Лига Писателей

Шел монах по улице, и размышлял о премудростях ораторского искусства: ляпнуть что-то красиво, приятным голосом, с правильной интонацией, расставляя надлежащие акценты и выдерживая драмматическую паузу? Хорошо, но, будто чего-то не хватает. Нужно ведь, сначала привлечь внимание слушателя! Выйти на лобное место, метнуть посох в петуха, чтобы огласил своим рваным фальцетом всю округу, а потом состроить умное лицо и поднять перст к небу? Отлично, но у людей разное настроение, и каждый понимает на свой лад одни и те же слова. Но ведь слова для всех едины! Желание каждого оратора, чтобы его понимали однозначно.

Монах стал учиться вещать особым голосом, который был созвучен бою набатного колокола, при звуке которого, у паствы вскипает тревога, чувство очищающее от прочих других, и заставляющее слушать и внимать.

Много лет монах пестовал свой особый голос, и довел его до совершенства. Теперь, он был способен своим словом заполнить все сознание слушателя, и ему внимали, ибо не оставалось ничего у паствы в тот момент, кроме гремящего, точно набатный колокол слова.

Его  фразы впечатывались в сознание людей не буквами, а смыслом, который он прикрепил к ним, связав нитями души своей, распустив ее, точно бабушкин шерстяной носок, и окутав ими все содержимое словаря. Монах сам стал тем словом, которое глаголит.

Вскоре, оратор стал замечать, что проповеди его, порабощают паству, и понятия не имеет он, что люди хотят на самом деле. Пока монах шлифовал свои навыки, стал бесконечно далек от простых человеческий чаяний. А ведь хотелось доносить истину до свободных, а не рабов.

И понял он однажды, что нужно уметь не только говорить, но и слушать. Осознал также, что совсем не способен делать это.

Пришел монах как-то в город Ауф, и сказал тамошним жителям все, что думал, не используя своих сокровенных навыков. Его распяли на кресте.

Висел он, и думал: " однако ж боль сильная в ладонях гвоздями пронзенных..а ведь боль-это сила, и кого-то должна привлечь?"

Подошел к нему мальчуган  и сказал:

--Мне папка обещал, что когда ты сдохнешь, он из твоих коленей маслы вырежет, и я буду с друзьями ими в ашычки играть...

Монах, понизил голос, и прогудел в ответ:

--Беги домой, дитя неразумное, когда придет ночь, возьми нож, и вырежи маслы из коленей отца своего.

Мальчишка убежал калечить папу.

"Нет"--подумал монах:"моя боль - не повод так обходиться с людьми, добрее надо быть..."

Подошла к висящему на кресте монаху старуха, и сказала:

--Ты, милок, перед тем как душу Богу приставишь, прокляни мою соседку, которая каждый день с моего огорода морковь крадет...я слышала, проклятье умирающего силой немалой обладает..

--Здрисни дура!,--крикнул на нее мученик,--я тут добрым собрался хоть последние часы жизни побыть...

Бабка убежала сторожить морковь.

Приблизилась девушка, и сказала:

--Ты, видно, человек бывалый, скажи ты моему суженному, чтоб в ополчение на заставу не шел, порубят ведь, жаалко, он смотрящего смерти в лицо послушает...

--Веди сюда, парня своего,--ответил монах.

Подошел парнишка, а мученик ему и говорит:

--Не ходи на заставу, юнец, побереги сердце невесты своей...

--Не твое собачье дело, полудохлик,--ответил парень,-- я  таких как ты на крестах вешать хочу, и ты мне точно не указ.

Забасил тогда разьяренный монах:

--Разбегись, и ударься головой о стену воон той мельницы.

Юнец разбежался, и через несколько мгновений от его головы осталось лишь кровавое месиво.

--Не умеешь ты людей слушать,--услышал монах голос сзади, и через секунду, перед ним появился рыцарь в черненых доспехах, с золотой бабочкой на груди.

--Твоя правда,--согласился монах,--может научишь?

--А не поздно, навыки новые получать?--спросил незнакомец,--недолго тебе осталось, как я погляжу.

--Я не могу уловить твои чувства,--ответил монах,--что это?

--Это называется - состарадание,--грустно улыбнулся рыцарь,--похоже, оно тебе неведомо.

--Твоя правда, я многого еще не ведаю--согласился осужденный,--слову "сострадание" я так и не придал мыслеформы, но мне нечем его подвязать, остатки души своей я распустил на другие слова, но придет время, и на кресте будет висеть тот, кто вложит в это единственное слово всю свою душу без остатка...

--А до тех пор, может быть, я на что сгожусь?--спросил рыцарь.

--Я тебе нужен?

--Да,--просто сказал рыцарь,--мне за тебя живого награду обещали, если тебя по доброй воле к герцогу Юзу приведу.

--Не пойду.

Рыцарь задумался, а потом произнес:

--А знаешь, хоть бы и так..ты мне нужен...нужен просто так.

--Так бывает?--удивился монах.

--Сам в шоке,--пожал плечами незнакомец,--похоже, бывает. Я-человек ищущий, смотрящий на жизнь, и недоумевающий, на кой хрен все это нужно? Ответить на этот вопрос мне, уж точно не смогут ни пахарь ни прачка, а ты странный, авось, нагляжусь на тебя, и что-то про жизнь пойму, так сказать, со стороны чуждой, неведомой...а со стороны, бывает, виднее.

Воспрял духом монах при словах этих, ибо впервые почувствовал себя кому-то нужным, рявкнул басом на охрану:

--Солдатня! Стоять-боятся!

Рыцарь, когда увидел, что стража встала как вкопанная, снял монаха с креста, и подставил ему свое плечо.

--Как звать-то тебя, воин?

--Рий.--ответил тот.

--Что ж Рий, подем отсюда.

--Куда?

--Искать тебе смысл жизни...

Написано в качестве дополнения к роману "Жизнь лжепророка".

Андрей Малажский (с)

На поверхности планеты большие войны практически прекратились. Они стали малоэффективны.

Основные сражения переместились сюда, в огромные интернет-туннели диаметром 5 метров, наполненные эфиром. Эти сооружения заменили устаревшие кабеля, опутав своей паутиной всю Землю. По каждому из них ежедневно передавались эксабайты информации.

Военные научились использовать их в своих целях. Они начали вставлять в передаваемый двоичный код эмоциональные, дезориентирующие, запугивающие, снижающие мозговую активность снаряды угнетающей пропаганды. Это невидимое оружие со скоростью света перемещается по интернет-туннелям и, через экраны различных устройств, проникает напрямую в сознание людей.

Задача нашего взвода — выявление вражеских информационных атак и их нейтрализация. Мы носим боевые скафандры со светоотражающим покрытием и патрулируем границы туннелей, находящихся под нашей юрисдикцией.

С помощью сканера, встроенного в очки, определяем, какого рода потоки информации в данный момент передаются на нашу территорию. Они подсвечиваются разными цветами.

Образовательные потоки — зелёного цвета, развлекательные — голубого, голографическая связь – розового, государственные зашифрованные — коричневого, а красным светятся вражеские атакующие.

...

В этот день я дежурил в ночную смену. Надел обмундирование и через телепорт переместился на свой пост X0737 в туннеле. На очках стоял светофильтр "мирных" потоков, поэтому я их не видел. А атакующих, красных, уже несколько дней не было. Туннель выглядел безжизненным. Через час патрулирования я решил отключить светофильтр. И вот, всё внутри заиграло разными красками.

Дело близилось к ночи и больше всего мимо меня проходило голубого, «развлекательного» цвета. Я, с помощью ручного извлекателя, брал образцы информации из потоков и изучал их. В основном в образцах попадались фрагменты панорамных телесериалов, музыкальные композиции, игровой трафик.

В какой-то момент среди входящих голубых потоков стал отчётливо выделяться большой зелёный – «образовательный». Я ещё подумал: «Вот есть же пытливые умы, которые и ночью занимаются обучением». Когда поток почти прошёл мимо меня, я решил взять его образец.

И как только поднёс к нему извлекатель – произошёл оглушительный взрыв. Меня отбросило на несколько метров. Прежде чем потерять сознание я успел моргнуть 2 раза левым глазом, дав сигнал системе безопасности запустить вакуумную ловушку...

Когда я очнулся, посреди туннеля висел куб с двухметровыми гранями — это сработала ловушка. У неё были прозрачные стенки, а внутри находился злосчастный зелёный поток, отбросивший меня.

Я осторожно встал, чувствуя от падения ломоту во всем теле, подошёл к вакуумной ловушке и запустил дешифратор. Через несколько секунд зелёная подсветка потока «слезла», как старая змеиная кожа, и в кубе появился огромный спрут красного «разрушительного» цвета.

И тут я понял — они научились маскировать враждебную информацию под мирные потоки.

Нас ждал новый виток информационной войны...

В городе Кордамумма, в Чиланзарском ущелье, на окраине, имелось кладбище. За многие века оно разрослось, а времена бывали разные, в том числе и лихие, когда случались войны и мор.

И вот, после очередных потрясений, наступило время, когда могил на кладбище было много больше, чем живых в городе. Уважение к мертвым поубыло, когда в Кордамумме проживали совсем иные люди, отнюдь не потомки тех, кто лежал на старом погосте, и надгробия заросли бурьяном.

Своих же мертвецов, пришлые не хоронили, а расчленяли, и скармливали стервятникам. Так им было угодно, согласно вере и санитарным нормам.

Стервятники: грифы да белоголовые сипы стали жирными и счастливыми.

Из столицы Истрии-Ладаминфариса, регулярно в Кордамумму приходили миссионеры, и пытались втолковать ее жителям, что Богу не угоден их способ прощания с мертвыми, мол, хоронить надобно. Их увещевания не увенчивались успехом.

Но однажды, в город пришел человек, который обладал великим талантом рисовальщика. Он пожил некоторое время в городе, и придумал там себе занятие: когда умирал очередной житель, художник запечатлевал его лик на стене дома, в котором он жил.

Сначала, обитатели города благосклонно относились к его затее(домики выглядят наряднее) , но позже, поползли слухи, что духи мертвых, часто стали навещать в сновидениях живых, и художнику запретили рисовать на стенах.

Тогда, он стал это делать на заброшенном кладбище, разрисовывая ликами почивших забытые надгробные плиты.

Но чуть позже, ему и это запретили. Тогда, рисовальщик запечатлел на вратах старого кладбища могучего телосложения человека в монашеской рясе...и покинул город.

В очередной раз, жители развели в ведрах смолу, и приблизились к вратам с намерением закрасить изображение незнакомого монаха.

Лишь только они попытались это сделать, низкий голос, подобный раскатам огромного колокола зазвенел у них то ли в ушах, толи в мыслях: " Не сметь! Нето явлюсь во плоти, и кости всем переломаю".

Подивились люди, и не посмели закрасить лик монаха.

Позже, старейшины города, часто подходили к вратам, и пытались понять, что за сила их удерживает от уничтожения рисунка. Не таится ли в этом какое колдовство? Да хоть бы и оно самое, легче от этого не становится. А ежели нет? Это, ровным счетом ничего не меняет. Одно точно, от нарисованного монаха исходила сила.

Жил в то время в Кордамумме один знахарь, по имени Херастрат, и он решил поэкпериментировать с изображением, ибо каждому шарлатану недостает подлинной мощи, и он имеет жажду почерпнуть ее извне.

Херастрат мудрил долго, и так и сяк, пока однажды, не догадался поставить напротив разрисованных врат стеклянный сосуд с моченой капустой, а позади него установить зеркало.

--Ты чем тут занимаешься?--спросил его один из городских старейшин.

--Не видишь, капусту квашу.--заявил Херострат .

--Это как так то?

--А просто,--ответил знахарь,--когда смотрю в сосуд сквозь ломти плавающей в воде капусты на изображение монаха, испытываю страх, аж описаться хочется, как и все вы, но, видимо он принизывает сосуд, отражается от зеркала, и снова пронизывает сосуд, и от этого капуста квасится и скисает.

Так, в Кордамумме научились квасить капусту и избавились от цинги.

Спустя много лет, художник снова посетил город, и Херострат спросил у него:

--Каков источник силы твоих изображений?

--Сила в смотрящем на него, только и всего,--просто ответил тот,--я рисовал ваших мертвых, чтобы помнили, ибо твари мы неразумные, если не знаем родства...а монаха написал на вратах, чтобы боялись трогать мои рисунки, ибо монах сей - вестник свыше, приходящий в наш мир от века в век с предостережениями. Его образ, впечатался в вашу память крови, потому и боитесь, но с моей стороны, я призвал его лик от отчаяния, так как уже не мог придумать, что еще можно сделать. Но, пока память крови говорит вам, кто это такой, и вселяет вам страх, значит не все потеряно, значит вы еще способны слушать и внимать.

--А я капусту с его помощью квашу,--развел руками Херострат,--но знаешь, кстати, вкуснейшая закуска к горилке выходит...

Художник растроенно махнул на собеседника рукой, и с грустью в голосе произнес:

--Каждому свое...каждому свое.

Мы прогуливались с сестрой по звёздному парку аттракционов. Сегодня был большой праздник — Первый миг рождения Вселенной. Со всей галактики слетелись продавцы сувениров и развлечений. Они разбили свои разноцветные палатки, собрали карусели и начали зазывать посетителей весёлыми кричалками.

Возле одной из палаток выстроилась очередь, и мне стало любопытно, что там продают. Подойдя поближе, я увидел вывеску "Лавка правды".

В этой палатке, за небольшим столиком, стоял мужчина-землянин, рядом с ним лежала большая полупрозрачная собака, переливавшаяся всеми цветами радуги, а по её шерсти змеились электрические разряды, похожие на маленькие молнии.

На столе, в подставке, был закреплён лист алюминиевой бумаги с надписью:
«Сладкая правда - 50 таймингов»
«Очень сладкая - 300 таймингов»
«Необычайная сладость - 1000 таймингов».

А внизу была приписка мелким шрифтом:
«Горькая правда - 1 тайминг»
«Вселенская правда - 10 000 таймингов».

К мужчине по очереди подходили жители разных планет, оплачивали услугу, называли своё имя и фамилию. Продавец с минуту смотрел в экран своего монитора и после этого что-то шептал на ухо покупателю, который отходил очень довольный. Всё повторялось и со следующим оплатившим.

Нам с сестрой родители дали по 50 таймингов, чтобы мы покатались на живых драконах, но мне очень хотелось попробовать правды из лавки.

Когда очередь дошла до меня, я отдал свой полтинник, представился продавцу и попросил его сказать, что меня ждёт завтра. Он ответил:
- Обычно я даю правдивые предсказания на события, которые произойдут через месяц, но если хочешь — скажу на завтра.

Он посмотрел на экран и прошептал мне на ухо:
- Завтра к тебе прилетит твой друг Велес.

Счастью моему не было предела! Я давно не видел своего друга. И начал детально представлять, как мы с ним проведём время, что будем делать, куда пойдём. Целый день и даже во сне все планировал и фантазировал о нашей встрече.

Настал завтрашний день, но друг не приехал. Я, расстроенный и злой, отправился к продавцу предсказаниями.
И зашёл в парк как раз в тот момент, когда мужчина, уже сняв вывеску, разбирал палатку.

- Вы обманули меня!! Мой друг не приехал! - начал я.

Продавец повернулся ко мне лицом и сказал:

- Разве ты не думал о своём друге и не представлял, как он приехал к тебе, и что вы делаете?

- Думал, — ответил я.

- Значит, в твоих фантазиях моё предсказание сбылось, и я честно отработал свои деньги. Сладкая правда — это правда иллюзий, а если нужна была настоящая, то надо было заказывать другую.

Мне стало противно и обидно от слов продавца, но возразить было нечего.

- И какую же вы правду продаёте по 1000 монет? - с укоризной спросил я.

- За тысячу, в фантазиях можно побывать великим спортсменом, сильнейшим человеком планеты или даже министром, - с каким-то отвращением ответил лавочник.

- А как же вы узнали о моём друге и угадали его имя?

- Пёс, который лежит рядом со мной, молниеносной породы, он в 10 000 раз быстрее любого существа из нашей галактики и может проходить сквозь стены. Когда вы представляетесь, он находит ваши данные в галактической паутине, летит к вам домой и собирает о вас информацию. Для нас проходит 9 секунд, а для него — сутки. После этого вводит собранный материал в компьютер, я читаю его на экране и делаю предсказание.

- Вот это да! Классно! А почему вы разбираете палатку?

- Сегодня ко мне пришли директор парка и его помощник. Они ради развлечения заказали горькой правды по одному таймингу. Я им рассказал. Об их семьях и работе. После этого они очень разозлились и дали мне 23 часа, чтобы покинуть планету, а не то сотрут меня в порошок.

Мне почему-то стало жалко продавца правды.

- И как часто вы переезжаете с планеты на планету?

- За последние 2 года я переезжал раз 70. Как только скажу правду высокопоставленному лицу – тут же переезжаю, — сказал с улыбкой мужчина.

- Так перестаньте говорить горькую правду! - предложил я. - Будет жить легче, и ездить никуда не придется.

- Не могу. Без горькой правды моя жизнь и работа станут бессмысленны.

- А как часто у вас покупают вселенскую правду за 10 000?

- За всё время торговли её заказали всего дважды. Заказчики в одно мгновение переставали делать то, что делали раньше, и тоже становились продавцами правды. Теперь летают по галактикам, ищут тех, кому всё ещё нужна горькая настоящая правда.

Я похлопал по карманам шорт, нащупал монетку в 1 тайминг и протянул её со словами:
- Мне, пожалуйста, настоящей.

Продавец присел передо мной на корточки и сказал:
- Ты очень любознательный, с таким качеством тебе будет трудно жить среди обывателей, но если ты его сохранишь, мы непременно встретимся...

«Мне ничего не понятно. Тишина и темнота. Рысканье в мозгах. Перескакивание от одного к другому. Тишина.

Нет чёткости. Это всё нематериально, но это я. Сколько было всего. Вопрос в том, сколько будет? Или всё пройдено. Можно всё, что было, растянуть в одну мысленную дорожку из «оттуда», от самого «начала», до сюда... До самого конца? Одна дорога со всеми триллионами моих шагов.

Страшно и неспокойно. Как у воды темной ночью. Если долго нырять в привычные воды прошлого, то будет ли проще завтра не захлебнуться в волнах нового опыта? Смелеешь, готов же. А у океана жизни всегда находятся непредсказуемые и внезапные встречи с рифами, акулами и холодными течениями, сводящими душу до судорог.

Всё же просто? Но так было только в самом начале той мысленной дорожки. Мозг тщательно и старательно спасает меня от памяти о самых первых шагах и падениях. Наверное, тогда было страшнее всего, вот он и заставил меня забыть. Я же совсем ничего не знал. Или воспоминаний нет, и всё взаправду было просто, потому что «сложно» я ещё не умел? Зачем научился тогда?»

Свет ударил в глаза. И погас так, будто тьма тоже умеет бить.

«Наивно было, вроде? А сейчас, что, иначе? Я чувствовал и делал, хотел и делал, а если нельзя, то мне скажут, а я и поверю. Если мне не нравится, дам знать, а если мне хорошо — засмеюсь. С этого же всё началось?

И это было настоящим. Что-то было важным, что-то нет. Это для всех я был маленьким мальчиком, и никто не воспринимал меня всерьёз. Это изнутри моей тогда ещё некрупной головы всё выглядело значительным, а им-то всем что? Вот вырастешь и... А сейчас, что, иначе?

Страшно и непонятно. И всегда нужно что-то решать. Я помню своё первое решение. Бытует мнение, что имена определяют судьбы. Как корабль назовёшь, так он и поплывёт, да ведь? Не знаю, относится ли это к котам. Но первым моим решением было имя для кошки. Я очень им гордился, а ведь что я решил? Определил её судьбу? Назначил курс в её плавании в океане жизни? Вряд ли. Зато потом началось: одно, второе, третье.

А может мне кажется, что это решения? Может быть это суперпозиция случайностей, которая вынудила меня поступить именно так. И всех всегда вынуждает, порождая новые случайности. Я же знаю, что мысли застревают в мозгах так, что и клещами не вытащить, так откуда я знаю, что они мои? Решение должно быть абсолютным, будто только ты его придумал и ты сам его решил, но я даже не уверен, что у меня было такое хотя бы одно.»

Вокруг так тихо, что стук сердца слышен, кажется, отовсюду. Лоб старательно гонит капли пота вниз.

«Дорожка из «оттуда», от самого «начала», до сюда... До самого конца? Как узнать, где конец? Ожидание.

Если бы мне кто в детстве рассказал, что бóльшая часть моей жизни пройдёт в ожидании чего-то, я бы никогда не поверил. Да многие и сейчас не верят, но я-то знаю, даже сейчас жду.

Страшно и непонятно. Проще всего ждать в движении, но иногда не пошевелиться. Иногда ты скован обстоятельствами, а иногда ты сделал всё, что мог, и осталось только ждать, когда судьба сделает свой ход.

Как понять, что я сделал всё, что мог? А если не сделал? А если судьба ждёт, что ты свой ход завершишь? А ты всё ждёшь, это сладострастное ощущение предвкушения затмило всё и подменило собой цель.

Или вот удача, как так выходит, что кому-то везёт, а кому-то нет? Это же просто возможность, едва показавшаяся, подмигнувшая мне и скрывшаяся за углом. Только от меня зависит, схвачу я её за хвост или нет. Часто, как и все, я просто не верил ей и оставался на своём месте, а кто знает, если бы я пошёл? А бывает ходил, и ничего мне за это не было, то есть и не удача это была вовсе.»

Свет ударил в глаза. «Новых сообщений нет». Тьма ответила почти сразу. Аккумулятор окончательно сел.

«И ещё слова. Такие точные и такие размытые, такие острые и такие тёплые. Пожалуй, универсальнее инструмента, орудия и оружия не придумать. Они могут быть честными и лживыми, решать задачи или быть сказанными зазря. Горячими и ледяными, забытыми и высеченными в камне.

Столько ролей, функций и применений я не могу найти никакому другому средству, доступному в распоряжении человека. А если вспомнить, что оно всегда с тобой, то можно и вовсе решить, что в жизни достаточно обходиться одними только словами.

Это благословение и проклятие одновременно. Сколько раз я говорил лишнего или, наоборот, не мог найти правильных слов, когда кто-то в них так нуждался. Сколько раз слова, смело и вовремя произнесённые, украшали путь цветами и вселяли надежду на то, что эта сакура вдоль моей дороги никогда не отцветёт, а её нежные розовые лепестки никогда не осыпятся и не пожелтеют, прилипая к подошве моих сапог. Сколько раз слова оставляли во мне пустоту или такое смятение, что, услышав их и оглянувшись назад, я вдруг осознавал, что шёл по потолку, а деревья, на самом деле, росли корнями вверх.

Значение же иных слов осталось загадкой. Это особый сундучок с высказываниями, целыми предложениями или даже монологами, которые звучат совершенно иначе от смысла, который должны были донести. Видимо, по-другому просто никак, слова объективны и рациональны, а поступки порою нет. И если мы хотим выразить одно через другое — слова поступками или поступки словами —, то может выйти что-то нелепое.

А иногда напротив, я им давал столько всяческого смысла и счастливо верил в иллюзию, хотя стоило бы услышать их чётко и прямолинейно. В конце концов, кто же знал, что «Я тебя живьём закопаю», — не метафора?»

И стук сердца прекратился.

Рассказ для тех, кто не был в отпуске этим летом

Первый отпуск за 10 лет – это вам не шутки шутить. Все было распланировано заранее и реализовано, не будем скромничать, в лучшем виде. И вот менеджер среднего звена Общемировой организации «Death Corporation» господин-товарищ Смерть предавался долгожданному отдыху на берегу пещерного озера где-то в глубинах Греции. Здесь все было по высшему разряду – приятно холодная вода, в меру соленые сталактиты, полезное для кожи абсолютное отсутствие освещения.

Г-н-тов-щ Смерть, одетый лишь в серые шорты, возлежал на шезлонге и потягивал через трубочку «Кровавую Мэри». Впереди еще целый месяц безмятежного покоя. От осознания своего счастья новоиспеченный отпускник даже начал насвистывать веселенький похоронный марш – чем напугал невидимых существ, живущих под сводом пещеры.

– Пи-и-и-и-и… – внезапный писк разрушил благодушное настроение Смерти, – пи-и-и-и-и-и-сьмо!

Вопя ультразвуком, в пещеру влетела летучая мышь. Сделав круг почета над приунывшим отдыхающим, она бросила ему на колени клочок пергамента, очень похожего на ощупь на человеческую кожу – но, разумеется, в век высоких технологий сей дорогой материал был заменен на дешевый кожзам.

– Чтоб вас всех… – г-н-тов-щ Смерть развернул послание, заранее зная, что в нем написано.

«Уважаемый господин-товарищ Смерть, прошу Вас срочно явиться в мой офис.

Подпись: Заместитель генерального директора ОО «Death Corporation» г-н Смерть-старший.

P.S. «Срочно» означает «Прямо сейчас».

– Чтоб вас всех! – в бессильной злобе повторил г-н-тов-щ Смерть и как был – в одних пляжных шортах, переместился в головной офис своей корпорации. Отпуск, понятное дело, накрылся медным тазом. Надо не забыть в следующий раз поставить на входе в пещеру барьер-антимышь – относительно новое, но набирающее популярность изобретение, вводящее почтовых летучих мышей в заблуждение, что адресата нет на месте.

– Вызывали, шеф? – Смерть вошел в кабинет руководителя, нагло засунув руки в карманы шорт. Пусть начальник видит, что подчиненный формально все еще в отпуске.

– Не соскучился еще по работе, а? – издевательски прищурившись, спросил г-н Смерть-старший. Но, заметив, мягко говоря, несчастный взгляд младшего сотрудника, сжалился. – Ну пойми, у нас тут аврал, без тебя никак.

– У нас каждые полгода аврал, – скривился Смерть. – Что, месяц без меня вообще не протянете?

– Не протянем! – начальник с чувством ударил кулаком по столу. – Никак не протянем.

– Ну и что тут у вас? – Пришлось смириться.

– Ох, у нас просто голова кругом! – в доказательство этих слов шеф обхватил ладонями свои лысые виски. – Большинство сотрудников пришлось отправить на разгоревшийся вчера военный конфликт. Еще несколько – на внезапное извержение вулкана. Ну и остальные – на рутинной работе: больницы, аварии, и все такое…

– Ну а меня куда?

– А тебя – в командировку. В Африку. Там в одном племени хорошая такая эпидемия началась, работы невпроворот. Наш третий менеджер один не справляется.

– Ладно, понял я… – г-н-тов-щ Смерть тяжело вздохнул. – Когда приступать?

– Да сейчас же, конечно же, сию секунду!!! – замахал руками начальник.

– Слушаюсь, шеф!

«Эх, про компенсацию за неиспользованный отпуск не спросил!» – г-н-тов-щ Смерть покачал головой. Зайдя в свой кабинет, снял отпускные шорты и надел форменную одежду – черный плащ с нашивкой PV-1366/2-BH. Что означали сии символы Смерть до сих пор не удосужился узнать. Хорошо, хоть от косы в прошлом столетии отказались – она осталась лишь формальным артефактом и сейчас стояла в углу кабинета, гордо демонстрируя посетителям свой инвентарный номер КС-0934/Ст.

Что ж, в Африку, так в Африку. Смерть посмотрел на карте место дислокации злополучного племени. Ну неплохо, можно посетить новые места… Стараясь себя успокоить и не думать о темной прохладе греческой пещеры, г-н-тов-щ Смерть собрал необходимые документы и, немного помедлив, затолкал в рабочий портфель пляжные шорты. В конце концов, вдруг и в Африке найдется симпатичная пещерка с озерцом, на берегу которого можно будет отдохнуть часик-другой.