От автора.
За основу жанра взят тесла-стимпанк с некоторым парижским колоритом конца XIX века. Хоть я ни разу не был в Париже, это всего лишь мои фантазии, вдохновленные прочитанным в то время романом "Отверженные" В. Гюго.
Это произведение пылилось у меня в ящике стола порядка десяти лет, в рукописном варианте. Недавно, я его откопал, отредактировал и перевел с тетрадных листов в цифровой вид. Начинал я его писать в 17, когда учился в школе, но сейчас мне 27. Поэтому, если у вас возникло ощущение, что это придумал какой-то школьник, то это действительно так и есть.
Помимо того, у меня есть еще несколько толстенных тетрадей отборнейшей графомании. Возможно, когда-нибудь я и их оцифрую, если окажется, что это хоть кому-то зашло. Корректура, рекомендации и здоровая критика приветствуется.
Приятного чтения!
Глава первая: Перчатки.
Тихий приморский городок Жойи-порт в этот день окутало серой, как свинец, мглой. Улицы и дороги покрыло первым хрусталём затянутых льдом луж, в которых застыло золото опавшей листвы. Северный ветер нещадно оголял темные кроны деревьев, сдувая с их ветвей последнее.Людей в это время было очень немного, город ещё спал, а солнце только-только выбиралось из-за горизонта, едва бросая лучи сквозь мглу.
Эмильен неспешно ковылял по узкой грязной улочке рабочего района. Этим утром юноша должен был проводить отца в плавание - он работает инженером на военном крейсере. Кроме того, сегодняшний день куда более особенный - ведь это пятнадцатый день его рождения.
Пройдя мимо только что открывшейся булочной, он втянул в себя божественный аромат свежеиспеченного хлеба и пожалел, что в кармане бренчит лишь пара марок. На такие деньги даже круассан не купить, не то, что багет.
Из окна этажом выше булочной разнесся поток несвязной ругани и вылетела ваза, едва не попавшая Эмильену по голове. Лениво переступая через осколки, юноша отправился дальше и повернул налево, и, вот же неудача, чуть не был сбит стремительно несущимся, пыхтящим и коптящим безлошадным экипажем. Вовремя отскочив в сторону и наступив на пальто, парень упал на булыжную мостовую, больно ударившись затылком. Он посмотрел вслед удаляющейся паровой машине, но увидел лишь клубы густого черного дыма, ударяющего в ноздри едким, противным запахом.
Кое-как поднявшись на ноги, он достиг тупика в конце улицы и спустился по грязной, замусоренной, каменной лестнице, ведущей прямо в промышленный район. Обстановка здесь была совсем иная, чем наверху. Вместо булыжных улиц — плотно укатанная грязь. Вместо каменных двухэтажных домов — тусклые деревянные склады, кирпичные заводики. Дым из высоких труб заслонял утреннее солнце, бросая тени на землю. И дышалось тут тяжело, видимо потому, что район находился в низине и все вредные пары производства стекались сюда. Но самой характерной чертой представляли из себя трубы. Огромная паутина труб. Тонкие трубки, толстые трубы - из некоторых капала вязкая черная гадость, из некоторых бил пар под высоким давлением, одни ржавые, другие блестели на солнце. Само собой, ни одного дерева тут не произрастало.
Но Эмильен отнюдь не собирался тут надолго задерживаться, он пошел дальше, через два квартала выбравшись на причал. Заводы тут не коптили, зато все побережье вокруг было утыкано пирсами, с пришвартованными к нему судами. Если в промышленной зоне отличительной особенностью являлись трубы, то здесь — именно суда. Большие, маленькие и просто огромные. Пароходы, траулеры, баркасы, деревянные парусные шхуны, шлюпки — все это плавно качалось на волнах. Где-то вдали затрещал отвратительно-пронзительный звонок и Эмильен остановился и взглянул на запад, наблюдая медленно размыкавшийся разводной мост, пресекающий канал. Раздался протяжный пароходный гудок. Пассажиры одного из кораблей махали платкам вслед тихо удаляющейся земле и что-то кричали. Чтобы скоротать путь, он решил спуститься по металлической лестнице на территории одного из заводов. Он часто пользовался этим путем.
- Оi! - раздался оклик cнизу.
Осмотревшись, Эмильен с удивлением обнаружил, что кричали не в его адрес. Возле одного из складов стояли трое человек. Все они были его возраста и он моментально их узнал. Тот, что повыше - Жорж Бейль. Этот крепко сложенный, одетый в клетчатый костюм парнишка был главным задирой в школе и подстрекателем множества таких, как он. Его товарищ, стоявший рядом носил имя Тони. Он молчалив, но представлял из себя самого верного приспешника Жоржа, не отступая от него ни на шаг. А третий... Эмильен прищурился. Третья — его соседка по парте, низенькая, рыжеволосая Ами Ле Корбюзье, отличавшаяся от остальных учеников очень робким и пугливым характером. Эмильен редко видел ее на улицах этого преступного, порочного городка и удивился еще больше. О чем она вообще думала?
- Что ты тут забыла, милашка? - закончив хохотать, поинтересовался Жорж.
- Я просто иду домой... Месье, - промямлила Ами, сцепив мезинцы перед собой и глядя в землю.
- А деньги у тебя есть? - дерзко спросил хулиган, - А то мне на выпивку не хватает.
- К сожалению, н-нет... П-прошу м-меня извинить... Месье, - ответила она дрожащим голосом.
- Гонишь! - отрезал Жорж, подойдя ближе. - Я не верю, что твой богатый папашка не дает тебе денег.
Эмильен подобрался ближе и прильнул к стене за углом. Он лихорадочно размышлял, что же нужно в таком случае делать. Задиру Жоржа, вместе с его бандой он и сам до смерти боялся. И сам часто от него получал. С другой стороны, оставить Ами в беде он не мог, совесть бы не позволила пройти мимо. О жандармах и думать не стоило — этих мест опасались даже представители власти. А еще колени предательски дрожат. Пока он решал, раздался крик о помощи. С трудом подавив страх, он вышел из укрытия и направился к ним. Девочку уже начали тащить в переулок за складом, зажав рот. Она сопротивлялась, но все было бессмысленно. Эмильен последовал туда, попутно захватив лежащий на земле металлический прут и спрятав его под пальто.
-Эй, - тихо сказал он дрожащим голосом, но хулиганы были настолько заняты, обыскивая Ами, прижав ее к кирпичной стене, что даже ничего не заметили.
И в этот момент, Эмильен понял, что так даже лучше. Тихо подкравшись сзади, он достал свое оружие. Ами перестала брыкаться и уставилась на него. В ее округленных зеленых глазах блестели слезы. Парни резко повернулись, и в этот момент Эмельен неловко ткнул концом прута в лицо Жоржу, услышав при этом легкий хруст.
- Ах ты собака! - взревел хулиган, держась за разбитый, окровавленный нос.
Эмильен, тем временем, с размаху нанес удар, целясь Тони по ноге. Тот вскрикнул, но разъярился еще больше и ответил резким взмахом кулака, попав Эмильену прямо в скулу. В глазах заплясали зайчики и юноша выронил арматуру, отшатнувшись к стене.
-Бей его! - отдал приказ Жорж и сам кинулся в атаку, потеряв интерес к девочке.
Эмильена повалили на землю и начали пинать ногами. Было очень больно, особенно, когда попадали по животу. В какой-то момент, Эмильен даже решил, что умрет здесь, вот так, избитый до полусмерти. Но этого не случилось.
- Эй, что вы тут делаете? - послышался спокойный голос пожилого человека.
- Не твое дело, папаша, проходи, пока цел, - гаркнул кто-то из хулиганов.
Всё произошло очень быстро. Раздался грохот, полыхнула вспышка и звук электрического разряда. Когда Эмильен открыл глаза, онувидел лежащих на земле парней и неспешно приближающуюся темную фигуру в высоком цилиндре. Когда человек подошел ближе, Эмильен разглядел его более детально. Это был высокий мужчина с бакендардами, лет пятидесяти, одетый с иголочки в твидовый зеленый костюм в клетку. Глаза незнакомца скрывали очки с затемненными голубыми стеклами. В руке он сжимал трость с массивным набалдашником в виде совы.
- Господин Эмельен Кавелье? - уточнил незнакомец.
Эмельен пытался что-то сказать, но вместо этого, ошарашенно кивнул.
- Прошу извинить мою нерасторопность, месье. Я искал вас дома, но ваш опекун любезно сообщил, что вы отправились на утренний моцион, как мило с ее стороны! Мне было очень корректировать ей память.
- В-вы к-кто? - молвил парень, утирая кровь, струящуюся из уголка рта.
- Простите, господин, но я не могу назвать вам своего имени. Пока что. Нет времени объяснять. Я здесь всего лишь, чтобы передать вам это. - незнакомец достал из кармана своего стильного костюма бумажный пакет,
- Простите, но... - Получив пакет, Эмильен отвлекся на мгновение, чтобы изучить его снаружи, но этого мгновения хватило, чтобы мужчина мистически исчез. Всё, что от него осталось — это аромат довольно дорогого одеколона.
Парни, напавшие на Эмильена, слабо постанывали, приходя в себя. Ами убежала еще в тот момент, как началась потасовка. Эмильен решил улизнуть, пока не нашлись новые неприятности.
***
Размышляя о произошедшем, юноша не заметил, как вошел в дом. В тесной, пыльной кухне, у пошатанного стола стояла девушка лет двадцати. Черноволосая, с острыми чертами лица и бледной кожей, она сильно напоминала Эмильена.
-Еще раз с добрым утром, Мари! - поздоровался он, и, повесив пальто на гвоздь, поспешил наверх.
-Стоять! – крикнула Мари и Эмильен, сжавшись, застыл, как статуя.
-Да?
-Ты попрощался с отцом? И почему рубашку разодрал?
Потупив взгляд, Эмельен посмотрел вниз и действительно обнаружил на рукаве дыру, обнажающую участок кожи. Пол словно ушел из-под ног. Уж лучше бы его действительно избили до смерти.
Ни один из аргументов, приведенных им, не был достаточно убедительным, чтобы избежать кары. Спустя мгновение, он, погнанный руганью и ударами тряпки, попал в свою комнату.
Это помещение было меньше прочих, но гораздо уютнее, хотя не так чище, как комната сестры или отца. Едва Эмельен сел на кровать, как за окном забарабанил дождь. Он снял рубашку, достал из жестяной коробки на столике иголку с ниткой и принялся заштопывать порванную ткань, заодно считая полученные синяки на теле.
Наконец, закончив свою работу, Эмильен придирчиво осмотрел шов и бросил рубаху в открытый сундук с вещами. В дверь постучали.
-Заходи. – рявкнул Эмельен.
На пороге возникла Мари.
-Ладно, извини. – сказала она.
-Ладно. – отрезал Эмельен, вздыхая.
-Жаль, что ты так и не попрощался с ним. Что случилось?
-Да просто... Упал с лестницы.
- Понятно. Вот, держи подарок.
Мишель вынула из кармана платья маленькую книжку в красном дешевом переплете и положила ее на тумбочку.
-Я знаю, что ты любишь читать про чудовищ. Вот. Тут и картинки есть. С днем рождения, братик.
Эмельен привык к характеру сестры, напоминающий смешение льда и пламени, когда склочность и раздражение внезапно сменялось ласковостью.
-Эээ… Спасибо, Мари.
- Пойдем, я тебе торт испекла!
***
Море бушевало не на шутку. Незаурядная сила могучих волн кидала корабль по волнам, как щепку в бурном ручье, неся хлипкую посудинку к Чертовой Матери. Капитан отдавал приказы команде, держась за поручни палубы: «опустить паруса!», «фок-мачта сейчас отвалится!», «тысяча чертей!», «Человек за бортом, упаси Нептун душу его!», «Лево руля!», «Что??? Кто похитил ШТУРВАЛ?», «Да хватит меня толкать, матрос!».
С этими словами на устах «капитан» проснулся.
- Вставай, лодырь!, - будила его сестра, - кто вместо тебя в школу-то пойдет?
Он пробормотал что-то неразборчиво и перевернулся на другой бок, но тут же получил удар ногой в бок, свалившись с кровати.
-Я тебе не нянька, - угрожающе сказала Мари, - Спускайся вниз, завтракай, собирайся.
Нехотя, он переодел пижаму в свой повседневный костюм - брюки с подтяжками и штопанную мятую рубашку, опустил ноги в тапочки и спустился по лестнице.
Этот завтрак был на удивление разнообразным: вместо надоевшей овсянки - омлет и гренки с белым хлебом, молоко, бутерброды с сыром, несколько яблок. Объяснение этому пиршеству нашлось быстро:
- Мне тут одна птичка напела, что ты вчера спас девочку от хулиганов... - как бы невзначай бросила сестра.
- Да… Наверное да… – промямлил Эмельен.
- Расскажи-ка. Пожалуйста.
- Ну… Иду я, значит, гуляю, вижу, там ребята. Ну, они Ами, девочку из нашего класса куда-то волокут, я и за ними. Я сзади подкрался и ударил их железякой, а они меня избивать начали ногами…
Звон бьющейся тарелки, вздох сестры.
- Странные у ваших товарищей шутки. – заключила Мари. - Я давно говорила, по этому подонку Бейлю тюрьма плачет. Но теперь им точно в тюрьме сидеть. Месье Ле Корбюзье очень влиятельный в городе человек, он судья. Он их всех посадит. Молодец.
- Спашибо, - сказал Эмельен с набитым ртом.
Позавтракав, Эмильен и Мари отправились в школу. Мари работала учительницей начальных классов, поэтому им было по пути.
Идти было не столь далеко - вдоль по улице Маков, где жила семья Кавелье, мимо шумящего как улей пчёл рынка до площади, где нужно просочиться в узкий переулок между ратушей и библиотекой.
Школа выглядела достаточно аскетично - обычное кирпичное неоштукатуренное строение, без барельефов и прочей лепнины, как недавно стало модно. Снаружи она была огорожена деревянной изгородью, которую венчала косая калитка. Эмильен и Мари прошли через арку во внутренний двор, обогнули неработающий фонтан и разошлись, коротко попрощавшись.
Эмильен проник через большие дубовые двери в холл и столкнулся с группкой людей, тесно общавшихся с Бейлем.
- Да! Матерью клянусь, он в бегах! - уверял остальных один из мальчиков.
- Да ну! И этот доходяга Эмиль...
Увидев перед собой объект разговора, они накинулись с вопросами, но Эмельен проигнорировал их и взобрался по крутой скрипящей лестнице на второй этаж.
Достигнув классной комнаты, Эмильен коротко поздоровался с учителем и сел за скамью, рядом с Ами. Девочка, по обыкновению, молчала и смотрела в пустоту, но сегодня ее лицо было более бледным, очевидно, после вчерашнего инцидента. Почти сразу же прозвенел колокол к началу занятий.
-Итак, – противно гаркнул учитель Марштан после переклички, - какое было задание?Маршаль!
-Эээ… Значения кратных единиц сопротивления Гюссо, месье?
-Садитесь Маршаль. У нас урок истории, а не электрофизики!
Смех прокатился по классу. Никто не любил историю. И мало кто старался ее учить, поскольку все многочисленные даты многим запоминались с огромным трудом. Как назло, профессор Марштан решил сразу начать с опроса.
- Итак, месье Кавелье, в каком году началась вторая колониальная война?
Эмельен скорчил досадное лицо, но поднявшись, уверенно скороговоркой проговорил:
- В одна тысяча триста восемьдесят седьмом году пост интервентум!
- Верно, - удивленно сказал учитель, - А годы правления Архимандреуса Ужасного?
- С одна тысяча триста шестьдесят третьего по одна тысяча четыреста пятый.
- Архимандреуса Первого?
Никто еще не уходил от карающей розги профессора, но Эмельен очень четко ответил, поразившись знаниями в своей, как ему казалось, никчемной голове:
- Однатысяча двести шестьдесят седьмой – одна тысяча трехсот одиннадцатый.
Педагог подошел к Эмильену и его соседке Ами и пристально посмотрел на обоих. Эмильен постарался стать невозмутимым, а Ами вжалась в стул и побледнела еще больше, словно опасаясь, что профессор накинется на нее.
Учитель осмотрел парту, заглянул в чернильницу и даже нагнулся, чтобы изучить обратную сторону столешницы. Потом он велел продемонстрировать ладони, и, ничего так и не обнаружив, вернулся к доске.
-Что-ж… - нехотя подытожил он, - господину Эмельену десять баллов.
Дальнейшая расправа над учениками продолжалась без участия Эмильена. Кто-то с трудом, но отвечал, кто-то - нет, и получал наказание. Вскоре, очередь дошла и до Ами.
-Что стало причиной воистину кровавого и самого жестокого поражения при сражении под Бременгемом?
-Подскажи, - шепнула она Эмельену, стараясь не открывать рот.
-Я не знаю. – сказал Эмельен, прикрыв рот рукой с пером, делая вид, что думает. Он и вправду не знал.
-Минус вам. Минус и взыскание после уроков, - отрезал учитель, - месье Эмильен, может вы знаете?
-Плохая погода? - ответил Эмельен, сам удивившись внезапным знаниям.
На этот раз профессор вел себя поспокойнее, но лицо его ясно выражало отвращение.
-Что-ж, еще десять баллов.
-Профессор Марштан? – обратился к нему Эмельен.
-Да?
-Не наказывайте Ами пожалуйста!
-Это почему же? – гаденько улыбнулся преподаватель.
-Ну… - Эмельен не знал что придумать.
Он посмотрел учителю в глаза и сказал:
-Потому что она не виновата.
-Да… Не виновата… - пробормотал учитель. Глаза его на мгновенье стали стеклянными.
-Профессор? – привлек его внимание Эмельен.
-А? Что? – старик тряхнул головой.
-Вы хотели опросить остальных?
-Да… Да.
- Эмельен, что произошло вчера, спасибо тебе огромное, что спас меня. Но как ты это сделал? – шепнула Ами, когда профессор исчез из поля слышимости.
-Что сделал?
-Я видела!
-И что же ты видела?
-Я побежала за помощью и увидела яркую вспышку.
-Я сам не знаю.
-Я встретила жандарма и все ему рассказала. Потом я привела его в то место, но тебя там уже не было, а Жорж Бейль и его приятель лежат у стенки, пуская слюни. А что произошло сейчас? Как ты профессора провел?
-Я. Не. Знаю. - отрывисто ответил Эмельен, - Если у старого хрыча мозги набекрень, я то тут не при…
-Может у старого хрыча мозги и набекрень, - внезапно сказал профессор, - но со слухом у него все в полном порядке.
Откровенно говоря, хорошей порки избежать не удалось. Последний удар по спине был такой силы, что заглушил колокол, гласящий о том, что наступил долгожданный перерыв.
-Можете быть свободны, - сказал учитель, довольный своей работой.
Радостные ученики бросились к выходу. Эмельен, ничуть не расстроенный поркой, надел рубаху и побежал вслед за всеми на обед.
В столовой началась драка в очереди. Дрались двое старшеклассников, Жак и Бати. Эмельен знал их обоих как закадычных друзей на улице и заклятых врагов в школе.
После пары увесистых ударов с левой и с правой, Бати купился на ложный выпад, и получив по скуле, полетел на лавку. Рассвирипев, он поднялся на ноги, схватил Жака за загривок и отправил бойца в толпу. Получив там пару оплеух от школьника, в которого он там врезался, Жак полетел обратно.
Закончилось все достаточно мирно для окружающих: зашел префект с ореховой палкой в руке и успокоил драчунов увесистыми тумаками по ногам.
Вдоволь насладившись зрелищем, публика направилась получать свой законный хлеб. Больше драк не наблюдалось, но были попытки отъема пищи, пресеченные карающим ударом палки префекта по запястью. Эмельен взял свою порцию и уселся на привычном ему месте в конце стола. После вчерашнего его стали побаиваться. В какой-то степени Эмельена это даже устраивало: больше не нужно заглядывать за каждый угол, проверяя его на наличие засады, привычных насмешек и оскорблений.
Неожиданно кто-то подсел к нему. Эмельен оторвал взгляд от тарелки с супом и вновь увидел перед собой Ами.
-Ты чего? – спросил он, нахмурив брови.
-Эмельен, - обратилась к нему девочка, - Еще раз спасибо тебе огромное. Но что ты сделал с профессором?
Он лишь пожал плечами и продолжил есть.
-Возможно ты… Телепат! – заявила она.
-Телекх-то? – подавился супом Эмельен.
- Я читала про них. Это люди, которые могут читать мысли и заставлять других делать то, что выгодно телепатам.
-Не смешно. – рассердился Эмельен.
-Давай проверим твои способности?
Эмельен ускорил темп принятия пищи, ложкой выдавая чуть ли не барабанную дробь.
-Прочитаешь мои мысли? – не отставала Ами.
-Я не умею читать мысли! – рассердился мальчик.
-Я читала, что им достаточно посмотреть в глаза, чтобы узнать что нужно.
Эмельен доел свой суп и взглянул в зеленые глаза соседки.
-О чем я думаю? – спросила она.
-Дункан! – брякнул Эмельен против своей воли. Он не знал, кто такой Дункан, но очень хотелось это сказать.
Внезапно Ами покраснела и выпучила глаза от удивления:
-Ты это… Как? Я думала совсем о другом!
-А о чем? О сладком рулете? Так что, я не угадал?
-Ты… Да, угадал.
-Но кто такой этот дункан? – спросил Эмельен, но потом вспомнил про проезжего барда, который выступал недавно на ярмарке и рассмеялся.
Ими покраснела еще больше.
- Это конечно забавно, но мне нужно идти. Удачи. - произнес Эмильен и встал со скамьи.
С этими словами, он встал со скамьи и направился к выходу. Ими семенила за ним следом, что действовало на нервы. Пять лет она просто тихонько сидела рядом и не издавала ни звука и вдруг…
- Эмильен, постой.
- Ну чего еще? – возмутился он, но встал на месте.
- У тебя много друзей?
Этот вопрос заставил Эмельена серьезно задуматься. Ведь и вправду, никто из его знакомых не попадал под эту категорию. Был, правда один дедуля, отставной моряк, живший в старой развалюхе у моря. Эмельен часто заходил к нему на чай, слушал его интересные истории о молодости, пару раз даже выходил с ним в море на парусной лодке ловить рыбу. Но он скончался прошлой зимой от какой-то заразы, а его жилище стало складом солонины.
- Нет. Ни одного, - ответил он, сам поразившись этим фактом.
- Тогда… Ты хотел бы стать моим другом?
Эмильен закатил глаза, но ответил:
- Да, но с условием.
- С каким?
- Помолчи, пожалуйста.
Он обернулся в надежде увидеть обиженное лицо, но не тут-то было. Она прямо-таки сияла от счастья. Они зашли в классную комнату и сели за скамью. К счастью, прозвенел колокол, и Ами не успела открыть рот. Зашел преподаватель по электрофизике - месье Марано и велел всем успокоиться.
На этом уроке не было неожиданных вопросов – в отличии от садиста Марштана, месье Марано писал на доске сложные задачки с формулами и ученикам приходилось их решать. Это требовало большой сосредоточенности, поэтому Ами молчала.
***
Вернувшись домой, Эмельен вспомнил про сверток, подаренный незнакомцем в цилиндре и достал его из сундука. Развернув промасленную бумагу, он извлек оттуда перчатки. Самые обыкновенные чёрные перчатки, если не считать медных коробочек на тыльной стороне ладони и множества серебристых контактов, ведущих к кончикам пальцев. Порывшись в своей жестяной коробочке с мелочами, Эмельен отыскал отвертку и аккуратно снял винтики, скрепляющие крышечку коробочки. Внутри он обнаружил тускло мерцающий круглый матовый камушек, вставленный в лепестки разъема, батарейку и небольшой конденсатор. Все это было запутано в паутине разноцветных изолированных проводов. Мальчик так и не разобрался, как работает устройство и собрал все обратно, решив спросить у отца, когда тот вернется. Он надел перчатки на руки и осмотрел их со всех сторон. Присвистнув, Эмильен щёлкнул пальцами. Электрическая лампа, освещавшая комнату, ярко вспыхнула и потухла,
- Ух ты! - шепнул Эмильен, чувствуя покалывание в пальцах.
