой лица о каменную стену.

— Ох!

Волосы, вырываемые с корнем, затрещали. Из глаз сыпанули искры. Хлынувшая из носа кровь размазалась неровной полосой по скале и закапала на грудь. Но падение остановилось. Прут повис, болтая ногами.

— Хватайся! — донеслось до него сквозь звенящий шум в голове. — Я долго не смогу тебя удерживать!

За что тут хвататься-то?!

Перед глазами только ноги Плинто. Это он его схватил! Он! Сдуреть! Рискнул и не дал свалиться в пропасть!

Прут ухватился обеими руками за штанину шаманского ученика, зашкрябал ногами по скале, ища хоть какую-нибудь опору.

— Всё, отпускай, — правая нога опёрлась о небольшой выступ. Уже хоть что-то. — А то все волосы мне повыдираешь. Это вы, шаманы, их напрочь сбриваете, а мне моя шевелюра ещё пригодится!

Создатели, ну и чушь же он несёт! Какая, к троглу, шевелюра!

Вторая нога нашла опору, и Прут сумел приподнять себя чуть повыше. Рука Плинто выпустила волосы и ухватилась за подмышку.

Всё, теперь точно спасён!

— Ты уж не серчай, — надумал повиниться насупившийся ученик шамана, как только Прут наконец-то очутился рядом с ним на уступе. — Тебя больше не за что ухватить было. Ты же без рубахи даже.

— Да ты что, дурила, — парень хлопнул его по плечу. — Ты ж меня от смерти спас. Только глянь, что там внизу делается. Одни каменюки. А на волосы плевать, новые отрастут.

Плинто торопливо кивнул, но вниз смотреть не стал. Вместо этого указал на продолжавших подбираться к ним коротышек:

— Убегать надо. Близко они уже совсем.

— Не боись, — несмотря на разбитое лицо да противно вдруг задрожавшие руки и ноги, Прут неожиданно ощутил прилив какой-то радостной весёлости, лёгкости и даже залихватской удали. Теперь он был совершенно уверен, что им с Плинто удастся выбраться из этой переделки живыми и невредимыми. — Убежим. Только я этим уродцам шкуры ещё напоследок попорчу. А ты того, двигай дальше. Я догоню.

— Ну уж нет, — отчего-то вспылил Плинто, — давай вместе уходить! Чем ты им шкуры портить собрался? У тебя даже захудалого ножа нет!

— Да я их руками голыми! — Прут сверкнул глазами и погрозил коблиттам кулаком.

Однако ученик шамана твёрдо стоял на своём:

— Нет, уходим! Одного я тебя не оставлю! Кто тебя опять вытащит, если что?! Да и я потом один не смогу убежать, пропаду!

Вот и что теперь делать?

Пару ударов сердца Прут терзался сомнениями, не зная, как поступить. Но ведь прав Плинто: ему, хилому, не выжить в горах одному. А Прут теперь просто обязан вытащить отсюда ученика шамана и привести домой.

Или же сгинуть тут вместе с ним, потому как иначе ждёт его дома неминуемый позор. А это для орка хуже смерти.

Нужно, нужно уходить.

Хотя первую парочку коротышек всё равно придётся порадовать тёплой встречей. Другие-то приотстали, а эти совсем близко подобрались. Уж лучше здесь их дождаться.

— Хорошо, — кивнул он, приняв решение, — стой здесь пока. Страхуй меня.

Доползший до них первым коблитт отлепился от скалы лишь после нескольких сильных пинков. Второй же, едва оказавшись в достаточной близости, решил Прута перехитрить. Стоило парню протянуть к коротышке ногу, как тот, оттолкнувшись от скалы, диким злобным кошем метнулся к нему.

В ногу вцепиться хотел, гад. В ту, что и так уже башмака лишилась. Да вот только у Прута реакция всегда отменной была.

Ногу он отдёрнул. Ещё и рожу скорчил вслед уносящемуся прочь ко дну ущелья коблитту.

Повернулся к Плинто:

— Всё, уходим. Шевелись теперь энергичнее. Попробуем оторваться.

— Как же ты вот так? — кивнул тот на босую ногу парня.

— Да обойдусь как-нибудь пока, — отмахнулся он. — А потом придумаем что-нибудь.