Уважаемые коллеги, представляю на ваш суд рассказ для новогоднего сборника по этому посту. Надеюсь на конструктивную критику для правки текста))
Рабочее название "Северная звезда" (может поменяться).
Мишка сидел на кухне, болтая ногами на высоком табурете, и смотрел, как бабушка печет пирожки. Зимние каникулы в этом году из-за морозов начались на неделю раньше, и он ждал друга Степана, с которым они еще вчера договорились пойти гулять. Аромат пирожков наполнял кухню, щекотал ноздри и дарил праздничное настроение. Сквозь проталины в покрытом морозными узорами окне виднелись пушистые сугробы и красные шары снегирей, зябнущих на ветках рябины. На кухне было жарко, радио на стене тихо напевало новогодние мелодии, и глаза Мишкины уже начали слипаться, когда дверной звонок издал трель. Встряхнув белобрысой лохматой шевелюрой и спрыгнув с табурета, Мишка побежал открывать. В дверях, раскрасневшись от мороза и шмыгая носом, стоял Степан. Шапка его залихватски съехала набок, а сапоги были облеплены снегом. Мишка посторонился, впуская друга в дом.
– Ну что, готов? – Степан поправил съезжающую на глаза шапку. – Я и ледянки нам нашел самые лучшие, скользить будут как по маслу. – Он потряс двумя кусками пластиковых листов, блестящих с одной стороны, и гордо выпятил грудь. – Еле отбил у ребят с соседнего двора.
– Вот это вещь! – Мишка взял у друга ледянки и придирчиво осмотрел каждую. – Я сейчас быстро оденусь, подожди меня на кухне, там бабушка пирожков испекла. – Мишка, хлопнул друга по плечу и побежал в свою комнату, поставив ледянки у стены.
Степан потопал, сбивая снег, скинул одежду и пошел на кухню. Мишка же, после недолгих раздумий, натянул любимый свитер, подаренный мамой, и присоединился к другу. На кухне Степан уже угощался ароматным чаем с ватрушками, важно беседуя с бабушкой.
– Ба, мы пойдем, покатаемся? – Мишка вытащил из горки пирожков любимые и распихал их по карманам.
Бабушка достала из печки новую порцию ватрушек и повернулась к ребятам. – Конечно, идите. Только шапку надень и варежки! Холодно очень. И возвращайся до шести, буран ночью будет, по радио сказали.
– Спасибо, ба! Буду вовремя, ты ж меня знаешь, – Мишка чмокнул бабушку в щеку и пошел к двери, увлекая друга за собой.
Степан неохотно сполз со стула, взяв с собой еще одну ватрушку.
– Спасибо вам, Мария Владимировна, у вас чудесная выпечка, – Степан торжественно кивнул, и пошел к двери.
Быстро одевшись и попрощавшись с бабушкой, ребята выбежали во двор. Редкие пушистые облака неслись по небу, осыпая улицу снежинками. Свежий снег уютно хрустел под ногами, переливаясь в лучах закатного солнца. Ребята поспешили из двора к самой большой ледяной горке.
Первые час они беспрестанно катались, вызывая зависть и недовольство местных мальчишек. Ледянки были бесподобными, скользили плавно и быстро, как по маслу. Потом группа местных попыталась вытеснить их с горы. Они подбирались поближе к ледяной кромке и, изловчившись, бросали им под ледянки горсти песка и щебня. На всей скорости Мишка влетел в очередное препятствие, ледянка резко затормозила, развернулась, хрустнула и разлетелась на куски, сбрасывая его в сугроб.
– Эй, вы что! – Степан, уже доехал до конца горки и бежал на помощь другу. – Мишка, ты в порядке? Да я вам сейчас!
Хулиганы бросились врассыпную, заливисто смеясь. Кто-то из них ухитрился забрать брошенную Степаном ледянку. – Я тебя запомнил! – воинственно крикнул ему в след Степан, потрясая кулаком. Он подошел к Мишке, помогая тому выбраться из сугроба.
– Я в норме, – Мишка перекатился на колени, охнул и встал, отряхивая снег. – А вот ледянки жалко, хорошие были. Ну, ничего, в следующий раз я попрошу отца отдать нам куски оргалита, которые у него в гараже валяются. Он хоть и не такой скользкий, но тоже сойдет.
– Ой, смотрите! – один из ребят наверху горки остановился, и, раскрыв рот, указывал ввысь.
Там развернулось необыкновенное действо. Светящееся и переливающееся зелено-бирюзовое полотно струилось по небу. Сияющей лентой с яркими фиолетовыми всполохами змеилось оно и утекало за горизонт, вслед за дрожащими на холодном ветру звездами. Внезапно раздался раскатистый гром, и быстро набежавшие низкие облака в одно мгновение скрыли чудесное представление, закидывая нечаянных зрителей острыми снежинками.
Опомнившись, ребята поспешили в сторону двора – один поддерживая, другой прихрамывая. Ветер дул все сильнее, швыряя хлопья снега в лицо. Бесконечная снежная пелена прерывалась только ярко-желтыми конусами света от качающихся фонарей. Подходя к своему двору и потирая ушибленное колено, Мишка услышал тихое поскуливание. Он остановился и огляделся.
– Ты чего? – Степан озадаченно посмотрел на друга.
– Слышишь, скулит кто-то? – Мишка крутил головой, пытаясь разглядеть источник звука.
– Да не, тебе послышалось. Видишь, ветер какой? Наверное, он и свистит, – Степан сделал пару шагов к подъезду и повернулся к Мишке. – О, подожди-ка, я тоже услышал! Это там, в кустах.
Ребята полезли через кусты, ломая хрупкие обледеневшие ветки. Сквозь занавески окна на первом этаже пробивался слабый свет, освещая им путь. Жалобные звуки становились все ближе.
– Ничего себе! Ты только посмотри! – Мишка наклонился и на секунду замер, пораженный увиденным. – Ты чей это, как сюда попал?
На снегу в самой гуще кустов сидел, трясясь всем телом, маленький щенок, и громко скулил, переминаясь с лапы на лапу.
– Это что, волчонок? – Мишка оглянулся на подоспевшего друга и погладил трясущееся существо.
– Да ты совсем замерз. Иди сюда, – он стянул с себя шарф, закутал в него щенка, и положил за пазуху. Щенок прекратил скулить, но все еще дрожал. – Интересно, откуда он, и как тут оказался?
– Это не волчонок, это хаски. Видишь, глаза голубые? – Степан попытался принять важный вид, одновременно выбираясь из кустов. – У моего дяди такая собака, только у нее спина светлая, а у этого темная. И у этой хаски какой-то окрас странный, не должно быть у них таких пятен на морде.
Из-под куртки показался любопытствующий собачий нос, а затем и вся голова с белым пятном на лбу в виде звезды. Степан почесал щенка за ухом.
– Слушай, может, возьмешь его себе? Ты же о них все знаешь? – Мишка выбрался, наконец, на дорогу.
– Не, я не могу, – протянул Степан, – родители решили новый год у родственников, мы уезжаем завтра вечером. Да и не разрешат мне его оставить.
– Так ты мой день рожденья пропустишь? – Мишка расстроенно посмотрел на друга.
– О! Чуть не забыл! – Степан извернулся, достал из внутреннего кармана небольшой сверток размером с теннисный мяч, и вручил Мишке. – Вот, подарок тебе на день рожденья, в твою коллекцию. Только сейчас не разворачивай. Пошли уже, а то холодно.
Ребята развернулись, и зашагали к подъезду.
Домой Мишка пришел за минуту до назначенного часа, терзаясь сомнениями. Степан вызвался проводить друга. Бабушка уже ждала в прихожей и, конечно, сразу заметила щенка.
– Ба, мы щенка у подъезда нашли, можно я его себе оставлю? – Мишка вытащил щенка из-за пазухи и осторожно опустил на пол. Тот тут же начал обнюхивать все вокруг. – Смотри какой, породистый.
– Да, это хаски – решил поддержать его Степан. – Очень хорошие собаки. У моего дяди такая же.
Бабушка только покачала головой. – Миша, ну как же мы его оставим, а если его потерял кто-то? Нужно найти хозяина.
– Ну бабушка, ну пожалуйста, – заныл Мишка.
– Нет, завтра мы с тобой всех в доме спросим, если это не их щенок, он может пожить у нас, – строго сказала бабушка.
– Ура! У меня будет собака! – Мишка схватил щенка и закружился с ним по коридору.
Бабушка поспешила умерить его восторг. – Только, если он не принадлежит кому-то еще. И потом, нужно будет еще спросить родителей.
Мишка со Степаном переглянулись и энергично закивали.
– Спасибо, ба! Правда, спасибо!
– Да не за что пока, – бабушка пошла в комнату. – Раздевайся, и убери за питомцем лужу, скоро отец придет.
Мишка быстро скинул одежду и сбегал за тряпкой, чтобы убрать недоразумение.
– Ну что, пойду я, – Степан переступил с ноги на ногу. – До завтра тогда?
– Давай, до завтра, – Мишка проводил друга, смотря, как тот скрывается за соседней дверью.
На следующий день была суббота, и полдня Мишка с бабушкой в сопровождении лучшего друга обходили соседей по дому. Но никто так и не признался во владении щенком, чему Мишка был несказанно рад. Домой он вернулся в приподнятом настроении.
– Папа, папа! Можно я оставлю щенка? – Мишка подбежал к отцу, и встал рядом, дергая за рукав. – Мы всех обошли, он ничейный. Можно он будет мой? Я и кличку ему придумал. Волчок, иди сюда, – он присел на корточки и похлопал себя по коленям. Пес, радостно виляя маленьким хвостиком, побежал к нему.
– Теоретически можно, и я даже не против, – отец снял очки и отложил газету. – Только дождемся, что скажет мама.
– А когда она вернется? – Мишка поднялся и в нетерпении уставился на отца.
Тот взглянул на часы, потом закатил глаза, что-то вспоминая и шевеля губами. – Мария Владимировна, когда у Светы должен быть рейс, не помните? – спросил он Мишину бабушку.
– Да вообще, уже должна была вылететь, – бабушка беспокойно посмотрела за окно. – Метель-то какая, скоро будет не проехать.
– Не переживайте, Мария Владимировна, все будет хорошо. Света же у нас волшебница, – отец встал, приобняв бабушку за плечи. – Давайте лучше позвоним ей?
Он сходил за телефоном и, пока набирал номер, все замерли в напряженном ожидании. Наконец, он дозвонился, но разговор вышел очень коротким, потому выглядел он озадаченным и расстроенным.
– Ну, что там, не томи? – бабушка придвинулась ближе.
– В целом, все хорошо. Только погода нелетная, и рейс у мамы задерживается на неопределенное время, – отец посмотрел на бабушку и пожал плечами. – Весь регион накрыло бураном, самолеты к нам не пускают. Мишка, не переживай, – он потрепал сына по непослушным волосам, видя его кислую физиономию. – Думаю, она успеет вернуться к твоему дню рождения.
– Давайте пить чай? – бабушка засобиралась на кухню, поправляя оборки на фартуке. – Вот и пирожки есть. – Вы какой чай будете? – донеслось уже из кухни сквозь перезвон посуды и звук закипающего чайника.
Отец пошел на кухню, заинтересовавшись предложением.
– Я не буду чай, спасибо, я у себя в комнате почитаю, – Мишка поплелся к себе в комнату. Щенок бежал за ним, смешно подпрыгивая на заплетающихся лапках.
Чтение не задалось. Даже любимые книги казались Мишке зачитанными и неинтересными. Он взял с полки из стопки дощечку и начал строгать подаренным когда-то дедом перочинным ножом, прислушиваясь к разговору взрослых. Волчок бегал вокруг, на лету хватая особо длинные щепки. Полюбовавшись на выструганную из дощечки заготовку, Мишка бросил ее обратно на полку, убрал ножик в карман и пошел на кухню.
– Ба, а можно мне тоже чаю? – Мишка вошел на кухню, осыпая пол стружками, застрявшими в волосах и на одежде.
– Ой, ты же все сейчас здесь опилками засыплешь! – бабушка суетливо встала, смахивая стружки с головы и плеч внука. – Иди-ка к себе в комнату, переоденься, а я пока тебе чаю сделаю.
– И приберись там! – крикнул вдогонку отец.
Мишка ухитрился стащить с блюда пирожок, и пошел в комнату. Кое-как собрав в кучу стружки и щепки, он принялся складывать одежду, разбросанную повсюду. Бабушка принесла ему еще пирожков с чаем.
– Тебе помочь с вещами? – спросила она, убирая мусор.
– Да нет, сам справлюсь, спасибо за чай, – Мишка, сосредоточенно сопя, сложил очередной свитер и забросил его в шкаф.
Бабушка потрепала его по голове и вышла из комнаты. Волчок, почуяв запах пирожков, решил во что бы то ни стало до них добраться. Он запрыгнул на коробку, затем на пуфик, на стул со сваленными шаткой горкой вещами, и оказался у подоконника, где стояла тарелка с пирожками и чашка с чаем. Изловчившись, он прыгнул в их сторону. Тарелка с пирожками упала на ковер, пирожки рассыпались и покатились, чашка опрокинулась на бок и чай потек по подоконнику. Вещи со стула посыпались на пол, и из кармана упавших брюк выпал небольшой сверток, улетев под кровать.
– Волчок, ты что делаешь, стой! – Мишка бросился подбирать пирожки, одновременно пытаясь остановить льющийся на пол чай. Щенок же схватил пирожок и побежал с ним под кровать. Мишка быстро закинул оставшиеся пирожки на тарелку и, поставив их повыше на полку, полез под кровать за нарушителем. Под кроватью было темно и пыльно, и только слышалось сопение щенка, который копал в углу, пытаясь спрятать добычу. По пути Мишке попался укатившийся сверток, который он машинально сунул в карман, продолжая продвигаться к Волчку. Тут паркетины под лапами щенка захрустели, одна дощечка отлетела в сторону.
– Волчок, иди сюда, ко мне! Плохой пес! – Мишка ползком крался в его сторону.
Волчок повернулся, положил пирожок, чихнул и уселся, глядя на Мишку.
– Вот молодец! – Мишка начал медленно протягивать к нему руку.
Еще одна дощечка паркета отъехала в сторону, заставив задние лапы щенка разъехаться. Внезапно в полу образовалась дыра, и Волчок жалобно заскреб по полу передними лапами, пытаясь удержаться. Но задняя часть его перевесила, и он пропал в образовавшемся провале. Мишка удивленно замер и протер глаза.
– Волчок, ты где? – шепотом спросил он.
От места, где только что сидел щенок, донесся странный звук капающей воды и порыв сквозняка. Помедлив минуту, Мишка вылез из-под кровати. Растерянно постояв на месте, он пошел на кухню. Там он застал только отца, смотрящего новости, где вновь и вновь рассказывали о сильном буране.
– Пап, мы играли с Волчком, и он провалился в подземелье под кроватью, – Мишка смущенно почесал всклокоченную пыльную шевелюру.
– Сын, не говори глупости, мы на седьмом этаже, откуда здесь подземелье, – отец строго посмотрел на него поверх очков.
– Ну пап!
– Никаких «ну пап», иди спать. Вон, уже и бабушка спать пошла. Давай, завтра еще наиграешься.
Отец встал и проводил Мишку до двери его комнаты.
Какое-то время Мишка нерешительно постоял у закрытой двери, собираясь с мыслями. Потом заглянул еще раз под кровать – дыра была на месте.
– Жалко Степка уехал, он бы мне помог, – хмуро пробормотал он. – А что бы он сделал на моем месте?
Он придирчиво осмотрел комнату. На глаза ему попался старый фонарик, с которым он читал по ночам, забравшись под одеяло. Положив его в карман, Мишка сдернул с кровати покрывало, вытянул простыню и одним концом привязал ее к ножке кровати, подергав для надежности. Затем он снова полез под кровать и, скинув другой конец простыни в провал, достал фонарик.
– Волчок, ты там? Я тебя вытащу! – громким шепотом сообщил он, заглянув в дыру. Задержав дыхание и взяв в зубы включенный фонарик, Мишка свесил ноги через край. Крепко ухватившись за импровизированную веревку, он начал спускаться, когда снизу послышались шорох и возня.
– Волчок, это ты? – проговорил Мишка, пытаясь не выпустить фонарик и глядя вниз.
Сверху от края провала оторвались еще несколько паркетин, и полетели вниз, стукнув его по голове. От неожиданности Мишка отпустил одну руку, пытаясь отмахнуться, не удержался на веревке и начал стремительно соскальзывать вниз. Пролетев около метра, он плюхнулся на холодный, покрытый тонким слоем воды пол. Фонарик отлетел в сторону, замигал и погас. Только неяркое пятно света из-под кровати освещало небольшой пятачок, на который упал Мишка. Рядом послышалось сопение, и его лизнули в щеку.
– Волчок, ты в порядке! – Мишка радостно поднялся, потирая ушибленный бок. – Сейчас я тебя заберу отсюда. Надо будет Степке показать, а то ведь не поверит.
Мишка почесал голову, прикидывая, как вернуться назад.
– Так, Волчок, иди сюда, будем выбираться, – скомандовал он, хватаясь за свисающий край простынной веревки. – Волчок, ты где?
Мишка огляделся в поисках щенка, который принюхивался и что-то скреб в темном углу неподалеку. Он покачал головой, и пошел за ним, подбирая и отряхивая по пути фонарик.
– Волчок, ко мне! – Мишка наклонился было, чтобы взять щенка на руки. Но тот уже проскользнул в небольшой тоннель, оставив его с клочком шерсти в пальцах.
– Ну, куда опять? – простонал Мишка, закатывая глаза. Вздохнув, он отправился вслед за Волчком. Тоннель был тесный, рассеянный свет из комнаты уже с трудом проникал в него, едва освещая маячивший впереди пушистый хвост. Мишка долез до середины и понял, что застрял. Паника охватила его. Изо всех сил работая локтями и отталкиваясь ногами, он попытался сдвинуться с места. Выбившись из сил, Мишка замер, мрачно думая, что же делать. Брюки его уже пропитались скопившейся на полу водой, и неприятно холодили ноги, крепко держа в тоннеле. Выдохнув, насколько хватало сил, Мишка дернулся последний раз, раздался треск рвущейся одежды, и тоннель выпустил его из каменного плена. Он перекатился на спину и облегченно вдохнул полной грудью. Щенок бегал тут же, вылизывая ему лицо.
– И куда ты меня завел? – проворчал Мишка, поднимаясь с пола и надевая соскользнувшие тапочки. Темноту едва рассеивали слабые лучи, освещавшие вход в огромную пещеру. С потолка, поблескивая, свисали огромные розовые сосульки, встречавшиеся с такими же, выступающими из пола. Мишка достал фонарик, потыкал кнопку, но тот безнадежно промок, отказываясь светить. Повернувшись к только что покинутому тоннелю, он поставил в него Волчка и начал залезать сам, но лаз оказался слишком узким. Непонятно, каким чудом ему удалось оттуда выскользнуть. Он достал дедов перочинный ножик, и попытался расширить проход. Безрезультатно, камень был хоть и пористый, но очень прочный. Несколько раз нож отскакивал, и он больно царапался о бугристый камень пещеры. Кроме того, в промокшей одежде он уже начал замерзать. Щенок сел у его ног, виновато глядя в глаза.
– Ну что, Волчок, придется нам искать другой путь назад? – от холода у Мишки уже зуб на зуб не попадал, и он сунул руки в карманы, чтобы согреться. В одном из них он нащупал положенный туда ранее сверток. Бумага отсырела и расползалась под пальцами. Мишка достал его, и увидел врученный Степаном позавчера подарок. Присев на уступ у тоннеля, он разрезал ленточку и снял намокшую упаковку. В руках у него оказался небольшой шар с переливающейся внутри звездой и маленькими блестками, крутящимися вокруг. Мишка встряхнул его, и блестки закружились в золотистом хороводе. Щенок с любопытством бегал вокруг, тыкаясь носом в шар, и желая попробовать его на вкус. Мишка протер шар ладонью. Тут ему показалось, что блестки в шаре стали ярче, а звезда начала наливаться особым теплым светом. Он зажмурился, протер глаза, но сияние не исчезло. Тогда Мишка встал, встряхнул и потер шар еще раз. Блестки вспыхнули маленькими золотыми искрами, а звезда осветила ярким светом всю пещеру. От неожиданности, Мишка быстро положил шар на уступ, и тот стал медленно тускнеть, теряя яркость. Он дотронулся до шара пальцем, и золотые блестки закружились рядом с ним, засияли с новой силой. Мишка взял шар в руки, перекладывая с ладони на ладонь. Он был таким теплым и сверкающим, что невозможно было отвести взгляд.
Пока Мишка любовался шаром, Волчок навострил уши и сердито заворчал в сторону выхода из пещеры.
– Что там? – Мишка поднял шар повыше, пытаясь разглядеть, что происходит. Волчок звонко залаял и побежал за колышущейся у выхода тенью. Мишка вздохнул, вынул опять на всякий случай ножик, и, освещая путь шаром, пошел за ним. Ступать приходилось осторожно, острые и пористые как губка камни сочились влагой, и ноги то и дело соскальзывали. По мере приближения, тени съежились и метнулись к выходу, Волчок побежал за ними, легко перескакивая с камня на камень.
– Волчок, стой! Подожди меня! – Мишка ускорил шаг, насколько это было возможно, и неожиданно для себя выбежал из узкого разлома, служившего выходом из пещеры.
Щенок, продолжая преследование, пулей влетел в ближайшие кусты, кольцом обступившие небольшую поляну, на которой оказался Мишка. Место это представляло собой удивительное зрелище. Казалось, все сезоны собрались вместе в древнем лесу, раскинувшемся вокруг, насколько хватало глаз. Ветви огромных, в несколько обхватов деревьев, сплелись в вышине так плотно, что почти не видно было неба. Сумрак и шорохи наполняли лес. Густой подлесок пересекали три прямые как стрела тропинки, расходящиеся лучами от горы.
Мишка в нерешительности замер, разглядывая странный пейзаж. Слева от него, прилегая к горе и отделенный тропинкой, лес зеленел молодой листвой. Свежие побеги карабкались вверх по склону горы. Через тропинку нежные тона весеннего леса сменялись буйством красок и растительности, которая затем переходила в бронзовые оттенки осеннего леса, забрасывавшего листвой подлесок и часть поляны. Справа же лес утопал в тяжелых снежных шапках. Лесные исполины стояли покрытые толстым инеем, а морозные узоры, захватившие часть тропинки, принялись отвоевывать место на склоне. Подстилка изумрудного мха, выстилавшая большую часть поляны, в этом месте потемнела от холода и покрылась коркой льда. Сумрачные тени медленно заполняли собой пространство.
Мишка огляделся в поисках Волчка, чьи следы уходили прямо к заметенным снегом кустам. Тут он заметил, что в глубине зимнего леса появилось сначала неявное, но все нарастающее движение. Что-то огромное катилось на него, перепрыгивая сугробы. Ветки кустов на пути его с треском ломались и разлетались в стороны. Нечто косматое приближалось с огромной скоростью, заставив Мишку отступить ближе ко входу в пещеру. Он поднял повыше светящийся шар, пытаясь разглядеть невиданное существо и озираясь в поисках отступления. Через мгновенье зверь выскочил из леса, фонтаном раскидывая комья снега, в один прыжок подскочил к Мишке, опрокинул его навзничь и принялся вылизывать лицо. Спустя пару минут он сел рядом довольный и почесал ухо. Мишка приподнялся на локтях, удивленно разглядывая огромного пушистого пса размером с автомобиль. Тот вальяжно развалился, придерживая лапой пойманного белого зайца. Заяц лежал смирно, стараясь не подавать признаков жизни, и только время от времени косил глазом в сторону леса. Мишка поднялся, отряхиваясь от снега и приставшего мха, и обошел диковинного пса по кругу. На глаза ему попалась знакомая отметина на морде в форме звезды.
– Волчок? – удивленно произнес он и боязливо почесал пса за ухом. Тот довольно гавкнул и переступил с лапы на лапу. Потом аккуратно взял в зубы зайца и ткнулся мордой Мишке в руку.
– Фу, Волчок, зачем ты его поймал, отпусти!
Пес уселся, грустно заглядывая в глаза.
– Пусти его, я тебе дома все пирожки отдам, правда! – Мишка погладил пса по голове.
Волчок помедлил и нехотя выплюнул зайца на землю. Тот посидел минуту, замерев, потом открыл глаза, осмотрелся, и в два прыжка скрылся в пушистых сугробах.
– Хороший пес, хороший, – Мишка потрепал ему загривок. – Как же ты так вырос-то? Теперь и в пещеру не пролезешь.
Волчок встал и с готовностью завилял хвостом. Мишка поднял с земли укатившийся в пылу встречи шар, засветившийся мягким светом, и понял, что все шорохи в лесу стихли, и необычную тишину медленно заполнял тихо ползущий белесый сумрак. Только дыхание облачками пара вырывалось в неподвижный морозный воздух. Темные щупальца льда протянулись из зимнего леса, захватывая поляну, оплетая ее причудливыми узорами. Осенняя листва на деревьях потеряла свой багряный цвет, потемнела и съежилась. Мороз захватывал все большую часть леса, в щепки разрывая мощные стволы деревьев и обращая все живое в ледяные скульптуры.
Завороженный зрелищем, Мишка только сейчас заметил, что Волчок настойчиво тянет его за штанину в ту часть зеленого леса, до которой холод еще не успел добраться. В самом сердце его, разгоняя сумрак, пульсировали яркие лучи солнечного света. Мишка с Волчком, изо всех сил побежали по тропинке в сторону теплого сияния с уже успевшей наполовину погрузиться в лед поляны. Добежав до середины, они остановились отдышаться. Лучи как живые волнами прокатывались по зеленому лесу, минуя кроны деревьев, и в центр их невозможно было смотреть, словно само солнце пустилось с небес. Передохнув, Мишка огляделся вокруг – все три пути связывались расходящимися в разные стороны дорожками, петлявшими меж деревьев, выныривавшими из-под пышного подлеска. Волчок рысью побежал вглубь леса, увлекая Мишку ближе к свету. Не успели они преодолеть и половины пути, как лес сотряс беззвучный гром, осыпая путников сосновыми иголками. В небе полыхнуло, и зелено фиолетовая лента змеей проскользнула меж деревьев зимнего леса, ударившись о землю. Сухой треск прорезал воздух, и по земле от леса быстро пробежала трещина, разрывая плоть горы, перекрывая вход в пещеру. Трещина мерно сияла холодным светом, языки зеленого пламени вырывались из нее, превращая даже воздух вокруг в колышущийся ледяной полог, осыпающийся вниз острыми снежинками. Холодное пламя медленно шествовало по лесу, оборачивая его в неприступную ледяную крепость. В самой глубине его продвигалась клубящаяся тьма, поглощая все вокруг себя. Мишка стоял, разинув рот, не в силах оторваться от невиданного зрелища. Солнечные лучи вспыхнули еще ярче, и широким занавесом встали на пути холода. Медленно подойдя к трещине, исполинская фигура легко перешагнула ее, и ледяное пламя на мгновение проявило ее контуры. Синие глаза сияли нездешним холодным светом. В то же мгновенье раздался леденящий кровь вой и в клубах морозной пыли из трещины стали выскакивать бесчисленные множества белоснежных волков, хищно обступивших последний островок теплого леса. Они кидались на солнечную пелену, тесня ее все больше и больше.
Мишка с Волчком с тревогой отступали все глубже в лес. Солнечный круг слабел и съеживался, быстро теряя силу. Внезапно прямо перед ними выскочил один из хищников, отрезая путь к теплу и свету. Волчок встал впереди, вздыбив шерсть на загривке, грозно рыча в сторону противника. Мишка полез в карман и понял, что дедов нож оставил на поляне. Отчаянье охватило его. К первому волку присоединились еще два, затем целая стая начала окружать их, поблескивая острыми клыками в холодном свете. Один из волков подкрался ближе и кинулся на Волчка, затем еще один. Через секунду рычащий и дерущийся клубок катался на снегу. Мишка принял боевую стойку, готовясь отразить нападение. Тут он понял, что все еще сжимает в руках шар. Он горел жарким светом и нестерпимо жег руку. Мишка выставил шар в сторону ближайшего волка, уже готового кинуться на него. Шар полыхнул и ярким языком пламени, словно клинком, лизнул хищника. Волк заскулил и, поджав хвост, поспешил скрыться за спинами собратьев. Мишка, осмелев, стал наступать на взбесившуюся стаю, разбрасывая огненным мечом подвернувшихся хищников. Волчок, отбившись от противников, встал рядом, защищая хозяина с другого бока. Увлекшись, Мишка слишком сильно отдалился от солнечной поляны. Ледяная клубящаяся тень в три шага преодолела расстояние, грозно нависнув над ними. Фигура медленно протянула руку, и наотмашь ударила Мишку, сбивая с ног. Он отлетел и ударился спиной о дерево, сбивая дыхание. Волчок яростно вцепился в руку чудовища, изо всех сил мотая головой. Дымная тень склонилась над псом, разглядывая его минуту, и небрежно сбросила на землю, где его тут же окружили волки. Мишка поднялся, опираясь о дерево. Опущенный меч, огненный и яркий, сиял в его руке. Жгучая ярость наполняла его, давая силы. Он бросился на противника, целя прямо в центр синих глаз, тот с ревом отпрянул. Поднявшиеся вихри снега взвились за его спиной, поглощая свет. Маленькая фигурка мальчика, сжимающего огненный меч, одиноко стояла на фоне сгущающейся тьмы. Звенящая тишина наполнила лес.
Вдруг противник вырос в размерах, размахнулся и придавил Мишку огромной рукой к ледяной земле. Меч выпал из его руки, превратился в шар, и покатился по искрящемуся снегу, тускнея. Холод и тьма начали сковывать его, забирая последние силы. Мишке так сильно хотелось спать. Сон почти сковал его, когда краем глаза он увидел чудесное золотое сияние. Оно пульсировало и переливалось, стремительно приближаясь к нему. Чудовище отвернулось, на минуту ослабив хватку. Солнечный сгусток подлетел совсем близко и, ярко вспыхнув, залил жарким светом все вокруг. В этот миг Мишка поднял шар и ударил огненным мечом прямо в шею противника. Казалось, сам воздух застонал многими голосами. Яростное ледяное пламя брызнуло во все стороны, заставляя Мишку зажмуриться. Силы покинули его, и он опустился на оттаявший мягкий мох. Лесная подстилка была такой удобной, а он так хотел отдохнуть. Яркий солнечный свет умерил яркость, и Мишке показалось, что мама склонилась над ним, нежно гладя по щеке.
Мишка проснулся в своей кровати. Щенок бегал по одеялу, смешно задирая лапы и вылизывая ему лицо. Солнечные зайчики проникали через окно и играли на стене. Из гостиной слышался радостный смех, пахло елкой и мандаринами.
– Волчок! – Мишка быстро сел на постели, играя со щенком. Подумав немного, он выпрыгнул из постели и заглянул под кровать в поисках недавнего провала, но не обнаружил его. Пылинки весело кружились в лучах утреннего солнца.
«Может, я болел, или мне приснился кошмар?» – подумал Мишка и смущенно почесал голову. Он быстро переоделся и в задумчивости вышел из комнаты.
В гостиной была суета, отец устанавливал настоящую большую елку, командуя подать ему то одни, то другие инструменты. Мама и бабушка с готовностью помогали ему.
– Мама, ты вернулась! – Мишка радостно кинулся вперед. Она повернулась и крепко обняла его, звонко засмеявшись.
– Конечно, вернулась, я же не могла пропустить твой день рожденья, – улыбнулась она.
Щенок, весело цокая по паркету, вбежал в гостиную.
– А еще я нашел собаку, можно я его оставлю?
– Конечно можно, я уже наслышана о Волчке, – мама наклонилась и погладила щенка. – И я привезла тебе большой подарок, но его ты посмотришь после завтрака. А сейчас, иди умываться!
Мишка радостно поспешил из комнаты, когда мама нагнала его за дверью.
– Подожди, ты, кажется, что-то потерял, – она протянула ему дедов ножик, в прорезях которого торчали сосновые иголки и мох. Мишка взял его, раскрыв рот, и кинулся было с расспросами. Мать покачала головой, приложив палец к губам, и подмигнула.
– Все потом, сегодня у тебя самый лучший день.
