Миры Фэнтези

Список не в качестве хит-парада, так что, места распределялись рандомно.

1. Джоан Роулинг . Цикл "Гарии Поттер".

Особенности мира :

Действие серии происходит в мире, в значительной мере аналогичном реальному, в Англии, в 1990-х годах. В отличие от реального мира в мире Гарри Поттера среди обычных людей живут волшебники (или маги), обладающие способностью к применению магии. Обычные люди (волшебники называют их маглами) не знают о существовании волшебников, так как последние тщательно маскируются. Сообщество магов замкнуто и самодостаточно, живёт среди маглов, но не зависит от них и старается не соприкасаться.

Книги:

1. Гарри Поттер и Философский камень

2. Гарри Поттер и Тайная комната

3. Гарри Поттер и узник Азкабана

4. Гарри Поттер и Кубок огня

5. Гарри Поттер и Орден Феникса

6. Гарри Поттер и Принц-полукровка

7. Гарри Поттер и Дары Смерти

8. Гарри Поттер и Проклятое дитя (Дата выхода книги 31 июля 2016)

2. Терри Пратчетт. Цикл "Плоский мир".

Особенности мира:

Действие книг происходит на фантастической планете. Планета эта, как понятно из названия, плоская и имеет форму диска. В этом мире свои законы физики: свет здесь движется медленно, магия материальна, а в радуге восемь цветов. В этом мире возможно всё; то, что мы считаем мифами, там — правда. Плоский мир покоится на спинах четырёх слонов, которых держит гигантская черепаха Великий А’Туин, плывущая сквозь космическое пространство.  Этот мир населен различными расами: тролли, гномы, эльфы, големы, вампиры, оборотни, зомби — все они не просто сосуществуют в этом мире, но и борются за свои права и равенство при приеме на работу.

Книги:

1. "Цвет волшебства"

2. "Безумная звезда"

3. "Творцы заклинаний"

4. "Мор, ученик Смерти"

5. "Посох и шляпа"

6. "Вещие сестрички"

7. "Пирамиды"

8. "Стража! Стража!"

9. "Эрик, а также Ночная стража, ведьмы и Коэн-Варвар"

10. "Движущиеся картинки"

11. "Мрачный Жнец"

12. "Ведьмы за границей"

13. "Мелкие боги"

14. "Дамы и Господа"

15. "К оружию! К оружию!"

16. "Роковая музыка"

17. "Интересные времена"

18. "Маскарад"

19. "Ноги из глины"

20. "Санта-Хрякус"

21. "Патриот"

22. "Последний континент"

23. "Carpe Jugulum. Хватай за горло"

24. "Пятый элефант"

25. "Правда"

26. "Вор времени"

27. "Последний герой"

28. "Удивительный Морис и его учёные грызуны"

29. "Ночная стража"

30. "Маленький свободный народ"

31. "Пехотная баллада"

32. "Шляпа, полная неба"

33. "Держи марку!"

34. "Шмяк!"

35. "Зимних дел мастер"

36."Делай деньги"

37. "Незримые академики"

38. "Я надену полночь"

39. "Дело табак"

40. "На всех парах"

41. "Корона пастуха"

3. Роджер Желязны. Цикл "Хроники Амбера".

Особенности мира:

Вселенная книги состоит из непрерывного множества параллельных миров, которые являются «тенями» (или, в другом переводе, «отражениями») Амбера (мира порядка) и Дворов Хаоса (мира хаоса). Эти вторичные миры называются Тенями и чем они ближе к одному из полюсов, тем больше они похожи на него.

Во вселенной есть особая категория людей, которая способна перемещаться между параллельными мирами, а также доставать из них различные предметы, используя своё воображение и силу одного из центральных артефактов. Это все законные и даже некоторые непризнанные дети короля Оберона — правителя Амбера.

Книги:

Пятикнижие Корвина:

1. "Девять принцев Амбера"

2. "Ружья Авалона"

3. "Знак Единорога"

4. "Рука Оберона"

5. "Владения Хаоса"

Пятикнижие Мерлина:

1. "Карты судьбы"

2. "Кровь Амбера"

3. "Знак Хаоса"

4. "Рыцарь теней"

5. "Принц Хаоса"

4. Джордж Рэймонд Ричард Мартин. Цикл "Песнь льда и пламени".

Особенности мира:

Действие происходит в вымышленном мире, напоминающем Европу Позднего Средневековья. В мире лето и зима длятся годами; события книг охватывают несколько лет, на которые приходится конец долгого десятилетнего лета, осень и начало тяжёлой и неопределённо долгой зимы. Здесь с концом лета появляются Иные — зловещие сверхъестественные существа, связанные с холодом и смертью.

Книги:

1. "Игра престолов"

2. "Битва королей"

3. "Буря мечей"

4. "Пир стервятников"

5. "Танец с драконами"

5. Анджей Сапковский. Цикл "Ведьмак".

Особенности мира:

Мир произведения по своей структуре напоминает Америку после первой волны европейской колонизации. Полоса суши, тянущаяся вдоль западного побережья континента, уже в достаточной степени заселена и обустроена, коренное местное население («нелюди») — принуждено к ассимиляции, загнано в резервации и гетто, либо вытеснено в горы и другие малопригодные для жизни места. В этом мире действует множество фракций — народов, рас, государств, организаций и тайных обществ, борющихся за свои, зачастую корыстные, интересы, причём отношения между ними и главными героями саги отличаются нестабильностью — бывшие союзники легко превращаются во врагов, и наоборот.

Книги:

1. «Последнее желание» 

2. «Меч Предназначения» 

3. «Кровь эльфов» 

4. «Час Презрения» 

5. «Крещение огнём» 

6. «Башня Ласточки» 

7.«Владычица Озера» 

8. «Сезон гроз» 

6. Клайв Стейплз Льюис. Цикл "Хроники Нарнии".

Особенности мира:

Мир Нарнии полон волшебных тайн и загадок. Его населяют сказочные существа из разных мифологий мира: фавны, кентавры, гномы, говорящие животные. Целью автора было создать новую, но легко узнаваемую реальность из известных элементов. Этот мир сотворён львом Асланом с помощью песни, его стройную гармонию сохраняют законы, который он написал и вместе с тем не может преступить.

Книги:

1. "Лев, колдунья и платяной шкаф"

2. "Принц Каспиан"

3. "Покоритель зари или плавание на край света"

4. "Серебряное кресло"

5. "Конь и его мальчик"

6. "Племянник чародея"

7. "Последняя битва"

7. Джон Рональд Руэл Толкин. Цикл "Средиземье".

Особенности мира:

Большая часть Средиземья населена людьми, которые, в свою очередь, достаточно неоднородны по национальному признаку. Так же его населяют и другие виды: Эльфы, гномы, тролли, хоббиты, орки и гоблины. В мире присутствует магия. Некоторые животные (и даже растения) Средиземья наделены даром речи.

Книги:

1. "Хоббит, или Туда и Обратно"

2. "Властелин колец:

"Братство кольца"

"Две крепости"

"Возвращение короля"

3. "Сильмариллион" (под редакцией Кристофера Толкина)

4. "Неоконченные сказания" (под редакцией Кристофера Толкина)

5. "Дети Хурина" (под редакцией Кристофера Толкина)

6. "История Средиземья" 12 томов. (под редакцией Кристофера Толкина)

7. "Приключения Тома Бомбадила"

8. Филип Пулман. Цикл "Тёмные начала".

Особенности мира:

Мир состоит из бесконечного количества параллельных миров. Благодаря магии можно попасть из одного мира в другой. Действия романов происходит, в основном, в четырёх мирах, которые можно условно назвать «мир Лиры», «мир Уилла», «мир Читтагацце» и «мир Мулефа».

Книги :

1. "Северное сияние" ("Золотой комапс")

2. "Чудесный нож"

3. "Янтарный телескоп"

4. "Оксфорд Лиры" (рассказ)

5. "Однажды на севере" (рассказ)

6. "Книга пыли" (публикация ожидается).

9. Роберт Сальваторе. Цикл "Забытые королевства".

Особенности мира:

На планете Торил или Абейр-Торил есть несколько частей света: Фаэрун, на котором фокусируется сеттинг, Кара-Тур (мир средневекового Востока), Закхара (мир арабских сказок), Мацтика (мир доколумбовой Америки) и ещё не открытые и не описанные континенты. Существует несколько расовых и географических пантеонов, каждый из которых насчитывает большое количество богов разной степени силы. В целом они напоминают греческий пантеон, лишь с тем отличием, что между богами нет родственной связи. Боги влияют на все аспекты жизни обитателей мира. Фактически, мир ЗК — это арена их борьбы за последователей, а как следствие за могущество. Их вмешательство в дела смертных не ограничивается лишь божественными силами, но и прямым вмешательством через свои церкви, а также аватаров (смертных воплощений богов).

Книги:

1. Трилогия «Тёмный эльф» 

2. Трилогия «Долина Ледяного Ветра» 

3. Тетралогия «Наследие Дроу» 

4. Трилогия «Тёмные тропы» 

5. Трилогия «Клинки Охотника» 

6. Трилогия «Превращения» 

7. Трилогия «Наёмные Мечи» 

8. «Невервинтер» 

9. Серия «Квинтет Клерика» 

10. Серия «Камень Тиморы» 

10. Роберт Джордан. Цикл "Колесо времени".

Особенности мира:

В мире нет ни начала, ни конца-всё циклично. Эпохи сменяют друг друга, повторяясь вновь, а души перерождаются. Реинкарнация является неотъемлемой частью всего сущего. Действия цикла происходят не в одном мире, а сразу в трёх - в мире Яви, в Теларанриоде (Мире Снов) и в Синдоле (мир существ Элфин и Илфин). Политическое устройство и экономика государств практически идентичны Средневековым монархиям, но в то же время религия как таковая отсутствует. Магия,как таковая, тоже отсутствует, а заменившая её Единая Сила подчиняется особой форме законов термодинамики. Именно с её помощью были созданы все диковинные технологии Эпохи Легенд.

Книги:

1. "Новая весна" (рассказ)

2. "Око мира"

3. "Великая охота"

4. "Возрождённый дракон"

5. "Восходящая тень"

6. "Огни небес"

7. " Властелин Хаоса"

8. "Корона мечей"

9. "Путь кинжалов"

10. "Сердце зимы"

11. "Перекрёстки сумерек"

12. "Нож сновидений" ("Кинжал снов")

13. "Грядущая буря"

14. "Башни полуночи"

15. "Память света"

Надеюсь, кому-нибудь пригодится. Спасибо за внимание.

Николай подошел к бамбуковым стеблям и почти сразу увидел тропу. Обернулся. Ущелье, из которого он выбрался отсюда походило на каньон, на другой стороне его, на сколько хватало глаз, простиралась равнина, окаймленная цепью гор. Скалы справа закрывали весь обзор. Налево же речной каньон тянулся до самого горизонта, разрезая равнину неровным шрамом. На равнине, Очень далеко виднелись группы черных точек-стада животных?

Варианта два: идти в бамбуковый лес или идти на равнину вдоль каньона.

Оба варианта Николаю не нравились. На равнинах, конечно, полно всяких быков или антилоп, а так же хищников. Львы, тигры, леопарды или еще какая нибудь зубастая и когтистая местная разновидность. В бамбуковом же лесу логово зеленых коротышек, один из которых утащил мешок. Вряд ли абориген живет один!

Самое главное-он не понимал, где оказался. Про долину за хребтом или про степи Федор ничего не говорил.Впрочем, он мог и не знать, дальше долины миреков никуда за десять лет не выезжая.

"Припугну коротышек, отберу мешок и узнаю дорожку обратно, в долину миреков."

Тропа, рассчитанная на местных мелких человечков, активно сопротивлялась чужаку.

Между гибкими стеблями Николай порой пролезал, упираясь изо всех сил, как через толпу в супермаркете в день распродажи.

Поселок аборигенов он почуял издалека, словно приблизился к городской свалке.

Поляна в бамбуковом лесу показалась ему смесью помойки с жилищем бомжей.

Грязные, неказистые хижины, грязное тряпье на колах, кучи гниющих отбросов, пригорело что-то на костре и отчаянно дымилось. Никого....Ни аборигенов, ни их живности....Даже птичек не слышно. Должны же быть птички в бамбуковом лесу?

В центре поляны косо воткнуто что-то вроде деревянной лопаты.

На лопасти лопаты чего то вырезано-морда страшная или замысловатый узор-сразу не понять. Идти босиком в деревню не хотелось, не знаешь, на что наступишь...

-Эй! Есть тут кто?! Отдайте мой мешок иначе все пожгу и порублю! Ну, а ну вылезай!

Тишина в ответ.

Николай матюгнулся и осторожно побрел к дымящемуся костру. Подобрал по дороге на вид сухую палку сунул в угли и начал раздувать пламя. Тошнотворного вида обугленная хвостатая тварь, насаженная на побег бамбука, весело скалила мелкие острые зубы.

"Вот чего они едят на завтрак! После этого мои мокасины сойдут за деликатес!"

Палка нехотя разгорелась.

Николай прошлепал босиком по грязной скользкой жиже и протянул факел под крышу ближайшей хижине.

-Все, терпенье мое лопнуло! Давай мешок, иначе подожгу!

-Нет! Нет! Большой человек! Бери мешок, не жги наш дом!

Из хижины появилась зеленая лапа с мешком.

Николай забрал мешок, бросил факел в лужу и отошел на сухое место.

Шнурок развязан, еды нет. Только мокасины и запасная одежда. Даже железная фляга с самогоном пропала.

-Эй, так не пойдет! Отдай флягу- иначе за себя не отвечаю!

Крикливая быстрая скороговорка, звуки затрещин. Из-под линялой шкуры, закрывающей вход в хижину, появился давешний абориген и, опустив большие, лопуховые уши , побрел к Николаю. На зеленой морде свежие царапины, в желтых глазках вселенская печаль, в руках, прижатая к груди, фляга.

-Ты кто?

-Врыт....Не губи нас, мы мирные люди....

Николай забрал из лап зеленого человечка флягу, окинул его внимательным взглядом.

-Какой ты, к черту, человек?!

-А кто я?

-Какой-то сраный гоблин!

Человечек сжался и сгорбатился.

-Где моя еда?

-Господин, мы все съели....Прости нас....Мы можем дать тебе жареного ранга...

-Вон того, обугленного? Сам жри! Проглот зеленый!

Человечек пошевелил ушами и тоскливо вздохнул.

-Вода есть?

-Да, господин.

-Тащи живо!

Врыт, поливал воду из обломанного кувшина, а Николай тщательно мыл запачканные ноги, прежде чем надеть мокасины. На коже мокасин четко были видны следы зубов.

"Во время я пришел! Сожрали бы и мокасины..."

На странное действо омовения ног из всех шести хижин смотрели разнокалиберные гоблины, все как на подбор лысые, тощие и зеленокожие. Дети гоблинов - зеленые , большеглазые и даже чем-то миленькие казались парню героями каких-то позабытых мультиков.

"Гоблины...Какие-то сомалийские беженцы, блин!"

-От кого прячетесь?

Врыт вздрогнул.

-Не поверю, что вам всем охота сидеть тут в грязи и делать вид, что вы умерли.

-Господин очень умный....

-Давай, не тяни.

Из рассказа печального гоблина Николай уяснил главное: племя зеленорылых жило в лесу на той стороне долины, собирало всякую вкусную нямку и горя не знало. Появились откуда-то злобные и тоже зеленые великаны и прогнали гоблинов из родного леса. Во время бегства враги преследовали и убивали отстающих. Гоблины потеряли две трети племени и, добравшись до каньона, непроходимого для них, укрылись в бамбуковом лесу. Бояться себя обнаружить, голодают, жрут бамбук и молят своего зеленого бога о спасении.

-Больше некуда податься?

-Некуда, господин...

-Пещеры, какие знаете?

Гоблин посерел мордой.

-Пещеры-табу, господин! Там живет смерть!

-Значит, про пещеры знаете все же?

Гоблин мотнул головой.

-Проведешь меня до пещер в горе? Дальше я сам.

Гоблин потупился, а потом посмотрел в лицо Николая смело и отчаянно.

-Помоги моему племени перебраться на другую сторону провала, тогда я пойду с тобой на смерть, господин.

"Чего это у меня на лице написано, что даже лысые, зеленые уродцы считают вправе диктовать мне условия?"

-Чего ты меня все господином зовешь? Никакой я не господин!

-Господин прошел через наш зеленый лес...магия его не остановила...

-Какая еще магия?

-Через эти побеги никто кроме гоблинов пройти не может. Это магия нашего племени.

Николай задумчиво потер кольцо на пальце. Так вот что их сломало! Магия гоблинов не остановила злобного великана с мечом и факелом в руках. Драконица не соврала.

Эльф вел Машу под руку, вроде бы очень почтительно, но твердо, а может, контролировал, чтобы не удрала?

От лифта в глубину подземелья тянулся коридор с высоким потолком и рядами колонн по стенам. Между колоннами статуи суровых воинов с мечами и прочими инструментами для лишения жизни. Девушке временами казалось, что статуи слепыми белыми глазами следят за нею, провожая взглядом. От всего этого в животе стало нехорошо и заломило в висках.

-Куда мы идем?

-Еще несколько шагов, донна.

-Нет, куда мы идем?!

-Здесь сердце подземного мира, донна.

Маша эльфа практически не слушала.

Паника нарастала."Он здесь меня укусит в шею и выпьет кровь..."

От таких мыслей ноги стали ватными и Маша начала спотыкаться на ровном полу. На последних метрах до выхода из коридора со статуями, эльф буквально тащил ее силой.

Круглый зал погружен в полумрак, над ним сферический гладкий потолок, а в центре зала из - под каменных плит торчал огромный черный кристалл. Здоровенная черная граненая фиговина, не меньше чем в рост человека! Голубой свет кольца мягко засветился на гранях....

-Что это?

-Это сердце моего мира. - Торжественно объявил эльф.

-И что?

-Коснись его кольцом, донна.

-Что-то мне не хочется. Может пойдем отсюда?

Эльф нахмурился. В тусклом свете кольца его лицо,голубоватое,слишком правильное, казалось лицом статуи.

"А может он и есть статуя, ожившая статуя....Ой!"

Она в отчаянии завертела головой, за что бы ухватиться и не идти дальше. Этот мерцающий кристалл пугал ее до дрожи в коленях!

-Кольцо духов теряет силы. Коснись Сердца мира, донна. Время не ждет.

-Какое еще время?! Я наверх хочу, на солнце, а ты, куда меня привел?! - Маша уперлась спиной в стену и с ненавистью уставилась на обманщика-эльфа.

-Мы же договорились, донна. Я не понимаю твоих страхов.

-Не хочу туда идти и не пойду!

-Ты обещала, донна.

-Ничего я тебе не обещала! Я иду в лифт!

-Надо зарядить силой твое кольцо, а потом продолжить путь наверх. Мы об этом уже говорили, донна.

Терпение у эльфа имелось в достатке, но он никогда не имел дело с русской девушкой из города Тамбова.

-Ты мне врешь!

-Я правду говорю.

-Нет, врешь! По глазам вижу!

-Мои глаза правдивы. Идем, донна.

-Отвали, козел!

-Донна, я в последний раз...

-Иди ты....

Направление движения эльфу не пришлось по душе.

Не меняясь в лице Хандану из дома Веллов крепко сжал запястья Маши и потащил в центр зала. Немедленно эльфийская туфля, надетая на ногу девушки врезалась между ног упрямого Хандану.

Эльф не был статуей и, охнув, сложился как перочинный ножик.

Освобожденная как женщина Востока, торжествующая Маша рванулась к выходу и не нашла его. Из круглого зала с кошмарным кристаллом не имелось выхода вообще. Только гладкие стены.

Обежав зал по периметру, Маша с ужасом обнаружила, что выхода действительно нет.

Она тут же крепко схватила эльфа за роскошную гриву волос и потрясла, как хозяйка кота, описавшегося на любимом ковре. Из-под белых волос вылезли остроконечные фирменные эльфийские уши.

-Открывай выход!

-Не могу... - простонал темный эльф, ставший багровым.

-Открывай, козел!

-Я не закрывал проход...

-Ну, б...

В зале тихо щелкнуло и белая, сияющая человекоподобная фигура вышла из стены.

Маша замерла с открытым ртом.

Человек вышедший из стены фигуру имел непонятно какого пола, был затянут в эластичную белую кожу и у него не было лица! Вместо лица - гладкая белая поверхность!

-Что это? - пропищала Маша, в момент потерявшая голос.

-Это...гшарр... - прохрипел эльф. - Мы погибли...

Опять щелкнуло и на расстояние шага от первого гшарра встал второй...третий...четвертый...

Они выходили из стен один за другим, одинаковые, как клоны.

Онемевшая от страха Маша вдруг уперлась спиной в твердое-в черный мерцающий кристалл. Теперь черное сердце подземелий не казалось страшным и опасным!

Доброго времени суток, достопочтенные знатоки и знающие. Помогите найти достойную фантастику/фэнтези, близкое по духу или наподобие перечисленных далее:
1. Алексей Пехов "Танцующий в тенях"
2.Александра Лисина "Проффесиональный мэтр"
3.Андрей Белянин "Ааргх"
Заранее благодарю...

Вечером, за ужином Николай все рассказал Федору.

-Дракоша как партизанка пробралась? Сильно! Побаивается меня, ящерица летающая!

-Побаивается?

-А если б не боялась, то прилетела сюда и пожгла на хрен все!

-Что ж мне делать, Федор?

-Чего делать? А сам как думаешь?

-Думаю, надо Машу выручать.

-Верно, Коля, мыслишь! Бабы-дуры и лезут, куда собака...гм... куда не надо! Ну, это ж наши бабы и мы мужики за них отвечаем! Негоже Машку бросать, раз жива еще.

-Ты мне поможешь?

-Мы же друганы, Коля, конечно помогу!

К вечеру следующего дня Николай был в пещере где нашли мертвого шамана Вихо.

Сопровождающие его миреки стояли с горящими факелами .

Внизу бурлящий, холодный поток.

Лезть туда не хотелось абсолютно. Успокаивала главная мысль: если Маша выжила в потоке, то почему он, крепкий, спортивный не сможет?

Из одежды на парне была только рубашка и штаны, привязанный за спину фламберг мешался и тяготил.

В кожаном, плотно увязанном мешке припасы и сухая одежда и мокасины. В мешке осталось место для воздуха, чтобы был плавучим, будет, за что держаться в потоке.

Жаль Федор к пещере не поехал...

Без него Николай чувствовал себя брошенным на произвол судьбы.

-Ладно, передавайте привет Федору.

Миреки важно кивнули.

Провентилировав легкие глубокими вдохами - выдохами, Николай обнял мешок с вещами и солдатиком прыгнул в поток и тут же в этом раскаялся.

Ледяная вода оказалась шоком. Обожгло как кипятком!

Потащило, понесло...

Еще пара секунд и поток вместе с человеком унесся под скалу.

В темноте тащило долго, хорошо что над головой имелась прослойка воздуха. Стынущие руки начали соскальзывать с мешка. Николай сунул руку в одну из кожаных петель на боку, зажал в локтевом сгибе.

Босые ноги он перестал чувствовать. Болталось там что-то внизу...

В кромешной темноте ничего не видно, как ни таращи глаза!

Поток нес куда-то, не снижая скорости. Некоторое время тащило вдоль каменной скользкой стены, гладкой, словно отполированной.

Николай начал стучать зубами как пулемет, когда внезапно увидел голубую зыбкую полосу. Словно дорожная разметка по потоку она медленно проявилась, извиваясь от водяных струй.

Николай протер глаза. Нет, не показалось!

"Кольцо покажет тебе дорогу к другому кольцу...Маша здесь проплыла?!"

Он нашел на своем пальце драконье колечко. Потер его онемевшими, коченеющими пальцами.

"Как она здесь выжила?! Я долго не протяну в этом леднике!"

Ему мучительно захотелось наружу, под солнце, под горячее солнце Заримании. Стиснув зубы, он застонал.

Кольцо засветилось голубым светом, который становился все ярче!

Правую руку зажгло как в горячей воде, закололо иголками и эта боль понеслась дальше по руке, к груди, вниз, к ногам...Ледяная вода превратилась в кипяток!

Николай заорал во всю глотку. Плавучий мешок выскользнул из бешено бьющих по воде рук...

Эльф опять шел впереди, а Маша следом. Вопреки ожиданиям эльфийские балетки оказались удобными, а платье не мешало идти и не путалась между ног.

У эльфа на спине оказался мешок из кожи с запасом яблок и большой флягой воды. Откуда все достал? Как только вышли в коридор из вечернего покоя, кольцо на пальце вновь засветилось, но теперь уже тускло.

-Оно плохо светит.

-Кольцо отдало энергию вечернему покою, его нужно наполнить силой.

Иначе оно перестанет светить уже скоро. Мне это не помешает довести тебя до поверхности.

Маша поежилась. Идти по этим коридорам и хилым мосткам во мраке? Много часов или дней! Ну, уж нет!

-Долго нам еще идти?

-Мы в самом начале пути, донна.

-Ну и где твоя подзарядка?

-Простите?

-Где кольцо можно подзарядить?

-Придется спуститься ниже уровней на пять.

Маша приуныла. Звучало не очень то...Оптимизма не вызывали слова.

"Уровни....Сколько их здесь?"

-Сколько дней идти?

-Дней? Разве здесь есть дни, донна? Там где нет солнца есть только ночь.

-Я тут до пенсии бродить не собираюсь! Что-то ты темнишь, эльф!

-Я не осмелюсь тебя обманывать, Мария. Путь будет не легок и не скор, но до цели ты дойдешь.

-Какие-то вы дикие здесь! Почему нет лифтов, транспорта какого нибудь? Все пешком и пешком!

-Так было не всегда. Были горизонтальные и вертикальные тоннели ,но магия в них погасла. Кольцо твое могло бы их оживить....

-Тогда что мы ждем? Идем скорее к твоим лифтам!

-Энергии кольца может и не хватить...

-Ссыкун ты как все пацаны! - рявкнула Маша. - Надо попробовать, чего заранее руки опускать?! Попробуй и получится!

-Подчиняюсь донне. - Смиренно отвечал эльф, пряча довольную улыбку.

Эльфийские лифты оказались не близко. Девушке показалось, что она прошла по бесконечным тоннелям еще километров десять.

-Это здесь.

В гладкой каменной плите дверной проем и без двери.

Заглянув осторожно в него, Маша увидела в свете кольца уходящий вниз и вверх во тьму колодец с отполированными гладкими стенами.

"Ага, муравей заглянул в канализацию!"

-Колодец без дна...

-По нему темные эльфы поднимались и опускались на любые уровни подземелий.

-Я в колодец прыгать не буду!

-И не нужно прыгать. Надо вызвать диск. Вот здесь.

Рядом с проемом дверным находилась пластина темного металла со значками необычного вида.

-Руны какие-то...

-Кольцо, донна.

-Ага, сама понимаю!

Маша приложила кольцо к пластине, прислушалась.

-Ничего?

-Ничего, донна. Не торопись. Этим устройством не пользовались много лет.

-Почему? Ты сам то, как здесь жил? или пришел как я издалека?

-Из далека, донна. Из далекого места.

-Смотри!

Панель засветилась мягким изумрудным светом. Руны на его фоне горели золотом.

Из дверного темного проема подул ветер и он усиливался.

-Что там?

-Диск приближается.

-Что за диск?

Проем озарился мягким бледным светом. Сквозняк исчез.

-Прошу, диск уже прибыл.

Маша отошла от панели, осторожно заглянула в колодец. Колодца не было, его закрыла круглая плита цвета слоновой кости с двумя изогнутыми из металлического листа дырчатыми сиденьями.

-Это для нас?

-Да. Прошу.

-Ты первый.

Эльф пожал плечами. Вошел и встал между кресел.

Маша вошла и села на первое попавшееся, вцепилась обеими руками в края сиденья.

Эльф сел на свое сиденье и диск, дрогнув под ногами, медленно заскользил вниз, но скорость нарастала с каждой секундой. Подняв голову, девушка увидела только гладкие стены тоннеля и тьму, летящую следом.

Она опустила глаза, а потом и зажмурилась со всей силы. В животе все напряглось и надумало эмигрировать куда-то выше.

Машу затошнило.

-Не могу больше...

-Мы уже на месте, донна.

Проглотив слюну, она осторожно открыла глаза. Эльф стоял в дверном проеме и протягивал ей свою нежную белую ручку.

"Зачем ему столько перстней?"

..Саркофаг...юноша с прической каре...перстни на пальцах статуи...

Маша охнула и отшатнулась.

-Тебе плохо, донна?

Девушка вжалась в кресло.

-Ты кто?!

-Я Хандану из дома Веллов. Тебе дурно, голова болит? Тошнота?

В руках у эльфа мгновенно очутилась фляга с водой.

Косясь с ужасом на попутчика и обливаясь водой, она выпила не меньше пол литра.

"Он мертвец или живой? Зомби, вампир...Ох, во что я вляпалась?!"

Ноги мерзли, а в голову пекло...

Николай открыл глаза и увидел под носом россыпь разноцветной гальки. Сел, держась за затылок. Сбившийся под мышку фламберг тут же уперся чем-то твердым в спину. Гардой?

Поджав ноги к груди, вытянул их из холодной воды.

Солнце светило во всю силу. Он сидел на берегу горной речки рядом с рыжей скалой. Мешка с вещами и припасами не наблюдалось.

"Куда меня вынесло? Хотел бы я знать..."

Подземелья остались где то там...

Он поднялся на ноги, встал у кромки воды и посмотрел вверх по течению. Метрах в ста по ущелью речка выбивалась из под скалы уже бурным полноводным потоком. Глубина такая, что и дна не видно, не смотря на прозрачность воды.

Никаких синих полос не наблюдалось, да и кольцо на пальце ничем себя не проявляло.

Возвратиться назад вряд ли выйдет.

Лезть обратно в ледяную воду, да еще против потока-глупо!

"Я головой приложился или сознание потерял из-за кольца?"

Николай тихо ругнулся. Эксапедиция в подземный мир стремительно завершилась.

Побрел вниз по течению, выбирая, куда ногу поставить. На скользкой гальке легко ногу вывихнуть. Дорогу перегородила россыпь валунов.

Поднявшись на нее, Николай увидел что ущелье, по которому бежала река, далее расширяется.

Но самое главное-метрах в ста ниже по течению к камням прибился его кожаный мешок и тихо крутился в мелкой заводи.

Николай почти добрался до своего имущества, как вдруг на берег выбрался зеленый мелкий человечек в одной набедренной повязке.

Протянув длинную зеленую ручищу, абориген подцепил мешок из воды и вытащил на берег.

-Эй, ты! А ну положи на место! - рявкнул Николай.

Абориген оскалил здоровенные как у лошади зубы и обхватил мешок обеими лапами. Острый нос, уши как локаторы!

-Ну ладно, зеленая морда!

Николай стянул через голову перевязь с фламбергом, вытащил клинок из кожаного, промасленного чехла. Он отвлекся на секунду и за это время абориген исчез вместе с мешком.

Кровь ударила в голову парню. Его нагло обворовал какой-то уродливый коротышка!

С мокрого мешка текла вода и след на камнях вел за валуны.

Николай выставил меч впереди себя и пошел вперед, прислушиваясь. Только шум воды заглушал любые звуки.

За валунами открылась узкая расщелина и по ней шустро скакал по камням наверх абориген с кожаным мешком на спине.

-А ну, стой! Стой лягушка сраная....!

Услышав грозный вопль, коротышка на миг замер, а потом рванул наверх с удвоенной скоростью.

Матерясь без остановки, Николай карабкался по камням по расщелине как ему показалось-целый час.

Он оказался на выжженном солнцем лужке. Впереди стоял стеной необычный лес-бамбуковый!

Зеленый похититель мешка исчез в нем без следа.

...Эльф шел первым. Маша шла, не отставая ,по пятам. Коридоры, лестницы, двери, коридоры....Резные колонны, мосты с изящными перилами над провалами в которых дна не разглядеть! Отупевшая от бесконечной ходьбы, Маша уже не хотела есть. Хотелось лечь, все равно где, вытянуть ноги и лежать, не двигаясь, хотя бы полчаса.

-Еще немного и ты сможешь отдохнуть. - Сообщил неутомимый эльф, не поворачивая головы.

"Как будто ему самому отдых не нужен!"

-Я пока еще не устал. - Сообщил догадливый эльф.

"Мысли мои читает?"

Девушке опять стало страшно. Доверилась дура первому встречному...Кто он? Что у него на уме? С другой стороны, оружия у него нет. Если хотел напасть- чего не напал у водопада, пока спала?

Остановившись в очередном монотонном коридоре, эльф толкнул рукой узкую, неприметную дверь и вошел внутрь.

-Прошу войти, Мария.

Внутри оказалась пещера или зал с высоким сводчатым потолком. То здесь, то там из каменного пола торчали корявые высохшие карликовые деревья. В дальнем конце зала ,в глубокой нише, находилась чаша, вырезанная из камня с узорами в виде листьев и плодов. Эльф медленно, как в трансе, подошел к ней и зачерпнул горсть праха.

-Сколько же времени прошло...

-Что?

-Не важно. Здесь мы отдохнем, пока на этом уровне не закончится период гшарров.

-Что еще за "гшарры"?

Эльф вежливо улыбнулся.

-Тебе лучше их не видеть.

Маша с опаской обернулась.

-Тогда надо дверь закрыть чем-то и костер разжечь...или мы тут от дыма задохнемся?

-Костер не нужен, а через дверь гшарры не проникнут. Они не любят металл и проходят через камень как нагретый нож через масло.

-Но кругом же камень...ой!

-Коснись кольцом края фонтана и тогда это место нас надежно защитит.

-Почему?

-Ты хочешь ответов или защиты?

"Я жрать хочу!" - едва не ляпнула Маша, но прикусила язык.

Резная каменная чаша, холодная на ощупь.

Оглядываясь тревожно по сторонам в ожидании неведомых, но опасных гшарров, девушка интенсивно терла край этой чаши, пока отвернувшийся от яркого света эльф не остановил.

-Достаточно.

Голубой огонек пробежал по краю чаши и исчез в каменной стене. Пару мгновений спустя тусклые, голубые огоньки медленно начали проступать по всему залу, по стенам, по потолку и по полу.

-Закрой глаза, Мария.

Маша послушно зажмурилась. Яркую вспышку она ощутила через веки, словно на краткий миг ей в лицо ударил луч прожектора!Свет погас и впервые, здесь в подземелье, она ощутила дуновение теплого ветра на лице. Ветер пах травой и яблоками! Спелыми...

Открыв глаза она ахнула.

Яблоневый сад в начале августа...Ветки деревьев согнулись под тяжестью спелых яблок. Румяные, крупные падалицы лежат на траве повсюду.В животе забурчало, а рот переполнился слюной.Над головой не было каменного свода. Темно-синее небо вечернее, когда солнце уже зашло, а ночь еще не пришла...Кольцо на пальце перестало светиться.

Маша потрясла рукой, потерла кольцо о майку. Без толку-фонарик не загорался!

Эльф вышел из-за дерева, лаская наливное яблоко в руках.

-Так мы уже на поверхности?

Эльф поморщился едва заметно.

-Мы в вечернем покое. Кольцом духов ты оживила его.

-Почему "вечерний покой?"

-Потому что здесь всегда вечер. Есть еще "утренний покой" но до него очень далеко и нам не по пути.

-Так это все магия?

-Самая настоящая. Реальная магия, не иллюзия. Трава, яблоки - все реально. Хочешь?

Машка сцапала яблоко из его рук и немедленно впилась зубами. Восхитительный ароматный сок потек в горло. Девушка схрумкала яблоко мгновенно, не оставив и огрызка. Вытерла губы, жадно присматриваясь к плодам на ветках.

"Хоть яблок наемся!"

-Хочешь пить?

Эльф, стоя у каменной чаши, зачерпнул ладонью воду и выплеснул на траву.

Со дна чаши бил родник. Чаша переполнялась хрустально прозрачной водой, и излишек стекал по краям, а дальше по каменным желобкам в сад, теряясь в зарослях травы. Над поверхностью воды вились две стрекозы с разноцветными тонкими крылышками. Эльф с улыбкой подставил им мокрую ладонь и стрекозы тут же на нее уселись.

-Вода-тоже магия?

-Вода настоящая. Попробуй.

Маша подошла и напилась, черпая воду также - горстями.

Вода магического родника показалась ей сладкой. Есть уже не хотелось совершенно.

Она села под яблоню, на мягкую тугую траву, взяла в руки яблоко, понюхала его и отложила в сторону.

-Я хотела есть, а теперь не хочу. Почему?

Эльф, с улыбкой наблюдавшей за нею, подошел и сел рядом.

-Достаточно одного яблока чтобы насытиться.

"Теперь только яблочная диета? А может это все гипноз? Он мне внушил и про яблоневый сад и про траву и про воду, а на самом деле я сижу на каменном полу под высохшим деревом, а в чаше не вода, а прах?"

-Ты не веришь своим чувствам?

-Ты можешь читать мои мысли?

-О, нет! Твои мысли выдает твое лицо и твое тело. Язык тела людей так легко читать.

Ты устала, и ты хочешь отдыха. Ляг на траву и поспи, а я буду охранять твой сон.

Многочисленные перстни на тонких пальцах эльфа двигались в каком-то непонятном ритме и блеск драгоценных камней завораживал.

-Хорошо, я посплю, только не вздумай меня лапать во сне...Руки...поотрываю...

Маша опустилась под дерево и мгновенно уснула.

Хандану из дома Веллов сидел рядом и любовался кольцом духов.

-Второе кольцо было у Маши, и она пропала.

-Пропало кольцо или девушка?

-Оба пропали.

-Подробнее, прошу.

Николай коротко рассказал про похищение Маши сумасшедшим шаманом миреков и обо всем с этим остальном.

-Ты должен ее найти и вернуть обратно.

-Кого или что?

-Девушку, конечно! Если же она мертва- тогда кольцо!

-В подземельях, под горами?! Там можно годами бродить, наверно! И оборудование нужно тоже.

-Кольцо укажет тебе путь к другому кольцу. Найди кольцо и верни мне.

-Вы вроде сами говорили, что сила колец только на десять дней.

Драконица пожала плечами.

-Я обманула вас.

-И все?

-Все.

-Не пойду никуда! - сказал Николай с вызовом. - Ищите дураков в другом месте! Что за издевательство: одни посылают прогнать дракона, дракон посылает прогнать колдуна, а колдун....

-Что колдун?

"Колдун посылает в пешее эротическое путешествие..."

-Федор не колдун, он местный хозяин-князь, как его купцы зовут. Не отдаст он тебе долину!

Драконица и ухом не повела.

-А я не отдал озеро зеленым.

-Вот и прекрасно, вот и договорились. Лети на свое озеро и лови рыбу, а я буду сам свою жизнь здесь устраивать.

-Девушка жива. - Вкрадчиво произнесла драконица. - Она там, в под Гердванским хребтом, в древних подземельях темных эльфов. Тебе все равно, что с нею случится?

-Ага, там еще и темные эльфы?! Откуда вы знаете, что Маша жива?

-Кольцо пульсирует в такт ее сердцу. Я его ощущаю даже здесь. Темные эльфы вымерли несколько веков назад. Никого в подземельях нет. Найди девушку и выведи наружу.

-Что я с этого буду иметь?

-Свою жизнь и мою благодарность, а также признательность девушки.

"Признательная Машка-вещь необычная!"

-Что-то я не понимаю ничего. Сначала отдали кольца, а потом срочно требуете возвратить. Что за спешка? Сколько всего этих колец? Пять у эльфов, пять у гномов и пять у людей, а еще кольцо всевластия?!

-Ты бредишь, человек! Кольца парные и больше никаких нет. Какое еще кольцо всевластия?!

-Видели, знаем, нас так просто не обдурить!

Драконица мгновенно очутилась очень близко. Кипящее золото распахнутых глаз плещет рядом. Николай попятился.

-Заткнись, упрямый человечек! Верни кольцо, пока твоя толстая дурочка не добралась до черного сердца подземелий! - прошипела в лицо. - Иначе весь мир пожалеет об этом!

.......Маша проснулась отдохнувшей и бодрой как никогда. Сквозь грузные от яблок ветви дерева все такое же сиреневое вечернее небо проглядывает. Журчит вода в каменной чаше. Эльфа не видно. Колечко на месте и не светиться.

Кончики волос непривычно щекотали голую шею.

Поймав прядь волос, Маша увидела, что отросли прилично. Когда только успели? Она попыталась посчитать дни и сбилась со счета. Потом, сколько дней она в подземельях? Как узнать?Она посмотрела внимательно на себя. Любимая черная майка висела мешком, а джинсы норовили сползти с бедер. Из трех складок на талии осталась одна.

"Что-то я стремительно худею..."

Придерживая джинсы руками, она подошла к чаше родника. Наклонилась и испуганно отпрянула. Из гладкого зеркала воды на нее посмотрела незнакомка!

Осторожно, с опаской вернувшись к чаше, Маша потрогала себя за скулы и подбородок. Лицо вытянулось и похудело, из-за этого нос казался крупнее и длиннее. Волосы отросли пышной шапкой и завивались в локоны!

Губы, глаза, уши остались прежними, но все остальное!

"Эльф меня заколдовал!?"

Впрочем, продолжая себя придирчиво рассматривать, Маша нашла, что стала выглядеть вполне. Теперь толстухой ее никто не назовет!

Задрав майку, она потрогала живот. Теперь могла разглядеть даже свой пупок и без зеркала!

-Хорошо ли отдохнула, Мария?

Она мгновенно одернула майку и покраснела. Щеки запылали словно рядом с костром...

Эльф стоял у яблони. Свеженький и вежливый до тошноты. Через руку переброшено что-то ярко-алое и белое.

"Подкрался как кот на мягких лапках!"

Маша разозлилась сама на себя за смущение, за пылающее лицо. Стеснительной она сама себя не считала и вдруг такое...

-Спасибо, вроде неплохо. Что это у тебя?

-Я принес новую одежду.

-Мне?

-Тебе, донна.

- Зачем?

-Старая слишком растянута и тебе в ней будет неловко.

-А может дело в том, что я похудела?

-Немного. - Признался эльф с ехидной улыбочкой.

-Это ты все устроил?! - начала закипать Маша.

-Устроил?

-Это твое колдовство?!

-Невозможно. Ты носишь кольцо духов, и магия на тебя никакая не может воздействовать.

"Что-то дракониха такое говорила...Вот же фигня!"

-Ладно, давай сюда свои шмотки!

-Простите?

-Одежду давай, говорю и отойди подальше, чтобы не подглядывать.

-Я даю свое слово...

-На фиг мне слово! Иди до двери и стой там, пока не позову!

-Как пожелает донна.

"Как он меня называет?!"

Дольше всего Маша разбиралась с двумя повязками из нежной на ощупь, но прочной белоснежной материи, пока не поняла, что они заменяют белье. Одна повязка на грудь, а вторая вокруг бедер....Хоть эльфа зови консультантом.Как все это закрепить?!

В итоге, завернув в эльфийские повязки свое белье, Маша натянула на голое тело облегающие, эластичные алые штаны, а поверху надела белое платье, приталенное, облегающее грудь и с двумя длинными разрезами до бедер.

"Ну вот, теперь буду путаться как молодая попадья! Как в этом ходить или бегать?"

Грязные кроссовки с новой одеждой не гармонировали.

"Где их мыть? В роднике?"

-Вот и обувь для тебя, донна.

Эльф тут как тут. В руках туфли белые без каблуков, вроде балеток. На земле балетки Маша терпеть не могла. Тапки, не тапки, туфли не туфли-хрень какая-то!

-Ты давно здесь стоишь?

-Я не подсматривал, даю слово чести.

-Знаем мы ваши слова...

Маша села на ступеньку у каменной чаши, померила туфли. Впору. И сидят хорошо и удобно и легко.

-У тебя тут дамский гардероб рядом или бутик?

-В вечернем покое всегда есть одежда для тех, кто воспользовался его гостеприимством.

-Чего ж сам не переоделся?

-Я привык к этой.

-Хорошо. Чем будем здесь заниматься? Под деревом сидеть и яблоки считать?

-Подкрепись яблоком, и продолжим путь.

-А как же твои гшарры?

-Они вернулись в свои логова. Путь свободен, донна.

-Почему ты меня так называешь? Что вообще это словечко означает?

-Это уважительная формула обращения к даме.

Маша фыркнула.

-Какая я тебе дама!?

Эльф с улыбкой коротко поклонился.

-Ты носишь на руке кольцо духов и по иному не может быть.

"Вот же аристократ подземный!"

Тем не менее Маше стало приятно. Слышала бы бабуля как ее именуют!

Со стены крепости Николай разглядывал ярмарку, что раскинула метрах в ста от стен.

В течение трех дней, один за другим приезжали купцы с юга и востока: бородатые мужики в длинных пальто почти до пят, в меховых шапках, не смотря на вполне летнюю погоду. Кто с двумя возами, а кто с десятком. Телеги приволокли круторогие серые быки. Телеги образовали круг, внутри которого задымились костры и выросли палатки разных размеров. Рядом так же быстро вырос поселок из вигвамов миреков долины.

В крепость купцов Федор не пускал, а все переговоры вел с ними на поле между крепостью и лагерем. Для этого поставили плетеное кресло между четырьмя столбами с пологом из домотканой серой дерюги.На сегодня переговоры закончились, и Федор вернувшись на быке в свою крепость, поднялся на стену. Пешком ходить на глазах у иноземцев Федор не мог-потерял бы лицо. Князья на юге пешком не ходят. Следовало учитывать менталитет торговых партнеров.

Простоквашинский хозяин походя пошлепал ладонью по горячему боку неказистой чугунной пушки-картечницы. Дыхнул перегаром. Он купцов потчевал самогоном, а они его красным густым вином.

-Наторговал чего?- спросил Николай.

В сарае у ворот уже был заготовлен товар для продажи: слитки чугуна, шкуры быков ,а под кроватью Федора кожаный мешок с золотым песком. Но ,странное дело, за три дня дальше переговоров дело не продвинулось.

-Еще рано. Они переговоры ведут дней по десять. Торговаться любят - медом не корми! Жиды, одним словом! Через пару дней я их дожму! Они табун лошадей пригнали, породой степных. Золота много просят. Поторгуюсь, малость и куплю. Надоело на быках ездить!

-Почему эти торгаши только сейчас приехали?

-Купцы к нам только в середине лета могут проехать, когда кочевые племена скот угоняют на север-где трава еще зеленая. Равнина от перевала и до теплого моря сейчас вся выжженая солнцем стоит. Пусто в ней и тихо. Зато безопасно, если знаешь где колодцы есть.

-То есть дорога в твою долину открывается только летом, когда кочевники уходят?

-Точно. Паскудные такие говнюки-ни законов ни обычаев у них нет. Чего увидят-все ихнее! Хрен отобьешься! По степи кочуют десяток племен и все между собой на ножах, то из-за пастбищ, то из-за украденной скотины, то еще какая кровная вражда. Похожи на миреков, только не оседлые. Моя долина для них табу, иначе бы в горы пришлось бежать. В леса и в горы кочевники не ногой, бояться.

-Почему долина-табу?

-Хрен ее знает! Чтоб узнать- надо с ихними шаманами базарить. Из-за разговоров голову подставлять неохота. Было бы у меня войско-другое дело. А так, с двумя десятками моих шуряков много не повоюешь. Детки мои вырастут, заведут своих деток...Может быть мои внуки тех кочевников на место поставят...Как Бог положит...Тут один хитрый купчина предлагал полдюжины невольниц-девки белокожие, рыжие...Хочешь такую?

-Надо посмотреть...

-Завтра утром. Пушку за девок просит и огненного зелья запас.

Николай пожал плечами.

Пушек - картечниц в крепости имелось четыре штуки на стенах и одна в сарае, напротив ворот, на случай внезапного нападения.

"Как же ты пушки наладил делать? - спросил как-то Николай и хмельного Федора.

"Чо тут сложного? Рельсы льем, так и пушку отлили. Самое муторное - это жерло ей сверлить!"

-Не жалко пушку - то?

-Старая отливка.Еще наладим, а вот пороха жалко. Селитра на селитряных ямах зреет по два года-пока еще наберется!

На селитряных ямах Николай уже побывал. Дух стоял там тяжелый. Дерьмо и дохлятину, кости-все туда волокли старательные миреки. Заливалась эта помойка под навесом от солнца и дождя - мочой. В крепостном нужнике стояли специально кувшины с широким горлом-набирали добро...Ни капли мимо....

Серу для пороха Федор набирал со своими пацанами в бывшей драконьей долине, выше в горах. Потом все ингредиенты: селитру в кристаллах, серу в порошке и древесный, недожженый уголь размалывали на мельнице у плотины.Дядя Федор сам лично смешивал состав.Порох получался дымный и вонючий, но горел ярко и быстро.

-Порох фигня, мне бы наладить динамит какой... - тосковал Федор. - Ты пацаном взрыв пакеты не мастерил?

-Нет. А как?

-Опилки алюминиевые, марганцовка из аптеки и сера со спичек. Перемешать, в пакет, обмотать изолентой и сбоку примотать пучок спичек.

Подпаливаешь спички и кидаешь! Ночью после дискотеки как бабахнешь-в глазах белые шары плавают, девки визжат, а собаки по всему району с ума сходят! Здорово было!

-Гм,...Зачем тебе еще бабы, Федор? Хочешь гарем набрать как у царя Соломона?

Федор расхохотался.

-Не плохо бы, но не для меня. Я человек активный и творческий, мне на бабах зацикливаться не интересно. Дело в том, что миреки в долине живут давно и все перероднились. Из-за этого у них из четырех младенчиков один рождается уродом. Генетика, она вещь опасная, Коля!

Мирекам нужна свежая кровь. Думаешь чего они меня зауважали? Из-за ружья и железных топоров? Нет! Мирекские бабы от меня родят только здоровеньких ребятишек!

Раздам рабынь своим шурякам в жены, пущай у них теперь рыжие родятся! А то вокруг одни брюнеты, как в Китае, мать его!Ты свои обязанности исполняешь?

-Ну,да...

По очереди на ночь к Николаю приходили мирекские молодые женщины. Честно говоря, парню они казались на одно лицо-клоны просто!Быстрый секс и спать. Аборигенки оказались не очень-то продвинутыми в части разнообразия, знали три позы и все.

Николаю с ними было скучно, хорошо хоть после секса они не оставались, а уходили.

Насчет гигиены Федор их приучил, так что грех жаловаться - женщины были чистые.

Парень ощущал себя каким-то быком-производителем на колхозной ферме. Никогда не думал, что секс может быть в тягость. То, что становиться работой - удовольствия не приносит, увы!

......На следующий день Федор катал самых смелых купцов на поезде, усадив прямо на платформу. Недалеко-на пару километров в глубь долины.

Купцы приехали с круглыми глазами и открытыми ртами, бледные как покойники.

-Судя по запаху, кое-кто штаны испачкал! - смеялся за обедом Федор.

............Маша проснулась мгновенно, словно ее кто-то толкнул в бок.

Голубой свет кольца также омывал стены и потолок пещеры и было тихо.

Она поднялась на локте и замерла от испуга.

Спиной к ней, а лицом к водопаду, рядом с пологом льющейся воды сидел человек.

Сидел он, сложив ноги под себя как азиат, выпрямив спину. Рук не видно. Скрестил на груди? Волосы почти белые, стрижка каре.

Человек не шевелился.

Маша села осторожно. Оглянулась. Из пещеры был выход-узкий дверной проем с железной, ржавой решеткой. Не пора ли туда потихоньку удрать?

-Не бойся, я не причиню тебе вреда.- Негромко сказал человек, не поворачивая головы.

-Я не боюсь. - Ответила Машка хриплым голосом. - Ты кто?

-Я Хандану из дома Веллов.

-Эльф?

-Да, я темный эльф. Тебя это пугает?

-Нет, не пугает. Почему - "темный"?

-Светлые эльфы живут под солнцем, а темные в подземном мире.

-Почему?

-Так заведено.

-Кем?

-Ты настойчива, девушка не говорящая имени. - Усмехнулся темный эльф. - Заведено все богами, кем же еще? Ты не назовешь своего имени?

-Мария.

-Что ты здесь делаешь, Мария? Зачем ты пришла в город мертвых владык?

-Так получилось...я не хотела...

"Он же все здесь знает и он может меня вывести на поверхность!"

-Ты голодна и ты испугана.Я могу вывести тебя под солнце.

-Буду очень благодарна....

Эльф впервые в разговоре ее перебил.

-Я выведу тебя из подземного мира, а ты отдашь мне кольцо духов.

"Ага, вот чего ему надо!"

Отдавать кольцо Маше не хотелось, тем более этому странному субъекту, но с другой стороны-зачем ей этот голубой фонарь наверху?

-Я согласна.

-Клянусь моей великой матерью, королевой Вэллов Галани, что выведу тебя, Мария, в твой родной мир...

-Постой, мой родной мир далеко отсюда! Там, наверху, не моя родина!

-Это неважно, я выведу тебя туда куда пожелаешь.

-В Россию, в Тамбов?

Эльф сделал паузу.

-Странное название у твоей родины, я такого не слышал.

-Тогда в долину миреков?

-Кто такие миреки? Слушай, Мария, спрячь свое кольцо под одежду, чтобы я мог повернуться к тебе лицом.

-Зачем?

-Потому что свет кольца слепит мне глаза. Мои глаза видят и во тьме.

-Извините...

Маша сунула правую руку в карман. Настал полумрак, потому что свечение пробивалось и через ткань.

-Благодарю тебя, Мария.

Эльф поднялся и обернулся к девушке.

Правильное ,узкое лицо ,большие глаза, прическа каре...

" Симпатичный...Где же я его видела?"

.......Федор сидел в кресле, тянул из любимой кружки красное вино. Николай стоял у него за спиной в кожаной куртке с нашитыми на нее стальными квадратами, словно Добрыня Никитич! Копья не хватало.Федор копье предлагал, но парень согласился только на фламберг.

Надраенное, пугающее лезвие меча сверкало, и купцы то и дело таращились на него своими круглыми, черными, восточными глазами.Последние ночи ему снились неприятные и напряженные сны.Во сне он рубился фламбергом с толпами черных монстров. От богатырских размахов трещали плечевые суставы...Враги не убывали в числе...Николай карабкался по курганам из трупов и продолжал кровавую жатву...

Утром плечи болели на самом деле.

Кружка самогонки перед сном проблем не снимала, наоборот, делала переживания более яркими.

Золото ,наконец, взвесили и табун лошадей уже перегнали в крепость. Лошади показались Николаю тощими, но Федор заверил, что такая порода. Охранники купеческого каравана  гарцевали на таких.

Дошел черед до невольниц. Девушек под синими покрывалами поставили в ряд, а потом по знаку купца Ризвана слуги сдернули с них покрывала.

Белокожие, рыжие, испуганные до икоты девчонки смотрели на Федора и Николая с ужасом. Одеты только в тонкие красные шаровары, а на груди тугие повязки разноцветные. Впрочем, грудей практически не было- откуда груди у подростков? Девчонкам было лет по двенадцать-тринадцать.

-Ризван, они же еще дети! - удивился Федор.

-Юные пери, а не дети! - обиделся Ризван. - Смотри, князь, самый лучший товар привез для тебя из Хармиша!

-Не-е. Мне бабы нужны в соку! - протянул Федор.

-Родят тебе по младенцу и будут сочные персики! Не пожалеешь, князь, все девственницы!

-Лично проверял? - ухмыльнулся Федор.

-Товар высший сорт, пусть боги покарают меня - если вру!

Тут же два прихендея пустились в торг.

Николай скучал и разглядывал девчонок без  интереса, педофилом или педагогом никогда себя не ощущал. Может лет через пять девчонки и станут видными, а сейчас пока кожа да кости....В Машке одной весу было больше чем в этих двенадцати пигалицах!

Когда торг завершился, купец Ризван стал обладателем неказистой чугунной пушки и бочки с порохом, а дядя Федор получил для Простоквашино стайку перепуганных, заплаканных девчонок. Слуги принесли из обоза скатанный в рулон пыльный, пестрый ковер, на него всякие восточные сласти и вино. Федор с купцом уселись на ковре и пьянка продолжилась. Слуга , тощий смуглый юноша, приблизился к Николаю и тихо сказал.

-Иди за мной, воин. Женщина, чья красота затмевает мир, ждет тебя.

-Кто такая?

-Ты знаешь ее.

"Машка вернулась?!"

Оставив фламберг воткнутым возле кресла дяди Федора, Николай пошел за слугой, придерживая рукой короткий меч в ножнах, мало ли что.

"Если Машка, то чего ж спряталась? Не хочет показываться Федору? Почему?"

Пройдя между телегами, Николай оказался внутри лагеря купцов, рядом с шатром из светлой, почти белой ткани. С поклоном слуга откинул полог.

Николай вошел внутрь и остановился как вкопанный. Никого. Ковры, вещи, тюки...

Вошедший следом слуга сел по-хозяйски на ковер, подсунул под спину подушку.

-Садись, Николай. Поговорим.

-Ты кто? И где...

Слуга провел рукой перед своим лицом.

На ковре в одежде слуги сидела драконица с золотыми, распушенными по плечам волосами. Сощурились золотые глаза.

-Одно кольцо я вижу, а где же второе?

Только к рассвету доехали до пещеры шамана. Николай зевал так, что боялся вывихнуть челюсть. Подремал немного на быке и весь отдых!

За скальным выступом неровную дыру в камнях сразу и не разглядишь. Пегий бык без рогов дремал возле сухого дерева.

-Здесь?

-Да, тут старый хрен отсиживается-ждет подношений.

Федор слез в быка, присел несколько раз, разминаясь. Снял ружье со спины, щелкнул курками. Кивнул мирекам. Те втроем резво и бесшумно рванули к пещере.

-Если не прирезал в жертву духам, то жива, небось, твоя "булочка"!

-В жертву? Как?

-Миреки раньше жертвы приносили духам гор-глотку перережут и бросят в пещере. Духов надо задабривать. Я это дело запретил, но старик Вихо-упертая сволочь. Чего он тут в тихую делает? За всеми не уследишь.

Николай поежился.

-Надо было пешком идти!

-Быстрее не намного бы вышло. Ну что там?

От пещеры рысью прибежал мирек.

-Хозяин, там никого. Немного крови на полу и все.

-Так и знал! - Федор матюгнулся.

Перешагнув через тлеющие под пеплом угольки костра, они вошли в низкую пещеру. Пыльные шкуры, связки грибов по стенам, какие-то ущербные миски и плошки.

-Где кровь? Это?

Федор присел на корточки, потрогал пальцем темное пятно на пыльном полу.

-Немного. Когда горло режут - больше бывает. Похоже рана небольшая.

Из глубины пещеры тянуло влажным сквозняком.

-Эгей, есть тут кто?! Выходи! - гаркнул Федор в темноту.

Ответило эхо.

Один из миреков сбегал в ближайший корявый лесок, цепляющийся изо всех сил узловатыми корнями со скалистый грунт, принес сухие палки сосновые.

Раздули угли и подожгли эти плохонькие факелы. Гуськом прошли через проход и оказались в большой пещере. Здесь оказалось прохладно и пахло плесенью. Шумела вода, как в маленьком водопаде.

Быстрый прозрачный поток в каменной промоине появлялся из-под стены пещеры и уходил с клокотанием в дыру напротив. Речка в двадцать метров длиной без начала и конца.

Миреки нашли разбитый кувшин и полуобгорелую палку.

Палку понюхали и сообщили, что жгли недавно.

-Хреново, Коля. Уплыла твоя Маша по реке к подземным духам.

Оттуда никто не возвращается.

-Может шаман ее дальше увел? Надо его искать.

Искать долго не пришлось. Мертвый Вихо торчал вверх ногами, застряв между двумя блестящими от воды валунами.

...Машу несло и крутило в холодном потоке без дна в полной темноте.

Несколько раз приложило ногой и плечом о камни. Зацепиться за камни не получалось-руки соскальзывали...Воздуха на поверхностью воды хватало и девушка плыла по течению. После страшного видения восставшего мертвеца пугаться в воде уже не получалось.

Сначала воды нахлебалась и ртом и носом, но потом прокашлялась. Попыталась нащупать ногой дно, но не вышло-ухнулась с головой.

Холод начал пробирать до костей!

"Куда-то вынесет...скорей бы!"

Река несла ее в темноте все дальше от страшного старика и от выхода на белый свет.

Время тянулось как резина. Течение заметно замедлилось, когда девушка уже ни рук, ни ног не чувствовала. Под ноги ткнулась твердая поверхность.

Маша встала, шатаясь, на ноги и побрела осторожно вперед. Вода по грудь, по пояс, по колено...Все! Она села на камень, неровный, но сухой. Обняла себя за плечи. Нет, так не согреешься! Кое-как разделась до белья, сняла кроссовки и, вспомнив Коляна и его способ согрева, принялась приседать. Ноги ныли и молили о пощаде...

На двадцатом приседании девушка пыхтела как паровоз дяди Федора. На сороковом уже дышала с трудом. Рухнула на холодный камень, с трудом отдышалась. Зато согрелась! Отдышавшись, обулась, выжала сырую одежду. Надевать ее на себя не хотелось. В темноте идти куда-то было страшно. Она таращила глаза, напрягала слух. Только журчала вода в подземной речке, да где-то капала вода, как из плохо закрытого крана. Тут же напомнил о себе желудок. Пора, мол, стресс заедать! Заедать было нечем.

Немедленно вспомнился последний обед: лепешки, мясо, молоко....Маша с трудом проглотила слюну.

"Если есть вход, значит, есть и выход! Должны же меня найти?!"

Решив ждать спасателей на месте, она закрыла глаза. Тупо ныли ушибы на руках и ногах.

Тут же немедленно вспомнился страшный старик, похожий на зомби....

Машка открыла глаза и завертела головой.

Он же может внезапно и тихо подкрасться! Надо спрятаться!

Куда?

Пошарив руками вокруг, нашла гладкий булыжник, весом как кирпич, зажала в руках.

"Пусть только подойдет!"

Прошло время...Раздетая до белья Маша устала боятся и опять начала мерзнуть.

Не выпуская камень из рук выполнила еще два десятка приседаний. Немного согрелась. С трудом натянула на себя штаны и майку. Опять замерзла. Опять приседала. Заболели колени и желудок. От камня ныла задница.

Все было очень плохо...Девушка разозлилась сама на себя. Сидеть тупо ждать - не вариант, надо искать выход из подземелья. Осторожно, приставным шагом она прошла вперед и опять вышла в воде, шагов через десять. Еще одна речка?

Вернулась обратно. Прошлась, уже смелея вдоль берега. Берег ощутимо делал поворот.

"Я на отмели? На острове? Я как слепая!"

С трудом, найдя в темноте широкий плоский камень, на котором сидела раздетой, обрадовалась. Попыталась лечь на нем, поджав ноги и сжавшись в комок для тепла. Жестко и холодно...Сунув руку под голову, Маша лежала, смотрела в темноту и опять мерзла.

На быках доехали в крепость уже к вечеру. Большую часть пути Николай прошагал пешком. От седла болела задница и ноги.

Он думал про несчастную Машку, которая умерла так ничего хорошего в жизни не увидев. Думал про себя. Федор прав, домой ему не вернуться. Надо устраивать свою жизнь в этой, как ее-в Заримании....С Федором это будет легче.

По возвращении пошли в баню.

-Чего смурной-то? спросил голый Федор, заваривая дубовые веники кипятком. - Машку жалко?

-Жалко...

-Помянем завтра ее, как положено. Царство небесное, место покойное-как моя бабка говорила.

-Ага...

-Не нравится мне твое настроение, Коля.

Жизнь наша не кончилась. Надо жить дальше. Найду тебе девку подходящую и ладную и работящую!

-Сам найду.- Буркнул Николай и потер драконье колечко на пальце. Что от него толку? Машке не помогло же...

-Вот это правильно! А лучше трех девок - парень ты крепкий и детей тебе надо поболе завести-хорошая кровь не должна пропадать. Лезь на полку, щас отфигачу тебя веником и все плохие мысли уйдут.

Голубой свет мобильника пробивался даже через веки.

"Свет!"

Маша открыла глаза и тут же прищурилась. Голубой свет казался резким и неприятным.

Светился не мобильник. Разряженный он остался в джинсовке в доме Федора.

Светилось колечко на пальце, драконий подарок.

Со стоном девушка встала с камня, все тело болело, словно избитое! Не заметила, как уснула. Колечко светилось ровным голубым светом, как волшебный фонарик.

Подняв руку над головой, девушка огляделась. Она находилась на каменной осыпи между двух подземных потоков. Каменный свод терялся во тьме, стены пещеры смутно видны.

Каменный полуостров расширялся и терялся во тьме.

Найдя знакомый булыжник, Маша пошла в ту сторону. Камень под ногами лежал светлый, крупными слоистыми плитами. В мелких лужицах мерцали и дробились голубые огоньки. Пройдя полсотни шагов Маша увидела каменную лестницу-вырубленные очень аккуратно в камне ступени и прибавила шагу. Есть лестница-есть люди! Подсвечивая себе под ноги, поднялась по лестнице к арке с выпуклым орнаментом и вязью чужых для глаза знаков.

"Может тут царство гномов? А может логово орков?"

Она вошла под арку. Короткий с полукруглым сводом, коридор превратился в развилку. Три коридора расходились в разные стороны и в их глубине таилась темень. Здесь было тихо и сухо.

Недолго поколебавшись, Маша пошла в правый коридор. Стены и потолок коридора тщательно обработаны и даже отполированы.Кто-то это сделал и с высоким мастерством.

Светлые стены в голубом свете кольца стали тоже голубыми.

Девушка оглянулась, одна в центре коридора и позади впереди тьма. Тишина такая, что в ушах звенит! В кроссовках она шла почти бесшумно. С каждой минутой ощущала себя героиней фильма ужасов, тупо лезущую в неприятности, на съедение маньякам или зомби. От возникшей жути ноги не захотели идти.

Маша села на пол и спрятала кольцо подмышку. Черная тьма жадно набросилась со всех сторон. Девушка всхлипнула и выставила руку с кольцом наружу. Лучше голубой свет, чем тьма! Она сидела долго, пока ноги не затекли. Желудок напомнил опять о себе. Еду, никто не принесет на тарелке сюда! Маша встала и пошла дальше. Назад дороги нет.

В конце концов, коридор окончился балкон с каменными, резными перилами. Впереди было огромное пространство и света кольца не хватало, что осветить стены, дно и потолок подземного зала.

"Кто же все это построил?"

Маша швырнула булыжник вниз и тут же об этом пожалела. Вдруг кто услышит?!

Шли секунды, а она все прислушивалась. Булыжник в вату упал или тут такая глубина? От балкона вниз вдоль стена тянулись ступени без всяких перил.

Маша тоскливо оглянулась. Идти в неведомую бездну совсем не хотелось, а что делать?

Держась как можно ближе к стене, она осторожно спускалась по светлым ступеням, косясь за край. Эта темная бездна пугала и манила ее. Что там?

Ступени считала просто так. На сотой ступени сделала привал. Села и вытянула ноющие ноги. Ступени чистые, совсем без пыли и мусора, словно тут кто-то ежедневно проводит влажную уборку....

На трехсотой ступени она опять сделала привал. Хотелось пить, есть больше не хотелось. Одно желание перебило другое.

Через полсотни ступеней увидела в монотонной череде ступеней странность.

Это была площадка и дверной проем с рельефной дверью. Барельеф, узор?

Она приложила руку к холодной поверхности двери и та легко распахнулась внутрь.

Она осторожно вошла в еще один коридор и он привел ее в большую залу со сводчатым потолком опирающимся на четыре массивные колонны.

Ровными рядами в зале стояли высокие каменные сундуки с глубокой вязью орнаментов на боках. К каждому сундуку вела лесенка из каменных гладких блоков.

"Сокровищница?!"

Маша поднялась по ступенькам ближайшего сундука и увидела его крышку. В камне искусно был вырезан лежащий на спине мужчина, вернее юноша, сложивший руки на груди. У юноши были правильные черты лица, закрытые глаза, стрижка "каре" и многочисленные перстни на пальцах. Облегающие трико рельефно подчеркивали его мужские признаки. Маша протянула руку и потрогала резные перстни на руке статуи. Неизвестный скульптор постарался на славу! Она оглянулась, и мороз продрал по шее. На всех сундуках, на крышках были вырезаны рельефные изображения мужчин и женщин. Мужчины в трико, а женщины в платьях до пят. Голубые скульптуры на голубых плитах.

"Это не сокровищница, это кладбище...гробы..."

Маша, обмирая от страха, выскочила из-зала и на цыпочках добежала до открытой двери.

Оглянулась. Никто не гнался за нею, но было жутко, так что ноги отнимались!

"Это кладбище, склеп, там давно одни кости остались! Чего бояться? Дура!"

Уговаривая сама себя, Маша продолжила путь вниз, то и дело оглядываясь. На ее пути попадались еще площадки с рельефными дверями, но она продолжала идти. Хватит ей и первого зала!

Хоронили здесь явно не крестьян, а важных особ. Кто, когда? Разве узнаешь?

Ступени окончились еще одним балконом с перилами. Слева камень, справа тьма без дна. Все тоже самое.

От балкона в толщу камня уходил такой же коридор как наверху. Строители подземелья явно все строили по единому образцу.

Ходить по ступеням смертельно надоело, и Маша вошла в коридор, села у стены, вытянув натруженные ноги. Попыталась вспомнить, сколько может человек прожить без воды. В голову ничего не шло. Язык стал шершавым и натирал небо.

"Надо найти воду..."

Она с трудом поднялась и пошла дальше по коридору. Шагов через сто послышался дальний шум падающей воды. Маша прибавила шагу и через пару минут оказалась на еще одном балконе с перилами. В свете кольца увидела зал, довольно большой, но со сводом.

Справа со скалы на дно зала низвергался водопад. К нему вели ступени, также вдоль стены и без перил.

Ступени привели ее под арку и в пещеру под водопад. Поток воды, как штора закрывал отверстие пещеры. Достаточно было подойти к краю и, протянув руку зачеркнуть холодной, чистой воды полную горсть.

Маша жадно пила воду, пока в животе не заплескалось. Потрогала складки на боку и невесело вспомнила бабушки ехидное изречение: "Пока толстый сохнет-худой сдохнет."

Отошла в глубь пещеры и села на пол. Ноги ныли, глаза слипались.

"Тут и переночую..."

Легла на бок, сунула ладонь под голову и уснула.

Вряд ли бы она так спокойно уснула, если б хоть одним глазком могла заглянуть в зал с резными саркофагами.

Крышка, на которой был вырезан юноша с прической каре вначале засветилась там, где ее касалась рука Маши. Голубой огонек вырос, охватил ровным светом всю крышку и померк. А потом во тьме заскрипело камнем по камню.

Если бы Маша была там, то увидела, как плавно сдвигается в сторону крышка саркофага, а из щели появляется белокожая мужская рука с перстнями и крепко хватается за край.

К счастью Маша ничего такого не видела, она спала, шум водопада ей не мешал, и снились ей приятные сны.

Утром Машку покормила завтраком одна из жен дяди Федора. Посмотрела при этом как московский мент на таджика.

-Хозяин сказал-тебе скучно. Пойдем-будет не скучно.

Сытая Машка доверчиво отправилась за коварной теткой.

В результате до обеда просидела с толпой сопливых девчонок в каком-то сарае. Все дружно лущили сухие стручки, похожие на фасоль, только больше раза в три.

К обеду Машка стерла до мозолей пальцы, у нее разнылась спина.

Злобная и голодная, она выбралась из сарая под хихиканье девчонок и захромала, держась за поясницу, к дому Федора. За полдня так ничего в голову не пришло. Как уговорить простоквашинского "князя" вернуть драконице ее собственность?

На крыльце сидел важный морщавый старик вроде из местных, в странной шапке, из которой во все стороны торчали коровьи рога. Сидел так, что не обойти, прямо по центру. Как хозяин сидел.

-Эй, дедуля, сдвинь задницу!

Старик испуганно зыркнул на Машку черными глазами и спешно подвинулся в сторону.

Обед ждал Машку на столе: кувшин с молоком, миска с мясом и непременные пресные лепешки.

Прикончив с аппетитом все, она отправилась наверх в спальню и рухнула на кровать.

-Моя смена закончилась! Пусть вашу фасоль гномы трут или эльфы!

Николай с дядей Федором весь день проработал на лесосеке, там, где впервые встретились. Грузили бревна, заготовленные на платформы.

-Купцы с юга в эти места раньше не ногой. Чего тут в глуши делать? Таких долин тут пруд пруди и в каждой свои заморочки. У меня ж золото и железо есть-вот и едут.

-А если наберут наемников и нападут? Зачем покупать если можно отнять?

-Пытались... - засмеялся Федор. - Пару раз дал по сопатке и притихли. У меня не только двустволка имеется. Вот налажу броневагон, да проложу дорогу до южного перевала! Эх, людей мало стоящих!

Ближе к вечеру, когда закончили с погрузкой и, выпив грамм по сто самогонки, закусывали неспешно, Николай решил открыться. Не хотелось обманывать и дальше гостеприимного Федора.

Федор- он свой мужик, должен понять и помочь.

-Извини, Федор, я тебя в заблуждение ввел.

-Где? Когда?

-Не молодожены мы с Машкой, а просто соседи. Вытащили нас в Зариманию обманом. Зеленые человечки пообещали наградить и домой вернуть, если дракона из их долины у озера прогоним.

-Вы с Машкой? Дракона? - Федор расхохотался. - Лучше б меня они попросили, я опыт имеет как летучих змеюк пужать! Где они живут то? Твои зеленые?

-За горами за теми, за озером. А у озера дракон живет, которого ты прогнал из долины с горячими ключами.

-Вот где подлюга окопался! Не далеко улетел. Живой, зараза?

-Вообще то это- она.

-Дракон- она? -Федор расхохотался- Ты дракону под хвост заглядывал?

-Она в человеческом обличии была, потом превратилась, потом опять человеком была.

-Повезло вам, я такого не видал. Красивая-дракоша?

-Блондинистая ,стройная и глаза золотые...

-Вот же ,стерва!- крякнул Федор.- Ну и?

-В общем, драконица нас в плен взяла и послала сюда, чтобы мы ее долину вернули, а колдуна, то есть тебя- прогнали.

От смеха Федор едва дышал. Держался за живот, багровый, и махал свободной рукой.

-Ох, не могу боле...

Николай пожал плечами и продолжил:

-Выдала нам по кольцу и перенесла через перевал. Что нам делать теперь?

Отсмеявшись, Федор отхлебнул воды из фляжки, что всегда носил на поясе.

-Ты в КВН не выступал, Коля?

-Нет.

-Самое тебе там место. Что делать спрашиваешь? Живите у меня. Я своего мнения не меняю. Ты парень свойский, а твою Машку мы пристроим. Слушай, а ежели она не твоя жена-то уступи ее мне, ага? Я тебе за нее трех своих девок дам! По рукам?

-Не нужно мне девок! Я домой хочу!

-Дома у тебя медом и маслом намазано? Глупый ты еще, Коля! Здесь вторым человеком после меня будешь, а там ты кем был? В офисе сидел, зарабатывал гемморой и слеп у компьютера? Включи мозги, зема! Зеленые наврали, и дракоша наврала, один я верное слово говорю!

-Что, остаться, на всю жизнь - здесь?

-Место хорошее, почему не остаться? Ты чего от жизни то хотел? Крепкий плечистый малый, на тебя мои девки заглядываются. А там, в России, чего ты там хотел и чего получил? Деньжистая должность есть?

-Нет... - признался Николай.

-Красивый дом с любимой женой и детями?

-Тоже нет.

-Может "мисс Россия" по тебе сохнет?

Николай рассмеялся, но не весело. Федор прав. Что он оставил там, в своем мире такого, о чем стоило пожалеть? Банку с силиконовой мазью?

Федор энергично стукнул себя кулаком по коленке.

-По любому, Коля, дракошу я назад не пущу, даже если она мне минет пожелает сделать, мне она много лет гадила, да и моим родичам мирекам тоже. Такого соседа нам не требуется. Я все сказал, а ты парень взрослый, умный-решай чего тебе надо.

Повалявшись на кровати, Машка не заснула. Что-то весь сон испарился. Все вспоминала черные глаза странного старика в шапке с рогами.

Кто он такой, в конце-концов?!

Вышла из дома. На крыльце никто не сидел.

Машка обошла весь двор, ища старика в шапке.

Миреки на ее расспросы пожимали плечами.

"Как сговорились, козлы! Что, кроме меня его никто не видел?!"

Старик нарисовался сам.

Выглянул из-за нового дома без крыши и поманил к себе.

Машка нахмурилась и встала как вкопанная.

-Ты кто? Чего надо?

-Я тот, кто тебе нужен, красавица.

-Ты, дедуля не заговаривайся! Почему это ты мне нужен?

-Ты ходила, меня искала- значит я нужен.

-Загадки загадываем?

Странный дед со своими увертками разозлил Машку.

-Федор приедет, расскажу про тебя. Ему ты все выложишь.

-Не надо Федору! - испугался старик. - Домой хочешь?

"Издевается!"

Машка в своей жизни никогда стариков не колотила, но всякое в жизни приходиться делать в первый раз!

Увидев на лице Машки нечто не гуманное и не доброе, старикан мгновенно спрятался.

-Ну, погоди, старый хрен!

Машка завернула за угол дома и исчезла.

О том, что Машка исчезла, Николай узнал только когда вечером, после ужина, поднялся в спальню. Федор за ужином делился грандиозными планами по созданию электрических аккумуляторов и изготовлению ламп накаливания. А когда дядю Федора несло по волнам фантазий, остановить его можно было только пулей в лоб. Пистолета у Николая не было и он все терпеливо выслушал. Не найдя Машку, Николай спустился на первый этаж. Тетки, убиравшие со стола только плечами пожимали. Машку они не видели с обеда.

"Гуляет по двору?"

Николай с удивлением обнаружил, что им овладевает тревога и беспокойство. По ком?! По противной, жирной гопнице из третьего подъезда!

Он мысленно обругал себя и пошел искать дядю Федора. Тот сидел в комнате на первом этаже, под лестницей тихо как мышка и при свете коптилки чертил углем на короткой доске какие то схемы.

-Ты чего не спишь?

-Машка пропала.

-Куда она могла пропасть?Не иголка, небось!

-Твои жены ее с обеда не видели.

-Серьезно? Пошли, караульных спросим.

Охрану ворот крепости и на вышках несли миреки-братья жен дяди Федора. Их, этих не наемных сторожей, в крепости имелось два десятка. Днем миреки работали по хозяйству, а ночью несли караул, по очереди. Федор внезапно и регулярно проверял посты, а если что нарушителей отправлял на "губу".

Гауптвахтой служила пристройка к бане, где хранились дрова. Для миреков оказаться под запором на дровяном складе было принеприятнейшим наказанием. Сидеть под запором аборигены не умели физически- не было такой привычки. В их вигвамах-шатрах из жердей, обернутых бычьими шкурами запоров и замков отродясь не было.

Миреки боялись и уважали строгого дядю Федора как живого бога, если бывают боги с двустволками...Обойдя стены, поговорив с охраной, Федор определился, что Машка территорию не покидала. Весь день посторонних не было. Приезжали миреки из деревни, привозили шкуры. Уехали налегке. Приезжал и уехал шаман- старый Вихо.

-Здесь она где-то. Уснула, может, в каком доме...

-А шаман не мог ее забрать с собой? - вставил Николай.

-Зачем старику молодая женщина? У него давно конец только на коленки смотрит! - рассмеялся Федор. - Да и потом, Машка с ним не пойдет. Она не дура.

Федор повернулся к миреку, что стоял днем у ворот.

-Вихо уехал один?

-Один.

-Вот, видишь. -отметил Федор.- Пойдем спать, утром объявится твоя соседка.

-Уехал? На чем? - вклинился Николай.

-На своем пегом быке без рогов.

-Поклажа была? Ну, вещи, свертки, мешки!

-Большой тюк висел на быке. Сказал, что много шкур для нового вигвама ему подарил хозяин.

Федор крякнул с досадой и матюгнулся.

-Увез Машку старый хитрый ворон! Нет у него вигвама! В пещере он живет, да и шкур я ему не дарил! Вот сволота рогатая! И зачем?! Придется в ночь ехать.

Федор быстрым шагом двинулся к сараю у ворот, в котором дремали смирные, шоколадной масти, быки.

Луна светила как прожектор. Быки шли не спеша, со скоростью пьяного слесаря, что бредет домой после получки.

Покачиваясь в узком седле на горбе быка, Николай то и дело оглядывался по сторонам. Почему-то было тревожно на душе. По травяной, тихой равнине, ехали к дальним горам колонной.

Впереди Федор с двустволкой, за ним Николай, позади трое миреков с копьями и луками за спиной.

Федор дремал в седле, вполне привычный к такому передвижению.

Николай тяжело вздохнул.

"Чем я занимаюсь? Еду куда-то...Дать бы Машке ремня по заднице, чтобы кое-чем мух не ловила!"

Машка пришла в себя от боли в руке. Открыла глаза, попыталась встать и обнаружила что руки и ноги связаны, а во рту грязная, вонючая тряпка.

В нескольких шагах горит ярко костер, освещая каменные стены и неровный каменный потолок. Рядом сидит старик в рогатой шапке и крутит больно ее палец. Машка замычала, дернулась и вырвала палец из рук старика.

-Очнулась, красавица?

Машка попыталась вытолкнуть тряпку языком, да ничего не вышло.

-Колечко красивое, волшебное...дар дракона...не нужно оно тебе...

Старик забормотал ласково, тихо, а сам цапнул Машку за руку.

Теперь противный старикан вцепился крепко, как голодная собака и испуганная Машка, рванувшись изо всех сил, как жирный червяк на крючке рыболова, врезалась лбом ему в лицо.

Что-то хрустнуло. Старик охнул и повалился навзничь.

В панике Машка крутилась и вертелась еще несколько минут, пока не поняла, что старик лежит и не собирается подниматься. На его поясе в ножнах торчало что-то вроде ножа. Червячком девушка подползла к нему и с третьей попытки вытащила из кожаных ножен грубый нож. Зажав ручку ножа коленями, она разрезала кожаный ремень, стягивающий руки и вытащила кляп изо рта. Во рту мерзко и все пересохло, а язык как наждаком обмотали!

Поглядывая на неподвижного старика, она быстро разрезала путы на ногах и осторожно двинулась к выходу из пещеры.

Костер жарко горел на входе. Не перешагнуть, ни обойти. За костром стояла темень, непроглядная, чернильная, как в фильме ужасов.

"Куда он меня приволок?!"

Машка запаниковала. Незнакомое место, мерзкий, опасный старикан....

Язык еле ворочался во рту. От движений заболела голова, чуть выше правого виска. Она нащупала под волосами шишку и охнула.

"Чем это меня так врезал?"

Девушка осторожно отступила в глубь пещеры.

"Должна же быть вода у этого маньяка?"

Нашла у стены пустой кувшин и увидел черную дыры хода ведущего в глубь скалы. С ножом наготове подошла ближе и услышала далекий шум воды. Пить захотелось нестерпимо!

Не выпуская кувшин из рук, она вернулась к костру, сунула в него сучковатую дубину, что стояла у стены. Когда факел разгорелся, пошла обратно. По пути посветила на старика и отшатнулась. От увиденного девушку затошнило. Обильная черная кровь из носа залила почти все лицо старика.

-Эй, ты живой? - Машка ткнула его ногой в бок. - Эй, я не хотела...вставай, не притворяйся...

Старик не реагировал.

Наклоняться еще ближе Машка не хотела абсолютно.

-Сам виноват, козел...Колечко захотелось? "Моя прелесть"! Горлум хренов!

Перешагнув через труп, она отправилась за водой. С факелом было веселее.

Неровный коридор привел ее в большую пещеру, такую, что и потолка не разглядеть при свете факела.

Большую часть влажной, прохладной пещеры занимало русло реки. Вода бурлила по камням.

Машка обрадовалась и прибавила ходу. Подойдя ближе, увидела, что до воды так просто не добраться. Вдоль берега гладкие и влажные валуны.

В одной руке горящая палка, в другой кувшин....

Мучимая жаждой, девушка осторожно пробралась к самому потоку, присела на корточки. Вода кристально чистая так близко, что брызги от камней отлетают в лицо.

По шее вдруг продрало таким морозом, что затылок окоченел.

Машка обернулась. Всего в двух шагах стоял страшный, окровавленный старик с белыми, безумными глазами и протягивал к ней костлявые грязные руки.

Девушка завизжала, отпрянула...немедленно поскользнулась и грохнулась в поток! Визжать от ужаса под водой вряд ли у кого получалось. Может быть у русалок?