Прошло уже пять дней, как Тесалия со своим отрядом из пяти человек отправилась из Церимора да-леко на север к камню паладина. Они двигались только днём, а ночью останавливались на ночлег, разводили костер и дежурили по одному. Местность периодически менялась во время их движения. Вначале это были зелёные луга с пасущимися стадами коров и овец. Потом пошли густые хвойные леса. Иногда попадался смешанный массив леса с болотами, в которых часто встречалась всякая живность: белки, зайцы, косули, приходящие на водопой, взлетающие утки из зарослей, напуганные появлением людей. Тес, завидев птицу, пускала в небо стрелу.
Девушка не знала промаха, поэтому всегда была жареная птица на ужин. Эйган прихватил с собой флягу вина. Так что каждый вечер всегда изобиловал веселыми рассказами и интересными история-ми о героях, песнями и плясками вокруг костра и даже страшилками, которые частенько любила рассказывать Тес.
В отряде во время похода заранее каждому была отведена своя роль: Тес с Эйганом и Эваном зани-мались ловлей добычи, если ее было мало наловлено днём, Родрик с Холдером - повар и костровой, а Домбар ходил вокруг стоянки неподалеку, прислушиваясь к разным шорохам, доносящимися из леса или любой другой местности, где им приходилось останавливаться на ночь.
Девушка все время думала о зеленоглазом светловолосом юноше, пришедшем сюда из Верховодья. Он был обычным парнем среднего роста, но его большие и ясные изумрудные глаза переворачивали все мысли и чувства девушки с ног наголову. Это её раздражало.
Достигнув определенного возраста, в котором возникала симпатия к противоположному полу, она то и дело отгоняла от себя ухажеров в большом количестве. Тесалия была одной из самых роскош-ных красавиц в долине. Каждый желал видеть ее рядом с собой своей прекрасной половинкой, да еще и королевских кровей...
Только с Меридионом было все иначе. Мысли о нем никак не вылетали у девушки из головы. Про-стой, добродушный и совсем обычный парень. Но ведь сердцу не прикажешь.
На шестой день пути с наступлением ночи путешественники снова остановились на ночлег. Место на этот раз попалось очень красивое. На краю леса. Дальше начиналась равнина, залитая лунным светом. Изредка покрытая клочками растительности то тут, то там. Немного дальше расположился небольшой водоем, восполняемый бьющими ключами из-под земли, вода была кристально чистой, как слеза. Повсюду, вокруг стоянки торчали кусты крыжовника, малины, волчьей ягоды, брусники. Путники набрали хворосту, веток в лесу. Разожгли костер. Улов в этот раз был богатый, и довольно скоро в воздухе запахло жареным мясом кабана. Холдер сбегал до водоема, принес полный ушат во-ды, поставил на угли, а потом, когда вода закипела, кинул туда листья чая, мяты, малины, брусники, что собрал в лесу. Когда все было готово путники принялись ужинать.
Не было сегодня никаких плясок, песен. Все очень устали от беготни по лесу за большим диким ка-баном, устроив на него облаву. Тесалия, съев несколько кусочков мяса, пожаренных на огне, встала, перешагнула через поваленное бревно, на котором сидела и отошла, встав немного поодаль, вглядываясь в холмистую местность, которая открылась перед ней. В воздухе витал аромат сирени, гвозди-ки, фиалок и иных полевых растений, и цветов. Стояла звенящая в ушах тишина.
—Тес, все хорошо? - Участливо спросил Холдер, подойдя к ней. - Я заметил, что ты толком ничего не ела, да и ведешь себя немного странно.
-Устала я сегодня. Все мы устали, - отозвалась Тесалия. - А в чем дело, почему спрашиваешь так?
- А ты как думаешь? - Холдер сел на торчащий рядом из высокой травы пень.
-Ладно сдаюсь, - согласилась девушка, - твоя взяла.
Она села на тот же большой пень рядом с Холдером. Поправила волосы. Потянулась, вытянув руки вперед и сомкнув пальцы в замке.
-Слушаю. - Холдер вопросительно посмотрел на девушку.
-Даже не знаю с чего начать, - задумчиво произнесла Тес, растягивая произнесенную фразу. Ей вдруг стало неловко говорить о своих мыслях, но она продолжила:
—Понимаешь ли, этот наш Меридий не вылетает у меня из головы. Все время думаю о нем. Сколько раз пыталась выбросить мысли из головы. Не выходит.
-Влюбилась что ли? - Холдер засмеялся.
Щеки девушки покрылись румянцем. Это стало заметно сразу как пламя костра осветило ее пре-лестное милое лицо.
-Свершилось!
-Тише ты, - зашипела брюнетка, - Не хочу, чтобы остальные об этом знали.
-Ладно, ладно, - хмыкнул парень в холщовом измятом сюртуке, - ну это нормально. Насколько я тебя знаю, обычно ты никого не подпускала к себе, а тут...
—Мне немного не по себе, а точнее чуток страшно, - перебив Холдера призналась девушка, - это меня пугает. Не знаю, что с этим делать.
-А ему ты хоть сказала? Ну или намекнула как-то? - Спросил Холдер.
-Нет, я что, ума лишилась?
-Ну ничего, бывает, - вздохнул парень, - бояться этого не нужно. Возможно, пришло твое время.
Он положил руку на плечо девушки.
-Расскажи мне Тес о предстоящем деле. Все то хоть в курсе? Я имел ввиду дома: сестра, отец, Мери-дий.
-Все, кроме Меридиона.
-Почему, Тес?
-Ему нужно время, а вообще это дело его не должно касаться.
-Хорошо, ну а что тогда насчет более подробных деталей? - спросил Холдер.
-Еще до того, как мы вечером должны были собраться в трактире, ко мне пришел один человек, по-хожий на гонца. Он был весь какой-то драный, потрепанный, как шелудивый пес и очень напуган. Я спросила в чем дело. Он ответил, что поселение у камня паладина просит помощи. Не помню названия, но, когда прибудем, узнаем. На жителей этой деревни кто-то напал ночью, когда они воз-вращались домой, многих потом обнаружили разодранными в клочья, у некоторых были прокусаны шеи.
-Ну мы знаем об этом, - перебил Холдер,- но судя по твоему выражению лица что-то тут не то. В чем подвох?
-Подвох в том, что никто не видел, кто на них напал. Говорят, лишь некоторым удалось заметить в темноте среди деревьев силуэт, похожий на человеческую фигуру. Только двигалось это существо неестественно быстро.
-Ого! - Удивился Холдер, - весьма интересно. Может, показалось. Со страху все что угодно причу-дится.
-Но ведь зверь, получается, был человекообразным, - возразила девушка, - к тому же это существо оставило за собой кучу трупов.
-Может оборотень? - Вслух произнес Холдер.
-Кто знает. - Тес откинула прядь густых черных волос со лба. - В любом случае нужно поспрашивать местных жителей. Деревенька то небольшая, так что времени много не займет. Что-нибудь да узна-ем.
-Пошли, вернемся к костру, - предложил юноша, - обсудим все вместе.
* * *
-Значит вот он какой дом твоих родителей. - Задумчиво произнесла Джен, садясь на диван перед ка-мином.
Она только что зашла в дом, находящийся на острове, поместье Ганнер, где и расположился молодой человек. Меридион приготовил девушке чай, взял кресло, стоящее в углу и поставил его к стене возле камина так, чтобы, сидя в нём, видеть девушку перед собой.
-Да, он самый. Сам до сих пор исследую все его помещения.
-Я видела его раньше с берега, но не была еще здесь, - Джен зевнула, прикрыв рот рукой, - спать хо-чется. Вчера допоздна засиделась в библиотеке, расшифровывала записи Аэндкорских магов, при-бывших с Заречья, что в Северной Каледонии. Она находится за Данберскими горами, как раз там, где и сам город Данбер. Маги Заречья находятся в совете с нашими коллегами. Совместно строят оборону вокруг Данбера, изучают различные виды заклинаний, разрабатывают магическую защиту коллегии магов в городе.
-Ну ты знаешь, Джен, пока что мне это ни к чему, - Меридион улыбнулся, - но ты хотела поговорить со мной, навестить меня. Но давай я начну первый с вопроса?
-Давай. - Охотно согласилась девушка.
-После того, как я оказался в лесу, - начал Меридий, - два раза со мной происходило что-то непонят-ное. Я словно носился по всей местности, при этом оставаясь стоять неподвижно не месте.
-Что-о?! Ты серьезно? Не шутишь? - Джен широко раскрыла глаза от изумления
-А по мне разве видно, что я шучу? Самая, что не на есть правда.
-Так-так, а что именно происходило в этот момент? Ты сам вызывал это состояние или оно непроиз-вольно происходило с тобой?
-Непроизвольно, - ответил юноша, - а в чём собственно дело? Если ты знаешь, что это, тогда объяс-ни, что со мной происходит?
-Возможно, это способность полета сознания — очень редкая способность. Когда она развита, то может становиться управляемой.
—А почему тогда ты так удивилась? - спросил Меридион.
-Потому что это первый случай явления такой способности за несколько тысячелетий. По крайней мере насколько я знаю. Подобных случаев не было замечено и записано. Даже Адриана такое не встречала на своём веку. Полет сознания — это нечто такое, отчасти не относящееся к магии напря-мую. Это более походит на врожденную способность. Такое было раньше у древних мрианских ма-гов. Поистине, невероятно, что такое начало проявляться и у тебя.
-А давай проверим это?
-Как? - Спросил Меридион, нахмурившись.
-Подумаем, - Джен сделала пару глотков чая с малиной и шиповником, - для начала расскажи, как у тебя это происходило?
-Первый раз, когда я впервые встретил Тес в лесу, ты знаешь, а второй раз, когда я вечером пошел в трактир «Серебряная Луна». С Тесалией в лесу я прям почувствовал, что у меня вот-вот вырвется наружу эта сила. Второй раз было неожиданно. Я почти мгновенно перенесся к большому камню-памятнику у реки, на «Камень Паладина», вроде, за триста верст отсюда.
-Моя сестра туда сейчас направляется, - Джени поставила пустую кружку на стол, - спасибо за чай. За триста верст, говоришь? Значит, так далеко уже действует твоя способность. Что ж, это еще не предел. У тебя уже появилась возможность использовать кинетический удар силой сознания, мысли, воли. Потом второе - это расстояние, дальность действия, ты можешь одновременно быть абсолютно в любом месте, где пожелаешь, видеть всё, что там происходит, оставаясь при этом на первоначаль-ном месте, где остановился. Позже потом сможешь влиять на события, находясь при этом на рассто-янии. Давай попробуем прогуляться вокруг озера. Пошли на улицу. - Предложила брюнетка в длин-ном платье фиалкового цвета.
-Пошли. - Согласился юноша.
Они встали, вышли на улицу. Уже был полдень. Солнце стояло в зените. Меридион сразу ощутил легкое дуновение ветерка, как только открыл дверь. Ветер гулял над озером, покрывая рябью по-верхность воды. Высоко в небе над ними парил ястреб, а далеко в лесу куковала кукушка.
-Пробуй, - мягко сказала Джен, взяв Меридиона за руку, - закрой глаза, сосредоточься. Не пытайся лезть из кожи вон, заставляя себя пробудить способность. Позволь своему сознанию самому пробу-диться, лишь слегка применив усилие.
Юноша чувствовал тепло руки Джен, сжимающей его руку, бархатный успокаивающий голос из ее уст, мягкий спокойный взгляд ее красивых голубых глаз. Меридион закрыл глаза, попытался вспомнить, что происходило накануне вечером. В памяти всплыл образ уходящей Тесалии. Дальше всплывали моменты из «Серебряной Луны», звонкий смех голубоглазой брюнетки, плеск наливаю-щегося вина в кружки из бочонка, звон посуды и раздающиеся тосты друзей Тес.
Вдруг он начал ощущать, как воздух потихоньку начинается нагнетаться некой силой. Одновремен-но с этим он почувствовал, что Джен сильнее сжала ему руку. Амулет на шее у нее начал издавать тихий серебристый звон. Наконец Меридий увидел четкие очертания стволов сосен на другом бере-гу озера, откуда он пришел, услышал шелест листьев берез, стоящих рядом с соснами. Увидел также и Джен стоящую рядом с ним с закрытыми глазами, держащую его за руку.
-Попробуем подняться вверх и посмотреть оттуда с высоты. - Подумал юноша. Он взмыл высоко вверх, словно птица. Замок виднелся далеко внизу. Сверху вид был поистине великолепен. Лес про-стирался на многие версты вдаль во все стороны от озера. Сквозь легкую дымку на юге Меридий увидел сам Церимор - жемчужину Иосхонии и дорогу, ведущую к ней, похожую на тонкую извива-ющуюся нить издалека.
-Боги, как красиво! - Услышал он рядом с собой восхищенный голос магички в фиалковом.
-Ты разве тоже видишь сейчас, что и я? - Удивился юноша.
-Даа, я ведь держу тебя за руку и, благодаря этому, я вижу все твоими глазами.
-Невероятно!
-Давай переместимся в город. Кто это? Ах, чтоб тебя! Повар Гвен выходит из "Луны", пьяный в дре-безги. Какая наглость! Знает, что меня нет. Когда вернусь, задам ему трепку по полной программе. Давай попробуем в Верховодье. О нет! Все сгорело дотла. Боги, как это могло так случиться?
-Ладно, хватит, Джен. Я чувствую, как силы мои уходят. Пора остановиться. Спустя минуту Мери-дион стоял, оперевшись руками о колени. Пытался отдышаться. Чувствовал сильную усталость. По-лет сознания забрал слишком много энергии. Рядом стояла Дженнифер, глядевшая на него восхи-щенным взглядом.
-Невероятно! - Воскликнула девушка. - Это было очень захватывающе!
-Да, только слишком много энергии она забирает эта способность. - Мрачно произнес Меридион.
-Вот именно поэтому все маги носят амулеты с кристаллами силы, - пояснила девушка, - они черпа-ют оттуда энергию, словно воду из колодца.
-Но я точно не являюсь представителем магии. - Меридион взглянул на маленький изящный, усы-панный драгоценными камнями амулет, висящий на шее у Дженнифер.
-Пока еще нет, но скоро будешь.
-С чего ты взяла, Джен?
-С такими способностями ты уже не будешь обычным человеком. О таких способностях, что сейчас видела, и мечтать не смела. Притом, что для тебя это только начало. Даже страшно представить, что же будет дальше. Первое - тебе нужен источник. Есть такие умники, которые успешно пользуются магией и без всяких усиливающих побрякушек и первоисточников. Для этого они ищут зоны скоп-ления энергии в определенных местах. Далее наполняют себя энергией, словно сосуд водой, а потом пользуются ей в своё удовольствие. Знаешь, мой дорогой друг. Наш мир вовсе не тот, каким кажется на первый взгляд. Принято считать, что магия - это миф, канувший в небытие. Но магия существует. Именно сама Адриана развеяла этот миф. И дала понять, что среди людей и сейчас бродят всякие разные существа, маскирующиеся под обычного человека. Время научили их приспосабливаться к нынешнему миру, чтобы быть незаметными, но обнаружить их можно, но только если ты сам владе-ешь магией.
-А кто эти разные существа?
-Ты так хочешь их знать?
-Конечно хочу, Джен и, пожалуйста, не отвечай вопросом на вопрос.
-Ладно, не буду, - девушка улыбнулась и ласково посмотрела Меридию в глаза, - их довольно много, всех не счесть, правда некоторых я знаю, как они называются. Это вампиры, оборотни, нимфы, духи леса, принявшие материализованный образ, русалки у которых есть способность ходить. С помощью магии рыбий хвост русалки превращается в прелестные женские ножки, и вот на тебе - перед тобой полноценный человек. По нему сразу и не скажешь, что он кто-то еще.
-А я тогда кто? - Спросил молодой человек. - Кто же я? Тоже может какой-нибудь... ну точно не че-ловек.
-Нет, Меридий. Вот ты как раз точно являешься человеком, но с необычными способностями. Ты рожден в очень редкий и необычный промежуток времени - полет кометы Дамрегон. Четверть часа каждые двести лет - очень необычный промежуток времени. Уходят в небытие целые людские по-коления. Лишь остаются те, кто наделен силой, кого коснулась магия.
-Как и ты, Джени. - Меридион улыбнулся.
-Ну я не прожила еще больше, чем положено обычному человеку. Я девочка еще молодая. Мне едва стукнул второй десяток.
-Совсем еще малышка. - Юноша засмеялся и подмигнул брюнетке.
-Интересно, это была шутка или комплимент? - Смущаясь спросила девушка.
-А ты сама как думаешь?
-Хорошо, пусть будет комплимент. - Щеки девушки покрылись румянцем.
Дженнифер явно не ожидала таких решительных действий от юноши. Он застал ее врасплох. Преда-тельски покрасневшие щеки выдавали то, что Меридион тоже был симпатичен ей. Она злилась на себя за это, но ничего с собой не могла поделать.
-Меридий!
-Что?
-Что это сейчас было?
-Как что? Решил сделать тебе комплимент.
-Прям так сразу в лоб? Похвалы такого типа просто так не бросают без причины.
-Ну знаешь, Джени, - Меридион заглянул в глаза девушке, - находясь в моем сознании, держа при этом меня за руку, равносильно охапки дров, брошенной в огонь. Я заметил, как ты со мной разго-вариваешь, смотришь на меня. Вот и решил воспользоваться моментом и намекнуть.
-Намекнуть на что? - Девушка почувствовала, как у нее горят уши.
-На то, что наше доверие и отношение друг к другу переходят на следующий уровень. Возражения есть? - Спросил Меридий, многозначительно улыбнувшись девушке.
-Думаю, их нет. - Ответила Джени и мягко улыбнулась ему в ответ.
* * *
На седьмой день пути Тесалия и ее друзья наконец приблизились к назначенному месту. Осталась лишь самая малость - пересечь реку Балидон. Лодок поблизости не оказалось. На другом берегу уже виднелись несколько небольших домов. Та самая деревня, про которую намекнул гонец, прося о по-мощи.
-Выбирайте, переходим реку или располагаемся здесь на ночь на берегу. — Тес скинула с плеч ме-шок с провизией и личными вещами.
-Я думаю, переночуем на берегу, - ответил Холдер. Его поддержал Эван.
-Да-да, - согласились остальные, - ночуем здесь, а завтра с восходом солнца переходим реку и начнем.
-Тогда решено, - Тес вытащила меч из ножен и воткнула в землю, - Домбар, раскладывай провизию, ты за кострового. Остальные бегом в лес за дровами, - властно скомандовала девушка.
Солнце медленно опускалось за горизонт. Сумерки сгущались все больше и больше. Тес слышала, как на другом берегу реки лаяли собаки в деревне. Эван с остальными принес хвороста и веток из леса. На всю ночь жечь костер. Домбар приготовил картофельную похлебку с утятиной, потом по-ставил котел с водой на угли, чтобы сделать чай. Тес сидела и наблюдала за вес этим. После, когда все приготовилось, все расположились вокруг казана, вооружившись большими деревянными лож-ками. Домбар достал из своего мешка последнюю половину каравая ржаного хлеба, и все принялись ужинать.
-Интересно, что это за существо, ради которого мы проделали такой путь. - Холдер зачерпнул дере-вянной ложкой картофельный бульон, подул на него.
-Я думаю, это какой-нибудь зверь или оборотень если верить рассказам. - Отозвалась Тес, задумчиво глядя на танцующие языки пламени костра. Эван утвердительно кивнул головой, выразив такие об-разом своё согласие с девушкой.
-А что, если это вампир, - продолжил Холдер, - если крестьяне действительно не перепутали, согла-шусь с Тес. Будто оно двигалось невероятно быстро.
-Согласен, что и такое возможно. - Поддержал Родрик.
-Теперь ваша очередь, - Тес посмотрела на Эйгана и Домбара, которые молча слушали беседу и не забывали работать деревянными ложками, используя их по назначению.
-Может какая-нибудь отвергнутая разъярённая нимфа, решившаяся на месть. - Домбар ухмыльнулся.
Эван с Холдером расхохотались.
-А я думаю куда пропала твоя женушка Анна? - Эван с большим трудом удержался чтобы не засме-яться. Лес снова окатил истерический хохот.
-Неправда, Эван, моя Анна не нимфа, - возразил Домбар, засмеявшись, - она просто не дома. Отпра-вилась к родным погостить в Фусмар.
Вдруг они разом вскочили на ноги обнажив мечи. На другом берегу Балидона за деревней в лесу раздался чудовищный нечеловеческий рев. В деревне собаки завыли от страха.
-Эйган, туши костер! - Зашипела брюнетка.
Парень тут же перевернул котёл с водой вверх дном на угли. Вода зашипела, обволакивая белым па-ром место на берегу, где они остановились.
-Вот болтун, накаркал, - процедил сквозь зубы Домбар, - нечего было языком трепаться про всяких оборотней, Холдер. Сидели бы сейчас спокойно и пили б чай.
-Тихо, - буркнул великан, - ерунда — это всё про ваши бредни, про сглаз.
-Ладно, вы все слышали, - Тес вставила меч обратно в ножны, - ночлег отменяется. Переправляемся на другой берег. Весь хлам оставляем здесь. Берем оружие, снаряжение и идем искать переправу. В противном случае придется искать мелководье, перебираться вплавь, река в некоторых местах до-вольно глубокая. Девушка внимательно осматривала берег реки в надежде увидеть в зарослях лодку или какой-нибудь плот, но увы, не было ни того ни другого. Дальнейшие поиски, продолжавшиеся всю ночь ни к чему не привели. Спустя три часа собаки перестали лаять, и вся деревня вновь погрузилась в сон. Наступила мертвая тишина, нарушаемая лишь руганьем великана Эвана, рубящего де-ревья для сооружаемого плота и властным голосом голубоглазой красавицы Тес, руководящей сей возней на берегу реки. Только ранним утром дюжина храбрецов переправилась на другой берег. ( Если вам понравилось мое произведение - отпишитесь, и я выложу продолжение).
