Смерти вопреки: Шаг первый
Глава 1. Храм древних.
Шел уже четвертый день нашего странствия по проклятому песку под палящим, красным солнцем. Пустыня на Равоге была чем-то вроде достопримечательности нашей земли — из нее мало кто возвращается.
Помимо опасных тварей что в ней обитали, она еще и славилась своим жаром, что не сходил даже при свете луны. И ни один человек в здравом уме не выйдет в нее добровольно. Пустыня была какое-то время наказанием для мелких преступников, о чем свидетельствовали скелеты, на которые мы то и дело натыкались. И потому она была под запретом для обычных горожан, но нас это не касалось.
Я шел в составе экспедиции по поиску затерянного храма одной, древней расы. Людей, чьи познания в магии были столь сильны, что их изобретениями пользуются до сих пор. Моей главной задачей, как и задачей всех присутствующих являлось защищать ученого, который, по слухам, потратил долгие двадцать лет на изучение и перевод книг, оставленными нам древними. Помимо меня, его сопровождали еще пара имперских солдат и наш кор — Фарах, ответственный за всю группу и успех экспедиции в частности. О коре Фарахе говорили как о человеке беспринципном, безжалостном и в то же время, трусливом. Не раз он возвращался один из экспедиции, но ему всегда удавалось избежать ответственности за гибель товарищей, ведь он всегда достигал поставленной цели.
И как мне кажется, так может произойти и в этот раз, но не произойдет. Меня, как и его интересует лишь цель, и не беспокоят средства ее достижения. И эта цель — Портал. л
Для него он был лишь ступенью, для получения нового звания и награды, для меня, единственным шансом покинуть этот остров и вернуть свою любимую. На нашей земле уже имеется один портал, но воспользоваться им мне никто не позволит.
Старики поговаривают что, когда-то давно, наша земля была едина и мир не был расколот острова, плывущие в небесах. Но все изменилось в один день. В те времена шла жесточайшая война между империей и содружеством, которая в то время еще называлась Торговой Республикой. Чувствуя приближающееся поражение, наш император расколол землю на части, дабы не проиграть в этой войне. С тех пор прошли сотни лет, но война все также продолжается, и могущественный император, некромант Савар правит империей и по сей день.
Дом, родина... Эти слова были чужды для меня, ведь остров на котором я жил, был по сути большой плантацией, в которой люди делились на два лагеря. На рабов и их надзирателей. Разумеется были и те, кому удалось избежать рабства, те, кто ненавидел императора и ждал того дня, когда он подохнет, те, кто всю свою жизнь скрывался глубоко под землей, в тайном убежище.
Но стражи сумели найти его и уничтожить всех тех, кто в нем прятался. Спасти удалось лишь двоим. Мне и моей возлюбленной. Анате. Вернувшись с очередного дела в убежище, я обнаружил уже мертвыми всех кого знал, кого считал своей семьей, которой у меня никогда не было. Но не было лишь ее тела. Тайно встретившись с другом детства, Дараном, он поведал мне, что ее не стали убивать по каким-то особым причинам и увезли прямо в столицу этой проклятой империи. В Тонролл. В качестве подарка для императора, и я решил что освобожу ее чего бы мне это не стоило.
Изначально, нас в экспедиции было шестеро, но одному глупцу оторвавшемуся от группы не посчастливилось наступить на гнездо паука Карата, что прячется в местных песках. Попав в его ловушку, беднягу засыпало песком по самую шею, оставив на воздухе лишь голову, чтобы жертва не умерла раньше времени. Эти пауки на поверхность практически не выползают, и даже когда они ловят в свою ловушку свою жертву, они начинают ее пожирать заживо прямо под песком.
Помочь ему было уже нельзя, и потому мы просто продолжили свой путь, под крики и мольбы о помощи до тех пор, пока не ушли достаточно далеко. И даже когда он скрылся за горизонтом, мне казалось что я продолжаю слышать его крик.
Мои размышления прервал голос одного из солдат:
- Смотрите, там. - указал солдат куда-то вдаль.
Присмотревшись, и все остальные смогли разглядеть выступающую из песка колонну.
За все те дни, что мы бродили по пустыне, эта колонна была единственным, что мы встретили на нашем пути. Мы немедля ускорили шаг, надеясь найти руины, сокрытые глубоко в песках, в которых мы наконец смогли бы укрыться от этого палящего солнца. И лишь подойдя к ней поближе, мы заметили что эта лишь груда камней, которые аккуратно стояли друг на друге. Это было сильным разочарованием для нас всех. Для всех, но не экспедитора.
Он обошел и осмотрел ее со всех сторон, снизу доверху.
- Кор Фарах, спешу вас обрадовать. Мы нашли древний храм. - воскликнул он
Мы все уставились с широко открытыми глазами на ученого.
- Нияз, ты видимо на солнце перегрелся. Какой же это храм. Камни, да и только — обратился Фарах к экспедитору.
Ученый нахмурился и даже слегка обиделся. Тот факт, что его, заслуженного ученого империи не приняли всерьез, было ударом.
- Здесь. - ученый наклонился, указывая на камень, что лежал ниже всех остальных. - На этом камне нанесена старинная руна «песчаной бури», которую применяли, когда хотели скрыть нечто большое в песках. И вряд ли древняя цивилизация стала бы ее наносить на «какой-то камень».
Руны представляли собой символ, что вырезался на камнях, металлах и даже дереве. И как ни странно не инструментом, а магией. Это единственное что я о них знаю. Те, долгие часы, которые старик-некромант заставлял меня сидеть за книгами, теперь казались не такими уж и напрасными.
- Забираю свои слова назад, о почтенный — съязвил Фарах. - И что нам теперь с ней делать?
Экспедитор снял с плеч котомку и достал из нее большую книгу, казалось это было единственное что он с собой принес.
- Так, так… Вот, нашел! К сожалению, эта руна была активирована сразу, после создания. И то, что мы видим, это лишь след от нее.
- И что? Ее эффект нельзя развеять? - поинтересовался кор.
Ученый молча начал отдаляться от колонны, считая шаги.
- Пятьдесят два.. пятьдесят три.. - шептал он. - Должно быть где-то здесь — заключил экспедитор.
Ученый стоял на наших следах, что мы оставили пока шли сюда.
- Копайте здесь — приказал ученый, впервые за всю дорогу и не дожидаясь наших действий, тут же принялся разгребать песок, своей небольшой лопаткой, что достал из уже казалось, пустой котомки.
- Чего встали, шакалы — рыкнул на нас кор Фарах. - Или вы думаете этот приказ был для меня?
Не дожидаясь продолжения его изречений, мы принялись разгребать песок вместе с ученым. Кор же только наблюдал.
В наше обмундирование не входили лопатки для таких работ, ибо нашей первостепенной задачей была защита экспедиции, но даже несмотря на это, нам приходилось выполнять такие приказы, дабы не стать изменниками империи.
Спустя полчаса наших мучений, под раскаленным солнцем, лопатка экспедитора ударилась о что-то твердое. Сию минуту мы раскидали оставшийся песок и пред нами предстала каменная плита с еще одной руной. Ученый тут же полез в свою книгу.
- Так так так.. Эта руна… Руна тверди камня. - он посмотрел на нее еще раз, чтобы удостовериться. - Да, точно она. Так, а теперь все отойдите.
Я наблюдал со всеми остальными, ожидая что же сейчас произойдет, но в отличии от остальных солдат, я знал, что ученый сейчас прочитает заклинание, что разрушит эту руну. Эти знания я тщательно скрывал, ведь всего пару недель назад, когда меня приняли в экспедицию, среди моих поддельных документов не было ни слова о том, что я знаком с магическими рунами и магией в принципе, и уж тем более не было слова о том, что я владею некромантией. Если же кор узнал об этом сейчас, то меня бы ждала мгновенная смерть. Все что мы знаем о магии, большинство заклинаний что используют люди во всем мире — это заслуга древней цивилизации, в храм которой, мы скоро проникнем. И от этой цивилизации остались лишь книги, да древние сооружения, вроде храмов и порталов, которыми мы пользуемся и по сей день.
- Рос а кальрим ан сот — торжественно произнес экспедитор положив ладонь на руну, и в то же мгновение, плита превратилась в песок, который провалился в открывшийся проход который сам же, и скрывал.
Спустившись вниз, мы оказались в довольно просторной комнате, которую освещали лучи света, пробившийся в нее впервые, за долгие века. Посреди комнаты стояла каменная статуя странного существа, которую украшали драгоценные камни и которая сразу же приковала все наше внимание. Оно чем-то напоминало волка, с сильными отличиями. Он был раза в три крупнее, на его спине красовались расправленные крылья, а из груди этого животного выступала еще пара лап, чем-то напоминающая человеческие руки, а хвост этого чудовища был длиннее раза в два, обычного волка и имел острый костяной наконечник. Сомнений не было, это был Рокинус. Старинное животное, что обладало огромным магическим запасом и которое, и было уничтожено дабы обезопасить человеческий род.
Я читал о нем, в древней книге, что хранилась у старика-некроманта, но мне казалось это выдумкой.
Помимо статуи, в комнате находились пять каменных коробов, по одному у каждой стены. Присмотревшись повнимательнее к ним, мы заметили каменные плиты что накрывали их, судя по всему это были гробы. И на каждом из них была вырезана руна.
Осмотрев каждую из них с книгой, ученый сказал:
- Мне знакомы лишь две руны, если их можно таковыми назвать. Я знаю их перевод, но не знаю их назначения. Насчет остальных, мне нечего сказать.
- Значит будем отталкиваться от того, что хотя бы можем перевести. И что же они значат, господин Нияз.
Ученый подошел к одному из гробов, что стоял напротив статуи Рокинуса и указал на руну:
- Эта руна изображает луну, но что произойдет если ее активировать или уничтожить, я даже представить не могу. Вторая же руна изображает кинжал.
Фарах нахмурился и не отрываясь смотрел на каменную статую:
- Открывайте, разрушайте.. не знаю, что именно вы делаете с рунами. Открывайте руну луны.
Приложив ладонь к руне учёный произнес:
- Рос а кальрим ан сот
Но ничего не произошло. Он произносил эту фразу ещё и ещё, каждый раз меняю интонацию.
- Я не понимаю. Ведь с руной перекрывавшей проход сработало. Почему руна не разрушается. Быть может ее необходимо активировать.
Ученый снова уткнулся в свою книгу, отвлекаясь только на переворачивание страниц. Тем временем, два солдата оперевшись на один из гробов решили пригубить бутылочку кольмы. Этот сладкий, но в тоже время освежающий, напиток из сока кактуса, спас ни одну экспедицию от жажды. Кор, в свою очередь, внимательно осматривал статую Рокинуса, заполняя при этом какие-то бумаги для отчётности. Несмотря на то, что снаружи стояла жара даже ночью, внутри было прохладно. Дело шло к закату, о чем нам сообщали лучи солнца, что покидали нашу комнату и с каждой секундой становилось все темнее и темнее.
Не дожидаясь рева командира я решил что самое время достать заранее заготовленный факел и установить его на один из держателей прикрепленных к стене, дабы учёный мог хоть что-либо разобрать в своей книге.
К этому времени, Фарах уже осмотрел статую и остановил свой взор на глазницах зверя, в которых находились два драгоценных камня, алых словно кровь. Солнце село и в это мгновение камни засияли, обагрив комнату своим светом.
- Потуши факел. - повелел мне ученый, оторвавшись от книги.
- Стойте! Это может быть опасно! - закричал ученый кору, видя как тот потянулся к одному из камней.
Едва прикоснувшись к камню, кисть Фараха вспыхнула красным пламенем и он закричал от боли.
Начиная с кончика пальца, коснувшегося камня, рука медленно начала гореть до самой кости, не дожидаясь пока сгорит вся кисть кора. Обратив свой гневный взор, он на меня закричал:
- Чего ты ждешь, сын шакала. Руби!
Кор был очень уязвим сейчас, как никогда раньше и идея оставить его умирать, грела мне душу. Но не выполнить его приказ было бы равносильно предательству. Хоть солдаты и не испытывали теплых чувств к своему кору, свой долг они бы выполнили, даже если его уже не было бы в живых. И даже если мне хватит сил одолеть не только кора, но и солдат, и я заставлю ученого себе помогать, не факт что мы сможем достичь желаемого, а ведь я не имею ни малейшего понятия, что нас ждет впереди.
Прервав свои раздумья, я достал из своих ножен мифриловый палаш и легким движением руки отрубил кисть кору. Магический огонь успел прожечь ее до кости, и если бы я не отрубил ее сейчас, спустя несколько минут Фарах сгорел бы заживо. Магов в нашей экспедиции не было, но к счастью кора, ученый знал элементарное заклинание регенерации, которое он тут же и наложил на Фараха.
Я владел этим заклинанием тоже, но моим спутникам, знать о моих способностях было пока рано.
С глубоким вздохом, кор скатился на пол, опираясь на один из гробов, прижимая обрубок своей руки к груди и отдал приказ:
- На сегодня пожалуй хватит. Отдыхайте, на рассвете продолжим.
