– Урак-джа, твоя тупая башка снова поднялась в облака?
Вождь Сэгрэй растянул губы в ухмылке, обнажая мощные клыки. Боевой топор в его перевитых буграми мышц руках качнулся, словно намекая. «Одно неосторожное слово – и зеленокожая башня юного орка и впрямь может отправиться к облакам». Ненадолго, конечно.
– Недостойный Урак всего лишь прикидывает, как лучше разделать тушу вепря.
Урак-джа лгал. Он знал это сам. Вождь клана знал. И знали охотники стаи Ураков-вечно-голодных. Но Сэгрэю, удовлетворенному показным подчинением юнца, истинная причина медлительности лидера охотников казалась сейчас не столь важной. Куда важнее был Совет, собирающийся в Общем Шатре на закате. Мысли же охотников сводились и вовсе к скорейшему разведению костра и предвкушению наслаждения добытым мясом. Причем не все намеревались дожидаться его обжарки. Урак-джа отдал краткие распоряжения двум самым нетерпеливым охотникам, и они занялись разделкой немедля. Сэгрэй, презрительно хмыкнув напоследок, с достоинством удалился. А из головы Урака все не шла сквозная пробоина, прервавшая бег зверя на опушке. По меркам племени орк считался непревзойденным стрелком. Но его оружие, конечно же, не могло нанести такой раны. Вепря убил эльфийский лук, когда зверь, лишь задетый орочей стрелой, рассвирепел и понесся на юного Урака. Хорошо, что поотставшие загонщики не видели позорно бегущего лучника! Выстрел, сразивший кабана не менее чем со ста шагов, был хорош! А ведь орк, как обычно, даже не увидел эльфа. Да он их вообще никогда не видел! Ребенком еще Урак искал под каждым кустом эльфийские стрелы, вызывая сонм дружных насмешек взрослых воинов. Искал, в надежде приобщиться к могуществу легендарных стрелков. Искал, пока старый шаман не рассказал ему, что стрел эльфийских просто нет. Ребенок Урак долго не мог уместить в голове, как это так. Лук есть. Аккуратные, сквозные, с гладкими краями, раны, в которые входят три пальца взрослого охотника, есть... А стрел нет. Честно сказать, так и не понял. Обратился раз к грозному Сэгрэю, но до того, как покатиться в пыль от молодецкой затрещины, услышал лишь злобное «Не смей даже думать о эльфийских штучках!». Поднявшись на ноги, Урак понял одно. Ему не нужны больше невидимые волшебные стрелы. Он добудет себе эльфийский лук! И, возможно, клан обретет после этого нового лидера. Как ни силен Сэгрэй, но и он вряд ли сможет жить со сквозной дырой на месте сердца!
– Тор-Вальд знает, о чем мысли юного Урак-джа. Вкрадчивый голос шамана у вечернего пиршественного костра вывел его из тенистого леса дум.
– И о чем? – грубовато отозвался лучник.
– О волшебных вещах, таящихся под холмом эльфов, – так же бархатно продолжил старик.– О вещах, дарующих силу… И власть.
– Может быть. Но пока моя стая недостаточно сильна, чтобы взять эти сокровища! Наступит время и...
– Оно не наступит, – не меняя тона возразил шаман, покачивая седой гривой, увенчанной перьями степных птиц.
– Потому что это последний холм... Это последние эльфы, мой дорогой будущий вождь.
«Будущий вождь», – слова приятно щекотнули самолюбие. Как тельце слизняка, проскользнувшее по горлу к желудку в голодный год.
– Но холм охраняет железная стража!
– И эльфы по-прежнему неплохо обращаются с луком,– поддакнул ему хитрый шаман.
– Ты злишь меня? – ноздри Урака расширились от накатывающего гнева.
Шаман бросил ему под ноги два черных тотема. Похожие на обугленные пеньки осины, они почти незаметно завибрировали, следуя магическому пассу хозяина, явив скрытую силу.
– Это то, что сделает беспомощной железную гвардию.
Урак с недоверием воззрился на кудесника.
– Не сомневайся даже, – авторитетно заявил тот.
– Не луки, а лук. Он там один. И с лучником вашей стае придется разобраться самостоятельно.
– Ха! И когда звезды укажут на благоприятный час для охоты?
Тор-Вальд небрежно подкинул в воздух горсть черно-белых камушков. Те рассыпались хаотично по утоптанной глине, образуя рисунок, значение которого ведомо лишь предсказателю.
– Завтра, на рассвете! – не терпящим возражений голосом, объявил шаман. Дождавшись утвердительного кивка, он подхватил ветку с отлично прожаренными кусками мяса.
– Эх, жестковат малость... Маринада бы сюда... И как Сэгрэй привык это сырым жрать?
Мита-эль отступал под градом камней, пущенных пращами орков. Он не ждал атаки. Ни сегодня, ни вообще. И поплатился за беспечность. Вел в бой стаю, кажется, спасенный вчера им юный орк. Что ж, про благодарность племя зеленокожих, как и следовало ожидать, не слышало. Лук, возникший по назначенному жесту, в руке, выпустил последний разрушительный заряд. Удачный выстрел! Двое из нападающих пали, пробитые насквозь, и даже третьего слегка зацепило. Но это все.
– Они проникли в зал, милая.
– Как им это удалось? – взмахнула беспомощно руками Ната-эль.– Ведь стражи...
– Стражей оставалось всего двое,– печально отозвался супруг и спутник.– Да и у них запасов энергии хватило бы лишь на видимость сопротивления. К тому же, ты знаешь, Тор-вальд ненавидит нас. И он еще кое-что помнит из теории механизмов.
– Тор-вальд... Кто бы мог подумать. И Сергей ведь обещал нам, что его орки нас не тронут!
– Когда обещал, он еще не стал Сэгрэем, милая. – Мита-эль на миг залюбовался красотой жены. Даже сейчас, в их последние минуты жизни, она была прекрасна.
– А Тор-Вальд знает о том, что последует за нашим уходом?
– Вряд ли. У каждой расы есть свои секреты. Они не для чужих длинных ушей, – он с грустной улыбкой коснулся милого вытянутого ушка,– И не для чужих жадных рук.
Массивная дубина ударила в хрупкие ставни ворот. Металл прогнулся, но выдержал натиск.
– Уже не важно, – сдерживая слезы в голосе, проронила воздушная Ната-эль.
– Уже не важно ,– тихо согласился он, успокаивающе приглаживая шатер ее ниспадающих золотистых волос.
– Последнее средство? – заглядывая в его стальные глаза, спросила Ната-эль.
– Последнее средство,– эхом откликнулся муж, разламывая овал капсулы, прежде хранимой как амулет на шее, вместе с очередным таранным ударом в дверь. Время дрогнуло и ... остановилось. Застыло, наполненное равномерным гулом вибрации.
– Так и должно быть? – осведомилась жена, открывая прозрачный кокон.
– Скорее всего, это от совпадения момента удара и...
– Не важно, – прервала она его объяснение.
– Не важно, – вновь согласился он, устраиваясь рядом.
– Режим экстренной эвакуации активирован,– приятно уверенный мягкий голос заполнил пространство уже укрытого прозрачным пологом ложемента.
– Открытие вентиляционных шахт.
Неприметные заглушки прежде искусно спрятанных труб отщелкнулись, легковесно чеканя, на пол.
– Деактивация девайсов...
Свет в комнате померк. Искрящиеся предметы обихода превратились мгновеньем спустя в унылый хлам, лишенный жизни.
– Создание виртуальных аватаров...
Над изголовьем зажглись две сферы, змеевидные спирали устремились от лбов, увенчанных диадемами, к центрам шаров, обретающих постепенно очертания миниатюрных, не лишенных изящества птиц, с распростертыми крыльями.
– Копирование личностных матриц...
– Мудры, как змеи..., – прошептал мужчина холодеющими уже губами.
– И чисты как голуби, – еще успела откликнуться спутница.
– Перенос сознания... Подтверждено... Успешно.
Лица эльфов побледнели, окаменев античным мрамором. В тот же миг рябенькие птицы бодро вспорхнули с мест, метнулись под купол. И скрылись одна за другой в отверстии вентиляционной трубы.
– Протокол эвакуации завершен, – удовлетворенно объявил голос пустому залу.
Склеенное в единую глыбу время рассыпалось вновь бисеринками секунд. Дверь слетела с петель, впуская под свод уцелевших вечно-голодных. Урак-джа ринулся к накрытому стеклом саркофагу, не обращая внимания на бессмысленной лепет эльфийского оракула. Лука нигде не было видно. Лишь две иссохшие мумии в диадемах, осыпанные стеклом, разлетевшимся от сокрушительного удара палицы. И эти жалкие дряхлые старики,– эльфы? Презрение, вызревая гроздьями громовых ягод, уже искало выход в ярости, когда на пороге появился Тор-Вальд.
– Три... Два... Один...,– вещал о чем-то своем жалкий лживый оракул.
– О черт! – воскликнул попятившийся шаман.
Вспышка ослепительному света на одно дыхание опередила грохот и взметнувшуюся на дыбы, лишь для того, чтобы беспомощно осыпаться тяжелым глухим дождем, землю.
/Есть еще косвенное продолжение рассказа. Про орка./
