После встречи с металлическим Ван Даммом, который, ну, совершенно непохож, честно говоря, мы выскочили на автобан и поехали в город Менен, что на самой границе с Францией. Я так вообще ни в какую Бельгию не собирался, тем более во Францию, но так разложились карты. Мы настолько увлеклись этим путешествием, что совершенно забыли про ночёвку и начали искать отель в девятом часу вечера, находясь в Брюсселе. Мы обзвонили 5-6 отелей и там либо не было свободных мест, либо телефоны молчали, ибо был уже вечер. Наконец-то я дозвонился до какой-то гостиницы где был свободный номер. Ехать нам было чуть больше часа и тут в небе что-то свернуло. Сначала как-то ненавязчиво, но чем ближе мы подъезжали к цели, тем убедительнее были раскаты грома. Где-то в глубине пессимистического отделения моего мозга у меня родилась мысль, что вот мы приедем и там-то нас ливень и застанет. Мозг не подвёл - лило так, что мотыляние дворников было совершенно бесполезным. Бездушная женщина в навигаторе сообщила, что мы прибыли, но вокруг была непроглядная темень и блёклые очертания старого дома в отблесках молний. Недостатка в эмоциях не было совершенно, потому что откуда-то из мокрой темноты, ко всему ещё, лаяла собака. То ли из чувства излишней интеллигентности, то ли понимая, что постояльцы отеля уже спят, я тихонько постучал пальцами в окно. Хозяева отеля аж вздрогнули.
Мелкими перебежками мы носились к машине и обратно, то забыв сумку, то ключи. Владельцы приграничного мотеля были навеселе, если не сказать - были хороши. Ну мы приехали в одиннадцатом часу, их можно понять, плюс моё лицо в запотевшем окошке и зловещий стук пальцев по стеклу под аккомпанемент грома и молнии - окосеешь тут. Вместо того чтобы показать нам наш номер, хозяйка принялась нахваливать свой бар и холодильник с пивом. Мы люди русские таки и в бар по итогам из номера спускались трижды. Она сказала ни в чём себе не отказывать и мы не стали кокетничать. В отеле была абсолютная тишина и было ощущение, что мы в нём одни. Ну паяным нам так казалось и мы, громко хохоча, вспоминали прошлое, обсуждали настоящее и планировали завтрашний день. Утром из номеров повыходил народ и было, мягко говоря, неудобно. Мы поклялись владельцам, что если ещё когда-нибудь будем в этих краях, то непременно остановимся именно в их отеле. Чтобы нам запомнился отель наверняка, с нас содрали по 4 евро за пиво в бутылочках 0.3 и мы убыли. Мой подельник, назовём его Антон, поехал на встречу по работе, а я тем временем пошёл изучать местные красоты. Ну было бы глупо, находясь в паре километров от границы, не заглянуть во Францию и я заглянул.
Ни тебе знака, ни даже намёка на границу там нет вообще и я пытался спросить где у них тут Франция. Граница, как оказалось, проходила по крохотной улице с односторонним движением, а так это был самый обычный город, где никто не говорил на английском. Бельгийцы там говорят на смеси голландского, фламандского (местного) и французского и их вообще не понять. Не легче было и с французской стороны, потому что "вуле ву куше авек муа сэ суа" по смыслу ни к кому не подходило, а больше я по-французски ничего не знаю. Позже, когда мой друг ко мне присоединился, мужчина нам сказал "са ва", что одновременно и здравствуйте и как дела и я, со знанием дела, ответил ему "са ва", что означало "У нас всё нормально, как у вас?". Очень сложно было выбирать между Антверпеном, Брюсселем и Брюгге, но фильм перевесил и мы отправились в последний.
Бельгия вообще очень сильно удивила. Там прям заметно хуже дороги чем в Голландии, да и вообще, первые впечатления были, что это огромное село. Дело в том, что Голландия сильно перенаселена и там один город плавно перетекает в другой. Тут же, первые километров 50-60 не было вообще ничего и выглядело всё довольно уныло. Мы прошили всю Бельгию насквозь и стало очевидно, что страна в целом попроще, прям во всех смыслах. Ну это в сравнении с Голландией. Мы невольно сравнивали её и с Латвией, не в пользу последней, естественно. Тут как-то периферия очень заметно отличается от городов не в лучшую сторону. Голландия в этом плане очень равномерная и я, живя в городке с 30 000 населением, не чувствую, что живу за границей цивилизации. В Бельгии всё сильно скромнее.
В Брюссель мы заехали оказией, ради памятника Ван Дамму и особо проникнуться у нас не получилось, но вот Брюгге конечно поразил до глубины души. Мы провели там 4 часа, в общей сложности, и это безусловно того стоило. Это совсем не Амстердам и ни в коем случае не Гаага, и не Роттердам. Ощущение, что это какой-то сказочный город с бесконечными замками, соборами, каменными мостовыми, высоченными колокольнями и всё это прошито каналами. Каналы разрезают старинный средневековый город, как огромный спрут. Пока мы сидели в ресторане на дворцовой площади, мне на секундочку показалось, что мы все, современные люди в яркой одежде с телефонами в руках, вообще не вписываемся в этот антураж. Куда уместнее тут бы смотрелись рыцари в латах на лошадях; дамы в ажурных платьях с кружевными зонтиками; мальчишки с кипой газет, кричащие в толпу последние новости; молочница с глиняными кувшинами; озирающиеся вокруг монастырские евнухи, или какой-нибудь факир в чалме со змеёй. Но времена быстро меняются и в окружении этих каменно-кирпичных исполинов, вокруг этих острых церковных шпилей и зеленоватых от медной патины перил мостовых, прогуливаются вполне себе современные люди. То тут, то там раздаётся цокот копыт от конных экипажей из которых торчат телефоны туристов и селфи-палки. Везде, где есть возможность, стоят уличные столики баров, кафе и ресторанов и там нет свободных мест. Восторженные глаза гостей города и довольно равнодушные детские - они привыкли к путешествиям и уже не видят того, на что обращаем внимание мы. Везде шныряют велосипедисты - от юрких и опытных бабушек, до пёстрой неформальной молодёжи во всём дорогом и рваном.
Как-то год у меня начался довольно широко. Меня пригласили на выставку лодок, яхт и всего что с этим связано в Дюссельдорф и глупо было отказываться, тем более, что я никогда до этого не был в Германии. Я на правах принимающей стороны показал свою Голландию человеку, который тут никогда не был и мы вместе отметили день рожденья короля. Так же неожиданно я сел на хвост другу, который ехал в командировку и мы, заглянув во Францию, успели рассмотреть Бельгию с разных сторон и в разных обстоятельствах. Впечатлений, надо сказать, понабрался я знатно, с учётом того, что каждая поездка, каждое событие было сопряжено со встречами с людьми, которых я знаю несколько десятилетий, а не виделись мы почти 7 лет. Поглядываю на альпийские горы и думаю, может кто собирается, я составлю компанию, но минимум через месяц. Путешествия надо переварить, с эмоциями надо переспать, что называется, надо просто отдохнуть, чтобы глаз не замылился, как у тех равнодушных детей в Макдональдсе на главной площади в Брюгге.
