– Обидно, досадно, но ладно,– прокомментировал из-за спины Мор,– или до морковкиного заговенья загорать здесь будем?
Фразеологизмы-то какие знает. Не иначе, от деревенской бабушки.
Дождавшись, когда все отойдут на десяток шагов, поменял эпюр на «Свежевателя».
От холмика отделилось нечто эфемерное, как испарение от пашни. Едва различимым облачком зависнув на уровне груди, будто не решаясь оторваться от прежнего носителя.
– Дай!– настойчивее повторил, с нажимом. И облачко лениво, словно нехотя, впиталось, обдав на мгновенье холодом, в протянутую руку.
– Вы получили ментальный архив «знание тролля».
Ответ на незаданный вопрос пришел сразу, спорхнув с высот загадочного подпространства пластиком жетона под ноги.
Навык «Геология 1/8», сценарий «Осознание».
– Зри!– памятуя о рудных жилах, сразу же решил опробовать новый навык. Стена ближайшего хребта оказалась не особенно богата.
То, что не олигархическая, я и сам видел. Тоненькая ниточка, не длинная и прерывистая. Да... До перехода навыка в плоскость практического применения оставалось пройти путь как от Крыма до Сахалина. Задумался о том, что начал применять способности, полученные в Игре, спонтанно, не раздумывая. Еще немного, и освоюсь полностью с местными условностями. И перейдут они из разряда условностей в категорию самых что ни на есть реалий!
– Ты что там ему, отходную молитву что-ли читаешь?– обернувшись, саркастически окликнул меня Мор.
Эпюры поменять местами мысленной командой, и догонять.
Когда на нас снова напал выводок сурикатов, на сей раз более многочисленный, я сразу же воззвал к способностям коббока.
«Пересмешник,– цепная молния!»
– Коббок отказывается второй раз подряд заимствовать тот же навык. Ему претит однообразие.
– Ах ты, принцесса на горошине! Банан сушеный, гриб моченый!
Жалею, что нельзя надавать от души пушистику по его сферической заднице. Если она вообще предусмотрена у этого существа, более напоминающего помпон от детской шапочки, чем живой организм!
Пришлось экипировать меч, и набрасываться на грызунов с шашкой наголо. Из плюсов,– прокачался на единичку скил «Холодного оружия». Теперь 3/12.
Рубить наскакивающих противников, к слову, стало делом привычным. Не особо затратным по силе, совершенно не обременительным с точки зрения совести. Словно пиньяту на празднике разбить. Сходство дополнилось выпавшими упаковками с печеньем. Еще пять штук пополнили мой продовольственный запас, заняв одну ячейку в стаке пространственного хранилища. Босса среди нападавших не было, но сами бойцы оказались уровнем повыше. Ранения получил каждый из команды. Кроме Гвалта, естественно. Волшебник невозмутимо пребывал в сторонке, кастуя «замедление» и «ослабление» на противников и поочередно подлечивая пеших кавалеристов, орудующих всем богатством колюще-режущего арсенала. Репутация, с «грызунами и обитателями гор», к слову, к концу битвы просела на один пункт. Любопытно, выходит, если сражаться постоянно, то будешь классным воином. И, почти наверняка, мерзавцем в глазах большинства насельников мира Паяцев. То одного зайку обидишь. То другого... гоблина. То троллю, понимаешь, электрический стул без санкции вышестоящих органов, устроишь. Может поэтому Гвалт предпочитает не принимать прямого участия в кровопролитных замесах? Ведь регресс репутации постепенно потянет за собой и сползание морали. К гадалке не ходи, потянет! Ну ладно, это так, заметки на полях. Морене надо поговорить с аксакалом нашим. Понятно же, что лабиринт это не серьезно. Разминка. Забава для тинэйджеров. Тут мы справимся, скорее всего, и без протекции мага. И совсем другое дело, босс уровня. Да и флакон без боя нам отдадут вряд ли.
Я невольно залюбовался грацией Маши. Двигается уверенно, элегантно, экономно, как пантера на охоте. И такие же плавные, перетекающие один в другой, изгибы юного тела...
Да что за наваждение! Опять меня бог знает на что потянуло! Давай-ка, дорогой Владислав Егорович, подумаем лучше, чем нас сможет порадовать коббок, переняв чей-то навык или заклинание. Вот, у той же Морены, например.
У разбойницы ожидаемо прокачано холодное оружие. Аж до семерки! Причем от него идут ответвления. С дроблением основного русла навыка на ручейки я сталкиваюсь впервые. Надо бы спросить для расширения общего кругозора, как у нее получилось создать «дерево» из основного «корня» навыка.
«Клинки», «Поражение уязвимостей», «Проникающий укол». Ха, джентльменский набор просто! Или как правильнее? Ну не «ледиментский» же? Это все поступь эпох и смена социальных ролей и ориентиров. Вот есть же слово «Возмужал». От «мужественности». И нет слова, производного от «женственность». Хотя девушки тоже взрослеют и изменяются в сторону... Мой взгляд от бедер Морены скользнул к вырезу ее куртки. А это, что, на шнурке?
Само собой вырвалось, я даже и не думал!
– Подвеска «Очаровашка». Игровой предмет, раритетный. Изменяет отношение противоположного пола к носителю. Действие избирательно, индивидуально. Эффекты рандомно: «Восхищение», «Следование», «Влечение».
Эвон как! То есть меня не спроста на амурных волнах закачало! Влечение. Точно, влечение. А на что Морена рассчитывала? Думаю, на первые два эффекта. И либо это то самое, пресловуто тотальное женское кокетство... Либо расчет. На то, что клиент Ахав железно с крючка не сорвется и пойдет туда, куда царевне-моревне угодно и надобно! Опять двойственность. Объективность голосует за второй вариант, сердце предпочитает первый. Хотя и не вяжется подобное с Машкой, ну никак. Но женщины вообще полны противоречий. Переполнены, пожалуй. Как кастрюлька с манной кашей, которую, главное, без пригляду не оставлять. А то крышечку снесет на хрен! И что примечательно, мысли о Машке, как о женщине появились у меня еще в кафе. В реальности! Я вспомнил всплывшее в матерчатой палатке на площади имени отправления в виртуальность Паяцев, окно. Видимо, гипотеза о том, что Игра шаг за шагом отвоевывает жизненное пространство у обыденности, обрастает более чем убедительными доказательствами!
Учтем. Но мне, мне-то сейчас что делать?
– Наслаждаться, конечно,– абсолютно неожиданно подал голос Серебряный Покровитель.
– Чем же? Тем, что меня используют в темную?
– Тем, что ты разгадал тайный замысел. Это всегда приятно. А еще самим влечением, взятым под контроль разумом. Не нужно бороться с течением. Гораздо естественнее следовать ему!– мелодичный мягкий баритон умиротворяюще баюкал, вливаясь в уши.
Они что, сговорились что-ли?
– Такого здесь раньше не было,– прервал сокровенный диалог возглас ведьмы.
Один из скальных пиков вознесся высоко, будто главный бастион стены замка. И, вполне в духе аналогии, ощерился многочисленными бойницами.
А вот и стрижи прилетели. Или ласточки?
Вот черная голова показалась из высотной норки.
– Боевой стриж, уровень 9, игровое существо, агрессивно.
Вторая, третья, четвертая птица, словно вылупляясь из циклопического яйца, покидают скалу. Выстраиваются в боевой порядок, множа ряды. Их уже больше дюжины! И контингент продолжает прибывать! Тройка свалилась в отчаянное, почти отвесное пике!
И без промедления щеку обжигает болью. Крылатая реактивная тварь пронеслась настолько стремительно, что я увидел лишь размытый росчерк. А на скуле остался кровоточащий порез.
– Урон 3 единицы. Эффект кровотечения 1 единица здоровья каждые 10 секунд в течении минуты.
Ого! У меня этих единиц не столь уж и много!
Вторая тройка бросается в атаку. Едва уворачиваюсь от бритвенной остроты крыльев. Морена, прокатившись по грунту кубарем, уже на ногах. Возгласы Лярвы и Мора не оставляют сомнений, стражи-стрижи добрались и до них! Ох и быстры же скальные налетчики! Третья эскадрилья... Кажется, тактика имеет название «карусель» у вертолетчиков. Хороша тем, что крутится такое смертоносное колесо, может долго. Очень долго. До полного истощения одной из сторон. Чаще всего, конечно той, что внизу.
– Гвалт! Помоги, пожалуйста!
Ага, досталось уже и Морене. Птички небесные атакуют расчетливо. Метя в незащищенные участки тела. Лицо, шея, руки. Топор Мора слишком медлителен, стилеты Шакила бесславно протыкают воздух, сучок в руке Лярвы светит, но пока что никак не греет, даже надеждой на эффективное применение. Гвалт повесил на себя защиту, словно узким стеклянным цилиндром сверху прикрыл. Напоминает экзотического жука, пойманного на столешнице перевернутым стаканом. И лишь наша храбрая предводительница, рассекая лезвиями воздух, хоть как-то сдерживает напор пернатых. Вот провернувшись стальным беспощадным пропеллером клинки поражают мишень. Случайность? Скорее всего, одна из ветвей навыка сработала! С добавленным «ускорением». Но в играх ускорение очень быстро опустошает шкалу выносливости. И это значит, нашей воительницы в таком темпе на долго не хватит.
– Вжжжурх!–еще один пропеллер располовинил зарвавшегося стрижа. Как же она все-таки прекрасна, моя... Ахав, возьми себя в руки!
– Тресь!–это пернатое тело врезалось со всего маху в затылок.
– Урон 5 единиц. Эффект ошеломления,– тут же «порадовала» сообщением Система.
Угу. Эффект умножения, твою за ногу! На два! Потому что в глазах все двоится. Две Маши, конечно, неплохо, но...
Морена успевает повернуться, встречая живой таран «Ласточка скальная, 10 уровень» ударом торца сабельного эфеса. И, похоже, на сем номере демонстрация чудес невероятной ловкости разбойницы завершена. Сразу три стрижа налетают на самого эффективного бойца нашей группы, атакуя в трех разных уровнях под непредсказуемыми углами.
– Игрок Морена получает 2 единицы урона.
– Игрок Морена получает 3 единицы урона
– Игрок Морена получает 1 единица урона. Дебаф «кровотечение».
– Игрок Лярва применяет «Проклятие падучей». Заклинание отклонено. Иммунитет к маги Тьмы 80 %.
Ага, и черная магия ведьмы не вывезла! А цепной молнии, чтобы шарахнуть от души в стаю, у меня, как назло, нет. Да и не факт, что попал бы, если честно. Очень уж подвижные цели. Почему волшебник наш хотя бы не замедлит их?
– Сюда!– зов Гвалта, как маяк в кишащем хищными птицами пространстве.
Его прозрачный стакан преобразился в полноценную перевернутую чашку. Купол, под которым хватит места и нам.
– Бам–это я лбом ударился о выпуклую стенку твердой магической преграды.
– Все здесь?– не дожидаясь ответа Гвалт на миг сбрасывает купол. И, стоит нам пересечь заветную черту, тут же поднимает благословенный чародейский шит вновь.
Сразу две ласточки отлетают от барьера упруго, как теннисные мячики.
– Молодцы,– добродушно прячет улыбку в усы наш спаситель.
А мне вот не до смеха. Как и прочим «одногруппникам». У каждого рассечение. А у кого и два-три. Но больше всех досталось Лярве. У нее рана рядом с шейной артерией, и кровь алым ручейком струится к ключице.
– Постой,– Гвалт отточенным движением санитара со стажем отрывает вощеную бумагу от нашлепки пластыря. И тут же закрывает им рану на шее колдуньи. Пластырь круглый и напоминает мне об антиникотиновых наклейках, одно время страшно популярных у бросающих курить.
Острые края крыльев стрижей не страшны под куполом, сотворенным кудесником двадцать седьмого уровня. Хотя, несомненно, и этот конструкт имеет предел прочности.
– Спасибо,– слова благодарности звучат непривычно. То ли из-за изменившегося, осипшего голоса. То ли из-за того, что исходят от ведьмы.
– Ну что, обсудим тактику?– лукаво прищуривается маг. А вот это уже в сторону Морены.
Та хмурится, куксится, но, сделав над собой усилие, соглашается:
Наш благодетель рационален и краток. Внимая, мы дружно хрустим печеньем. Параллельно выясняя, что пробирками растворов здоровья и манны можно пользоваться, что называется, «без рук». Мысленной командой активируя непосредственно из Инвентаря. А вот с упаковками печенья такой трюк не проходит. Его потреблять приходится по старинке. План Гвалта прост. И, в сущности, мало чем отличается от рисунка сражения с троллем. Хотя, от всех нас потребуется бОльшая расторопность. Выслушав концепцию Гвалта, я с удовлетворением осознал, что с самого начала составил верное мнение о нем. Наш высокоуровневый спутник перфекционист. Но не тот догматичный педант, который своей скрупулезной дотошностью норовит довести близких до бешенства. Нет. Гвалт креативный перфекционист. Аналитик, раскладывающий встреченное явление по тщательно подобранным полочкам. А затем собирающий из очищенных от примесей и второстепенных деталей элементов новый пазл, сочетающий в себе прочную основу традиции и гибкую схему изменчивости.
– На вас наложен баф «быстрые ноги». Скорость передвижения возрастает на 10 %.
– На вас наложен баф «проворные руки». Скорость, с которой вы можете производить действия руками, возрастает на 10 %.
Неплохие подарки от мага. Но главное...
Улучив момент, когда у противника передислокация стаи, Гвалт снимает купол. Уютное гудение, напоминающее работу большого понижающего трансформатора, прекращается. И сразу становится не по себе под прицелом множества пар хищных глаз, выцеливающих добычу с высоты. Из жезла кудесника бьет сноп искр, стоит сорваться в атаку первой тройке агрессоров. Искры рассыпаются на высоте , чуть превышающей рост долговязого Шакила. И тут же волокна света соединяют узелки, сплетаясь в упорядоченную, с сияющими квадратными ячейками, сеть.
«Небесный невод»,– с гордостью сообщает Гвалт.– Из «каменной тянучки» и «Света звезд» получил. Соединить их было не просто!
Стрижи один за другим падали сверху. И, прогнув на глубину пары ладоней эластичную преграду, так и оставались трепыхаться в хитрой сетке.
Массивная ласточка все же шлепнула по макушке невезучую нынче Лярву. Да так и осталась в ячейке птица, беспомощно растопыривая крылья.
– Игрок Лярва получила 1 единицу урона.
Ясно. В смягченном варианте атака. И без ошеломления.
Стремительные клинки Морены уже пускали на куриный фарш крылатую братию, кода мы, захлопнув рты, присоединились к тотальному истреблению.
– Репутация с летающими существами понижена на 1 пункт, репутация с обитателями гор понижена на 1 пункт,– отчиталась Система, когда пал последний скальный хищник.
Ну, нельзя сделать яичницу, не разбив яиц... По преданию, именно эту английскую поговорку любил повторять господин Ульянов. Владимир Ильич. К слову, о яйцах. Место битвы оказалось усеяно ими, как виноградное поле ледяными катышками после града. Стрижиные были в мелкую крапинку. И восполняли здоровье. Ласточкины имели цвет кремовый, и пополняли выносливость.
– Яйцо стрижа. Игровой предмет. + 5 к здоровью. Алхимический ингредиент. Скрыто.
– Яйцо ласточки. Игровой предмет. + 5 к выносливости. Кулинарный ингредиент. Скрыто.
– О сколько нам открытий чудных...,– не удержался от цитаты вслух я.
– Ахав, с тобой все в порядке?– сдвинула озадаченно брови Морена.
Все, кроме Гвалта, воззрились на меня с недоумением. Лишь маг поднял тайком большой палец вверх, проявляя солидарность.
Скрыто. Что значит «скрыто», а?
Я набрал добрый десяток трофеев.
– Совсем, как в любимом продуктовом, да, Ахав?
Мор был в своем репертуаре. Ну ладно, что хоть от тем езды на велосипеде и празднования Пасхи воздержался, и то прогресс!
Гвалт любезно подлечил всю команду, и мы двинулись дальше. Лярва, оправившись от травм, двигалась все увереннее, более не замирая надолго на перекрестах. Дважды нам попадались обломки стел, трижды,– вязь орнамента на скалах. Но ни мне, ни ведьме, не удалось извлечь ничего полезного из надписей на незнакомом языке. Почти возле самого выхода из Лабиринта нас поджидал сундук. А вот тут Лярва не оплошала.
– Ловушка,– мигом определила она.– И опасная.
– Ну и на фиг ее!– резюмировала Морена.
– Вы покидаете локацию «Лабиринт».
