Кубрик Леры оказался вдвое больше Денискиного, да ещё с волшебным иллюминатором во всю стену. Андромеда висела в чёрной пустоте, сверкая, как рассыпанные бриллианты на тёмном бархате.
— Садись на пол, — предложила девушка, толкая Дениса локтем и расстилая на металлическом полу что-то вроде походного пледа с принтом: «Я ♥ Плутон». — Здесь гравитация слабее на пятнадцать процентов — идеально для пищеварения.
Тефтели пахли подозрительно, но после «питательных батончиков» Денис готов был сожрать даже обивку кресел. Первый кусок обжёг язык — соус оказался обжигающе острым.
— Что это за зелёная гадость? — выдохнул он, хватаясь за свой «Розовый рассвет».
— По описанию это «Соус центаврианской радости», — Лера с наслаждением облизывала пальцы. — На деле — перемолотые водоросли с перцем чили. Говорят, в прошлом году от него скончался вулканец.
— И это меня должно успокоить? Кха!
— Наоборот! — девушка звонко хлопнула его по спине. — Если ты переживёшь эту тефтелю — на Блюке тебя уже ничто не убьёт.
Денис, мужественно поедая тефтели, обратил внимание, что стена над койкой девушки увешана странными сувенирами. Кусок метеорита размером с кулак и биркой «На память о крушении «Скитальца-7». Фотография размером девять на пятнадцать с гигантским кальмароподобным существом с надписью: «С любовью, папах!» и сломанный бластер с прилепленной к нему нашивкой: «Я пережил карантин на Титане».
— Ты… часто попадаешь в катастрофы? — осторожно спросил он, вытирая соус со своих губ.
— Я? — Лера улыбнулась. — Я — нет.
— О, это не катастрофы, — Лера лениво потянулась, и её зелёный глаз с радужкой сверкнул, как объектив камеры. — Это скорее «нестандартные рабочие ситуации». Два месяца назад, например, наш грузовик захватили пираты. Пришлось их… уговорить отпустить нас.
— Ну да! — подмигнула она парню. — Бластером.
В этот момент корабль внезапно дёрнулся, и остатки соуса взлетели в воздух, превратившись в зелёные шарики. На короткий миг в кубрике возникла невесомость. Денис охнул от неожиданности, хватаясь за прикреплённую к полу кровать, а Лера ловко поймала один шарик ртом, поясняя:
— Турбулентность в поясе астероидов. — И её фраза прозвучала так обыденно, будто девушка сообщила о дожде за окном. — Кстати, о Блюке…
Девушка достала из-под койки потрёпанную карту.
— Вот «Геда», где тебе светит блистательная карьера разносчика, — она ткнула пальцем в район, помеченный как «Зона 38».
— Геда? Но мне сказали, что я буду работать в «Космобургере».
— Всё верно. Геда — это сокращённое название большой корпорации «Галактик — еда», куда входит и твой «Бургер». Этот бренд чаще всего пишут сокращённо: «Г-еда», вот мы, земляне, и прозвали её Гедой.
— Ага, понятно! — Денис впервые ощутил, что он наконец-то наелся.
— А вот куда тебе нужно стремиться — «Район Золотых Дождей». — Показала она новую точку.
— Это что, типа элитный квартал?
— Типа бордель, — рассмеялась Лера. — Нет, дурак, там единственная приличная столовая на планете. Владелец — бывший землянин. Иногда подкармливает соотечественников.
Внезапно её «ком» расщёлкал. Голос робота объявил:
— Житель каюты «7Б», вам выписано предупреждение за кражу из пищевого автомата.
— Ой, — девушка скорчила невинную рожицу. — Кажется, нас поймали.
Денис побледнел, предчувствуя неприятности:
— Меня депортируют ещё до прибытия?!
— Расслабься, — Лера швырнула в него пустой упаковкой. — Это автоматическое сообщение. Охрана слишком ленива, чтобы реально что-то проверять. Хотя…
Она вдруг притихла, глядя в иллюминатор. Денис последовал её взгляду — где-то вдали мерцал крошечный зелёный огонёк.
— Мы что, летим к той зелёной звезде?
— Да, — Лера внезапно стала серьёзной. — Там твой Блюк. Добро пожаловать в ад, землянин.
Корабль начал разворачиваться, и в иллюминаторе промелькнула целиком оранжево-зелёная планета с огромной надписью: «Галактик-Жратик» на орбитальной станции. Колесников не ожидал, что девушка протянет ему маленький металлический диск.
— Держи. Мне придётся на какой-то срок зашухариться, и вряд ли мы в ближайшее время увидимся. А ты через неделю уже будешь бороться с а-катом!
— Ах… да, ты же не в курсе! У нас на Земле разносчики перемещаются на самокатах. На Блюке — анти-каты. Антигравитационные самокаты или коротко — а-каты.
— Понятно, а что это за диск?
— Это… чип на 500 кредитов. Не благодари.
Лера ухмыльнулась, а её радужный глаз подмигнул:
— Потому что в первый день на новой работе нужно купить выпивку. Иначе не выживешь. А тебе целую неделю терпеть батончики из пайка. И ещё совет: покупай еду не в баре, а в пищевых автоматах. Вкус не всегда хороший, но продержаться можно.
За иллюминатором вновь мелькали одни звёзды, но Денис вдруг понял, что он больше не боится…
… Аварийные сирены орбитального порта резали слух, как скрежет ножовки по стеклу. Денис, держа в руке свой чемоданчик, спотыкаясь, двигался за группой новоприбывших по коридору с надписью: «Персонал Г-Еда →». Он впервые в жизни попал на другую планету и с нескрываемым любопытством рассматривал иную архитектуру, где сталь и потускневшее стекло сплетались в гигантском улье, кипевшем инопланетной жизнью.
Землянин наблюдал огромные купола из закалённого кварца, покрытые сетью трещин. Пытался читать или хотя бы понять содержание неоновых вывесок на десятках языках, мигающих с различной частотой для разнообразных видов живых существ. Он периодически вздрагивал от шума многочисленных трубопроводов, оплетающих стены и потолки, как вены на руке алкоголика. Землянина настораживал гул антигравитационных платформ, напоминающий ворчание голодного зверя. Щелчки сотен клешней, лап и щупалец по железному полу и металлический голос из динамиков, повторяющий: «Земляне, двигайтесь к сектору „Ж-12“. Земляне, руки и обувь требуется обязательно дезинфицировать». Нос Колесникова периодически морщился от смеси витающих в воздухе ароматов озона, жжёного металла и чужих феромонов. Эдакий сладковато-горький коктейль из сотни незнакомых землянину биологических видов живых существ.
Пол под ногами постоянно вибрировал, словно живой, как будто где-то под землёй работали мощные двигатели. Стены местами светились тусклым голубым оттенком, а встроенные биосенсоры следили за составом атмосферы. Потолок помимо трубопроводов был усыпан камерами слежения, каждая размером с кулак. Их объективы поворачивались, следя за прибывающей толпой эмигрантов.
Но даже в этом мире процветала бюрократия и взяточничество. Денис лично видел, как таможенники-киборги с четырьмя руками использовали одну пару конечностей для досмотра вещей, а вторую для взяток! Он видел бедолаг-уборщиков в гермокостюмах, собирающих пролитые биожидкости вакуумными шлангами. И если под этими одеждами не прятались земляне, то работники явно были гуманоидами. Колесников успел разглядеть местных менял валюты с глазами, как у хамелеонов. Их зрачки мгновенно сужались при виде прибывших новичков. В толпе снующих за ограждением пассажиров Денис разглядел странного трёхглазого ребёнка, лижущего стену (видимо, там был какой-то питательный налёт), рептилоидное существо в плаще, торгующее «галактическими паспортами» из-под полы, а также стаю механических птиц, кружащих под куполом и выкрикивающих рекламу: «Страховка от ассимиляции! 200 кредитов в день!»
А над всем этим бедламом висело гигантское голографическое табло, информирующее прибывших на разных языках: «Добро пожаловать на Блюк! Температура поверхности: +55 °C. Текущий уровень радиации: 3,8 рентген/час. Рекомендация: не дышать глубоко!»
И именно в этот момент Денис понял, что обратного билета для него нет. Либо он выживет здесь, либо сдохнет. Ошарашенный всем этим землянин совсем не ожидал, что его схватит за плечо чья-то клешня, а писклявый голос заорёт ему прямо в ухо:
Обернувшись, Денис заметил, что его держит существо в форме службы безопасности. А облик служащего напоминал нечто среднее между скорпионом и кассовым аппаратом.
— Чемодан — в дезинфекцию! Одежда — на проверку, а сам в карантин на восемь часов.
— Но мой контракт начинается, — попытался было возразить Колесников, но охранник ему не дал даже рта раскрыть, шипя:
— Через восемь часов и одну минуту, — после чего толкнул его к камере с надписью «Биофильтр». Колесников даже не понял, что уже стоит в полутёмном помещении, где на него нацелился странный аппарат с надписью «Дезинфектор». И, печально вздохнув, стал раздеваться с мыслью, что его приключения начинаются гораздо раньше, чем он ожидал.
Дверь камеры захлопнулась за ним с мягким чпоком, будто пломбир в вакуумной упаковке, а предельно вежливый женский голос из динамиков начал отдавать команды:
— Пожалуйста, разденьтесь полностью. Ваши вещи будут подвергнуты квазичистке. Не волнуйтесь — на Блюке стыда не существует.
Стены камеры зашипели, выпуская розоватый туман, который, к удивлению землянина, съедал пот и грязь, оставляя лёгкое жжение в местах, о коих не принято говорить. Туман пах как смесь лаванды и соляной кислоты. А потом из панелей вылезли вращающиеся щётки и принялись скрести человека с энтузиазмом заправской автомойки.
— Рот закрыть. Глаза закрыть. Дышать не рекомендуется следующие 20 секунд! — продолжала давать указания невидимая женщина. А затем синим адом вспыхнули ультрафиолетовые лампы. На секунду Колесникову показалось, что он видит собственный скелет через кожу.
А потом его, чисто вымытого и пахнущего лавандой, привели в карантинную камеру, дверь которой открылась со звуком откупориваемой консервной банки. В комнате три на три метра уже сидели такие же бедолаги. Один из них был человеком в засаленном комбинезоне. Он курил ядрёную самокрутку из газетной бумаги. Дэн так и не понимал, откуда его земляк вообще нашёл здесь газету. Вторым оказалось существо, похожее на рака-мутанта. Оно постоянно щёлкало своими клешнями в такт вентиляции. Третьим обитателем оказался брезентовый свёрток. Он изредка издавал звуки, похожие на стон, но кто там лежит, Денис не рассмотрел.
— О, новенький! — Человек поднял голову и посмотрел в сторону вошедшего. На шее сидельца Колесников прочитал татуировку — «Блюк — навсегда». — Никак, земляк? Как зовут?
— Вася, — протянул ему левую руку сиделец, так как правая оказалась протезом. — Ты не воняешь, значит, дезинфекция ещё работает.
Клешнявый ракообразный представился как Грххт, булькнув:
— Ты… не блестишь. Хорошо. Предыдущий блестел — пришлось съесть.
А потом зашевелился брезент. Оттуда выпала рука — зелёная, с перепонками.
— Это наш молчун, — представил сокамерника Вася. — Его забыли здесь три рейса назад. Теперь он местная достопримечательность.
В этот момент в камере раздался писк, а в стене открылась дверка.
— Ну наконец-то ужин подали! — обрадованно произнёс земляк, вытаскивая из ниши упаковки. Себе он забрал пробирку с синей жидкостью и надписью: «Спирт технический. Не для употребления». Денису передал коричневый брикет с надписью: «Для биовида С-12». Грххту — живого червяка в вакуумной упаковке, а молчуну бросил зелёный шарик, который мгновенно исчез под брезентом. Синяя паста у Колесникова оказалась вполне съедобной и даже почти вкусной. Вася залпом выпил спиртягу, занюхав рукавом комбинезона и достав из кармана очередную самокрутку, закурил, расспрашивая земляка, как он вообще здесь оказался.
— Так ты в Геду завербовался! — оживился он после истории Колесникова. — К Зззитту?
Денис с набитым пастой ртом лишь кивнул, соглашаясь.
— О-о-о, братан! Тогда слушай правила выживания! Во-первых, а-кат бьёт током ровно в 15:00 по местному времени — не садись в этот час на него. Во-вторых, зарплату прячь в носке — бухгалтер любит «терять» землянские платежи, могут и отобрать, типа… лишнего дали. А аромат наших ног для местных жутко неприятен. И в-третьих, если увидишь розовый дым — это не ЧП, это Зззитт курит, тогда беги, поверь — я не ради красного словца тебе говорю. Эти рептилоиды вообще нас, землян, ни в грош не ставят. А сейчас лучше поспи! Можно прямо на полу, он тёплый. Я Зззитта знаю, сразу работать пошлёт, а там хрен поймёшь, когда у него рабочий день закончится.
Денис так и поступил. Правда, ему после пасты снились всякие ужастики. Так что проснулся он от собственного вскрика. Грххт, выпучив на него глаза на усиках, вдруг пробулькал:
— Ты… пахнешь страхом. Как тот блестящий. Перед тем как… хрум.
В этот момент замигало световое пятно на стене, транслируя сообщение: «Карантин завершён. Персонал D-441 (Колесников Д.) — к выходу „B-7“. При себе иметь: страх, покорность, трудовой договор».
Денис, кряхтя, встал, спать на жёстком полу было некомфортно, а Вася вдруг сунул ему в руку скрученную фольгу:
— На первую дозу бесплатно. Антирадиационный жвачок. Только не глотай — кишки сожжёт.
Дверь открылась. Где-то в коридоре завыла сирена, а Грххт щёлкнул клешнями, булькнув на прощание:
— Если не съедят — заходи! У нас каждый вторник — день свежатинки! …
… Дверь карантина открылась с шипящим звуком, будто пневматический шлюз космической станции. В коридоре уже ждал куратор — двухметровый человекообразный киборг, похожий на Робокопа, с табличкой «D-441: Колесников Д.» на груди.
— Ты опоздал на 4,7 секунды, — произнёс он механическим голосом. — Штраф: пять кредитов.
Дэн охнул, понимая, что он ещё ничего не заработал, а уже должен, но рассматривал куратора с любопытством. Гибрид человека и робота землянин впервые видел вживую, а не на киноэкране. Голова явно человеческая, но с вживлёнными в череп проводами. Один глаз натуральный, другой с красным прицелом. Левая рука человеческая, а на правой три металлических пальца с иглами для инъекций.
— Меня зовут АР-12, но для тебя — «Сэр», — представился он. — Я курирую землян. Вы все — ошибка эволюции.
Денис хотел что-то ответить, но AR-12 тут же ввёл ему шприцем в шею какой-то раствор, поясняя:
— Наночипы-трекеры. Теперь мы знаем, где ты находишься, что ешь и как часто дышишь. А теперь иди быстро за мной в такси, мы опаздываем.
По дороге к выходу он вручил землянину несколько предметов: упакованный в пакет серый рабочий комбинезон, инфо-браслет, где уже мигало сообщение от Леры: «Если выживешь — найди меня в районе „Золотых Дождей“. У меня для тебя… предложение». Дэн не понимал, откуда девушка узнала его номер, но слова поддержки парня приободрили. А также он получил бутылку с надписью: «Анти-рвотное».
Колесников ожидал увидеть современную высокотехнологичную технику, но перед ними стоял практически настоящий краб! Такси оказалось живым! Существо размером с автобус, покрытое блестящим хитином, щёлкнуло клешнями, приглашая зайти к нему прямо в брюхо. Заходя в салон, землянин увидел, что сидушки покрыты серой слизью и липкие на ощупь. Внутри неприятно пахло смесью озона и тухлых яиц. Зато со стороны головы существа доносилась музыка. Стиль оказался похож на техно, но солист не пел, а рычал. Вдоль бортов шли овальные окна, похожие на сплющенные иллюминаторы.
— Пристёгивайся, — указал на настенные ремни AR-12, но Денис не успел. Кработакси рвануло с места, прижав его к сиденью с перегрузкой в 4G. Хорошо ещё, что землянин успел повернуть голову на бок. Шевелиться не получалось, да и дышалось с трудом, зато можно было смотреть в окно. А там мелькала реклама на межгалактическом языке: «Хотите новую печень? 50% скидка на б/у». Колесников видел разнообразных бомжей-инопланетян, копошащихся в мусоре. В небе летали патрульные дроны, стреляющие в кого-то лазерами. А его куратор, не обращая никакого внимания на перегрузки, достал планшет и, копаясь в нём, произнёс:
— Запомни первое правило Блюка: не задавай вопросов.
И хотя вопросов у Дэна было полно, он чисто технически не смог бы их задать, язык не шевелился от перегрузок…
Офис «КосмоБургерс» находился в здании, похожем на гигантскую микроволновку. Землянин еле успел отдышаться после такси, как куратор протащил его по длинному коридору и, оставляя подопечного в пустом проходе у овальной двери, приказал:
Через минуту дверь распахнулась, его пригласили войти, и неприятный запах серы резко ударил в нос землянина.
Зззитт Ссклизсскый, о чём извещала золотая настольная табличка, сидел за столом, покрытым шкурой неизвестного существа.
— А-а, новый грунтоед к нам пожаловал! — прошипел он, разглядывая Дениса вертикальными зрачками. Колесников, в свою очередь, рассматривал нового босса, делая мысленные пометки: рептилоид. Рост под два с половиной метра. Кожа — зелёно-серая, с переливающимися чешуйками. Рот — слишком широкий, с зубами, как у пираньи. Из одежды лишь галстук-бабочка на вытянутой шее.
— Ко мне обращаться на ваш земной манер — сэр. И запомни! Ты здесь, потому что ты дешёвый, — прошипел ему Зззитт. — И, если ты думаешь, что тебя ждёт великая карьера — ты уже мёртв.
Он бросил Денису браслет с надписью: «Собственность Г-Еда», добавляя:
— Надень. Теперь ты мой с потрохами! А сейчас иди на склад и получай свой а-кат!
Ориентируясь по табличкам с указателями, Дэн нашёл нужный ему склад. Тот по своему убранству напоминал кладбище роботов.
— Вот твой а-кат, — сказал механик-мутант, пнув третьей ногой ржавую пластину с ручкой, дополнительно поясняя. — Техника, естественно, не новая, но рабочая. Иногда может укусить, но если дашь ему энергетик — успокоится. Слева газ, справа тормоз. Батареи менять будешь здесь раз в неделю. Высоко не взлетай и сильно не разгоняйся, убьёшься с непривычки.
А-кат представлял собой потрёпанный жизнью и раздутый вариант земного скутера с колёсами, боковыми турбинами и парочкой фар. Землянин увидел, что на его исцарапанном корпусе имеется странная надпись: «Я убивал». Кто её мог сделать, землянин даже не представлял. Но слова механика, что а-кат может укусить, настораживали. Зубов он пока на корпусе не рассмотрел, но раз здесь даже такси живое, то и а-кат мог преподнести неожиданные сюрпризы.
— А можно его при вас протестировать? — задал вопрос Дэн, с опаской смотря на аппарат. — А то, кто его знает, может, что не так сделаю?
— Тестировать? — механик скривил рот в подобии ухмылки, обнажая три ряда заострённых зубов. — Он тебя уже сам протестирует, как только включишь.
Мутант швырнул Денису пульт, похожий на старый автомобильный брелок с треснутым экраном, поучая новичка:
— Красная кнопка — включение. Зелёная — аварийное отключение. Если нажмёшь её — полетишь вниз головой. Не теряй.
Денис сглотнул, нажимая красную кнопку. А-кат ожил. Сначала он завибрировал, как разозлённая оса. Потом зашипел, выпуская из щелей пар. Наконец, из боковых складок корпуса выдвинулись два острых лезвия — похоже, когда-то этот агрегат был оружием.
— Э-э… — Колесников испуганно отпрянул. — Это нормально?!
— Абсолютно, — механик равнодушно почесал третьей ногой за ухом. — Просто не трогай лезвия. Они для баланса.
— А это?! — Денис тыкал пальцем в третий глазок, внезапно открывшийся на руле.
— Камера наблюдения. Начальство любит следить за новичками. — Механик зевнул. — Ну что, полетишь или будем дальше вопросы задавать?
Колесников неуверенно поставил ногу на платформу.
— Не так! — раздражённо рявкнул механик. — Сначала включаешь стабилизаторы! — Он ткнул кнопку на рулевом пульте, и а-кат зажужжал чуть тише. — Теперь вставай и газ — плавно!
Денис нажал на рычаг, и а-кат рванул вперёд, ударив его головой о потолок.
— А-а-а-а! — завопил землянин от боли, падая на пол. А механик, удовлетворённо кивнув лысой башкой и протягивая ему огромную сумку-рюкзак сиреневого цвета, произнёс:
— Вот и познакомились. Вещички свои можешь пока бросить у меня. С жильём позже решим, если к вечеру выживешь. Переодевайся в рабочий комбинезон и иди к Зззитту. Он тебе первый заказ даст…
